Текст книги "Проклятый род. Книга первая. (СИ)"

Автор книги: Николай Свитков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Глава 12

Я, леди Ирга и дядя сидели в моем кабинете и обсуждали прошедший турнир. На столе лежал свежий номер «Имперского вестника», в котором довольно все подробно рассказывалась о турнире, акцентируя внимание на самых интересных поединках. Наш с бароном тоже был среди них: «... особое место занимает поединок между номером триста восемьдесят пять – граф Крайт и номером семьсот девяносто два – барон Килен. Граф Крайт впервые выступает на турнире, а барон Килен уже третий раз, причем в предыдущих турнирах он выходил в полуфинал и финал. Как многие наверное знают, не так давно состоялась дуэль до смерти между обоими участниками, которая не выявила победителя...» там было много ещё чего. Рядом с текстом была фотография запечатлевшая нас, когда мы отсалютовали друг другу.

Человек писавший эту часть статьи явно был в ударе и постарался на славу. В конце почти дословно были приведены слова графа Роша, точнее та часть, которая была без "военных терминов". Помимо меня статья особо отмечала заслугу герцогини и дошедшей до финала Рины. Причем их фотографии тоже красовались рядом с текстом. Не знаю, пойдет ли им эта слава на пользу, но на мой взгляд они её заслужили. Про турнир на шпагах газета обещала написать в следующем номере.

– Эрл Валд, к вам гости, – произнес вошедший слуга.

– Кто именно?

– Эрлы сказали, что они насчет долга вашего рода.

– Интересно. Приглашай. – Когда слуга вышел я посмотрел на родственников, – судя по всему "падальщики" узнали о том, что я получил векселя в банке.

– Похоже, – кивнула леди Ирга, – ты им отдашь деньги?

– Только двадцать тысяч, на остальные у меня есть планы.

– Проходите эрлы, – произнес слуга, открыв дверь. Вошедших было трое. Они отличались друг от друга возрастом и физической комплекцией, но схожи были блеском в глазах, а точнее алчностью и надменностью пляшущейся в них.

– Мы из Торгового дома Ринус, – произнес с надменной интонацией в голосе стоящий по центру гость.

"Как-то странно, что они не стали называть свои имена", – машинально подумал я. Как я знал: Торговый дом Ринус давал деньги в долг под процент, плюс скупал чужие долги по бросовым ценам. За манеру ведения дел их довольно сильно ненавидели, причем в равной степени и аристократы, и простые люди. Но пока к ним особых претензий у власти не было, поэтому они работали. Скорее всего, дело не обошлось без владельцев или высоких покровителей торгового дома.

– Мы вот по какому делу к вам, – меж тем продолжал говорить вошедший, – нам стало известно, что вы заработали довольно внушительную сумму. И мы требуем, чтобы вы передали её нам.

Судя потому, как напряглись лица леди Ирги и дядя Грина, им не очень понравилось обращение говорившего: требовать от главы рода старой аристократии не всегда имел право даже Император. Этот же хмырь считает, что раз мы у него в долгу, то может нам диктовать условия. За ним явно кто-то стоял и поэтому он вел себя так по-хамски. Кто именно прикрывал, можно было только гадать, но у меня почему-то получалось только две кандидатуры: Тириты и незабвенные родственнички – герцоги Чонг. Вызов этого хама на дуэль не принесет ни мне, ни роду ничего хорошего и насмешек будет не избежать – это понимали все присутствующие.

– Эта сумма пойдет на погашение процентов подолгу вашего рода, – продолжал гость.

Я не стал предлагать им сесть, поэтому гостям приходилось стоять перед моим столом. Я же сидел и с невозмутимым видом по очереди рассматривал гостей, от чего те начали нервничать, пока ещё еле заметно, но я это прекрасно видел. Они не понимали моей реакции и это их нервировало. Мне конечно давалась с большим трудом сидеть с невозмутимым видом, но ситуация сейчас требовала, на мой взгляд, именно этого.

– О какой сумме идет речь, – выразил всем своим видом я свой интерес.

– О двадцати шести тысяч золотых.

– Интересно откуда у вас такие точные сведения, ведь как всем известно: имперский банк обязан соблюдать обязанность конфиденциальности. За это, по-моему, отвечает и следит глава банка, назначаемый и подчиняющийся министру финансов империи. Надо будет при следующей встречи рассказать барону Гарфу о странных вещах творящихся в бывшем его ведомстве.

Гости быстро сообразили, что им грозит лично им. В таких случаях их вряд ли кто-то будет спасать, так как не тот случай – честь империи затронута. Банк непросто так называется Имперским.

– Мы случайно услышали об этом, – быстро произнес стоящий крайний слева.

– Ну, об этом вы будете рассказывать не мне, – с самой счастливой улыбкой произнес я, – так вы эрлы хотите, чтобы я погасил часть основного долга?

– Да, то есть нет. Мы хотим, чтобы вы погасили проценты по долгу, – снова взял на себя переговоры центральный.

– Проценты!? И много там набежала!? И за какой период?

– Вот все расчеты, – приблизился к столу и протянул мне гость справа.

– Хотелось бы увидеть расчеты поподробнее хотя бы за три года, с указанием цен на металлы которые вы добываете на наших родовых землях, ну и объем добытого.

– Вот, пожалуйста, единственное цены на металлы вы здесь не найдете, но можно будет высчитать средне годовую! – с усмешкой достал из папки бумаги гость с права. Ребята явно подготовились. Но я тоже уже давно ждал их приезда и ещё месяц назад просмотрел все бумаги, которые были у семьи и которые получил, когда летал в замок, а потом ещё сделал несколько запросов.

– Давайте посмотрим, – развернул я бумаги и углубился в чтение, при этом периодически комментируя, – так..., интересно..., а вот здесь непонятно..., ну ничего себе...

Документы я изучал минут пять, в это время мои родственники и гости ждали ответа. В принципе всю информацию я уже знал, даже в свое время все досконально проверил и нашел, где нас обманывают. Долго искал, не верил, что все честно и в итоге оказался прав.

– Вот тут вас явно ошибка.

– Где? – с удивлением посмотрел на меня правый.

– В графе, где указаны общая сумма денежных средств полученных за добытые металлы.

– Не может быть. Мы уважаемый торговый дом. Скорее это у вас ошибка и цены взяты гораздо выше, чем покупатели согласны были заплатить.

– Молодой эрл возможно не знает, что цены по которым желают продать и цены по которым согласны купить не всегда совпадают, – особо выделяя слово "молодой" надменно произнес центральный.

– Да вы, что! Не знал! Но зато я знаю, что при государственных закупках обязаны брать по минимальной цене, – достал я из верхнего стола бумаги, которые мне любезно предоставил бывший министр финансов барон Гарф: именно под контролем его ведомства проводились и проводятся все государственные закупки.

– Откуда у вас эти данные? – удивился правый.

– У меня много добрых друзей, которые готовы помочь, – опять лучезарно улыбнулся я, – итак, закупочная цена выше той, по которой продавались металлы с нашего рудника. Даже такой далекий от торговли человек как я понимает, что так не должно быть. И ещё ошибка в количестве полученных металлах.

– Мы все добываем под надзорам империи, – тут же ответил центральный, – все бумаги заверены представителем Торговой палаты.

– Это да. Но вот отчеты из той же Торговой палаты, – достал я ещё один лист из стола, – где указаны сколько, когда вы продали металлов.

– Ну, наш Торговый дом продаёт не только сырье, добытое на ваших рудниках, – опять надменно ответил центральный. Судя по глазам, из всех троих только правый сообразил, куда я клоню.

Дело в том, что железо и медь являются стратегическими ресурсами, а именно их больше всего добывают на рудниках принадлежащих роду. А когда происходят крупные продажи чего-либо считающегося стратегическим Торговая палата у себя отмечает: откуда это сырье. Об этом мало кто знает, что такие данные собирает специально созданные отдел Торговой палаты и хранит у себя, а получить у них эти данные простому смертному практически невозможно. Но действующий глава Торговой палаты очень хороший друг двух мох нынешних партнеров: барона Зеланда и барона Гарфа. Кстати они меня лично с ним познакомили. Очень интересный эрл: не являясь благородным от рождения, он за счет своего ума и упорства достиг своего поста. Получиться у такого человека было бы большой удачей.

– Согласно записям Торговой палаты вы продали гораздо больше металлов с родовых рудников, чем указали в отчете.

– Откуда у вас эти данные? – снова спросил правый.

– Я уже отвечал на этот вопрос ранее.

– Мы все ещё раз проверим и постараемся как можно быстрее предоставить новые данные.

– Хорошо. Но, – поднял я указательный палец к потолку, – во-первых, вы знаете откуда-то, сколько я получил в Имперском банке и во-вторых, вы предоставляете ложные сведения мне, а возможно и в Торговую палату, пытаясь тем самым получить с моего рода гораздо больше чем полагается. Я буду вынужден обратиться в Торговую палату и Службу безопасности.

– Мы готовы принести извинения и зачесть гораздо большую сумму, чем вы моги бы сейчас погасить, – скороговоркой произнес центральный. Видимо теперь и до него дошло, чем грозит разбирательство для торгового дома. Если бы кто-то другой предъявил такие обвинения, можно было отделаться "легким" испугом сославшись на ошибку работников, либо на то, что их неправильно поняли. Но мой род "полукоролей", к которому, как известно всей столице, сам Император приезжал на день рождение младшей сестры. А свидетелями разговора были благородный эрл – зе,Грин барон Скальд и служительница Единого и член конклава, о чем свидетельствовал знак на левой стороне одеяния – леди Ирга. А то, что они мои родственники – это неважно.

– Вы пытаетесь меня купить!? – произнося эти слова я отразил на лице брезгливость и презрение: так аристократы смотрят на таракана или вошь. В принципе можно сказать, что гости ими являлись. Я возвращал им то, что они посеяли в начале разговора. Судя по тому, как прыгали глаза гостей по лицам моих родственников, те тоже отразили такие же чувства. – Мой род всегда платит по долгам и всегда наказывает за обман и предательство! – уперев жесткий взгляд в центрального гостя, чеканя каждое слово, произнес я.

– Какую сумму вы сейчас готовы уплатить эрл де,Валд, – произнес правый после минутного молчания. Во взглядах всех троих уже не было надменности, а был страх и растерянность.

– Пока я готов погасить двадцать тысяч золотых основного долга.

– Вы позволите написать расписку и выдать вам, векселя вашего рода.

– Присаживайтесь, – милостиво разрешил я.

Когда гости нас покинули леди Ирга минут рассматривала меня, а затем произнесла:

– Браво. Похоже я и правда первоначально ошибалась в вас мой дорогой родственник.

По-моему, меня только что полностью приняли в семью.

– Надо будет подумать: стоит ли менять тебя на Астронга на посту главы рода, – продолжила леди Ирга и увидев как я поморщился, добавила, – хотел выделиться в отдельный род? Но этим от проблем тебе все равно будет не избавиться.

– Потом об этом подумаю. Сейчас меня больше интересует, кто стоит за нашими гостями.

– Ты имеешь ввиду: Териты или Чог.

– Да. Кого следующим ждать в гости.

– В ближайшие два дня увидим.

***

Гости появились уже на следующий день. Ими оказались родственники – герцоги Чог. Обоих герцогов я видел впервые. Младший, занимающий пост главного интенданта флота, внешне походил на откормленного борова: при росте не меньше стасемидесяти сантиметров он казался круглым, а при ходьбе его жир колыхался, отчего мне показалось, что он сделан из желе – ему явно нужно сесть на хорошую диету. Пока он шел от кареты до дверей кабинета запыхался, а войдя без приглашения уселся на жалобно скрипнувший под ним стул и пытался прийти в себя. Он сильно вспотел и теперь периодически вытирал платком свой лоснящийся от жира лоб, а также шею. В мире с так продвинутыми медицинским технологиями выглядеть так для меня казалось невероятны. Хотя леди Ирга упоминала, что у младшего какая-то редка и непонятная болезнь, причем скорее всего, по-моему, генетическая так как ей страдают многие из рода Чог. Хотя не которые связывают с каким-то древним проклятием, наложенным на род, так как болеют только представители рода, а к другим, связанным родственными связями, она ещё ни разу не передалась.

Старший был канцлером империи и главой рода Чог. Этот в отличие от брата был довольно высокого роста и худощавого телосложения. Судя по тому, что я знал: он в отличие от брата был очень умным человеком. Да был жестокой, жадной и беспринципной сволочью, но дураком его не назвали даже за глаза. Он был магом, а когда учился в академии, даже дважды выходил в полуфинал в турнире по шпаге. Усевшись как младший брат без приглашения, он уставился на меня.

В заплывших жиром глазах младшего плескался испуг и недоумение, а вот у старшего не было возможности, что-то прочитать: его взгляд бы холодным и только. Переговоры взял на себя младший из братьев. Улыбнувшись, он сразу перешел к делу:

– Дорогой родственник, мы слышали, что у вас возникли некоторые непонимания с Торговым домом Ринус. Мы готов их всех решить, так что бы и вам было хорошо и им не испортить репутацию.

– Эти люди обирали мой род и вдобавок ещё оскорбили меня, – в этот раз в кабинете был я один: дядя был в промзоне, а леди Ирга уехала десять минут назад по своим делам. Что-то мне подсказывало, что братья появились не просто так в их отсутствие.

– Ну, они могли ошибиться, с кем не бывает. А вы вдобавок приняли их слова близко к сердцу, – стал убеждать меня боров.

– За ошибки надо платить. Мой род платит, вот пусть и они расплачиваются.

– Они готовы принести извинения и возместить весть ущерб, плюс сверху вычесть из долга двадцать тысяч золотых. Это нормальная практика.

"Вы очень сильно боитесь огласки. Ведь вслед за мной могут потребовать проверки и другие должники!" – разглядывая борова думал я, – "а там явно что-то найдут и тогда на торговом доме можно поставить крест, плюс ещё и штраф придется заплатить в Торговую палату. Если к этому добавить, что вся эта история ударить по обоим братьям, то это добавиться к другим вылезшим грехам и тогда старшему точно будет не удержаться на посту канцлера".

– Людям из торгового дома я уже сказал, что мой род всегда платит по долгам и всегда наказывает за обман и предательство.

– Эта история может ударить и по нам – вашим родственникам, – впервые за весь разговор произнес старший из герцогов Чог. У него был довольно неприятный скрипучий голос. – Поэтому мы бы хотели не афишировать эту историю, – продолжил канцлер, – вы же не откажите нам, – сделал ударение на последнее слово канцлер.

– Ну, мой род много с кем только не состоит в родстве. Возможно даже с Императором. Кто-то при этом нам помогал и помогает, а кто-то на оборот.

– Ваш род малочисленный, а врагов у него много, поэтому не стоит молодой человек прибавлять ещё и наш, дружественный до этого вам, род, – с угрозой в голосе посмотрел мне в глаза канцлер.

"Ага, имея такой дружественный род как ваш, то и враги не нужны!" – мысленно покачал головой я и кровожадно улыбнувшись ответил, – это будет ваш выбор, но как я уже сказал: мой род всегда платит по долгам и всегда наказывает за обман и предательство. Поэтому стоит нашим врагам очень хорошенько подумать связываясь со скальной рысью! – намекнул я о гербе своего рода и вспомнив о словах графа Норига.

Не прощаясь, оба герцога покинули кабинет. Боров, когда шел к дверям, пару раз обернулся, вроде ка намереваясь что-то сказать, но не решился. Старший же с гордо выпрямленной спиной вышел из кабинета. Я же минут пять переводил дух и обдумывал сложившееся положение. Идти на открытую конфронтацию ещё и с герцогами мне не хотелось, точнее сейчас это было лишним, но прощать и соглашаться на их предложение мне хотелось ещё меньше, так как помимо озвученной просьбы они явно хотели предложить мне проголосовать на ближайших выборах главы Совета благородных за назначении Терита. А на это я не пойду ни при каких условиях: очень многое я потеряю, при этом придется ещё и через себя переступить. Обдумав все, я решил, что сделал все правильно. Через час у меня назначена встреча с Цветочником: его я хотел первым проинформировать о разговоре с Торговым домом Ринус, ну и ещё добавить о разговоре с братьями Чог. У него, кажется, свои счеты с герцогами Чог, а я ему очень сильно задолжал и пора уже начать расплачиваться. Поэтому почему бы не начать с этого?

***

– Капитан, – постучав в дверь кабинета, быстро вошел Рыжий – бывший абордажник с корабля отца, – можно вас на минутку.

Мы с Аргом, Сулом, Долтом, Дэном и Эром сидели в моем кабинете и обсуждали наш будущий корабль. Все основные работы по проекту были сделаны и нам оставалось только решить некоторые детали. После этого я закажу макет корабля и буду его проверять в аэродинамической трубе, строительство которой уже заканчивают в моей промзоне. Двигатель пришлось попросить на время у отца Дэна, при этом не рассказывая зачем мне он нужен: я не был до конца уверен, что у меня получиться как надо, так как видел проекты аэродинамические трубы только на картинках и поэтому не хотел пока говорить. До завершения строительства оставалась несколько дней, после чего я проверю работоспособность и тогда можно будет показывать друзьям и военным.

– Друзья я сейчас, – вышел я в след за Рыжим из кабинета. – Что-то случилось?

– Пройдоха прислал сына с запиской, что появился человек, ищущий хорошего мастера для работы. Причем очень хорошего, который смог бы подстроить несчастный случай, – быстро стал объяснять Рыжий, – Убить должны аристократа. На всякий случай Пройдоха послал Лома за ним проследить. Но человек оказался ушлым и смог выявить слежку и попытался уйти, но Лом смог его взять. Сейчас человек сидит на складе Пройдохи.

То, что кто-то кого-то хочет убить нет ничего удивительного, город большой и желающих свести счеты с недругом здесь предостаточно, даже заказ на убийство аристократа тоже не удивителен. Опасное конечно дело, но возможное. Но почему-то я сразу уверен, что это помою душу.

– Скажи, чтобы готовили карету, я сейчас освобожусь.

Кивнув Рыжий ушел, а я вернулся в кабинет.

– Ребят у меня срочные дела возникли, поэтому мне надо будет отлучиться.

– Да в принципе все решили, – произнес Долт, – мы с Сулом внесем изменения и можно будет проект отдавать на комиссию.

– Тогда когда будет готово, пойдем все вместе, – кивнул я.

Когда дверь кабинета закрылась за Сулом, Долтом, Дэном и Эром, Арг произнес:

– Что случилось?

– Похоже кто-то искал убийцу для меня. Тебе лучше не ехать со мной. Возможно придется применять не стандартные методы допроса, – посмотрел я в глаза друга.

– Тем более я с тобой должен поехать. Возможно научусь чему-то новому.

– Тебе решать, – решил я не спорить, – пойдем в низ, сейчас карету подадут.

На карете мы ехали около часа и оказались рядом портом, а точнее там, где располагались склады при воздушном порту. Склад, у которого остановилась карета, на мой взгляд был построен ещё при деде нынешнего императора и грозил вот-вот развалиться. На входе нас встретил один из моих людей, а точнее ещё один бывший отставной член команды отца.

– Сюда капитан, – стал указывать дорогу Рыжий. Помимо его нас сопровождали его неразлучные друзья: Щербатый и Данг, а управлял каретой неизменный Олаф. Пройдя через склад, заставленный какими-то старыми ящиками, мы спустились в подвал. Здесь уже застали живописную картину. По середине комнаты стоял стул на котором связанный и с мешком на голове сидел какой-то человек. За столом прямо под висящей под потолком масляной лампой, читая газету, сидел Лом. Послюнявив палец, бывший подчиненный отца перевернул лист и посмотрев поверх газеты на вошедших. Заряженный пистолет лежал перед ним на столе с таким расчетом, чтобы в любой момент можно было воспользоваться. Сбоку от него, за столом, сидел старший сын Пройдохи и с аппетитом поглощал кашу из котелка. Сам Пройдоха сидел на стуле перед пленником и курил трубку о чем-то думая.

– Вечер добрый эрлы, – поздоровался я. В подвал мы спустились вдвоем с Аргом: троица осталась наверху, а Олаф у кареты.

– Добрый вечер капитан, – нестройно поздоровались присутствующие.

– Я так понимаю, что этот эрл искал исполнителя?

– Да. Без вас не начинали: я подумал, что вы захотите поприсутствовать, – произнес Пройдоха.

– Ну, давай тогда начинать, – отошли мы с Аргом в угол подвала за спинной пленника.

Пройдоха снял мешок с пленника и тот стал жмуриться от бьющего в глаза света, пытаясь рассмотреть окружающую обстановку. Света было немного, но ему и этого хватило. Привыкнув к свету пленник произнес:

– В чем дело? Кто вы такие? – пленник выглядел испуганным или хотел казать таким. На взгляд ему было не менее пятидесяти лет, а одежда был сделана из довольно дорого материала.

– Здесь мы задаем вопросы, – пододвинул свои стул к пленнику Пройдоха, – расскажи мил-человек кто ты и зачем искал тихушника?

– Вы ошибаетесь. Я никого не искал! – почти закричал пленник.

– То есть ты не хочешь облегчить душу!? Тогда моему другу, – кивнул Пройдоха головой в сторону читающего газету Лома, – придётся применить один из своих талантов, – и указав на левую коленку пленника добавил, – думаю, её он сломает тебе первой. Такую боль довольно трудно перенести, но ты человек, по-моему, опытны и крепкий, поэтому не сломаешься – вытерпишь. Затем тебе сломают вторую коленку и это ты, думаю, вытерпишь. Дальше мы перейдем к пальцам...

По мере рассказа Пройдохи глаза пленника все больше раскрывались. Я же не мог отделаться от ощущения, что пленник играет и на самом деле не очень боится того, что с ним хотят сделать. Подойдя к столу, я спросил у Лома:

– Где его вещи?

Не говоря ни слово, тот достал из под стола сумку. Сын Пройдохи уступил мне место и усевшись на его стул я стал раскладывать вещи пленника. Арг тоже подошел к столу и вместе с сыном Пройдохи с интересом стал смотреть за моими действиями. Вещей было немного: пара ножей, несколько чистых листов, обычный карандаш, платок и ещё несколько мелочей.

– Это все, что было у него? – посмотрел я на Пройдоху.

– Были ещё деньги и имперские векселя на предъявителя.

– Дай взглянуть.

– Вот, – протянул мне Пройдоха.

Денег в кошельке было немного и они мне ни о чем не сказали. Убрав их обратно, а кошелек положил к остальным вещам и взял векселя. Их было три штуки на тысячу каждый. Два из них мне ничего не сказали, а вот самый нижний даже очень: когда я погашал долг перед Торговым домом Ринус, его служащий писавший расписку уронил маленькую каплю чернил на него. Я это заполнил отчетливо, потому что именно тогда он окончательно потерял самообладание и из-за дрожи в руках три раза переписывал расписку, так чернилами заливал бумагу. Все векселя имели номера и быстро переписав у всех трех векселей, воспользовавшись карандашом и бумагой пленника, я положил ценные бумаги к остальным вещам.

– Оставь его, – посмотрел я на Пройдоху, – он ничего не скажет, да и неважно это уже.

– Что-то узнали капитан? – спросил Пройдоха, а остальные с большим интересом на меня посмотрели, даже Лом оторвался от своей газеты.

– Он работает на Торговый дом Ринус, а точнее на герцогов Чог. А убить хотели меня.

– Вы уверены?

– Да, но придя домой ещё раз проверю, – вставая из-за стола, добавил, – вещи иногда говорят гораздо больше слов.

– Согласен капитан.

Пленник буравил меня злым взглядом. Вот сейчас я был уверен, что это его истинное проявление чувств. Что его теперь ждет, он прекрасно знает.

– Мы приберем здесь все, – сворачивая газету произнес Лом.

– Вещи тоже закопайте, а с деньгами сами решите, что сделать. Только так, чтобы векселя не привели уже к нам. Не стоит совершать их ошибку.

– Понял капитан, – поднялся из подвала вслед за мной и Аргом Пройдоха.

– Я слыша, что твоя старшая дочь потенциальная чародейка?

– Да капитан, – улыбнулся собеседник, – три недели назад глаза стали светиться.

– Предлагаю тебе направить её к нам в особняк. Мох младших братьев и сестре обычаю учителя, как и детей Медведя. Они же смогут и твою дочь подготовить к академии, дополнительно к этому она научиться этикету и правильно себя вести среди аристократов. Думаю, ты знаешь как не которые них относятся к простолюдинам.

Большинство простолюдинов обучают в филиалах академии. Сделано это было больше из-за того, что они в основном умели только читать и считать. Поэтому они учились не пять лет, а восемь. Ну и плюс к этому очень часто золотой молодёжи не нравилось общаться с простолюдинами и над ними измывалась.

– Спасибо за предложение капитан. Я подумаю.

– Думаю, – кивнул я и распрощавшись мы поехали обратно в особняк.

– Ты уверен, что это герцоги Чог? – задал вопрос Арг, когда мы выехали с территории портовых складов.

– Да. Есть конечно вероятность, что их подставляют. Но это уже получается очень тонкая игра, а противник непризнанный гений.

– Это маловероятно, – покачал головой друг.

– Вот и я так думаю, – и процитировал одного из местных философов, – "Все в этой жизни проще, чем кажется на первый взгляд, а мы только усложняем из-за нехватки информации. Но когда мы узнаем мир очень хорошо, то понимаем, что ничего не происходит просто так, при этом это не относиться к действиям людей".

– А что с теми векселями не так?

– Я тебе рассказывал, что меня посетили кредиторы?

– Да.

– Вот один из них и капнул чернила на вексель, плюс у меня дома лежит их расписка, в которой указанных номер переданных мной им в качестве долга оплаты векселей. Дом все проверю. Векселя я передал меньше двух суток назад, а они уже оказались у этого типа.

– М-да. А с тобой и вправду интересно.

– Очень, – с сарказмом в голосе ответил я.

Убийство пленника Арг воспринял спокойно, но это и понятно, так как в местном аристократическом обществе подобные ситуации, когда убивали человека решившего покуситься на твою жизнь или члена твоего рода в порядке вещей, если конечно были доказательства. Я уверен, что друг, не задумываясь, поступил бы точно также, будь он на моем месте.

– Устранить меня с помощью дуэли герцоги Чог, а также граф Тирет не решились, – после минутных раздумий произнес я.

– Это было бы явное убийство и объявление открытой войны, – согласился Арг, – на стороне твоего рода сразу же выступили бы многие, включая рода герцогов Гальт и Кельвийских, а это считай треть империи. Их же вряд ли поддержала и десятая часть всей аристократии.

– А если в Имперском вестнике правильно все "преподнести", то, думаю, ещё меньше, – усмехнулся я.

– Согласен, – подумав ответил Арг.

– Даже Император, который старается удерживать равновесие между различными группировками не сможет их удержать. Моё убийство обставленное как несчастный случай для них неплохой выход. Подозрения конечно будут.

– Если бы у тебя были получше доказательства, чем эти векселя, то ты мог бы раздавить весь род герцогов Чог.

– Согласен, – кивнул я. Имеющиеся у меня доказательства достаточны для меня, для Арга, которые мне доверяет, возможно ещё лично для Цветочника, а вот для остальных аристократов будет маловато. Пленник вряд ли согласился бы свидетельствовать. В таких ситуациях доказательства должны быть "железными". Немного помолчав я произнес, – мне непонятно почему они не натравили род наших заклятых родственников – баронов Круши.

– Наверное потому что у среди тех нет хороших бойцов на саблях, я во всяком случае не слышал. А ждать когда ты совершишь ошибку и можно будет свести к дуэли на шпагах у них похоже нет времени.

– Скорее всего так и есть, – пришел я к такому же выводу. Для себя я мысленно поставил цель, чтобы срочно усилить обучение владению шпаги, так как это вопрос выживания. Также необходимо будет поспособствовать обучению младших братьев и сестер, хотя они и так уже неплохо умеют.

***

Зданию, в котором собирался Совет благородных, было около четырехсот лет и сложено было ещё из грубо отёсанных гранитных блоков. Сейчас в основном строили из кирпича. Снаружи здание больше напоминала средневековый замок или форт: было круглым, не менее ста метров в диаметре, окружено рвом с затхлой мутной водой, нижний ряд окон находился на высоте не менее четырех метров и в них не смог бы пролезть взрослый человек, а там где заканчивалась стена и начиналась крыша, шел ряд зубцов с бойницами для лучников. Охраняла здание триста гвардейцев, причем подчинялись они не Императору, а главе Совета. Сам зал заседаний был небольшим и напомнил мне зал Гос.думы: также расположено место для председателя и его заместителя, место для выступающего и места для аристократов, а на втором этаже были места для зрителей. На стенах размещались гербы, всех кто входи в Совете благородных: герцогские и графские были выбиты на стенах, а вот баронские представлены были в виде знамен, так как их периодически меняли.

Обычно нас в Совете представляет муж моей тети и наследник рода Варн, но в это раз, как и советовал барон Зеланд, я решил приехать сам. Сегодня должны были избрать главу Совета, так как старый уже был стар и попросил отставки. Он был выбран лет сорок назад и не имел большого влияния. Как рассказывал барон Зеланд: тогда несколько группировок боролись за этот пост и в итоге была выбрана его кандидатура, за которой никто не стоял и которая устроила всех, а сам он был без больших амбиций. Глава был из какого-то немногочисленного баронского рода и в отличие от других баронов, как глава Совета благородных, не переизбирался.

На это заседание я ехал вместе с баронами Варн: главой рода и его наследником, а также со Старой коброй. Друг прадеда хоть болел и передвигался только на каталке, но решил посетить заседание и никто не смог его переубедить, включая леди Иргу. Пока ехали меня консультировали и давали советы, как и что лучше всего делать. Войдя в зал, я недолго думая уселся на ближайшее свободное место в первом ряду. Здесь никто не имел постоянного места и садились кто как хотел. Всего было четыре ряда мест для заседающих в Совете, рассчитанные где-то на сто двадцать человек, так что мест должно было всем хватить даже с лихвой. До начала было около пятнадцати минут, а зал был практически пустым, только на втором этаже, где размещались зрители, было уже не протолкнуться, так как желающих сегодня было не просто много, а очень много.

Зал постепенно стал заполняться, а я задумавшись не заметил как к тому месту, где сидел подъехал на каталке эрл де,Рей граф Рош:

– Молодой человек рядом с вами свободно?

– Да адмирал, – поднялся и поклонился я в ответ.

Каталку прикатила внучка, которую я видел на турнире, она же помогла усесться деду. От командующего еле заметно пахло спиртным. Причем, как мне показалось, тем же коньяком, который я пил после своего выступления на турнире вместе с баронами Гарф и Зеланд.