Текст книги "Проклятый род. Книга первая. (СИ)"

Автор книги: Николай Свитков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

– Нормально, – ответил довольный Пройдоха, – все, что вы наметили, делаем. Девчонки очень прониклись вашей речью о том, что если они будут достаточно умны, то смогут вылезти наверх и улучшить свой положение. Какая из них не мечтает выйти замуж за аристократа. Сейчас с большим энтузиазмом обучаются у учителя по этикету и воспитанию, а ещё у бывшего актера, которого вы советовали капитан для них найти. Леди и актрис из них мы за полтора месяца конечно вряд ли сделаем.

По моему совету Пройдоха набрал для работы на арене молодых девушек и теперь те учатся правильно ходить и вести себя в обществе. В основном девушкам предстоит работать кассирами и обсуживать зрителей первого и второго класса. Работать с третьим классом, где публика будет небогатой, предстояло парням им же и смотреть за порядком.

– Правильная мотивация сильная вещь. Главное чтобы они умели себя правильно вести и с обычным матросом, и с герцогом империи. Любому человеку нравиться, когда с ним разговаривают доброжелательно и улыбаются, а с хамами будут разговаривать вышибалы. Кстати ты нашел несколько человек из бедных благородных умеющих хорошо работать шпагой и которые смогут осадить зарвавшихся аристократов.

– Нашел трех. Все хорошо умеют работать шпагой и саблей. Они конечно уже в годах, но сил ещё достаточно. Богатые сначала, думаю, будут не частыми гостями, но со временем и они придут. Вам бы необходимо посмотреть, как мы справляемся, да и с народом поговорить. Я некоторые вещи не понимаю.

– Завтра днем съезжу обязательно, – я старался особо не светиться и всегда когда бывал, одевал амулеты скрывающий лицо и изменяющий голос. Тоже самое делал Арг, когда ездил со мной.

– Это хорошо. Ко мне вчера приходили от одного из криминальных воротил. Интересовались. Но с этими я проблемы улажу.

– Пока они вряд ли понимают, что получиться. А вот потом надо будет подумать, как их отвадить.

Большинство официальных и подпольных игровых домов в империи контролировал криминалитет, что по-моему неудивительно. Различие между официальными и не официальными было только в том, что владельцы первых платили специальный имперский налог, а вторые нет. Часть доходов собираемых с всех игорных домов столицы шло стражникам и лично графу Штофу или как его за глаза называли из-за длинных усов – Таракану. Личность главного стражника столицы была, скажем так, не очень любима в народе, особенно среди простых граждан. Стражники графа Штофа часто соперничали и конфликтовали с людьми из службу герцога Гальта, а точнее ставили им где только могли палки в колеса: стараясь таким образом показать свою значимость, хотя последние практически не занималась мелким и средним криминалом.

– Подумаем и решим. Людей у нас немного, но если, что ещё позовем. Главная проблема это то, что за ними стоят стражники.

– Будем думать. Много уже денег "вбухал" в это дело? – поинтересовался я.

– Около двух тысяч золотых. Думаю, ещё столько же придется вложить, да плюс выпивка и еда для первого и второго класса.

– Придется, – кивнул я.

Самым дорогим была отделка мест для первого и второго класса. Всего в зале могло поместиться около шестисот зрителей: двести пятьдесят сидячих мест для третьего класса, двести за столиками для второго и почти сто пятьдесят в восьми отдельных комнатах первого. Была ещё девятая кабинка первого класса, но это места для свои, а ещё она служила кабинетом Пройдохи. Что интересно: театр изначально бы довольно хитро построен: места разных классов были отделены друг от друга да к тому же каждый имел свой вход, плюс отдельный вход был для персонала. Нам только пришлось перенести сцену в центр зала, а места для зрителей сделать по кругу. С местами для второго и третьего было немного возни, а вот для первого пришлось попотеть. Но это того стоило: так я объяснил Пройдохи, что хотелось бы поставить больше стеклянные окна прозрачные с одной стороны, тот подумал и нашел старый пассажирский дирижабль в поту и снял с него их, а знакомый мастер наложил необходимые руны. В каждой кабинке было два окна для приема ставок и бар.

Пришлось хорошенько все обдумать и решить кучу всяких мелочей, так, например, пришлось посетить фабрику по выпуску бумаги и обговорить с ними производство обычных в нашем мире бумажных салфеток, а также изготовление особой бумаги для билетов и афиш. Я несколько раз проклял тот момент, когда принял решение всем этим заниматься, но бросить уже не мог. С другой стороны – будет для меня неплохим опытом на будущее. Иногда Пройдоха смотрел на то, что я делаю с большим скепсисом, но при этом вслух ничего не говорил.

– Ещё что-то важное есть?

– Вчера здесь человек странный крутился и информацию собирал, а точнее узнавал кто, что может рассказать. Одна из подавальщиц, вроде как слышала, что упомянул графов Крайт. Она не уверено, возможно ей даже послышалось.

– Проследить за человеком не пытались.

– Да, рассказала она уже, когда мы закрывались и вспомнила только потому, что Лом упомянул ваше имя.

– То есть, может быть, он кем-то другим интересовался?

– Да.

– Надо будет на всякий случай усилить охрану, – после минутных раздумий произнес я, – у тебя все или ещё есть, что-то обсудить.

– Да в принципе все, если ещё что-то будет, завтра обговорим.

– Договорились. Мы поедим, а то нам далеко добираться.

***

Экзамены в конце полугодия я и мои друзья сдали без проблем. Даже Гнус не смог нам особо навредить, как и ожидалось, он только над двоюродной сестрёнкой немного поиздевался. За что когда мы сидели все вмести в столовой, она меня отчитывала пятнадцать минут. Я в это время молча ел кашу, одновременно анализируя прочитанную недавно книгу по механике. Остальные уже привыкли, что Инга периодически меня использует, чтобы выговориться и пожаловаться на жизнь, а ещё поругать за выдуманные обиды, так что особо не обращали внимание. Когда Ирга закончила меня выговаривать и вопросительно посмотрела – давая, таким образом, мне возможность извиниться. Я улыбнулся самой лучезарной улыбкой на какую был способен и произнес:

– Ну, так все же хорошо закончилась и ты в итоге сдала!

– Какой же ты бесчувственный! Ты всегда был гадким мальчишкой! – быстро поднялась Златовласка и, как обычно, задрав носик, пошла на выход из столовой. Её соседка, бросив на меня осуждающий взгляд, побежала её догонять.

– Ты понимаешь, что она вообще-то от тебя другого ждала? – усмехнулась Ледышка. Она и Огонек обедали вместе с нами и слышали весь разговор. Остальные сидящие за нашим столом с интересом посмотрели на меня.

– Ну, естесно, – беря чашку с местным чаем кивнул я.

– Думаю, тебе твоя невеста в будущем отомстит, – произнес с другой стороны стола Дэн.

– Кто?! – хорошо, что я не успел отпить из чашки, а то чай оказался бы на сидящем напротив меня Арге. Тот ухмылялся, так как его вся эта ситуация его явно забавляла.

– Ну, она твоя невеста? – не уверено снова произнес товарищ.

– С чего это ты так решил?

– Ну, вы ведете себя так: шутите, ты ей помогаешь...

– Разрешаешь собой помыкать! – пришла на помощь Ледышка.

– Ну, двоюродная сестренка любит покомандовать, а мне как-то без разницы.

– Так вы родственники! – удивленно произнесла Огонек и тут же, как обычно, стала краснеть.

– Ну, да. И вообще спаси меня Единый от такой жены! А вы решили, что мы с ней помолвлены.

– Да, причем не только мы.

– Извините, что разочаровал!

После экзаменов был десятина каникул, во время которых высший свет традиционно устраивал балы и приемы. Выбор был большой, но при этом не на всякий можно было попасть, без приглашения. У меня на каникулы были другие планы, но все-таки на два бала мне пришлось пойти: первый был у леди ли,Нарды герцогини Кельвийской, а второй был у деда двоюродной сестры – барона Варна. На первый меня сходить уговорил Арг, а на второй меня двоюродная сестра.

В начале каникул я встречался с зе,Скимом бароном Зелендом. Его род после второй гражданской войны отпочковался от рода герцогов Гальт и сейчас был самостоятельным, но старался вести с герцогами единую политику. Сам барон пятьдесят лет был министром иностранных дел империи, а три года назад вышел на почетную пенсию. Как рассказал дядя Грин: барон был довольно деятельным человеком и сейчас изнывал от безделья, но при этом знал все, что происходит в мире и стране. Его особняк находился по соседству с нашим, а его жена была из нашего рода. Барону я предложил создать газету. У меня была мечта, точнее одна из многих: сесть утром и почитать свежие новости, а тот, что твориться в мире приходиться узнавать у Арга. Организовать газету именно с бароном я решил по двум причинам: первая – это доступ к информации, а вторая – у барона был доступ ко всем влиятельным людям империи и он мог подсказать правила игры, а также решить многие вопросы. Плюс хотелось его самого заполучить в качестве главного редактора, так как он точно будет знать, что можно печатать, а о чем лучше забыть. У барона я пробыл около часа, из которого полчаса мы говорили о разных вещах включая: собираюсь ли я участвовать в академических гонках и когда как имперский граф я решу поучаствовать в заседании Совета благородных – меня там ну очень заждались. Вторые полчаса часа барон подробно расспрашивал меня, я не стал ничего скрывать, поэтому рассказ все, что знаю. В принципе я ничем не рисковал, так как вопрос о газете, по-моему, витал в воздухе и через год, а может через два здесь появился бы местный аналог. Ответа на моё предложение он мне не дал, пообещав подумать.

Я не стал долго голову ломать и на бал одел костюм флибустьера из Гринской конфедерации, заказанный в том же ателье, что и ранее костюмы для академии. Костюм правда обошелся в приличные деньги, но с этим похоже ситуация начинает выправляться. Дополнительно я одел свой ремень, который был на мне во время абордажа. Саблю, нож и пистолет при этом не стал отцеплять: с ними я выглядел довольно внушительно.

Местный бомонд очень любит балы маскарады: на них можно так замаскироваться, что родная мать не узнает, особенно если использовать амулеты, а это позволяло отойти от приличествующего аристократом норм поведения. На такие балы даже приезжали в закрытых неприметных каретах, а вход только по пригласительным, в которых нет имен. Вино на балах лилось рекой, а некоторые наряды дам были довольно откровенными, если было конечно, что показать, а показать многим было чего. Слава местной медицине! Вино и наряды дам так распаляли особей мужского пола, что они мало себя контролировали и совершали поступки за которые потом могли больше не пускать в приличное общество. Надо отметить, что дамы тоже не сильно уступали мужской части, а некоторые даже и сильно опережали.

Бал проводился в городском доме графини. По словам Арга приглашений было разослано около тысячи, а желающих попасть на бал было гораздо больше. Часть присутствующих гостей разбрелась по саду окружающему дом. В саду было довольно много укромных беседок для ищущих уединения пылких сердец. Предусмотрительно в беседках стоял магический обогреватель и оставлен запас еды да вина – в общем все что нужно для приятного проведения времени.

– Вон ещё один товарищ с твоего корабля, – указал Арг на очередного пирата, который не совсем целомудренно прижался во время танца к даме в костюме служанки. Костюм пирата оказался очень популярен на балу и за пятнадцать минут, что мы стояли вчетвером у столиков и дегустировали вина, нам на глаза попалось уже несколько. После третьего флибустьера товарищи начали надо мной откровенно ржать. Мне как-то было без разницы, главное бы меньше привлекает внимание.

– По походке – это скорее всего обычная сухопутная крыса не разу не вступившая на палубу покорителя небес, – отшучивался я.

– Тогда вызови его на дуэль за подделку, а я, пока ты будешь его убивать, попрошу эту служанку покаяться и дарую ей прощение, причем возможно даже несколько раз! – улыбнулся Арг. Он был в костюме священника, но без знак единого – только служители имели право его носить. У дамы был довольно откровенный наряд, а сама она была очень привлекательной.

– А вдруг она замужем и ей много лет! – подержал разговор Эр. Ему и Дэну бал маскарад был в новинку, от чего им было немого не по себе.

– Сразу видно, что ты ещё салага! – ответил я.

– Опытная женщина стоит двух неопытных! – добавил Арг, – я пойду потанцую вон стой прелестницей. Думаю она не откажет святому отцу!

Через пять минут я остался один. Чтобы привлекать меньше внимание я встал в нише и с бокалом вина стал наблюдать за кружащимися в танце гостями. Я плохо танцевал, даже скорее всего вообще не умел танцевать, а тем более местные танцы: меня не стали учить так как посчитали, что я вряд ли окажусь на балу, да ещё не было особо времени. Задумавшись, я не заметил как среди танцующих не оказалось Эра, а ещё через пять минут Арга. Стоять надоело, поэтому я решил прогуляться. Как рассказывал Арг: у герцогини очень богатая коллекция местной живописи. Взяв очередной бокал, я направился осматривать картины. Коллекция картин мне очень понравилась, через полчаса меня здесь нашли друзья.

– Вот ты где, – произнес Арг, – пойдем я вас представлю хозяйки этого вертепа!

Подозвав слугу и узнав у него, где находиться герцогиня, мы направились по указанному направлению. Пока шли Арг стал рассказывать о своей тети:

– Тетя очень волевая женщина. Она является магом и старшей сестрой моей матери. Когда ей было восемнадцать лет, её выдали замуж за престарелого главу рода – герцога Кельвийского. Чрез десять лет он погиб. К тому времени она родила трех сыновей. Как только герцога не стало, его племянник попытался отобрать герцогскую корону. Тетя вызвала его на дуэль и убила, хотя он тоже был магом и довольно неплохо умел фехтовать. Через год трое других родственников попытались отобрать корону: они во главе пятнадцати наемников ворвались ночью в её покои, где она ночевала вместе с детьми. Вместо беззащитной женщины обнаружили её готовую к бою, во главе пятерых "волкодавов" – заслуженных пенсионеров служивших ранее в абордажной команде корабля моего деда. В дела рода не принято вмешиваться, но те трое привели с собой наемников, а тетя узнала об этом заранее и приготовилась. Чрез пять минут все было кончено, а потом ей пришлось две недели ждать, когда сделают ремонт в её покоях. После этого желающих в герцогском роду оспорить у неё право на корону не было. И правильно сделали, так как тетя за пятьдесят лет увеличило состояние рода как минимум втрое. Дети её уже давно выросли, но ни один из них даже не думает возглавить род. Они вообще очень любят мать.

– Говорят она была любовницей прежнего императора, – как обычно не обдумано произнес Дэн.

Арг остановился и посмотрел на товарища:

– О таких вещах лучше вслух не говорить.

– И даже не думать, – добавил я, – вообще лучше не лезть не в чью личную жизнь.

– В высшем свете, каких только слухов и про кого только не ходит. Поэтому верить всему не стоит.

– Извини! – произнес Дэн.

– Ладно, пойдемте.

– Тетя! Как я рад тебя видеть! – сняв маску, Арг обратился к стоящей недалеко невысокой женщине. Та была без маски. Было видно, что лицо её было напряжено, а в глазах плескалась токая сила и воля, что подавляло и долго выдержать её взгляд, было очень сложно. Даже на расстоянии чувствовалось, что перед тобой вожак. Нечто подобное я уже встречал во время абордажа: подобная аура исходила от Медведя. "Вот эта женщина!" – восхищенно подумал я. Сама она, как и все дамы высшего общества, выглядела прекрасно, а в том наряде, который был на ней, вообще сногсшибательно. Даже в толпе одинаково одетых женщин на неё обязательно обратишь внимание. Сначала, как мне показалось, герцогиня посмотрела на Арга холодно и жестко, но через секунду взгляд потеплел. Улыбнувшись, она произнесла:

– Племяшик! Дорогой! Я рада тебя видеть!

– Что-то случилось? Ты выглядишь расстроенной!

– Не обращай внимание! Просто молодежь перестала слушаться старших, не то, что в моё время, – подхватила герцогиня под руку товарища, – но не будем об этом. Ты в отличие от некоторых вырос послушным мальчиком. Вижу мама наконец-то стала отпускать тебя на балы! Пойдем, я познакомлю тебя с двумя очаровательными девушками твоего возраста из очень хороших семей. Их даже одобрит твоя бабушка. Должна же я до своей смерти увидеть твоих детей.

– Об этом ещё очень рано думать. Да и вы – милая тетушка, думаю, ещё проживете лет пятьдесят. Поэтому не будем торопиться. И, кстати, позволь познакомить тебя со своими товарищами. Это Валд, – указал он рукой на меня, а затем по очереди стал показывать на остальных, – а это Эр и Ден.

– Очень приятно молодые люди! Двери моего дома всегда открыты для друзей моего племянника! Как вам бал? Вы, наверное, впервые присутствуете на подобном празднике.

– Да впервые. Очень необычно, – решил я за всех ответить, – вы собрали довольно много моих собратьев по ремеслу, – указал я рукой на очередного пирата, – порой даже кажется, что ваш дворец захватили пираты.

Пока осматривал картины, я выпили довольно прилично вина, да и настроение было очень хорошим. Весело рассмеявшись, хозяйка ответила:

– Ну, всем мужчинам свойственно желание выглядеть сурово и мужественно, но при этом иметь возможность отойти от приличий в отношении дамы, – указала она на гостя в гвардейском наряде соседней страны усиленно проводящего обыск нимфы в наряде древней богини любви.

– И ты после этого хочешь сказать, что в твоем доме сейчас есть приличные девушки моего возраста? – усмехнулся Арг.

– Ну, персонально для вас четверых я смогу найти!

– Если одна из них хотя бы на половину, такая как вы, то готов жениться хоть завтра! – произнес я, а про себя подумал: "Чего-то я сегодня расслабился и довольно много выпил, как бы не было беды!"

– Согласен с Валдом, – кивнул Арг.

– Лесть принята и понравилась! – расхохоталась герцогиня, – поищу для вас! А сейчас племянник все-таки не желаешь познакомиться с тем, что есть?!

– Давай в другой раз, сейчас мне хочется здесь найти неприличную девушку, даже желательнее очень не приличную.

– Смотри не опозорь свой род! – весело заметила герцогиня, – развлекайтесь и веселитесь, а я пойду поприветствую других гостей.

Эр и Дэн вновь ушли танцевать, а мы с Аргом пошли к столу с закусками: мне срочно требовалось поесть, а то, как бы не было беды. Уже у самых столов я боковым зрением заметил одну из дам в наряде монашки. В этом мире тоже были монашеские ордена. Они носили почти такие же балахоны, как и в моём мире, только женщины белые, а мужчины черные или коричневые. Дама в монашеском балахоне смотрелась не подобном балу как белая ворона, но не это привлекло моё внимание. Не узнать девушку даже в таком наряде и маске я просто не мог: "Вот кого я удивлен здесь увидеть, так это её! И где интересная вторая?!".

– Вас можно пригласить на танец! – немного изменив голос, произнес я.

– Я не танцую! – послышался очень смущенный писк из-под маски. Знакомый запах духов и голос подтвердили мою догадку.

– Я все-таки настаиваю! – девушка явно меня не узнала.

– Эрл дама же сказала, что не танцует! – прохрипел кто-то за моей спиной.

– Вас эрл, это мало касается! – обернулся я и поморщился, когда увидел очередного собрата, – этот корабль уже взят на абордаж, поэтому найдите себе другой! И не портите окружающим настроение!

Флибустьер был явно навеселе, о чем свидетельствовал сильный запах вина. Помимо него я уловил ещё женские духи, причем очень знакомые духи. Но мой мозг был пьян, поэтому не обратил на это внимание.

– Надеюсь эрл, вы так же смелы и в бою как на словах! – опустил левую руку на шпагу флибустьер.

"Блин! Да это же Ледышка! И чего она вырядилась пиратом! Похоже помимо амулета скрывающего лицо, она ещё и амулет изменяющий голос надела!" – пронеслось в голове за секунду, когда я узнал знакомый эфес шпаги. Девушка явно была на взводе и довольно сильно пьяна.

– У вас эрл шпага, поэтому сначала найдите себе достойное настоящего мужчину оружие, – решил я, таким образом, немного остудить девушку.

– То есть вы боитесь драться на шпагах, как подобает благородным эрлам!

– Да нет, что вы! – ответил автоматически мозг, а моя печень при этом заплакала. За прошедшее время я конечно более менее освоил шпагу, но до уровня Ледышки было ещё далеко. Так что похоже не миновать шпаги в печень.

– То есть вы согласны! – девушка явно хотела драки, точнее она просто желала её. Поняв это, оба мои легких зарыдали вслед за печенью.

– Лина это Валд! – произнесла за спиной Огонек. Видимо незаметно для себя я перестал менять голос.

– Да!? – удивилась девушка, – значит я правильно сделала, что хочу дуэль на шпагах! – печень и оба легких после ей последних слов зарыдали ещё громче, а обе почки тоже стали подвывать.

– То есть на саблях ты не хочешь по фехтовать? – попытался прийти на помощь другим органам пьяный мозг. Убивать меня явно не будут, поэтому ему ничего не угрожало.

– Чтобы ты выбил мне зубы и отрубил руку? Я конечно пьяна и на взводе, но пока ещё контролирую себя и помню твою дуэль! – и после паузы, вовремя которой, как мне показалось, девушке пришла какая-то мысль добавила, – я готова отказаться от дуэли на шпагах, если ты примешь предложение Огонька.

– Это попахивает шантажом, а это не очень благородно. И, кстати, какое именно предложение? – бросил взгляд я на монашку.

– Выиграть академические гонки!

– Ты думаешь у меня получиться? – произнес мозг, а печень, легкие и почки в один голос заорали: "Соглашайся!".

– У тебя, скорее всего, да! Это решило бы многие наши с Огоньком проблемы! – и приблизившись добавила, – рассказать все мы тебе не можем, но в конце тебя будут ждать два приза!

Девушка была на несколько сантиметров меня ниже так, что наши глаза были почти напротив друг друга.

– Ты имеешь ввиду – эти! – слегка наклонил голову, но увидел только застегнутую на все пуговицы рубашку.

– И эти тоже! – расхохоталась Ледышка. Руку даю на отсечение, что вторая девушка сейчас краснеет, – Огонек ты не будешь против второй жены?

– Нет, если это будешь ты!

– Надо подумать, – мозг хоть и был пьян, а запах стоящей рядом разгоряченной девушки очень сильно туманил молодой организм, но внутреннее чутье останавливало.

– Соглашайся, пожалуйста! – как-то жалобно произнесла Огонек.

Этого я уже не смог выдержать:

– Хорошо! – печень, легкие и почки в один голос радостно заорали: "Аллилуйя!", но тут же замолкли, так как услышали рыдание задницы. Та рыдала так, громко и горько, что все остальные, включая мозг, сначала удивленно уставились на неё, а через несколько секунд тоже зарыдали в голос, когда сообразили, что всем светят приключения и возможно дуэль была бы меньшим злом.

– Учти, как благородный человек теперь ты не можешь проиграть! – обрадовано произнесла Ледышка, – а отказаться от приза сможешь только когда победишь! Мы даем такое право, тогда же мы тебе расскажем, зачем нам нужна победа.

– То есть ты расскажешь, что лет на десять старше Огонька? Но я не против, что жена будет немного старше меня, – и про себя добавил: "В том мире я все равно старше был!".

– И это тоже, – после небольшой паузы ответила девушка, – это ещё один плюс, к тому, что я похоже в тебе не ошиблась!

– Надеюсь вы не ждёте от меня победы в этом году? – мозг начал усиленно трезветь и просчитывать все варианты в плоть до побега в другую страну.

– Нет конечно! Мы должны победить до конца учебы в академии, так что у нас есть пять лет! – произнесла радостно Огонек.

– А лучше в следующем! – добавила вторая девушка.

Переведя взгляд снова на неё, я сделал шаг и прижался к ней вплотную. Наклонившись к её уху, тихо произнес:

– Учти, я предпочитаю быть сверху! – решил таким образом оставить последнее слово за собой.

– Попробуй снизу – может тебе понравиться! – также тихо в ухо ответил Ледышка и отлипнув от меня, – нам срочно надо тебя покинуть о благородный пират! Пойдем мне необходимо кое с кем ещё раз поговорить! – подхватив под руку подругу, Ледышка поволокла ту к дверям.

– Когда дуэль? – поинтересовался Арг. Он так и стоял у стола с закусками, наблюдая за нами, – надеюсь вы будете драться на саблях. Ты конечно со странностями, но к тебя я как-то привык и не хотелось бы это делать это заново. Да к тому же новый сосед может мне не очень понравиться, – намекнул друг на сцену, когда мы с Ледышкой стояли рядом: думая со стороны это казалось очень необычно, когда два пирата прижавшись друг другу шептали, что-то на ухо.

– Лучше, чтобы это была дуэль на шпагах, – горько усмехнулся я.

Посмотрев задумчиво в сторону дверей, за которыми исчезли девушки, друг произнес:

– Ледышка и Огонек похоже тебя втянули куда-то?

– Куда именно я пока не знаю. Сначала только хотят, чтобы я помог им победить в академических гонках.

– Да! Ну, это не так страшно.

– А вот у меня другое ощущение. Приключения нас ждут, а также большая куча проблем и работы.

– Зато это будет интересно и весело! Возьмешь меня в команду? И кстати, что тебе обещали в качестве награды за победу?

– Ну, команды ещё нет, да и капитаном мне не очень хочется быть. А в качестве приза, похоже руку и сердце обоих!

Друг неопределенно хмыкнул и произнес:

– Пошли искать Эра и Дэна.

– Пошли.

Друзей мы искали в течение получаса, а заем вчетвером пошли в академию, благо до неё было рукой подать.

***

На бал к моей двоюродной сестре мы тоже пошли вчетвером. Идти мне хотелось ещё меньше чем, к герцогине, но обижать родственников я не мог. В этот раз не стал заказывать одежду, а пошел в академической форме, только надев пояс с одной саблей: такое вполне допускалось, а вот без оружия за ворота академии ходить не рекомендовалось, особенно благородным. Это в академии просвещенный век и демократия, а за воротами царят средние века. Как рассказал Арг, на балах моих родственников тоже стремилась попасть вся аристократия империи, очень часто присутствовали даже члены императорской фамилии.

В самом начале мне пришлось подойти к родственникам и поздороваться с ними. Главе рода – эрл Астронгу барону Варну было около ста десяти лет. Он был обычным человеком, а последние лет десять предпочитает передвигаться в кресле-каталке, которое толкал кто-то из потомков. Старик хоть и выглядел не очень, но глаза светились ясно и, как я знал, всю многочисленную родню держала в ежовых рукавицах. Он очень тепло поприветствовал меня. Глава рода был очень дружен с моим прадедом, но совершенно не мог терпеть деда.

Сначала все было нормально: друзья танцевали, а я "окопался" около столика с закусками. Двоюродная сестра пыталась меня несколько раз вытащить на танец, делая намеки, но я их решил пропустить мимо ушей и отшучивался, да и друзья вовремя помогли. Когда мы с Аргом решили прогуляться по дому, то набрели на зал, где играли в карты. Сами карты и игры в них существенно отличались от привычных мне. На деньги я не играл: спасибо старшему брату, что ещё в детстве отучил от азартных игр, но на всякий случай я научился разбираться в здешних играх.

В комнате стояло четыре стола, за каждым из которых сидело по шесть игроков. Больше всего внимание уделялось одному из столов. За ним сидели трое знакомых мне: тетя Арга – герцогиня Кельвийская, Цветочник – герцог Гальт, барон Зеленд. Имена ещё троих сообщил Арг: барон Руш – посол соседнего государства Зальг, дядя императора – князь Шолингер и барон Ранэл. Последний был старшим братом того учащегося с которым у меня была первая дуэль. Помимо этого в комнате присутствовали ещё около трех десятков человек, с интересом следящих за игрой.

Встав у стены, мы с Аргом решили понаблюдать за игрой его тети. Судя по количеству ассигнаций и имперских векселей, сумма на столе была не меньше ста тысяч золотых – ей явно везло. Ассигнации только-только входили в обиход в империи, хотя другие государства ими пользуются уже не менее пятидесяти лет. Имперские векселя были скорее ценными бумагами минимальным номиналом не меньше пяти тысяч золотых, чем деньгами в привычной нам форме.

– Мне сегодня не везет! – улыбнулся посол, бросив карты, – так, что я прекращу игру пока ещё что-то осталось от наследства батюшки.

– Никто не желает присоединиться? – собирая карты со стола, обратился к присутствующим барон Ранэл. Мы с Аргом стояли чуть в стороне и увидев меня взгляд барона переменился:

– А вы граф не хотите сыграть?

Все с интересом посмотрели на меня.

– Нет. Спасибо, – "Вот и неприятности подоспели!".

– Хотя бы одну партию! Вдруг вам понравиться!

– Как-нибудь в другой раз.

– Новичкам везет! – не отставал барон.

– Возможно! Спорить не буду, но и проверять тоже. Да к тому же всегда найдется человек, которому везет чуть больше.

– Вы на, что-то намекаете граф?!

Обычно в таких случаях от аристократа с моей стороны должен последовать вызов на дуэль, на это видимо барон и рассчитывает. В зале перестали перешёптываться и все с интересом смотрели на меня.

– Барон! – надо было это прекращать, поэтому я как учил Грин, самым холодным тоном произнес, – вы прекрасно знаете от своего младшего брата, что я не очень хорошо умею драться на шпагах, поэтому провоцируете, на то, чтобы я вас вызвал на дуэль. Но, – произнес последнее слово чуть громче, – я могу подойти к вам и просто дать в морду, как это делается в обычном кабаке. А затем, получив уже от вас вызов на дуэль, снести вам голову. Да это не совсем благородно, – не дал я высказаться противнику, – но вы с самого начала повели себя не очень благородно, так как прекрасно знаете, что моя семья не очень богата, чтобы я мог проигрывать за карточным столом деньги, но пытались втянуть меня в игру. Что касается вашего брата, то мой друг извинился за свои поступок, но ваш родственник решил настоять на дуэли и вызвал в добавок ещё меня. Результат вы знаете.

Окружающие с ещё большим интересом стали рассматривать меня, а барон Зеленд даже улыбнулся.

– Согласен с вами граф – я поступил не разумно, – после небольшой заминки произнес барон, – поэтому приношу свои извинения.

"А барон не дурак! Свою часть баллов он заработал! Умеет отступить когда надо!" – если бы он стал ещё больше обострять наш разговор, то в конце концов мне пришлось бы вызвать его на дуэль. В этом случае, думаю, его и весь род даже на порог в приличный дом не больше пустили бы. Бретёров здесь не любили, я бы даже сказал: очень не любили. Таких здесь просто презирали. Если подумать, то кто-то очень умный повернул общественное мнение в нужную сторону. В моем мире, по-моему, кардинал Ришельё запретил дуэли, но это мало помогло, а здесь пошли по другому пути: сформировали общественное мнение отрицательное относящееся к бретёрам. Народ на дуэлях естественно продолжал драться, но хвататься за шпагу при каждом, как им показалось, оскорблении стал гораздо реже, а каждую дуэль обсуждают в обществе, после чего к некоторым может резко поменяться мнение. А тех, кто дерется за деньги, вообще днем с огнём не сыщешь – точнее они долго не живут, так как всегда найдется кто-то круче.