Текст книги "Огненный ученик (СИ)"

Автор книги: Николай Свистунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

– Была кольчуга, теперь хлам, – не определенно повел плечом гном.

– Э-э-э, – протянул я, не понимая такого отношения к вещам тем более к вещам из металла.

В моем селе любой кусок сырого железа был ценностью, не то, что уж вещь из доброго металла или стали. Ближайший кузнец был в соседнем селе сатиров, тоже в нашем Лесу, но в трех днях пути. Три дня это для сатира, что по Шепчущему лесу ходит лучше, чем человек по городу или орк по степи. А кузнец этот был так себе. Он и занимался-то простой починкой и предметы делал простые. За чем-то сложным нужно было топать из леса в человечий городок, где было два относительно нормальных кузнеца.

– А что делать? – верно понял мое "э-э-э" Мунк. – Была бы у меня хотя бы пара подчиненных гномов, мы бы в этих подвалах все по полочкам разложили. Ни один гвоздь, ни одна бы заклепочка не пропала. А уж что бы доспехи ржавели.... Э-эх, – гном махнул рукой. – Не береди а.

– Все. Все, – поняв, что задел тщательно маскируемое больное предпочел не бередить рану.

Смогли подобрать мне комплект, да так что бы практически не подгонять его. Правда, пришлось отказаться от поножей. Те, что шли с комплектом были рассчитаны на человека или кого-то сходного строением и никак не подходили к моим ногам. Адекватной замены не нашлось, а переделать имевшиеся за оставшееся время, даже при помощи магии было практически невозможно. Пришлось просто отказаться от защиты нижней части ног.

Доспехи мне достались простые с виду, но надежные. Стальная кираса, наручи, округлый глухой шлем с круглыми дырами смотровых щелей. Все без излишеств и украшательств. Никаких завитушек, накладок или гравировки. За простого солдата меня в них, конечно, не примут, но и как богатый отпрыск дворянского рода не выгляжу. Под кирасу полагался стеганый поддоспешник, с полноценными рукавами и с полами, прикрывавшими верхнюю часть бедер. Он должен был служить дополнительной защитой прикрытому кирасой и наручами и хоть как-то защищать неприкрытые ими части тела.

Примерил все на себя и столкнулся с очевидной проблемой. Мои рога не позволяли напялить шлем на голову. Гном предложил их спилить под корень, чем я был возмущен до глубины души и предложил ему в ответ чисто выбрить подбородок. Гном зыркнул на меня как на кровного врага, но понял о чем я. Скорее уж без шлема ходить буду, чем по собственной воле откажусь от гордости любого сатира.

– А в армии все же спилили бы, – покачал на это головой Мунк убрав из взгляда желание "убить мерзавца". – Ладно. Давай уж сюда. Продырявлю шлем, – гном забрал озвученную часть экипировки и, глядя то на него, то на меня нацарапал на шлеме метки для будущих дырок под мои рога и прорезей под торчащие нечеловеческие уши.

– Совпадет? – заволновался я, не уверенный в точности глазомера.

– Не переживай. Все будет тютелька в тютельку. Вали собирайся, – он практически вытолкал меня из подвала, и я пошел к себе.

Пока шел, предположил, что подаренную мамой шляпу тоже не смогу надеть, ведь дырки на ней делались под мои маленькие рожки, а они выросли и стали значительно толще. Оказался совершенно прав. Шляпу можно было повесить только на верхушки рогов. Ничего как мог, подправил размеры дырочек, и все стало в порядке. Пришлось приспособить, ведь без головного убора в пустыне, да и просто в дороге, без тени леса над головой, никак. Солнце может оказаться беспощадно к исконному жителю леса.

Собрав все свои невеликие пожитки, снова спустился вниз к основанию башни. Караван был уже почти готов. Загружали последние телеги. Таскали какие-то ящики с маркировкой "Взрывоопасно". Наверняка их содержимое было работой нашей алхимической лаборатории, где под присмотром и руководством одного из магов всегда трудилось пара образованных и особо доверенных слуг.

У каравана уже собралось десятка два вооруженных слуг. Помимо них в каждой повозке был возница, тоже имевший оружие. Обычно к каравану придавали больше охраны, но сегодня видимо сократили ввиду моей отправки. Ни один вменяемый разбойник не нападёт на караван охраняемый магом, пусть и учеником. Вдобавок нас наверняка должны были сопровождать армейские. На остров их не пускали и караван они ждали по другую сторону моста в нескольких сотнях метров, в специальном неплохо оборудованном месте.

Не особо раздумывая, устроился в передней повозке с высокими бортами. Побросав все свое барахло чего-то укрытого брезентом заговорил с единственным кто был на транспорте, то есть возницей.

– Много еще грузить? – спросил у него.

– Да на вроде нет, – усмехаясь, ответил возница.

– Ну, тогда, может, придется задержаться, – огляделся в поисках Мунка и не увидел того кто должен был поправить под меня шлем.

Возница проворчал что-то тихое, не совсем довольное и не разборчивое, а ближайший из сопровождающих вооруженных слуг хмыкнул в усы. Еще не успела закончиться погрузка, когда появились провожающие. Вдалеке заняла место наблюдателя мэтресса имени, которой я не знал. Она принадлежала к народу полуросликов или половиноросликов и прибыла в близнецах с поручением из столицы на днях. Еще двумя провожающими оказались Куренок и одна из девчонок учениц. Если не ошибаюсь, это была подружка главаря маленького человеческого сообщества. Хотя может, и нет, кто у них там к кому по ночам бегает я не видел.

Они встали перед повозкой. Парень выглядел предельно серьезно и смотрел на меня, а девчонка тощая и с длинной, почти как у Куренка, шеей косила взглядом куда-то в сторону. Пришлось слезть и встать перед ними.

– Ты прости если что не так, – парень протянул руку для рукопожатия.

– Это ты меня прости, – усмехнулся я. – Ты от меня добра не видел, только не сильно удачные шутки.

– Ничего страшного. Так что мир? Даш? – он так и стоял с протянутой рукой.

– Мир Ганим, – припомнил его имя и пожал руку. – Не скучай тут без меня.

– Уж поверь, не буду, но ты там не оставайся. Возвращайся назад.

– До свидания, – негромко сказала девушка.

– До свидания, – ответил я, так и не сумев вспомнить ее имя.

На этом и расстались. Ученики ушли, мэтресса скрылась, но вместо них появился метр Вент. В руках он держал небольшой тубус для бумаг и какой-то довольно объемный квадратный сверток.

– Держи, – вручил он мне этот самый тубус. – Там бумаги на тебя.

– Бумаги? – не совсем понял я.

– Ты ученик Ковена, а не какой-то крестьянин. У тебя должны быть документы. К тому же до границы ты будешь добираться с военными, а военные любят всякие бумажки. Без документов могут и отказать тебе в проезде, – пояснил он.

– Понятно, – покивал, но это не удовлетворило наставника.

– Там есть документ, удостоверяющий, что ты ученик Ковена за подписью и печатью Совета. Есть письмо к военному коменданту от Совета с просьбой обеспечить твой проезд до крепости Защитница. Письмо вручишь коменданту. Еще есть письмо к магу, что будет в Защитнице. Это крупная и важная крепость. Там обязательно есть кто-то из наших, – Вент протянул мне сверток. – Ты, вижу, в библиотеке не был, так вот тебе книги. Подбирал сам. Там книга по бытовой магии, книга по атакующей и защитной магии и кое-что еще. Обязательно почитай и попробуй что-нибудь усвоить сам, – я принял книги из рук говорившего, мы пожали руки и метр ушел.

Вскоре появился гном с моим шлемом в руках.

– Вот держи, – протянул он его мне.

Я тут же проверил работу и оказался доволен. Шлем сидел как влитой, рога нисколько не мешали и уши при одевании вошли в прорезь. Увы, она оставались наружи, и ничего с этим сделать быстро было нельзя.

– Спасибо большое, – поблагодарил зачарователя и снова занял место в выбранной повозке.

– Спасибо не булькает! По возвращении с тебя бутылка чего-нибудь покрепче! – всплеснул руками Мунк и, не прощаясь, пошел прочь.

– Обязательно привезу! – крикнул ему в след.

– Все вы так говорите! – не оглядываясь, отмахнулся зачарователь и кузнец.

Наконец со всеми делами было закончено, охрана заняла места, и мы тронулись в путь. Ворота перед нами открылись, и мы въехали в шлюз, где нас ждали вторые, внешние, ворота. Когда закрылись внутренние ворота, то открылись внешние. Мы выехали на украшенный статуями мост, и я уставился на оставляемые Близнецы. Вернусь ли сюда? Путешествие на южную границу это не поход за грибами в лес. Там идет самая настоящая война и на ней гибнут. Оттуда можно и не вернуться.

Отогнал грустные мысли и поудобнее устроился на возу.

За мостом нас поджидал конный отряд. Солдаты на чистокровных лошадях имперской породы, в кирасах и с пиками смотрелись очень впечатляюще. Особенно красиво выглядел лейтенант, командовавший отрядом. Его шлем был украшен ярким плюмажем, что бы солдаты всегда видели, где находится командир и ориентировались на него.

Лейтенант подъехал к нашей повозке, но не потому что в ней сидел я, а попросту из-за того что она была головной.

– Приветствую, – кивнул он нам.

– Будь здоров, – невпопад ответил ему стражник.

– Приветствую, – кивнул я.

– За старшего? – вопрос был адресован мне.

– Нет. Просто пассажир, – открестился и тут же был забыт.

Старшим оказался один из стражников ехавший на тарантасе с взрывоопасным грузом, с которого он не спускал глаз. Лейтенант поехал туда и после короткого разговора состоявшими между двумя начальниками караван продолжил движение.

Лошадка бодро и ровно рысила большую часть дороги, подрессоренная телега практически не подпрыгивала на кочках. Только слабо покачивалась словно колыбель. Все пережитое собралось в кучу и удвоило усталость. Невольно уснул, устроившись на укрытых от посторонних взглядов свертках. В этих свертках было то самое оружие, что зачаровывал я. Узнал это, как только забрался на повозку и почувствовал собственные плетения, но не придал какого-то значения. Просто отметил как интересный факт.

– Вставайте господин маг, – растолкал меня стражник.

Я вскинул голову и осмотрелся по сторонам. Телега стояла посреди внушительного военного лагеря обнесенного высоким частоколом. Вокруг виднелись склады, казармы и даже палатки. Кое-где курились костры, но солдат было совсем мало для такого крупного военного объекта. Сам объект хоть и был внушителен, но выглядел бледно на фоне недалеких и монументальных внешних стен Годора.

Протерев глаза руками, нашел взглядом возницу распрягавшего лошадку и старшего стражника встречавшего какого-то военного с десятком солдат и пустыми крытыми повозками. Понятно, будут принимать товар, и перегружать его на армейский воз. Стражник передал военному какие-то бумаги и вместе с солдатами они направились ко мне. Не дожидаясь когда подойдут, спрыгнул с возка и быстренько стащил с него свои вещи. А то примут, опишут и пойди, докажи что это все твое.

– Добрый вечер. Я комендант ВУВЛ (временного укрепленного военного лагеря) полковник пехотных войск Гастий, – отрекомендовался военный.

Я, молча, окинул взглядом полковника. Строен и подтянут, как и положено офицеру армии Его Императорского Высочества. Довольно молод для своего чина, но это и понятно – дворянин. Вон на поясе красивая зубочистка в не менее красивых ножнах висит. А лицо простое. Убрать мечик и никогда не опознаешь в нем высокородного. Помню, Толь тоже был довольно простым на лицо, а больше дворян я не знал никогда. Но и этого мне хватало, что бы сделать вывод, что они никакие не особенные, как я думал раньше. Обычные люди предки, которых имели те или иные заслуги перед Императором и все. Слышал, в иных странах у дворян есть родовые фамилии, а у наших и этого нет. Может Император не позволил им иметь фамилий не просто так? Своеобразный намек на то, что как выбрались из грязи, так и с легкостью вернуться в нее могут.

– Добрый вечер. Ученик Ковена маг Даш. Следую на границу с Огненной сковородой, – ответил на рекомендацию и протянул руку.

– Я могу увидеть какой-нибудь документ? – Гастий пожал мне руку и замер в ожидании бумаг.

– Конечно, – протянул ему тубус содержимое, которого так и не смотрел. – Там должно быть письмо для Вас от совета.

– Хорошо, – комендант открыл переносное хранилище для бумаг и стал просматривать их.

Все письма оказались надписаны, и он мельком глянув на бумажку, удостоверявшую, что я ученик Ковена Даш, без проблем нашел письмо предназначенное ему. Разумеется, письмо тут же было вскрыто и прочитано. После прочтения он спрятал свое письмо в карман, а все остальное вернул на место и вернул мне.

– Завтра с утра уходит большой обоз. Отправитесь с ним. Каково конкретное место назначения? – сказал он.

– Там не написано? – ответил вопросом на вопрос.

– Нет, – не колеблясь, ответил полковник.

– Мне сказали, что я должен попасть в крепость Заступница. Прибьюсь к магу, что будет там и буду у него учиться.

– Крепости с таким названием я не знаю, может Защитница? – уточнил офицер, с прищуром глядя на меня.

– Именно, – кивнул в ответ, – Защитница. Мне нужно туда.

– Все ясно, – комендант сдержанно улыбнулся. – Определить вас некуда, так что придется ночевать в возу. Не покидайте груза, с которым едете. Если все же куда-то пойдете, держите при себе документы. В лагере Вас могут задержать патрули, и я не гарантирую, что задержание будет мягким. Часовых же я предупрежу, – коротко проинструктировал меня военный.

– Пожрать бы чего, – вспомнил о том, что не ел аж со вчерашнего вечера.

– Еду принесут, – полковник кивнул и удалился.

Мне ничего не оставалось, как дождаться когда солдаты под руководством прапорщика перегрузят оружие с воза в фургон. После под пристальным взглядом все того же прапора положил на тентованый возок свои вещи и забрался на него сам демонстративно не глядя в его сторону. Ну, вот не понравился мне этот прапорюга с первого взгляда. От него несуществующая шерсть на загривке вставала дыбом и на рога его поднять очень хотелось. А после вещички проверить, на предмет, не успел ли он чего увести.

– Боец Свен! Заступаешь в охранение! Охраняешь вооружение и господина мага! Маг не пленник! Ты старший! С тобой Мост! Вдвоем справитесь. Ужин вам принесут сюда! – наконец пролаял прапор с лицом и глазами барыги, после чего увел своих солдат.

Я остался под присмотром двух рядовых и, не особенно обращая на них внимания, в ожидании ужина занялся Леди отчаяние. Нужно было разобраться с зачарованием на моей красавице. Пока разбирался в тонкостях плетения и раздумывал над его работоспособностью в моих руках, невольно слушал разговор двух солдат.

– Ты так и не застраховался? – спросил Свен.

– На кой ляд? Чай у меня лишних денег отродясь нема, – ответил на это Мост.

– Это же страховка! Если с тобой что-то случится, твоей семье выплатят деньги! – возмутился Свен.

– А мне эти деньги на кой? Чай мне будет уже все равно, – отстаивал свою точку зрения Мост.

– Ну, раз тебе все равно на семью, то о себе подумай. Поговаривают, что застрахованных реже посылают на рискованное дело.

– С чагой то?

– Да потому что за застрахованного Империи деньги платить придется!

Я усмехнулся дискуссии двух бойцов устроившихся совсем рядом со мной, уже притащивших откуда-то дров и разведших небольшой костерок. Меня брали сильные сомнения, что сержанту, прапорщику или офицеру есть разница застрахованный перед ним солдат или нет. А если им будет все равно, то на самый опасный участок они будут распределять по другим критериям. Например, тех, кто наиболее подготовлен и имеет большие шансы выжить, или тех, кто в чем-то провинился, ну, или попросту тех, кто не нравится конкретному назначающему.

***

Следующим утром крытые повозки покинули военный лагерь. На каждом возке имелся возница и солдат охранник сидевший рядом с ним. Помимо к нам приставили конный охранный отряд из взвода всадников. Вдобавок следом за караваном стройными квадратами взводов топало сразу две роты молодых парней. Это было пополнение в пору пограничных крепостей. Руководил солдатами пополнения суровый подпрапорщик, а обозом командовал лейтенант эльф. Я коротко переговорил с обоими и, устроившись в головном фургоне, провел в нем весь день, не общаясь даже с теми, кто был в одном со мной транспорте.

С единственным коротким перерывом на обед двигались весь день до самого заката, а после, в сумерках, стали устраиваться на ночь. Ни хотелось общаться, ни с кем и я решил притулиться в сторонке от разбитых несколькими стройными рядами армейских палаток. Разумеется, мы ещё не покинули лесостепь окружающую Годор и предшествующую Шепчущему лесу, но топлива для костров можно было найти уже совсем мало, да и деревья встречались не часто. На приемлемом удалении от дороги так и вовсе не встречалось ни единой палки. У солдат в отдельном возке имелся небольшой запас дров для приготовления пищи, но и только. Спали они в своих небольших палатках по пять человек да в специальных спальных мешках, так что солдатики не мёрзли и без поддержания огня ночью. Я же не имел ни палатки, ни спальника и собирался лечь спать прямо в возу и греться магией. Внутренний огонь позволял пережить достаточно серьёзный холод без каких-либо последствий, так что замерзнуть я не особо боялся.

Но мана конечна и расходуется гораздо быстрее, чем восстанавливается. К тому же она была мне нужна на работу с плетением посоха. Так что, оставив стоянку, я утопал искать хоть какое-то топливо для костра. Ушёл так далеко, что даже своим чутким слухом не слышал совсем не тихих солдат, но все же собрал охапку веток способных немного скрасить вечер и позволить хоть какое-то время не тратить ману нужную для другого.

Ещё на подходе приметил ждущего меня у оставленных вещей солдатика. Это был один из вчерашних часовых, беседовавших о страховке. Он что было сил, таращил глаза на посох, лежавший на моих вещах, но не смел его коснуться. В руках арбалетчик держал прижатый к груди узнаваемый армейский чехол с вещмешком внутри.

– Чего замер? – окликнул я солдата, вываливая охапку хвороста.

– Дык это... – воин Империи поднял на меня глаза и явил миру лицо простого молодого, возможно даже не старше меня, деревенского парня из каких-то очень глухих мест.

– Дык что? – я ткнул пальцем в свёрток. – Решил со мной ночевать?

– Нетути, – замахал он руками, выронив спальник.

– Осквернитель тебя раздери. Идиот безрукий, – вздохнул я совершенно без злобы.

– Простите господин метр! – солдат согнулся подбирать свёрток.

– Сам ты полметра, – я невольно улыбнулся. – Нужно говорить не метр, а мэтр. И вообще я не мэтр, а ученик. Понял?

– Понятно господин, – он протянул мне свёрток.

– Это мне что ли? – принял я спальник.

– Дык прапор велел, – закивал боец.

– Отлично. Как зовут-то тебя? – спросил хоть и помнил.

– Все Мостом кличут.

– Спасибо Мост, – я пожал его руку. – Пожрать не притащишь? А то заебался я что-то палки собирать.

– Притащу, – закивал солдатик и тут же убежал.

Через несколько минут он вернулся со стандартной армейской чашкой полной простой, но сытной кашей. Солдатик шел не один, а с товарищем, который нес мешочек с сухарями и кусок вяленого мяса. За время отсутствие своего благодетеля я успел отложить к вещам спальник и разложить костер. При приближении арбалетчиков я как раз распалил огонь силой магии и желания. Для посторонних это выглядело так, будто изрядно сырой хворост вспыхнул сам по себе.

– Ух ты! – воскликнул Свен.

– Здорова, – я протянул новому гостю руку.

Несколько робея солдат, ответил на приветствие и передал мне мешочек с сухарями и мясо.

– Здравствуйте, – сказал он при этом.

Второй вручил мне миску с кашей и оба замерли, не решаясь спросить, но с явным желанием задать какой-то вопрос.

– Ну хули встали? Чего замерли как целки перед койкой с мужиком? – не особо весело, но без злобы сказал я.

– Дык... – не смог высказаться Мост.

– Хуик, – булькнул смехом я. – Ты, что ли говори, – мотнул головой, тыча подбородком в Свена.

– Господин маг... – начал было он, но я его тут же оборвал.

– Какой к псам господин! Меня зовут Даш, так и зови, без господинов и прочей ненужной хери.

– Хорошо Даш, – тут же согласился солдат. – Твой посох стреляет магией? – наконец спросил солдат то, что хотел.

– Пока ничего он не делает. В нем магии не больше чем в лошадиной жопе. Если только громко пернуть и сможет, – мои слова слегка выбили ожидавшего совсем иного Свена из колеи, а вот Мост только хохотнул. – Пристраивайтесь к костру, если хотите, – взялся за ложку и принялся наворачивать кашу, пока не остыла, а солдатики устроились, на чем смогли поближе к огню.

– Дык как же? – спросил, грея руки Мост.

– Как обычно, – ответил с набитым ртом и закончил прожевав. – Сделаю зачарование потом. Не посох, а сладкий мед будет.

– Чего делать-то будет? – это Свен.

– Пока не знаю, но стрелять, точно не будет. Вы вчера про страховку говорили. Застраховались? – решил сменить я тему.

– Чепуха это все, – отмахнулся Мост.

Я невольно усмехнулся.

– Сам ты чепуха! – вскричал второй солдат. – Так и признайся что денег до жопы жалко!

– Дык жалко. Мертвецу деньги ненать.

–Ну тебя, – махнул рукой Свен. – Ты лучше их в кости проиграешь.

– Кости? – заинтересовался я.

– Кости, – загорелся Мост, пихая руку в карман и доставая маленький мешочек, вроде кисета в каком обычно носят табак.

Солдат развязал тесемочку и вывалил из мешочка пять белых кубиков с гранью около сантиметра. Кубики были сделаны из кости, и кто-то потратил на них немало времени. Каждая костяшка была кропотливо вырезана и на каждой ее грани были вырезаны углубления, заполненные чем-то черным. Углублений в зависимости от грани было от одного до шести.

– Реально кость? – присмотрелся я.

– Кость, – подтвердил владелец. – Чай многие делают их из хлебушка, но мне не нравятся такие кости. Кость должна быть...

– Хорош! – тут же оборвал его Свен.

– Дык... – начал, было, первый.

– Кудык. Ты сейчас про свои кости как зарядишь, так и будешь до утра балакать, – замахал руками второй.

– Сыграем, как доем, – предложил я.

– Дык чегой не сыграть-то, – заулыбался Мост.

– Можно, – буркнул Свен.

– Правила пока расскажите, – я продолжил ужин.

– Дык...

– Я сам, – Свен снова оборвал друга. – Все просто там. Каждый бросает кости по очереди и кто большее число выкинул тот и выиграл.

– Так просто? – удивился с набитым ртом.

– Есть всякие игры, но нам сойдет и эта.

– Ну как знаете, – пожал плечами.

– Играть надо на деньги, – добавил Мост.

– У меня есть несколько монет, – снова пожал плечами.

– Тогда по медяку? – Свен.

– Давайте по медяку, – тут же согласился я.

Через несколько минут я доел и тщательнейшим образом вычистил тарелку. Мыть было нечем, поскольку вода имелась вдоволь, но только для приготовления пищи и питья, а вокруг не было ни одного источника. Разобравшись с посудой, устроились возле костра на расстеленной мехом вниз на белее-менее чистой и сухом месте шкуре.

– Стол бы, – пожаловался Свен, и мы начали.

Разобраться в простых правилах проблемы не составило, и вскоре наше знание этой игры можно было считать одинаковым. Успех попеременно сопутствовал всем и в итоге все так и когда совсем стемнело, костер прогорел и стало невозможно продолжать игру все остались при своих.

Свернули игру, немного помолчали, а потом Мост и Свен затянули одну из тех армейских песен, что поют на привалах, но не в строю. Это был совершенно не походный марш. У этих песен, как правило, нет авторов, и они считаются просто солдатскими. Пение сидевших со мной солдатиков поддержал кто-то у палаток, и вскоре незатейливую песенку затянуло не менее роты. Получалось не совсем стройно, но певшим, да и мне тоже было на это наплевать. Не плевать оказалось подпрапорщику, что вскоре прекратил это дело и разогнал всех спать.

***

Арбалетчик маршем идёт

Славный парень страну бережёт,

Не зная усталости в жару и снег.

Ему не нужен даже ночлег.

Император приказал и он пошёл.

Врага убил там, где нашёл...

Эту и многие другие простенькие и даже глуповатые строевые песни я успел не просто выучить, но и возненавидеть. Путь до границы не близкий. Шел уже 25 его день и в каждый из этих дней солдаты пели несколько строевых песен. Эта звучала чаще всех. Когда начинали ее петь я уходил и в этот раз тоже ушел. Точнее отстал от основного каравана.

Двигались мы по 11 часов в день и за это время походили порядка 50 километров. За день могли бы пройти и больше, но и лошадей и людей нужно было беречь, а отдыха на следующий день после ускоренного перехода им никто бы дать не смог. Да и 50 километров не мало. В первые дни думал что "тьфу" и пройду еще столько же, но потом к вечеру стала накатывать отупляющая усталость, которую без магии преодолеть было совсем не просто. Физическое и моральное состояние не располагало к самостоятельному обучению, так что должен признаться, что ничего из своих книг не выучил и даже толком не прочел. Я и браться-то за них стал только под самый конец дороги. Пару раз развернул сверток, переложил книги, парочку открыл и полистал, а потом оба раза решал, что уж доберусь до Защитницы и вот там, под присмотром наставника, буду учиться.

За время пути успел подумать о многом в моей жизни, но так и не сделал однозначных выводов. Зато признал и уложил в собственной голове неоспоримые факты. Сенешаль решил отправить одного ученика в пустыню, для того что бы у этого ученика не было времени на жаления себя и все такое. По его словам выходило, что только на войне я смогу по-настоящему оценить жизнь и научится ей дорожить. Конечно, он в чем-то, а может и во всем прав, но помучить себя за время пути я успел изрядно. Раскаяние и нежелание отправляться на границу способствовали. В итоге раскаяние поутихло, а самоедство закончилось.

В тот день в зале Ковена было произнесено несколько слов, что должны были меня убедить в том, что случившееся не только моя вина, но я и не возлагал на себя ее всю. Я только мог повлиять и не повлиял – вот моя вина и кончать из-за нее с собой или творить другое безумство я не собирался. В итоге принял все происходящее как необходимую повинность и даже стал искать какие-то плюсы в своем путешествии.

Большую часть пути до границы я проделал в том самом тяжелогруженом фургоне со снаряжением, в котором ночевал в военном лагере и ехал в первый день. Как выяснилось, наш путь должен был закичиться именно в той крепости, что звалась Защитницей и уже оттуда все, что вез караван, должно было отправиться в другие крепости вместе с частью пополнения. По слухам в этой крепости, вот уже несколько месяцев действительно обитал какой-то маг, но имени его никто в обозе не знал. Слухи мне эти рассказали солдаты Свен и Мост, с которыми за множество вечеров скрашенных игрой в кости на мелочь довольно сильно сдружился.

Основное время я сидел на ворохе зачарованного оружия, но когда надоедало общество откровенно туповатого возницы с таким же напарником я шел за фургоном пешком и переговаривался с пехотинцами или верховыми. Начиная со второго дня, всю дорогу проделал в доспехах. Не снимал даже шлем, несмотря на то, что с каждым днем все сильнее сказывалась близость к пустыне, и становилось все жарче и жарче. Может я и сбросил бы доспехи на воз, но сержанты и подпрапорщик к этому относились крайне негативно. Дурной пример для солдат и все такое. Прапор сообщил мне об этом прямо и в красках, как раз на второй день путешествия.

В первые дни придание дополнительного веса своему основному аргументу в бою не задалось. Все оказалось гораздо сложнее, чем я думал, только и смог что сделать новую оплетку для костяного черена. Хоук была такой затейницей, что не обошлась простым Синим пламенем, а переделала его полностью. Я, хоть и не был знаком со стандартным плетением, но разобраться с тем, что, то, что было передо мной не оно смог. Структура плетения была гораздо глубже и сложнее, чем это принято в Ковене. Пришлось разбирать все на отдельные этапы и практически заново создавать все зачарование. Естественно получалось нечто личное и, скорее всего не менее далекое от стандарта, чем оригинал.

В итоге остатки зачарование от Хоук развеял полностью и начал творить свое. Само зачарование прошло быстро, но я решил не скупиться на ману и создал в Леди пополняемый резерв, который и накачивал на каждом привале. Ко всему этому прибавились голосовой активатор и деактиватор, что не упростило структуры зачарования. А это не совсем хорошо. В отношении магии в целом и зачарования в частности усложнение сулит лишь лишний расход энергии и как следствие уменьшение срока жизни зачарования. Но эту проблему я решил пополняемым резервом, так что можно было не опасаться быстрого истощения Леди.

С сержантами я так и не нашел общего языка, а вот с солдатами что большей частью были моими ровесниками, общий язык нашелся практически со всеми. Им, похоже, было глубоко наплевать маг я или нет. Для них вообще кроме сержанта с пудовыми кулаками авторитетов не было. Но с основной массой солдат общался эпизодически, предпочитая им, общество Моста и Свена. Вот и сейчас я предпочел уйти к этой паре оболтусов шагающих в тыловом охранении колонны. Они постоянно держались вместе и были похожи как родные братья. Оба светловолосые светлоглазые и круглолицые. Один немного повыше второй чуть пошире в плечах.

Одеты стандартно для имперских арбалетчиков. Панцири из многослойной грубо выделанной бычьей кожи. Шлемы из того же материала больше всего кроем похожие на крестьянские треухи. На поясе у каждого тул с тяжелыми арбалетными болтами, клевец с чуть изогнутым острым трехгранным клювом и нож максимально разрешенной длины. За голенищем сапога засопожный нож. На плече тяжелый арбалет со скобой для упора ногой и встроенным воротом. Скорость заряжания у таких арбалетов конечно аховая, но по дальнобойности и пробивной силе только они могут соперничать с луками оседлых или кочевых пустынных эльфов из Огненной сковородки. Так что арбалетчикам Пустынного пограничья пришлось пожертвовать скорострельностью. Зачем стрелять быстро, если твои болты и стрелы все равно не долетят?

– Чего? К нам? – спросил Свен.

– К вам, – не стал отрицать очевидное.

– Ты все над этой тыкалкой своей колдуешь или вечером бросим кости? – снова Свен. Он был чуть уже в плечах и немного повыше.

Солдат имел ввиду мой посох, на который и указал свободной рукой. Второй он придерживал арбалет. Парни не знали, что я закончил и считали, что когда сижу над своим оружием с пространным видом, то творю волшебство. В принципе так оно и было, но я просто переливал ману из себя в зачарование, увеличивая срок его службы все больше и больше.

– Все сделал уже, – улыбнулся, похлопав рукоять предмета моей гордости, что покоился на плече на манер копья или пики.

– И что он теперь делает? Елл... Еллек... Електричеством херакает? – с третьего раза воин в армии обученный только счету осилил столь трудное слово, услышанное неизвестно где, но все равно умудрился его немного исковеркать.