Текст книги "Огненный ученик (СИ)"

Автор книги: Николай Свистунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Могут, – согласился сержант. – Всех трупожоров надо убить. Если они расплодятся, это может обернуться неприятностями не меньшими чем нашествие пустынников. Кочевников рано или поздно вытеснят и на эти земли придут наши, а тут переносчики чумы способные легко задрать одинокого человека или даже вырезать небольшую группу.

– Предлагаю сжечь все село, – внес свое предложение я.

– Слишком заметно. Не забывай что мы диверсанты на вражеской территории, – покачал головой остроухий. – Будем входить в село под приглядом твоего змееныша. Пойдем одной осторожной группой от одной твари к другой. Их действительно сложно увидеть, но только пока они не получили ран. Стоит попортить шкуру и вся их невидимость пропадает. Лошадей оставим за селением. Все лошади их боятся, – эльф озвучил план и все с ним согласились.

Я отдал команду Паразиту, уже кружившему где-то над нами и пернатый полетел несколько впереди нас, проверяя дорогу к разрушенному поселению. Мы неспешно двинулись следом верхом. Лошадей решили оставить ближе.

– Скоро будет Глинск, – между делом оповестил меня Фенор.

– Что за ебань этот Глинск? – не стеснялся в выражениях, поскольку Изира несколько отстала, а мы говорили, сдерживая голос.

– Это город такой. Там рядом залежи превосходной глины и они делают лучшие в Империи изделии из нее. Я думал, Глинск знают везде в Дюваль.

– Ну, вот как видишь, не везде. У меня дома про этот городок ничего не знают, – развел я руками.

О многих селах и даже городках я не слышал и не видел их, не смотря, что проделал путь от Годора до самой Огненной сковородки. Все дело в том, что туда мы двигались по одной из веток Имперского тракта, что зовется Дорогой к пустыне или Пустынной дорогой, а далеко не все поселения стояли прямо возле него. Многие села и города притыкались к каким-то местам, вроде тех же залежей глины и от них до Тракта еще нужно было добираться по простой, куда менее удобной дороге. Обратный же путь мы преодолевали по проселочным дорогам, а то и вовсе по бездорожью и сторонились Пустынной дороги. Такая вот судьба у рейдера и диверсанта.

– Я был в том городе. Там довольно мерзко, – со вздохом оповестил меня мой телохранитель и товарищ.

– Как так? – удивился я, но продолжить разговор не представилось возможным, поскольку Шукр велел спешиваться и оставить лошадей под охраной двух солдат. Он хотел оставить с солдатами и Изи, но она уперлась рогом и отстояла свое право идти с нами. Я на это лишь махнул рукой. Хочет нюхать эту мерзость и смотреть на истерзанные трупы пусть смотрит, раз не насмотрелась.

Оставив лошадей и охрану, мы пешком всемером неспешно отправились к поселку название, которого так и не узнали. Пока ехали да шли, окончательно стемнело и вышли звезды, правда света эти звезды для нормальных людей давали явно недостаточно.

– Может, подождем до утра? – робким шёпотом спросил Фенор у Шукра.

– Нет времени, – покачал головой остроухий. – Утром, еще до рассвета нам нужно тронуться в путь. Мы и так никак не догоним пустынников, – эльф подумал и добавил для тех, кто не знал, то есть для всех. – Будьте осторожны. Эти твари ориентируются на запах и слух, так что они опасны в любое время суток. Зажигайте фонари и факела. Гренады держать на готове, но применять только по команде. И смотрите внимательно на тени. Тень от них легко заметить, – закончил дополнительный инструктаж старший сержант, и мы вошли в село.

Паразит заблаговременно подал сигнал о том, что мы приблизились к первой из тварей. Я тут оповестил Шукра, а он велел быть внимательнее всем нам, особенно тем, кто не обладает нормальным сатирским и чудесным эльфийским зрением. Но, несмотря на все приготовления, предупреждения и моральную готовность тварь все равно появилась неожиданно.

Свет фонаря идущего позади нас с сержантом Фенора, выхватил из темноты неясный силуэт и четко очерченную тень твари на стене. Она уже давно перестала жрать и вертела головой пытаясь расслышать нас и принять решение о побеге или нападении.

Двое арбалетчиков нажали спуск раньше, чем подумали и их арбалетные болты вонзились в стену, там, где только что была тень. Долей секунды раньше монстр жабой скакнул вверх и уцепился когтями за бревна стены. Предпочел убраться, хоть снаряды летели явно мимо.

– Все тихо! Стоим не шевелимся! – сержант вытянул из тула стрелу.

Все, включая меня, замерли, а Шукр приложил стрелу к луку, но не потянул тетивы. Он всматривался и вслушивался, но явно ничего не видел, но слышал монстра не хуже чем монстр нас. Пернатый сигналил, что чудовище где-то над нами под самой крышей, но посмотреть его глазами я в тот момент не рискнул бы, а значит, узнать точнее не мог.

Монстрюга не сбегал, хотя мог уйти по крыше. Он явно намеревался напасть и, разумеется, напал. Почти невидимая тварь взметнула себя вверх, намереваясь подмять самого шумного и близкого из нас, то есть Фенора. Арбалетчик не сплоховал. Может мои уроки сказались, а может и своего природного хватало, но он не разрядил свой арбалет раньше и теперь смог выстрелить, когда пришло время. Мгновением позже в существо вонзилась эльфийская стрела, но она попала в уже мертвое и видимое тело.

Мой телохранитель попытался вывернуться из-под падающей на него туши, но не успел и оказался придавлен ей к земле. Мы повернулись к ним, дабы рассмотреть. Изира буквально нависла над монстром.

– Фу! – она скривила нос, и мы понимали отчего. Запах мертвого трупожера изменился и стал гораздо резче. Теперь его попросту невозможно было с запахом мочи. Он нещадно бил в нос и заставлял глаза слезиться.

Изи, конечно отпрянула и даже отошла на несколько шагов. Да и все отошли, оставив придавленного и почти неспособного дышать от вони арбалетчика под тушей. Мы с остроухим пересилили желание убраться подальше и стащили мертвого монстра с нашего подчиненного и товарища.

– Какая вонь, – он закашлялся и поспешил отползти в сторону.

– Какой урод, – добавил я, зажимая нос и рассматривая тварь.

Существо действительно отдаленно походило на гуманоида, но было прекрасно приспособлено для хождения с опорой на ступни и ладони. Таким же образом оно могло взбираться по стенам и деревьям благодаря когтям расположенным на всех конечностях. Волос или шерсти на монстре не было вовсе, зато его кожу покрывала какая-то слизь напоминавшая сопли. Видимо на живом чудовище этой слизи было не много и пахла именно она, а теперь она начала усиленно выделяться из мертвого тела и предупреждать сородичей мертвеца о близкой опасности. Мускулистое тело венчала голова с пятью дырками: две по бокам заменяли уши, еще две являлись ноздрями, а третья было огромной пастью наполненной не острыми, но мощными клыками. Уверен, что в эту пасть могла поместиться человеческая или эльфийская голова до половины, да и сатирская если без рогов то влезла бы. Так же я был уверен, что такими клыками монстр смог бы расколоть эту голову как лесной орех. Зато даже намека на глаза у монстра не было.

– Теперь они будут знать о нас и точно унюхают Фенора, – сделал вывод наш настоящий командир отряда.

– Это да, – согласился я, и мы оба задумались.

– Может, отправим его к лошадям? – влезла Изи.

Арбалетчик хотел ей что-то ответить, но сдержался.

– А может, приманку из него сделаем? Фенор будешь приманкой? – загорелся довольно интересной идеей я.

– Буду, – без раздумий согласился солдат.

– Погодите, надо обдумать, – притормозил нашу решимость старший сержант.

Через пару минут он признал нашу мысль дельной и стал устраивать засаду, в которую должно было заманивать монстров по одному. Устроили ее в тупичке, расположив арбалетчиков и Изиру на остатках крыш и под прикрытием недогоревших стен. Развесили фонари и факелы, так что бы все было освещено. Я встал конце тупичка готовый пустить в ход и магию и посох, а Фенор и Шукр вдвоем под приглядом Паразита и, ориентируясь по его сигналам, отправились на поиски ближайшего монстра.

Время никто не засекал, но по внутренним ощущениям, пока ждали, прошло минут 15 не меньше.

– Что-то долго они, – высунулась за край крыши Изира.

– Ты бы уж быстрее справилась, – тихо рыкнул я на нее. – Скройся.

После моего рыка девчонка спряталась, но явно затаила обиду. Хотя если честно, мне до ее затаивания было как пешком до солнца. И вообще бы мне предпочтительнее в отряде нормальный мужик, без бабских закидонов. Оно конечно одной со мной расы и лучница, каких поискать, но все же при первой же возможности сделаю все, что бы ее спровадить. Еще бы суметь это сделать, а то так-то и брать мы ее с собой не особо хотели.

Паразит подал сигнал, что наша наживка только добралась до первого монстра, что оказался значительно дальше, чем мы рассчитывали. Я на несколько мгновений рискнул рассеять свое внимание, что бы понаблюдать за происходящим. Увидел тепловым зрением фама, как тварь скользнула в развалины, а потом исчезла. Как она умудрилась скрыться от теплового зрения, я тогда не догадался. Паразит приземлился так, что бы его было видно парням, и каркнул, вытянув голову в нужном направлении. Эльф и человек, которых я тоже видел в виде жёлто-красных тепловых пятен, сразу поняли сигнал, но вопреки моим ожиданиям не попытались выманить монстра, а двинулись следом.

На несколько секунд я замешкался, соображая, что делать, а потом разорвал связь с питомцем.

– Всем ждать! – рявкнул и бросился бежать по маршруту, что только что преодолели наши парни. Благо он не был особо замысловатым, и можно было не бояться заблудиться.

Я натуральным галопом преодолел две трети пути или немного больше, когда показались заманиватели. Шукр помогал Фенору передвигаться, и двигались они неспешно. За ними явно некто не гнался, а арбалетчик где-то получил рану. Его штанина была разодрана и пропиталась кровью.

– Что такое? – я бросился к ним.

– Наш план оказался довольно дрянным, – остроухий скривился как от зубной боли вспоминая о нашем плане и опустил солдата на землю.

– Так что случилось-то? – я тут же взялся за осмотр раны.

– Рана не смертельная. Если не сможешь залечить ее магией, я сам зашью. У меня в седельной сумке все есть, – ответил Шукр на совсем другой и понятно незаданный вопрос.

– Залечу, – отмахнулся я.

– Тогда как залечишь, и расскажу, – вздохнул сержант.

– За вами никого нет? – уточнил я.

– Если их было только пять, то никого, – повторно вздохнул остроухий.

– Ну, блядь, вы и герои, – покачал я головой. – Следи тут вокруг, – велел сержанту и тут же обратился к человеку. – Терпи. Будет больно.

Вплотную занялся раной своего телохранителя. Спустил с него штаны, что бы ни распарывать штанину еще сильнее. И так ему здорово ее штопать придется. Полил на рану из фляжки, что бы смыть лишнюю кровь, но тут же набежала новая. Махнув на кровь, наложил руки на рану прямо так и прикрыл глаза. Мана потекла сквозь меня, на выходе сплетаясь в целебную магию. Пациент не смог перенести лечения молча и взвыл от боли. Мое лечение так и не избавилось от этого недостатка.

Через несколько минут я отвалился от Фенора и поднял глаза на его лицо. Парень вспотел от пережитого и только что зубами не скрежетал от полученного "удовольствия".

– Извини, – развел я руками, – рана была довольно серьезная, а без боли я лечить не умею, – повернулся к Шукру. Так что же там было.

– Засада, – он издал не то всхлип, не то смешок. – Мы устроили засаду на них, а они на нас. Умные оказались гады. Один сделал вид что испугался и залез в подвал. Мы решили выманить его оттуда или там убить, а там ждали три других. Если бы не твоя магия, то там бы мы и кончились, – он имел виду зачарование наложенное на его доспехи, что давало защитное поле.

– Значит в подвал, – я сообразил, почему они из поля зрения моего питомца и покачал головой, потому что больше не матерных слов не было, а материться было не с руки. Уже прибежала Изира.

– Все в порядке?! Где монстры – вопила она на ходу.

***

Глинск и правда, оказался мерзким городом. В моей голове не сразу смогли уложиться мелкие глиняные хибарки налепленные друг на друга в беспорядке в три – четыре, а то и пять этажей. Улочки такие узкие, что по ним в ряд плечом к плечу едва смогут пройти пять человек. В богатых кварталах, правда, наверняка иначе, но из-за города их было не рассмотреть из-за этих домишек, что я поначалу принял за странную городскую стену. Стена с бойницами от самой земли. За бойницы я принял окна, что были столь же малы, что и отдельно взятые жилища.

Мне этот городишко не понравился с первого взгляда и уверен, что наш отряд прошёл бы мимо, если бы не парочка эльфов мелькнувших на одной из крыш. И это были не просто эльфы, а именно пустынники. Остроглазый Шукр опознал их со сто процентной гарантией и решил, что мы должны пустить им кровь. Против крови и обращения в пепел я не возражал, но от этого Глинск мне не становился симпатичнее.

Шукр лежавший в глиняной пыли и вымазанный ей по самые острые уши убрал от глаза подзорную трубу и озвучил вопрос интересовавший пожалуй всех нас.

– Что они тут делают? – тихо сказал он.

– Хороший вопрос, – так же тихо сказал я.

– А что в этом месте есть? – спросила Изира.

– Пожалуй, лучшая в Дюваль глина и больше ничего, – пожал плечами наш старший сержант.

– Разве им в пустыне глины не хватает? – удивилась сатирка.

– Затрудняюсь ответить, – признался эльф.

– Ну, если уж ты, эльф, затрудняешься ответить, то я боюсь, для нас их логика может быть вовсе непостижимой, – невесело усмехнулся я.

– Для меня они такие же непонятные, как и для вас. Тут дело не в расе, а в мышлении. У них другое мышление не от того что они эльфы, а от того что они так воспитаны. У нас только самые древние мыслят с ними одинаково, а те, кто родился при власти Империи, думают уже скорее как люди, чем как старые эльфы. У этих же молодняк вообще не мыслит. Они фанатично делают то, что велят старейшины... – Шукр оборвал сам себя, но было видно, что сказать на эту тему сержант может ещё очень и очень много.

– Так что нам делать-то? – перевернула плечиками и скорчила гримаску Изира.

– Что там твой змей? – не обратив внимания на девчонку, остроухий обратился ко мне.

– Кружит над городом. Тепловых пятен не очень много, но я ещё не пересчитывал. Посчитать? – ответил ему.

– Даш, ты меня поражаешь, – он осуждающе посмотрел на меня. – Я думал, ты уже давно все посчитал.

– Сейчас исправлю, – пожал плечами присел и слился разумом со своим фамилиаром.

Питомец летал достаточно высоко, что бы выглядеть для эльфов просто точкой в небе и при этом его зрения вполне хватало, что бы разглядеть тепловые пятна внизу. Причём не просто рассмотреть, но и с большой долей вероятности определить какие из этих пятен принадлежат пустынникам. Тут погрешность могли создать только достаточно крупные звери и монстры.

– Голов 50, – отчитался я по окончании подсчётов. – Точнее посчитать не получается. Они все время перемещаются. Заходят в здания и выходят. В зданиях их видно плохо. Только через окна и люки в потолке в основном и можно увидеть.

– И где они? – уточнил сержант.

– В ближайшей к нам части города. Что здесь никто не знает? – эти слова принадлежали мне.

– Если не ошибаюсь, то тут самое дорогое производство в городе. Я давно тут не был. Надо проверить. Если есть широкая улица, то точно здесь. Если все правильно, то это дома рабочих, а там за ними мануфактура по производству гномьего стекла. Даш ты улицу, по которой можно вывозить товар не видел?

– Трудно сказать. Для этого надо спуститься пониже, и смотреть нормальным зрением. Поглядеть?

– Я сам, – эльф, пригнувшись, отправился проверять тут ли искомая широкая улица. – Ждите здесь, – велел он на ходу.

– Гномье стекло, – подумал вслух я, прикидывая, а не за ним ли пришли сюда пустынники.

Гномье стекло это, по сути, вовсе не стекло, что грубо говоря, делают из песка. Этот продукт делается из глины с добавлением различных химикалий путём спекания при высокой температуре. Таким образом, можно получить прозрачную или почти прозрачную, в зависимости от качества и вида добавляемые ингредиентов, и очень прочную, в разы прочнее любой другой керамики, посуду. У нас в Ковене было множество реторт, мензурок и всяких баночек из этого чудесного материала и я вполне успел по достоинству оценить все его плюсы.

Так что этим ухарям нужна посуда? Пусть хорошая и дорогая, но это всего лишь посуда. Могу поверить в то, что они решили вывезти местную продукцию к себе, но все же сильно сомневаюсь в этом. Может они хотят сами что-то сделать из гномьего стекла? Для примера те же алхимические принадлежности, что есть в Близнецах. Их магам такие наверняка понадобятся, а массово эти штучки точно не делают – только на заказ и за большие деньги.

Сделать-то могут, но не делают – печи холодные. Иначе я бы легко заметил мануфактуру по обилию тепла. Даже если печи спрятаны за толстыми стенами и тепло будет выходить слабо, то все равно должны быть дымоходы и через них пойдет теплый дым, так что печи не спрятать.

– Это точно тут, – с довольно улыбкой сказал Шукр, что успел вернуться, пока я размышлял.

– И что это нам даёт? – спросил я.

– Это нам даёт то, что уходить они будут наверняка по широкой дороге, а не переулками и задворками, – сержант покрутил в воздухе пальцем, видимо для предания значимости своим словам.

– Может и так, – я пожал плечами.

– Хочешь устроить засаду? – выставила свой вопрос Изира.

– Конечно, хочу, – улыбнулся эльф. – У нас есть дикий огонь, гренады и огненный маг можно устроить чудесный огненный котел.

– Можно, – согласился я, – но, сколько они проторчат в городе?

– Тут остаётся только надеяться что не слишком долго, – несколько поник наш тактик. – Но сорваться в город я не рискну. Мы там точно найдём ненужных приключений.

– Ага, как с трупожорами, – я поддакнул и одновременно напомнил о не слишком умном поступке вроде бы всегда осторожного эльфа и Фенора.

– Пойдём искать место для засады, – старший сержант недобро зыркнул на меня. – Скажи своему змею, что бы следил за ними, вдруг нечаянно нагадано соберутся уходить.

Я дал фаму соответствующие указания, но кочевники не собрались ни в тот день, ни на следующий. В засаде у Глинска мы просидели почти двое суток, но за это время успели понять, что надо пустынникам и соответственно подготовить свои действия. Заодно выяснили, что их вовсе не около пяти десятков, а примерно вдвое больше, но это не убавило нашей решимости.

Как выяснилось, кочевники оказались более логичны в своих действиях, чем мои предположения. Они не стали вывозить готовую продукцию. Хотя может какое-то её количество все же, и взяли с собой. Но они и не стали что-то делать на месте. Вместо этого пустынники погрузили на телеги мешки с наиболее редкими в этой части империи и в Сковороде химикалиями. Вот именно эти мешки они и собирались вывезти довольно внушительным караваном из пятидесяти шести телег и лошадей, собранных по всей округе ещё до нашего появления.

– Лошадок жалко, – призналась Изи, когда узнала наши планы, но деваться было некуда. Никто не собирался позволять эльфам налаживать или поддерживать какое-то производство в их проклятой Сущим пустыне.

– Раньше такого за ними не замечалось, – почесал в затылке Шукр тогда же.

– Все бывает в первый раз, – пожал я плечами. – Может они, наконец, осознали, что в пределах Дюваль им не закрепиться? Какое уже по счёту это нашествие?

– Можно посчитать, но не вижу смысла. Думаю, что ты можешь быть прав. Их старейшин нельзя назвать не простодушными ни глупыми. Но, как мне кажется, эта волна имеет наибольшие шансы закрепиться и удержать этот кусок. Глинск им попадал в руки много раз и его, как видишь, никто не оборонял. Жители просто похватали, что могли и бежали в Годор, как только узнали о пустынниках. Это привычное дело. Уйдут кочевники и вернутся наши. Но к Годору их допускали всего дважды и били там большим имперским войском. А что будет теперь? Как бы Годор не пал, – он смолк и все молчали.

Мы не имели вестей от надежных источников, не видели все войско кочевников, но понимали что оно очень велико. Это подтвердил и допрос попавшихся нам разбойников. Они говорили о несметном пешем полчище. Разумеется, посчитать бандиты их не могли физически, но речь шла явно о десятках тысяч. После такой информации сам собой рождался вопрос: – А остались ли кочевники в пустыне?

Наконец, настал ожидаемый день. Погрузка сырья закончилась, и караван длинной змеей потянулся из города. Неумелые возницы не могли собрать растянувшуюся цепочку телег и фургонов в нечто более компактное, и это создавало неудобства не только им, но и нам. Мы не предусмотрели такого, и пришлось спешно менять план. Шукр раздал солдатам бутылки с диким огнём и гранаты, проинструктировал, что бы ни лезли на рожон и использовали зачарование со щитом. Мы растянулись, прячась вдоль дороги на склоне, немного возвышающемся над дорогой за редкими голыми деревьями, кустами и камнями. Расположились на приличной дистанции и все равно должны были захватить только половину растянувшегося каравана, что нам не особо подходило.

Что бы охватить всех пустынников я перебрался вдоль дороги ближе к городу. Мне предстояло напасть на хвост каравана, где располагались кочевники, что предположительно командовали отрядом. Один из них был явно постарше остальных, а второй, скорее всего, являлся молодым магом. Волшебства я за этим магом так и не заметил, хотя следил за ним глазами Паразита не раз, но кто ещё будет держать при себе овеществленную ману. Эта мана у него была в оголовье, венчавшем рукоять большого двуручного меча. Четыре кусочка размером от вишни до сливы были инкрустированы в него будто драгоценные камни.

Я распластался на земле и замер в ожидании, а караван полз со скоростью полудохлой черепахи. Вот показался головной воз с парой эльфов на нем и несколькими охранниками по бокам. Никакого охранения впереди и никакого по флангам. Мы ими тоже пренебрегали, но у нас почти всегда в небе был глазастый наблюдатель, а на что надеялись эти? Расслабились не иначе. Думали, тут для них тыл и никого опаснее лесного звенья нет, вот и перли как по родной Сковородке.

Приметил эльфийскую женщину среди охранников и невольно потек слюной. Последней у меня была Йоля ещё на Мертвом озере, так что воздержание сказывалось уже сильно, но оно не могло преувеличить красоту этого белокурого ангела. Ей бы крылья и можно смело на Обетованные небеса отправлять, а я её убью. Может не лично, но точно убью и её и остальных эльфийских красоток, если тут таковые есть.

Прикрыл глаза и сделал несколько вздохов, успокаивая разгорячённую плоть. Так и насильником стать недолго. Нельзя время от времени сталкиваться с такими красотами и не пожелать пронзить одну из них отнюдь не оружием. А насильником, даже вражеских женщин, я становиться не собираюсь. Случись, что попаду в Годор, обязательно найду бордель, где есть шлюха эльфка и выдеру ее, так что бы взвыла как волчица на луну. Ради этого и заплатить будет не грешно.

Обоз все полз и полз. Я успел успокоиться, заскучать и уже с нетерпением ждал боя, которого, откровенно говоря, до этого побаивался. Помнил, как мне досталась победа в прошлом поединке с магом эльфом. Правда и теперь при мне был фамилиар и не такой откровенно безмозглый, как был в тот раз, а достаточно разумный и хитрый. Но змей это последний шанс, к которому прибегать не особо хотелось. Весь расчет был на первый внезапный удар. Ведь не будет же маг постоянно держать на себе защиту. Особенно если он думает что тут безопасно. Помню, как меня чуть в букашку на булавочке не превратили в такой же ситуации.

Использовать магию было опасно, ведь он легко мог почуять моё плетение и тогда все привет щиты и ковыряй, как знаешь. В ладонь лёг Лунный блик. Отцовский подарок был хорошо сбалансирован, и его легко можно было метать, но я метнул его не так, как это делают обычно. Нож не вращался. Посланный моей рукой он летел лезвием вперёд точно в шею эльфийскому магу. Он заметил движение и даже успел повернуть голову. Пустынник зашевелил губами и при этом попытался соскочить с телеги, на которой сидел, свесив ноги, да ещё одновременно с этим он хватал свой лежащий рядом большой меч.

Слишком много дел пустынник пытался сделать одновременно и, наверное, поэтому у него не получилось ничего. Соскакивая с телеги, он словил мой нож грудью, рука соскользнула с рукояти меча, а губы не смогли дошептать словоформу помощницу. Я не стал ждать, когда он оправится, и ещё вскакивая на ноги, до активации собственного щита, отправил несколько огненных шаров в мага, командира, что был рядом с ним, и в воз на котором они ехали. Все заполыхало, и раздались крики горящих заживо, но за это я тут же поплатился.

До того как я поставил щит прямо из огня в меня вылетела стрела и угодила в живот пробив все что было на мне и меня самого насквозь. Отправивший ее эльф обладал поистине чудовищной силой, от которой меня не спасло даже зачарование на прочность доспеха. Хорошо, что тот, кто её послал, уже вовсю полыхал и не сумел послать эту стрелу лучше или не отправил за ней следом вторую. Будь иначе и я остался бы прямо там. Но нет повезло. Согнувшись в три погибели, я все же устоял на ногах и активировал щит, но не свой, а зачарования с доспеха. В защиту тут же заклевали стрелы без счёта, а одна оказалась поймана щитом за древко, так что кончик её наконечника едва не коснулся моего глаза. Уже под прикрытием этой защиты я сосредоточился и активировал собственную.

Защищенный я выпрямился в полный рост и, оставив одну стрелу торчать из меня оперением спереди и наконечником сзади, медленно вытащил ту, что была поймана за древко щитом, и шагнул к каравану. Все внимание было приковано ко мне. Иначе нашим парням не сносить головы. Они слишком далеко, что бы я смог накинуть на них свои щиты, а защиты с зачарований надолго точно не хватит. Может, и успеют закидать врага гренадами и диким огнём, а может, и нет.

Потрясая посохом и вопя нечто нечленораздельное для пущего эффекта, я поднимал бушующее пламя повыше. Ближайшие лошади заметались, а стрел летящих в меня становилось все больше и больше. Тут в дело вступили остальные рейдеры, временно превратившиеся в гренадеров и огнеметчиков. Каждый метнул всего по две гренады и по бутылке с диким огнём, а после стал отступать независимо от результата. Несмотря на взрывы и взбунтовавшееся при контакте с воздухом жидкое пламя, парни и Изи получили свою порцию стрел, и оставалось только надеяться, что они достигли укрытия, прежде чем иссякла их защита.

Заканчивал дело я один и оставил после себя только пепел. А после, уже смутно соображая, что происходит, я искал меч с овеществленной маной, лечил себя и наших раненых. К счастью обошлось без убитых, но вот легкораненые имелись. Один свалился в яму и сломал руку, а второй словил стрелу ногой, когда щит уже истек, а он почти скрылся за укрытием.

***

Мы двигались за войском кочевников, уже полтора месяца. Как выяснилось, их войско разделилось на относительно небольшие отряды и будто лавина с гор катилось вглубь Империи. Бессчетное количество сел и городков было перемолото в пыль, на подходе были Годор и Мертвое озеро. Мы как могли, пакостили пустынникам сжигая и уничтожая иными способами их тыловые отряды израсходовали весь дикий огонь и все гренады, но не унимались, и всей душой надеялись, что под городом или Близнецами им обломают зубы до такой степени, что придется остроухим бежать, сверкая пятками обратно в пустыню. Вот только рассчитывать на это особо не приходилось. Поблизости так и не появилось сил способных остановить продвижение кочевников.

Несколько раз мы проводили особо дерзкие акции, ведущие к большим потерям противника, и в результате нас восприняли в серьез. На наши поиски выделили сразу несколько отрядов серьезных следопытов-загонщиков. Нас пытались обложить и подстроить засаду, но каждый раз меня предупреждал мой всевидящий питомец, и мы, выскользнув из ловушки, уходили от погони без потерь, при этом сами забрали немало жизней. Мы даже радовались такому раскладу, ведь вдевятером нам удалось на какое-то время замедлить продвижение части сил врага вглубь нашей отчего-то так долго бездействующей Дюваль.

Той ночью, 20 числа месяца холодника, поднялся туман да такой, что дальше собственного носа ничего не было видно. Спасал только Паразит. Благодаря ему, мы знали, что вокруг никого и спокойно отсиживались в тепле найденного одинокого дама. В строении до нас никого не было много дней, все ценное было вывезено и останков мы не нашли, так что можно было надеяться что хозяева не пали жертвами пустынников.

Сегодня дежурили рядовые Бег и Врас. Как только мы укрылись, первый боец занял место бесполезного сейчас наблюдателя, а второй разломав пару простеньких табуреток и лавку, развел огонь в печурке. Печурка стояла в центре большой комнаты занимавшей большую часть первого из двух этажей дома. В этой комнате мы все кроме наблюдателя и расположились. Наблюдатель занял место на втором этаже. По-хорошему нужно было посадить двух или лучше трех, но погода сводила на минимум их полезность, а люди нуждались в отдыхе. К тому же мы сильно привыкли полагаться на пернатого змея.

Как только разгорелся огонь, согрели воды и напились горячего отвара по эльфийскому рецепту со сложным названием. После питья стало полегче. Даже седалище постоянно гудящее от бесконечной езды отпустило. Устроились кружком, вытянув руки к нагревшимся беленым кирпичам тонкостенной печки. Потянуло на разговоры.

Солдаты, побывав не в одной передряге с нами и, ни единожды леченные мной не особо стеснялись, но субординацию не теряли, так что разговоры на тему "бабы и алкоголь" не заводились. Обычно, как и сегодня, парни вспоминали о доме. Я отозвал Фенора в сторону.

– Потом допьешь. Пойдем, что покажу, – поманил его рукой за собой.

К нам тут же приковались взгляды большинства солдат. Боец окреп, или скорее был укреплен, в достаточной степени, что бы изучать науку рукопашного боя Ковена и теперь удивлял своих сослуживцев и порождал иногда не прикрытую зависть. Его бы, наверняка, избить попытались, если бы могли справиться и не боялись моего и Шукра гнева. Правда, завидовали не все. Изира с парой солдат, глядя на успехи моего подопечного, пыталась повторять подсмотренные приемы и делала это не безуспешно. Она и сейчас смотрела пристальнее остальных. Пусть смотрит. Ей, как обладательнице копыт, особо понравится, вот только повторить она пока не в состоянии.

Фенор без дополнительных команд принял стойку. Я встал напротив него.