Текст книги "Золотой гроб"

Автор книги: Николай Пряничников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Заткнись! – тихо сказал ему Палыч. – Будешь говорить, когда я о чем-то спрошу.

Серый обиженно отошел в сторону, трубя, что надо приткнуть этого туриста и всех делов. Его окружило несколько его коллег по братовской когорте, и он начал им что-то объяснять. У меня в голове мелькнула мысль, что психа Серого можно как-то дискредитировать и, хоть на время, вывести из игры.

– Так это вы были в подземелье? – спросил меня Палыч. Его вкрадчивый тонкий голос с хрипотцой походил на голос доброго профессора на экзамене по истории КПСС.

– Да, я там был и действительно свалил столб, из-за чего обрушился потолок. Но, в меня стреляли, и мне надо было как-то спасать свою жизнь. – Тем более, что я всех честно предупредил, – впереди опасность.

– Хорошо – сказал Палыч, а зачем вы убили сотрудника милиции?

– Какого сотрудника милиции? – уже по-настоящему удивился я.

– Будем откровенны, – продолжил допрос Палыч. – В подземелье вы зарезали человека – сержанта милиции, а потом где-то выбрались на берег?

Только сейчас я заметил, что неподалеку от машины с фургоном лежит труп, накрытый брезентовой тканью. Из-под брезента виднелись его синие кроссовки.

– Ах, вы об этом? – как бы облегченно вздохнул я. – Вы ошибаетесь, в подземелье я никого не убивал. Зато стал свидетелем убийства. Поэтому, убийцу ищите среди своих?!

– Вы хотите сказать, что нашего человека убили его же друзья?

– Да! И даже могу назвать имя убийцы..

– Это интересно? – сказал Палыч. После такого диалога несколько бойцов Палыча также в любопытстве придвинулись к костру.

И здесь я рассказал, что действительно, прятался от преследователей за стеной проема в склепе, поскольку не успел выбраться вслед за друзьями через утопающую галерею под рекой.

– Какова длина галереи? – как бы между делом, поинтересовался Палыч.

– Около ста метров, – на всякий случай, соврал я.

– И что же было дальше?

После этих слов я увидел, что и Серый навострил уши, и с подозрением глядел на меня.

– К проему подошел ваш покойный товарищ и вот этот, – я кивнул на Серого. – Дальше, как вы его назвали, сержант – стал настаивать продолжать путь по галерее вслед за моими друзьями, а Серый... Я ведь правильно назвал его имя?

– Да, правильно. Дальше.

– Серый стал убеждать сержанта, вернутся к обвалу, и через него попытаться выйти наружу. Так как, если пойти вслед за туристами, то на другом конце тоннеля может ожидать засада? Но, сержант возражал, говоря, что туристы уже давно выбрались на поверхность и сбежали? Я все правильно говорю? – обратился я к Серому.

– Ну-у! – настороженно буркнул тот в ответ.

– Поскольку, у сержанта закончились все патроны, он передал свой пистолет Серому, и стал требовать у него его револьвер. Серый отказался отдать оружие. После этого между ними произошла схватка, и сержант ударил Серого кулаком в лицо.

– А, так вот откуда у тебя фингалы? – воскликнул Октябрь, принявший самое активное участие в слушании. – А ты сказал, что тебя камнем садануло?! Я еще тогда подумал, что не могут камни с потолка падать го'гизонтально?

– Дальше! – нетерпеливо прикрикнул Палыч.

– Серый выхватил нож, и в подземелье разыгралась смертельная схватка. Правда, я видел не все, поскольку в середине схватки и фонарь, и револьвер у милиционера упали в воду, и я слышал только шум драки, потом какие то крики и стон. Затем услышал, как кто-то убегает по проходу.

– Он врет, собака! – еще громче заорал Серый, приближаясь к бревну. Тимоха меня действительно ударил, но никакой драки не было и никакого ножа я не доставал! А вот тебя, я сейчас, точно припорю, гадина!

Серый выхватил из-за пояса нож и метнулся ко мне. Его, искаженное злобой лицо дышало такой угрюмой решимостью, что я немедленно вскочил, готовясь обороняться. Кто-то подставил Серому ногу, он упал, на него навалились и обезоружили.

– Палыч, бля буду я не трогал Тимоху. Он же мой корефан, ведь ты знаешь, Палыч?! Турист все врет, скотина! Неужели ты мне не веришь, Палыч? Серый лежал на земле, придавленный двумя хлопцами. В его голосе легко можно было уловить нотки страха.

– Продолжайте!! – приказал мне Палыч.

– Я услышал шум драки и стон, – специально повторился я. – Затем, в полной темноте выбрался из склепа и поплыл по галерее под рекой. Под потолком еще оставалось несколько сантиметров воздуха, поэтому, я благополучно выбрался на противоположный берег.

– Падла! Он все врет, Палыч. Это он убил Тимоху, я знаю.

– Кстати, добавил я, – вы можете проверить. У Серого, должен оставаться пистолет убитого им сержанта, если он не выбросил его, чтобы скрыть улику.

Палыч кивнул головой, и один из его окружения обшарили Серого и достал из заднего кармана джинсов пистолет 'Макарова'.

– Да, это табельная пушка Тимофея, – подтвердил Октябрь, повертев вороненый ствол в руке и разглядев номер пистолета.

– Сука! – сказал Серый с ненавистью глядя на меня с земли. – Тимоха же сам мне отдал свой пистолет. А я ему дал револьвер...

В это время к Палычу подошел кто-то из его окружения, что-то шепнул, показывая на реку.

Снизу по реке к лагерю приближалась одинокая байдарка с седоком.

Палыч распорядился закрыть меня в будке на машине, а Серого велел отвести в бункер. Матерясь от навета и не справедливого обвинения, Серый, в сопровождении двоих братанов, пошел под арест. С пол дороги он кричал, что прирежет меня, как поросенка, как только выяснится правда.

В тесной будке, куда меня определили на отсидку, вдоль стен тянулись деревянные лавки, закиданные, судя по запаху, промасленным тряпьем. Снаружи щелкнул замок. Я осмотрелся. В будке не было окон. Их заменяли несколько просверленных в стене отверстий для вентиляции, которые все равно, кто-то закрыл стеклом. Стекло было настолько закопченным и грязным, что через него можно было видеть только неровные очертания леса на том берегу и движущиеся силуэты хлопцев.

Я пощупал стекло, которое было приложено к отверстиям изнутри, и обнаружил несколько поддерживающих его шурупов снизу и с боков. Ножа у меня уже не было, а в будке было так темно, что разглядеть что-либо было совершенно не возможно. Я стал шарить руками по полу и по стенам, в надежде разыскать что-то металлическое. Нащупал на стене вколоченный и загнутый гвоздь, на который работяги вешали свою одежду. Загнул его сильнее и, выворачивая вправо-влево, наконец, выдернул из стены. Этим гвоздем я поддел стекло около шурупов и стал его потихонечку крошить. Через несколько минут дело было сделано, и я осторожно вынул стекло из импровизированной рамки и поставил к стенке. Гвоздь, на всякий случай, я положил в карман.

Теперь можно было наблюдать часть реки, противоположный берег и вход в палатку. Не прошло и минуты, как я увидел, что к пляжу снизу реки приближается, ранее увиденная байдарка. Ею управлял один из хлопцев, которого Октябрь посылал на берег обревизовать место 'боестолкновения'. Кроме вёсельщика я заметил, что в байдарке один на другом лежат два тела. Значит, хлопцы погрузили в байдарку двоих бандитов, уничтоженных нами во время преследования. А остальные хлопцы, если не продолжили преследование наших парней, то возвращаются в лагерь по берегу. Судя по тому, что я задержал бандитов около старицы не менее, чем на три четверти часа, то наши парни смогли за это время уйти далеко и раствориться в густых лесах левобережья Керженца.

Мною овладевало мрачное отчаяние и безысходность. Болела спина, покусанная псом. Бежать из этой тюрьмы не было никакой возможности. Стены будки были прочные, да и как убежишь? Противник всего в нескольких шагах. Оставалось только положиться на судьбу и ждать развития событий.

В общей сложности под замком я просидел не менее часа и глаза, не смотря на тревожность ситуации, стали слипаться.... Меня разбудил шум отпираемого замка.

– Выходи! – сказал долговязый хлопец с вытянутым, узким лицом похожим на перевернутую грушу.

Я спрыгнул с машины и с трудом размял затекшие ноги. Грушеподобный подтолкнул меня к костру. Около него, вместе с вернувшимися с противоположного берега нашими преследователями, собралось около десятка бандитов. Серого среди хлопцев не было. Оболганный мною бандит сидел взаперти и страдал от желания отомстить за навет. Я не очень тешил себя мыслью, что бандиты меня отпустят. Надо было насколько возможно тянуть время и ждать подходящего случая, чтобы вырвать себе свободу. Как это сделать? – я пока не придумал.

Меня снова подвели к Палычу, сидящему как и прежде на раскладном стуле. Костер уже кто-то разжег, приготовленными еще нами дровами и валежником. Из-за полного отсутствия ветра дым поднимался в небо вертикально. Я вспомнил слова садиста-деда, и неосознанно бросил взгляд вокруг костра, – никаких железных полос или других пыточных инструментов по близости не было.

Около ног Палыча лежал Валеркин рюкзак, который я выбросил перед тем, как попал в плен к бандитам. Далее на траве лежало что-то, закрытое куском брезента. По контуру и высовывающемуся из-под брезента ремню, я угадал Мишкин акваланг с аббревиатурой 'АБМ-5' на желтом боку, который он хранил в своей байдарке, засунув аппарат в самый нос лодки.

Палыч предложил мне опять присесть. Затем, всех за исключением Октября он отослал подальше от костра, и мы остались втроем. И лишь грушеподобный парень уселся с автоматом неподалеку на чурбан и, скучая смотрел на реку. Судя по всему, ему был поручено охранять пленника.

– Чей этот рюкзак? – спросил меня Палыч.

– Мой – в очередной раз солгал я.

– Хорошо, – сказал Палыч. На сколько мне известно вы обнаружили здесь иконы и другую монастырскую утварь? А теперь объясните, откуда в вашем рюкзаке появилось вот это? Палыч достал из Валеркиного рюкзака его свитер и развернул. Под солнцем разноцветным снопом искр, блеснули бриллианты колье, на примере которого Игорь

убеждал нас в легкой и беззаботной жизни, когда мы рассматривали, вынесенные мною на берег сокровища. Этого я никак не ожидал и замешкался в паузе.

Теперь, я понял, почему находясь у камня, Валерка отправил Михаила и Игоря искать подорожник, а сам остался охранять сокровища? Это было в то время, когда мы с Владимиром ушли на берег наблюдать за бандитами. Ну и сволочь Валера! Теперь выкручиваться не было никакой возможности. Кроме колье в свитере были завернуты несколько тяжелых перстней с бриллиантами и маленький слиток золота из императорских банков. Теперь меня волновал только один из известных русских вопросов – что делать? Кто виноват, я уже знал.

– Не задумывайтесь, сударь. Ведь вы не хотите, чтобы к расспросам я привлек нашего доброго старичка, – сказал Палыч и кивнул в сторону палатки, где снова расположился дед. В молодости он многим своим соотечественникам оставил на спинах эксклюзивный автограф. Давайте, говорите обо всем подробно и по порядку. По итогам нашего разговора, может быть, мы и придумаем что-нибудь вместе, чтобы облегчить вашу участь – сказав это, Палыч многозначительно посмотрел на меня. Октябрь иронически усмехался, играя золотым слитком в ладони.

Сказать, что мы случайно обнаружили сокровища – было не разумно. Во-первых, не поверят, во-вторых, если я еще скажу, что сокровищ уже нет в подвалах, – обозначает, что у этой истории будет длинное продолжение. Бандиты и впрямь каленым железом выбьют из меня признание, и станут искать ребят, если они вообще благополучно ушли от преследования? Значит, надо тянуть лямку лжи, замешанной на правде до конца, и постараться нигде не ошибиться в логике?

– Время, уважаемый, время! – прервал мои мысли Палыч. – Говорите.

– Хорошо, я все расскажу,– кротко ответил я, поймав себя на дерзкой мысли, что, может быть, появиться возможность попытаться бежать, если я смогу заставить бандитов отвести меня к золотому склепу. А главное, в склепе под водой покоится Валеркин малокалиберный пистолет, который я случайно выронил на лестнице. Судя по всему, бандиты пока не знают точно, где выход из монастырских подземелий? И у меня стал постепенно созревать план. А заодно мелькнула дерзкая мысль, – как, между делом, обезвредить садиста-старичка.

– О запрятанных в подземелье сокровищах мы узнали неделю назад, случайно – стал рассказывать я Палычу, на ходу придумывая историю. Один из моих знакомцев по имени Виктор – проектировщик приезжал по делам в хахальский колхоз, который собирается строить машинно-тракторный парк. Когда все вопросы с местным начальством были улажены, Виктор зашел в местное злачное заведение 'Чайную', чтобы перекусить и скоротать время до автобуса. В заведение было пусто, если не считать какого-то неряшливого старика, который стоял у кассы и уговаривал буфетчицу налить ему в долг 'до пензии' стакан водки. Старику было отказано, но он, не теряя надежды, сел за один из столиков и стал чего-то ждать.

Мой знакомец – продолжал я – заказал себе покушать и пива, а также купил кружку пива и для старичка, который, судя по внешнему виду, сильно страдал. Старичок подсел к Виктору и жадно выпил всю кружку. Через минуту деду, кажется, полегчало, он продолжал сидеть напротив и рассказывал незнакомому человеку о сельском житье-бытье. Затем дед наклонился к Виктору и голосом заговорщика шепнул, что если добрый человек купит ему стаканчик крепенькой, то дед может поведать благодетелю одну интересную тайну про всякое золото, спрятанное поблизости в развалинах монастыря?

– Ваш знакомец не называл имя старика? – прервал меня Октябрь

– Называл. Кажется, старика зовут то ли Трофим, то ли Трифон Егорыч.

– Ох, и сука твой любимец! – сказал Палычу Октябрь. Я не сомневаюсь, что сейчас и любая собака поблизости знает обо всем этом.

– Продолжайте – раздраженно перебил Октября Палыч, обращаясь ко мне.

– После стакана перцовки, старик рассказал Виктору, что слухи о монастырских сокровищах давно крутятся по окрестным селам, но толком никто ничего не знает.

– Но, у меня есть знакомый из самого Горького, – говорил Виктору старик, – который имеет на этот счет кое-какие бумаги. И, если добрый человек захочет узнать про сокровища больше подробностей, то пущай через пару недель приезжает в деревню Красная горка и спросит Егорыча. Я поведаю все, что знаю. Только, сведения стоят дорого.

– Дорого – это сколько? – с усмешкой спросил Егорыча Виктор.

– Тыща, уверенно сказал старик. А может и поболее?

– Да я и сам знаю, где примерно, надо искать – напоследок похвастался Егорыч первому встречному.

– Виктор, с улыбкой выслушал старика, на прощание дал ему рубль на опохмелку и уехал. А затем все это он поведал мне – продолжал я свой рассказ Палычу. Я, конечно, не больно то поверил в мистические сокровища и вспомнил о рассказе Виктора только тогда, когда, спускаясь по Керженцу на байдарках, мы совершенно случайно обнаружили здесь вход в подземелья.

– Дальше вам многое известно – продолжал я. – Мы нашли церковную кладовую с иконами и утварью, затем пробили стену в обнаруженный боковой вход, где меня завалило упавшим сводом. Когда я выбрался из-под обвала и шел по галерее в поисках выхода, нашел еще одно замурованное место в стене и разбил его. За стеной обнаружил склеп с гробами, а в одном из них, помеченном медным крестом, лежат сокровища. Крест я отковырял и положил к столбу. Но открыть гроб я не смог, удалось отбить только часть боковой доски, куда с трудом протискивалась рука. Сколько всего там спрятано, я не знаю. Главной моей задачей в тот момент, было выбраться наружу и спасти свою жизнь. Я успел вытащить вот это – я кивнул на Валеркин свитер, на котором блестели наворованные нашим товарищем драгоценности, – и пошел искать выход.

– Вы говорите, что переставляли гробы с места на место? А откуда в галере взялась вода и затопила склеп?

Пришлось рассказать Палычу и о подземном водопаде. Но, здесь я опять схитрил, сказав, что, когда с противоположного берега я увидел, что в лагере чужие люди, то вернулся в галерею и устроил потоп для того, чтобы больше никто не пытался найти сокровища.

– А как же вы сами рассчитывали достать драгоценности?

– Главное, что мы их нашли. Один из нас дипломированный подводник, есть и снаряжение.

Палыч встал, сделал несколько шагов к аквалангу, накрытому брезентом, и сбросил покрывало.

– Это?

– Да, – ответил я.

– Ну, что же – сказал Палыч, вновь усаживаясь на кресло. Кажется все складно? Как ты думаешь, Октябрь?

– Это легко п'гове'гить – неуверенно промолвил Октябрь. – И сделаем это прямо сейчас. Только извини, Палыч, но с подонком Его'гычем надо объясниться немедленно.

После этого Октябрь объявил Палычу, что Егорыча он малость поспрашивает, кому он еще успел рассказать о кладе? И что он не удивится, если сегодня сюда приедет кто-нибудь из официальщиков с милицией?

– Поспрашивай, поспрашивай. А вам пока снова придется вернуться в машину, – сказал мне Палыч, кивнув на грузовик с будкой. – Но, не долго. Скоро пойдем и проверим правдивость вашего повествования. Если все, что вы рассказали, соответствует истине, то можете благодарить судьбу. Мы позволим вам спокойно уйти. Но, имейте в виду, что исключительно из-за вас мы сейчас имеем в наличии пять трупов. Двое из них штатные сотрудники милиции. И мне придется приложить много усилий, чтобы вы остались в целости и сохранности.

После этого Палыч махнул Октябрю рукой. Октябрь подозвал грушеподобного, и тот отвел и запер меня в будку.

КУКУШКА КУКОВАЛА

Где-то за рекой куковала кукушка. Я вспомнил, как на реке Санька выпытывал у кукушки сколько ему осталось жить, и как мы смеялись, когда кукушка в ответ замолчала, как парализованная.

– Уж, не ко мне ли относилось ее многозначительное молчание?!

Я задумался. 'Позволят уйти?!....'

– Нет, дорогой Палыч, уйти вы мне не позволите. Причем, при любом исходе, – найдете вы бриллианты, или нет? Весь вопрос в том, – сколько мне накукует эта кукушка? Только уже не лет, а часов? Самое ужасное в этой ситуации, что из-за Валеркиной подлости бандиты узнали о реальном существование сокровищ. Теперь они из кожи вылезут, чтобы их разыскать и примут для этого все возможные и невозможные меры.

– Если бы сокровища продолжали оставаться в склепе, размышлял я, – то в этом случае Палычу уже сразу не было бы никакого резона оставлять меня в живых. Теперь, когда золота в подземелье нет, они меня убивать не станут. Уж, во всяком случае, до тех пор, пока не узнают подробности и адрес исчезновения купеческих богатств.

А значит, бандитам так или иначе придется убедиться в наличие или отсутствие золота?!

Для этого, они обязательно поведут меня в подземелье, – думал я. – А уж там я сам должен думать, что предпринять к своему спасению. Единственная соломинка, которая могла бы удержать меня на плаву жизни, – был его Величество случай. На какую то выручку извне я надеяться не смог.

Минут через десять послышался шум мотора, подъехал УАЗ. В 'обезьянник' погрузили покойного Тимоху и тела двух парней, привезенных в байдарке. Вся орава Палыча подтянулась к костру. Из кабины УАЗА достали рюкзак, в котором позванивала посуда.

– Ничего себе, братство?! – подумалось мне, глядя на хлопочущих с закуской хлопцев. – Дорвались козлы до капусты! Еще час-полтора назад их живые и здоровые товарищи бесславно ушли на тот свет, а хлопцам хоть бы хны?! Как будто рождение и смерть для них такое же повседневное явление, как утро и вечер?...

Джону даже и не дали передохнуть. Кто-то достал из рюкзака бутылку водки, шоферу налили стакан. Он без закуски выпил и, утирая рот рукавом рубахи, стал озабоченно разговаривать с друзьями о тех переменах в лагере, которые произошли, пока Джон возил первую партию покойников. Я не знал, о чем они говорили, и внятно услышал только возглас Джона:

– А ну покажи, его?

– Грушеподобный и Джон запрыгнули в кузов. Пока открывали замок, я понял, что сейчас может быть неприятность.

– А-а-а-а! – увидев меня, заорал, успевший захмелеть шофер. – Так, как насчет пальчика, которым ты обещал пошевелить, если я буду молчать? Помнишь? Так я тебе, сейчас, сука, эти пальчики обрежу. Ну, ко выйди сюда, падла, если не трусишь? – откровенно рисуясь перед дружками, пригласил он меня в открытую часть кузова.

Я не сомневался, что теперь без свалки не обойтись. Окруженный собратьями по бандитскому цеху Джон, обязательно должен доказать свое геройство на одиноком пленнике.

– Ну что же, в нынешнем положение я теряю не много?! Убить меня Палыч сейчас вряд ли кому позволит? А накопившаяся во мне ярость должна была рано или поздно на что-то излиться. После этой мысли я не вышел, а вихрем вылетел в кузов и слету врезал Джону так, что его до белизны истертые подметки на кроссовках, мгновенно мелькнули и пропали за бортом.

За бортом охнули.

– В чем дело!

Из-за палатки появился грозный Палыч, вышедший на шум. Джон совсем не ожидал такого оборота событий? Он сидел около колеса и, держась за челюсть, как маятник качался из стороны в сторону.

– Палыч, махнул Грушеподобному рукой, и тот снова защелкнул меня в будке.

– В машину, и вперед! – Приказал он Джону, а сам вновь скрылся за палаткой.

Джон еще минуту сидел, потом, не отрывая руку от челюсти, подошел к костру, налил себе стакан водки и, как-то странно накренив голову, стал пить. Потом, также молча прошел в машину и сел за руль.

В УАЗ, превратившийся в катафалк, прыгнул еще один хлопец, с собой он, почему-то, захватил автомат? Машина завелась и тронулась в очередной скорбный путь. Куда свозили погибших ратников бриллиантовой мечты, мне было не известно? Среди первых жертв оказался главный вертухай в палычевской компании – Санек. Мне казалось, что будь Санек жив, то он бы и без кровопийцы дедка первым стал применять к пленнику, то есть ко мне специальные методы, чтобы добиться правды. А пока я был жив и мучительно размышлял, какой мне найти способ, чтобы перехитрить бандитов и обрести свободу? Минувшее мелкое происшествие с Джоном отозвалось во мне только легкой дрожью в коленях и томной болью в правом кулаке.

Судя по сгустившемуся звону металлической и стеклянной посуды, а потом и говора, хлопцы, вовсю трапезничали. Всю компанию я видеть не мог, но по голосам чувствовалось нарастающее оживление. Самого Палыча и Октября около костра тоже не было. Как, впрочем, не было и старика. Вскоре я услышал его трепещущий от обиды голос, который раздавался из-за палатки.

– Врет он, все врет, Октябрь Максимыч! Ну, бля буду, ни с кем я насчет подвалов не говорил.

Вероятно, сам Палыч не считал допрос старика соответствующим своему рангу, и дознание вел Октябрь.

– Откуда я знаю, как они узнали обо всем?! – опять донесся голос старика – Никакого Виктора я отродясь не видел и никто мне в столовке не наливал. Ну, сам посуди, как я буду спрашивать у буфетчицы взаймы, если вы сами, Палыч, мне денег давали?! Что я из этой тыщи себе на пиво не найду?

– Скорее всего, после этой тирады к старичку была применена мера физического внушения, так как вязь его слов стала прерывистой и плачущей.

– Не говорил, ей богу не говорил. Палыч, скажите ему, зачем драться?!...

Ах ты сука! Да будь я помоложе.... После этого старик замолк. Наверное, он почувствовал, что оскорбительно разговаривать с людьми в милицейских рубашках – себе дороже.

Вскоре, из-за палатки показались и Палыч, и раскрасневшийся Октябрь. Они подошли к костру, и выпали из моей зоны видимости. Не считая старика, уехавшего Джона и сопровождающего хлопца, в команде Палыча оставалось не менее десяти человек. Расклад был сильно не в мою пользу.

Я почувствовал, что кузов закачался, щелкнул замок, и дверь в будку отворилась. Тот же парень, который и запер меня здесь, сказал: 'Выходи. Палыч зовет'. Я спрыгнул с машины и подошел к костру. Около него на разостланном брезенте в кучу были свалены открытые и непочатые консервы, хлеб, пучки зеленого лука, копченая колбаса, куски наперченного сала и другая снедь. С краю от брезента лежали три пустые бутылки 'Андроповской'. При виде продуктового изобилия, я вспомнил, что скоро сутки, как я голодаю, и есть захотелось нестерпимо.

Вероятно, поняв мое настроение, Палыч сам отломил полкруга колбасы, налил стакан водки и все протянул мне. Хлопцев, как и прежде, он отогнал от костра, и мы снова остались втроем.

Я выпил и закусил колбасой. Приятное тепло сразу расползлось по телу. Солнце уже перевалило через зенит, и я подумал, что прошло два или более часов с моего пленения и наши ребята, наверное, не дождавшись меня, уже добрались до какой-нибудь большой дороги и теперь следуют в Горький.

Из-за палатки появился горемыка – дедок. Весь его вид говорил, что он незаслуженно обижен. Впрочем, бить стариков, какие бы они не были, удел отчаянных подонков, которым, наверняка, являлся Октябрь. Случай у бункера, когда я и сам покусился на здоровье старичка, я считал оправданным. Тогда ради спасения моих друзей, дедок просто обязан был быть вырубленным.

– Палачество, наверное, внутри милиционера – подумалось мне. Хотя, внешне Октябрь и не являл собой образ замшелого разбойника, и встреть я его где-нибудь в городе, то принял бы за интеллигентного человека.

Пока я закусывал, Октябрь о чем-то тихо переговаривался с Палычем.

– Ну, хватит, – сказал Октябрь, прерывая мою жадную трапезу. – Сейчас будет маленькое путешествие. Надо показать, – где выход из подземелья? Садитесь в лодку.

После этого, он позвал с собой двух хлопцев, мы на двух байдарках переплыли на противоположный берег. Несколько повеселевший после ужина вместе с остальными я поднялся на берег. Октябрь шел со мной, хлопцы следовали сзади. В руках одного из них был автомат. Хотя я знал, что пистолет есть и у Октября. Лес здесь был густой: между толстыми и высокими елями, как сорняк стеной стоял орешник, рос можжевельник и какие то колючки.

– Мысли о побеге даже не возникали. Парни сзади шли настолько близко, что попытаться скрыться от автоматной пули за стволами, – не было никакого смысла. Мы продирались через заросли минут пять – семь, пока я, наконец, интуитивно не вышел к камню.

– Выход здесь, – сказал я Октябрю, кивнув на зияющую нору.

Прошлый раз, когда всем нам пришлось неожиданно ретироваться от камня, нору мы даже не замаскировали. Хотя, в этом уже и не было тогда никакой надобности.

– А ну ко давай, п'говеди 'гекогнасци'овку! – скомандовал Октябрь автоматчику, показав ему на отверстие в земле.

Парень передал оружие своему напарнику, достал из-за пояса фонарь и бойко полез в нору. Его не было несколько минут.

– Ход метров тридцать. Дальше все залито водой, – тяжело дыша, доложил он, вынырнув из-под земли.

Прежде чем вернуться к палатке, Октябрь проинструктировал одного из своих попутчиков и оставил дежурить его у камня. Странно, но этот пухлявый, рыхлый и, на первый взгляд, меланхолический Октябрь с маленькой головой и нижней частью обжоры – имел идиллическую власть среди бандитов-золотоискателей? Хлопец с готовностью достал пистолет, передернул затвор и остался сторожить. Судя по ретивости бойцов, можно было догадываться о том, что все они с нетерпением ждут какого то события. Событие могло быть только одно, – обнаружение сокровищ, о которых хлопцы знали друг от друга понаслышке. Эта захватывающая информация, пройдя через десяток голов, воспаленных воображением и 'андроповской', наверняка, трансформировалась в великую фантазию, что под ногами зарыты немереные сокровища. И что если они будут обнаружены, то и каждому участнику этой экспедиции перепадет столько, что Канары, лазурное море, пальмы и стройные креолки станут повседневными вехами в жизни этих головорезов.

Мы вернулись к палатке. Пока Октябрь о чем-то тихо разговаривал с Палычем, я снова сел к бревну и принялся за недоеденную колбасу. Не смотря на бодрящее действие водки, мои волнения не только не улетучились, но и усилились. Я ждал очередного похода к золотому склепу.

Первоначально я спланировал так, что именно там, в подземелье я смогу предпринять действия к побегу? Можно было выбрать момент и нырнуть в спасительную галерею. Проплыть под водой и 25 или даже 40 метров для меня не составляло труда. Это был оптимальный путь к спасению в данной ситуации, который приходил в голову. Еще ранее, чтобы ослабить подозрительность Палыча и Октября, я дезинформировал их, сказав, что длина галереи под рекой не менее ста метров.

Второй вариант предполагал, что я 'под соусом' поиска гроба под водой, нахожу малокалиберный пистолет и огнем пробиваю себе дорогу.

Оба варианта имели существенные недостатки: во-первых, не известно, как бандиты организуют охрану подводной галереи. Раз уж, они уже догадались

выставить на выходе из подземелья вооруженного хлопца, то и здесь могут предпринять меры безопасности и заблокировать выход к галерее. Но уже только из-за одного обстоятельства, что у камня на той стороне Керженца мою голову почти гарантированно ждала пуля, делал побег под рекой невозможным или почти невозможным.

Во втором варианте было еще более всяких вопросов, начиная с того, – найду ли я пистолет? Если найду, в состояние ли он стрелять, после пребывания в воде? Сколько будет людей, охраняющих меня? Как они будут вооружены?

– Словом, все буду решать внизу в зависимости от обстоятельств – решил я, больше полагаясь на удачу, чем на расчет.

Наконец, вокруг палатки наметилось оживление. Ко мне подошел Октябрь и спросил, – нужно ли брать с собой акваланг и какой другой инструмент при спуске в подземелье? Я ответил, что инструмент вряд ли потребуется, а акваланг, может быть, и будет нужен, если, конечно, кто-то из присутствующих умеет им пользоваться? После команды Палыча, Грушеподный, который, как я успел понять, был на посылках, сорвался с места и побежал к бункеру, где томился Серый. Там он откинул от двери кол и выпустил пленника на свободу.

– Палыч, падлой буду, не убивал я Тимоху! – вновь оправдываясь, трубно гундосил Серый, подходя к палатке и с нескрываемой злостью глядя на меня. – Как ты мог поверить?

– Ладно, ладно. Потом разберемся, – ответил ему Палыч. А сейчас пойдешь вниз. Ты хвастал, что моряком служил. Если потребуется, аквалангом воспользоваться можешь?

– Я все умею, Палыч. Ты же меня знаешь.

– Ну, ну.

Серый понял, что почти реабилитирован, подошел вплотную ко мне, налил стакан водки, выпил, занюхал луком и прошипел мне сквозь зубы: 'Убивать я тебя буду медленно, сука. По частям разрежу.

– А не порежешься, дерьмо? – прошептал я Серому, закипая. Я всегда мгновенно выходил из себя, когда мне кто-то грозил и подсознательно настраивался на удар первым, который, по моему мнению, был всегда эффективнее второго. Хотя и понимал, что в нынешней ситуации мне лучше быть сдержаннее. Серый долго, многозначительно смотрел на меня, потом, независимо качая плечами, с недоброй улыбкой отошел к палатке.