Текст книги "Золотой гроб"

Автор книги: Николай Пряничников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Я осторожно выглянул из-за бруствера. Санек снова скрылся в палатке. Через секунду, я уже был около старика. Дедок не успел даже открыть глаза. Левой рукой я наклонил его голову набок, а ребром правой ладони ударил наискосок по шее. Даже здоровяки после этого вырубаются минут на двадцать. Прием давно проверенный и безотказный. Дед стал заваливаться набок, но я не дал ему упасть и, подхватив под мышки, плотнее усадил к стене. Я захватил ружье старика, ногой откинул кол, подпирающий дверь, распахнул ее, юркнул внутрь бункера и закрыл дверь за собой.

Михаил, Валерий и Вовка лежали связанными по рукам и ногам на цементном полу. Игорь уже освободился от пут и помогал развязываться Валерию. Увидев меня, Михаил замычал от радости и заерзал на полу. Я достал нож и обрезал у ребят веревки. Мы обнялись.

– Иван, дорогой! – с волнением говорил Михаил – Ты не представляешь, как я рад. Честное слово! Когда обрушился свод, я подумал, что выжить у тебя не оставалось ни одного шанса. Брат Вовка тоже стал тискать меня в своих медвежьих объятиях. У него была разбита голова и кровь запеклась на щеке.

– Ого, кто это тебя так?

– Да есть тут..

– Ладно, ладно ребята потом, радоваться будем. А сейчас нам надо удирать отсюда. Я выяснил, что этот бандюга Палыч через час должен оказаться здесь в лагере. Сколько будет людей с Палычем – не известно. Плюс те, которые здесь....

А сейчас, ребята, я вам скажу самое главное, и вы поймете, почему отсюда надо удирать, как говаривал пролетарский поэт – задрав штаны!

Парни выжидающе замолчали.

– Монастырские сокровища у нас в кармане. Я нашел их!

– Ты серьезно?! – в один голос воскликнули Михаил и Валерий.

– Тише!... Серьезнее не бывает. Они уже на берегу, и ждут, что мы будем обсыпать себе голову бриллиантами.

Это сообщение вызвало взрыв бурной радости.

– Где Саня? – спросил я Валерия

– Не беспокойся, с ним все нормально. Врач сделала ему укол, велела пить горячий чай, а затем я на автобусе и на электричке проводил его в Горький и сдал сестре. Потом вернулся сюда и попал на потасовку.

Только сейчас я обратил внимание на синяк под глазом Валерия.

– Сколько же времени меня не было?

– 16 часов.

– Ого! – подумал я, вспоминая беспросветную тень первых часов после обвала. В подземельях понятие перестает существовать. – Хорошо. Обо все поговорим после. – Как твоя нога, Михаил? Можешь идти?

– Могу. Но откуда ты знаешь про ногу?

Мне было некогда объяснять ребятам историю пленения и допроса Джона.

– Потом расскажу, – сказал я. Сейчас нам надо скрыться в лесу. Он начинается сразу за бункером. Там решим – как поступать дальше?

– Полундра! – совсем не по-моряцки прошептал Игорь, который занял наблюдательный пост около дверной щели – кто-то идет!

Я посмотрел в щель. От палатки к нашему бункеру направлялся атлет Тимоха.

Кряжистый, с чудовищными мускулами он шел непринужденно и даже весело. Я обратил внимание, что на уровне пояса под рубашкой выделялась выпуклость.

– Наверняка вооружен, мерзавец, – подумал я. – Это плохо. Стрелять не входило в мои планы.

Не дойдя до старика пару метров, Тимоха крикнул – Спишь, дед?!

Э-эй, ты чего? Умер что ли? Он нагнулся и тряхнул деда за плечо. Обмякшее тело старика стало заваливаться на бок, а Тимоха в мгновение насторожился. Его взгляд метнулся на дверь, – ранее припиравший ее кол валяется на земле, а у деда отсутствует ружье?! Тимоха развернулся для бегства, одновременно шаря под рубашкой, но сделать этого, не успел. Я толкнул дверь, в два прыжка настиг его, схватил за рубашку и в мгновение ока тяжело зашвырнул в бункер. Пока закрывал за собой дверь, ошеломленный, и ничего не понимающий Тимоха уже попал в железные лапы еще большего бугая чем он сам – Владимира. После короткого удара в солнечное сплетение атлет, хватая воздух ртом и мыча, повалился на цементный пол. Михаил нагнулся, пошарил у него за поясом и вытащил красивый вороненый пистолет.

– А это тебе за меня – сказал Валерий и несильно пнул пленника в бок.

Через минуту Тимоха был связан по рукам и ногам, обрывками веревок, которыми еще пять минут назад были опутаны наши ребята. Валерка оторвал у пленника рукав от рубахи и с удовольствием забил ему в рот. Связанный, и с кляпом во рту Тимоха мог долго не представлять для нас опасности. Он лежал вверх лицом, взгляд его был плачевный и настороженный.

Я посмотрел в щель. Около палатки никого не было.

– Ну, что ребята, вперед!

Мы обогнули бункер и углубились в лес. Уходя, снова подперли дверь колом, а все еще бесчувственного деда опять посадили к стене.

Теперь мы были в относительной безопасности.

– Думаю, что терять нам нечего – надо уходить? – сказал я ребятам

– А байдарки, а рюкзаки? – спросил Валерий

– Да, хрен с ними с байдарками, Валера. Через неделю ты купишь себе маленький пароход. Все золото нижегородского купечества дожидается нас в укромном месте. Нам надо перебраться через Керженец, забрать мешки и уходить лесами или долами, как угодно, но уходить..

– Но, если эти бандюги поймут, что мы нашли золото, то начнется охота за нашими головами.

– Как они нас найдут?

– Очень просто – ответил Владимир. У меня в рюкзаке и паспорт, и записная книжка.

– Блин! – выругался я, а ты не мог с собой утюг и фрак в поход захватить?

Дело принимало скверный оборот. Если Вовкин паспорт в рюкзаке, то нас всех теперь не сложно вычислить кому угодно. А если Санек или кто-то еще из этой компании работает в милиции, то и вообще пропащее дело. Словом, паспорт и другие улики, могущие пролить свет на наши добрые имена надо забирать. Тут я с сожалением вспомнил про мелкие кольца и серьги, которые я просыпал на землю в склепе и которые не собрал. Если потоп, который я устроил в галерее, не залил подземный ход и склеп, то они тоже станут уликой того, что сокровища уже в наших руках и тогда нас хлопцы не только ли найдут, – из-под земли выкопают.

– А может отдать им все эти бриллианты? – неожиданно в раздумье сказал Валерий – черт с ними, жизнь дороже.

– Ты с ума сошел – ответил ему Михаил. В этом случае они нас точно пришьют. Свидетелей они не оставят.

– Ну, да – согласился Владимир. Свидетели им не нужны.

Я посмотрел в бинокль, который все это время висел на мне, – около палатки никого не было. Наверное, Санек спустился вниз в галерею или сидит в палатке? Во всяком случае, тревогу он еще не поднимал.

– Ситуация такая – сказал я ребятам, – четверо из хлопцев сейчас под землей. Наверху, возможно, только один человек – милиционер Санек. С минуту на минуту прибудет Палыч. Сколько с ним будет бойцов, – неизвестно. Выход один – нейтрализовать Санька, забирать вещи, – быстро по байдаркам и вниз по реке.

– А золото? – спросил до сих пор молчавший Игорь.

– Главное сейчас уйти от Палыча и его банды, и затеряться в керженских лесах. За мешками мы вернемся.

– Логично – поддержал меня Михаил.

– Отправляйтесь по лесу к реке, – скомандовал я Володе и Валерке, – под берегом подберетесь к самой палатке, и ждите моего сигнала. Только, не вздумай стрелять! – сказал я Владимиру, имея в виду ружье дедка, которое осталось у Володи. – Трупы нам не нужны.

– Молодец, – возмутился Владимир. А если это Санек в нас пулять начнет, нам что – руки поднимать?

– Не знаю, – ответил я. Поступишь по обстановке, но я еще раз говорю – нам трупы не нужны. Не забывайте, что если все обойдется благополучно, у каждого из нас могут быть деньги. Большие деньги. Лучше их тратить на свое благополучие и карьеру, чем на адвокатов.

Володя и Валерий углубились в лес и побежали в сторону реки. Мне, Михаилу и Игорю предстояло сделать по лесу большой крюк, огибая поляну, и скрытно выйти на место, где я слушал разговор Санька и его хлопцев. Михаил сильно хромал и отставал. Тогда в подземелье, когда стал рушиться потолок, Михаил по счастливой случайности не успел войти в боковую галерею, тем не менее, один из камней, прошелестев мимо головы, угодил ему на ступню. Нога распухла, но как предполагал сам Михаил, кости остались целыми.

Мы миновали дорогу, по которой уехал Джон и стали пробираться к палатке. Не доходя до нее с полсотни шагов, я попросил Игоря и Михаила затаится в лесу, а сам, сначала пригибаясь, а потом ползком вышел на исходную позицию. Над догорающим костром вился синий дымок, я взглянул на часы, – время подходило к семи часам утра. В эту минуту полы палатки вздрогнули, и из нее вышел Санек. Он подошел к бревну и стал смотреть в сторону бункера, вероятно, пытаясь увидеть Тимоху и старика. Палатка скрывала от меня бункер, но там, наверное, по-прежнему 'сидел' один дед, и я пожалел, что слишком сильно отрубил старичка? Как бы у него здоровье не подвело?

Санек немного постоял, потом свистнул. От бункера никто не откликался. Он свистнул еще раз. Помявшись и раздумывая, не сходить ли в сторону бункера? Тогда Санек решил выйти и посмотреть к реке. Он подошел к самому обрыву, там, где должны были затаиться Вовка и Валерий, и я подумал, что сейчас надо что-то предпринимать? Потому что Санек вполне мог заметить своих пленников, тогда он и впрямь может применить ствол. Я достал пистолет и уже собрался рвануться в сторону милиционера, чтобы попытаться обезоружить его. Но, над берегом мелькнул лакированный приклад ружья, который с размаху ударил милиционера по колену. Раздался вскрик и Санек пропал за обрывом. Через пару секунд я услышал тяжелый всплеск воды.

Когда я подбежал к берегу, Санек с искаженным от боли и страха лицом, оглядываясь на нас, плыл на противоположную сторону реки.

– Володя, догони его. Иначе нам не проплыть на байдарках. Из лесу он нас по одному перестреляет!

– Владимир в одежде нырнул в реку и, в несколько взмахов своих мощных рук, настиг ушибленного милиционера. Но, Санек уже и сам сообразил, что от погони ему не уйти, развернулся и поплыл к палатке. Подталкиваемый Володей он хромая вылез на берег. На его лице уже не было той холодной самоуверенности, с которой я увидел его впервые.

Из кобуры под мышкой я забрал у него пистолет.

Подбежали Михаил с Игорем. Я велел парням разобрать свои рюкзаки и готовиться к отплытию.

– Докладывай, Санек, кто ты такой, что здесь делаешь, и почему со своими бандитами захватил в плен честных туристов?

– Мы никого не захватывали. Так, попугать хотели.

При этом Санек ухмыльнулся, обнажая прокуренные зубы.

– Ладно, короче! Сколько человек приедет с Палычем и зачем?

– Я не знаю никакого Палыча. Мы приехали сюда на рыбалку и встретили этих..., – Санек кивнул на Владимира, который копался в своем рюкзаке, разыскивая документы.

– На рыбалку говоришь. Ты же нашим ребятам сообщал об археологических раскопках? А это зачем – я показал на остатки шанцевого инструмента и всякие веревки, сваленные из машины около палатки.

– Санек по партизански замолчал, устремив взгляд себе под ноги.

Володя, наконец, нашел документы, засунул их в карман джинсов и резко направился к пленнику.

– Сейчас ты у меня все вспомнишь! Все! И зачем приехали, и как били нас, и как саданул меня лопатой? И вспомнишь родственников до десятого колена, чмо болотное!?

Владимир огнедышащей лавой надвигался на Санька так, что Санек не выдержав нервного напора и страха перед такой глыбой, раньше времени упал на траву и закрыл голову руками.

– Однако, вытрезвительские менты не самые мужественные в мире – подумалось мне, глядя на скрюченную биомассу Санька. Я кивнул Володе головой в сторону байдарок. Володя ответил взаимным кивком, но, пользуясь набранной скоростью и накопленной злостью, влепил Саньку такой пинок в бок, что сам Блохин позавидовал бы этому удару в момент пенальти. Санек застонал и выпрямился, как проволока.

– Все, ребята, отбываем! – сказал я.

СНОВА ПОД ЗЕМЛЕЙ

Парни уже разобрали свои рюкзаки и глядели на несчастного Санька, который мелко дышал, вытянувшись на траве. Мы не успели тронуться, полы палатки распахнулись, и оттуда вылез чумазый парень. Увидев нас, он удивленно расширил глаза, замялся и невпопад спросил,

– А где Палыч?

– Я здесь, сказал Володя и взял его за грудки так, что ноги парня на некоторое время повисли в воздухе

– Мы прокопали там... – прошептал парень, чувствуя, что влипает в неприятность. Он со страхом косил глазом на лежащего на траве Санька. Владимир неловко отпустил диггера на землю, и он упал на спину. Глядя с земли на надвигающегося на него глыбой Владимира, парень засеменил ногами и локтями, и так быстро пополз от него спиной по земле, что я был крайне удивлен. Еще никогда мне не доводилось видеть, чтобы люди могли ползать на спине, да еще со скоростью энергичного пешехода?!

– Вы кто?! – раздался в утренней тишине звонкий голос от реки.

В кустах, откуда я впервые увидел Санька – стояли двое мужчин. Один из них держал в руках автомат. Мой взгляд метнулся на дорогу, – там я также увидел несколько человек. Среди них выделялся Джон, и было видно, что все они, или почти все вооружены.

Вы кто? – повторил усатый розовощекий мужчина – затем, помолчав, добавил -

Значит так, все на землю, иначе, я прикажу стрелять!

Мне показалось странным, но этот голос мне показался знакомым. В голове волной

промелькнули мои деловые и не деловые встречи за последний год-два, но аналога этому голосу я не нашел. Может, показалось?

Краем глаза я успел заметить, что мы полностью окружены. По краю поляны пробегали и прятались за деревьями еще пять или шесть человек. Автомат я заметил еще у одного из хлопцев.

– Ребята, все в палатку и вниз! – сквозь зубы прошептал я своим парням.

– Вы как хотите, а я сдаюсь. Перестреляют ведь, – отрешенно сказал Валерий.

– Вниз! – сквозь зубы повторил я.

Теперь, меня вновь охватило забытое чувство настоящей смертельной опасности, которое уже наведывалось в Афгане . Чувство, когда нет места эмоциям и мозг, превратившись в холодную вычислительную машину, в мгновение ока просеивает варианты и ищет единственный и правильный выход. В долю секунды в голове промелькнули возможные обстоятельства:

– мы не сможем объяснить, что мы мирные туристы. Доказательства: Джон, старик, Тимоха и Санек до сих пор валяющийся на земле.

– Мы не можем сесть на байдарки и уплыть по добру по здорову, так как отрезан путь и при этой попытке нас могут перестрелять, как куропаток.

– Если чумазый парень не врет и обвал прокопан, то у бандитов займет двадцать минут, чтобы найти могильный склеп. А если его не затопило, то найдут разбитый гроб и бриллианты на полу. У них не будет сомнений, что сокровища уже у нас, и им только останется найти средства, чтобы развязать нам языки.

– Вниз – третий раз прошипел я, хотя уже заметил, что Мишка и Игорь уже юркнули в палатку.

У хлопцев первых не выдержали нервы или они решили нас пугнуть. Сочная, короткая очередь вспорола утреннюю тишину. Пули прошили нашу палатку, оставив на ее зеленом боку цепочку отверстий. Теперь уже и Вовка и Валерка поняли всю серьезность происходящего, по-пластунски пробирались в палатку и, срываясь с лестницы, падали вниз. Я прильнул к земле у костра. Кроме малокалиберного пистолета, теперь у меня был 'Макаров' Санька. Я молниеносно выхватил его и заполз за бревно. В кустах уже никого не было.

– Эй, у вас тут что, учения какие?! – услышал я с реки.

По середине Керженца, не торопясь, плыл плот с нашими старыми знакомыми – пиратами Лехой, Семеном и еще одним студентом, с которым мы не успели познакомиться. Сильно выцветший Веселый Роджерс по-прежнему украшал пиратский ковчег. Леха смотрел в нашу сторону и приветливо улыбался. Из-за кустов раздалась очередь, и дюжина пуль всплеснула султанчики воды позади плота. Леха упал.

– Боже, какая нелепость! Я выстрелил в темный силуэт, мелькнувший в кустах. Оглянулся – на поляне никого не было видно. Бандиты – то ли залегли, то ли спрятались, услышав выстрелы? Только, у бункера связи, как и прежде, прислонившись к стене, сидел дедок. Дверь в бункер была открыта, значит, спортсмена Тимоху уже успели освободить?

Я ужом прополз к палатке, по дороге выхватил из инструментов и вещей, привезенных хлопцами толстую связку веревки. Бросил веревку в выкопанную нами яму, держась за лестницу, спрыгнул на торчащий выступ потолка, быстро спустился вниз и побежал по галерее, откуда виднелись блики света..

Ребят я нашел в тридцати шагах у пробитого нами с Мишкой проема. Двое перепачканных землей хлопцев в растерянности стояли у стены. Михаил держал их под пистолетом, отобранным у Тимохи. Володя уже обыскал землекопов, но ничего опасного не нашел. Еще дальше по галерее в пушечном колодце оставался Серый, которому Санек поручил подготовить к вытаскиванию обнаруженные нами пушки. Но, наверное, Серый сидел в своем колодце и ничего не подозревал о происходящем.

Положение складывалось ужасное и смахивало на западню? Да еще и хлопчики здесь!? Их надо было изолировать. Мы пошептались по этому поводу с ребятами, затем я поднял с полу фонарь одного из землекопов и велел пришельцам следовать по проходу вперед. Когда они проползли среди наваливающихся друг на друга стен в знакомый нам треугольник, велели им идти далее к своему другу Серому и там ждать разрешения событий. Игорь передал хлопцам свой маленький фонарик и парни, ругаясь и грозя нам всеми на свете громами и молниями, скрылись за изгибом стены. Чтобы затруднить их скорое возвращение, мы пообещали им в след, что 'если хоть одна грязная рожа появится из треугольника, то мы будем стрелять'. Для надежности мы почти доверху закидали лаз подножными кирпичами.

Мы вернулись к вертикальной штольне. Судя по атмосфере общего уныния, выхода из сложившейся ситуации пока не видел никто из ребят. А то обстоятельство, что мы на этот момент потенциально являлись сказочными богачами, – радости не вызывало. Надо было вырываться из этого затянувшегося в мертвой петле путешествия. Но как?

– У нас один выход, сдаваться – сказал Валерий в тягостной тишине. Его голос был растерянным и мрачным.

– Я понимаю одно – не обращая внимания на слова товарища, стал размышлять вслух Михаил – хлопцы сверху к нам не сунутся, поскольку понимают, что, коль скоро, выстрелы уж прозвучали, то и от нас они могут получить пулю.

– Какая пуля, Миша, ты о чем?! В тюрьму хочешь загреметь? – убежденно заговорил Валерий – Ты пойми, Михаил, они же из милици-и! Не будем же мы вечно пропадать в этом подземелье, и дожидаться пока они уедут?! Они не уедут, а будут сидеть там наверху, и ждать нас тепленьких и с поднятыми руками. Надо сдаваться, отдать им все, что ты нашел Иван, и уезжать отсюда. И чем быстрее мы это сделаем, тем будет лучше. Пока еще дело не зашло совсем далеко, мы можем все свести как к какому-нибудь недоразумению.

– Это бандиты, Валера – сказал Михаил. Неужели тебе это еще не понятно? Это о них рассказывал Александр.

– Валера, а ты не обратил внимания, что в нас они уже стреляли! – поддержал я друга – Они стреляли в нас, стреляли в ребят, которые были на плоту, и я не знаю – живы ли они теперь? Ты считаешь, что они нас отпустят восвояси, даже если и отдадим им найденное?

– В общем так, я знаю выход...

После этого я кратко и довольно сбивчиво рассказал парням и о подземном ходе под Керженцем, и о том, что попытался затопить галерею, когда выносил остатки клада из склепа. Не забыл упомянуть и о 'хитром' столбе, стоящем посреди прохода в галерее. И сказал, что если поторопиться, то шанс выйти отсюда у нас есть. Если галерея и затоплена, то 25 метров под водой каждый из нас проплывет. А если не в состоянии проплыть (я подумал об Игоре), то прежде чем прыгнуть сюда, захватил это – я кивнул на тугую связку крепкой и капроновой веревки.

Наши прения были прерваны скинутой сверху горящей автомобильной покрышкой. Гудя от пламени, она рухнула на пол, и по подземелью пополз едкий удушливый смрад. Наверное, покрышки они взяли с кузова, ржавеющего на краю поляны грузовика? Я вспомнил, что этих покрышек там навалено штук пять. Хотя, и одной вполне хватит, чтобы выкурить нас отсюда.

Володя схватил лопату, оставленную хлопцами, поддел накиданную при разгребании обвала землю и стал издали бросать ее на покрышку. Сверху прозвучала автоматная очередь, и посыпались крошки кирпича. Пули вонзились в песок вокруг покрышки, но мы для пуль были недосягаемы. С одной стороны автошины пламя сбить удалось, но она продолжала гореть и извергать угарный чад изнутри.

Я с ужасом подумал, если сверху кинут гранату, то дело совсем плохо... Слава богу, гранат у хлопцев не было?

Дышать стало трудно, слезились глаза. Вовка выкинул руку вперед, пытаясь заступом зацепить дымящуюся автопокрышку и втянуть его в галерею. Сверху раздался выстрел, пуля попала в рукоятку лопаты, и от нее откололся значительный кусок дерева.

– Эй, вы! – послышался голос, принадлежавший Саньку. – Ну, вы поняли, что у вас нет выхода? Вылезайте сюда, базар будет.

– Базарь сразу, чего хотите? – поддержал я сленг Санька.

– Чего вы нашли в подземелье и откуда узнали, что там хранится?

– Мы ничего и не знаем...– крикнул Саньку Валерий.

– Не знаете?! А откуда иконы и серебреные штофы? И вообще, с какого хрена вы начали здесь копать? – допытывался насмешливым голосом Санек. После конфуза на берегу его тональности была переполнена издёвкой.

– Слушай, Санек, а ты не понимаешь, что твои друзья у нас в руках? И если вы будете что-то предпринимать в отношении нас – то пострадают и они? – задал я Саньку вопрос.

– Другом больше, другом меньше – не раздумывая, ответил Санек. – В общем, что такое хлор пикрин знаете?

– Ну!

– Через час-полтора наши хлопцы доставят сюда парочку шашек, и мы вас ими угостим. Поэтому, поднимайтесь наверх, пока не поздно и будем базарить. – По одному! – на всякий случай добавил он, как будто мы и в правду, могли появиться из ямы лавиной, как тараканы?!

Хлор пикрин я помнил еще по военному училищу, где нас 'окуривали' этим газом и помилуй бог, если на тебе не плотно сидит противогаз?!

– Базарь сам с собой, придурок, – крикнул ему Вовка – жаль я тебе шею не свернул. Но я надеюсь, что у меня еще будет такая возможность?!

– Надежда умирает последней! – крикнул Санек и после этих слов, к нам под ноги полетела еще одна горящая шина. Она ударилась о земляной пол, подскочила, покатилась по проходу, ведущему в сторону реки, упала в колодец с водой и там с шипом утонула.

– Сука! – не выдержал Вовка!

Начало покалывать в висках, наверное, от дыма. Еще десять минут этой душегубки и мы, не дожидаясь обещанной Саньком газовой атаки, все угорим от скопившегося в подземелье марева от коптившего колеса. Володя почти полностью забросал его землей, но дым предательски вырывался из-под песка.

– Пиролиз – сказал Михаил

– Чего?

– Пиролиз говорю, горение без доступа кислорода.

– Да, да – в рассеянности сказал я, – пошли, ребята. Мы медленно отступали в глубь подземелья.

Обвал все-таки произошел на всю длину галереи, от выбитой мною двери до пробитого нами в стене входа в боковую галерею. Я осмотрел нору, выкопанную в завале хлопцами. Она была довольно просторной, но такой длиной, что луч фонаря не смог высветить ее конец. Я обернулся к поэту:

– Игорек, настала пора испытаний. Ты самый юркий из нас, имею в виду габариты. Слазь и посмотри там, что к чему?.... Если лаз действительно насквозь, то не возвращайся, стой на месте и жди нас.

Игорь, ни слова не говоря, взял у меня фонарь, встал на четвереньки и скрылся в темной норе, за собой он тащил свой рюкзак. Через пару минут мы услышали его глухой голос: – проход метров пятнадцать, широкий, никто не застрянет...

– Иван – продолжал он. Вы лезьте сюда, а я проверю, – что там с галереей? Насчет столба помню.

– Все ребята, пошли – сказал я, кивая на нору. Владимир оставил лопату и полез в зияющее отверстие.

– Смотри, не застрянь там, – сказал я нашему великану.

Володя улыбнулся. Я подумал, что если ребята сохраняют способность к улыбке, мы вырвемся отсюда. В это мгновение мне показалось, что со стороны треугольника, куда мы загнали двоих Палычевских землекопов, донесся подозрительный звук. Михаил также его услышал и насторожился. Звук повторился вновь, и мы отчетливо услышали какую то кирпичную возню. Значит, Серому и его компании надоело бездействовать, и они все-таки рискнули расчистить проход и высунуться из своего треугольника?

– Миша их надо задержать.

Мишка шагнул за поворот галереи и скрылся в темноте. Затем я услышал его голос:

'мы вам говорили, что будем стрелять?! Не обессудьте, господа бандиты. После этого я услышал сначала три, потом еще два глухих хлопка выстрела. Через пару секунд ответные, еще более глухие два хлопка. Вернулся возбужденный Михаил

– Кажется, эта братия не послушалась нас. Короче, я видел свет фонаря.

– Зачем ты столько стрелял?

– Попугать решил, а они, заразы, стреляли прицельно. Вероятно, пистолет есть у Серого?

МИНА

С противоположного конца обвала мы услышали голос Володи – Все нормально. Следующий.

– Я подтолкнул Валерия – давай.

Валера замялся – слушайте, ребята, я, пожалуй, останусь. Я не хочу ваших приключений, мне не нужно геройство, лучше я пойду наверх.

– Быстро, дурак! – возмутился Михаил.

Опасность всегда срывает с людей маски и оставляет их такими, какими они есть на самом деле.

– Ты что, – предать всех нас хочешь?! – Да и не можем мы тебя отпустить, Валера. Это гибель для тебя.

– Не могу! – с истерическим надрывом выкрикнул Валерка. – Будь что будет, а я пошел наверх.

Нам было некогда увещевать спасовавшего товарища и приводить цитаты из библейских истин о беспримерном мужестве наших предков, лицом к лицу встретивших с опасность. Михаил молча влепил Валерию смачную оплеуху, после чего Валерка, ни слова не говоря, полез в нору. За ним отправился Михаил. Через несколько секунд, в черную дыру юркнул и я. Сверху за шиворот рубашки сыпалась всякая дрянь, а на зубах хрустел песок.

На обратной стороне завала мы немного задержались, закладывая кирпичами и обломками потолочных досок лаз. Это, хоть и на немного, но сдержит наших преследователей. В конце галереи замелькал свет фонаря Игоря. Игорь дошел до 'хитрого' столба и прокричал: – торопитесь, ребята, там воды уже по шею! Его голос эхом прокатился по галерее.

Я взял у Михаила фонарь и осторожно пошел вперед, ребята следовали за мной. Всего у нас оставалось два фонаря. Преодолев две большие, накиданные мною горы песка и камней и еще пару небольших завалов, которые мне встречались и ранее, мы благополучно добрались до столба.

– А здесь, – осторожнее – сказал я, дойдя ложного кирпичного потолка. – Каждый из нас должен миновать этот столб, чтобы не задеть его. Помните, если столб шелохнется, – обрушится потолок!

Наши габариты позволяли миновать гиблое место, но как быть с Володей? Его мощный накаченный торс был явно не для этого случая. Владимир, как бы понял мои размышления и сказал, идите все вперед, я замыкающий.

Михаил потрогал пальцем надрубленное на столбе место – Рискованно, однако – в задумчивости произнес он.

Я посветил вверх, темная кирпичная громада угрожающе висела над головой. Широкая доска, которая сдерживала потолок от обрушения, еще не успела прогнить. Можно было подивиться мужеству и безрассудству изобретателя этой ловушки. Лишний удар топора и он сам мог стать жертвой собственной хитрой задумки?!

Первым, вжавшись в стенку, миновал столб Валерий. Михаил подал ему свой рюкзак и также осторожно проскользнул боком между кирпичной стеной и столбом. Его грудь задевала столб, но только задевала, не давя на него. Затем, пользуясь уже приобретенным опытом, столб миновал я, и взял поданный Володей рюкзак.

Владимир долго примеривался и дышал так, как это делают штангисты перед рекордом. Затем, выдохнув весь воздух из своей груди, осторожно вместился между кирпичной стеной и бревном. Его дальнейшие попытки протолкнуться в галерею не удавались.

– Дышать нечем, – выдыхая остатки воздуха из груди, натужно прошептал он.

Я уже отогнал ребят вглубь галереи, сам прильнул к столбу, упершись с другой стороны, и старался удержать его вертикально. К Володе подбежал Михаил и стал молча тянуть его к себе. В какое то мгновение показалось, что столб вот-вот треснет, сдвинется со своей оси и начнется светопреставление, подобное тому, которое мы с Михаилом уже успели пережить. Но грудь великана, наконец, миновала критическую отметку, а живот он втянул чуть не до позвоночника, и уже вдвоем с Михаилом мы втащили Владимира в галерею.

– Ничего себе! – сидя на полу и тяжело дыша, произнес он. – Теперь я знаю, как коты умудряются пролезть в мышиную нору. Во всяком случае, животом дышать, как йоги я научился.

– Ладно, ребята, не до шуток! – волнуясь, крикнул Игорь – там заливает.

– Вы давайте идите – негромко сказал я ребятам, – нас с Михаилом не ждите. Метров через семьдесят будет спуск вниз, далее водяная галерея. Она тянется метров на двадцать пять, действуйте по обстановке. Мы с Михаилом вас догоним.

Когда ребята скрылись за поворотом галереи, мы с Мишкой приступили к реализации плана, который возник в его умной голове во время ревизии столба. Мы отмотали от плотного мотка веревки метров тридцать. Сложили ее вдвое, и один конец Михаил привязал прямо за воронкообразный обруб на столбе. Если веревку крепко дернуть, столб неминуемо сломается и тогда ложный, десятиметровый кирпичный свод – рухнет вниз и перекроют дорогу бойцам загадочного Палыча.

Дело сделано, мы подняли рюкзаки и, разматывая за собой веревку, отошли от столба по заворачивающемуся влево проходу метров на десять – или двенадцать. Здесь было безопасно.

– Тихо, – настороженно сказал Михаил.

– Я замер. Действительно, из глубины галереи, откуда мы пришли, доносились подозрительные звуки.

Михаил выключил фонарь, и мы в темноте выглянули из-за изгиба стены. В конце галереи за столбом на стенах замелькали световые блики. К нам кто-то приближался.

– Беда, товарищ председатель – сказал я Михаилу. Мы не можем допустить, чтобы они пошли за нами.

– Обваливаем? – спросил Михаил, нервно дергая веревкой в руке.

– Давай!

Мы вдвоем натянули и рванули веревку на себя и упали.

Столб стоял на месте.

– Кто же так завязывает, моряк хренов – прошипел я Мишке и, нащупав конец веревки, снова устремился к столбу.

Сейчас до хлопцев оставалось около 30-ти метров. Из-за поворота галереи мы не могли их видеть, и они пока не обнаружили нас. Я лихорадочно стал завязывать конец веревки на обрубе. В темноте руки повиновались плохо. Вот-вот бандиты выйдут на прямой участок галереи, тогда мы будем на расстояние прямого выстрела? Я завязал один узел, второй, стал завязывать третий, и в этот миг хлопцы появились в зоне прямой видимости.

Бандиты знали, что мы также вооружены, и двигались осторожно, применяя хитрость: впереди идущий время от времени включал фонарь, после каждой вспышки намечая себе пять-шесть шагов пути.