Текст книги "Утреннее море"

Автор книги: Николай Егоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Виль и сам подумывал: придя на пляж, кинуть клич: «Отважные, за мной, в пучину!» Как же, дескать, быть у воды, и не порадовать ребят и самому с ними не порадоваться! И тут колыхнулось: «Подлизаться хочешь, брат Вилюр, хочешь вымочить пацанов в море, чтоб шелковыми стали, чтоб влюбленными глазами пялились на тебя, этакого добренького Вилюрыча? Нет, нравится пацанам – не нравится, пусть сначала делом займутся. И ты с ними. Потом, когда будем для пробы заносить якоря, поплаваем – и дело, и удовольствие».

Поручил Олегу и Вадику выволочь из сараюшки на песок мотки капронового шнура с поплавками, растянуть на всю длину, проверить метр за метром, подвязать, где надо, где надо – заменить полураскрошенные куски пенопласта. Сам с Лидией-Лидусей вытащил брезентовые мешки-якоря и тенты. Костику дал задание расплести льняную веревку – нужны суровые нитки для ремонта мешков и тентов.

Олег с Вадиком жарились на солнцепеке – куда сунешься с этими длиннющими гирляндами? Вадик сперва взялся горячо, но потом заскучал и привял, глубже нахлобучил пилотку, раз-другой сходил к фонтанчику, долго пил. Олег работал, именно работал – сосредоточенно, степенно. Лишь иногда выпрямлялся, бросал взгляд на Лидию-Лидусю, не встретив ответного взгляда, отворачивался, энергично брался за шнур и поплавки. Ну и парень! Не разочаровывается, упорно вкалывает, веря: заметит она, оценит!

А она раскладывала тенты, качала головой:

– Грязные, залежались за зиму. Выстирать бы!

– Вот подремонтируем, тогда и простирнем – вода рядом, – сказал Виль, возясь с мешками – брезент во многих местах был пробит и протерт камнями. – Латать придется.

– Повезло нам! Не окажись ты в плавкоманде, пришлось бы нам, мужчинам, заниматься женской ерундовиной, – заговорил Костик, сидевший на камне в тени солярия; он распускал веревку, играя ею: прикладывал к верхней губе – усы! – приспосабливал ниже спины – хвост! – А так, выручаешь ты нас, подруга!

– Она женская, эта ерундовина, потому, что с нею не справитесь вы, – Лидия-Лидуся сделала многозначительную паузу, – друзья-мужчины!

Костик взмахнул полураспущенным концом, хлестнул им по песку, едва не достав Лидию-Лидусю.

– Ты!.. Не очень! – тотчас же вспыхнул Олег.

– А то… что? – артистично вскочил Костик.

– А то… то! – Олег встряхнул поплавки.

Обстановка накалялась. Не хватало еще, чтоб до зарождения дружбы у ребят появилась вражда, пусть нелепая, пусть недолгая, но вражда – отрава, которая бесследно не проходит.

– Парни! Латки будет ставить, кому выпадет! – вмешался Виль, – Кто не умеет, научится… А самых горячих – сейчас в ручей!

– Бррр! – Костик опустился на свой камень, независимо помахивая веревкой.

Лидия-Лидуся снисходительно усмехнулась: мальчишки!.. «Странно, – размышлял Виль. – Чего это она ставит Олега на одну доску с Костиком? Из конспирации, небось?»

А она сходила в сараюшку, нашла там обрезки брезента, показала Вилю:

– Хорошие латки выйдут. Скажите, куда их, я выкрою…

На скуластеньком лице ее обозначился свежий румянец – то ли солнце тронуло кожу, то ли скрытое волнение выдало себя.

Приблизился Олег, посоветовал ей:

– Низ мешков надо обшить сплошняком. Так рациональней.

Лидия-Лидуся как не слышала его – ожидающе смотрела на Виля: что вы скажете?

– Олег прав. Так и сделаем. За совет – спасибо.

Олег подавил вздох, обратился к Вилю:

– Поплавки намотаны на палки, запутываются. Давайте заменим палки рамами. Такими, чтобы концы рожками торчали. А между рожками будем пропускать веревку с поплавками, а? Рациональней будет.

– Молодец ты, Олег, инициативный ты парень, – похвалил Виль, намеренно пережимая тоном и поглядывая на Лидию-Лидусю.

Она, ворочая тяжелый тент, не заметила похвалы, а может, сделала вид, что не заметила.

– Пойди, Олег, в лагерь, раздобудь рейки, попроси в кружке «Умелые руки» гвозди, молоток и ножовку, – сказал Виль, посмотрел на Вадика, пожалел его: – Возьми в помощь себе Вадика. По дороге туда-сюда прикиньте конструкцию рамы, чтоб была легкой и жесткой… Словом, рациональной.

Вадик подхватился, обрадованный:

– Я видел рейки за домиком, в котором садовник с садовничихой живут. Объясним – разрешат взять несколько штук. А с поплавками потом враз справимся, поднажмем и справимся.

– Уговор! – предупредил Виль.

– Уг…говор! – после небольшой паузы заверил Вадик: поборолся сам с собой… если уже знает себя.

– Меня надо было послать, меня! – проводив ребят взором, назидательно произнес Костик. – Садовник сам ни палочки не даст. Олег не решится утащить. Вадик – не сумеет… А я…

– А ты уронил бы высокую репутацию плавкоманды, – закончил Виль.

– Хо! – Костик на итальянский манер помахал перед собой рукой со сложенными в щепотку пальцами. – Кто бы что бы знал бы?

– А как быть со славой? – Лидия-Лидуся иронично цитировала слышанное или читанное. – С восхищением одних и с плохо скрытой завистью других – как быть?

Костик, как косу, приложил к голове Лидии-Лидуси седые пряди расплетенной веревки, зашамкал:

– Вше в швое время, хех-хе! Пролетит четверть века! Поишковая группа пионеров выйдет на след, найдет последнюю дряхлую свидетельницу событий штарушку Клеменчиху. И в школьном мужее появится штенд, а пошреди того штенда – давний портрет Конштантина Кучугура…

Лидия-Лидуся выдернула из пряди длинную нитку, вдела в иглу, сделала первый стежок, всхлипнула:

– Старушка шила и оплакивала юного храбреца, которого начальник лагеря строго наказал в тот же день, когда был свершен подвиг. Потому что в том лагере про всех знали всё, и даже больше…

– Не надо слез! – с надрывом воскликнул Костик, поднял камешек, бросил, но до воды не добросил – далековато было до воды. Он вскинул руку, чтобы повторить попытку, и замер: к солярию приближалась Пирошка. Она была в белом халате, застегнутом на одну пуговицу, в опущенной руке – палка с термометром. Через плечо – махровое полотенце.

– Такая жара, а у вас так много неотложной работы! – растягивая слова, сказала она.

– Поможете? Иголка и нитка найдутся, – с надеждой спросил Виль.

– Оставьте для меня долю – на тихом часе сделаю…

– К обеду мы должны все закончить, – отрезала Лидия-Лидуся.

Пирошка с сожалением развела руки, полы халата разошлись:

– Очень и совсем занята.

Она пошла к морю, халат развевался на ней, как туника. Ноги погружались в песок, и шаг был медленным, торжественно-размеренным.

– Идет делать бесполезное дело, а как важно выступает. – Лидия-Лидуся жеманно подвигала плечами. – Будто от того, что она сунет свой термометр в море, погода изменится. А все равно ведь не купаемся, акклиматизируемся…

– Не язви, – едва не крикнул удивленный и уязвленный Виль. – То, что тебе представляется бесполезным, не обязательно бесполезно.

– А вы не разглядели, что там на термометре? – передразнивая Пирошку, Лидия-Лидуся поднесла к носу вытянутый палец. – Вы так смотрели…

– Я вот на тебя… смотрю, – растерялся Виль. – Впервые встретила женщину, а так изображаешь ее…

– И не впервые… Она и в том году была здесь. В нее все мужчины влюблялись, крутились вокруг.

– Мужчины… А она?

– Она… – Лидия-Лидуся помолчала и заговорила по-иному, уважительно и как бы в назидание: – Она никем, кроме своей Катерины, не интересуется… Детишек лечит хорошо – если бинт присохнет, она снимает, что и не чувствуешь. Рука у нее чуткая, добрая…

– Вот видишь…

А Пирошка подняла руки к плечам, и халат опал на песок. Зайдя в воду, мягко легла на нее, накрылась волной…

Он насильно отвернулся. Отчего-то тянуло посмотреть на Лидию-Лидусю, узнать, что там, на ее скуластеньком лице? Опустив голову, Виль занялся мешком. Лицо горело. Костик, ехидный хитрец, сел возле, стал молча помогать, – выходит, он не только хитрец и ехидна.

Когда, возвращаясь в лагерь, Пирошка поравнялась с ними, Виль вопросительно глянул на нее.

– Море – ой! С собой унесла бы!

– Останьтесь с нами, поделитесь морем, – попросил Костик.

Пирошка, удивленно вглядываясь в мальчика, чуть наклонилась к нему:

– Ты добрый-добрый! Ты такой добрый!

И пошла, не оборачиваясь.

Вернулись Олег с Вадиком, принесли все, за чем ходили: к счастью, встретился им начальник лагеря, которому садовник отказать не мог – планки брали на выбор.

Олег разравнял песок и, чертя на нем тонким прутиком, показал, как можно сделать конструкцию жесткой, не утяжеляя ее, – всего-навсего одной планкой с концами, отпиленными под определенным углом: косые концы упрутся в прямые поперечины, прямые поперечины в свою очередь будут давить на косые концы. Над чертежом склонились все, даже Лидия-Лидуся. Защищая проект, Олег взглядывал на нее, как на главного оппонента: «Хорошо ведь?» Она поскупилась на похвалу – смолчала.

– Простое и рациональное решение, – одобрительно произнес Виль и, увидев, как покраснел довольный Олег, добавил: – Инженерно мыслишь. Постарайся, чтоб и в материале все было четко, строго по замыслу.

– Да мы тут оба с Вадиком мороковали! – Олег честно делил удачу на двоих.

– Понятно, что оба. Молодцы, ребята. Беритесь!

Костик сразу присоединился к Олегу и Вадику. Лидия-Лидуся нет-нет, а бросала шитье, смотрела, как парни плотничают-столярничают. Ей и самой, должно, хотелось пилить шершавые планки ножовкой, вколачивать в дерево ровные глянцевые гвозди, хотелось! А сдерживала себя. Сдерживался и Виль, вдвойне сдерживался. Кому не интересно поработать своими руками, преобразуя материал в оригинальную конструкцию, даже если это элементарная рамка для поплавков? И, кроме того, ребята, конечно, не те мастера, что могут безупречно справиться с новым для них делом. Сам бы ловчей, аккуратней и надежней сработал! Так-то оно так, но раз оттеснишь ребят, другой подменишь – и не научатся они работать и спрашивать с себя, не узнают, что уже умеют, чего еще не умеют, не поймут, как искать собственные ошибки и просчеты и как их исправлять. Терпи, брат Вилюр, терпи, дай парням воли – она скорей, чем занудная опека по каждому поводу, приохотит их к самостоятельности и обстоятельности…

Наступил полдень. Солнце стремилось к зениту, но косые пути по вогнутому небу не давали этому стремлению исполниться. Однако и в окрестностях зенита оно раскалилось чуть ли не до предела. От песка и гальки веяло сухим жаром. Краска неба и моря выгорела, местами вода напоминала расплавленное серебро.

Якорные мешки были залатаны, тенты починены, поплавки намотаны на новенькие рамы.

– Осталось нам, ребята, вымыть тенты, разок затащить якоря. И домой – обедать, – будто подбадривая свою команду, сказал Виль.

– Это ж придется лезть в воду! – выразительно застонал Костик. – Кому охота!

– Если нет добровольцев, придется власть употребить, – притворно нахмурился Виль. – Лида Клименко и Олег Чернов моют тенты. Братья Кучугуры наполняют мешки камнями. Я – так уж и быть – затаскиваю якоря в глубину.

Лидия-Лидуся отошла в сторонку, как бы отделилась, отгородилась от всех. Она неторопливо и сосредоточенно, прямо-таки ритуально раздевалась там, где совсем недавно сбрасывала халат Пирошка, – закрой глаза, увидишь, как это было. И что-то общее выявилось в повадке молодой женщины и в повадке девочки-подростка. Откуда? Почему? Как?.. Он не вопросы себе задавал – понимал, что не ответит на них, – он удивлялся с тем почтением, которое вызывается в нас великими стихиями. А разве мир женщины менее велик, могуч и таинствен, чем мир вселенских стихий? Не меньше, признался Виль, а для кого – и больше…

Олег и Лидия-Лидуся норовили зайти поглубже, по горло, хотя тенты легче было мыть возле берега. Костик и Вадик вытаскивали камни из воды, хотя и на берегу таких увесистых булыг хватало.

Виль взялся за веревочные лямки мешка, Костик и Вадик дружно помогли поднять. Занес его в воду, потом, держась на плаву, оттащил подальше на дно. Нырнул, проверил, как он лег. Завтра к таким мешкам-якорям будут подвязаны гирлянды поплавков и деревянные крестовины с красными флажками. Купайтесь, пионеры-октябрята, а дальше ограждения – ни-ни!

Вадим и Костик стояли на берегу, ждали.

– Все ладно! – крикнул им Виль. – Доставайте мешок.

Вадим прыгнул в воду высокой ласточкой, а Костик разогнался, подскочил, развернулся в воздухе и шлепнулся спиной, к счастью, на глубоком месте.

Братья плавали легко. Дружно, почти без напряжения, потащили мешок до берега, вывалили камни.

То Лидия-Лидуся, то Олег, улучив момент, по очереди выпускали тент из рук, ныряли или по-шальному, как мальки, прядали в сторону и стремглав возвращались, будто оттолкнувшись от невидимой стены. Ловчили наивно, а Виль, вышедший на берег, как не замечал – рад был, что не ошибся: все в команде держались на воде уверенно, непринужденно и шалили с тем знанием меры, какое выдает искушенных в плавании людей.

Может, это почудилось, может, но очень уж явственно почудилось, что ребята нет-нет, а поглядят на него, словно мысленно подбивают: покажите же, как вы умеете! Надо было б воспротивиться желанию блеснуть, но оттого, что посматривают ребята, захотелось блеснуть истинно, чтоб гордились они – и не зря. Это им нужно, понял он, им! И он отступил, разогнался, как Костик, и, сделав сальто, вонзился в воду. Тело скользнуло по-над дном, едва не задев камни, осевшая на них пыль взметнулась, зависла облачком. Легкий, гибкий, упругий, он стрелой прошил зелено-голубую толщу и, расколов сверкающую поверхность, до пояса выплеснулся из воды. Восторг распирал душу, переполнял энергией мускулы – восторг владения собой, восторг сознания того, что до конца подчиняешь себя себе и способен на многое – лишь дерзни! Всего достанет – и силы, и смелости, и уменья! Такое он чувствовал и переживал не раз, когда в школе, в спортивном классе, занимался плаванием и когда, увлекшись легкой атлетикой, стал осваивать многоборье ГТО – тогда он часто с кем-нибудь на пару мчался со стадиона «Труд» в Ботанический сад, наматывал километры, носясь по тропинкам, мощно беря длинные подъемы-тягуны.

Сейчас он проплыл несколько метров вольным стилем, не теряя скорости, перекинулся на спину, затем на бок, как торпеда, как дельфин, как человек-амфибия. По широкой дуге возвращаясь к берегу, он заметил, что ребята замерли на мелком и восхищенно смотрят на него. Довольный собой и смущенный, он расслабленно лег на воду, раскинул руки, сквозь мокрые ресницы глядя в слепящую синеву.

– Виль Юрьевич! – окликнул Костик. – А кто-нибудь еще у нас в лагере умеет так?

Судя по тону, каким был задан вопрос, Костику хотелось, чтобы никто больше так не умел.

– А почему бы нет? – отфыркиваясь, вопросом ответил Виль.

– Того бы и взяли плавруком, – негромко сказал Костику Олег: мол, исключено, чтоб кто-то мог и сравниться!

– Побарахтайтесь еще немного, – поставил точку Виль, – скоро идти в лагерь.

Он поверил в ребят и не боялся за них.

И все-таки старался все время быть хоть немного дальше от берега, чем они, как бы ограждая их от морского простора, от больших глубин. В общем, вел себя как квочка. Он так насмешливо и подумал: «Как квочка».

– Отважные! Пора в лагерь!

Он сразу, образцово-показательно, вылез на берег, а «отважные», эти артисты, демонстрировали, что спешат, а сами тянули время – жалко расставаться с морем, меняя его на опаленную солнцем сушу!

А Виль, знай, усмешливо льстил:

– Молодцы, ребята! Истинные человеки и должны безусловно владеть собой, должны перебарывать в себе эгоистические наклонности!

* * *

Огненная ящерка выскользнула из-под пирамиды, растягиваясь в движении, кинулась вверх – с жердочки на жердочку, и вдруг – упруго пыхнуло жаром! Пламя кружилось, клубилось, рвалось на волю, выталкивая тучи искр, охватывая сушняк, а потом слитно ударило – от земли до завершающего острия пирамиды. Оно пыталось оторваться, разок даже склонилось – наверное, чтоб переломиться и улететь сквозь горло ущелья в простор над невидимым отсюда морем. Но все усилия привели только к тому, что над пирамидой пламя превратилось в дымный, сверкающий искрами и широко качающийся султан.

Пыхнуло и песней, ликующей, как костер.

Меж горами сдвинулась тьма. Зачернели тени на склонах, тушью залило низину и лишь напротив площадки золотыми самородками сверкали в ручье валуны, освещенные костром.

Забылось, что несколько часов назад и он сам складывал пирамиду, которая извергалась теперь огнем и дымом, вселяя в душу детскую радость и почтительный трепет. Рассохшиеся доски перестали быть рассохшимися досками, сучковатые жерди и хрусткий валежник перестали быть сучковатыми жердями и хрустким валежником – все обратилось в пламя и в новом своем таинственном и прекрасном качестве вливалось в небо. Виль должен был следить за тем, чтобы детвора не лезла близко к костру, он и следил, и жалел ребятишек, особенно из младших отрядов, – понимал их. Ему, как им, хотелось подойти к огню вплотную, хватать и швырять обратно выстреленные пламенем головешки. Но кожу лица и глаза так пекло, что приходилось отворачиваться и пятиться.

Костром венчался суматошный и трудный день открытия лагеря. Весь этот день Виль не мог отделаться от зудящего беспокойства: ему казалось, что зря спешили с открытием, вполне можно было отложить хотя бы на денек и подготовиться спокойно и тщательно. Он говорил себе, что, в конце концов, опытным сотрудникам видней, надо положиться на них и не маяться дурью, однако беспокойство заставляло его лихорадочно делать то, что он мог бы делать вполне размеренно. Впрочем, за малым исключением никто в лагере не ходил пешком, все бегали, всюду репетировали сценки, танцы, песни. Горнисты пробовали свои трубы. Барабанщики оглашали ущелье дробным грохотом. Девочки из старших отрядов, воспитательницы и девушки-вожатые гладили всем пионерскую форму, а некоторым срочно стирали и сушили рубашки и шорты. Весь лагерь надо было одеть в чистое, наглаженное! Отряды менялись пилотками, чтоб не было пестроты, чтоб все в красных или все в белых, голубых…

То в одном месте, то в другом возникала Царица. Она двигалась стремительно, жесты у нее были решительные и широкие, как у капитана на корабле в разгар боя.

Вилю она была неприятна. Даже ее смазливое лицо, даже ее красивые и ухоженные волосы, даже ее гибкая фигура были антипатичны ему. И он в ироническом свете видел все, чем она занималась, как ходила, распоряжалась, проверяла, помогала людям. И не мог не признать – работать она умела, всюду поспевала, указания давала точные, ласковым тоном, который многим, видно, нравился, многими, видно, принимался за истинную ласковость. Случалось, кто-то выдвигал контрпредложения. Царица отвергала их – сразу и непоколебимо. С ней не спорили: то ли время жалели, то ли привыкли к ее властности. Не влезал в ее дела и Иван Иваныч – должно быть, загодя сложил все плюсы и минусы, высчитал, что пользы от Царицы больше, чем вреда. Вилю такой итог казался сомнительным.

Так – не так, но один Иван Иваныч оставался в лагере совершенно невозмутимым, а в тихий час, когда взрослые, уложив детей, вовсю вкалывали, начальник лагеря взял старенькое одеяло и ушел в лес – спать. Рассказывали, что так он поступал всегда. Проверяя сторожа или вникая в дела кухни, он не спал ночи напролет, а днем непременно отправлялся отдыхать в одному ему известные уголки леса, неизменно заявляя при этом: «Хоть трава не расти». Однако трава росла, отряды работали, кухня не опаздывала. Виль счел, что Иван Иваныч просто-напросто делал хитрый ход – избавлял себя от нервотрепки и вынуждал сотрудников лагеря стараться выше сил – на них ведь надеются, в них ведь уверены! До поры начальнику везло, а когда-то и не повезет! Скажем, нынче. Неужто других эта мысль не точила?.. Удивительно, что и председатель завкома Баканов специально к открытию прикативший на громадном трайлере, не помешал Ивану Иванычу уйти в лес, больше того – поторопил: «Иди, сосни полчасика-часок, до ночи далеко…»

Средь разнообразного имущества в трайлере оказался белый двухвесельный ялик. На скулах его красной краской было выведено: «Костер». Все добро выгрузили, а ялик трайлером доставили к проходу под железной дорогой – оттуда до решетчатого ангара возле солярия пришлось волочь, подкладывая под киль бревнышки.

Когда шли обратно в лагерь, Баканов приотстал и окликнул Виля:

– Чего бежать, еще набегаешься за лето… Обвыкаешь или как?

– Или как…

– А-а, да! – Баканов коснулся плечом плеча. – Попервах у каждого сумбур впечатлений. Обойдется и у тебя… Для информации могу подсказать кое-что. Дети, они такие: одно у них то, что они полагают и хотят, другое – что обещают себе и другим и как поступают. Это же вулканы! Они извергаются, изверги, и столько тепла и света выделяют, что и сами себя вполне могут порушить. С ними, как с огнем…

– И обжечься могу?

– Всякое бывает. – Баканов задумался. – С тобой не случится, я тебя знаю. Да и Капитонов не даст, упредит. И здешняя атмосфера поможет. Тут, понимаешь, не как в Ростове. Там ты часть дня – дома, часть дня – на работе. Бывает, дома от работы прячешься, а на работе – от дома… Здесь ни от одного, ни от другого не спрячешься – здесь тебе и дом, и работа! Не закостенеешь! Освоишься и, смотришь, понравится тебе и закрепишься… Не только на это лето, но и на следующее – нам сюда стабильные кадры нужны.

– Вон куда вы заглядываете!

– А как же? Без этого нельзя. Я тебе скажу: плаврук, считай, первое лицо в пионерском лагере. Ты – единственный взрослый в плавкоманде. Ты с детьми обеспечиваешь самое главное – безопасность. Брак в работе везде бывает. Случается, планируют его. Тебе не простится и десятая доля процента брака – безмерно опасна эта крошечная доля. Кроме того, когда нет моря, ты – резерв на все случаи… Фигароооо, так сказать…

– Вы соблазняли меня прелестями Черноморского побережья, а теперь что втолковываете?

– Прелести остаются, и они тебе слаще покажутся, чем в отпуске: в отпуске прелести – обычное дело, а в лагере – вознаграждение за ответственную и почетную работу. Усек?

– Усек… Попробуйте на будущий год закадрить меня…

– И пробовать не буду – сам запросишься.

– Поживем – увидим, – сказал Виль Баканову тогда, на пути с пляжа в лагерь. И теперь, стоя между костром и ручьем, повторил: – Поживем – увидим…

Первые жадные порывы костра сменились ровным и мощным горением.

Виль с облегчением отметил, что избавляется от суетного беспокойства, и все существо его проникается ровным и надежным чувством полной причастности к своеобразному миру, в который он вдруг включен был прихотливой судьбой, олицетворившейся в простоватом на вид профсоюзном стратеге Баканове. Тот здорово знал покоряющую силу системы лето – море – горы – дети!

Омываемый волнами сухого и дымного тепла, Виль заново переживал торжественную линейку – там он впервые заметил в себе сильные признаки особого настроя. Там же, на линейке, он увидел, что тем настроем были проникнуты все. И все были выпрямлены и гордо напряжены, когда вносилось дружинное знамя. Всем добавилось в голосе серебра, когда взрослые и дети разом клялись, и разом пели лагерную песню-гимн, и провожали глазами алую птицу флага, воспарявшую к вершине мачты.

Заново трогал и волновал Виля концерт – наивные и искренние выступления мальчишек и девчонок, сплошь талантливых и красивых. Маленькая эстрадка была поставлена спиной к ручью, простейшие скамейки – струганые доски на врытых столбиках – занимали поляну, ограниченную скальной стеной, а над головами – вечереющее небо с первыми несмелыми звездами. Так радостно было, что в висках стучало и, казалось, от надежды вскипала кровь.

Для всех мест не хватило, и часть сотрудников сгрудилась по сторонам. В одной из небольших группок отыскал он, наконец, Пирошку, которую толком не видел весь колготной день. Во время торжественной линейки она мелькнула в своем белом халате возле самого младшего, октябрятского, отряда. В строю того отряда последней стояла Катерина – в голубой пилотке, кружевной рубашке и великоватых шортиках. Виль переместился туда же, по Пирошки уже не было.

– Будь готова, Катерина! – окликнул Виль.

Она даже не обернулась. Он видел сбоку ее серьезное и строгое личико, сведенные бровки и ямочки на пухлых щеках – две ямочки, в которых до поры прятался смех.

На концерт Пирошка пришла в белых брюках и кофточке-безрукавке, резко выделявшихся на фоне сумеречного леса. Он постеснялся подойти к ней. Будь она одна, возможно, решился он. Прилюдно – духу недостало.

Была она и где-то здесь, на костре, не могла не быть. Однако со своего поста Вилю обнаружить ее не удавалось.

Начались танцы. Малышня сорвалась с мест, бегала вокруг костра, совалась к огню. Хоть разорвись – столько живчиков вертелось всюду. И тут подошел Олег Чернов:

– Можно пособлю вам?

– Пособи, пособи!

Олег был вооружен тонкой жердью с рогулькой на конце – он ловко подцеплял головешки и кидал в костер. И той же жердью оттеснял пацанят – сразу по нескольку.

А перед самым появлением Олега к ручью вышла Лидия-Лидуся. Она балансировала на высоком покатом камне, а Олег посматривал в ее сторону. Из-за нее парнишка оказался тут, – наверное, давно ходит по следу, тянется к ней и стесняется ее. Что поделаешь – всегда легче с теми, кто тебе безразличен.

Само собой получилось, что у Виля образовалась своя сфера влияния, у Олега – своя. Они отдалились друг от друга. А Лидия-Лидуся, спрыгнув с камня, медленно направилась к Вилю.

– Можно пригляжу тут с вами?

– А Олегу подсобить не хочешь?

– Он со своей оглоблей и так управляется…

– Ну, раз так, приглядывай со мной.

Она спрыгнула с камня и медленно направилась к Вилюрычу. И опять, как часто случалось в последнее время, Олег испытал сразу два противоположных чувства: досаду оттого, что Лидия не к нему направилась, и трусливое облегчение оттого, что она направилась не к нему. Было в ней что-то притягательное, было и что-то пугающее, сковывающее, лишающее самообладания.

Они там перебросились несколькими словами, и Лидка перехватила одну девчонку-невеличку, дала ей подшлепника, другой погрозила пальцем.

Двоим-троим из наиболее назойливых малышей, наверное, стоило выдать как следует – в назидание всем, чтоб не лезли к огню. Но Олег сдерживался – и потому, что пока хватало терпения, и потому, что не сумел бы обойтись с ними так необидно, играючи, как обходилась Лидка, и потому, что Вилюрыч вовсе не выходил из себя, никого, даже шутя, не шпынял, оставался одновременно настойчивым и мягким, строгим и добрым. Олег попытался было вести себя так же, но не получилось. Отчего? Да оттого, что доступно это лишь по-настоящему и не зря уверенным в себе людям, крепким и независимым людям. Как, например, отцу и как, например, матери – до гибели отца…

Отец был слесарем-инструментальщиком. Он веселый уходил на завод и веселый возвращался домой. Мать объясняла: он любит свое дело, и дело любит его. В свободное время отец возился со стареньким мотоциклом. Соседи говорили, что у другого эта допотопная тачка не сдвинулась бы с места, другой должен был бы приплатить базе вторчермета, чтоб приняли железяку в утиль. Соседи, может быть, и не знали, а Олег не только знал, но и безгранично верил: если бы отцу понадобилось, то у него не хуже лимузина ездил бы и гулкий металлический ящик-гараж. Никогда не падая духом, отец лечил и лечил развалюху, а как только сын научился держаться на своих на двоих, взял его в помощники, разрешал ему трогать любые детали и инструменты. Отец не отбирал того, что ему нужно было, а просил:

– Ну-ка, сынок, подкинь мне отвертку… Подай-ка, сынок, плашку…

Если бы не Олег, отцу пришлось бы самому тянуться за отверткой или вытаскивать плашку из коробки. Значит, нужда в помощи не для вида, а всамделишная.

Отца, ехавшего на мотоцикле, сбило грузовиком. И подломилась мать. Жила, будто по привычке, как придется. Олег старался быть ей такой же надежной опорой, какой был отец. Следил, чтоб она не уходила на службу, не позавтракав. Изо всех сил помогал по дому. Заставлял отдыхать после работы: она, машинистка, брала домой рукописи, перепечатывала за дополнительную плату, мучась болями в пояснице и кончиках пальцев. Олег ограничивал себя во всем, чтоб не было у нее нужды в этом изнуряющем дополнительном заработке. Мать жалела сына, уговаривала не наваливать на себя непосильное. Просила в завкоме путевки, чтоб Олег отдохнул на море. Он не отказывался: надеялся, что ей одной будет полегче – меньше стирать, меньше готовить. Правда, на этот раз выявилась еще одна причина: весной Олег встретил Лидку Клименко – в прошлом году вместе были в «Костре», в одном отряде. Честно сказать, запомнилась она в то лето случайно – ничего в ней такого не было, чтоб замечать. Разве что лицо покруглей да характер повредней. И вдруг открылось: та Лидка и – не та! Лицо заострилось книзу, обозначились полные губы и крутые скулы, глаза вроде чуть косо встали, а в них такая темная глубь, что хотелось неотрывно смотреть и страшновато было смотреть.

А на пригородном вокзале, увидев Лидку, Олег прямо-таки обалдел от радости и испуга: он представил, как здорово, что почти целыми днями будет видеть ее, и как худо пришлось бы ему, не попади они в одну лагерную смену! Глазам было жарко, а губы и руки слово заморозило. Он издали пялился на Лидку, стыдился и пялился, бессильный отвернуться. Родные ее спасали его – отвлекали, и она ничего не заметила. И раздражали его ее родные – дали бы хоть на миг глянуть в сторону, где он…

Ехали в разных концах вагона – у Олега не хватило духу занять место возле Лидки. Он залез на полку и словно слился с нею, одеревенел – не двинулся больше, ни слова не сказал. Обессилила его и обессловила борьба двух чувств, схлестнувшихся в нем; но отчего-то не казавшийся неожиданным, внезапным интерес к Лидке противился прежнему, не сгладившемуся еще пренебрежению ею – не забылся вредный ее характер. Из-за борьбы этих двух чувств он испытывал робость и скованность, тянулся к Лидке и не мог свободно и просто подойти и заговорить с нею.

Он не понимал, что и сам уже меняется, и мечтал измениться, научиться быть самим собой, как остается самим собой Вилюрыч. Это – человек! Он и не гордится, как иные взрослые (не гордится – значит, не зазнается, не преувеличивает своих достоинств), он и не тушуется, истинно уверенный в себе…

Молекулярное движение вокруг костра значительно убыстрилось – малышовским отрядам объявили отбой. Неустанно бегая, меняясь местами, девчонки и мальчишки надеялись, что если и не проведут взрослых, то замотают их и заставят смириться, махнуть рукой: «Не хотите спать, не спите!» Но молекулу за молекулой уводили от костра – в строй, который пытались сколотить.

Ловко обогнув Олега, Катерина бежала на Виля. От Пирошки скрывается? Пока Виль искал глазами Пирошку, Катерина крутнулась, кинулась в сторону и попала в руки Лидии-Лидуси, взлетела на них и, чуть побарахтавшись, затихла – сдалась, позволила отнести себя к отряду. Она, словно из последних сил, с долгими паузами смеялась и весело поскуливала. А Пирошка так и не появилась – не она спугнула, не она преследовала Катерину.