Текст книги "Месть проклятых"

Автор книги: Николай Логинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 34 страниц)

Глава 2 – Спасители мира

Киорл неторопливо осматривал берег, на который они выбрались двумя часами ранее. А также вспоминал недобрым словом последний час в воде, который не отличался комфортом и уютом. Он вполне логично предполагал, что Камень Мира отправит их хоть и далеко, то на твёрдую землю. Но они оказались в часе передвижения вплавь от ближайшего берега. Не то чтобы он не умел плавать, но и подобное провождение времени почему-то не вызывало приятных впечатлений…

Тариана молча сидела рядом, пытаясь обсохнуть. За время их «отсутствия» уже наступила ранняя осень. Солнце всё ещё грело землю своими лучами, но вечером было уже прохладно, да и вода была не слишком тёплой. В общем, возвращение из твердыни, что служила домом для Камня Мира, оказалось не самым комфортным. Мягко выражаясь…

– Повезло ещё, что всего лишь часом отделались. – Начала разговор Тариана. Это были первые слова после того как они выбрались из воды.

Первое время она просто не могла разговаривать. А Киорл хоть и освоился со своей стихией, благодаря помощи которой уже согрелся, но продолжал тактично молчать. У Тарианы такой роскоши не было, поэтому он предпочёл выждать некоторое время.

Перстень уже дал о себе знать, «указывая» на южное направление. Ещё когда они были в воде. Поэтому он ничуть не сомневался, что Арн`двар уже не числится среди живых. Он хоть и был очень силён, но вряд ли смог бы противостоять Сумраку.

– Камень Мира уничтожен. – Ответил Киорл, предпочитая не думать о том что их ещё повезло с водой. В Арноре очень много мест, откуда они вообще не смогли бы выбраться вообще…

– Что? – Спросила Тариана, не сразу понимая, о чём идёт речь. Потом уточнила: – Ты уверен?

– Да. – Киорл поднял левую руку, указывая на перстень. – Да и со всем миром что-то непонятное происходит. Словно это Арнор и не Арнор одновременно.

– Например?

– Посмотри хотя бы туда. – Киорл указал рукой на небольшой лес, который можно было лицезреть в сотне шагов от берега. – Его здесь быть не должно. Если я не ошибаюсь, то это северные степи. Мне довелось бывать здесь пару раз. И я отлично помню, что ничего подобного здесь не было вообще. Его словно вырвали из одной части мира и перенесли в другую…

– Теперь вижу. – Кивнула в ответ Тариана. – А нам что теперь делать?

– По сути, ничего сложного и что-то невозможное одновременно. – Ответил Киорл, выбрав достаточно странную формулировку. – С одной стороны, идти в направлении, указанном перстнем не так уж и сложно. Вопрос в другом, что ждёт нас в пути и чем он закончится?

– Это можно узнать только одним способом. – Ответила Тариана.

– Пройти этот путь до конца. – Закончил за неё Киорл. Потом вспомнил про «смерть» Келен. – Мне нужно остаться одному на пару часов. Просто подожди здесь.

– Хорошо. – Кивнула она в ответ, словно понимая, о чём идёт речь.

Киорл отправился как раз к тому лесу. Он не знал, зачем это ему нужно, но просто шёл туда по зову сердца. Лес оказался ещё молодым. Сухих веток, которые были нужны ему, там было не так много, как хотелось бы. Но это не помешало собрать огромный костёр. Пламя было его стихией, поэтому ему не пришлось решать проблему поиска огня. Киорл зажёг только несколько веток. Те, что лучше всего разгорелись. Остальное должно было разгореться без его помощи. Он так и не смог похоронить Келен, оставив её тело в Храме Теней. Тогда у него была надежда. Потом, когда Инкайла окончательно разрушила эту надежду, было уже поздно. А сейчас он прощался с Келен ещё раз. Теперь уже навсегда.

Прошло гораздо более двух часов. Всё это время Киорл так и сидел, не отрывая взгляда от огня. Лишь после того как основная часть веток прогорела он позволил себе встать.

– Прощай. – Произнёс Киорл, снова направляясь к лесу. Какая-то часть его души сгорела вместе с этим костром. Прошлая «жизнь» закончилась и нужно было идти дальше.

Сначала набрать веток чтобы не замёрзнуть ночью. У них не было с собой никаких припасов. А у моря можно хотя бы наловить рыбы. Никто не заставлял их ловить её в прямом смысле этого слова. Магия позволяла не тратить время на подобные мелочи. Но на пару дней лучше задержаться здесь.

– Сильно болит? – Спросила Тариана, после того как он вернулся. Она прекрасно поняла, что значил тот огромный костёр, что горел совсем недавно около края леса.

– Теперь уже не так сильно. – Ответил Киорл, положив собранные ветки на землю.

– А я про сестру думаю. Где она теперь?

– В этом мире ей будет не так уж и сложно выжить. По крайней мере, первое время. Весь Арнор претерпел серьёзные изменения. Скоро не будет империи, если ещё сохранилась вообще. Не будет такого порядка, что был раньше. Во многом она была права. Мир умирает и им удастся попировать на его похоронах. Смерти им всё равно не избежать, а так хоть успеют пожить в волю.

– Мне её жаль. А ещё жаль отца. Она не такая злая, какой кажется на первый взгляд. – Произнесла Келен, тут же добавив. – Но я не виню тебя в смерти отца. Даже наоборот. Ты освободил его от проклятия. Теперь его душа может идти спокойно. И он не видит всего этого.

– Спасибо. – Просто ответил Киорл. Он прекрасно понимал, насколько сложно принять подобное решение. Хоть они и были тогда оборотнями, но вожак стаи всё равно оставался для неё отцом. А это значило очень многое. Он и сам с огромным трудом дал себе обещание не мстить за Келен. Хотя бы Инкайле. На Калидора это обещание не распространялось. Потому что его можно было обвинить не только в смерти любимой, но и во многих других «грехах». За которые всех пыток, что были когда-либо придуманы нездоровой фантазией изуверов Арнора, будет слишком мало.

– Это ещё не всё. Ты и мне тогда объяснил, что жизнь это не только непрерывная охота, чередующаяся постоянными путешествиями. Иначе до нас давно бы уже добрались имперские маги. Объяснил, что власть в стае не предел мечтаний. В общем, мне тоже есть за что сказать тебе спасибо. В общем, не вини себя в смерти отца. Это была не смерть, а избавление от проклятия. Да и если бы не ты, то вряд ли Камень Мира снял бы с меня это проклятие. Поэтому можно считать, что я тебе обязана до конца жизни.

– За освобождение от проклятия тебе нужно благодарить не меня, а Арн`двара. Я всего лишь позволил тебе следовать вместе со мной.

– Если бы ты пошёл туда один, то я так и осталась бы оборотнем. – Настояла на своём Тариана. – Не играй словами. Просто принимай вещи так, какие они и есть. Я ещё и своё имя настоящее теперь вспомнила.

– А разве то, что ты назвала мне, не было настоящим?

– Эти имена были даны нам уже в стае. Прошлое мы тогда почти не помнили. Жажда крови и убийств брала вверх над разумом. А на самом деле меня звали Меатрикс. Точнее говоря, зовут так.

– Странное имя для простого смертного. Подобное редко приходится слышать.

– Скажем так, у отца была своеобразная фантазия. – Пояснила Тариана-Меатрикс. А потом решила сменить тему разговора. – Надолго мы тут задержимся?

– Пару дней. Не больше. Но и не меньше. Дорога предстоит дальняя, а припасов у нас с собой нет. Раньше, когда я был, образно выражаясь, мёртв, обычная пища мне не требовалась. Теперь подобной экономии уже нет. Что, в общем-то, даже к лучшему. Мёртвое тело не самая приятная перспектива даже для мага. Но необходимости питаться это не отменяет. К тому же, если эти места не слишком изменились, нас ждут длительные путешествия по степям. Недели на три мы на них точно потратим. И ещё пара недель до обжитых земель. Это в том случае, если ничего не изменилось со времён одного из моих путешествий сюда. Но тогда мы путешествовали конными. Так что можешь представить, какой путь нам предстоит пройти пешком. И сколько времени на него уйдёт…

– К тому времени уже зима наступит… – Покачала головой Меатрикс. – А у нас ещё и одежда не слишком подходит для подобного времени.

– Об этом не беспокойся. – Спокойно ответил Киорл. – Огонь не даст замёрзнуть. А вот идти придётся очень долго. С этим, скорее всего, ничего сделать не получится…

– А рыбу ты как ловить собрался?

– Очень просто. Даже не совсем ловить. Она сама будет плыть к берегу.

– Это как? – Меатрикс хоть и догадывалась, что маги способны на многое, но не понимала, что именно задумал Киорл.

– Увидишь. Ложись спать. Время уже позднее. Костёр я сейчас разожгу. – Киорл начал перекладывать ветки в некоторое подобие костра. Особых стараний нужно не было. Всё равно он будет разжигать его при помощи магии.

– Попробуй только утром не рассказать. – Пошутила Меатрикс, ложась на бок и подкладывая ладони под голову. Спать на холодной земле не слишком удобно, но другого выбора у них всё равно не числилось. Заснула она только спустя четверть часа, когда от костра уже шло достаточно тепла.

Киорл лёг по другую сторону костра. Но для него тепло, что шло от огня, не было необходимым. Его стихия позволяла спокойно спать даже на холодном снегу. Не говоря уже про обычную землю, которая ещё не успела сильно промёрзнуть. Кроме того, что-то определённо подсказывало, что перстень, который дал ему Арн`двар, может не только указывать направление.

Ночь прошла спокойно. Киорл краем сознания всё же следил за обстановкой. Но никто так и не нарушил их покой. Эти места или действительно были необитаемыми, или их просто забросили. Хотя раньше ночевать в степи, даже если эта степь находится у самого берега моря, было небезопасно. Кочевники считались относительно мирным народом, но встреча с ними редко приносила «хорошие» новости.

– Вставай. Уже утро. – Киорл легонько потрял Меатрикс за плечо.

– Ещё пару минут. – Сквозь сон ответила она.

– Если только пару. – Пошутил Киорл, направляясь к воде. Морская вода была холодной, но необходимость умываться никто не отменял.

Меатрикс не стала заставлять себя ждать. Судя по её лицу, она если и проснулась, то не до конца. Да и вид у неё был немного «помятый».

– На камнях спать непривычно. – Пояснила она, заметив на себе изучающий взгляд Киорла.

– Давно тебе не доводилось так спать? – Спросил он.

Речь шла про обычный сон. Оборотням, которым была раньше Меатрикс, такой сон не нужен. Днём они проводят время в человеческом облике, а ночью выходят на охоту. Если они и спят, то ближе к концу дня. И то, крайне редко.

– Даже и не помню, когда последний раз довелось нормально выспаться. – Меатрикс прекрасно поняла его вопрос. – А сейчас просто сказывается не слишком удобное место для сна.

– Знаю. Но к этому придётся привыкнуть. Ближайший месяц у нас вряд ли прибавиться багажа. По крайней мере, если не произойдёт ничего необычного или мы не столкнёмся с кочевниками.

– Учитывая сложившиеся обстоятельства, это не самое худшее, что могло бы произойти. Ответь честно на один вопрос. Ты не жалеешь, что я теперь не могу перекидываться в облик волка?

– Ничуть. – Не задумываясь ответил Киорл. И пояснил, почему. – Во-первых, я хоть и ценю время, которое можно было бы сэкономить путешествуя верхом, но не до такой степени. Во-вторых, эти места, насколько я их помню, были безжизненными. Здесь даже мелкой живности осталось очень мало. Всего лишь трава да мелкие грызуны. Которых, как я уже сказал, ещё нужно поймать. Где бы ты брала пищу, необходимую для того чтобы прокормить такую массу? В-третьих, не хотелось бы обижать тебя подобным.

– Тоже верно. Кроме одного. Сейчас меня подобные путешествия не обидели бы. Я слишком много времени провела в облике волка. Это для меня словно вторая сущность.

– Может и так. – Согласился с ней Киорл, предпочитая закрыть эту тему. – Умывайся и нам пора заниматься припасами. За день можно многое успеть. Если не тратить время зря.

– Слушаю и повинуюсь. – Пошутила Меатрикс, направляясь к воде.

– А я пока что прогуляюсь в этот лес. Нам будет нужен костёр.

Киорлу пришлось трижды идти до леса и обратно. Посчитав, что большой кучи достаточно толстых веток будет достаточно, он вернулся к берегу. Меатрикс уже ждала его там.

– Ты говорил, что тебе не понадобятся рыболовные снасти. – Напомнила ему Меатрикс.

– Сейчас увидишь. Здесь нет ничего сложного. – Киорл снял сапоги и стал закатывать штанины. – Кстати, тебе тоже не помешает прогуляться вместе со мной. Если только не боишься замёрзнуть.

– После того часа в воде? – Вопросом ответила Меатрикс. Она прекрасно запомнила тот «момент».

Зашли всего на четыре десятка шагов в воду. Здесь она была почти по колено. Волны были слабые и на них можно было не обращать внимания.

– Тебе ещё много предстоит усвоить. Пока что только наблюдай и не вмешивайся. – Начал объяснять Киорл. – Сначала тебе нужно понять основные принципы. Быть магом это не просто знать набор заклинаний или уметь подчинять себе некоторые стихии. Это ещё и образ мышления. Впрочем, скоро ты сама всё поймёшь.

Меатрикс молча кивнула в ответ.

Теперь Киорлу снова подчинялись все навыки, полученные при нормальной жизни. Он чувствовал слабую связь с тьмой, ещё не успевшую оборваться. Эта нить словно напоминала о себе. Предлагала воспользоваться этими силами. Но он не стал этого делать. А использовал обычное заклинание. Результатом которого была простенькая иллюзия. Рядом с ними в воде появилась стайка мелкой рыбёшки. Разумеется, всё это было не более чем обманом глаз, но обманом очень искусным. На который купились и рыбы покрупнее, что плавали не так далеко от берега.

Их было не более десятка. Как правило, они не заплывают так близко к берегу. Слишком велика вероятность оказаться на отмели или быть выброшенными прибоем на берег. И рыба инстинктивно это понимает. Но этим обитателям морских глубин сегодня не повезло. Они ещё не поняли, что их обманули, а Киорл уже воспользовался вторым заклинанием. Результат которого был уже не так иллюзорен.

Вокруг крупных рыб образовалось что-то вроде невидимой сети. Она пропускала воду, но не позволяла жертвам выбраться и уплыть обратно в море. Потом сети стала сворачиваться, всё более ограничивая свободное пространство. Дотащить эту сеть к берегу было уже делом техники.

– Надеюсь, что ты не забыла, как готовить рыбу? – Спросил Киорл.

– Даже если и забыла, то быстро вспомню. – Уверила его Меатрикс.

– Нормальных условий для готовки не могу предложить. Но костёр будет в твоём распоряжении. – Киорл разжёг заранее сложенные ветки. Пламя подчинялось ему и без заклинаний.

– На безрыбье, как говориться, и рак рыба. – Меатрикс уже шла вдоль берега, выискивая камни, которые можно было бы использовать в качестве ножа.

– Пойду сделаю ещё один такой заход. Путь предстоит долгий. И лучше будет, если он пройдёт не на голодный желудок.

Теперь Киорл отошёл на сотню шагов вдоль берега. Второй улов был не столь богатым. В невидимые сети попало только пять рыбин. Правда некоторые из них были достаточно крупными. Что вполне компенсировало недостаток численности.

Меатрикс к тому времени уже раздобыла всё необходимое и успела разделать пару рыбин. Более того, она успела отсортировать часть веток, выбрав те, которые можно использовать в качестве опор и на которых можно будет коптить рыбу.

– Можно было бы наловить и больше, но нам столько с собой не унести. – Пояснил Киорл, «выгружая» улов на берег.

– Хватит и этого. А потом что-нибудь придумаем. – Ответила Меатрикс. Судя по всему, для неё ситуация не казалось такой пессимистичной.

– Нужно будет искать кочевников. – Произнёс Киорл спустя несколько минут.

– Почему?

– Вода. – Пояснил Киорл. – У нас с собой ни одной фляги. Можно будет сделать некоторое её подобие, вырубив из дерева. Но и в этом случае много воды мы всё равно не унесём. А вода будет нужна. Я бы сказал, жизненно необходима. С этим ничего не поделать.

– А они здесь при чём?

– Им известны многие колодцы и родники, в достаточном количестве разбросанные по всей степи. Вплоть до тех мест, где этот будет уже не столь актуально. Мне не хотелось бы иметь дела с кочевниками, но другого выбора всё равно нет. Только их шаманы хорошо ориентируются в этих местах.

– А как мы их искать будем?

– Искать не придётся. – На лице Киорла появилась двусмысленная улыбка. – Достаточно просто не прятаться. Кочевники хоть и не отличаются излишней приязнью к магии, но шаман есть в каждом крупном отряде. По крайней мере, их называют шаманами. На самом деле это не более чем маги средней руки. Но в искусстве обнаружить путника в степи они смогли достичь значительных успехов.

– Почему же тогда нас ещё не нашли? – Спросила Меатрикс.

– Потому что я скрываю наше присутствие здесь. Простенькая магия. Практически не требует сил для её поддержки. Я использую её давно. Даже не задумываясь о необходимости её использования. Как бы на уровне рефлексов. Пока что нас не заметили.

– Откуда такая уверенность? – Меатрикс непонимающим взглядом уставилась на Киорла. С некоторых пор, всё, что так или иначе связано с вопросами магии, стало представляло для неё особый интерес.

– Мне уже доводилось сталкиваться с их шаманами. И я могу почувствовать их магию за много тысяч шагов. – На лице Киорла мелькнула довольная улыбка. Теперь это была его стихия. – Вот и сейчас. Я почувствовал их заклинания ещё до того как они добрались до этого места. Только вот толку от них было не более, чем от стрельбы по мухам из тяжёлого арбалета. Попасть можно, но очень сложно с точки зрения практической… Не спорю, в этом мире много магов, чьи силы многократно превышают мои. Но шаманы кочевников к ним не относятся. Как правило.

– Понятно. А с водой что будем делать? – Меатрикс решила не вдаваться в дальнейшие подробности и вернулась к более насущным проблемам. – Первое время, пока ты не позволишь кочевникам найти нас.

– На первое время придётся довольствоваться той, что наберём у берега моря. Вода солёная и вкус далеко не лучший, но на первое время сойдёт. – Киорл не стал говорить, что даже морская вода после незначительного воздействия может стать питьевой. Это он подразумевал как само собой разумеющееся.

– Первые два-три дня? – Уточнила Меатрикс.

– Что-то вроде того. – Кивнул в ответ Киорл. – Пойду заниматься флягами. Да и простенькую сумку нужно соорудить.

– Соорудить из чего?

– Увидишь. – Уклончиво ответил Киорл уже направляясь к лесу.

Задача была простой. Разве что требовала некоторого времени на её выполнение. Киорл выбрал достаточно толстое дерево и при помощи истинного пламени аккуратно срезал его почти под самое основание. Дерево после этого всё равно не спасти, а так хоть пенёк останется. Который может и пригодиться усталому путнику, если таковые в этих краях вообще бывают. Да и вообще, если исходить из пессимистичного прогноза (для Арнора), то одно одно поваленное дерево погоды всё равно не сделает.

Ещё на берегу он набрал десяток камней, с острыми краями. Порезаться об их края было не так просто, а вот в качестве «орудия труда» они подходили. Разве что труд планировался не совсем обычный. Киорл, при помощи всё того же пламени, срезал необходимую часть от ствола только что поваленного дерева. А потом всё было делом техники. Камни, повинуясь его заклинанию, сначала повисли в воздухе, а потом начали придавать стволу дерева нужную форму. Работали они очень быстро. И уже после нескольких минут ожидания перед киорлом лежали две фляги средних размеров. Их должно было хватить на два дня. Как минимум. Возможно, что даже на и на три. Но это в случае особой экономии. Потом он изготовил ещё две фляги, но большего размера. Если не тратить воду зря, то хватит даже на четыре дня.

Потом настала очередь молодых деревьев. Им повезло меньше. Киорл срезал их под корень и аккуратно отрывал молодую кору. Получилось достаточное количество верёвок плоской формы. Посчитав, что этого будет мало, он собрал ещё столько же и направился обратно на берег.

– С флягами всё понятно. А столько верёвок зачем? – Спросила она, заметив его ношу.

– Плести умеешь? – Вопросом на вопрос ответил Киорл.

– Для сумки подойдёт. – Сразу же ответила Меатрикс, понимая его намёк.

– Вот и хорошо. А я пока что закончу с флягами.

Заканчивать нужно было не так долго. Сначала Киорл основательно промыл их в воде. А потом, при помощи всё того же истинного пламени, высушил дерево. Хотя бы верхнюю его часть. Меатрикс к тому времени уже освоилась с ремнями, из которых уже начала формироваться простенькая, но вполне подходящая для их груза, сумка. С рыбой столько возиться было уже не нужно. Разве что подвешивать над костром новые куски. Но для этого не требовалось много времени.

В конце дня все приготовления, что планировал Киорл, были уже завершены. Оставалось только собраться и отправиться в путь. Но было решено переночевать на берегу. Идти ночью через степь опасно. Даже с учётом всех навыков, что мог использовать Киорл. Но и отходить от воды не слишком хотелось. Она хоть и имела солоноватый привкус, даже после «очистки» при помощи магии, но её было много. А вот сколько её будет в степи? Это было под очень большим вопросом…

– Не хочется уходить отсюда. – С некоторой грустью произнесла Меатрикс, глядя на море. Теперь от неприязни к морю, что возникла после часа плавания в холодной воде, не осталось и следа.

– Мне тоже. – Согласился с ней Киорл. – Но здесь может быть опасно.

– Опасно? Здесь? – В голосе Меатрикс прозвучало удивление. – Ты же говорил, что можешь скрывать наше присутствие от местных шаманов. Значит и кочевников можно не бояться.

– Дело не в них. Всё сложнее. – Начал Киорл, пытаясь выбрать более простую формулировку странному ощущению, что довелось испытать этой ночью. – Могу только предположить. Но не уверен, что буду полностью прав. Пока что это только мои догадки.

– Пусть хотя бы догадки.

– Пойдём. Расскажу по дороге. – Киорл повесил на плечо сумку, полную копчёной рыбы и направился прочь от берега. На второе плечо он повесил фляги с водой.

– Ну и?

– Скажем так. Тебе доводилось видеть как умирает смертельно раненый человек. Предсмертную агонию. Особенно первые минуты.

– И не единожды. – На лице Меатрикс промелькнуло не слишком приятное выражение лица. Вспомнились времена, когда она ещё в облике волка убивала по несколько человек в месяц.

– Этот мир, в некотором смысле, можно сравнить с живым существом. Сравнение не совсем точное, но наиболее близкое. Арн`двар был сердцем этого мира. Без него Арнор начал погибать. Если я не ошибся в своих ощущениях, то что-то аналогичное происходит и с этим миром. А лес, словно случайно оказавшийся около берега моря, да ещё и в степи, только подтверждение данной догадки. Этим же можно объяснить и целый час плавания в холодной воде. Не думаю, что Арн`двар стал бы отправлять нас в столь неуютное место.

– А что в этом опасного?

– Сегодня это берег моря. – Пояснил Киорл. – А завтра здесь может оказаться гора или этот берег вообще исчезнет, появившись в совсем другой части Арнора.

– Такое же может произойти и с любым клочком земли в степи. – Заметила Меатрикс. Ей всё равно не хотелось покидать это место.

– Согласен. – Киорл кивнул в ответ, но со странным выражениям лица. Как будто учитель, объясняющий ученику азы какой-нибудь сложной науки. – Но если мы будет идти, то вероятность столкнуться с очередной «судорогой» мира будет значительно менее. Кроме того, есть ещё и так называемые «законы подлости». Про существование которых тоже не стоит забывать.

– А это здесь при чём?

– Тебе не доводилось сталкиваться с ситуациями, когда нужно добиться той или иной цели, а тебе словно весь мир сразу мешает? Возникают десятки проблем, о которых до этого ты даже не догадывалась.

– Было подобное. – Ответила Меатрикс.

– Вот и сейчас. А если к этому добавить ещё и наличие перстня, что дал мне Арн`двар, то получается очень интересная ситуация. Не говоря уже о возложенной на нас задаче. В нашем случаем проблем должно быть не просто много, а очень много. Хотя бы на основании всё тех же законов подлости. – Объяснил Киорл. И добавил, как бы в подтверждение своих слов. – Целый час в холодной воде только подтверждение этого.

– Не смертельно. – На лице Меатрикс промелькнула едва заметная улыбка. – И не такое пережить доводилось. А почему бы не пройти через тот лес?

– Ему здесь не место. – Киорл свернул в сторону когда до деревьев оставалось около ста шагов. – Лучше не заходить в такие места. Лишний риск в нашем случае не нужен. Достаточно того что я набирал там ветки.

– Кстати, Камень Мира говорил, что я маг-перевёртыш. – Как бы случайно напомнила ему Меатрикс. Было и так ясно, что ей уже давно хочется освоиться со своими «новыми» навыками. – Но он ни слова не сказал, как менять облик.

– Этого можно добиться двумя путями. Первый – простенькое заклинание. Его будет вполне достаточно, чтобы начался процесс смены облика. Второй сложнее. Но с точки зрения удобства он менее болезненный. По сравнению с первым.

– А почему первый болезненный?

– Потому что после того как начнёт действовать заклинание ты уже не сможешь контролировать процесс. Твоё тело будет самостоятельно, скажем так, «меняться». Не очень приятная процедура. Мягко выражаясь. Во втором случае это больше похоже на переход оборотня в облик волка. – Пояснил Киорл и чуть позже добавил, чтобы не обидеть Меатрикс сравнением с оборотнями. – Проще говоря, во втором случае ты должна сама менять свой облик. Это сложнее, потому что требует больших затрат сил и нужно отлично знать свою вторую сущность. Иначе может получиться не совсем то, чего ты ожидаешь от смены облика. Точнее говоря, результат может очень сильно отличаться от желаемого.

– А мне что сначала делать? – В некотором недоумении спросила Меатрикс.

– Первые несколько смен облика тебе придётся совершать при помощи заклинания. И только после того как проведёшь хотя бы несколько дней во второй облике можно пытаться использовать более сложный способ. Хотя я, на твоём месте, подождал бы не менее месяца.

– Почему?

– Потому что в случае неудачной смены облика мне придётся тащить тебя на себе. По всей степи. Не исключено, что придётся просто убить тебя…

– Это почему же?! – Пошутила в ответ Меатрикс, игнорируя последние несколько слов.

– Это в лучшем случае. Возможны и варианты. – Со странным намёком ответил Киорл.

– Какие ещё варианты?!

– Не исключено, что нести тебя не придётся. По крайней мере, не по всей степи. Будет достаточно донести до ближайшего леса или большого скопления кустарника.

– А это ещё зачем? – Меатрикс не поняла его намёка.

– Чтобы сжечь тело. – Повторился Киорл. – Неумелый переход во второй облик может убить даже опытного мага-перевёртыша. Не говоря уже про тебя. В этом случае я не смогу помочь тебе.

– Издеваешься? – Она с некоторым недоверием посмотрела на своего спутника.

– Ничуть. Скорее уж предупреждаю. – Серьёзно ответил Киорл.

– Значит до второго облика я не скоро доберусь. – Подвела итог их разговору Меатрикс. Выражение лица было «немного» разочарованное.

– Вовсе нет. – Поспешил успокоить её Киорл. – Первый вариант с использованием заклинания никто не отменял. Разве что процесс будет, скажем так, болезненный. Если не боишься болевого эффекта, то можешь попробовать хоть сегодня.

– Ты серьёзно? – Не нужно было уметь читать мысли чтобы понять, что в Меатрикс борются между собой осторожности и желание освоиться со своими «новыми» возможностями.

– А разве похоже на шутки?

– Тогда на сегодняшний вечер планируется небольшой эксперимент. – Решила Меатрикс. Осторожность всё же проиграла неравный «бой».

– Интересно? – Спросил Киорл.

– Интересно что? – Меатрикс не совсем поняла, что он имеет в виду.

– Твоя вторая сущность. Или облик. Название сути не меняет.

– Можно и так сказать. Я слишком много времени провела в облике зверя. Это, так или иначе, но сказывается на образе мышления и привычках. Будь у меня возможность сменить облик на волка, то я это уже сделала. Мне так удобнее.

– Как я уже говорил, оборотня в этих местах прокормить очень сложно. – Напомнил ей Киорл. – И, в течение ближайшего месяца, тебе придётся с этим смириться. Кроме того, вряд ли таковая возможность у тебя появится в ближайшее время. И не забывай, что ты можешь лишиться рассудка во время перехода во второй облик. Боль может быть настолько сильной, что ты не сможешь её контролировать. Я бы посоветовал тебе не торопиться и выждать хотя бы месяц. Сначала тебе не помешает научиться выдерживать сильную боль. Без этого магом ты не станешь. У нас может быть не так много времени, но и рисковать лишний раз не нужно.

– Ну и ладно. – Отшутилась Меатрикс. Теперь уже без сожаления о годах, что она провела в облике огромного оборотня.

День прошёл относительно быстро. Солнце грело уже не так сильно. Сказывалась осень. Кроме того, в этих землях всегда было прохладнее. Меатрикс оказалась прилежным учеником и весь день слушала его наставления о базовых стихиях, основах искусства магии и прочих наукам, которые ей ещё предстоит освоить. Киорл не планировал, что из неё получится великий маг. Для этого нужно слишком много времени. Да и определённые задатки тоже должны быть. Но хотя бы опытный помощник, на которого можно рассчитывать в бою, из неё должен выйти.

За день она успела усвоить многое. Магия это не такое простое умение, как может показаться изначально. Любой маг, даже не слишком «сильный», должен это знать. Иначе жить ему останется не так уж и долго. Есть очень много стихий и подстихий, которые могут быть опасны при своём взаимодействии. Равно как и всех остальных заклинаний, который при взаимодействии могут дать непредсказуемый результат. Обычно подобные ошибки заканчиваются для учеников смертью. Теперь Меатрикс хотя бы знала, к чему могут привести неосторожные эксперименты. Вряд ли она осознала этот урок до конца, но предупредить её Киорл должен был.

Кроме того, он рассказал ей всю историю, что привела к гибели Арнора. От момента встречи с Калидором до той резни, что устроили Ночные Тени, спасая его от казни. В том числе и всё, что касается Некрополиса. Мёртвый город хоть и внушал некоторый страх, но Киорл считал, что Меатрикс нужно знать и это. Они теперь выступают против воли Некрополиса и можно не скрывать эту часть событий.

В течение дня им несколько раз попадались такие же участки леса, что и у того берега. Киорл предпочитал обходить их стороной. Если повезло тогда, то далеко не факт, что всё будет так же и сейчас. Эти островки леса выглядели как будто их вырвали из обычного леса и перенесли сюда. Некоторые из островков были достаточно крупными. До двух тысяч шагов от одного края до другого. Эта цифра была приблизительной, но высчитывать расстояние с точностью до шага Киорл не собирался.

– Остановимся здесь. – Решил Киорл после того как они удалились на достаточное расстояние от очередного лесного «островка».

– Здесь будет прохладно. – Заметила Меатрикс, осмотревшись вокруг. Они находились на вершине небольшого холма. Впрочем, этого было достаточно для того чтобы ветра могли вдоволь помучить странников. – Да и костёр разводить небезопасно. Это место слишком хорошо просматривается.