Текст книги "Месть проклятых"

Автор книги: Николай Логинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 34 страниц)

Киорл до сих пор не мог забыть то ощущение опасности. Когда за тобой бегут десятки таких зверушек и каждая буквально горит желанием оттяпать от тебя приличный кусок мяса… Но у него, в отличие от многих присутствующих здесь, была возможность хотя бы спастись бегством. Пусть в таком спасении и нет чести, но это лучше, чем ещё раз отправляться в Мир Теней.

Совет магов закончился ближе к ночи. Димитр так и не принял какого-либо решения. Выбор у него был не из приятных. Он не мог бросить Селесту, но прекрасно понимал, что попытка спасти её может закончиться смертью… Если быть более точным, то любая попытка приблизиться к границам Бездны равносильна героическому самоубийству… Но Хранитель был просто обязан попытаться спасти её и остаться в ладах со своей совестью, либо заставить совесть заткнуться и сохранить свою жизнь. Киорл прекрасно понимал его. Понимал и старался держаться на некотором удалении от него. У того сейчас и своих мрачных мыслей должно быть достаточно. Меатрикс старалась держаться обособленно от магов. Вся эта ситуация ей тоже не нравилась. К тому же, подобные игры были для неё слишком рискованными.

Возможно, что на следующее утро ему пришлось бы попрощаться с Хранителем и направиться дальше своей дорогой, но снова дал о себе знать перстень, подаренный Камнем Мира. Киорл сначала не понял скрытого намёка в обращении к нему. Потом, после достаточно подробных пояснения со стороны магического предмета, всё встало на свои места.

– Есть вариант. Если Селеста ещё жива, то можно помочь ей. – Выждав несколько минут, Киорл отвёт Димитра в сторону. Лишние уши для этого разговора будут не к месту.

– Самоубийство. Хотя не отрицаю, самоубийство красивое и героическое. – Пессимистично ответил Хранитель, но и не без некоторого интереса. Он уже начал понимать, что Киорл далеко не пешка в начавшихся играх магов.

– Смотря с какой стороны подойти к делу. – Уклончиво ответил Киорл, не вдаваясь в подробности его «разговора» с сущностью подаренного ему артефакта. – В любом случае, если вести речь о риске, то это больше относится ко мне.

– Что предлагаешь? – Теперь Димитр снова стал похож на самого себя. А не на обречённого на нелёгкий выбор командира.

– Отправляемся к Бездне на рассвете. Скрытно. Чем меньше тварей мы встретим по пути туда, тем лучше. В бой не ввязываемся. По возможности. У самой Бездны и без того будет много поводов для того чтобы поработать мечом. Дальше всё будет зависеть от ситуации. Если Селеста жива, то освобождаем её и вы идёте обратно. Если, – Киорл замолчал на несколько секунд, подбирая слова, – если уже нет возможности помочь ей, то возвращаемся обратно.

– Можешь говорить прямо. – Поправил его Хранитель. – Смерть меня не пугает. По крайней мере, в том смысле, в каком она пугает большинство смертных магов. Ты не договорил. Если Селеста ещё жива и будет возможность спасти её. Почему ты сказал, что обратно идём только мы?

– Потому что мне будет нужно остаться у Бездны. Во-первых, для того чтобы прикрыть ваше отступление. Во-вторых, чтобы завершить одно дело. Если у меня всё получится, то этот лагерь можно будет сворачивать. Если же нет… – Теперь Киорл замолчал на более длительный срок. – Если же я погибну и не вернусь, то будет только одна просьба. Позаботьтесь о Меатрикс и её сестре. Ну и о моём единороге тоже. Большего я сказать не могу.

– Хорошо. Обещаю тебе. – Заверил его Димитр. – Но у меня будет ещё один вопрос. Если не хочешь, можешь не отвечать на него.

– Какой именно?

– Зачем тебе всё это? Это же очень большой риск. Даже Метос, погибший во время попытки защитить Камень Мира, не пошёл бы на подобный шаг.

– Я не могу ответить на этот вопрос. Скажу только одно. Так нужно. Не только для меня.

– Спасибо. Завтра рано утром выступаем. – Поблагодарил его Хранитель, направляясь к своей палатке.

Киорл остался на окраине лагеря, всматриваясь в темноту ночи. Он мог прекрасно видеть в темноте, но сейчас ему почему-то хотелось смотреть глазами простого смертного. Всматриваться в каждую тень, не зная, что за ней скрывается. Очередная опасность или просто игра воображения.

– Когда? – Меатрикс напомнила о своём существовании, бесшумно подкравшись к магу.

– Что когда?

– Ты решил помочь Хранителю и вы отправитесь воевать если не со всеми тварями Бездны, то хотя бы с половиной. Вот я и спрашиваю, когда выступаете? – Пояснила Меатрикс, тактично промолчав, что наверняка «случайно» услышала почти весь их разговор.

– Завтра утром. Рано утром.

– А обратно когда?

– Как повезёт. – Уклончиво ответил Киорл, предпочитая не думать о том что его шансы погибнуть предельно высоки…

– Это что ещё за мрачные мысли такие? – Меатрикс прекрасно поняла скрытый подтекст, о котором маг не стал говорить.

– Потому что так оно и есть. Но я должен так поступить. К тому же, что-то мне подсказывает, что не всё так плохо, как я предполагаю…

– Меня с собой никто не берёт. Я правильно поняла?

– Мы идём одни. – Киорл не стал говорить «нет», уклонившись от прямого ответа. Меатрикс хоть и понимала, что около Бездны ей не справиться даже с одной сотой частью тех тварей, но и намекать ей об этом без лишней на то необходимости не стоило.

– Не маловато вас двоих будет?

– Из присутствующих здесь магов никто, кроме нас, не в состоянии вести бой сразу с несколькими противниками в непосредственной близости от Бездны. Да и не стоит туда направлять многочисленный отряд. Там лучше действовать скрытно. А таких магов здесь собралось слишком мало. Тебе до такого уровня подготовки ещё долго добираться.

– Зато у меня есть другие способности. – Меатрикс подошла ближе и обняла мага. Потом, после короткой паузы, поцеловала. Поцелуй получился «затяжной». Что для прощания было уже явным перебором.

– Молчи. – Продолжила она, когда Киорл хотел что-то ответить. – Сейчас не время для разговоров.

Потом они ушли к их палатке. До утра было ещё долго. Почти вся ночь. Иногда время летит очень быстро. Кажется что прошло всего мгновенье, а на самом деле пролетели годы. А иногда бывает и наоборот. Один или два дня могут показаться годами. Для них эта ночь казалась вечностью. Как известно, даже вечность имеет свойство заканчиваться. Но пока что им было не до этого.

* * *

Киорл проснулся за полчаса до назначенного срока. Разве что вставать не торопился. Времени у него было достаточно. Сейчас, да и вчера тоже, вся эта затея казалась ему самоубийством. Красивым, героическим, но именно суицидом…

Впрочем, третьего уже не дано. Да и подарок Камня Мира не стал бы просто так посылать его на верную смерть. Значит, ещё не всё потеряно.

– Уже проснулся? – Меатрикс напомнила о своём существовании. Одеяло сползло в сторону, частично обнажая красивое тело, но она умышленно «не обращала» на это внимание.

– Да. – Киорл снова вернулся под одеяло, обнимая подругу. – Обещай мне одну вещь.

– Какую?

– Не нужно меня провожать. Так будет проще. Хоть я и отправляюсь на очень опасное дело, но так нужно. Обещаешь? – Он не стал говорить, что иначе всё будет выглядеть так, будто его провожают на верную смерть.

– Хорошо. – Несколькими секундами позже кивнула в ответ Меатрикс.

– Нужно собираться. Времени ещё достаточно, но лучше лишний раз проверить оружие и доспехи.

– Но чтобы обязательно вернулся. Обещаешь?

– Я постараюсь. Большего обещать не могу. – Честно ответил Киорл. Он мог бы поклясться, что любой ценой выберется из Бездны, но не стал этого делать. Сначала нужно было добраться туда. И лишь потом думать о возвращении обратно. Да и полной уверенности в том, что он сможет выжить там, у него не было. В любом случае, он был готов к возможной гибели. Чувство неприятное, но избавиться он него маг не мог.

– Хотя бы так. – Несколько обиженным тоном приняла его «обещание» Меатрикс. Само собой, никакой обиды не было. Разве что наигранная, но на это были несколько иные причины.

Димитр, как выяснилось четвертью часа позднее, тоже проснулся раньше времени. Предстоящая вылазка в самое сердце тьмы его не воодушевляла. Впрочем, он просто не мог поступить иначе. Не мог бросить Селесту на произвол судьбы.

– Ирика хотела отправиться вместе с нами. Тогда и обратно можно было бы добраться значительно быстрее. – Вместо приветствия начал Хранитель.

– А ты что ответил?

– Приказал оставаться здесь. Вряд ли её помощь там будет столь существенной. Да и спрятать её под завесой невидимости будет слишком сложно.

– Всё правильно. – Согласился с ним Киорл. – Кроме нас там никто не сможет выстоять в бою. Какой бы опасной в бою она не была, но ей не выстоять против тех зверушек, что могут оказаться на нашем пути.

– Выступаем? – Димитр вопросительно посмотрел на Киорла.

– Выступаем. Нечего зря время тянуть.

Лагерь покинули по заранее оговорённому маршруту. Аскард поставил там на дежурство одного из своих бойцов, поэтому их исчезновение можно было считать незамеченным. Хотя бы временно. Димитр хоть и не скрывал свои планы, но и афишировать их не собирался.

Лес, как это ни странно, казался спокойным и умиротворённым. Будто рядом вовсе нет очень сильного источника тьмы. Который является, по совместительству, ещё и очень крупным рассадником для самой разнообразной нежити. Значительная часть которой периодически умудрялась выбираться из него…

Они даже не планировали, что их путь до Бездны пройдёт спокойно. Более того, маги ожидали нападения. Но никто из них даже не мог предположить, что придётся столкнуться с существом, которое оказалось на из пути спустя два часа после того как они вышли из лагеря.

Дела складывались относительно удачно, но появившаяся на их пути тварь решила, что нужно прервать эту полосу везения. Хотя зверушка была «забавная». С точки зрения бестиологии. Да и вообще, не редко встретишь подобную живность. За основу, как это ни странно, было взято обычное существо. Если быть более точным, то волк или собака, но по размерам не меньше быка. С очень хорошо развитой мускулатурой. Да и когти на лапах были значительно крупнее собачьих. На это сходство заканчивалось. Голов целых три. Вот головы были странными в высшей степени того слова. Чем-то похожие на птичьи. Но отлично защищённые, практически от любого воздействия, при помощи толстых костяных наростов. Киорл ничуть не сомневался, что для обычного клинка эти кости будут прочнее камня. Да и тело было защищено. Не так идеально, но всё же лучше, чем если бы это была просто толстая кожа.

К вопросу о коже. Вот как раз «кожа» и представляла собой дополнительную опасность. У этого существа не было шерсти в нормальном смысле того слова. Вместо шерсти красовались сотни небольших змеек. Судя по маслянистой жидкости ядовито-жёлтого цвета, капающей с их зубов, змейки были ядовитые.

Но неприятнее всего было другое. Эта тварь не собиралась пройти «мимо». Вовсе нет. Судя по воинственным намерениям, она планировала отправить магов себе на завтрак. Огромное количество железа, надетого на человеческие тела, её ничуть не смущало…

Киорл мысленно ругал себя последними словами. Такой глупости он от себя не ожидал. Да и от Димитра тоже. Отправиться в Бездну и не воспользоваться примитивным заклинанием невидимости… Это же азы. До подобной ошибки не додумался бы даже начинающий маг.

– Я идиот… – Судя по выражению лица, Димитра посещали такие же мысли.

– Теперь уже поздно сожалеть. Придётся принять бой. Либо она продолжит свой путь и может выйти на временный лагерь. Вряд ли там будут рады подобной «встрече»…

– Тоже верно. – Хранитель начал отходить в сторону, планируя навязать твари бой на два фронта.

Киорл тоже начал уходить в сторону. Но в противоположную. Зверушку это ничуть не смутило. Три головы позволяли ей следить за противниками без особых на то усилий. К тому же, выяснилась и ещё одна особенность её тела. Хвост, как и голова, был не один. Если быть более точным, то хвостов у неё было не менее пяти. Если только можно называть хвостом ядовитых змей. В более спокойной обстановке Киорл мог бы смело сказать, что зверушка получилась очень даже интересная. Представляющая некоторую ценность для науки. Но сейчас ему было совсем не до подобных размышлений.

А тварь всё не могла решить, на кого будет нападать первой. По крайней мере, так думали маги. Как выяснилось, мнение было ошибочным. Тварь не выбирала себе первую жертву. Она дожидалась наиболее удобного для атаки момента. И атаковала магов одновременно.

Хвост, как выяснилось, не является частью её тела. По крайней мере, в нормальном смысле слова. Сразу три змеи оторвались от «основного» тела и направились к Димитру. Но тот либо уже сталкивался с подобными тварями, либо просто был им не по зубам. Клинок Хранителя закрутился в стальном вихре, создавая вокруг него практически идеальную защиту. Одна из змей попыталась было проскочить в просвет между движениями меча, но это закончилось для неё плачевно. Острейший клинок успел разрубить тело сразу на три части. Остальные две змеи попытались обойти Димитра с разных сторон, но тот не дал им такой возможности и атаковал первым. Стальной вихрь изрубил сначала одну тварь, а потом и вторую. Для большей уверенности Димитр добивал их при помощи магии.

Киорл оказался в более сложной ситуации. Потому что на него набросилась вся «остальная часть». От первого броска пришлось уходить в сторону. Можно было бы попытаться выставить невидимые щиты, но на это просто не было времени. Равно как и уверенности в надёжности подобной защиты. Он попытался нанести своему противнику удар мечом в живот. Затея удалась, пусть и частично. Но острейшая сталь, усиленная десятком заклинаний, не причинила твари никакого ощутимого вреда. Всего лишь царапина. Будто в руках мага был не меч, а старый ржавый нож… Тем не менее, хватило и этого. Для того чтобы разозлить противника…

Очередной бросок и снова уход в сторону. Только теперь Киорл уже не пытался достать её мечом. Одновременно с уходом в сторону он метнул сразу несколько огненных шаров. Силы он не экономил, воспользовавшись истинным пламенем. Цели достигло сразу три «снаряда». Результат не заставил себя ждать. Пламя прожгло «шерсть» и основательно подпалило кожу. Тварь взвыла сразу в три глотки. Можно было праздновать победу. Пока что только промежуточную. Если зверюге можно нанести вред, то, если верить общепринятым законам логики, можно и убить.

– Добивай. И как можно быстрее. – Хранитель обращался на уровне мысленного разговора, но всё равно было больше похоже на крик. – Сейчас здесь соберётся не менее десятка её собратьев…

– Невидимость. Сразу после следующего моей атаки. – Не задумываясь, принял решение Киорл.

Идея была проста. Если нет возможности быстро убить противника, то достаточно лишить его зрения. Маг не знал, может ли эта тварь видеть так же как и маги. Наличие у неё только обычного зрения было всего лишь предположением. Но и некоторая подстраховка на случай ошибочности данного утверждения в его плане тоже была. Во время следующего броска Киорл не стал тратить силы на огненные шары. Вместо них в воздухе появилась огненная сеть. В которую и попалось напавшее на магов существо. Только сеть была совсем не простая. Это был не просто огонь, а истинное пламя. Которое, ко всему прочему, имело достаточный запас энергии для автономного «существования». И сейчас эта сеть полностью опутала жертву. В первую очередь сеть выжигала глаза и все возможные органы зрения, которые только попадались ей «под руку». Вторым фактором, на эффект от воздействия которого рассчитывал Киорл, должна была стать боль.

Выяснить, что оказалось более эффективным, им не удалось. Не осталось времени на подобные формальности. Да и особого желания не было. Истинное пламя должно причинять достаточно боли для того чтобы отвлечь внимание от двух магов, укрывшихся за невидимостью. И спешно покидающих место «сражения». Уже в первые моменты отступления они столкнулись ещё с парой похожих зверушек. Отдельные части их тел были другими, но принципиальных отличий было не так много. Магов они не заметили. А минутой позже лес огласил рёв уже нескольких тварей. Судя по всему, каннибализм среди «обитателей» Бездны был вполне обычным явлением. Оставалось только надеяться, что местные зверушки пройдут мимо лагеря магов. Иначе тем будет очень сложно отбить нападение сразу нескольких тварей…

Дальше было несколько проще. И сложнее. Проще потому что теперь они постоянно прикрывались невидимостью. А сложнее потому что попадались на их пути существа, которые могли видеть при помощи зрения, аналогичного тому, которым обладает большинством магов. Проще говоря, обычной невидимости было недостаточно. Приходилось использовать заклинания, отводящие взгляд, и прятаться, используя все возможные укрытия. Ввязываться в бой с существами, что бродили здесь, было слишком опасно. Подобный бой может закончится не без вреда для здоровья… Киорл хоть и сталкивался, за году службы у Такаши, с очень опасными тварями, но не с такими. Одного только мини-дракона, что попался им уже у самой Бездны было достаточно. Зверушка была высотой с пятиэтажный дом, постоянно плевалась огнём во все стороны и, судя по постоянным нападениям на своих «собратьев», страдала просто зверским чувством голода. Вряд ли бы она сделала исключение для двух магов.

Ко всему прочему ситуация осложнялась у неё способностью видеть магов. Пусть это и было не совсем зрение, но смысл от данной поправки менялся незначительно. Им пришлось сделать приличный круг. В сочетании со всеми остальными поправками на излишнюю осторожность на путь до Бездны пришлось потратить почти весь день. Будь рядом с ними единороги или Ирика, то путь занял бы значительно меньше времени. Но оба мага сомневались в способности спрятать столько крупное существо от взгляда местной живности.

Но всё это было не так страшно по сравнению с тем, что им пришлось увидеть у самых границ Бездны. Вряд ли здесь помогла бы невидимость. Даже в купе со всеми существующими заклинаниями для отвода глаз и снижения интереса к собственной персоне. Тварей было очень много. Даже не десятки. Сотни, если не тысячи. Вся та мерзость, что ранее сдерживалась барьерами, теперь вылезла наружу. Защитные барьеры ещё держались, но всех тварей удержать не могли.

– Что будем делать? – Уточнил Димитр, перебираясь на очередную ветку. Ещё на подступах к Бездне маги решили не рисковать и двигались по деревьям, перебираясь с ветки на ветку. Аналогия с жителями лесов была слишком прозрачной, но подобные мысли даже не шли в голову.

– Монетка есть? – Спросил Киорл, следуя его примеру.

Маги выбрали в качестве наблюдательного пункта один из столетних дубов. Идеальной защиты это не давало, но позволяло хотя бы выиграть время в том случае если их обнаружат.

– Зачем? – Хранитель удивлённо посмотрел на собеседника.

– Жребий бросить. Вдвоём нам тут не прорваться. Поэтому кому-то придётся отвлекать на себя внимание местной живности. – Мрачно пояснил Киорл. Хотя решение он уже принял. Потому его тон и не отличался оптимизмом.

– Другие варианты? Зачем же идти на такие жертвы?

– Нет других вариантов. По крайней мере, мне они неизвестны. – Попытался отшутиться Киорл. Потом добавил: – Попробуй найти Селесту. Я буду отвлекать местную живность, а вы выбирайтесь отсюда. Если повезёт, то сможете уйти на безопасное расстояние. Если нет, то значит увидимся в Мире Теней.

Димитр хотел возразить, но передумал. Он и сам прекрасно понимал, что другого выхода в сложившейся ситуации просто нет…

Селесту он «нашёл». Та находилась в сотне шагов от того, что раньше было барьером. Задача усложнялась одним «незначительным» фактом. Селеста была за барьером. А вокруг неё крутились десятки тварей, пытаясь прорваться сквозь защитное заклинание, создающее для магички хоть и небольшое, но жизненное пространство. Физически она была в норме, но моральное состояние оставляло желать лучшего. Что ничуть не удивило Димитра. Подобные «соседи» всего за несколько часов любого мага с ума сведут. Даже Хранителя. А тут речь шла не о часах, а уже о днях.

– Уходите. Мне вы уже не поможете. Слишком поздно. Только сами зря погибнете. – Селеста тоже заметила подоспевших ей на помощь магов.

– Не уйдём. По крайней мере, без тебя. – Настоял на своём Димитр. – Что там произошло?

– Самоубийцы. – Селеста мысленно покачала головой. Хотя осуждения, как такового, в её «голосе» не было. – Барьеры пали. Я подозреваю, что это творение «рук» Хагортов. За несколько часов до прорыва я почувствовала слабые отголоски их магии. Но предотвратить прорыв уже не смогла. Единственной возможностью хотя бы на некоторое время остановить Бездну была внутренняя подпитка барьеров. Чем я сейчас и занимаюсь. Но надолго моих сил не хватит. Ещё неделя или две. Максимум, три. А потом все эти твари вырвутся на свободу. Вы даже не представляете, сколько их здесь…

– Сколько тебе понадобится времени на то чтобы выбраться за пределы барьера и добраться до нашего укрытия? – Киорл решил не тянуть время. Да и повод появился. Некоторые зверушки уже чувствовали присутствие магов. Рано или поздно это произойдёт, но их просто обязаны заметить.

– Две или три минуты. Если забрать с собой половину имеющихся артефактов для поддержки защитного заклинания. – После короткой паузы ответила Селеста.

– Тогда сделаем так. Оставь там только самый минимум артефактов. Чтобы его хватило на пару дней поддержки барьеров. Остальные забирайте с собой. Иначе вам отсюда не выбраться. – Киорл взял на себя роль командира в планируемом. Точнее говоря, роль камикадзе. Возражений пока что не последовало. Хотя это было уже не актуально. – Я спускаюсь вниз и отвлекаю внимание. Потом ты забираешь основную часть артефактов и уходишь вместе с Димитром. Но только когда я уведу основную часть живности за собой и пройду за барьеры.

– Но это же самоубийство… – Почти синхронно возразили Хранители.

– Позаботься о Меатрикс и её сестре. Ну и о единороге тоже. – Не добавляя фразу «если я не вернусь» обратился к Хранителю Киорл. Теперь он не сомневался. Это была смерть. Но и пути назад тоже не было…

А потом прыгнул вниз. Ещё в полёте доставая оружие. Начиная с этого момента время потекло значительно быстрее. Можно даже сказать, что на порядок быстрее. Киорл ещё перед прыжком высмотрел первую жертву. Именно ей он и снёс голову, между делом избавляясь от невидимости и остальных защитных заклинаний. Дальше началось не просто сумасшествие, а нечто более значительное.

Твари, что только и умели убивать и калечить, при виде столь наглого смертного словно с цепи сорвались. На Киорла набросилась огромная волна всевозможных пауков, драконов, змей и прочей мерзости. Многим зверушкам было сложно придумать хотя бы отдалённое сравнение с их более «нормальными» аналогами. Но Киорла это сейчас мало волновало. Более важной задачей было поддержание стального вихря вокруг себя. Клинок крутился как сумасшедший, защищая своего хозяина от всевозможных клыков, когтей, отравленных игл и прочих орудий убийства.

Ни смотря на практически идеальную защиту приходилось периодически использовать магию. Здесь было достаточно живности, которая для меча была либо слишком крупной, либо наоборот. Это был не бой, а самая настоящая бойня. Киорл даже и подумать не мог, что способен на подобное. Во многом он был обязан этому перстню, что подарил ему Камень Мира. Своих собственных сил ему на подобную выходку никогда бы не хватило. Да и сейчас ему приходилось драться из последних сил. Маг прекрасно понимал, что это будет последний бой в его жизни. И старался утащить за собой как можно больше врагов.

Но его затея была не так проста. Он старался не просто убить как можно больше местных тварей, но и создать что-то похожее на «кормушку». В качестве последней планировалось использовать тела убитой им живности. Что постепенно, но получалось. Наиболее хитрые твари, рано или поздно, отказывались от идеи убить излишне шустрого смертного и начинали ужинать телами своих поверженных «товарищей». Именно этого Киорл и добивался. Когда рядом с барьером набралось достаточно мёртвых тел он перешёл за его пределы.

И оказался в Бездне. Теперь от клинка было значительно меньше пользы. Вокруг мага пылал огонь. И не просто огонь, а истинное пламя. Только оно могло защитить его от сотен существ, что набросились сейчас на него. Это было уже что-то большее, а не просто сумасшествие. Близкое к абсолютному. Киорл даже не заметил как перешёл на поддержку перстня. Своих сил для поддержания стольких заклинаний ему просто не хватило бы. Теперь он был проводником для огромных сил, что доставались ему. И эти силы жгли само сознание. Ещё ни разу ему не доводилось сталкиваться с подобным. Краем глаза он успел увидеть Селесту. Она спешно покидала Бездну.

– Спасибо. – Прозвучали слова Селесты и Димитра минутой позднее.

Киорл ничего не ответил. Было важно каждое мгновение. Нельзя было отвлекаться ни на секунду. Он прекрасно понимал, что ему не выиграть, но всё равно упорно цеплялся за жизнь. Ни смотря на огромную заёмную силу, он всё равно проигрывал. Вот его чуть заметно задели по ноге. Казалось бы, всего лишь царапина. Потом пропущенный удар в плечо. Твари, что умудрилась добраться до него, тоже досталось. Истинное пламя никогда не прощает контакта с ним. Но и маг пошатнулся от удара. Благодаря чему пропустил ещё пару ощутимых ударов. Теперь на одежде начала проступать и его кровь. Что просто взбесило местную «живность».

Ещё пара минут и он погиб бы. Более того, Киорл уже успел послать мысленное «прощай» Меатрикс. Ответа он так и не услышал. Равно как и не знал, услышала ли она его слова. До смерти оставались считанные секунды. Но в дело вмешался перстень. Как выяснилось, у него были свои планы. Маг содрогнулся от невыносимой боли, с огромным трудом удерживаясь на ногах. От перстня шла не просто огромная сила. От него шла самая настоящая лавина силы. Это было истинное пламя. Маг не сразу понял смысл требуемого от него. Но когда понял сразу же взялся за дело. Вокруг него разгорался огромнейший костёр. Пламя выжигало всё живое. Даже саму плоть мира. Киорл уже ничего не видел вокруг себя. Для него существовала только боль. Океаны боли. И стремление захватить вместе с собой как можно больше этих тварей. Удивительно, что он сам не сгорел в этом пламени.

А ещё он шёл куда-то вглубь оврага. Именно там он чувствовал сосредоточение сил, поддерживающих бездну. Но всё это Киорл понимал уже краем сознания. Как в театре. Когда стоишь в стороне и смотришь на свою же собственную игру. Так он дошёл почти до самого «центра» Бездны. Вокруг него уже не было ни единой твари. Они сгорали задолго до приближения к смертному. Он уже давно перешёл все свои пределы и прекрасно понимал, что не сможет восстановить своё тело после подобного. Но это было ещё не всё. Минутой позже от перстня прошла ещё одна волна силы. Эта волна ударила огненным клинком в самый центр Бездны, выжигая там всю заразу и ещё что-то. Но это Киорл уже не видел. Он потерял сознание от невыносимой боли, растекающейся по всему телу. От неё не было спасения. Примерно так же он умирал во время боя с Калидором. Только тогда его, образно выражаясь, «спасли». Сейчас спасать его было некому…

* * *

Смерть так и не соизволила явиться за ним. А вот последствия недавнего колдовства не заставили себя ждать. Киорл буквально разрывался на мелкие части от боли. Сейчас смерть казалась ему меньших из двух зол. Что угодно, лишь бы избавиться от боли. Болела каждая частица его тела. Складывалось ощущение, что ему методично переломали все кости, а кожу обожгли на костре. Между делом поливая маслом. Чтобы не подгорел… Малейшей движение, даже дыхание, причиняло, мягко выражаясь, «неудобства»…

Несколько успокаивало другое. Киорл лежал на какой-то мягкой подстилке. Очень похоже на пух или что-то в этом роде, но менее плотное. При малейшем движении он проваливался глубже. На глазах был непонятный налёт тёмного цвета. Поэтому использовать обычное зрения он не мог. Зато у него было зрение мага. Пусть и слабое, ещё не окрепшее после недавнего чародейства. А ещё помогло чувство опасности, обострившееся до невозможности. Собрав все свои силы и пытаясь не обращать внимания на невыносимую боль, Киорл перекатился в сторону. В то место, где он только что лежал, с глухим грохотом врезалось что-то большое. Ещё неокрепшее магическое зрение позволило разглядеть что-то сильно похожее на гигантскую клешню.

Снова чувство опасности. И опять аналогичный перекат. Только уже с некоторым уходом назад. Глухой удар и облако чёрной пыли перед глазами. Рассчитывать на обычное зрение было глупо и Киорл бросил все силы на восстановление магического. Это помогло. По крайней мере, теперь он хотя бы мог ориентироваться в пространстве. Он находился в овраге. По своей форме этот овраг очень сильно напоминал Бездну. Теперь всё в нем было засыпано мелким пеплом. Ноги увязали в нём до середины бедра. Идти можно было только осторожными шагами, плавно перенося вес тела.

Зато его противнику это не причиняло ни малейших неудобств. Скорее наоборот. С его габаритами и массой он мог с лёгкостью передвигаться вообще не обращая на «преграду» ни малейшего внимания. Ничего необычного, после всего увиденного по пути сюда, Киорл не заметил. Существо было очень крупное. Ростом с трёхэтажный дом. Как минимум. Шесть ног. Больше всего похоже на скорпиона. Которому прикрутили ноги, позаимствованные у краба-переростка. Панцирь прочный. Это было понятно даже на вид. Голова вполне обычная для скорпиона, но во взгляде чувствовался разум. Предыдущие два удара существо нанесло при помощи «рук», в качестве которых служили достаточно крупные клешни. Окажись Киорл зажат хотя бы в одной из них и можно смело просить закрытый гроб. Если ещё останется что хоронить…

– Глупец… Ты уничтожил ход, но мы ещё вернёмся. Но сначала ты умрёшь. Ты будешь умирать долго и мучительно… – Слова чудовищной твари звучали будто удары огромного молота, лишая воли.

Снова уход в сторону и очередной удар огромной клешни. Киорл так и не смог встать на ноги, перекатываясь из одной стороны в другую. Боль ещё не скоро собиралась отпускать свою жертву.

– Какой ещё ход? – Вслух «подумал» Киорл. О том, что его мысль будет доступна и этой твари, он не подумал.

– Тот, что несколько часов назад был здесь. – Снова глухие удары ответа.

У него сложилось впечатление, что существо издевалось над ним. Иначе его действия объяснить было сложно. По подвижности, учитывая баланс сил и «рельеф» местности, он значительно уступал своему противнику, но тот всё равно позволил ему возможность увернуться от очередного удара.