Текст книги "Месть проклятых"

Автор книги: Николай Логинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)

Глава 16 – Магия и меч

Финальная стадия побега из захваченного легионами Некрополиса города оказалась до банального скучной. Но никто не пожалел об этом. Даже Ирика, которая изначально собиралась выбираться из города с боем. Впрочем, того представления на площади ей хватило с избытком. Теперь она уже не питала иллюзий, адекватно оценивая свои силы в бою с мертвяками. Димитр не стал заваливать подземный ход, по которому они бежали. Город всё равно уже в руках нежити. Так зачем же обрушивать лазейку, которая может пригодиться в дальнейшем. Хотя вряд ли в здоровую голову пришла бы идея наведаться в заполненный нежитью город…

С остальными уцелевшими встретились только на второй день после побега из Эстрока. Аскард не терял времени зря и успел значительно опередить их. Больше всего данному факту была рада Ирика. Потому что ей уже порядком поднадоело транспортировать на своей спине Хранителя. Не то чтобы это доставляло ей физическое неудобство. Всё же сказывались значительная масса и избыточная для подобных габаритов сила. Но гордость истинного оборотня всё же брала вверх.

Киорл даже начал жалеть, что они вышли на Аскарда и остальных уцелевших. Мысленные перебранки Димитра и оборотня порой были очень даже интересными. Хранитель пытался хотя бы частично, но управлять оборотнем, а та подчинялась со значительными оговорками и возмущениями. Если бы не обещание, данное своей сестре, то вряд ли Ирика позволила бы Хранителю путешествовать верхом на ней. Не говоря уже о выполнении команд всадника. Которого, судя по всему, тоже забавляла сложившаяся ситуация. Но наблюдать за всем этим делом было интересно. Впрочем, была и ещё одна причина, заставляющая её подчиняться приказам Димитра. Причина банальная до невозможного. Простенькое заклинание, позволяющее поддерживать облик волка даже днём. Самостоятельно Ирика подобное сотворить не смогла бы при всём желании. В отличие от Меатрикс, она магом не была. И прекрасно понимала это. Разве что старалась не показывать вида. Сказывалась, опять же, гордость истинного оборотня. Но это всё же было одной из причин, благодаря которым Димитр путешествовал не пешком, а с некоторым, как периодически подшучивал над Ирикой, в коротких разговорах между ними, Киорл, комфортом. Та только беззлобно «огрызалась» в ответ. Магия стала тем самым козырем, что заставлял её подчиняться воле Хранителя.

Закончился их спор неожиданно. В том числе и для Киорла с Меатрикс. Хранитель сумел выторговать у оборотня службу. Цена осталась практически такой же. Возможность находиться в облике волка даже днём. Только теперь это было уже не заклинание, а амулет. Ещё к их сделке Димитр добавил одно обязательное условие. Не убивать людей. И не обращать их в оборотней. С этим Ирике согласиться было сложно, но Хранитель не собирался отказываться от данного требования.

– Вот и верь после всего этого в истории про истинных оборотней. – Пошутил тогда Киорл, обсуждая с Меатрикс данное «событие».

– О нас вообще много чего говорят. А на самом деле многое из сказанного значительно отличается от истины. – Отшутилась Меатрикс, не вдаваясь в подробности.

Основную часть уцелевших Хранитель решил отправить в Тайвал. Это был единственный крупный город, который должен уцелеть во всех этих событиях. Точнее говоря, который имел больше всего шансов на то чтобы уцелеть. Хотя после событий, произошедших в Эстроке, многие сомневались и в этом. Димитр оставил только нескольких мечников и трёх магов. В том числе и Аскарда. В таком составе он собирался направиться к Бездне. От Селесты до сих пор не было никаких вестей и это беспокоило Хранителя. Киорл согласился следовать вместе с ними. Пока что им было по пути. А отказываться от надёжной компании было бы просто глупо.

Дорога до Бездны оказалась хоть и долгой, но до однообразной. Небольшой отряд уверенно пробивался вперёд. Да и сложностей, как таковых, не возникало. Ирика, ни смотря на свои габариты, умудрялась двигаться на удивление незаметно. Благодаря чему ей была доверена почётная обязанность идти в разведке. Очень часто именно благодаря ей импровизированный отряд получал на ужин мясные деликатесы. Ни смотря на выделенную для неё лошадь, она всё равно предпочитала оставаться в волчьем облике.

Самое интересное началось на подступах к Бездне… Хранитель решил наведаться в Атант и пополнить запасы. Да и городок был по пути. Несколько часов погоды всё равно не сделали бы. К тому же, там можно узнать свежие новости, о происходящих в окрестностях событиях. Никто не возражал. Только Ирика предпочла на это время перекинуться в человеческий облик. Вряд ли ей были бы рады в городе. Особенно с учётом ей прошлых «достижений»…

Но, её величество судьба решила распорядиться иначе. Ни смотря на дневное время городские ворота были закрыты. Более того, за стенами была смерть. Киорл почувствовал это первым. Сказывалось достаточное время в мёртвом состоянии. Хранитель и остальные маги тоже поняли, о чём идёт речь, но несколько позже.

Раздумывал Хранитель не долго. Потом всё же принял решение проникнуть в город. Солдаты быстро достали верёвки с крюками и уже через минуту поднимались на городские стены. Подъём занял ещё меньше времени. Сейчас не было необходимости прятаться от стражников, что обычно дежурят на стенах. Потому что их там уже не было…

Один из «скалолазов» жестами пояснил, что рядом никого нет, но внизу может быть опасно. Хранитель задумался на некоторое время, потом мысленно приказал Ирике перекидываться в облик волка. Девушка слезла с седла и отошла к ближайшим зарослям. Минутой спустя оттуда вышла огромная волчица с небольшим свёртком в зубах. Свёрток был одеждой, которую забрала себе Меатрикс.

После этого Ирика начала подниматься по стене. Она была значительно тяжелее крупного человека, но всё равно с лёгкостью поднималась по отвесной стене, удерживаясь только с помощью острейших когтей. Лишь когда она оказалась на стене Димитр приказал солдатам спускаться вниз. Ворота открыли только спустя несколько минут. Лица опытных, уже успевших повоевать солдат, были бледными. Да и Ирика не горела желанием идти дальше. А напугать оборотня всегда было очень сложно. Точнее говоря, практически невозможно… Даже находясь на некотором удалении от входа в город Киорл почувствовал неприятный запах смерти. Как в переносном, так и в прямом смысле данного слова.

Смерть прошлась здесь несколько дней назад. Если судить по запаху мертвечины, витающему в воздухе. Мёртвые тела лежали повсюду. Большинство из них было изуродовано до неузнаваемости… Тела выглядели так, будто над ними «поработала» стая мелких собак. Разве что зубов у этих «собачек» было слишком много. Да и численность данной живности должна быть значительной. Потому что обглоданы были почти все тела, находящиеся рядом. Почему-то не возникало сомнений, что дальше картина будет аналогичная…

– Это не оборотни. – Поспешила оправдаться Ирика. Даже в мысленной голосе чувствовался страх. Киорл не сразу понял, что эти слова предназначались ему.

– Что-то мне подсказывает, что лучше бы это были оборотни. – Согласился с ней Киорл.

– Шутишь? – Ирика не поняла его слов.

– Нет. Вполне серьёзно. Оборотни не так опасны. А здесь поработала слишком уж многочисленная и чрезмерно зубастая живность. Кроме того, если судить по следам от зубов, живность должна быть не столь крупной. А драться с мелким, но подвижным противником, сложнее, чем с крупным, но неповоротливым. Кроме того, за этими стенами слишком сильно ощущается «запах» смерти. Я уверен, что в городе нет живых. Вообще никого. А сотворить подобное не так просто… Вот и делай соответствующие выводы. – Подробно пояснил ей смысл его фразы Киорл. Ирика разговаривала с ним мирным тоном, в котором не было даже намека на недавние разногласия, и маг ответил ей той же монетой.

– «Весело». – Мрачным тоном согласилась с ним Ирика.

– Не нравится мне это. – Мрачно покачал головой Аскард, тоже предпочитая оставаться на некотором удалении от ворот.

– Мне тоже. – Присоединился к его мнению ещё один маг.

– Есть тут те, кому интересно произошедшее в городе? – Подводя итог уточнил Димитр.

Желающие, судя по едва заметным искоркам любопытства в глазах, были. Но, учитывая увиденное перед воротами, всё же предпочли промолчать.

– Можно рискнуть. Но лучше без лошадей. Не ясно, что там произошло. А если испугаются, то считай погибли. Да и в помещениях особо не прогуляешься в этом случае. – Осторожно предложил Киорл, используя мысленную речь.

– Согласен. Здесь даже успокаивающие заклинания могут не сработать. – Согласился с ним Хранитель.

– Моя помощь нужна будет? – Предложила Ирика, чуть позже добавляя: – Меня напугать сложнее.

– Принимается. – Мысленно поблагодарил её Хранитель, спешиваясь и направляясь к оборотню. Сначала та сделала вид, что не поняла его намерений, но потом присела, позволяя забраться себе на спину. Теперь она дождалась едва заметно удара ногами по бокам и только после этого выпрямила лапы.

– Я, Ирика и Киорл идём в город. – Скомандовал Димитр, чуть заметно пришпоривая оборотня. – Остальные ждут здесь. Ворота закроете снаружи. Мы дадим знак когда их открыть. Если не вернёмся в течение суток, то уходите к Бездне без нас. А там уже по ситуации. Старшим в этом случае будет Аскард.

– Ты жди здесь. Там слишком опасно. – Киорл предупредил Меатрикс, чувствуя, что она тоже хочет отправиться в город.

Двое солдат, что поднимались по стене, поспешили покинуть Атант. Даже короткое прибывание здесь не внушало им оптимизма. Мягко выражаясь. После того как Димитр и Киорл оказались за пределами городских стен ворота закрылись. В случае неожиданной опасности у них было некоторое преимущество в скорости. Напугать оборотня или единорога не так просто, а вот догнать ещё сложнее. Если речь идёт о «обычной» опасности… У Киорла почему-то не уходила из головы мысль, что опасность в этом случае вряд ли будет обычной и что это самое преимущество им обязательно пригодится…

В городе дела обстояли не лучше. Всё те же мёртвые тела. Десятки, сотни мёртвых тел. И все они обглоданы практически до костей. Местами попадались тела с перегрызенными на части костями. И чем дальше они шли, тем сильнее была мысль, что здесь поработали не собаки, а ходячие мясорубки… Чтобы перемолоть такое количество мяса не хватило бы даже огромной стаи собак. Магам пришлось надеть платки на нижнюю часть лица. Настолько сильным был запах гниющей плоти.

– Вон там. – Киорл указал рукой на одну из дверей, на которой были отчётливо видны следы от зубов.

В этом доме окна были забиты толстыми досками. Судя по всему, там кто-то прятался и зубастая живность решила не ждать, пока этот кто-то решит добровольно выйти наружу. В двери была прогрызена дыра диаметром с человеческий локоть.

– Вижу. Хотя бы теперь знаем, какого они размера. – Произнёс Димитр после беглого осмотра.

– Войдём? – Предложил Киорл, спешиваясь и подходя к двери.

– Сначала открыть не помешало бы. Там, как я понимаю, изнутри закрыто.

– Решаемо. – Над ладонью мага появилось пламя, которым он аккуратно срезал сначала обе дверные петли, а потом ещё и прочную доску, служащую в качестве запора. После этого дверь очень легко «снялась» наружу.

Их догадка подтвердилась. Дверь была не просто заперта изнутри, а ещё и прижата всеми возможными способами. Те, кто пытался закрыться здесь, не ожидали, что дверь будут выгрызать. Неприятнее всего был запах. Как и во всём городе, из дома ощутимо несло мертвечиной… В дом заходить не хотелось, но и отступаться от своего решения маги не стали.

– Странно. Здесь нет крови. Вообще. – Димитр убрал в стороны подпорки, которыми пытались заблокировать дверь.

– Согласен. Чем бы эти твари не были, но здесь у них была проигрышная позиция. И хотя бы несколько должны были погибнуть. Либо это слишком шустрая, опасная и, что более актуально, предельно живучая живность. – Согласился с ним Киорл, более внимательно осматривая место проникновения в дом.

– Если почувствуешь хотя бы минимальную опасность, предупреди нас. А мы пока что осмотримся внутри. – Приказал Ирике Хранитель.

Та ответила мысленным кивком.

Обстановка в доме была не из числа воодушевляющих. Разгрома, как такового, не было. Зато обнаружилось несколько тел, изуродованных таким же образом, что и найденные на улице. Если бой и был, то очень быстрый. И снова только человеческие тела. Твари, что устроили здесь бойню, либо были неуязвимыми, либо забирали раненых и погибших с собой.

– Мы здесь не одни. – Тихо произнёс Киорл. Что-то подсказывало ему, что мысленная речь будет более «заметна».

– Вроде бы никого. – Возразил Димитр после короткой паузы.

– В этом и суть. Кто-то или что-то прячется под пологом невидимости. Только слишком старательно прячется. – Пояснил Киорл. – Я не могу обнаружить это существо, но чувствую отголоски используемого заклинания.

– Найти сможешь?

– Нежелательно. – Киорл отрицательно покачал головой. – Заклинание будет слишком «заметным».

Искать не пришлось. Существо само обнаружило себя. Если бы не обострённое в последние месяцы чувство опасности, то магам пришлось бы не сладко. Двуногая ящерка с излишне крупной для своего роста пастью, до предела усеянной зубами, появилась словно из воздуха. Киорл успел оттолкнуть Димитра и даже метнул в ящерку огненный шар.

«Пасть» пролетела мимо, полыхая не хуже огненного шара, с которым столкнулась на полпути. Но это её ничуть не остановило. Она умело приземлилась на обе лапы и, не обращая внимания на огонь, развернулась для новой атаки. Получилось даже забавно. Зверёк горел в огне, но либо вообще не чувствовал боль, либо огонь просто не мог причинить ему вред. Киорл ожидал второго прыжка и был готов к нему. Теперь вместо огненного шара он поставил невидимый щит, в который зверушка и врезалась. И снова, ни смотря на достаточно болезненное столкновение, она смогла приземлиться на ноги и развернуться для новой атаки.

Она так и бросалась бы на них, но Хранитель внёс свою лепту и «живность» была вынуждена прекратить свои попытки пообедать прибывшими в город магами. Димитр хоть и держался в стороне, но методично готовил заклинание для захвата излишне зубастой твари. Сеть, что упала на неё, сработала практически идеально. Связывая ящерицу, но при этом не давая возможности перегрызть или разорвать когтями невидимые нити. Существо забилось, пытаясь освободиться, но безрезультатно. Оно ещё пыталось освободиться пару минут, потом жалобно запищало и успокоилось. Писк, как успел заметить Киорл, прозвучал не только как обычный жалобный писк, но и на уровне мысленного разговора. Что доступно только существам, имеющим магические способности. И это было больше всего похоже на просьбу о помощи.

– Никогда бы не подумал, что такой гибрид существует в природе. – Димитр подошёл к пленному существу, рассматривая его. Пришлось ждать пару минут пока огонь не потухнет.

А ящерица, если только подобное определение можно применять к ней, была своеобразная. Огромной, по сравнению с телом, пасти позавидовал бы любой оборотень. Равно как и количеству зубов, которыми та была буквально усеяна. Кожа была покрыта длинными иголками. Как у ежа, только раза в два длиннее. Мускулатура тела развита очень хорошо. Пожалуй, даже слишком хорошо.

Иголки. Как раз иголки и вызвали у Киорла непонятные подозрения. Ещё будучи в городе он видел их на стенах и мёртвых телах. И было непохоже, что их тогда выдёргивали из этих существ силой. Он инстинктивно поставил щиты вокруг захваченного в плен существа. Именно это их и спасло. Потому что ящерокрокодилоёжик выстрелил во все стороны сразу десятком таких иголок. Наверняка иглы были отравлены.

– Интересная живность. – Киорл осторожно поддел ножом одну из иголок и оттащил её в сторону, продолжая поддерживать вокруг ящерки щиты.

– Даже слишком. – Согласился с ним Димитр, рассматривая трофей.

Иголка была далеко не простой. Киорл не стал касаться её руками, но попробовал перерубить ножом. Нож, выкованный из очень прочной стали, с возложенной на него задачей так и не справился. Более того, на лезвии осталась заметная вмятина. Маг внимательно посмотрел на лезвие клинка, потом показал его напарнику.

– Не нравится мне это. – Прокомментировал его действия Хранитель. – На первый взгляд это не искусственно созданная тварь, а вполне нормальное существо. По крайней мере, я не вижу следов чужой магии. Складывается впечатление, что это такое же нормальное создание, что и, например, собаки или кошки.

– У меня такое же мнение. Но нужно учитывать ещё один фактор. Рядом находится Бездна. И там может появиться и не такой гибрид… Да и вообще. Уходить надо отсюда. Не понять другого. Как теперь этого ёжика убить. Огонь, как я понимаю, ему вреда не причиняет. По крайней мере, обычный огонь. А к магии истинного пламени прибегать не хотелось бы. Хотя бы, без крайней на то необходимости. Это я не к тому, что будет сложно убить конкретно эту зверушку, а к тому, что убить сразу два или три десятка таких будет уже проблематично…

– С этим проще. Потому что это только одна зверушка. – Димитр не стал придумывать что-то новое. Просто «стянул» в один плотный узел сеть, что удерживала зверька.

Тело ящерки, которая поначалу пыталась сопротивляться, не выдержало и невидимые нити разрезали его на части. По полу потекла тёмно-красная кровь. Ни смотря на все способности кровь у ящерки была самой обыкновенной.

– Тут какие-то странные ёжики бегают. – Предупредила их Ирика. Её слова прозвучали с долей юмора, но скрыть страх она так и не смогла.

– Один такой нас чуть не сожрал… – Мрачно добавил Киорл.

– Много? – Уточнил Димитр, уже направляясь к выходу. Следом за ним последовал и Киорл. Оба мага прекрасно понимали, что вступать в бой с многочисленным «отрядом» таких ящерок, по меньшей мере, опасно. А если не лгать самому себе, то равносильно самоубийству…

– Пока что я заметила только несколько штук. Но, если слух меня не подводит, то скоро будет много. Очень много. – Доложила волчица.

– Пора сваливать отсюда. И чем быстрее, тем лучше. – Подвёл итог Димитр. После короткой паузы предупредил Ирику. – Не вздумай вступать с ними в бой. Особенно не рекомендуется пытаться загрызть таких зверушек. И ещё, они могут плеваться своими иглами. Которые, как я полагаю, отравлены. Проще говоря, чем быстрее мы покинем город, тем лучше. Жди у самого выхода.

– Намёк понятен. – Ответила Ирика. Теперь в её голосе не было ни нотки разочарования. В играх магов она не самая опасная фигура. Эту истину ей пришлось усвоить ещё в Эстроке. И что лучше не ввязываться в эти самые игры без крайней на то необходимости.

Ирика и единорог уже ждали их у выхода. Димитр чуть не врезался в Ирику, так как она стояла у самой двери. Маг сразу же запрыгнул ей на спину, предпочитая не тратить время зря. И тут же ударил оборотня по бокам, приказывая выпрямить лапы. Удар получился слишком грубый, но Ирика промолчала. Сейчас ей было не споров. У Киорла тоже ушло не так много времени на чтобы забраться в седло. А ещё их ждали ящерки. Или излишне зубастые ёжики. Применительно к этим созданиям сложно было подобрать правильное название их вида. Впрочем, сейчас магам было совсем не до этого. Им даже не нужно было подгонять своих «лошадей». Потому что те, выждав пару секунд с того момента как всадники забрались на их спины, практически синхронно сорвались с места, убираясь отсюда как можно быстрее. Ирика даже не обращала внимания на удары по бокам, которыми Димитр периодически подгонял её. Она тоже видела местную «живность» и прекрасно понимала желание всадника как можно быстрее покинуть этот городок.

Киорл мельком оглянулся назад. Увиденное его не обрадовало. «Ёжиков» было очень много. Не менее сотни. Или даже двух. И это не считая тех, что периодически выбегали из соседних дворов и улиц. Удивительно, что все они умудрялись прятаться до этого момента. Здесь собралась небольшая армия ящерок и Киорл не смог обнаружить их. Одного этого факта было достаточно для того чтобы задуматься над балансом сил в этом бою. Магам пришлось удерживать невидимые для обычного взгляда щиты. Иначе все четверо уже превратились бы в подушечки для иголок. С обязательным летальным исходом и последующим обгладыванием сотнями голодных ёжиков включительно…

– Аскард, готовься открыть ворота на короткий промежуток времени и тут же закрыть их. Людей лучше увести заранее. Оставь только необходимый минимум для того чтобы быстро закрыть ворота. Проход оставлять не более четырёх локтей. И будьте предельно осторожны. Здесь слишком опасно. – До ворот им оставалось всего несколько минут и Димитр уже готовил пути отхода.

– Понял, сделаю. – Быстро ответил тот.

– Нужно как-то прикрыть отход. Иначе ворота не успеют закрыть. – Эти слова Хранителя предназначались Киорлу.

– А толку? Всё равно прогрызут. – Маг мысленно усмехнулся в ответ, вспоминая двери того дома. Потом добавил, но уже более серьёзным тоном: – Массовые обвалы и небольшой ураган помогут?

– Помогут.

– Тогда с меня разрушения. – Киорл никогда не был силён в магии воздуха.

– Предлагаешь заняться ураганами?

– Именно. – Мысленно кивнул в ответ Киорл.

Как выяснилось, Димитр зря отказался в своё время от дальнейшего развития способностей мага, больше доверяя клинку. По крайней мере, даже «стандартного» набора его знаний хватило, чтобы значительно усложнить жизнь ёжикам, что упорно не желали отставать. Впрочем, с этим они поспешили. Теперь в этих домах уже не было живых. Поэтому можно было не осторожничать. Киорл устроил самый настоящий каменный дождь, разрушая дома чуть ли не до основания. При всей своей подвижности и прыгучести ящерки начали отставать. Отрыв не из великих, но для того чтобы закрыть ворота его было достаточно. К тому же, Димитр планировал некоторое время использовать стену из небольших торнадо после того как они выберутся из города.

У ворот их ждали. Аскард немного перестарался и оставил прогал не более трёх локтей. Для той скорости, с которой приближались к воротам всадники, подобный номер значительно увеличивал риск столкновения.

– Мы первые. – Димитр в очередной раз пришпорил оборотня, подгоняя. Заодно и предупредил Ирику: – Только осторожнее. Мне не хотелось бы врезаться в одну из воротин.

– Постараюсь. – Уклончиво отшутилась Ирика, не обращая внимания на очередной чувствительный удар ногами по бокам. Потом добавила: – Может быть.

– Разговорчики в строю. – Хранитель ещё раз пришпорил оборотня.

На самом деле она проскочила ворота почти идеально. Без малейшего риска для всадника. Следом за ним проехал Киорл. Стоило им выбраться за ворота, как солдаты сразу же начали закрывать их. Ещё пара секунд и было бы поздно. Ёжики, ни смотря на все старания Ирики и единорога, были уже у ворот. По дереву застучали иголки, которыми местная живность пыталась достать беглецов. И, как и следовало ожидать, они сразу же решили несколько изменить своим «гастрономическим пристрастиям», приступив к прогрызанию лазеек в воротах. Судя по слитному клацанью зубов, это у них получалось если не идеально, то очень хорошо. Возникали сомнения в надёжности толстых досок, окованных металлом.

– Все в сёдла. Срочно уходим. Или пойдём на обед тем зверушкам, что остались за воротами. – Приказал Димитр, останавливая оборотня.

Два раза повторять не пришлось. Всего несколько секунд и все уже были готовы выступить в путь. Лошадей не жалели, заставляя их мчаться почти на пределе сил. Проще всего пришлось, что вполне логично, единорогу и оборотню. Они оторвались бы от ёжиков в любом случае. Уже покинувшую въезд в город часть отряда настигли всего за пару минут.

Времени путать следы уже не было. Оставалось только надеяться, что ящерки не обладают такой же выносливостью. В любом случае, на коротких лапках сложно устраивать забеги на длинную дистанцию. Или что им надоедает однообразное преследование умчавшейся куда-то далеко цели. Ответа на этот вопрос они так и не узнали. Киорл несколько раз прибегал к помощи заклинаний для того чтобы осмотреться и убедиться, что погоня отстала. Ящерки так и не обнаружились.

Спустя полчаса сбавили темп, давая лошадям отдохнуть. Эта гонка и без того оказалась для них слишком тяжёлой. Впрочем, всадникам было не легче. Но в плане моральном. Люди постоянно оглядывались назад. Одни, которым довелось видеть этих зверушек у ворот, потому что понимали, какой опасности удалось избежать. Вторые просто инстинктивно, чувствуя страх своих товарищей. Да и полностью уничтоженный город наводил на некоторые мысли.

Лишь после нескольких часов пути Димитр позволил перейти на спокойный шаг. Ночью лагерь разбивать не стали. Так и продолжили путь к Бездне. Никто не возражал. Одного только напоминания о ящеркоёжиках было достаточно для того чтобы пропало малейшее желание спать. Зверушки тут же начинали мерещиться за каждым деревом и в каждой случайной тени. Относительно спокойным был только Киорл. Он хорошо запомнил ауру тех существ и теперь заметил бы их даже в случае самой хитроумной маскировки.

Небольшой привал устроили только следующим утром. Отдыхали до обеда. Всего несколько часов сна. Но в сложившейся ситуации уже это казалось роскошью. Киорл пару раз сверялся со своим проводником. Тот всё так же продолжал указывать куда-то на восток. Пока что ему было по пути с Хранителем.

Либо они смогли оторваться от ящерок, либо те просто потеряли интерес к столь шустрому обеду. Но больше те зверьки о себе не напоминали. Равно как и всю остальную дорогу. Ближе к Бездне возникли проблемы несколько иного плана. Ирика, как и до этого, двигалась впереди отряда. Судя по всему, разведка ей «нравилась» больше чем служба Димитру в качестве лошади. Именно ей и довелось столкнуться с несколькими тварями, что всё же смогли вырваться за пределы защитного барьера.

Но она не испугалась. Более того, даже умудрялась выигрывать в таких схватках. В остальных схватках, когда самостоятельно достичь победы было или слишком сложно, или если это было связано с излишним риском, она умудрялась дождаться помощи магов. Которые и отправляли в Мир Теней излишне шуструю «живность». Ирика каким-то неведомым ей чувством умудрялась определять степень опасности своих противников. Равно как и все их уязвимые места. Хотя Киорл был уверен, что вряд ли ей уже доводилось сталкиваться с подобными тварями.

Порой она шла на излишний риск. После пары подобных инцидентов Димитр приказал ей не ввязываться в схватки с местной «живностью». Сначала та восприняла приказ с явным недовольством, но Хранитель пригрозил, что в случае неповиновения ей придётся вернуться в отряд и снова нести на своей спине всадника. Гордость всё же взяла вверх и больше она на излишний риск не шла.

А бестиарий здесь был действительно разнообразный. Начиная от самых мелких тварей, что старались держаться в стороне от столь крупного отряда людей, вплоть до переростков ростом в десяток и более локтей, вооружённых всеми существующими видами клешней, клыков и прочих частей тела, предназначенных для убийства себе подобных. Несколько месяцев назад вся эта живность была надёжно заперта соответствующими барьерами…

Но самые плохие новости их ожидали в нескольких часах пути от Бездны. Киорл ожидал увидеть что угодно, но только не временный лагерь. В котором, вопреки описаниям Хранителя, обнаружилось всего несколько десятков воинов и боевых магов. Хотя отправлялось сюда не менее нескольких сотен опытных магов. Судя по мрачному выражению лица Димитра, у него были аналогичные мысли.

Несколько позабавило Киорла только одно. Кто-то из молодых боевых магов принял Ирику за порождение Бездны и попытался поджарить огненными шарами. Та ловко увернулась от них и с лёгкостью добралась до невезучего мага, одним ударом лапы опрокинув его на землю. Потом эта самая лапа легла ему на спину. Ненавязчиво. Как бы намекая, что шутить с ней не стоит. Остальные маги уже собрались помогать своему товарищу, но Димитр остановил их, пояснив, что Ирика на их стороне и не нужно пытаться нападать на неё.

Потом наступило время для отдыха. Точнее говоря, сначала для кратковременного отдыха, а потом для совета магов, который Хранитель решил не откладывать на следующее утро. Больше всего его интересовали события, что привели к падению барьеров, пусть и частичному, что до этого удерживали тварей Бездны.

А произошло вполне ожидаемое событие. Маги прибыли к Бездне без каких-либо происшествий. Всё шло строго по плану. Некоторые сложности с барьером ожидались. Но не такие серьёзные. Хотя поначалу они таковыми и оказались. Маги, не ожидая серьёзной опасности, занялись усилением заклинаний, что уже не одну сотню лет удерживали этих тварей. Так продолжалось несколько дней. Работы шли без осложнений и многие даже немного успокоились, ни смотря на столь опасное «соседство». Кто-то уже задумался о возвращении домой, считая основную часть работы уже выполненной.

А потом начался прорыв. Никто так и не понял, что произошло. Часть барьеров просто перестала существовать. Не так сложно представить, что произошло после этого. Ситуация осложнялась ещё и тем фактором, что прорыв произошёл ночью. А маги, в отличие от солдат или боевых магов, просыпаются медленно. Исключением из данного правила являются боевые маги, но таковых среди присутствующих здесь насчитывалось всего несколько десятков. На подъём, как выяснилось, нужно ещё больше времени. Именно это и погубило большинство сильных магов. Их просто перерезали либо во сне, либо когда они просыпались. Спаслись немногие. Если выражаться более точно, то их спасла Селеста. У неё было с собой достаточно сильных магических артефактов, способных поддерживать барьеры Бездны не один год. И она решила использовать их.

Но возникла одна сложность. Для всех артефактов необходимо было одно условие. Они должны находиться «внутри» Бездны на момент начала их использования. И пронести их туда могла только Селеста. Что она и сделала без малейших на то колебаний. Барьеры были частично восстановлены и можно было возвращаться назад. Но она так и не вернулась. Маги не рискнули высылать туда ещё один отряд. Слишком много хищных тварей сейчас вырвалось на свободу.

А потом барьеры снова ослабли. И из Бездны стали пробиваться её обитатели. Теперь их было значительно меньше и маги, разбившие временный лагерь на новом месте, без труда справлялись с ними. Но идти к границе Бездны никто уже не решился…

Нашлось в этой истории место и крокодилоящеркоёжикам, с которыми столкнулись маги в Атанте. Они вырвались из Бездны примерно две недели назад. Маги уже поднимали всех на ноги, подготавливаясь к неожиданному нападению достаточно агрессивных зверьков, но всё обошлось. Стая, насчитывающая, по самым скромным подсчётам, несколько тысяч зубастых тварей, направилась мимо и несколькими часами позднее про неё уже забыли. Как выяснилось, зря. Потому что жителям Атанта пришлось вспомнить. Не без «последствий» для здоровья…