Текст книги "По горячему следу (СИ)"

Автор книги: Николай Инодин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

* * *

Вечерами, распустив ополченцев по домам, Роман отводит душу – строит действующие макеты водяной мельницы, механического молота и плавильной печи с водяным приводом мехов. Режет из липовой палки винт, нужный для изготовления тисков – модель для бронзовой отливки. Получится или нет, не знает, но сделать эту деталь из железа при имеющемся техническом оснащении точно не выйдет.

Часто в гости заглядывает Савастей, смотрит за Роминым рукодельем и ведёт неторопливые разговоры о жизни, здорово напоминая Каменного Медведя. Впрочем, чему удивляться, что один – шаман, что второй. Методы разные, суть та же.

– Ты столько полезного умеешь делать, зачем тратишь время на возню с игрушками?

– Как бы тебе объяснить? Маленький молоток работает так же, как и большой молот, плоской щепкой можно копать землю, как большой лопатой. Зная, как работает маленькое, можно понять, как будет работать большое. Согласен?

– Может быть, дальше объясняй, – Савастей явно заинтересовался новой идеей, хотя запросто приносит в жертву богам вместо реальных ценностей их глиняные изображения.

– Я знаю, как должен работать тот или иной механизм, но никогда не делал их своими руками. Для того, чтобы не портить материал и не тратить время зря, я делаю маленькие механизмы. Если они работают, запоминаю, как сделал, чтобы потом построить большие с первого раза. Понимаешь?

Жрец смотрит на Ромины модели по – новому. Толкает пальцем миниатюрное водобойное колесо, в макете мельницы проворачиваются деревянные шестерни, завертелись глиняные жернова.

– Какого размера будет это колесо, когда ты его построишь?

– Два моих роста отсюда, – Рома показывает тонкой щепкой, – досюда.

Савастей щурится, пытаясь представить общие размеры постройки.

– И что эта штука будет делать?

– Зерно молоть.

– Сама?

– Нет. Вода будет крутить колесо. Колесо – вертеть жернова. Пускать воду, сыпать зерно, собирать муку в мешки должен человек. Ничто не работает само. Не бывает таких механизмов.

Савастей покрутил колесо, поднимающее молот, колесо, качающее маленькие мехи.

– У тебя везде колёса. У нас раньше тоже были, наши деды ездили на повозках. В этих краях удобнее плавать по рекам на лодке – дорог нет, пуща кругом. Твои колёса едут, оставаясь на месте, но при этом делают работу. Это нужно обдумать. Я приду к тебе завтра, хорошо?

Хлопает дверь, дрожит язычок пламени в жирнике, метнулись по стенам тени, только без перерыва жужжит Ласкина прялка.

Поговорили.

* * *

Несколько дней отдыха, и снова по утоптанному снегу движутся ощетинившиеся копьями прямоугольники, составленные из крепких, здоровых мужчин. Вильцы учатся маневрировать группами – классическое «противник слева, противник справа», «стена», «черепаха», атака правым или левым флангом, и «высшая математика» – правое или левое плечо вперёд, сначала на месте, потом в движении. Всё реже ломается строй, всё мощнее напор в атаке – ополченцы научились давить щитами в спину стоящих впереди товарищей. Теперь вечерами Роман объясняет Крумкачу, дружинникам, Берегуне и старшим вязникам простейшие тактические схемы – заход во фланг, окружение, прорыв строя. То, что никто из соседей строем не бьётся, не аргумент. Такое неприятное явление, как умеющее сражаться в строю войско, на месте обычно не сидит.

* * *

– Вот скажи, почему ты все доспехи раздал? – Сегодня на вечерние посиделки у Шишагова остался Дзеян, он не без некоторого сожаления осматривает стены Роминого жилья – с них исчезла большая часть трофеев. Щиты и копья скандов прибрала дружина, шлемы и кинжалы раскупили жадные до металла поморяне, доспехами Рома награждал особо отличившихся ополченцев.

– Не все. Мой и те, что парни таскают, остались.

– Всё шутки шутишь. Знаешь ведь, о чём спрашиваю! – обижается кузнец.

– Раздарил, конечно. Было бы у меня две сотни панцирей – раздал бы все. А так – полтора десятка привыкнут к доспеху, может быть, на них глядя, остальные тоже захотят. Хотя вряд ли, – покачал головой Шишагов, – за такую науку обычно кровью платить приходится. Без этого не доходит, предки ваши так не делали, значит и вам не надо.

– Да зачем такая тяжесть нужна? – удивляется кузнец – Пользы от неё почти нет, а биться мешает. Я такую защиту и копьём, и секирой с одного удара пробью.

Роман ухмыляется:

– Я, Дзеян, с одного удара пробью копьём твой щит, и тебя вместе с ним, зачем тебе таскать тяжёлый щит? Не бери, врагу не нужно будет лишний раз напрягаться.

– Так это ты, – упрямится кузнец, – Больше никто так не сможет.

– Где нашёлся один умелец, там может найтись и другой. Акчей года через два сможет, если не перестанет тренироваться. Не это важно – прямой удар и моя кольчуга не выдержит, так я не дам себя прямо бить. А от скольких порезов и мелких ран она меня уже прикрыла?

Дзеян хитро щурится:

– Скажите, пожалуйста, спасся он так! Можно подумать, у тебя в бою кровь из порезов течёт!

– Где у меня не течёт – у ополченца льётся.

Тут до Шишагова доходит, что именно сказал кузнец.

– А ты откуда знаешь?

– Как же, в наших краях оборотней никто до тебя не видел. Один ты такой? Хватает и у нас. Только наши, зверея, теряют голову, потому и не живут с людьми, идут в лес. Не знал разве?

– От тебя первого слышу. Нет, Кава детям что‑то такое рассказывала, так ведь это сказки…

– Кава не просто сказки сказывает, больше былички говорит. А ты, значит, не поверил. Зря. Она, конечно, мастерица языком кружева плести, но врать не обучена.

Роман решает свернуть со скользкой темы – потом разберёмся со сказками, не спеша.

– Ты про доспех слушай. В панцире, хоть и кожаном, шальная далёкая стрела даже со стальным наконечником не убьёт и не ранит, доспех ослабит любую атаку. Чтобы его пробить, нужно особое умение, или сильный удар, а он всегда медленнее простого – отряд в броне дольше живёт в бою, чем те, кто выходит на рать в одних рубахах. Была бы возможность, я бы обрядил в панцири всех вильцев, да не в кожаные – стальные. Нравится мне ваше племя, обидно будет, если такие люди погибать станут.

– Где это ты столько стали возьмёшь, хотел бы я знать, – буркнул кузнец.

* * *

К концу второго месяца занятий Роман больше смотрит, чем показывает – ополчение работает само, под командой своих старшин, вязи соревнуются в выучке с соседями. Стараются. Роман пообещал отдать победителю негласного соревнования свой щит, судить спор ополченцев взялись дружинники.

– Смотреть на них забавно, – сказал как‑то Роману Лукан. – Но ведь достань любого из этой кучи, как был мужик с топором, так и остался. Сильно ли им поможет твоя наука, доведись сойтись с настоящим врагом?

– Может статься, увидим ещё. Хотя лучше бы не видать.

– Чего так? Зачем учил тогда?

Роман вздыхает:

– Не люблю войну. Поэтому и учил.

– А – а… тогда понятно, – на всякий случай решает согласиться дружинник.

Дождаться окончания «партизанских сборов» Роману не довелось. Он как раз осматривал длинный бронзовый винт, искал дефекты литья, когда в кузницу протиснулся Савастей. Шишагов, перед тем, как поздороваться со жрецом, вытер руки ветошью, положил отливку на стеллаж рядом с деревянным шаблоном. Савастей ответил на приветствие, внимательно рассмотрел два одинаковых с виду винта – липовый и бронзовый.

Щёлкнул языком, выражая восхищение, и повернулся к хозяину.

– Будь добр, как сегодняшние дела закончишь, зайди ко мне, разговор есть.

Световой день сильно увеличился за последний месяц, но когда Шишагов добрёл до землянки Савастея, темень стояла – хоть глаз выколи. Впрочем, Роман давно не обращал на это внимания. Подошёл ко входу, отряхнул от снега торбаза, не оборачиваясь, спросил темноту у священного камня:

– Тебя, Крумкач, тоже Савастей позвал?

От большой тёмноты отделилось пятно поменьше, заскрипел снег под поршнями.

– Интересно, кто из вас лучше ночью видит, ты или Машка твоя? – Крумкач подтолкнул Романа к землянке. – Иди, там, наверно, заждались уже.

В жилье жреца запросто можно было бы париться – если плеснуть пивка на раскалённую печь. Без этого получилась сауна – дров не жалели.

– Здравы будьте.

Роман сбросил кухлянку, сложил на лавку и уселся сверху – привычка, а что делать?

За столом, кроме хозяина, сидели Берегуня и нестарый осанистый незнакомец в богатой рубахе, ткань которой невозможно было разглядеть – так густо покрывали её вышивки. Красные узоры столь тесно разместились на ней, что одёжка колом стояла на хозяине, отказываясь принимать форму скрытого под ней тела.

"Как бы не впервые одел", – отметил Шишагов. Как потом оказалось – угадал. Поздоровался. Незнакомец вроде как удивился, но потом спохватился и просто ответил на приветствие.

"А ты, братец, к другому обращению привык. И вид у тебя необычный, не из вильцев будешь. Ну – ну, посмотрим, что ты за птица такая".

Помогатели Савастея по обычаю кучкой сидели в тёмном углу, и вроде как их больше, чем обычно, но Роман поленился рассматривать.

Он присел на край лавки и позволил себе показать степень своей измотанности – опёрся стеной о стену.

– Устал. Говори, Савастей, зачем звал, не то усну раньше, чем закончишь. У тебя, как я вижу, гость в доме, ему внимание нужно.

Перед тем, как ответить, жрец кашлянул в кулак.

"Ничего себе! Нерешительный Савастей – это я в первый раз вижу. Во что это они меня втравить собрались"?

– Гость у меня, Роман, уважаемый гость. Только приехал он с тобой повидаться – сам знаешь, добрая слава по земле быстро расходится, – жрец скосил глаза на "вышитого".

– Правда твоя, – согласился Шишагов – особенно если ей помогают. Я гляжу, твой старший помогатель вернулся. Восемь дней его не было, или ошибся я?

Голос у Ромы усталый, тихий. Шишагов поглядел на жреца с укоризной, и обратился к гостю святого места напрямую:

– Я и есть Роман – чужеземец, если ты в самом деле ко мне приехал, – Рома широко, напоказ, зевнул, прикрыв рот ладонью. – Но лучше бы ты приехал утром.

Незнакомец сдержался, заработав жирный такой плюс, и вроде как даже развеселился. Положил руки на стол и красивым, сочным баритоном поддержал растерявшегося хозяина:

– Ты бы всё‑таки представил меня человеку, Савастей, иначе выйдет, что мы с ним на улице познакомились.

Савастей пропустил между пальцами правый ус, потом провёл по губам тыльной стороной ладони.

– Не знаю, какая муха тебя нынче укусила, Роман. Это хранитель знания Азар из…

– Откуда я прибыл, я сам расскажу, – перебил жреца Азар. – Спасибо, что познакомил. – Он помолчал, раздумывая, с чего начать, потом развёл руками:

– Так конечно, не принято, но будет лучше, если мы сначала отпустим собравшихся, а потом поговорим вдвоём. Я приехал пригласить тебя погостить некоторое время в нашем, скажем так, поселении. Там живут люди, много поколений хранящие традиции поклонения высшим силам и собирающие знания. Нам известно, что по договору с родом почтенного Берегуни ты должен обучать его мужчин воинскому мастерству до весны, но этот род считает, что работа выполнена даже лучше, чем они ожидали.

Берегуня кивнул, подтверждая сказанное.

– Остальное сделают дружинники военного вождя, – говорун повернулся в другую сторону.

Теперь кивнул Крумкач.

– С твоего согласия продолжить беседу мне хотелось бы на улице – не в обиду гостеприимному хозяину, здесь слишком жарко. Позволь мне проводить тебя до жилья, тогда по пути я смогу ответить на твои вопросы.

Роман согласился, и перед тем, как выйти на улицу, подошёл к Савастею:

– Извини, что так выставил тебя перед гостем – в самом деле устал, и злость взяла – я с тобой всяких секретов не разводил. Ну, без обид?

– Иди уж, что с тебя взять. Гостя моего не обижай, пожалуйста. Ему с такими горлохватами, как ты, дела иметь не приходилось ещё.

На улице лёгкий морозец, после вчерашнего бурана снегу по колено, с тропы сойдёшь – и завяз, поэтому Роман шагает рядом с тропинкой, оставив утоптанный путь Азару. Над лесом желтоватой лепёшкой висит Луна, её бок на добрую четверть изгрызли космические мыши. Млечный путь небесным отражением Нирмуна делит небо пополам. Влага дыхания вырывается из ноздрей облачками пара, чтобы осесть на одежде мельчайшими кристаллами инея.

Миновав жилище Печкура, Роман повернулся к прибывшему по его душу человеку.

– Так чем же скромный скиталец сумел привлечь внимание хранителей знания?

Собеседник глубоко вдохнул, выдохнул облачко пара, взялся обеими руками за широкий кожаный пояс, украшенный многочисленными оберегами, запрокинул голову к звёздам.

– Хорошо! Жаль, не так часто, как хотелось бы, удаётся уехать от забот и трудов, да. Ты умеешь играть словами – одно это говорит, что я не зря топтал снег, отправляясь на эту встречу. Скиталец – правда, но скромность тебе не присуща, насколько я успел заметить.

А куда денешься? – лицемерно вздохнул Шишагов – Телесную красоту я ещё могу спрятать под одеждой, а умище, умище‑то куда девать?

Азар удивлённо повернулся к Роману, но разглядел ехидную улыбку у того на лице, прыгающих в глазах весёлых бесенят, и рассмеялся. Посмеялись вместе, напряжение рассеялось, и беседа приняла более доверительный характер.

– Не очень далеко отсюда находится место, о существовании которого не знает большинство здешних жителей, только жрецы и старейшие окрестных народов, а точное место его расположения и вовсе известно лишь единицам. Там живут люди, собирающие знания и хранящие первую, самую чистую веру нашего народа.

– Смыслян?

– Тех, кто был и их предками тоже. Приедем туда – узнаешь больше. Ты, конечно, многое делаешь для здешних селян, но это не место для такого мастера. Я прибыл пригласить тебя в нашу обитель – мы многому можем научить. Не скрою, твои знания и умения интересны для нас. Отправляемся завтра утром, я попросил, припасы на дорогу нам приготовят.

– А начал неплохо, – с сожалением констатировал Шишагов. – Судя по всему, я выйду вас проводить. Мне обычно не по пути с теми, кто считает возможным указывать, что я должен делать. Доброй ночи.

Роман развернулся на пятках, и направился домой – спать. Столько времени коту под хвост! Пуща кругом, дикость, но даже тут на его голову свалился вконец опупевший (считающий себя пупом земли) надутый индюк!

– Стоять! – Ударил в спину Шишагова окрик. Растопырившийся поперек тропинки посланник хранилища сокровенных знаний казался себе крутым до невозможности – высоко поднятый подбородок, раздувающиеся ноздри, нависающая поза повелителя всего на свете, выставленная в подчиняющем жесте ладонь…

– Вернись! Я! Тебя! Не! Отпускал!

"Прямо как гвозди в башку заколачивает. Наверно, долго учился".

Если просит человек, отчего не задержаться? Роман вернулся, и, не говоря худого слова, без замаха ткнул воплощённое величие кулаком в солнечное сплетение. Куда исчез памятник самому себе? Стоящий напротив Ромы человек судорожно пытался вспомнить, как это – дышать. Шишагову это было не интересно, и он добил козла ударом в печень. Перекинул тело через плечо и отнёс к Савастею в землянку. Сгрузил ношу на пол и пояснил онемевшему хозяину:

– Редкий наглец. И дурак. В их логове все такие? Поучил. Не сильно, скоро очнётся. Передай, будет ещё нарываться – поедет домой частями. Всё, я спать пошёл.

Наутро Шишагов спокойно проспал до третьего петушиного крика. Не спеша поднялся, не уходя далеко от дома размялся, обтёрся снегом – раз вильцы признали, что он свою часть договора выполнил, значит, так тому и быть. Когда возвратился, на лавке у входа в жильё сидел незнакомый старик. Скромный такой дедуля, в обычной, сильно потёртой одёжке. Только на дедушке не видно оберегов – ни вышитых, ни тиснёных – ни одного. Это так же необычно, как стоящая колом рубаха вчерашнего наглеца. Старших надо уважать – Роман поздоровался первым. Дед ответил, не отрывая зада от лавки – имел право. Подвинулся, похлопал по доске ладонью.

– Присядь, уважь старого человека.

Когда Роман пристроил свой зад на оструганных досках, дедушка повернулся, чтобы видеть его лицо.

– Ты, Роман, высоко себя ставишь. Когда Савастей сказал, что ты к Богам обращаешься сидя, я сразу даже не поверил. И мальчика моего обидел вчера. Приличествует ли такая гордыня умному человеку?

– Иногда преклонный возраст из недостатка становится достоинством. Можно говорить разные вещи, не опасаясь последствий. Ты задал один вопрос или три?

– Как удобно, так и отвечай. – Роминому собеседнику разговор явно начал доставлять удовольствие.

– Тогда отвечу на три. Если боги настолько велики, как говорят жрецы, им безразлично, висит зад обращающегося в воздухе, или покоится на опоре, а мне сидя медитировать удобнее. Мальчик ваш вырос в месте, куда посторонние люди попадают редко, представление о мире имеет искажённое, а мнение о своём месте в нём – преувеличенное. Я ещё пожалел дурака – другой на моём месте за такую наглость выпустил бы из него требуху. Понимаю, не сам он виноват, таким воспитали. Гордыни во мне немного, но помыкать собой не позволю. Что делать сегодня или завтра, решаю сам, ваши планы меня не сильно заботят. Без того работы хватает.

– Вижу, ты стал воспринимать нас как противников. Это неверно. Может быть, ты смягчишь своё сердце, если узнаешь, что лично я не хотел тебя проверять таким грубым способом.

– Старик, меня учили так: если что‑то крякает, как утка, выглядит, как утка и двигается, как утка, то скорее всего это и есть утка. Мой возраст много меньше твоего, но я прожил достаточно, чтобы судить о людях по тому, что они делают, а не по тому, что они говорят.

Слушая, дед улыбался, будто Роман кормил его мёдом.

– Я слышал, ты любишь делиться знаниями и умениями, причём чаще всего даже не берёшь за это платы. Пожалуйста, покажи мне маленькие поделки, которые ты собираешься делать большими.

– Мне хотелось бы знать, кого я приглашаю под крышу своего дома. – Шишагов не сильно хотел продолжать разговор, но повода отшить дедушка пока не давал. Старик легко поднялся, лишь для виду опёршись на отполированную ладонями суковатую палку.

– Можешь называть меня Парабат, – заявил он.

Роман распахнул перед ним дверь:

– Проходи, уважаемый Парабат, сейчас всё тебе покажу.

Въедливый старикан провёл с Романом весь день, таскаясь за ним, как хвост за лисицей. Рассматривал миниатюрные механизмы, расспрашивал об устройстве корабля, одолевшего Западное Море, интересовался, почему нагревающееся долгое время с угольной пылью железо становится твёрже, почему в строю воин становится втрое сильнее. Вечером, сидя за одним столом с Ромиными домочадцами он снова пригласил Шишагова в гости.

– Я приношу тебе извинения за оскорбление, нанесённое моим учеником. Прошу, всё‑таки посети нашу обитель. Ты хранишь очень много новых знаний и умений, обидно будет, если по какой‑то причине они пропадут для следующих поколений. Мы же поделимся с тобой своими. Поверь, нам есть что тебе рассказать. Когда будешь принимать решение, учти – таких предложений мы не делали никому уже больше века.

Роман допил свой травяной чай, подумал…

– Надолго приглашаете?

– Для начала хотя бы месяц у нас поживи, а там сам решишь.

– Когда выходим?

– Завтра утром.

– Мой зверь, – Шишагов указал глазами на развалившуюся у печки Маху, – идёт с нами.

Люди предполагают… Роман до утра инструктировал всех – Берегуню, Дзеяна, Акчея и Рудика, надоедал Прядиве, проел плешь своим подмастерьям – всем четырём вместе и каждому по отдельности, пока наставления не были повторены слово в слово.

"Всё равно половину перепутают, но хоть так" – в таких случаях Роман был пессимистом. Прядива накрывала ранний завтрак, когда от Савастея примчался младший из помогателей – мальчонка лет двенадцати, и, пытаясь унять дыхание, выпалил:

– Роман, там это, баба пришла, Савастей сказал – тебя звать, быстро, не то помрёт баба‑то!

Роман конечно, пару раз по просьбе жреца помогал творить божью волю, в меру сил оказывая помощь бездетным просительницам. Это происходит ночью, и не помирают обычно бабы от сексуальной неудовлетворённости. Пацана расспрашивать смысла нет, дойдёшь быстрее.

– Рыжий, за мной! – и Шишагов в одной безрукавке выскочил на двор.

Стоящую у валуна парочку Роман узнал не сразу – так изменилась хитрая баба, обманом забравшая домой пленённого Шишаговым сына. В этот раз она оделась не просто хорошо, богато по местным понятиям, глаз ухватил куний мех, крашеную ткань, вышивки, речной жемчуг, серебро и несколько килограммов янтаря в виде бус, и оберегов. Но куда делась откормленная, дебелая тётка? – Бутюк поддерживал под локоть шатающийся, обтянутый тёмной кожей скелет. Увидев Романа, баба медленно опустилась на колени, ткнулась лбом в снег. Из‑под свалившейся шапки рассыпались совершенно седые волосы.

– Прости меня, колдун, всё отдам. Или убей – не дай стыдной смертью помереть, не могу больше.

"Ни хрена себе, я стишок сочинил! Вот это самовнушение, ведь и в самом деле вот – вот сдохнет от истощения".

Чуть в стороне собрались зрители – Савастей, все его помогатели, оба гостя и всё обитающие на хуторе женское поголовье – хорошо хоть мужиков Крумкач угнал учиться военному делу настоящим образом.

Смерти тётке Рома не желал, надо было как‑то спасать.

– Савастей, долго она собиралась, торопиться надо, помощь твоя нужна. Пошли своих парней, пусть на берегу из камней вот такой колодец выложат, мне по пояс, – Шишагов нарисовал на снегу окружность. И сразу внутри огонь разводят, чтоб камни раскалились.

– Рудик, зови Акчея и Ласку. Мою кожаную палатку, веник берёзовый, плащ белый, шайку и ковшик – всё на берег тащите.

И волшебное слово добавил:

– Бегом!

– Кава, будь добра, свари курицу, юшку в отдельный ковшик слей, нельзя ей сейчас твёрдой пищи, желудок не примет.

Отдав распоряжения, Роман повернулся к просительнице. Бутюк уже поднял тётку, и она глядела на Шишагова со страхом и надеждой, не решаясь поверить в то, что заморский чародей её простил. Рома только сейчас обратил внимание, что Бутюк держит в левой руке верёвку, привязанную к рогам небольшой чёрной коровы.

– Корова‑то вам зачем?

– Так плата ж, – удивился Бутюк – и я обратно пришёл, чтоб без обмана…

"Ладно, с этим потом разберёмся".

Гости Савастея внимательно наблюдали за подготовкой к снятию порчи. Было бы на что смотреть – походную баню Роман уже столько раз устраивал, не сосчитать. Вполне сойдёт за ритуал очищения, может быть, войдёт в обиход как средство профилактики от злого наговора и дурного глаза и приживётся? Хорошо бы.

Когда огонь в каменном колодце прогорел, Роман и помощники быстро натянули над ним палатку. Роман загнал внутрь тётку и Бутюка заодно – поможет маму свою парить, а то она чуть шевелится. Упорная, до последнего держалась. Перед тем, как за ними лезть, Шишагов приказал сделать в речном льду прорубь – чтобы человек поместился.

Тело чистое, совесть чистая ќ– Я простил эту бабу речистую,

Я снимаю своё заклятие,

Вы не будете больше рвать её.

Унесёт вас вода холодная,

Посидите пока голодные,

Без вреда своему естеству

Будет надо, ещё позову.

Прочитав заклинание на вильском, Шишагов трижды окунул в прорубь распаренную женщину, завернул в поданный Лаской песцовый плащ и погладил по впалой щеке:

– Не бойся, баба, будешь теперь жива.

Передал её на руки Каве – отвести в тепло, поить бульончиком, предупредил, чтобы много не давала. Сам как был – голый и босой, только бёдра куском ткани обмотал, потопал по сугробам домой – переодеться и собираться в дорогу. Бутюка оставил с Акчеем и Рудиком – пусть помогает нести использовавшееся в ритуале барахло.

* * *

Азара не сильно прельщала необходимость пешего путешествия по заваленным снегом лесам в компании много возомнившего о себе головореза, но Учитель сказал – нужно, и он, хоть и не юный послушник, а полноценный хранитель, не стал перечить – Учителю виднее. Возможно, с высоты прожитых лет мудрец сумел разглядеть то, чего не заметил его младший коллега. Ночью, разбирая неудачный разговор с чужаком в поиске ошибок, приведших к столь неприятному для него окончанию беседы, Азар сам не мог понять, почему он так повёл себя с незнакомым, в сущности, человеком. Себе врать не будешь – правда в том, что ему до рези в желудке захотелось оказаться выше собеседника. И Азар применил тайное знание – надавил на Романа в разговоре, навязывая свою волю, вот только реакция у того оказалась нестандартная, вместо безотчётного неосознанного подчинения – всплеск агрессии.

О том, что было дальше, Азар не рассказал даже Учителю. Когда появившийся неизвестно откуда одетый в шкуры дикарь, умеющий на удивление ловко играть словами вдруг бросился на молодого хранителя, он испугался. Испугался до оцепенения – ему вдруг показалось, что на него надвигается самое страшное, что есть на свете – то, что скрывается в темноте, когда маленького ребёнка одного оставляют ночью у лесного костра. В детстве Азар выдержал испытание, но тогда страх не вышел из‑за древесных стволов.

Вчера хранитель знаний несколько раз смотрел, как Учитель ходит за чужеземцем. Тот замечательно притворялся человеком, если не знаешь – ни за что не разглядишь чудовище под телесной оболочкой. Когда ученик рассказал о своём открытии Учителю, тот ответил одним словом:

– Знаю.

Потом присмотрелся к Азару, но сказал только:

– Собирайся, завтра утром выходим обратно. Он согласился.

Теперь они стояли и смотрели, как чужак снимает с полумёртвой бабы собственное заклятие. Савастей говорит, что она обманом выманила у оборотня пленника, своего сына. И за это была так наказана? Оборотень в самом деле чудовище. Но чудовище умелое – там, где местные ведуны стали бы плести словесную вязь, приносить жертву, выманивать зло из бабы свежей кровью, чтобы затем сжечь его в очищающем пламени, чужак спокойно прибег к помощи высших сил, будто Огонь и Вода для него такие же инструменты, как топор для лесоруба. Там, где нужно было применить знание и искусство, чужеземец брал силой, и силы у него хватало. Дважды убить бабу, сначала сварив её тело, затем утопив в ледяной воде, оживить, завернуть в меховую пелёнку и дать новое имя! Оборотень между делом, походя, примитивным заклинанием отослал в море терзавших бабу демонов, будто отогнал охотничьих псов от затравленной дичи. Пообещал при нужде позвать обратно – и всё. Демоны служат ему даром?

– Как интересно строит заклинание! – у Учителя загорелись глаза. Вот для кого всё новое слаще мёда. – И ещё заметь, ни на кого не давит, его слушаются и так, это доставляет людям удовольствие. Учись!