Текст книги "Тень в зеркале (СИ)"

Автор книги: Николай Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Стас был дома, но я честно сообщил ему, что нужно выспаться перед ночью, и сосед, не говоря ни слова, не стал приставать с расспросами, сам задёрнул занавески, выключил лампу под потолком и включил настольную. Всё же хороший парень – надо сойтись с ним поближе, можно и по работе. Может, помочь чем ему смогу.

Я поставил будильник Стаса на половину двенадцатого и почти мгновенно уснул.

Глава 16
Гидрострой, 19 апреля, среда, полчаса до полуночи

Наверное, после того визита к Андрееву я такой… дёрганный, что ли? Шёл, озираясь буквально на каждый шорох, и готовился в случае чего шарахнуть ледяным ударом – так что к тому моменту, когда я подошёл к Лёхиному подъезду, ладони аж зудели от колдовского напряжения… Но нет – никто из темноты не кинулся, да и вообще было на удивление тихо.

Напарник уже ждал меня – шагнул навстречу из тени, словно сам был призраком. Вот зря он так – я еле сдержался, чтобы не разрядить в него подготовленный удар…

Обошлось. Перекинулись парой слов и пошли к гостинице. Дежурил всё тот же Лаврешов, который, казалось, не обратил на нас внимания, когда отпирал закрытую на ночь входную дверь – кивнул Лёхе, и всё.

Свет не включали – просто расположились в разных углах комнаты, выложив найденные кости в центр её. Я, в общем-то, выспался, и в сон не клонило – напарника, судя по его виду, тоже.

Вот вроде и отличная возможность поболтать с Андреевым – а не знаю, о чём. На те темы, что уже поднимались, всё сказано, все ответы получены. Нужна какая-то новая порция информации, после которой можно начать развивать диалог. Но какая?

Самая интересная тема – зеркала. Вот не даёт она мне покоя, и всё тут. Потому что уверен – не бывает ничего случайного. Что-то в зеркалах раньше зацепило моего напарника настолько, что действует до сих пор… Что?

Внезапно вспомнился сон. Там тоже были воспоминания о каком-то зеркале… Это не может быть связано?

Владька, успокойся. Конечно, связано – там ты увидел какое-то зеркало, которое даже не вспомнить, вот и вбил себе в голову, что и к Андрееву это относится… Зеркало – оттуда, Люба – оттуда… Интересно, где я всё же её видел раньше? Может, Леночка что-то узнает и расскажет? Ага, только поди пойми, когда однокурсница теперь появится… По телефону она звонить не будет точно – иначе Власов вряд ли заморочился бы со связным, попросил бы позвонить меня. Значит, поедет – день туда, день обратно… Раньше субботы можно её не ждать.

А может, Власов просил меня не звонить, потому что предположил, что за мной тоже могут следить? – мелькнула шальная мысль. Да ну… Кто? Свои же, из милиции? Хотя… Задание-то секретное. Предположу, что и Леночка не знает имени Объекта – Власов вполне может использовать её втёмную.

– А я узнал, что это за нож, – негромко сказал я. Сидеть в тишине было невыносимо. – Встретил случайно знакомого из Колледжа, он подсказал.

– Случайно, да? – усмехнулся Андреев. – Не бывает ничего случайного. Особенно посреди недели, когда все сидят по своим городам-деревням и работают…

Да ёлки! Судя по всему, я проболтался буквально одной фразой. Лёха прав – сейчас середина рабочей недели, народ съезжается только на рынок, на выходных – кто к нам в Вокзальный, кто в Гидрострой. Если человек в городе не в выходные – он либо живёт в нём, либо работает.

– Наверное, он тоже на работе, – как можно безразличнее сказал я, мысленно похвалив себя за то, что не сказал, что это была Леночка. – Давненько его не видел.

– И что за нож? – буднично поинтересовался Лёха, и я внутренне выдохнул – хорошо, он не стал развивать тему.

– Скорее всего, холодное железо. Это хорошо или плохо?

– Не знаю, – в полумраке было видно, как Андреев пожал плечами. – Материал из легенд, но знать бы эти легенды…

Вот тут он прав. Леночка одновременно сказала и много, и ничего. И Андреев туда же… Конечно, я не рассчитывал получить от него ответ вроде «ну да, им порежешь палец – и будет вот такое-то колдовство», но хоть что-то бы узнать сверх сказанного Леночкой…

– Видишь ли, болотники – тоже почти как легенда, – тем временем продолжил напарник, – но нож оказался у них. Просто так, или в этом есть смысл?

– Ну, если они не используют оружие – то это, наверное, необычно… как минимум, – предположил я.

– А вот теперь добавь к этому, что и оружие не совсем обычное, – по голосу напарника можно было понять, что он улыбается.

– Может, там, где они живут, есть пласт этого холодного железа?

– Ты не понял, Владик, – вздохнул Андреев. – Как минимум, – он выделил голосом эти слова, – это означает, что у них есть возможность сделать для ножа качественную рукоять. То есть – есть инструменты и технологии. Ты же смотрел нож – похож он на сделанный диким племенем, которое живёт в воде и не пользуется инструментами?

А ведь и правда. Даже чтобы сделать обычный кухонный нож, нужно как минимум выточить рукоять и насадить её так, чтобы она сидела как влитая…

Я машинально вытащил нож, который так и таскал за голенищем, повертел, словно в темноте можно было что-то увидеть.

– Выходит, нож сделали не они? Нашли, отобрали у кого-то?

– Или им его подарили, – задумчиво закончил мысль напарник. – Или дали для чего-то.

– То есть, за ними…

– За ними может кто-то стоять, – спокойно сказал Лёха. – Да, шансы 50 на 50, но это вполне может быть.

– Выходит…

– Выходит, ты, вполне возможно, был прав, и они поджидали именно нас, – скрипнул зубами напарник. – Я долго думал над тем, что ты тогда сказал… Непонятно, как они на нас вышли, но исключать такой вариант точно нельзя. Жаль, что их уже не допросить.

– А подняться в виде призраков они не могут? – вслух предположил я, косясь на лежащие посреди комнаты кости.

– Может, и могут, – пожал плечами Андреев. – А что толку? Языка их мы не знаем, я не уверен, что они говорят на нашем. Да и лезть к призракам тех, кого мы сами и убили – не лучший вариант… если они вообще станут призраками. Это тут вот, – он кивнул на кости, – мы можем просто включить свет и пугнуть призрака. А что ты будешь делать за городом посреди ночи?

Он прав. Если честно, я не очень представляю, что и с этим-то призраком делать, когда он появится… Согласно теории, призрак может ответить на три конкретных вопроса, если, конечно, тот, кто его встретит, догадается эти вопросы задать. Но ответит он не то, что мы хотим услышать, а то, что он сам услышит в вопросе. И то при условии, что умерший человек знал на него ответ, прямо или через подсознание…

Это теория. А практики у меня нет. И не думаю, что она есть хотя бы у пяти-шести человек на весь Колледж.

– Тихо. Смотри, – прервал мои мысли Лёха.

Стало светлее – в окно заглянула взошедшая луна. Да, напарник выбрал комнату грамотно – как раз окно в нужную сторону. И над костями, всё так же мирно лежащими на полу, поднималось лёгкое серебристое свечение…

Вскоре фигура сформировалась целиком – мужчина за сорок, в коротком плаще с накинутым капюшоном, подпоясанном ремнём с пустой кобурой, в сапогах, в руках ничего нет. Несколько секунд стоял спокойно, потом начал озираться – словно не понимал, где находится. Ну да, обстановка-то сменилась…

Так. Из комнаты он никуда не денется – призрак ограничен замкнутым контуром, потому он и от Осипова не мог сбежать. Да и от своих останков далеко не уйдёт.

Ну что, попробовать задать вопрос? Идея моя, а значит – и разгребать мне. Андреев сидит как сидел, поза напряжена, рука на кнопке настольной лампы – если что, он включит её, чтобы прогнать или ослабить призрака.

– Что потерял? – поинтересовался я, очень надеясь, что голос не сядет. Не сел – наверное, присутствие напарника добавило уверенности. Вообще касание призрака – штука неприятная, тело немеет. На КПП, если что, с подобным помещают в карантин минимум на трое суток. Но я сейчас зарабатываю просто потрясающий опыт, которого нет у большей части Колледжа, а потому чувствую в первую очередь азарт.

Призрак вскинулся, повернувшись всем телом в мою сторону.

– Себя, – прошелестел он бесплотным голосом, который скорее отдавался в голове, чем звучал – но по напряжённому лицу Лёхи я видел, что он это тоже услышал. – Где мой дом?

– Я не знаю, где твой дом, – начал я. Ну что, попробуем такой вариант ответа. Тем более, это правда. Так, что спросить дальше?

– Кто подкинул твои останки в квартиру, где ты провёл последние годы? – опередил меня Андреев.

Ну ёлки, мог бы дать мне продолжить разговор, – подумал я, продолжая вертеть в руках нож. Хотя в чём-то напарник прав – лишнего болтать нельзя, а я начал диалог с пустого вопроса, то есть, можно предположить, что один ответ из трёх уже получил.

Призрак шевельнулся, словно осматривая комнату – уж не знаю, понравилось ли ему увиденное.

– Говори, и могу обещать, что твои останки упокоятся, – продолжил напарник. Смотри-ка, быстро сориентировался, хоть явно встречает призрака впервые. Вот что значит – опер. Куда мне до него…

– Я не знаю, я не видел его. Но я чувствовал, что он совсем рядом.

А Лёха-то улыбается – в лунном свете и серебристом свечении, исходящем от призрака, это хорошо видно. То есть, ответ его устроил?

– Владька, он твой, – даже не пытаясь сдерживать улыбку, сказал Андреев. – Мне от него больше ничего не надо.

Вот, значит, как?

– Кто и для чего использует ножи из холодного железа? – выпалил я.

Глупо. Вероятность того, что призрак знает ответ – почти нулевая, но вопрос вырвался сам собой.

– Изгои открывают проход, – прошелестел призрак и стал таять, превращаясь в серебристую пыль, которую словно сдувало ветром. Несколько секунд – и его нет.

– Офигеть, – резюмировал Лёха, когда серебристая дымка рассеялась полностью. – Вот не ожидал, что будет так просто… Молодец, студент!

– Вот на фига вы влезли! – огрызнулся я. – Я сам хотел…

– Ну извини, Влад, – напарник явно был в отличном настроении. – Не удержался. Подумал – а вдруг он всего на три вопроса ответит, как три желания в сказках? А ты одно уже потратил.

– Так и есть, – буркнул я. – Три вопроса. Потом призрак исчезает и до конца ночи не появляется…

– А на следующую ночь можно повторить? – почесал затылок Андреев. Встал и, подойдя к выключателю у входной двери, включил свет.

– Нет. Всего три вопроса.

– Ну, вот видишь, как я вовремя вмешался, – опять развеселился опер, увязывая кости всё в ту же тряпицу.

– Так вы получили ответ? – не удержался я.

– Конечно.

– Какой?

Лёха бросил свёрток к стене, сел на кровать и хитро улыбнулся:

– Он сказал, что человека, который принёс его останки, он чувствовал рядом. Значит – это один из соседей. На самом деле, как только я увидел кости и ты рассказал про призраков, сразу подумал – скорее всего это проделал кто-то, кто живёт рядом. И не просто живёт, а прекрасно представляет, кто такие призраки и чего от них ждать… Призрак не мог покинуть квартиру?

– Не мог. Если кости в помещении – он ограничен стенами.

– А ты говорил, они были в вентиляции. Глубоко?

– Нет, у самой решётки.

– Вот видишь… – Андреев помолчал. Потом продолжил: – Проблема с Осиповым появилась не вчера, и все наши о ней отлично знают. И соседей опрашивали, это ты знаешь. И один из них, что живёт сверху… – он сделал театральную паузу, – … один из них давно и честно работает утилизатором. Объяснять надо?

Не надо. Утилизаторы что у нас, что в Гидрострое, что в Ладоге занимаются одним и тем же – уничтожают трупы, и не только умерших в городе, но и те, что по той или иной причине оказались сравнительно близко к стенам. То есть, любой утилизатор имеет доступ к останкам и отлично представляет, чего ждать от призраков… Не факт что знает про три вопроса, но другую теорию должен знать отлично.

– Вижу, что понимаешь, – кивнул Лёха. – Осипова все считали двинутым на старости лет, и потому о том, что там может быть призрак, никто и не задумывался. Это и в голову никому не могло прийти – обострение у деда, да и всё… Но теперь история играет другими красками, согласись.

Играет – не то слово. Если напарник прав, то незнакомый мне утилизатор сам, своими руками притащил призрака в город. Не знаю, как в Гидрострое, а у нас в Вокзальном за такое можно просто получить пинок из города – на все четыре стороны.

– Самое смешное – Осипов был прав. Ему действительно гадит сосед… – подытожил Андреев. – Ну что, напарник, есть мысли – что делать дальше?

– Доложить, и пусть с соседом мэрия разбирается? – сказал я самое логичное, что пришло в голову.

– Да, он попал как минимум на крупный штраф, – кивнул Лёха. – И со служебной квартиры вылетит. И наши ребята постараются, чтобы его пребывание у нас в обезьяннике он надолго запомнил… Вот только Петрович – мужик хороший, а такой мерзости спускать нельзя. А что, если…

Я слушал и понимал, что на лице у меня против воли расползается идиотская улыбка. Как бы странно это ни звучало – но оно должно сработать. И правда – то, что надо!

– Ну что, предлагаю вздремнуть, – вздохнул Андреев, когда мы обсудили детали. – Часа через три уже вставать… Призрак точно больше не появится?

– Не должен.

– Ну и отлично, – и Лёха, стянув сапоги, завалился прямо поверх покрывала. Подумав, я сходил выключить свет и последовал его примеру – он прав, поспать надо, иначе весь день буду клевать носом.

– А ты понял, что он сказал про нож? – вдруг спросил напарник, когда я уже решил, что он спит – да и сам собирался.

– Нет, – честно ответил я. – Изгои, проход…

– Призрак сам из изгоев, скорее всего, – сказал Лёха. – Плащ этот, сапоги, оружие поверх плаща – в городе так не носят… Значит, из-за стены. Вряд ли из городских.

Из изгоев? Ну, может быть. Я изгоев не видел ни разу. Наверное, хорошо, что не видел. Выходит, призрак знал, как работает холодное железо. Жаль, что расспросить не удалось – но тут я сам виноват, надо было начинать разговор с серьёзного вопроса.

Так, стоп. Это означает… это означает, что…

– Болотники могли получить нож от изгоев, – вслух закончил мою мысль Андреев. – Вопрос всего один – забрали с трупа или именно что получили…

М-да, интересное дополнение к нашему разговору про нож… Если взять за исходную точку мысль, что болотники пришли за нами, то многое встаёт на свои места. Особенно если предположить, что они не собирались нас убивать. Один нейтрализовал меня, другой Лёху – и верёвка пригодится, связать нас и утащить куда-нибудь, сил у них хватит. Куда? Вопрос. В отличие от тех же изгоев, болотники могут стать идеальными исполнителями – если, конечно, «заказчики» смогли найти с ними общий язык. Сильные, скрытные, любой посторонний от них сбежит подальше… И выходов на заказчика – никаких, болотников даже не допросить, если вдруг удастся взять их живьём. А это, учитывая их силу и способность к маскировке, почти нереально.

В комнате было тепло, но я почувствовал, что меня знобит – причём гораздо сильнее, чем в садоводствах, когда Лёха предположил, что нами собирались отобедать.

Они не забрали нож с трупа. Зачем он им, если они не пользуются ножами? Да они им, с их силой, и ни к чему – вон, один в одиночку практически заломал Андреева, а тот далеко не хиляк. Им именно дали нож, дали для чего-то. И скорее всего не для того, чтобы убивать.

Открыть проход?

А что это значит?

Какой проход, куда? Почему-то кажется, что это явно не означает, что ножом поддевают язычок замка, чтобы открыть дверь…

Погоди, Владька, не фантазируй. Призрак мог сказать любую чушь, просто красивыми словами. Ты видел за ножом странный эффект, потому и пытаешься подтянуть под него какое-то обоснование… Как не раз говорил тот же Бурденко – не плоди сущности сверх необходимого. Решение вполне может оказаться простым.

Андреев молчит. Уснул? О, храпанул – спит…

Я вытащил нож из ножен, повертел его в лунном свете. Попробовать? Нет, ну правда. А то ведь не усну…

Я вытащил из кармана носовой платок, чтобы, если что, вытереть кровь, и, вытянув руку вперёд, чтобы в случае чего не накапать кровью на постель, провёл лезвием по подушечке большого пальца. Кровь, чёрная в лунном свете, капнула на пол, и я быстро приложил к порезу платок. Повёл ножом туда-сюда – никакого эффекта.

Ну вот. Мне тогда померещилось, или сейчас что-то не так? Нож тот же самый, кровь – тоже… Придётся признать своё поражение, уж на этот раз точно. Только руку зря расцарапал.

Бросив нож на тумбочку, я обмотал палец платком и уснул, едва донеся голову до подушки.

Глава 17
Гидрострой, 20 апреля, четверг, утро

Утром мы первым делом зашли к Осипову – Лёха заверил, что тот с утра уже на ногах. Так и оказалось – пенсионер открыл дверь почти сразу после стука.

– Мы на секунду, Степан Петрович, – сразу сказал Лёха. – Как у вас сегодня, спокойно?

– Да так-то спокойно, – Осипов, прищурившись, перевёл взгляд с Лёхи на меня, потом обратно, словно прицеливаясь. – Не шумели, гады. Зато тряпку у меня с батареи спёрли, представляешь?

– Разберёмся, – невозмутимо сказал Андреев, явно прилагая большие усилия, чтобы не покоситься на меня. – Зайдём на днях!

Он распрощался и, когда хозяин закрыл дверь, просто поинтересовался у меня:

– Ты?

– Я. Ну не в карман же их совать!

– Ладно. Потом вернём… Пошли, как договаривались. Он должен быть дома.

Сосед сверху и правда оказался дома – открыл дверь, будучи в майке и с намыленной щекой. Брился, значит. Лет тридцать пять-сорок, неприметный такой, на улице увидишь – тотчас забудешь.

Открыл – и замер, словно окаменев.

Потому что Лёха меланхолично постукивал по ладони остатком найденной кости, словно короткой дубинкой. Увидев соседа, заулыбался:

– Приветствую, силы безопасности, Андреев… Вы Кёсов?

– Да, Егор Кёсов, – кивнул сосед. – А… что?

– Вы извините, что рано, просто хотим всех дома застать… Вы в последние дни ничего подозрительного не замечали?

Напарник вёл себя расслабленно и нарочито невнимательно. Потому что внимательным должен был быть я. Что я и делал: аура Кёсова аж пыхнула мгновенным страхом. Испугался обычной кости в Лёхиных руках? Да ну, не поверю – он их по работе повидал огромное количество. А значит – мы не ошиблись.

– Да н-нет, – видимо, справился с собой сосед. – Всё как обычно.

– Из квартиры соседа снизу никаких звуков не было? Необычных?

Егор уже явно справился с первым шоком – а может, понял, что арестовывать его никто не собирается:

– Да вроде как обычно всё, – он поскрёб щетину. – А что, что-то случилось?

– Нет, просто кое-что выявилось, опрашиваем… – картинно вздохнул Лёха. А он, оказывается, артист – отлично играет скучающего милиционера. – Извините.

– Боится. Жутко испугался, потом успокоился, – сообщил я, когда мы спустились во двор.

– Ну, то есть, мы предположили правильно, – резюмировал напарник. – Ну что, вторую часть чуть позже… Пошли на планёрку.

Байков перехватил нас до планёрки – стоя в коридоре, он негромко беседовал с двумя парнями в камуфлированной форме. Едва увидев нас, подозвал:

– Андреев, Матвеев, давайте сюда! – и, когда мы подошли, продолжил: – Коля, от сердца отрываю. Мой лучший сотрудник и мой единственный колдун.

– Колдун, значит? – жизнерадостно улыбнулся один из камуфлированных, коротко стриженый здоровяк почти на голову выше Андреева, в кепке с эмблемой Гидростроя – трезубцем. Протянул руку: – Николай Ильин, силы безопасности. Прошу помощи у вашего шефа. Как насчёт выбраться на природу?

Меня так и подмывало сказать, что хватит с меня поездок на природу – но удержался, конечно. С начальством не спорят.

Мы поздоровались – второй безопасник, худощавый и жилистый, с усиками точно у кота, представился как Лёва Кононов. Байков сообщил, чтобы мы отработали с коллегами, велел при необходимости взять в оружейке автомат, что-то сунул в руку Андрееву и ушёл на планёрку.

Не знаю, общался ли раньше Лёха с Колей Ильиным, но общий язык они нашли сразу. Впрочем, Ильин явно умел вести разговор – говорил уверенно, мягко и в то же время убедительно, и улыбался. От него так и веяло энергией в позитивном ключе.

По его рассказу выходило следующее.

Один из домов на заброшенной южной окраине Гидростроя давно был под наблюдением сил безопасности – из-за подозрительной активности. В этом районе несколько раз замечали изгоев, а дом, если я правильно понял, был единственным в округе, который более-менее уцелел. Может, было и ещё что-то, но из основного Ильин рассказал только это.

– И что нам нужно? – поинтересовался Лёха. – Вчетвером взять его штурмом?

– Нет, конечно! – улыбнулся здоровяк. – Просто разведка. В бой, в любой, не ввязываемся. Я потому к Григоричу и пришёл – у меня последнего колдуна на выезд в Промзону отобрали, так что вы, парни, для нас реально подарок. Ну как, смотаемся?

Так спрашивает, будто на пикник приглашает… Но Байков, судя по всему, этого Ильина отлично знает, да и безопасник не врёт, а значит – рассуждать особого смысла нет. Ну не будет полковник своих подставлять, в этом я уже убедился. То есть – согласие наше нужно чисто формально.

– Смотаемся, – уверенно кивнул Лёха. – Но, парни, по возвращению с вас простава.

– Не вопрос, – кивнул Ильин. – «Триада» за счёт моей премии.

Напарник ушёл в оружейку. Ильин только улыбнулся, а Кононов ткнул пальцем в мой арбалет:

– Можно глянуть?

Я снял арбалет с плеча, но из рук не выпускал. Лёва осмотрел его, кивнул:

– Красивый аппарат. А наши колдуны всё больше с жезлами. Заряжают их заранее, и стреляют, как из пистолета…

Слышал про такое, и пользоваться обучался, но у нас в Вокзальном жезлы как-то не прижились – ребята всё больше с арбалетами. Жезл чуть легче арбалета, но для него концентрироваться нужно, как если бьёшь с рук, стреляет не сильно быстрее, да и заряжается примерно на десяток ударов, а потом надо брать другой, а опустевший перезаряжать отдохнувшим и в спокойной обстановке. Да ну, я лучше с собой арбалетные болты потаскаю, они не такие и тяжёлые…

Вернулся Андреев всё с тем же укороченным автоматом, и мы вышли на улицу. Как оказалось, оба безопасника тоже неплохо вооружены – у Ильина тоже «калаш», только полновесный, с деревянным прикладом, а у Кононова – карабин СКС, очень популярный у нашего Патруля. Значит, ребята точно не на прогулку собрались, несмотря на легкомысленный тон Коли – прекрасно понимают, что дело опасное.

Солнце светило уже довольно ярко, где-то в голых деревьях щебетали птицы.

– Красота, – резюмировал Ильин. – Ну что, пошли?

– Пройдём мимо одного дома, мы с напарником заглянем к одному типу, – уточнил Лёха. – Лады?

– Да конечно, – пожал плечами здоровяк. – Особенно если по пути.

В подъезд мы зашли вдвоём – безопасникам Лёха предложил подождать на скамейке, сообщив, что мы управимся быстро. И, пока мы поднимались на нужный этаж, украдкой показал то, что Байков ему сунул в коридоре.

Колледжевский флакон, из тех самых. Судя по цвету – «зелье оборотня», способное почти моментально залечить самые серьёзные раны.

– Насовсем? – шёпотом спросил я.

– Ты что! На задание, на всякий случай, – так же шёпотом ответил Лёха. – Не потратим – парням понадобится…

Остановившись перед дверью Кёсова, он постучал. Прислушался.

– Тихо… Открыть сможешь?

– Смогу, если замок без секрета.

Ну да, тут поможет простейшее колдовство, именуемое «стук» – несложные замки-автоматы, каких в городе большинство, открывает на раз. Вот ригельный замок или внутреннюю задвижку не откроет – надо, чтобы часть замка была видна. Ну и, конечно, таким не открыть дверь, защищённую колдовством… Но тут на двери нет ничего подобного.

Дверь поддалась почти моментально – минуты не прошло. Лёха чуть толкнул её, приоткрыв – тишина.

– Давай, как договаривались, – шепнул он. – Только, умоляю, квартиру на ловушки проверь, не хватало засветиться, когда смежники на улице стоят…

Ловушек в коридоре не было – впрочем, я и не собирался обшаривать всю квартиру. Прихожая тут, как и у Осипова этажом ниже, малюсенькая, дверь санузла выходит в неё. Под ванной у Кёсова бардак, это даже без «светляка» видно… Я зашвырнул туда одну из костей, убедившись, что её не обнаружить при беглом осмотре – ну а сильно прятать и не надо, негодяя Егора ждёт несколько незабываемых ночей, прежде чем до него дойдёт…

Вернувшись на лестничную площадку, кивнул Лёхе и осторожно закрыл замок.

– Остальные две сожжём за городом, – негромко сказал Андреев, когда мы спускались по лестнице. – А ты опасный человек, напарник. Теперь, наверное, всех колдунов надо будет на домушничество проверять…

Обернувшись, я увидел, что он улыбается во весь рот:

– Да не дрейфь, напарник. В конце концов, идея моя была…

Из города вышли через уже знакомый южный КПП меж двумя многоэтажками. М-да, в садоводства мы ходили всего-то позавчера – а кажется, что давным-давно. Впрочем, ощущение, что машину я из канавы помогал доставать вообще в прошлой жизни – а прошла неделя, не больше.

Погода нынче гораздо лучше, чем в прошлый раз, птицы прямо заливались. Дорога тоже чуток подсохла – идти было гораздо приятнее. На востоке, правда, висела приличного размера туча, но, надеюсь, обойдётся без дождя.

– Весна, – ни кому конкретно не обращаясь, сказал Ильин. – Скоро народ на торф начнёт выезжать, направление оживёт.

– Поэтому сейчас и идём? – уточнил Лёха.

– В том числе и поэтому. Непонятки нужно решать заранее…

– А почему непонятки? – вклинился я.

– Дом выходит на реку. Дорога к частному сектору, сами вон видите, просматривается. Со Стены хорошо всё видно. Изгои тут появляются редко, а в самом частном секторе маячат. Значит, пробираются другими путями, или вообще с реки. Это и надо глянуть, пока сезон не начался…

Я сначала было решил, что Ильин любит поболтать, но потом понял: он не сказал ничего лишнего. Это не трёп – это инструктаж.

Мы вышли к покосившимся заборам, за которыми начинался частный сектор, и Ильин пропустил меня вперёд:

– Так, Матвеев, работай. Ауры, движение, что там у вас положено…

Ага, положено… После встречи с болотниками я уже не уверен в том, насколько хорошо работает обнаруживающее колдовство. Но это всё равно лучше, чем ничего.

Уходящий вперёд проулок когда-то, наверное, был проезжим, но сейчас это была сильно заросшая тропка меж двумя посеревшими кривыми заборами. Движения не видно, остаточных аур – тоже, о чём я и сообщил.

– Внимательно смотрим по сторонам, – велел здоровяк, досылая патрон и проходя вперёд. – Главное – чтобы за спиной никого не осталось…

Мы медленно шли гуськом. Пахло сыростью, гнилью, землёй. В кронах разросшихся деревьев орали птицы – как контраст к упадническому пейзажу. Впрочем, птицы – это хорошо: выходит, их никто не спугнул, а значит – и наша вылазка имеет шанс пройти тихо… Краем глаза заметил, как справа в заросшем дворе качнулись ветки – нет, это взлетели воробьи. Всё нормально.

Перед концом тропинки Ильин остановился, вытащил бинокль, осторожно, прижимаясь к заборам, осмотрел улицу в обе стороны. Жестом подозвал меня, велел сделать то же самое.

Улица – громко сказано. Когда-то, наверное, тут и две машины разъехаться не могли, а теперь было ненамного шире проулка, по которому мы только что шли… Почти вся проезжая часть заросла кустарником, стояла полутьма от разросшихся деревьев.

Я мотнул головой – ничего опасного не видно, и мы по очереди перебежали дорогу, сгруппировавшись у очередного дырявого забора.

– Далеко ещё? – тихо поинтересовался Андреев.

– Нет, – так же еле слышно отозвался Ильин. – Вон, смотри.

До дома, на который он указывал, оставалось меньше ста шагов – над забором, кое-где поваленным, вздымалась крыша. А здоровый домина, скорее всего двухэтажный… И действительно – на фоне покосившихся изб с просевшими крышами выглядит чуть ли не великаном. Похоже, и правда сохранился гораздо лучше других.

Дальше шли медленно и осторожно – я шёл первым, выискивая возможные ловушки, но их не было. Странно. А может, как раз наоборот – ловушки предполагают, что тут есть что-то, что нужно защитить. А кому нужен пустой дом?

В проулке остался Кононов, а мы выскользнули на берег, густо заросший деревьями и кустарником. Сейчас деревья голые, но и то реку толком и не видно… Вниз, к реке, уходил обрыв, и дом возвышался над ним, словно замок – он и правда оказался огромным, с десяток окон в ряд, да ещё и мезонин на втором этаже. Пространство перед самим домом заросло вездесущей сиренью.

– Смотри, – указал Ильин Лёхе, – вон тропка. Выходит явно прямо к Стене на уровне парка. Тут при желании можно под самую стену выйти… Давно пора потратиться на бульдозеры и снести хибары под Стеной метров на триста, а не как сейчас…

Андреев кивнул. Взял у здоровяка бинокль, посмотрел. Да, с машиной тут делать нечего, а пешком места для манёвра достаточно.

– Удобное местечко, – сказал он, возвращая Ильину бинокль. – И выход к реке, и со Стены не видно толком… Что ты думаешь здесь найти?

– Колдовской проход, – прямо сказал безопасник. – Или что-то вроде этого. Для этого нам и нужен твой напарник, – хлопнул он меня по плечу.

Вот оно что…

Теория создания колдовских проходов есть. С одной оговоркой – лично я ни разу не видел её воплощения. То есть, теоретически можно создать проход из одной точки в другую через подпространство, но… никто это до сих пор так и не реализовал. Это первое. А второе – такой «проход» по всем возможным нормам не может быть длинным. Метров триста – это самое большее. И пронзать колдовскую защиту, вроде той, что стоит на Стене, что в Вокзальном, что здесь – тоже не может. То есть, с одной стороны, теория интересная, а с другой – малопригодная. Тратить силы на исследования можно, но только ради самих исследований. Практического применения-то нет…

А нет ли?

Я вдруг почувствовал, как по спине пополз холодок.

Ну да, нас учат, что теория проходов бесполезна.

А что по этому поводу думают… в Ближнем Круге? Может, там как раз это уже вовсю используют, а нам морочат голову?

Так, Владька, спокойно. Не фантазируй. Спокойно работай, спокойно выполни задание – попадёшь в Ближний Круг и всё выяснишь сам. Всего-то и делов.

– Матвеев! Уснул?

– Нет-нет, задумался, – встряхнулся я. – Про колдовские проходы я ни разу не слышал.

– Ты не слышал, он не слышал, я не слышал, – пожал плечами Ильин, деловито осматривая дом. – Но лучше проверить, чем потом разгребать последствия… Ну что, ничего подозрительного не замечаешь?

– Нет, – честно ответил я. – Следов колдовства не вижу.

Так и есть. Сильного колдовства тут не было точно, от него след долго держится – а если проходы и можно открыть, то это должно быть именно сильное колдовство. Ну, либо искать надо не снаружи, а внутри – как я понимаю, безопасники это и собирались сделать с самого начала…

– Давайте во двор, – распорядился здоровяк. – Лёва, будь тут.

Войти во двор оказалось несложно – забор зиял прорехами, большая часть досок была покрыта толстым слоем серого лишайника. А вот дом, кстати, чист, хотя ему, наверное, лет сто уже есть, а то и больше. Слышал, что раньше брёвна для домов выбирали так, что домам сносу не было…