Текст книги "Системная Паутина (СИ)"

Автор книги: Николай Ханов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Попав в мир Изнанки, Велиамина наконец смогла отдохнуть от череды душных улыбок и круговорота интриг. Но осторожность и подозрительность уже навсегда въелись в ее подсознание, стали ее частью. И напарнику она предстала в образе эксцентричного подростка – красивой, но недалекой и заносчивой феи. Одна из десятка отработанных масок с легкой поправкой на волшебство.

И, надо сказать, молодой напарник с честью выдержал испытание. Очень немногие из так называемой «высшей аристократии» смогли бы вот так, без презрения, похоти или расчета на собственную выгоду, с ней общаться. А отказаться от прибыли, просто держа слово перед чужой красивой девочкой, так и вовсе единицы. Слишком это глупо, а глупость ее круг общения не прощает.

Пусть ее напарник и оказался дураком, но он сумел сделать ей приятное. А это Велиамина ценила больше всего.

– Шах? Что ж, я запомню.

[1] В РПГ-играх навыки делятся на пассивные, которые действуют всегда, и активные, которые нужно активировать через явную команду. Активные навыки, как правило, дают более сильный эффект, чем пассивные, но активация навыка требует какой-то ресурс и бесконечно повторяться не может.

Глава 11 – Риски и Лес

– Система приветствует Стажера, вам доступны новые возможности, – поприветствовал меня дежурный голос помощницы.

Я вновь в серой комнате с черным-черным обелиском. И опять себя отлично чувствую, тело бурлит энергией и требует действия. Проформы ради стянул перчатку и полюбовался полностью здоровой правой рукой. Кстати, кольца под перчаткой не было.

– Выбор бонуса, – скомандовал я, натягивая перчатку назад.

Поверхность обелиска превратилась в экран, больше похожий на настоящее зеркало, и на ней появился текст описания трех вариантов. Над выбором я поломал голову еще в воскресенье. Собственно, выбирал я из двух пассивок. Активный навык хорош… но с таким откатом его нужно применять для добивания в сработанной команде, которая прикроет отход. Просто так получить упадок сил посреди тяжелого боя будет фатальным. Пассивки тоже хороши. Предчувствие опасности может спасти мою шкуру, а рефлексы кота усилят мои лучшие стороны: умелое владение разным оружием и быструю реакцию.

– Знаешь, Система, в чем различие между умным человеком и мудрым? – спросил я.

– Уточните запрос, – отозвалась помощница.

Я хмыкнул, интеллект Системы хоть и поражает масштабностью и продуманностью, но в нем есть недоработки. Риторический вопрос она распознать не смогла.

– Умный человек с блеском выпутывается из сложных ситуаций, а мудрый в них не попадает! – сказал я и тут же продолжил: – Я выбираю рефлексы кота!

В ответ на мое заявление раздался тихий звон, а меня обдала волна мягкого тепла. Через секунду тепло схлынуло, оставив после себя табун мурашек. Еще пара секунд – мурашки разбежались. Захотелось бежать, кричать, прыгать. Я так бодро себя с детства не чувствовал.

Я даже поддался соблазну, сделал пару приседаний с выпрыгиванием и несколько финтов с мечом. Тело слушается великолепно. Я чувствую, что сейчас могу горы свернуть, а потом разрубить муху в полете. Непередаваемый кайф!

– Производится балансировка энергии аватара, – вклинился в эйфорию нежный голос.

Часть бурлящей энергии тихо испарилась. Оставшаяся уже не так сильно давила на мозги, и я смог спокойно выдохнуть.

– Система, что это было? – задал я вопрос.

– Система этого мира находится в режиме настройки. Вашему аватару передан избыток духовной энергии, которую ваш разум не смог полноценно усвоить. Была произведена коррекция и устранен излишек энергии. Негативные последствия отсутствуют. По мере сбора информации и настройки Системы подобные накладки будут исключены полностью, – помощница выдала развернутый ответ.

– Замечательно, я нахожусь в не до конца оттестированной виртуальности, где мне случайно могут передать «слишком много энергии», – проворчал я.

Система на мое ворчание не отреагировала. Ей, похоже, все равно. А я что-то себя все больше ощущаю не крутым попаданцем с крутой Системой, а каким-то летчиком-испытателем. Вроде все классно и затягивает, но есть и ощущение, что смерть где-то рядом, за очень тонкой гранью.

– Ладно, проехали. Что там по новым возможностям? – я снова коснулся обелиска.

Новые возможности очень радовали. У меня появилась самостоятельный выбор, что делать дальше. Во-первых, появилась Арена – возможность отправиться на дуэль со специально подобранным под мои возможности противником. В случае победы обещали хорошую награду. Во-вторых, путешествие по Осколку – кусочку мира, населенному различными монстрами и разумными существами. Там можно заниматься охотой, сбором ресурсов, строительством – всем, чем душа пожелает. Открытый мир[1], так сказать. И, в-третьих, групповое испытание – отправиться на точку сбора, там вступить в чужую или собрать свою команду и пройти подобранное под эту команду испытание. И последнее – командой отправиться на Осколок. Только одна вещь как-то напрягала, выступая эдакой ложкой дегтя.

– Система, а объясни, что это за возможность окончательной смерти? Ну, там, на Арене, десять процентов, на Осколке двадцать – что это значит? – задал я возникший вопрос.

Новый пакет информации ухнул прямо в голову, и он меня уже как-то не радовал. Оказывается, при получении травм аватаром последствия для реального тела могут доходить до летальных. Если проткнут сердце, то может случится инфаркт, если прострелят голову – инсульт. Там, где Система следит за игроками, как на той же Арене и начальных испытаниях, такая возможность минимизирована. А вот при путешествии по Осколку шансы откинуть коньки в два раза выше.

– Круто, оказывается я могу умереть на самом деле. И узнаю об этом только после трех испытаний, – саркастично сказал я. – А я вообще могу перестать участвовать во всей этой бодяге?

– Да, вы можете разорвать связь с Системой в любое время, если вы находитесь в реальном мире или в комнате Начал. Так же вы можете заморозить связь на неделю максимум, при этом прана будет продолжать тратиться на поддержание аватара. Напоминаю: при истощении запаса праны разрыв связи происходит автоматически, – ответил мне нежный женский голос.

– А есть ли негативные последствия для реального тела от разрыва связи? – задал я каверзный вопрос.

– После разрыва связи ваше реальное тело перестанет получать подпитку структурированной энергией Системы. Другие негативные последствия отсутствуют, – ответила помощница.

Ну да, нет минусов от обратной связи – нет и плюсов. А хочешь жить без риска и получать омоложение с развлечениями – донать на туриста. Никто ни к чему не принуждает, делай выбор самостоятельно.

Я усмехнулся, мне тут вспомнилось, как я только что рассказывал Системе про умных и мудрых людей. Мудрым меня точно не назвать. Особенно учитывая, что я собираюсь и дальше продолжать участвовать в этой Игре. Я уже распробовал вкус будоражащего кровь риска и останавливаться на полпути не собираюсь. Осталось попытаться сойти за умного, вывернуться и получить прибыль.

– Всю доступную информацию по Осколкам, – скомандовал я и снова коснулся обелиска.

Я постоял несколько секунд, переваривая новые вводные… Итак, вход и выход на Осколок через обелиски, как в этой комнате. После входа в Осколок вернуться назад можно через полтора-два часа. Если продержаться до утра в реальном мире, то лучше найти укромное место, где аватар может поспать до начала следующей игровой сессии. При этом на аватар накладывается защита, скрывающая от монстров, но она не гарантирует его выживание. В случае смерти, как и при смерти во время испытания, аватар восстанавливается за счет праны – и начинай заново с комнаты Начал.

Еще небольшой нюанс – для хранения ресурсов нужно специальное хранилище. Просто бросать на пол не вариант. Между сессиями комната исчезает и все находящееся вне хранилища пропадает.

– Вроде все просто, – пробормотал я.

Что будет на групповых испытаниях, приблизительно понятно. Что будет на Арене, тоже. А вот на Осколки интересно посмотреть.

– Покажи информацию по Осколкам, – сказал я.

Обелиск ответил созданием трех голограмм. Что-то похожее было, когда я выбирал класс аватара. Стоило мне сосредоточить взгляд на одной из голограмм, как сразу всплывало знание об этом Осколке. Первый – Большой Лес. Картинка с огромными деревьями, где много зверей, птиц, разнообразных трав и цветов, есть множество ингредиентов для зелий. Знать бы еще, что там за ингредиенты, как их собирать и, главное, куда их продавать.

Второй – Холмы Зеленошкурых. Холмистая местность, покрытая лесом, с полноводными реками, где живут племена гоблинов, хобгоблинов и орков. Есть залежи руды и опять же ряд ингредиентов для зелий. Я только пожал плечами и перевел взгляд на последний Осколок, похожий на кусок ночи.

Голограмма мягко засветилась и превратилась в окно, из которого видна большая пещера. Она напоминает пещеру из первого испытания, с зеленым светящимся мхом, обилием сталактитов и всякими подземными тварями в комплекте. Всплывающая подсказка дополнила картину множеством редких руд.

– Хорошо… Осколки – это база для добычи материалов для крафта[2]. Есть игроки, которые выбрали путь созидателя, есть авантюристы, которые собирают для них материалы. А как эта система сочетается с системным Магазином? Зачем нужны крафтеры, если все можно купить в Магазине? – задал я вопрос.

– Большая часть ассортимента Магазина – это продукция созидателей, – в этот раз Система предпочла ответить мне голосом.

Я на несколько секунд задумался. Получается, системный Магазин выступает посредником, небось, и руду с ингредиентами можно через него продавать. И, конечно, в процессе сдирается комиссия. Интересная картина… Кто бы не придумал эту Систему, он не дурак снять стружку с клиентов. Но об этом я могу подумать в реале. Сейчас нужно экономить время и выбрать что-то из Осколков.

– Итак, – начал я размышлять вслух. – В пещерах я уже был, мне там не понравилось. Гоблины-хобгоблины, вроде как я должен против них успешно воевать. Наверное… Остается Большой Лес. Картинка красивая, да и я давно хотел по первобытному лесу прогуляться. Выбираю Лес!

У меня в голове всплыло новое знание: для отправки на Осколок достаточно коснуться обелиска с четким намерением.

– Вот так? – спросил я и коснулся черного камня.

Неведомые силы в очередной раз меня подхватили и понесли. В этот раз куда-то вниз. У меня даже перехватило дыхание. Круговерть тьмы с проблесками каких-то огоньков здорово бьет по мозгам. Но не успел я возмутиться, как все закончилось. Я осознал себя стоящим по колено во мху прямо напротив очередного черного обелиска. Я замер, пытаясь осознать, куда меня забросило в этот раз.

В ноздри ударил запах прелых листьев, густо смешанный с ароматом множества цветов. Уши наполнились щебетом и криками неведомых птиц. Глаза заполнила какофония ярких красок.

Сначала я понял, что занесло меня к подножью гигантского дерева. А стена темного коричневого цвета за моей спиной – это вовсе не стена, а корень. Земля вокруг устлана ковром мха, на котором коричневыми и желтыми пятнами выделяются большие, с полметра длиной, листья.

Вторым делом я понял, что мое дерево не одно такое. Все деревья вокруг гигантские. Натурально размером с небоскреб. Кроны деревьев сливаются в сплошной зеленый покров, сквозь который прорываются редкие лучи солнца. Под покровом летают разноцветные птицы, по веткам бегают похожие на белок животные, слишком крупные даже на первый взгляд. И все это дышит, движется, колышется на ветру и орет разными голосами.

– Ощути, блин, себя лилипутом в джунглях Амазонки, – пробормотал я себе под нос.

Говорить можно свободно, все равно на фоне постоянных криков птиц меня никто не услышит. Я несколько раз вздохнул, собирая мозги в кучу, и продолжил осмотр, постепенно замечая все больше деталей. Мох мягкий, слегка пружинит. Насекомые тоже гигантские, мимо бегут муравьи с палец размером, над ними пронеслась стрекоза длиной с локоть. Сладкий аромат, вплетающийся в общую феерию, пожалуй идет, от нежно-розовых цветов плюща, что оплел гигантский корень за моей спиной.

Органы чувств выдавали все новые и новые подробности, постепенно перегружая мою многострадальную голову. Через несколько минут я понял, что этого праздника жизни слишком много для меня. Ощущать себя лилипутом в тропическом лесу непривычно и страшно.

– Я хоть сбежать отсюда могу? – спросил я, касаясь обелиска.

В ответ пришел посыл: прямо сейчас вернуться не получится, нужно подождать часа два. Второе, о чем я вспомнил, так это о своем наборе отмычек, который фонарик и одновременно продвинутый набор снаряжения. В подсумке, в боковом отделении, оказался небольшой флакончик спрея с надписью – «Отпугиватель насекомых».

Я перевел взгляд на комара с палец размером, что уже минуту нарезал круги рядом со мной, оглашая окрестность противным писком. Медленно поднял руку со спреем и, улучив удобный момент, пшикнул струей спецсредства прямо на комара!

Противный писк сменился утробным подвыванием. Комар заложил петлю, сделал бочку и рухнул в заросли мха, словно подбитый бомбардировщик. Там он и остался лежать на спине, дрыгая лапками и постепенно затихая. Пробегающий мимо муравей сунулся было к нему, но, почуяв отпугиватель, резко отвернулся в отвращении.

– Вау! Какая классная штука, – тихо сказал я.

Сказал и немедленно опрыскал свои сапоги, к которым уже примерялась бригада красно-желтых муравьев. Потом плащ, который почему-то облюбовали крупные мошки, похожие на гигантскую тлю. И на всякий пожарный руки и штаны. Их пока никто не трогал, но это только пока.

– Так, теперь нужно определиться, – продолжил я беседу сам с собой. – Мне нужно или собирать ингредиенты, о которых я ничего не знаю, или убивать местных животных, собирая уже кристаллы.

Немного подумав, я решил собирать информацию. Попытки охотиться тут выглядят безрассудными. Слишком много живности и слишком она крупная. Пятая точка подсказывала, что стая в дюжину шустрых белок, смахивающих на больших собак, или змея длиной с поезд могут оказаться для меня слишком сложной добычей.

Для сбора информации я медленно двинулся вдоль корня к дереву, все внимательно оглядывая и запоминая. Все было хорошо, пока мимо меня не пролетел ярко-зеленый воробей, размером с петуха. Рука сама собой дернула нож с перевязи – и стальной росчерк прервал полет местной птицы.

Птица не успела долететь до зеленой подстилки, как ожила коряга, мимо которой я собирался пройти. Коряга распахнула метровую пасть, наполненную мелкими зубами, и сделала «Ам».

– Мать моя женщина! – только и сказал я, наблюдая, как помесь крокодила и хамелеона пережевывает несчастного воробья.

Откуда-то сверху на поросшего мхом крокодила спрыгнуло большое темное пятно. Мгновение – и хамелеон-переросток уже катится по мху в обнимку с большой черной кошкой. Кошка с мявом и рыком резво орудует когтями, разбрызгивая во все стороны капли крови и ошметки шкуры.

– Ни хрена себе! – говорю я, глядя, как пантера вонзила клыки с мою ладонь длиной в холку несчастного крокодила и трясет его, словно собака детскую игрушку.

Внезапно как-то потемнело, а меня обдала упругая волна воздуха. Что-то огромное разом накрыло и пантеру, и крокодила.

– Е… – давлюсь я воздухом.

С корня рядом со мной свесилась громадная змея пятнистой расцветки, эдак метра полтора толщиной и черт знает сколько длиной. Сейчас эта змея разом накрыла пастью сражающихся хищников. Я только и мог стоять, замерев на месте, и смотреть, как этот мини-поезд неспешно втягивается обратно на корень. Втягивается медленно, не торопясь, попутно пережевывая останки увлекшихся неудачников ленивыми движениями громадных челюстей.

Шелестят листья, надрываются птицы, ползут по своим делам муравьи и жуки, куда-то полетела крупная стрекоза. Змея уже давно уползла по своим делам, а я все не могу прийти в себя после наглядной демонстрации мимолетности жизни.

– Уф… – я вытер пот с лица.

И тут же поймал себя на том, что пялюсь на мокрую перчатку. Да, как-то здесь жарко, причем во всех смыслах. Я еще раз оглядел место побоища, зафиксировал сорванный мох и пятна крови, густо окропившие окрестность. На пятна уже набежали муравьи и налетела большая тля. Взгляд зацепился за тушку несчастного воробья, недожеванный комок зеленых перьев лежит буквально в пяти метрах от меня.

Медленно, с трудом, словно мох не хочет меня отпускать, я выдираю ногу из зеленого ковра. Шаг, еще… я иду плавно, будто вспоминая, как нужно ходить. Вот я рядом с останками воробья. Вот я наклоняюсь, касаюсь ее, тушка подергивается темной дымкой и исчезает, оставив за собой всего лишь один красный кристалл и мой метательный нож.

– В баню такую охоту, – тихо сказал я, подобрал нож и бросил кристалл в подсумок. Перекидывать его на счет у меня почему-то не было желания.

Выдохнув, я уже спокойнее оглядел лес. Ушел я от обелиска недалеко, всего-то метров сорок. Нужно возвращаться и как-то переждать остаток времени, при этом молясь, чтобы меня не заметили какая-нибудь змея или пантера. Некстати вспомнился повышенный шанс окончательной смерти.

– Все фигня, прорвемся! – сказал я сам себе и сделал первый шаг.

[1] Открытый мир – это концепция в компьютерных играх, когда игрок может свободно перемещаться в игровом мире и заниматься тем, чем он хочет, как человек в мире реальном.

[2] Крафт – процесс создания игроками новых игровых предметов. В некоторых играх игрок может сам освоить профессию кузнеца и ковать мечи. Аналогично для создания новых зелий, пошивки одежды и тому подобного. Крафт, как правило, требует ресурсы, которые нужно покупать или добывать самому, например: руду и уголь для создания железа, из которого потом можно сковать меч.

Глава 12 – Арена и Холмы

Кружащуюся тьму с я встретил с громадным облечением, а комната Начал порадовала меня, как собственная квартира после тяжелой командировки.

– Система поздравляет вас с первой добычей на Осколке, – встретил меня нежный голос помощницы.

– Уф! Я так не переживал со времени защиты диплома, – поделился я мыслями с Системой.

Да, давненько это было… Лет девять, что ли. Впрочем, сейчас не до воспоминаний. Я коснулся обелиска, тот послушно отозвался – вывел на поверхность отчет по моему последнему приключению.

Добыча – один красный кристалл. Расходы – один красный кристалл на восстановление снаряжения.

– Забавно, – сказал я. – Сходил в ноль. Хорошо, что не в минус.

Хотя тут на самом деле нужно радоваться, что меня не сожрали. Этот Осколок явно для продвинутых ребят. Для опытной охотничьей партии с правильным снаряжением, знающей, на кого охотиться и что собирать. А мне там ловить нечего.

– Система, доступна ли оценка опасности Осколков или хотя бы уровня монстров рядом с обелисками, к которым переносит? – сформулировал я вопрос.

Личный опыт, конечно, дело хорошее, но хочется как-то в будущем знать заранее глубину той задницы, куда меня забросит.

– Общая оценка опасности Осколков недоступна. Есть возможность выдачи рекомендации уровня игрока для местности, где открыт обелиск переноса, – ответил голос помощницы. – Для получения рекомендации вам необходимо воспользоваться обелиском хотя бы один раз.

То есть, чтобы получить рекомендацию, нужно посетить Осколок хотя бы один раз. Затихариться возле обелиска на два часа, а потом вернуться обратно. Не очень удобно, но хоть что-то…

– А какой уровень игрока рекомендован для Большого Леса? – задал я следующий вопрос.

Вместо ответа перед обелиском опять засветились три голограммы. Только вокруг картинки с большими деревьями светился зеленый ореол, а холмы и темная пещера обзавелись серой каймой.

– Зеленый, круто, – сказал я. – Особенно для моего оранжевого.

Я еще раз порадовался, что выжил в этом Большом Лесу. Учитывая, что между оранжевым и зеленым есть еще желтый, я прыгнул через две головы и остался живым.

– Так, у меня осталось еще четыре часа, – сказал я, рассматривая экран обелиска.

Групповое испытание уже недоступно, зато есть пометка, что туда надо отправляться в начале сессии. Остается разведка других Осколков и посещение Арены. С Осколками более-менее понятно, что делать, а вот с Ареной не очень. По-хорошему, нужно туда отправиться и посмотреть. Да только после эпичного посещения Большого Леса отправляться куда-то вслепую совсем не хочется.

– Система, дай доступную информацию по Арене, – сказал я и коснулся обелиска.

Появившийся пакет информации фактически повторял то, что мне уже было известно. На Арене мне придется сражаться со специально подобранным под меня противником. В случае победы – награда, в случае поражения – реанимация за счет праны. Сдаться можно, но тогда получишь штраф в счет праны. Собственно, вот вся доступная информация.

Праны у меня сто двадцать четыре единицы, вроде как запас хороший. Но вот беда – пополнить я его толком не могу. Из всех денег – несколько красных и черных кристаллов и один желтый. Желтый я сейчас могу поменять на двести десять единиц праны. Итого будет триста тридцать четыре единицы. Этого запаса хватит, чтобы меня воскресить аж три раза. Надо оно мне? Наверное, нет – лучше кристалл будет придержать на покупку снаряжения.

Я сделал несколько медленных вдохов-выдохов. Ледяное спокойствие послушно окатило меня, унося сомнения и страхи. Я пробежался по оружию, проверяя, все ли ножи на своих местах. Вариантов у меня немного, и пора сделать выбор.

– Система, отправляй меня на Арену, – громко и четко сказал я.

В этот раз дернуло вверх. Наверное, это все субъективно, и на самом деле нет никакого верха или низа. Если Система существует в информационном поле планеты, откуда вообще могут взяться какие-то направления? Просто моему сознанию так удобнее.

Круговерть тьмы закончилась так же внезапно, как и началась. В глаза ударил яркий солнечный свет. Я стою на белом песке на круглой арене метров двадцать в диаметре, а вокруг белые каменные стены в два метра высотой. Над стенами какое-то полупрозрачное марево, сквозь него смутно виднеются восходящие ряды с сидениями, и даже не понять, есть ли там зрители или нет. Крыши над ареной нет – видно яркое синее небо со слепящим солнцем.

– Ave, Caesar, morituri te salutant[1], – вполголоса сказал я.

Никогда не думал, что придется примерить шкуру гладиатора. Только шума толпы и тотализатора не хватает. Хотя, если я не слышу и не вижу, это не значит, что ничего нет. Наверняка для туристов-спонсоров есть и зрительские места и тотализатор со ставками устроен. Разве что за мной сейчас вряд ли кто-то наблюдает. Кому интересен новичок, впервые попавший на арену?

– Бом! – прозвучал невидимый гонг.

В пяти метрах от меня прямо из воздуха соткалась человеческая фигура, с ног до головы упакованная в кольчугу. Блестящий шлем-ведро с Т-образной прорезью, белая накидка с черным крестом, белый треугольный щит с тем же крестом. В руке фигура чуть на отлете держит классический прямой меч. Передо мной стоит пеший тевтонский рыцарь, словно сошедший со страницы учебника истории.

– Бом! – раздался второй удар гонга.

Изнутри всплыло понимание: битва началась.

Бой начался как-то странно. Рыцарь шел прямо на меня, держа впереди щит, а я отступал назад и вправо, закручивая его по спирали. Я, обычный обыватель, просто не знал, что тут делать. Я, хладнокровный ассасин, молча наблюдал за противником, подмечал нюансы, как противник держит меч и щит, как ставит ногу.

Скоро ко мне пришло понимание: или я полностью переключаюсь на хладнокровного убийцу, или в меня воткнут сантиметров тридцать заточенной стали. Напротив меня стоит профессиональный убийца. Он не колеблется, не сомневается, просто выполняет рутинную работу, как выполнял сотни раз раньше. Он не совершает глупых ошибок, его движения скупы, отточены. Если я не прекращу колебаться, меня просто зарежут, вытрут меч и пойдут дальше, как будто ничего не было.

Вдох-выдох… Я осознанно проваливаюсь в глубь холодной пустоты. Она заполняет меня, глупые колебания, страхи, моральные терзания куда-то уходят и пропадают. Мои движения становятся легче, в них появляется завершенность. Три шага в сторону, чуть повернуть меч, поймать луч солнца и направить его прямо в забрало. Тевтонец запинается, но мне этого достаточно. Метательный нож, блеснув рыбкой, летит прорезь забрала.

– Бздынь! – в последний момент рыцарь чуть наклоняет голову, нож втыкается в окантовку смотровой прорези и бессильно отлетает.

Быстро не получилось. Там, где обычный человек испытал бы сожаление, я не чувствую ничего. Успех или неудача, холодное равнодушие не оставляет места эмоциям. Странное ощущение: я одновременно был и собой, и зеркалом, которое отражает действия врага. Я одновременно и равнодушен, и понимаю, чувствую происходящее, гораздо острей, чем обычно.

В череде обычных дней слишком много мусора: бессмысленных действий, бессмысленных чувств, бессмысленной траты времени. Здесь и сейчас, стоя напротив такого же профессионального убийцы, я чувствую чистый вкус жизни. Нет ничего лишнего – он, я и песок арены.

Шаг назад, в сторону, еще, еще. Я поддерживаю одинаковый ритм. Рыцарь тяжелее меня. Хотя он наступает, но догнать меня не может, не может загнать в угол, навязать ближний бой. Быстрый подшаг вперед, меч бабочкой летит к шлему. Воин реагирует моментально – чуть отшатывается и подымает щит. Но полностью остановиться он не может, я его поймал в начале шага вперед.

– Дыщ! – кончик меча задевает окантовку щита прямо перед шлемом воина.

Мой меч не останавливается, напротив, набрал скорость, описал петлю и рвется к левой ноге рыцаря. Щит слишком высоко, защитить ногу он не успевает.

– Дзынь! – звенит кольчуга.

В последний момент воин чуть приподымает и поворачивает ногу, вскользь принимая мой удар. Мой меч уже не может пробить кольчугу, лишь надрубает ее.

Ответный ход рыцаря не заставил себя ждать – левой рукой с кинжалом я с трудом отвожу колющий выпад в мой бок. Он еще пытается ударить меня щитом, но слишком поздно. Я разорвал дистанцию, снова начал кружить вокруг него.

У меня расцарапан наруч, выщербины на кинжале, а у него надрублена кольчуга. Счет почти равный… Мог бы быть. Мой удар прошел по мышцам бедра, и рыцарь заметно прихрамывает. Он уже не идет вперед, кружит на месте, просто поворачиваясь вслед за мной. Я быстрее его, техничнее, но это плохо помогает против его брони и щита.

Прошло еще минут пять нарезания кругов. Я раз семь пытался ослепить его отблесками солнца, но он каждый раз в последний момент успешно отражал атаку. Еще четыре раза я использовал песок, пытаясь запорошить ему глаза, тоже безрезультатно. Пять раз метал ножи в смотровую щель – все мимо. Или воин попался слишком опытный, или шлем не такой простой, как кажется на первый взгляд.

У меня получилось еще раз зарядить ему по левой ноге, хоть кольчугу я так и не прорубил. А он разрубил мне левый наруч, но рука осталась невредимой. Размен можно назвать равным, но ему уже тяжело менять позицию, а я все еще полон сил и наворачиваю круги. Не зря я взял бонусом рефлексы кота! Сейчас я заметно быстрее врага, постоянно опережаю его на шаг. Вот только бой все равно идет до первой ошибки.

После очередного выпада в мою сторону рыцарь слишком сильно оперся на отбитую ногу и оступился. Он слишком далеко увел меч, пытаясь сохранить равновесие. Я получил буквально пару долей секунды, и мне этого хватило.

Быстрый рывок, от которого заныли мышцы. Тевтонец пытается встретить меня ударом меча, но тот слишком далеко. Правая нога распрямляется в прямом ударе и бьет в центр щита. Рыцарь, нелепо взмахнув мечом, летит навзничь на песок арены.

Чтобы ему вскочить на ноги, нужна буквально секунда. Только кто ему ее даст? Он пытается рывком подняться, но слишком поздно. Я уже рядом, вкладываю свой вес и набранную скорость в простой прямой выпад. Кончик меча вонзается прямо под его шлем. Дрожь от пробития кольчуги передается в рукоять. Меч уходит глубоко в шею. Все, конец.

Умер тевтонец тихо и спокойно. Просто откинулся назад на песок и замер. А я равнодушно смотрел, как на белом песке расширяется красное пятно, как красные капли срываются с моего меча и падают вниз, оставляя маленькие красные точки на белом фоне.

– Бом! – раздался третий удар гонга.

Теперь действительно конец.

В себя я пришел уже в комнате Начал. В какой-то момент просто понял, что бездумно пялюсь на обелиск. После боя я на несколько минут просто выпал из реальности. Физически ощущаю себя вполне нормально, а вот морально полностью вымотался. Слишком стремным оказался поход в Лес, и слишком наряженным был бой на арене.

– Как-то тяжко, – выдохнул я и тут же продолжил: – Система, статус!

В ответ поверхность обелиска превратилась в экран, на котором появились сухие строчки отчета. Поздравления с победой на арене, награда за победу – один желтый кристалл. Списание остатков красных на ремонт наруча. И в качестве бонуса купон на улучшение моей татуировки Взор Сумеречного Орла.

После улучшения название сменится на «Защищенный Взор Сумеречного Орла». Цена перезарядки возрастет до восьми оранжевых кристаллов раз две недели. А глаза мои окажутся защищены от попадания мелкого мусора, пыли, дождя или снега. Штука полезная, надо брать… только боюсь, что опять будет глаза резать, словно эту татуировку паяльником рисуют.

– Выполнить улучшение татуировки! – командую я, заранее приготовившись к боли.

Веки снова обожгло огнем… Но в этот раз вполне терпимо. Я даже обошелся без ругательств. Только тихо пошипел что-то невнятное с пару минут. А в отражении к арабской вязи на моих веках добавилось еще несколько символов.

– Так, что у нас осталось из вариантов? – спросил я сам себя, вытерев выступившие слезы.

Из вариантов осталось только путешествие на Осколок. За оставшиеся три часа вполне можно попробовать куда-то запрыгнуть, посидеть в засаде и уйти назад. Арена уже недоступна, как подсказала всплывшая справка, на нее можно попасть только один раз за сессию.

– Или пещеры, или гоблины, или домой, – продолжил я думать вслух.

Куда-то путешествовать и снова играть в отважного разведчика мне уже откровенно влом. Хочется домой, а еще лучше куда-нибудь свалить с друзьями, взять по пиву и немного разгрузить голову.

Это с одной стороны, а с другой, на краю сознания, маячит тень мягко подкрадывающегося песца. Я уже участвую в игре с высокими ставками, в том числе и рискую своей жизнью. И что-то мне подсказывает, что дальше будет только хуже. Награды будут расти, и ставки тоже. Тогда-то мне пригодится каждая крупица знаний, любое преимущество, которое получится добыть. Надо брать по максимуму сейчас через «не хочу» и страхи.