Текст книги "Системная Паутина (СИ)"

Автор книги: Николай Ханов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Дорогие друзья! – вид на стол сменился на блогера, снятого крупным планом, в этот раз он имел вид серьезный, смотрел прямо в камеру и возбужденно жестикулировал. – Уверяю вас, сейчас была прямая запись безо всякого монтажа. Прямо у меня на глазах эти цепочки исчезли без следа! Тут нет никакой подтасовки! Перед вами обычный стол, и я специально попросил Сергея прийти на съемки в футболке.

Кадр опять сменился – теперь показали крышку стола, потом ту же крышку снизу, и, наконец, крупным планом руки Сергея. Парень еще ими вдобавок покрутил, показывая предплечья со всех сторон.

– Это похоже на дешевые фокусы, скажете вы и будете полностью правы! – камера вернулась к ведущему, который продолжал вдохновенно вещать. – Но! Обратите внимание на ссылки под роликом! Индия, Китай, Япония, Европа, США – по всем странам мира появляются похожие материалы с исчезновением драгоценностей и людьми, которые утверждают, что им снятся такие же сны!

Лицо блогера заменила нарезка роликов, где люди разной национальности демонстрировали похожие кольца и отправляли прикосновением в небытие разнообразные драгоценности.

– Что это? Массовое помешательство или приход инопланетного разума? – фокус опять сместился на ведущего, задающего риторические вопросы. – Мы будем внимательно следить за развитием событий! Оставайтесь с нами!

На этом ролик закончился, а я остался сидеть, откинувшись в кресле. Внутри меня царили какая-то опустошенность и бессилие.

– Понеслось дерьмо по трубам, – сказал я.

[1] ЧСВ – Чувство Собственной Важности (Величия), аббревиатура, используемая в интернете для описания людей, ведущих себя высокомерно или демонстрирующих завышенную самооценку. «Почесать ЧСВ» – выражение с долей юмора, означающее удовлетворение своих амбиций, достижения в игре ведущих позиций, вместе с тем демонстрация понимания, что все эти достижения относятся к компьютерной игре и для реального мира не имеют значения.

[2] Стикеры в чатах – забавные картинки для выражения различных эмоций или действий. Улыбающееся лицо, негодующее, пускающее пар из ушей – подобные картинки дополняют текстовые сообщения. Некоторые наборы таких картинок доступны на платной основе. То есть, прежде чем получить возможность отправлять такие картинки, нужно заплатить небольшую сумму – еще один способ выманить денег из пользователей.

Глава 18 – Уши и Планы

После просмотра видео я долго не мог успокоиться, даже навернул несколько кругов по квартире. Одно дело, когда делаешь предположения о развитии событий, и совсем другое, когда твои прогнозы начинают претворяться в жизнь, причем ровно так, как ты предсказывал.

Но потом я подумал: «А мне какая разница?». Я-то нигде пока не засветился. Мне в дверь не ломятся спецслужбы. Что информация о Системе вышла в общий доступ, мне даже на руку. Чем больше игроков засветится и чем больше информации получат власть имущие, тем меньше им буду нужен скромный я.

Успокоившись, я снова сел за компьютер. В этот раз я пробежался по знакомым конспирологическим форумам и нашел то, что искал еще на прошлой неделе. На одном форуме создали тему, куда начали стаскивать и обсуждать известную информацию о Системе. Градация кристаллов, первые испытания, описания классов игроков. Даже первые заметки про встречающихся монстров появились, криво переведенные с хинди автопереводчиком.

Пусть мне пока не встретилось ничего полезного, но начало положено. Такими темпами через пару недель, а то и раньше появится википедия[1] по Системе. С описанием тех же Осколков и инструкциями, как собирать руду и ингредиенты и что с ними потом делать, дабы получить побольше кристаллов.

Я заложил руки за голову и откинулся назад в кресле, бездумно глядя в потолок.

Все, что сейчас кипит в интернете, информационная пена. Она будет бурлить, будет выдвигаться куча откровенно бредовых теорий, ломаться множество копий на форумах. Новые блогеры повылазят, как грибы после дождя. Но на самом деле важно то, что решат правительства стран.

Особенно важна позиция страны, где живу я. Наше руководство может поставить всех под ружье и заставить принудительно добывать ресурсы и информацию, а может и, наоборот, обеспечить режим максимального благоприятствования. Мол, убегайте от соседей, работайте у нас, обеспечивайте омоложением наших лучших людей. Тут не угадаешь: правительство у нас обладает редким свойством порой поступать грамотно и разумно, а иногда отчебучивает такое, что прямо за голову хватаешься.

Остается только ждать и наблюдать. С этими мыслями я попытался вернуться к работе.

Комната Начал встретила меня знакомой серой тусклостью стен и матово черным блеском обелиска. До отправки на точку сбора у меня есть немного времени и нужно прикупить запланированное. Прикосновение с коротким посылом – и черная поверхность сменилась экраном с меню магазина. Еще несколько прикосновений – и я уже наблюдаю за нужным мне товаром.

Для начала я решил прикупить четыре светошумовых гранаты и одну со слезоточивым газом. Плюс дополнительный ремень с ячейками под них. Это удовольствие мне обошлось в один желтый и три оранжевых кристалла. После нажатия на кнопку «Купить» кристаллы списались с моего счета, а снизу что-то тихо брякнуло. Нагнувшись, я поднял увесистый ремень с пятью уже заполненными кармашками под гранаты. Осталось как-то вписать его в уже надетую систему ремней …

Вторым пунктом в моих планах шла покупка татуировок на уши. Усиление слабых звуков и блокирование громких. Она должна защитить мой слух от близких взрывов только что купленных гранат. Еще в списке планов значится маска с фильтрацией газов и улучшение татуировок на глазах до возможности видеть в темноте.

Эти идеи я отложил на потом. Сейчас приоритет на работу в команде, и если брать ночное зрение, то нужно брать на всю команду. С защитой от газов – аналогично. Смысл закидывать врага гранатами с газом, если потом этот дым не даст стрелять нашим девушкам и выест глаза Добрыне?

Татуировки я присмотрел еще два дня назад, только жалко было желтого кристалла. Сейчас же есть запас и можно потратиться. Еще пара нажатий – я стал бедней и перекосился от боли. Уши горят и тянут, словно к ним приложили раскаленную кочергу.

– Ай, блин, что же так больно ставить эти татуировки? – не выдержал я.

– Доступны услуги анестезии за один оранжевый кристалл, – отозвался мягкий голос помощницы.

– Чего же ты раньше про это не сказала? – возмущенно спросил я, смахивая навернувшиеся слезы.

Боль медленно проходила. Проморгавшись, я перевел экран обелиска в режим зеркала. На красных, опухших ушах виднеется несколько строчек изящной арабской вязи. Две строчки идут по внутренней стороне уха и одна вьется по краю с внешней стороны.

– Ах, блин, – я подавил желание прижать уши руками.

Боль проходила, уши становились нормальными, но слишком медленно. Если так дело пойдет дальше, то придется перед командой появляться с красными ушами. Протерев глаза еще раз, я уставился на иконку чата: там уже горел красным счетчик сообщений.

– Шах? Ты куда делся? Мы все уже собрались и ждем только тебя! – писала в чат Снежинка, в процессе щедро насыпая картинки.

– Интересно, а как у нее получается писать в чат из точки сбора? – спросил вслух я.

– Вы можете приобрести в Магазине артефакты, позволяющие поддерживать связь с членами группы на точке сбора и во время испытаний, – отозвалась помощница.

– Интересно, – снова сказал я.

Как я и предполагал, обмен информацией очень важен. Я вот даже не подумал про чат. Все, на что меня хватило, это посмотреть магические аналоги раций. Тогда магазин на мой запрос вывалил каталог на несколько сотен страниц. Времени у меня разбираться не было, но отметку в памяти я себе сделал.

– Сейчас буду, – отписал я уже в чат и снова перевел обелиск в режим зеркала.

«Может, они на мои красные уши не обратят внимания?» – подумал я, поворачиваясь боком. Как же! Чтобы три девушки да не обратили внимания на изменение во внешности парня из их команды?! Не может быть такого.

– Привет, девушки, – сказал я, подойдя к своей банде пятью минутами позже.

Девушки и Добрыня действительно уже были на месте и активно общались. Точнее, общалась Снежинка, что-то оживленно рассказывая и размахивая чем-то плоским, здорово похожим на планшет.

– Привет, Шах! А что у тебя с ушами?! – громко воскликнула фея.

– Сделал модную татуировку, – ответил я.

– Да?! А что она делает? Я же вижу магию! – подозрительно сощурилась Снежинка.

– Позволяет мне хорошо слышать тихие звуки и не слышать громкие. Так что ты кричи чуть потише, а то я могу тебя не услышать, – не удержался от шутки я.

– Что?! Я, по-твоему, громко ору?! – тут же перешла на повышенный тон фея.

– Привет, Добрыня, – проигнорировал я ее.

– Здрав буде, – прогудел в ответ богатырь и пожал мою руку.

– Ах так! Тогда я не буду рассказывать тебе про свой новый артефакт! – Снежинка задрала нос и сложила руки на груди.

– Ну, пожалуйста, расскажи про свой новый артефакт, – тут же включился я в игру.

– Нет! И даже не проси! – ответила фея.

– Ну и ладно, – деланно вздохнул я. – Изабелла, видела ролики про Систему?

– Что за ролики?! – тут же вклинилась Снежинка, не дав ковбойше и слово сказать.

– Эй, ты же на меня обиделась? – спросил я.

– Ты рассказывай! Если будет интересно, то я тебя помилую! Может быть, – ответила фея.

– Хорошо… – отозвался я и начал рассказывать про увиденное сегодня днем.

Параллельно с рассказом я оглядел поляну, на которой собирались команды. Сама поляна никак не изменилась: тот же костер с лавками, стена тумана, белые обелиски. А вот состав игроков поменялся. В команде пижона осталось только два человека, куда-то пропала платиновая блондинка с темной кожей. Сейчас пижон что-то оживленно втолковывал сразу нескольким новичкам, видимо, подыскивал пополнение.

– Он и ко мне подходил, предлагал перейти в его команду, но я отказалась, – сказала Изабелла, перехватив мой взгляд.

– Бессовестный низший! Пытается сманить людей из чужой команды! – вторила ей Снежинка.

– Хо-хо, пусть его. Капитан, ты лучше расскажи, что там на этом… как его, – пробасил Добрыня.

– На форуме, – подсказал я и продолжил рассказ.

Рассказал про сбор информации на форуме, про свои соображения и не забыл советы отслеживать информацию, но самим в поиске не усердствовать.

– Говоришь, видят все, что пишут в интернетах? – переспросил богатырь, задумавшись.

– Да, поисковые запросы все отслеживаются, будете задавать много вопросов на тему, о которой вы знать не должны, вас могут начать подозревать. А потом и прийти, настоятельно попросить помочь с Системой, – ответил я.

– Боюсь, мне это не грозит, – как-то грустно улыбнулась Изабелла.

– Почему?! – тут же влезла фея.

– Сам Паша – мальчик избалованный, но не такой уж и плохой, – ковбойша кивнула в сторону пижона. – А вот его отец, один из самых богатых людей города, говорят, был бандитом. Если он, как ты сказал, заинтересуется омоложением, то его люди найдут меня без всякого интернета.

– Помощь нужна? – спросил я. Слова Изабеллы меня как-то задели. Я понял, что на самом деле переживаю за нее.

– Пока нет, спасибо. Если что, я скажу, – улыбнулась она.

– Хо-хо, детки, можете ко мне в гости приехать. Живу я в Сибири, в деревне, у меня вас никто не найдет, – пробасил Добрыня.

– У вас в мире есть интернет, где если кто-то что-то пишет, то видят все другие? – снова влезла Снежинка.

– Да, у нас есть разные устройства, похожие на твой артефакт, – я показал на планшет. – Есть большие, есть маленькие, но они есть почти у всех людей. Каждый может снять видео, написать статью и выложить все это в интернет. Скорость обмена информацией очень большая, и все, что будет известно многим людям, быстро там окажется.

– Интересненько, – пробормотала фея, крепко задумавшись.

И куда только делась ее манера восклицать каждую фразу? Только подумать на эту тему мне не дали: от Системы пришло напоминание, что пора отправляться на испытание.

– Идем, – сказал я, отправившись к белому обелиску.

Краем глаза я продолжал отслеживать других игроков. Пижон, который оказался еще и мажором, нашел себе нового члена команды. Им оказался бородатый мужик в кожаной броне с охапкой дротиков за спиной. Остальные нейтралы разбились на команду из четырех человек и пару викингов, которые о чем-то горячо спорили возле костра. Итого пятнадцать человек на три обелиска. На каждый обелиск по одной группе, в группу максимум можно набрать пять человек. Всего на поляну пришло пятнадцать человек.

– Все готовы? – спросил я у команды.

– Да! Давай уже! Мы и так потратили слишком много времени из-за тебя! – ответила за всех Снежинка.

Я только покачал головой в ответ: склочная фея вернулась к своему репертуару.

– Поехали, – сказал я и коснулся белого обелиска.

Волна тьмы выкинула нас на окраине какого-то средневекового городка, зажатого в долине между холмами. Так мне показалось с первого взгляда. Со второго стало понятно, что город знавал лучшие времена эдак лет двадцать назад. Улицы завалены мусором, камнем, дома стоят полуразвалившиеся. Сквозь трещины в камне лезет трава, кое-где проросли деревья, слышен щебет птиц. И нет никаких следов жителей, словно этот город все бросили и сбежали.

– И что это такое?! – нетерпеливо воскликнула Снежинка.

– Город этот разграбили и сожгли, – ответил ей Добрыня. – Вон, смотри, там череп виднеется, а там балки обугленные.

А мне пришел пакет информации от Системы. Мы действительно на окраине старого города, который был уничтожен большим набегом крысолаков. Это такие монстры – полулюди-полукрысы. Дикари с примитивным оружием и примитивной магией, трусоваты, слабее людей, жрут все, что попадется, в том числе и трупы собственных собратьев. По легенде задания, они вырезали жителей и остались жить в этом городе, поделив его на части между десятком крупных стай. Во главе каждой стаи или сильный крысолак-воин, или шаман уровня желтого монстра. Наша же задача – обезглавить три стаи и уйти живыми всей группой. На все про все у нас три дня.

Задание на охоту за головами крысолаков мне, с одной стороны, нравилось, а с другой – не очень. Враг в кои-то веки слабее нас. Полукрыс-полулюдей легко могут отстреливать наши девушки. Крысам тяжело будет пробить броню Добрыни, а я их смогу достать теми же ножами. Желтые чемпионы и шаманы после мантикоры тоже как-то не впечатляют. Но есть две проблемы: крысолаков много и они разумны. Могут устроить загонную охоту уже на нас. Если нас окружит несколько сотен монстров, то никакая магия с револьвером не спасет.

Второй момент – на задание дается три дня. Кроме того, в пакете информации от Системы есть общая карта города и расположение нескольких обелисков, через которые можно вернуться. Схема работы похожа на систему Осколков. Мы можем провести разведку, вырезать несколько отрядов крысолаков, а потом через обелиски вернуться в свои комнаты Начал и восполнить припасы.

– Ирей, осмотрись вокруг, только быстро. А мы спрячемся в каком-нибудь здании, чтобы не маячить на улице, и устроим короткое совещание, – выдал я указания.

Эльфийка кивнула и отправилась вверх по улице, на ходу включая свою маскировку. Я проследил за ее размытым силуэтом и обернулся к оставшейся команде.

– Идем сюда, здесь большой дом, там должна быть большая гостиная, – сказала необычно серьезная Снежинка, показав рукой на большой полуразрушенный дом в метрах двадцати от нас.

Короткое путешествие по поросшей травой улице, и мы уже лезем через пролом в каменной ограде. Еще минута – и четверо нас собрались посреди разрушенной гостиной комнаты, посреди битой посуды и остатков разломанной мебели.

– Нам нужно найти логова вожаков и убить их одним ударом! – высказалась фея в своей обычной манере.

Я даже расслабился, а то вид серьезной, сосредоточенной Снежинки меня как-то напрягал.

– Не спеши, егоза, дай другим сказать, – пробасил Добрыня.

А я между делом сунул руку в свой волшебный подсумок.

– Хм-м, – глубокомысленно выдал я.

В подсумке оказался небольшой флакон спрея. «Уничтожитель запахов» – гласила надпись на нем.

– Использовать для скрытия запахов во время охоты. Действует два часа, – прочитал я вслух надпись мелким шрифтом.

Пояснений от Системы в этот раз не было.

– Вот! Я же сказала, что нам нужно прокрасться и найти их логово! – воскликнула Снежинка, важно ткнув пальцем в потолок.

– Логово вождя будет посередине деревни. В центре живет вождь, рядом с ним сильнейшие воины, потом все остальные, – парировала Изабелла.

– Откуда тебе знать?! – вспыхнула фея.

– Тише-тише. Мы сейчас на вражеской территории. Здесь нельзя кричать, – постарался я усмирить волшебницу.

Фея же надулась и замолчала с возмущенным видом.

– Дикари на самом деле живут так, в центре самое почетное и самое защищенное место. Только это крысы, и они могут закопаться под землю. Разведку нам все равно придется провести. Это первое, – сказал я и обвел взглядом команду.

В этот момент к нам зашла Ирей.

– Улица чистая, есть следы больших крысиных лап трехдневной давности, – отчиталась она.

Я кивнул ей и продолжил.

– Второе, Система не дает заданий, которые мы не можем исполнить. И эти задания зачастую построены так, что есть несколько путей их прохождения. Прежде чем что-то делать, нам нужно подумать над другими вариантами, – сказал я. – Более того, в этот раз нам Система дает на задание три дня. Значит, задание сложное, просто пойти и убить вожаков у нас не получится.

– Да-да, все поняли, что все сложно и нам нужна разведка, – разбавила пафос Снежинка. – Что дальше?

– Дальше я предлагаю первый день потратить на сбор информации и составление плана, – ответил я. – Может, перехватить какой-нибудь отряд крыс, проверить, как у нас получится с ними воевать. Но на рожон не лезть и постараться не засветиться.

С этого момента совещание пошло в конструктивном русле.

[1] Википедия – интернет-энциклопедия со свободным доступом на редактирование и добавление статей. Доступный и обновляемый источник информации практически по любому вопросу.

Глава 19 – Змея против Шахида

С конструктивным руслом я немного поспешил. Хотя Снежинка перестала гнать вперед и высказала ряд здравых идей, но ее энтузиазм перехлестывал через край и выходил за грани здравого смысла.

– Нам нужны средства связи на всех, больше боеприпасов для Изабеллы и руны тишины на ее револьвер. Второй колчан стрел для Ирей, дыхательные маски для Добрыни и Шаха, подзорная труба для Шаха. Артефакт маскировки для меня, – перечисляла она то, что мы надумали. – Больше светошумовых гранат для Шаха и Изабеллы. Защита от света и от звукового удара для всех остальных.

– Не разгоняйся, у нас все равно нет столько кристаллов, – попытался я утихомирить фею.

– У вас нет, а у меня есть! Так уж и быть, я поделюсь крошечной толикой моих богатств! – гордо ответила она, задрала нос и даже подлетела чуть повыше вверх.

А вот этому предложению я не очень обрадовался. Быть обязанным высокомерной волшебнице мне как-то претило. Я обвел взглядом остальных. Изабелла нахмурилась, Добрыня чуть сдвинул брови, одна Ирей продолжала витать где-то в облаках, чему-то загадочно улыбаясь.

– Охолони, егоза, неужто мужики сами оружие себе не добудут? – высказался богатырь.

Снежинка как-то хитро на нас посмотрела и выдвинула встречное предложение.

– Как хотите! Оружие покупайте сами, а артефакты связи на группу куплю я! – сказала она.

У меня появилось чувство, что мной откровенно манипулируют. Сначала задрали планку, а встретив отказ, милостиво соглашаются на уступки. И возразить уже как-то неудобно, и средства связи действительно очень нужны.

– Хорошо, Снежинка покупает средства связи, только не бери ничего навороченного. Нам не нужно выделяться, нам нужно что-то простое, удобное и надежное, – попробовал я воззвать к здравому смыслу. – Добрыня, у тебя как с кристаллами? На противогаз и защиту от гранат хватит?

– Злато есть, и руны на личину ужо я присмотрел, – ответил степенно богатырь, постучав пальцем по маске на шлеме.

Шлем у Добрыни был вполне богатырский, остроконечный с высоким куполом. К нему крепилась стальная опускаемая маска-личина, защищающая лицо. Правда, опускал он ее только на время боя.

– Ирей? – продолжил я опрос.

– Мать благоволит нам. Мне хватит запасов и на защиту, и на стрелы, – сказала эльфийка тихим голосом и поклонилась.

Я посмотрел на ее качнувшиеся рыжие косички, пробежался взглядом по острым ушкам, зацепился за выдающуюся грудь и быстро перевел глаза на Изабеллу.

– На руны тишины и еще десяток обойм у меня есть кристаллы, – сказала она с усмешкой. – На все остальное насобираю со временем.

Изабелла горда, по ней это видно. Если предложить помощь в покупке снаряжения, откажется. И все равно нужно ей как-то помочь… тем более, что здесь у нее ключевая роль. Ее пули вероятнее всего, будут эффективны против крысолаков. Вкупе с ее способностью быстро и метко стрелять у нас будет козырь, который будет выкашивать крыс пачками. А если приглушить выстрелы еще сильней, то можно устраивать настоящие диверсии, отстреливать крыс не поднимая тревоги.

Но все это мечты. Как получится на самом деле, большой вопрос.

– Выдвигаемся к обелиску, там быстро закупаемся всем нужным и возвращаемся, – озвучил я план.

И мы выдвинулись. До обелиска было идти недалеко, минут двадцать неспешным шагом. По пути внимательно разглядывали развалины города.

Руины оставляли смешанное чувство. Не проходило ощущение нереалистичности, словно мы идем по археологической экспозиции. Нас забросило в богатый район на холме, который возвышался над остальными кварталами. Когда-то, давным-давно, богачи могли обозревать окрестности с высоты, вознесясь над обычными смертными. А теперь от них остались разрушенные роскошные дома, обрушенные каменные заборы, выцветшие фрески и разноцветная брусчатка под ногами. Полное запустение с разрухой кругом. Дорога местами разломана и заросла травой. Кустарники и плющи покрыли каменные заборы. Сады разрослись, деревья закрывают дома. Иногда попадались остатки сгнивших баррикад и кучки раздробленных старых костей. В фоне раздавалось пение птиц, треск насекомых – демонстрация полного торжества природы над глупой цивилизацией.

Даже Снежинка как-то притихла и настороженно глядела по сторонам.

– Чувствую сильного злого духа недалеко, – сказала появившаяся рядом эльфийка.

Она как обычно шла чуть впереди под скрытом, сейчас вернулась и предупредила нас.

– Хреново, – отозвался я.

Идти дальше уже некуда. Поднимающаяся улица с богатыми домами уткнулась в разрушенную ограду из белого камня. За ней виден разросшийся сад и полуразрушенный дворец из белого мрамора. Согласно карте, на площади перед этим дворцом и должен стоять обелиск.

Площадь с обелиском мы не видим из-за деревьев. Зато где-то рядом есть сильный монстр. Я втянул носом воздух: вдобавок чувствуется едва уловимый запах разложения.

– Похоже, мы нашли первый сюрприз, – сказал я тихо, обращаясь к группе. – Обелиск охраняется сильным монстром.

Я на секунду прервался и пробежался взглядом по сокомандникам: все спокойны и сосредоточены.

– Никто не говорил, что все будет просто и на этом задании нас встретят еще сюрпризы. Но сейчас мы должны захватить обелиск. Нам нужен доступ к восполнению боеприпасов и к новому снаряжению, – продолжил я речь. – Построение стандартное, впереди Ирей. Наша задача найти логово монстра и постараться застать его врасплох.

На этом мы тихо двинулись вперед. Аккуратно перелезли через ближайший пролом и пошли через заросший сад в сторону дворца. Ирей сказала, что злой дух чувствуется где-то там. По пути как-то внезапно оказались на краю площади перед дворцом. Сейчас она напоминает ровную поляну с невысокой травой, и аккурат в ее центре торчит знакомый черный обелиск.

Полуразрушенный дворец из белого камня с огромным балконом на античных белых колонах. Круглая площадь, покрытая сплошным ровным зеленым ковром, пробивающимся из-под брусчатки. И высокие стены заросшего сада вокруг. Напоминает готовую арену для смертельных схваток.

– Ш-ш-ш! – раздалось громкое шипение и скрежет.

Откуда-то из-под парадной лестницы выметнулась большая длинная тень. А уже через секунду я очень хорошо рассмотрел громадную змею, метров эдак двадцати длиной, светло-зеленую, в коричневых пятнах. Над желтыми глазами виднеются два аккуратных рога. И сейчас эта громадная рогатая змея с мордой больше метра шириной внимательно и с большим интересом нас разглядывает. Повисла напряженная тишина. У меня под ложечкой засосало, а в нос ударил запах застарелой крови.

«Застали врасплох, ага. Кто кого еще застал», – подумал я, а рука сама стянула с перевязи светошумовую гранату, палец вдавил кнопку детонатора.

– Бойся! – крикнул я через секунду и бросил гранату в сторону змеи. Если повезет, она разорвется прямо напротив ее морды.

Сам я упал на землю, привычно зажимая уши руками.

– Бтыдщ! – ударил по ушам взрыв гранаты.

Я рванул в сторону с низкого старта. Перед глазами замелькала брусчатка с травой вперемешку с оранжевыми кругами.

– Хтыщ! Хтыщ! Хтыщ! – звук морозных вспышек Снежинки пробивается через вату в ушах.

– Ш-ш-ш! – слышится яростное шипение в ответ.

Я смотрю в сторону змеи. Она так и осталась на том же месте и сейчас трясет головой, свиваясь в кольца. Похоже, подрыв гранаты произошел прямо перед мордой, и она сейчас ошеломлена.

– Хтыщ! Хтыщ! Хтыщ! – новая серия вспышек влетает в морду змеи без видимого эффекта.

Я цепляю взглядом Снежинку – она быстро летит над травой. В одной руке у нее шпага-жезл, в другой – открытая склянка с синим зельем восстановления, которое она пьет прямо на лету. Я закладываю дугу, приближаясь к змее с левого фланга. Нужно попробовать достать монстра ножами и перегрузить защиту, как это получилось сделать с мантикорой.

Поле боя перечеркивает горящим зеленым светом стрела – это Ирей сделала свой ход. В глаз она не попала, вонзилась рядом.

– Ш-с-с! – шипение переходит в свист.

– Поберегись! – это уже кричит Добрыня.

Богатырь выбежал из зарослей. Впереди выставлен щит, а в руке наливается белым светом занесенная над головой булава. Он несется, словно былинный витязь, собравшийся повергнуть злого Змея. Глаза Добрыни горят, седая борода развевается на бегу, как флаг во главе атакующего воинства.

– Птыщ! Птыщ! Птыщ! – ковбойша проснулась и открыла огонь откуда-то из-за стены кустов.

Только богатырь поспешил… или, наоборот, – опоздал: змея уже пришла в себя. Она с шипением прокрутилась на месте, а ее гигантский хвост буквально выстрелил в богатыря!

– Бум! – раздался гулкий звук удара.

Зеленое бревно, по недоразумению называемое хвостом, с размаху ударило о щит. Я только и увидел, как в стороны полетели осколки. От удара двухметрового Добрыню подбросило в воздух и опрокинуло на спину. Светящаяся булава описала красивую дугу и улетела куда-то в кусты.

На секунду мое восприятие замерло. За первую минуту боя мы уже лишились главной ударной силы, а противник цел и готов сражаться дальше. В следующую секунду мои руки уже рванули с перевязи оба кинжала. Еще мгновение – и стальные росчерки устремились в сторону змеи. Ослаблять напор нельзя! Давим змею, пока она не очухалась и не добила нашего богатыря!

– Птыщ! Птыщ! Птыщ! – продолжала стрелять Изабелла.

– Хтыщ! Хтыщ! – прилетели новые вспышки от феи.

– Ш-ш-ш! – с яростным шипением змея снова крутанулась на одном месте и скрылась в сторону дворца. Вдалеке колыхнулась трава и мелькнула ее рогатая голова.

Через несколько секунд ничего не напоминало про яростную схватку. Только очумело трясущий головой богатырь да смятая трава, говорили об обратном.

– И что это было? – задал я риторический вопрос.

Добрыня остался без щита и отшиб напрочь левую руку. Снежинка залила его ушибы Целительным Льдом. Изабелла не успела вовремя отвернуться и прикрыть уши – получила легкую контузию и временно ослепла на один глаз, поэтому она открыла огонь с опозданием и не такой точный.

– Мнится мне, змей этот крыс-то и разогнал, – сказал богатырь, осторожно шевеля рукой.

– Его надо достать и убить! – тут же высказалась Снежинка.

– Простите ребята, я подвела вас, – это уже Изабелла.

На нее было тяжело смотреть: плечи поникли, голова опущена, покрасневшие глаза со следами слез она прятала под низко опущенной шляпой. И куда подевалась гордая ковбойша?

– Так! Мальчики, идите погуляйте минуток десять! – сказала фея, обозрев опечаленную деву.

Я переглянулся с Добрыней и отошел в сторонку. Похоже, Снежинка решила провести сеанс женской психотерапии.

– Как рука? – спросил я у деда-богатыря.

– Пройдет. Щит токмо новый купить придется, – пробасил он в ответ. – Что дальше делать думаешь?

– Что дальше делать, говоришь? – переспросил я и задумался.

Вариантов просматривается три. Первый, самый плохой, – уйти отсюда к другому обелиску или охотиться за крысолаками. У других обелисков будут другие стражи, да и охота без пополнения снаряжения рискованна. Тот же щит богатырю нужен новый. Второй – воспользоваться обелиском. Сам камень рабочий: я это проверил, прикоснувшись к нему. Там можно обновить запасы и снова рвануть в бой за змеей. Только змея может за это время или уползти куда, или, наоборот, засесть в засаду. В этот раз разглядывать нас и дожидаться гранаты в морду она не будет. И третий, самый безрассудный – прямо сейчас полезть в подвал под дворцом и добить ее.

– Есть у меня один план, – пространно ответил я.

Я очень аккуратно спускался по ступенькам в подвал. Ход вниз обнаружился прямо за парадной лестницей. Когда-то цокольный этаж использовался для кухни и подсобных помещений. Сейчас же коридоры завалены какой-то рухлядью, среди гнилых досок виднеются остатки костей. Крысолаки выгребли все ценное, оставив только обломки мебели да выбитые двери.

Мягко ступая, буквально стелясь над гранитной плиткой, вслушиваясь в каждый шорох, я думал, как я дошел до жизни такой.

– Может, тебе имя поменять на Шахида? – сказала пришедшая в себя Изабелла, когда я озвучил свой план.

– Страха ты не маешь, токмо боком выйдет это однажды, – поддержал ее Добрыня.

– А мне нравится! Отличный план! А когда Шах убьется, я стану командиром! И буду командовать гораздо лучше его! – поддержала меня фея.

Только все на нее как-то странно посмотрели, включая и меня.

– Что?! Вы думаете, что я буду еще безрассудней Шаха?! – воскликнула она. – Да я сама разумность! Когда вас еще на свете не было, я уже была самой умной феей в горах!

– Ладно, ребята, оставлять змею рядом с обелиском все равно не дело. Нужно разведать ее логово, если она там, выкурить и добить. А скрытное проникновение – это мой профиль, – прервал я назревающий спор.