Текст книги "Системная Паутина (СИ)"

Автор книги: Николай Ханов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 25 – Спуск Принцессы

– Мяу! – встретил меня дома Бандит.

– Да, дарагой, сэйчас насыплю корма! – ответил я, проходя в квартиру.

Поездка оставила странное впечатление. С одной стороны, принцессу спас, а с другой, осталось желание большего. Осталось какое-то впечатление недосказанности. Хотелось все бросить, побежать, найти Изабеллу, схватить, крикнуть: «Мое!» – и не отпускать.

Вот только оно так не работает. Человеческие отношения – штука очень сложная. Испортить хрупкое доверие можно очень просто. Если я спас «принцессу», – совершенно не значит, что она выйдет за меня замуж. И тем более не значит, что мы будем жить долго и счастливо. А если вспомнить про приход Системы и какие потрясения он может вызвать, так и вовсе становится грустно.

– Мяу! – раздраженно мяукнул кот.

А я поймал себя на том, что бездумно пялюсь на пачку корма.

– Извини, задумался, – ответил я коту и насыпал ему порцию еды.

Кстати, надо маме отзвониться и дать отбой, а то приедет завтра кормить кота в самый неудобный момент. Я-то ей наплел, что еду к друзьям в гости и могу там заночевать.

Еще многое нужно сделать за оставшиеся два часа до сна. Прикинуть, что купить из снаряжения. Продумать, как мы будем добывать последнего крысолака-вождя, на это остался всего один игровой день. Придумать, куда завтра пойдем с Изабеллой на свидание… Хотя это можно отложить. Сегодня уже слишком поздно, и сим-карту она сможет купить только завтра утром. Если она вообще мне завтра позвонит.

Я помотал головой. Я слишком зациклен на Изабелле и не могу ни на чем сосредоточиться. Надо отвлечься на что-нибудь и прийти в себя.

Безмолвная серая комната с черным обелиском кажется такой знакомой. Уже больше недели мне снятся насыщенные приключениями сны. Только участвуют в них вполне реальные люди, и проблемы от этого могут нарисоваться тоже вполне реальные.

– Система приветствует Стажера, – прозвучал нежный голос помощницы. – У вас осталась последняя сессия для прохождения группового испытания.

– Помню, помню, – отозвался я.

А еще помню, что у меня отсутствует половина ножей и один кинжал. Нужно найти эффективное оружие и прикупить защиту от ударной волны. Также еще списаться с остальными членами группы и согласовать время выхода. А то мало ли – крысы могли проследить за нами и устроить засаду на поляне с обелиском. Заходить на испытание будем всем отрядом одновременно, чтобы были шансы отбиться. Впору завести ежедневник.

– Система, а можно купить блокнот, в котором я делаю записи в реальном мире, а читаю их уже здесь и наоборот? – высказал я внезапно пришедшую идею.

– Артефакты, обеспечивающие связь с инфосферой, доступны начиная со статуса Участника, – ответил все тот же нежный голосок. – Для записи заметок и напоминаний вы можете использовать помощницу.

Вместе с озвученной фразой мне пришел пакет информации. У помощницы оказывается гораздо больше возможностей, чем я думал. Это действительно индивидуальный помощник с зачатками искусственного интеллекта. Причем делать заметки и задавать вопросы можно и в реальном мире. Но с этим я буду разбираться потом, как и с тем, что мне выдали название следующего статуса игрока.

– Чат, – сказал я, коснувшись обелиска.

– Всем привет! Как вы там? – писала Снежинка в открывшемся окне чата, как всегда, добавив пачку картинок.

– Все в порядке, только мне нужно время обновить снаряжение, – написал я. – Давайте сбор через полчаса. На испытание идем все вместе!

В чате появилось подтверждение от Добрыни и Ирей. Снежинка снова начала отправлять в чат сообщения с кучей картинок, как будто ребенок дорвался до новой игрушки. А я себя поймал на том, что жду сообщения Изабеллы.

– Я тут, закупаюсь и жду сбора, – наконец отписалась она.

Я хмыкнул и в который раз сказал себе, что нужно сосредоточиться. У меня полчаса, чтобы найти замену для ножей и что-то для защиты от ударной волны.

Проще всего оказалось разобраться с защитой: я просто добавил магическую татуировку на висках в том же стиле – спиралька мелкой арабской вязью. Только эта татуировка потребовала еще одну для балансировки энергии – минус еще один желтый кристалл и плюс тонкая линия от висков к переносице через веки. Зато теперь весь комплекс работает эффективнее и заряжается одним махом.

– Хм… – я превратил поверхность обелиска в зеркало и всмотрелся в отражение. – Выглядит вроде как неплохо.

Татуировки – какая-то странная вещь: стоит только начать их делать и уже тяжело остановиться. В реальности я бы их побоялся ставить, а в игре можно и попробовать. Тем более, что стереть их без последствий тоже можно, хотя и недешево.

Половина оранжевых кристаллов ушла на восстановление запаса метательных ножей, вторая половина – на подзарядку татуировок. Защита от ударной волны будет теперь жрать общий запас энергии, как и защита глаз, и все остальное. Оставшихся три желтых кристалла я вбухал в кинжал с рунами пробития. Клинок с такими же пропорциями, что и старый, но выглядит современнее из-за обрезиненной рукоятки и вязи отливающих синим рун на лезвии. На этом кристаллы закончились.

Внезапно что-то тренькнуло у меня рядом с ухом и пришел новый пакет информации. Оказывается, меня кто-то вспоминал в чате группы.

– Шах! Сколько можно ждать! Ты что, принцесса, чтобы тратить столько времени?! – разорялась Снежинка.

– Что такое? – отписал я.

Кстати, для отправки сообщений достаточно мысленного посыла, и никакой возни с клавиатурой.

– Пора убивать! Мы должны закрыть задание! – снова написала Снежинка.

– Хорошо. Все готовы? – отписал я.

Через пару минут отписались и остальные, последней была Изабелла.

– Поехали! – написал я в чат и одновременно дал команду на отправку.

Волна тьмы меня накрыла с головой, подхватила и понесла куда-то в сторону. Сознание на секунду гаснет, и в следующее мгновение я уже стою возле черного обелиска на поляне посреди заросшего сада. Вокруг никого, только слышен шелест ветра и щебет птиц.

– Хм… – хмыкнул я, быстро оглядываясь.

Я опять первый, снова сзади в пяти шагах от меня обелиск и вокруг никого. Меня кольнул азарт. Можно повторить эксперимент и наконец выяснить: это Система надо мной прикалывается или же мои дорогие сокомандники все время пытаются зайти ко мне со спины?

Шаг, еще шаг – я быстро иду к обелиску и кручу головой во все стороны. В этот раз ни у кого не получится незаметно ко мне подкрасться! Вот я касаюсь обелиска рукой, одновременно разворачиваясь, чтобы боком прислониться к черному камню. Ошибку с Ирей я учел, и теперь втиснуться между мной и камнем никто не сможет.

– Ой! – внезапно раздалось откуда-то сверху.

В следующую секунду на меня что-то упало. Обзор заслонила светло-голубая ткань, а прямо в глаз заехало что-то твердое. Да так хорошо заехало, что я натурально искры увидел. Меня тут же повело куда-то вбок, на плечи упала какая-то тяжесть. Я только успел прислониться к обелиску, чтобы не упасть лицом в каменную брусчатку площади.

– Хо-хо-хо, – послышался знакомый бас.

– А что вы тут делаете? – ему вторил голос Ирей, полный детского любопытства.

– Это все он виноват! – звонкий голос раздался сверху.

А до меня дошло, кто на мне сейчас сидит и чье платье мелькало у меня перед глазами.

– Слезь с меня! – чуть ли не прошипел я.

– Ой! – сказала Снежинка и резко отпрыгнула.

– Туц! – сказала моя голова, ударившись об обелиск.

Яркая боль прострелила затылок, в глазах навернулись слезы. Мало того, что она мне локтем в глаз засветила, да еще так толкнула, что я ударился головой об каменную стелу!

– Ох-х, – сказал я, хватаясь за голову. Голова кружится, в глазах какие-то мутные разводы.

– Хо-хо-хо, эк ты его приложила, – послышался бас Добрыни.

– Ты что, прямо на него свалилась? – а это уже голос Изабеллы.

– Нет, конечно! Я просто летела, а он, такой гад, как выскочит снизу! – открестилась фея.

Понемногу зрение возвращалось ко мне. Я понял, что сижу на заднице возле обелиска. Стал различать голубое небо, зеленую траву и моих сокомандников, столпившихся вокруг меня.

– Снежинка… – начал я.

– Да-да! Ты хочешь мне что-то сказать?! – с интересом сказала фея и наклонилась ко мне, захлопав ярко-голубыми глазами.

В этих глазах светилась такая наивность, такая чистота и кроткость, что я сразу понял: если я попробую что-то про нее вякнуть, локоть в глаз и удар затылком о стенку мне покажутся цветочками.

… – красноречиво промолчал я и медленно по стеночке, попробовал подняться.

– Ты, дева, командира напрочь сразила. Даже стоять не может. Хо-хо, – зато Добрыня не постеснялся высказаться.

Ко мне подошла Изабелла и молча помогла подняться.

– Спасибо, – тепло сказал я.

Ковбойша в ответ только кивнула, а Снежинка подозрительно сощурилась.

– Между вами что-то было! Вы встречались в настоящем мире! – вынес заключение летающий детектив.

– А если и так, то что? – спросил я, попутно делая пару неуверенных шагов.

Боль медленно проходила, отдаваясь пульсирующим эхом где-то в затылке. Похоже, мне еще нужна татуировка для защиты головы от ударов или шлем какой-нибудь купить.

– Хмпф! – только фыркнула фея и отвернулась.

По ней было видно, что она хотела съязвить в ответ, но благоразумно сдержалась.

– Ладно, надеюсь вам было весело, – сказал я, когда уверенно утвердился на ногах. – Теперь, когда мы немного пошутили, давайте двигать к колокольне. Есть шанс, что на деревни без вожаков нападут другие соседи. Может быть, у нас получится зайти к ним в тыл и повторить вчерашний успех.

Толкнув речь, я оглядел свою команду. Добрыня добродушно усмехался, поглаживая бороду. Снежинка старательно делала вид, что дуется. Ирей смотрела на меня своим фирменным, мечтательно-потусторонним взглядом. В глазах Изабеллы проскакивали искры сочувствия и беспокойства.

– Мы и так потеряли много времени, давайте живее, – махнул я рукой. – А пока идем, каждый расскажет, какие обновки купил и как они могут повлиять на тактику действия группы.

И мы пошли, попутно обсуждая обновки. Начали с Ирей, чтобы она могла уйти вперед в разведку.

Эльфийка прикупила пробивающие магические щиты стрелы и артефактный плащ, с которым ее маскировка работает дольше и лучше. Потом о своих отчитался я и выслушал несколько шуток про свои татуировки. За мной шел Добрыня. Он весь доход вложил в новый щит, более прочный и с защитой от магии. Изабелла рассказала, что купила новые дорогие патроны, разрывные против воинов и пробивающие защиту против шаманов. А еще улучшила свои стильные очки – теперь она лучше видит в сумерках. Последней была фея, и она начала трещать про свое новое платье.

– Шах Снежинке, не засоряй связь. Не хочешь говорить, что нового купила, – так и скажи, – вмешался я. Шли мы уже в походном порядке и общались через гарнитуры.

– Что значит не хочу! Я все честно рассказываю! – раздался приглушенный крик в ответ.

– Шах Снежинке, я серьезно, не засоряй связь, – мстительно ответил я.

– Хмпф! – только фыркнула она в ответ и через несколько секунд продолжила. – Я добавила узоры для своей палочки, такие синенькие. Они помогут моей магии пробивать эти гадкие щиты!

Я задумался. Все мы, не сговариваясь, сосредоточились на способах борьбы с шаманами. Это и понятно: из крысолаков больше всего угроза исходила от них. А тот зеленый вал огня, которым нас попытались накрыть на узкой улице, мог легко угробить весь наш отряд. С одной стороны, это хорошо: мы будем эффективно бороться с самым опасным врагом, а с другой – завтра будут новые враги, без магической защиты, но, например, с толстой броней, – и все наши улучшения окажутся бессмысленными.

Обдумав эту мысль, я выбросил ее из головы. В конце концов, какая разница? Завтра будет завтра, и до него еще нужно дожить. А сейчас необходимо сосредоточиться на выполнении текущего задания. Например, залезть на колокольню, до которой мы дошли, и посмотреть, что там у крыс.

У крыс было все плохо. Плохо для населения тех двух деревушек, которых мы оставили без вожаков. К левой деревне заявилась новая стая крысолаков. От местных они отличались большей организованностью, зачерненными доспехами и большим черным знаменем, развевающимся над самым настоящим паланкином. На знамени красовался белый крысиный череп с перекрещенными костями, а в паланкине, который несли четверо больших воинов, сидел вожак.

– Пираты пожаловали, – сказал тихо я.

– Какие еще пираты?! – звонко осведомились мне в ухо.

Снежинка в этот раз не стала отсиживаться этажом ниже, и мы все набились на самый верх колокольни. Все – это я и девушки, Добрыня на верхотуру лезть отказался, оставшись охранять вход.

– Да так, в нашем мире так называют морских разбойников, которые нападают на корабли и грабят их. У них еще по традиции черные флаги с белым черепом и костями, – постарался развернуто ответить я.

Командир пиратов – явный воин, но, в отличие от мертвого вожака правой деревни, он выглядит более цивилизованно. Одет в черный камзол, с портупеей и двумя саблями за спиной, даже шляпа с пером присутствует. Впечатление от картинки успешного пирата портит только крысиная морда и виднеющиеся крысиные лапы.

– Дай посмотреть! – потребовала фея.

Я без лишних слов отдал артефакт, что мне было нужно, я уже рассмотрел. Крысолаки-пираты обложили деревню вожака-колдуна и сейчас готовились к решительному штурму. Несколько шаманов с обеих сторон лениво перебрасывались черными молниями.

– Что там у правых? – поинтересовался я у Изабеллы.

За деревнями наблюдали я и Изабелла, Ирей следила за округой, Снежинка, как всегда, лезла под руку.

– Дерутся друг с другом. Похоже, они разбились на несколько стай и теперь выясняют, кто главный, – ответила ковбойша.

– Шах Добрыне. Ты, когда подбирал оружие вожаков, откуда взял, что их нужно отнести к обелиску? – задал я вопрос в гарнитуру.

На требование говорить «Прием» в конце сеанса связи я уже забил.

– Добрыня Шаху. Как коснулся того тесака, так Мать-Земля и просветила, – ответил через пару секунд богатырь.

– А! Поняла! Ты хочешь понять, где у этого пирата символ власти! – воскликнула Снежинка, не отрываясь от стеклянного яблока-увеличителя.

– Да-да, – тихо согласился я. – Ирей, посмотри, пожалуйста, дорогу, как нам выйти в тыл к этому пирату на носилках, чтобы ударить по нему во время штурма. Ну, как мы с главным шаманом сделали.

А сам задумался: Система представляется каждому игроку по-разному. У Добрыни – Мать-Земля, у Изабеллы – Игра, Ирей что-то говорила про Мать-Природу.

– Снежинка, а как ты Систему называешь? – задал я всплывший вопрос.

– Изнанка, это такой мир рядом с нашим, куда можно попасть через зеркало, – ответила она, увлеченно что-то разглядывая.

– У нас такой мир называли Зазеркальем, – сказал я.

– Шах! У этих пиратов больше двадцати воинов! И двенадцать шаманов! – перебила меня Снежинка.

– Угу, – отозвался я. Похоже, сейчас не время и не место для размышлений над особенностями Системы. – Ирей, присмотри еще пути отхода. После того как мы прибьем вожака, нам придется быстро драпать. Для этих крыс символ власти важен, и они постараются его у нас отнять.

Это задание какое-то странное. Крыс убивать гораздо легче, чем сильных монстров, но и умереть в процессе гораздо проще. Нас могут легко завалить толпой, устроить засаду или накрыть магией шаманов. Приходится искать подходящее место и время, проводя чуть ли не спецоперацию. Может, в этом и есть смысл испытания?

– Ой! Они, кажется, начинают штурм! – фея снова оборвала мои мысли.

– Блин! – невольно вырвалось у меня: все у нас получается через одно место. – Ирей! Что с маршрутом?

– Я вижу путь. Духи благосклонны к нам, – отозвалась эльфийка, глядя куда-то вдаль.

Невольно я засмотрелся на ее одухотворенное лицо. Словно дева из скандинавский преданий, зрящая сущее и сплетающая ткань будущего.

– Шах всем, – я взял себя в руки и нажал на гарнитуру. – Пришлая стая крысолаков начала штурм деревни шаманов. Мы сейчас выдвигаемся им в тыл и пробуем достать вожака.

Сам я проверил свое снаряжение – все на месте, ничего не звенит. Только наблюдательный артефакт остался у феи, которая продолжала что-то внимательно рассматривать.

– Снежинка, пойдем! Если мы опоздаем и штурм закончится, то придется сражаться со всей стаей, – попытался я вразумить ее.

– Подожди! Они что-то там колдуют! Я хочу посмотреть! – отмахнулась она.

Я даже завис. Спешить-то, действительно, нужно, но вдруг она что-то интересное увидит?

– Снежинка, тебе просто интересно или это команде для дела нужно? – спросил я, сощурившись.

– Там круг шаманов! Они сейчас чем-то жахнут по деревне! – ответила она, не отрываясь от наблюдательного артефакта.

– Угу, – сказал я, подныривая под хрупкую фею.

Небольшое усилие – и Снежинка оказывается перекинутой через мое плечо.

– Ай! Что ты делаешь?! Отпусти! – задергалась она.

– А теперь побежали! – ответил я, направляясь к спуску. – И не брыкайся, а то полетим с лестницы вместе.

Вот так весело началось очередное наше приключение.

–

От автора:

Дорогие читатели, поздравляю вас с наступающими праздниками! Желаю вам и вашим близким благополучия, спокойствия, счастья и здоровья! Желаю, чтобы время перемен подошло к концу, и у нас всех наступило время процветания!

А лучший подарок от автора – это внеочередная прода. Надеюсь, вам нравится моя книга, и, если вы хотите сделать ответный подарок, подпишитесь на автора;)

До конца книги осталось буквально пара глав. Я планирую их закончить на первой неделе января и сразу приступить ко второму тому.

Увидимся в следующем году!

Глава 26 – Черное и Красное

Бежали мы под гневные восклицания Снежники. Фея возмущалась! Фея негодовала!

– Да как он посмел! Меня! Наследницу из рода златокрылых! Как мешок репы, себе на плечо закинуть! – пошла Снежинка на третий круг.

– Снежинка, я тебе скажу один раз, – отвлекся я от дороги. – Ты можешь возмущаться, язвить, шутить или подкалывать меня – это нормально. Но, когда прозвучал приказ, будь добра бросить все и его выполнить. Если есть время и обстановка позволяет, можешь возразить и предложить лучшее решение. Но игнорировать приказ нельзя!

– Командир дело говорит, – поддержал басом меня Добрыня.

– Вы все тупые, что ли?! – в очередной раз возмутилась фея. – Я возмущена не тем, что он меня нес, а тем, как он это делал!

– А, тебя надо было на руках, как принцессу? – дошло до меня.

– Не как! Я и есть принцесса! И нести меня нужно соответствующе! Торжественно и на двух руках! – поучительно вперила палец в небо Снежинка.

– А… Хорошо, извини, – покаялся я. – Буду знать. Торжественно не обещаю, а двумя руками попробую.

Перед мысленным взором мелькнула картинка, как я несу Снежинку вверх ногами, держа ее двумя руками. А что? Условия соблюдены.

– Ты что-то плохое задумал! Я вижу! – подозрительно сощурилась фея.

– Да нет, что ты? Понесу тебя торжественно на двух руках, как ты заказала.

Снежинка промолчала и продолжила сверлить меня подозрительным взглядом. Я же продолжил бежать в невысоком темпе. Быстро все равно не получалось, Изабелла начинала отставать. В отличие от летящей над землей феи ей-то приходилось перемещаться на своих двоих.

– Ирей всем, прошу говорить потише, скоро мы можем встретить врага, – раздался голос эльфийки в гарнитуре.

Дальше мы бежали тихо, насколько это возможно. Заброшенные улицы сменялись разрушенными дворами, разведчица вела нас известным только ей маршрутом. Время и буйство зелени стирало следы погромов. Пройдет еще два десятка лет – и город скроет выросший лес, если, конечно, это место продолжит существовать после испытания.

– Ирей всем, дорога впереди перекрыта, – донесся новый доклад от разведчицы, которая несколько секунд назад скрылась в арку, ведущую в очередной двор.

Я затормозил и вскинул руку, подавая сигнал остановиться.

– Шах Ирей, что там? – сказал я по радиосвязи.

– Во дворе четверо мелких крысолаков, они что-то едят. Обходить рискованно, нас могут заметить, – отозвалась эльфийка.

– Изабелла, давай вперед, снимешь их из револьвера, как только будешь видеть всю четверку. Ирей подстрахуй, чтобы никто не успел убежать, – отдал я указания через несколько секунд.

– Мне просто войти в арку и всех перестрелять? – переспросила Изабелла.

Жаль, что она надела свои черные очки. Глаз не видно, только приподнятая бровь выдавала некоторое недоумение.

– Да, как в вестерне, просто войди и всех убей, – ответил я.

Изабелла чуть пожала плечами, достала револьвер из кобуры и спокойно направилась в арку.

– Пс-ст. Шах, а что такое «вестерн»? – тихо спросила подлетевшая Снежинка.

Появилась она совершенно бесшумно со спины, я чуть не вздрогнул от неожиданности.

– Потом расскажу, – отмахнулся я.

Вдох, выдох – привычное ледяное спокойствие накрывает меня с головой. Шаг, еще – я скользнул бесшумной тенью вслед за Изабеллой. Пусть я в девушках полностью уверен, но подстраховка не помешает.

Тем временем ковбойша спокойно, как по подиуму, прошла по центру арки и вышла во двор. Магия Снежинки, заглушающая шаги, продолжала действовать. Все было тихо, только слева доносилось шебуршание, сменившееся недоуменным писком.

– Кх-х, кх-х, кх-х, кх-х. Кх-х, кх-х. – прокашлял револьвер ковбойши.

Тихий щелчок – и по каменной брусчатке прозвенели пустые гильзы.

– Гильзы лучше собрать, – тихо сказал я, проскальзывая во двор.

Обычный проходной двор-колодец, которых я уже насмотрелся в этом городе, заваленный всяким хламом, обломками кирпичей, поросший травой и кустарником, пробившимся через каменную брусчатку. Слева от входа, за остатками телеги, разлеглись пять трупов мелких крысолаков. Судя по плохонькой зачерненной броне, пираты. И, судя по останкам, четверо ели пятого, когда их перестреляла Изабелла. Не знаю, что тут у них произошло, но зрелище крайне неаппетитное.

Я скользнул вперед, пять коротких прикосновении – и на счету группы добавилось красных кристаллов, а от крысиных тел остались лишь бордовые пятна.

Изабелла тем временем спокойно собрала гильзы и даже не смотрела на кровавые пятна. Выглядела она слишком спокойно, ее лицо больше напоминало восковую маску.

– Ты как? – тихо спросил я.

– Я в порядке. Просто зрелище… неприятное, – ответила Изабелла со вздохом, сняла очки и начала массировать глаза.

– Извини, – сказал я.

– Все в порядке. Я понимаю, – тоже тихо ответила она и надела очки назад, словно закрывшись от мира черным стеклом.

– Да! Они точно встречаются! – звонкий голос разбил неловкое молчание.

– Снежинка. Соблюдай. Тишину, – тихо и подчеркнуто четко сказал я.

Фея в ответ только молча задрала нос с видом полного превосходства.

– Двигаем дальше, – махнул я на нее рукой и потянулся к гарнитуре. – Шах Ирей, продолжаем движение. Если получится, выведи нас на наблюдательную позицию.

Минут через двадцать мы вышли в тыл к пиратам. Точнее, залезли на четырехэтажное здание из серого камня, больше напоминающее толстую башню с плоской крышей и классическими зубцами на вершине. Местное отделение стражи, или что-то в этом роде. Все здание завалено старыми костями и следами ожесточенного боя. Потом отсюда вынесли все полезное, сделали склад всякого хлама, а недавно, судя по свежим кровавым следам, устроили жестокую резню. Правда, непонятно, кто с кем бился: пришлые крысолаки успели зачистить поле боя.

Тут еще была пара мелких охранников. Они тихо получили по стреле от Ирей и оставили после себя новые красные пятна, которые тут же затерялись на общем фоне. Устранив крыс, мы затаились на крыше башни и, осторожно выглядывая из-за зубцов, пытались рассмотреть, как проходит штурм обиталища вождя-колдуна.

– Что-то ничего не понятно! – воскликнула шепотом Снежинка.

– Да, ничего не понятно, – согласился я.

Деревня старого шамана представляла собой квартал возле реки из складов двух-трех этажей высотой. Глухие стены и узкие улочки создали удобное место для обороны. А местные крысы вдобавок еще перегородили эти проулки баррикадами, превратив квартал в настоящую крепость. Ее-то и пытались «штурмовать» пришедшие пираты.

– Это больше похоже на имитацию штурма, – сделал я заключение.

Толпа пиратов пыталась то подтащить лестницы, то растащить баррикады, но при первых ударах магией обороняющихся быстро разбегалась в разные стороны.

– Их вожака не видно! – снова приглушенно воскликнула фея.

Действительно, ни вожака пиратов, ни пиратских шаманов не наблюдалось. Лишь бегали толпы мелких крыс с десятками сержантов и редкими воинами.

– С правой стороны приближается большой отряд, – раздался в гарнитуре голос Ирей.

Сама она сидела где-то в маскировке. Изабелла и Добрыня остались в башне. А на крыше, прячась за зубцами и пытаясь рассмотреть врага, засели я и Снежинка.

Я пригнулся и метнулся к правой стороне площадки.

– Приплыли, – вырвалось у меня.

Из-за поворота на правую улицу стройными рядами выходили десятки сержантов под командованием крысолаков-воинов. И вся эта организованная армия маршировала в нашу сторону.

– А вот и вожак! – довольно прошептала Снежинка над моим ухом.

За пятью десятками сержантов в черненой броне на улицу выплыл паланкин с капитаном пиратов.

– Ты ведь их всех убьешь?! – проникновенно прошептала фея.

Я даже развернулся и пристально посмотрел в ее чистые синие глаза без единого следа сомнения.

– Правда?! – переспросила она и несколько раз хлопнула длинными платиновыми ресницами.

– Обязательно всех убьем, – пообещал я этому троллю в юбке. – но потом.

Я еще раз пристально оглядел колонну крысиного воинства. Тут явно идут элитные части пиратов. Все сержанты как на подбор, одеты в одинаковую зачерненную броню, держат ровные ряды. С ними топает десяток отборных воинов, если считать вместе с несущими паланкин.

– Шах всем. К нам идет войско крыс-пиратов, через несколько минут они будут возле башни. Навскидку пять десятков сержантов и десяток воинов, плюс сам вожак. Бой на открытой местности мы не вытянем – прячемся на третьем этаже башни. Повторяю: прячемся на третьем этаже башни. Снаружи остается только Ирей в маскировке и отслеживает происходящее.

– Ирей всем. Слева появился отряд с восьмью шаманами, они тоже идут к башне, – раздался в гарнитуре голос эльфийки.

– Пойдем, – сказал я фее. – Не беспокойся, без боя мы отсюда не уйдем.

Высокомерно фыркнув, Снежинка полетела за мной к лестнице. А я лихорадочно вспоминал, сколько действует уничтожитель запахов из продвинутого набора ассасина. Команду-то я догадался опрыскать еще перед пробежкой к колокольне. Теперь вопрос: найдут ли нас крысолаки по запаху или получится все-таки переждать?

На наше счастье, пираты сильно торопились, даже толком не проверили башню. Мы вчетвером забились в заваленную хламом комнату на третьем этаже. Из всех достоинств – она располагалась далеко от основной лестницы, вход в нее наполовину завален мусором и была пара окон среднего размера, через которые мы теоретически могли сбежать. Так мы и сидели, напряженно вслушиваясь в отдаленные писки и шорохи.

– Ирей всем. Все шаманы с двумя воинами и десятком сержантов устроились на крыше башни, – отрапортовала разведчица.

Редкие доклады оставшейся снаружи замаскированной эльфийки разбавляли напряжение. Без них сидеть в комнате в окружении толпы крысолаков было бы совсем грустно.

– А как она видит крышу? Не сидит же она там?! – тихо и эмоционально прошептала Снежинка.

Я приложил палец к губам и сделал страшные глаза. Потом кивнул на дверной проем, показал на уши и провел большим пальцем по шее, как бы говоря: «Если крысы услышат, нам хана».

Фея в ответ высунула язык и закатила глаза с видом «Как ты достал читать нотации!» А мне захотелось треснуть ее по голове чем-нибудь тяжелым.

– Вижу другой большой отряд крысолаков. Похоже, пришла другая стая с вожаком, – вмешалась в нашу пантомиму Ирей.

Потянулись новые секунды томительного ожидания.

– Шах Ирей. Дай, пожалуйста, подробности, – сказал я через пару минут.

Снова повисло тягучее молчание. В голову начали закрадываться нехорошие подозрения.

– Ирей Шаху. Меняла позицию, не могла говорить, – наконец ответила разведчица. – Новый отряд с бордовым знаменем подходит к площади перед башней. Черные пираты выстроились напротив и ждут его. Шаманы пиратов на крыше башни что-то колдуют.

– Шах Ирей. Опиши прибывших, – как можно тише прошептал я в гарнитуру.

– Очень похожи на пиратов, все в броне, только покрашены красным цветом. Вожак идет сам с большим топором на плече, с двумя лезвиями. За ним несут знамя, красное, с нарисованным белым топором, совсем как у вожака. Почти все красные вооружены топорами. У них два десятка больших воинов и четыре шамана, – сбивчиво отчиталась эльфийка.

– Сколько у красных сержантов и что они делают? – продолжил шептать я.

– Сержантов шесть дюжин, еще мелких дюжин пять, – ответила Ирей. – Красные подошли к площади, строятся в одну линию, их шаманы колдуют что-то вроде защиты. С другой стороны выстроились черные, тоже в одну линию.

Я представил себе происходящее и быстро прикидывал варианты. Зачем две стаи с лучшими воинами выстроились друг напротив друга?

– Я понял: они забили стрелку! – быстро пробормотал я.

Наградой стал вид изумленной Снежинки: широко распахнутые синие глаза смотрели на меня с искренним удивлением, а рот округлился и был готов громко выдать все, что она обо мне думает.

– Тихо! – упредил я ее. – Забить стрелку – это значит назначить встречу. Две стаи встретились в заранее условленном месте в условленное время, чтобы решить какой-то вопрос. При этом оба вожака друг другу не доверяют и берут с собой лучших бойцов, чтобы в случае засады отбиться.

– Главный пират вылез из носилок. Сейчас вожаки, каждый с десятком воинов, выходят в центр площади, – разведчица не слышала моего спича и продолжала докладывать происходящее по радиосвязи.

А мне внезапно пришла в голову одна идея.

– Ирей, ты можешь подстрелить красного вожака так, чтобы они подумали, что выстрелили черные? – немедленно выдал я в гарнитуру.

На несколько секунд повисла вязкая, тяжелая тишина.

– Я… попробую… – неуверенно отозвалась эльфийка.

– Попробуй, причем стрелой, которая пробьет защиту. Если мы натравим крыс друг на друга, то получим шанс достать вожака, как мы сделали с прошлыми двумя, – озвучил я свою идею.

Тут я обратил внимание на Снежинку. Фею удивленную сменила фея восхищенная. Ротик округлился, глаза распахнулись еще шире, ручки сложены на груди.

– Ша-ах! Я прикажу сделать твой памятник у меня во дворце! И надпись «Самый хитрый истребитель крыс этого года»! – горячо зашептала она. – Бросай эту коровью девку и иди служить мне! Под моим руководством ты достигнешь небесных вершин!

– Тихо-тихо! – попытался утихомирить я разбушевавшуюся волшебницу. – Нас могут услышать раньше времени.