Текст книги "Системная Паутина (СИ)"

Автор книги: Николай Ханов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– А зачем тогда ты меня потащил в сторону? – спросила Изабелла.

Мы отошли буквально метров на пятнадцать. Если повысить голос, наши сокомандники прекрасно нас услышат. А может, и слышат: у Ирей точно прекрасный слух, а у Снежинки могут быть подслушивающие артефакты. Впрочем, неважно, главное, что есть какая-то иллюзия конфиденциального разговора.

– Извини еще раз, что я тебя так грубо оттащил. Но я бы хотел тебя кое о чем спросить, прежде чем наша хрупкая и нежная напарница начнет надо мной изгаляться, – сказал я искренне.

– Да? И о чем же? – удивилась Изабелла.

– Как у тебя дела в реале? Появились эти бандиты? – спросил я то, что меня волновало в последнее время.

– Появились, – ковбойша разом помрачнела и сняла черные очки. – Сегодня днем ко мне домой пришло двое мужчин. Предлагали пойти работать на старшего Скворецкого. Говорили, что знают про Игру, что мне лучше уйти в команду Паши, намекали на неприятности, если откажусь.

– И что думаешь делать? – спросил я, внутренне напрягаясь.

– А что я могу сделать? У Скворца одноклассник – начальник МВД города. Про это все знают. Если я даже напишу заявление, у меня его никто не примет. Хорошо, что хотя бы мама сейчас в отпуске у подруги в другом городе, – сказала Изабелла с грустной улыбкой.

– А уехать? Думаю, сейчас такая буча поднимется, что скоро всяким Скворцам станет не до игроков, – предложил я.

– Пока еще думаю над этим, – ответила ковбойша.

Я оглядел ее еще раз. Изабелла – гордая и красивая девушка. Жгучая брюнетка, с отличной осанкой и фигурой, одевается со вкусом и умеет держать себя. Видно, что она работает над собой и у нее есть амбиции. Наверное, хочет построить карьеру или выгодно выйти замуж. Скорее всего, и то, и другое. Какой-то там айтишник, даже не глава фирмы, ее вряд ли устроит.

А мои планы – переждать бучу вокруг Системы, найти спокойную девушку и зажить в гармонии и умиротворении. Впрочем, чего я себя обманываю? Хотел бы спокойной жизни – не лез бы раз за разом на рожон.

– Я живу в Минске. Может, я могу чем-то помочь? – спросил я, улыбнувшись.

Мне стало как-то легко и светло на душе. Я переступил через свою паранойю, оставил свой страх. Не только страх оказаться засвеченным перед бандитами и спецслужбами, но и страх новых отношений. Приоткрыл свое инкогнито перед девушкой, которая мне нравится. Теперь дело за ней – пойти мне на встречу или отказаться.

– У меня в Минске подруга. Могу попробовать напроситься к ней, – потянула Изабелла задумчиво, и добавила через секунду. – А я из Смоленска.

– Четыре часа ехать, – я сделал вид, что задумался. – Давай, может, ты с утра попробуешь договориться с подругой. А я наберу тебя часиков в одиннадцать?

– Эй, голубки?! Вы там закончили?! – донесся выкрик Снежинки.

Я только закатил глаза. И надо было ей влезть в такой момент!

– Хорошо, давай сделаем так, – сказала Изабелла с улыбкой.

А я улыбнулся ей в ответ.

[1] Стритрейсинг (street racing анг.) – уличные гонки. Это неофициальное мероприятие, которое проводится энтузиастами на пустых или заброшенных дорогах в темное время суток. Государственными органами не приветствуется из-за высокого риска аварий.

[2] Под контролем в РПГ-играх имеют в виду различные навыки, направленные на ослабление или замедление противника. Типичные задачи игрока с ролью контролера – задержать толпу монстров, разделить ее на части, ослабить босса, то есть создать основному составу выгодные условия для боя.

Глава 22 – Ожидание и Разбег

– Расскажи! Какой он?! – наседала Снежинка.

– Он такой… твердый… – почти прошептала Ирей.

– А задницу?! Задницу ты пощупала?! – продолжала фея.

– Нет, – пискнула эльфийка.

– Ну хоть что-то ты ощутила?!

– Он так сильно прижал меня, что я почти ничего не помню, – выдавила из себя разведчица.

– Ох! – воскликнула фея.

Я же боролся с собой. Мне хотелось то дать фее по башке, то приложить руки к лицу, чтобы как-то отгородиться от этой ахинеи. Снежинка по полной пользовалась удобной возможностью потроллить меня. Как-то спасал ситуацию только тихий смех Изабеллы. В отличие от моей бывшей, которая бы тут же закатила истерику, ковбойша восприняла все с юмором. Добрыня разумно не отсвечивал и только прятал улыбку в свою большую белую бороду.

– Девушки, давайте заканчивать. Мы уже подходим к колокольне, нужна разведка. Ирей, включай маскировку и вперед. Я как обычно, следующий, – вмешался я в балаган.

– Ну вот! Вечно ты все портишь! – сказала Снежинка и как-то странно сощурилась.

– Да-да. Не беспокойся, я еще отыграюсь, – ответил я, ускоряя шаг.

– Тоже зажмешь меня, как эту несчастную маленькую девочку?! – провокационно потянула фея.

– Было бы что зажимать, – ответил я и еще больше ускорил шаг.

– Что-о?! На что ты намекаешь?! – завелась вполоборота Снежинка.

– Тише, дева, а то все крысы сбегутся, – вмешался Добрыня.

Я же на ходу окунулся в ледяное спокойствие. Дыхание выровнялось, сердце начало биться ровно и мощно, а из головы вылетели глупые эмоции. Есть дорога, есть возможная опасность, и есть я – безмолвная машина смерти, сканирующая окружение в поисках врага.

Вперед по краю дороги бесшумно пробежала Ирей, уже в маскировке. Когда она быстро двигается, хорошо заметен размытый контур, словно дрожит нагретый воздух над асфальтом. Сзади доносится возмущенный шепот Снежинки. К счастью, богатырь смог до нее достучаться и она приглушила голос.

Так мы тихо и быстро добрались до колокольни, с которой я вчера обозревал окрестности. Туда и набились всей группой. Верхний этаж занял я с Ирей, ниже Снежинка, за которой присматривала Изабелла, а Добрыня остался внизу на страже.

– Ну что там видно?! – тут же начала тормошить меня фея через гарнитуру.

– Пока ничего, – ответил я, крутя прозрачные половинки наблюдательного артефакта. – Слушай, а нельзя было в этом артефакте сделать удобную настройку фокуса? Постоянно подкручивать приходится.

– Найди на соединительном кольце такую картинку из двух треугольников. Приложи к ней палец и передай немного энергии, – послышался голос Снежинки после затянувшейся паузы.

Я покрутил стеклянное яблоко. Действительно, на медном обруче посередине артефакта есть разные пиктограммы, на которые я не обратил внимания. Нашел рисунок с маленькими треугольниками и приложил к нему палец – ничего не произошло.

«Может, нужен мысленный посыл, как с обелиском?» – подумал я. И это сработало! Палец кольнуло, а стеклянное яблоко мягко осветилось приятным желтым цветом. Я тут же поднес артефакт к глазам. О чудо! Фокус сам начал настраиваться, буквально через доли секунды после наведения.

Одно непонятно: почему я про это узнаю только сейчас?

– Э-м, Снежинка, ты такая хорошая, просто замечательная. А еще очень красивая… – начал я подкат.

– Да-а?! – подозрительно отозвалась фея.

– Расскажи мне, пожалуйста, про другие пиктограммы. И как вообще этой штукой пользоваться правильно?

Снежинка не устояла против моего обаяния. Прочла мне пятиминутную лекцию, а я наконец смог нормально заняться наблюдениями за нейтральной полосой.

– Вижу крыс, – наконец я заметил движение. – Тащат что-то похожее на тела других крыс в сторону деревни, которая слева от нас. Дюжина мелких и два сержанта.

– Ой, я тоже вижу! – отозвалась Снежинка. – Две стаи дерутся!

– Где? – тут же вклинился я.

– Возле желтого дома, посредине, как ты говоришь, нейтралки.

В самом деле возле приметного желтого дома, в километре с лишним от нас, сошлись две группы крыс. В той, что слева, помимо набора средних и мелких крыс, были шаманы, которые метали какие-то черные и зеленые облака. А в той, что справа, – крысолаки-воины. Они бодро уворачивались от магии шаманов и явно пытались обойти левую группу с флангов. На моих глазах черное облако попало в пару мелких крыс, которые как-то странно скукожились и свалились на землю недвижимыми.

– Хо-хо, все-таки сцепились, – послышался голос Добрыни.

– Да, сейчас отряд из левой деревни с шаманами отстреливается магией и отступает. Его преследует отряд из правой деревни с воинами. В левом отряде где-то сорок крыс, а в правом штук пятьдесят, – отчитался я об увиденном.

– А что мне делать? – спросила Изабелла. – У вас хотя бы эти яблоки наблюдательные есть.

Похоже, Снежинка, сделал я себе заметку, купила второй наблюдательный артефакт. Богатенькая девочка.

– Пока ждем и смотрим, каждые десять минут наблюдатели меняются. Нам нужно дождаться появления вожаков. Потом как-то к ним подобраться и попробовать грабануть одного или двух сразу. Если мы полезем наобум, имеем все шансы промахнуться или попасть между двух отрядов крыс, – повторил я озвученный ранее план.

Так пролетел где-то час. Я менялся с Ирей глазом Нимура (так, оказывается, называется это стеклянное яблоко), а Снежинку сменяла Изабелла. Добрыня бессменно дежурил возле входа в колокольню. А крысы, за которыми мы наблюдали, то сбивались в большие стаи, то рассыпались, то делали рейды на чужую территорию, то пытались поймать и перебить вражеский рейд на своей земле. Победившая сторона непременно утаскивала тела и оружие в свою деревню.

Ни одна из сторон не могла достичь перевеса. У левой деревни было больше шаманов, у правой больше воинов. Шла маневренная война с переменным успехом. По моим прикидкам, в боях с обеих сторон полегло уже больше сотни крыс. В основном самых слабых и мелких. Воины и шаманы при угрозе проигрыша тут же бежали, бросая подчиненных.

– Вижу вожака со свитой, – отчиталась Ирей.

– Какая деревня? Какое сопровождение и какие ориентиры? – я тут же закидал ее вопросами.

– Правая деревня, полтора десятка воинов и пять шаманов, три десятка сержантов и много мелких крыс, – ответила она. – Они сейчас проходят мимо большого коричневого здания.

Я потратил несколько секунд, чтобы найти оное здание, а потом и проходящую мимо колонну крыс. Во главе отряда с огромным тесаком наперевес шел крысолак-вожак, который был на голову выше окружающих воинов. Даже отсюда видно его выпирающую мускулатуру и шрамы по всему телу.

– Шах всем. Появился правый вожак со свитой. Большой, покрытый шрамами воин, – сказал я, приложив палец к гарнитуре, и перечислил состав свиты. – Теперь ищем предводителя левой деревни и смотрим, где они могут встретиться.

Предводитель с левой стороны – шаман – появился минут через двадцать. Лидер деревни больше походил на стог из костяных амулетов, из которого торчала седая голова. Он медленно шел, тяжело опираясь на большой костяной посох из позвонков с впечатляющим черепом змеи в навершии. В составе его свиты наблюдался перевес в шаманах. Складывалось такое впечатление, что стая его сильно боится.

С местом встречи тоже скоро стало понятно: оба вожака медленно двинулись в сторону желтого здания посередине нейтральной полосы. Там как раз и площадь была – есть где развернуть свои свиты. Остальные стаи прекратили патрулирование и быстро подтягивались к основным армиям.

– Шах всем. Ирей, присмотри дорогу, как нам выйти в тыл к шаману. В этой паре он выглядит самым опасным. Нам нужно скрытно зайти сзади и ударить, когда они завязнут в бою. Остальные – готовность две минуты, сейчас будем быстро и тихо бежать, – скомандовал я в гарнитуру.

Через две минуты мы побежали. Впереди, как всегда, Ирей, под своим скрытом. За ней бежал я, бесшумно стелясь над каменной брусчаткой. Сзади же доносилось буханье сапог Добрыни и цокот каблуков Изабеллы. Потом послышалась сдавленная ругань феи и посторонние звуки стихли.

Улица, двор, еще двор – Ирей вела нас ведомым только ей маршрутом. Заминка случилась только один раз, когда из подворотни прямо на нас выбежала пятерка мелких крысолаков.

– Кх-х, кх-х, кх-х, кх-х, кх-х, – прокашлял револьвер ковбойши, и крысы попадали на землю уже мертвые.

Я в первый раз услышал, как она стреляет после установки рун тишины. Бьющий по ушам звук плетки сменился неразборчивым кашлем, а выстрелы остались такими же меткими и смертоносными. Я бы ее похвалил, но нужно бежать дальше.

Двор, еще двор, перебежать улицу, повернуть и бегом по другой. Меня преследует чувство, что вот-вот – и мы опоздаем. Я бежал, пока не уткнулся в спину Ирей.

– Что там? – спросил я.

– За поворотом выход на улицу, которая ведет к шаману, – ответила она и добавила: – Прислушайся.

Я последовал ее совету: действительно, где-то недалеко идет бой. Слышны визги, невнятные крики, звуки ударов. По соседней улице кто-то пробежал, на ходу переговариваясь грубым писклявым языком.

– Вы как? – я смерил взглядом подбежавшую команду.

Добрыня выглядел свежим, будто не было бега с препятствиями. Фея вообще парила над землей. Только Изабелла тяжело дышала.

– Я в норме, – отмахнулась она.

– Глотни зелья на выносливость, – сказал я, протянув синий пузырек.

– Спасибо, – отозвалась она.

– Сейчас мы вчетвером быстрым шагом выходим туда, – махнул я рукой на поворот, где стояла Ирей. – По этой улице выходим в тыл к армии шамана. Там прорываемся к лидеру и кончаем его. Потом сразу повторяем с главным воином из правой деревни. Изабелла, работаешь по мелочи, отстреливаешь только тех, кто пытается на нас напасть. Снежинка, на тебе крупняк. Добрыня, ты на острие атаки – должен зарядить по шаману своей булавой. Я на подстраховке. Ирей, займи удобную позицию под своей маскировкой и поможешь нам стрелами.

– Отличный план! Надежный! Я бы не смогла придумать лучше! – похвалила меня Снежинка.

А у меня почему-то появилось подозрение, что надо мной издеваются.

– Погнали! – махнул я рукой. Чувство, что мы скоро опоздаем, давило все сильнее.

Поворот, короткая пробежка между разрушенными домами – и мы вылетели на широкую улицу. Справа виднелся выход на площадь, откуда доносились звуки сражения. По всей улице мелкие группы крысолаков или оттаскивали трупы и раненых к своей деревне, или бежали обратно к сражению.

Добрыня молча оттеснил меня и рванул вперед. В его руке уже наливалась белым светом булава. Я побежал за ним, за спиной застучали каблуки сапог Изабеллы. Одна Снежинка летела молча.

– Кх-х, кх-х, – пара мелких крысолаков не успели вовремя убраться с нашей дороги и ткнулись в землю.

– Хтыщ! – синяя вспышка заморозки отбросила сержанта, который зачем-то попытался к нам сунуться.

Другой крысолак-сержант молча упал под ноги Добрыни с моим ножом в глазу. Богатырь разочарованно рыкнул и перепрыгнул через труп. Остальная мелочь поспешила сбежать подальше, что-то истошно пища на своем языке.

Небольшая заминка возникла только на входе на площадь. Крысолак-воин с пятком сержантов и десятком мелких попытался преградить нам путь.

– Кх-х, кх-х, кх-х, кх-х, кх-х, кх-х, – посыпались на землю мелкие крысы.

– Хтыщ! Хтыщ! – количество сержантов сократилось до трех.

Я же молча метнул ножи с двух рук – еще двое сержантов отскочили в разные стороны, хватаясь за раны и что-то вереща.

– Бум! – зарядил Добрыня по воину.

Кровавые ошметки полетели во все стороны, а остатки крысиного отряда разбежались за считанные секунды.

– Бежим дальше! Если застрянем, нас завалят с разных сторон! – крикнул я.

И мы побежали.

Что нам очень повезло, я понял уже задним числом, когда вспоминал момент выхода на площадь. Войско шаманов уже почти окружило отряд воинов, а главный воин-крысолак, который больше походил на орка на стероидах, рвался к главному шаману. Все внимание крысиных командиров было занято сражением, и никто не отвлекался на маленький отряд в тылу.

Пробежка по самой площади мне запомнилась плохо. Под ногами мелькали какие-то обломки, камни, пятна крови, а впереди слышен нарастающий шум битвы. Зато хорошо запомнилось ощущение ледяного безразличия и чувство кипящего азарта. Они каким-то странным образом сплелись у меня внутри. Словно корка льда, из-под которой выбиваются струйки горячего пара.

– Шах! Ты псих! – раздался звонкий выкрик Снежинки.

Мы как раз добежали до тыла основного отряда, и нам на перехват выдвинулись две группы крысолаков. В каждой шаман, воин и четыре сержанта. Случайно или нет, но они грамотно брали нас в клещи.

– Сначала левых! – успел крикнуть я.

– Кх-х, кх-х. Хтыщ! Кх-х, кх-х. Хтыщ! Кх-х, кх-х, – Изабелла открыла огонь дуплетами, ей вторили вспышки Снежинки.

Три сержанта рухнули на брусчатку площади. Вспышки феи бессильно разбились о шамана – тот заверещал дурным голосом.

– Бум! – вильнувший влево Добрыня отмахнулся от воина щитом и зарядил свой коронный, только брызги крови полетели во все стороны.

– Бздынь! – прозвенел по камням мой кинжал: защита шамана по-прежнему держалась.

– Кх-х, кх-х. Хтыщ! Хтыщ! – Изабелла добила сержанта, а Снежинка зарядила еще две вспышки в шамана.

Крысолак-шаман ничего не сказал в ответ – он превратился в обмороженную статую и молча повалился ничком.

Я прокрутился на месте, резко разворачиваясь к правому отряду. Два ножа рыбками ушли навстречу набегающим сержантам.

– Кх-х, кх-х. Кх-х, кх-х, – включилась ковбойша.

– Хтыщ! Хтыщ! – две вспышки ушли во второго шамана.

Один сержант удачно отбил мой нож щитом, который, похоже, сделан из крышки большой кастрюли. Второй поймал клинок прямо в раззявленную пасть, еще двое получили дуплеты из револьвера и выбыли из игры.

Мимо меня промчался богатырь, тяжело бухая сапогами. Последний сержант понял, что сейчас его сметут, и метнулся в сторону, обходя Добрыню, а потом резко ко мне, занося над головой ржавый топор. Мой меч оказался быстрей – сталь пробила крысиное горло, прежде чем он успел ударить.

– Кх-х, кх-х. Кх-х, кх-х. Хтыщ! Хтыщ! – девушки добили шамана.

Добрыня буквально смял второго воина – сначала сбил щитом, потом добавил булавой. Его оружие не успело зарядиться светом, но крысолаку хватило обычного удара по голове.

– Вперед! Быстрей! – кричу я.

Мы почти у цели. Перед нами уже маячит спина главного колдуна и его группа поддержки из десятка шаманов. Они все напряженно колдуют, лупят черными молниями и ядовито-зелеными облаками куда-то вперед, откуда доносится основной шум.

Добрыня врывается в строй шаманов, словно лисица в курятник. Только и видно, как мелькает булава и летят брызги крови во все стороны.

– Кх-х. Кх-х. Кх-х. Кх-х. Кх-х. Кх-х, – выдает серию выстрелов Изабелла.

Сейчас ее выстрелы звучат резче, пули летят, оставляя за собой росчерк трассера и взрываются при попадании. На моих глазах шаман ловит такой снаряд в плечо. Детонация – и ему отрывает руку! Он истошно вопит и тут же захлебывается: мой меч снова вскрывает чужое горло. Ножей у меня больше нет, из всего оружия остались гранаты, меч и кинжал.

Добрыня несется вперед, но главный шаман резко разворачивается и вскидывает ему навстречу костяной посох.

– Бом! – с басовитым ударом с костяного навершия срывается прозрачная волна, сметает богатыря, словно букашку, раскидывает в стороны трупы крысолаков. Мимо меня пролетает кусок нового щита Добрыни.

– Хтыщ! Хтыщ! Кх-х, кх-х, кх-х, – вступают в бой девушки.

Вспышки заморозки бессильно растекаются по прозрачной сфере, прикрывающей вожака. От выстрелов ковбойши появляются снопы искр, но щит продолжает стоять.

На миг все замирает в хрупком равновесии. Шаман не может нас достать под непрерывным огнем девушек, а мы не можем пробить его защиту.

В этот момент я бросаюсь вперед…

Глава 23 – Добыча и Засада

Миг шаткого равновесия исчезает, словно мираж, события вновь несутся вскачь.

Я бегу вперед по дуге, уклоняясь вправо, чтобы отвлечь колдуна от поднимающегося на ноги богатыря и девушек. У меня в руках меч и кинжал. Ситуация слишком быстро меняется, чтобы использовать гранаты. Просто броситься в атаку – смерти подобно – нужно выждать удобный момент.

Внезапно за спиной у старого шамана вырастает высокая фигура с огромным тесаком наотмашь. Главный крысолак-воин неведомым чудом прорвался к своему врагу. Он выглядит ужасно: весь покрытый кровью, черными подпалинами, с рваными ранами по всему телу. Его глаза горят яростным, бордовым светом.

– Бум-Бум! – два быстрых удара сливаются в один.

Шаман летит спиной вперед, как несколько секунд раньше летел Добрыня. Защитный барьер его спас, но видно, как из его рта льется кровь. За ним вдогонку бежит громадный крысолак, уже занося над головой свой тесак.

Ярко-зеленая искра перечеркивает поле битвы и втыкается в грудь лидера воинов. Тот оступается и с каким-то неверием смотрит на торчащее из груди оперение стрелы – Ирей подгадала момент и сделала решающий выстрел!

– Кх-х, кх-х, кх-х, кх-х, кх-х, кх-х, – в бой вступает ковбойша.

На мускулистом теле крысолака-воина добавляется ран. Шея, голова, грудь – я вижу, как пули впиваются в его тело, но он лишь шатается, словно старое кряжистое дерево под ветром. Сам я уже несусь к нему, буквально перелетая через разбросанные тела и груды мусора.

– Ра-а-а! Бум! – это Добрыня добрался до упавшего главного шамана.

Краем глаза я замечаю белый отсвет и новый веер кровавых брызг – богатырь выдал свой суперудар.

– Хтыщ! Хтыщ! – Снежинка очнулась и лупит по невидимой мне цели.

А мой мир сузился до шатающейся, покрытой потеками и подпалинами мощной фигуры. Два метра высотой, широкие плечи, поросшие черной шерстью. Мускулистые руки, свисающие до колен, до сих пор не выпустили громадный тесак, похожий на заточенный кусок рельса. Крысолак шатается и все равно продолжает стоять. С ощеренных клыков с палец длиной срывается слюна, густо смешанная с кровью. По его глазам видно, что он приходит в себя: зрачки наливаются красной злобой и концентрируются на мне. Его мускулы напрягаются, острие монструозного тесака идет вверх и в сторону. Все решится через пару мгновений!

Зеленый росчерк бьет по глазам, словно молния! Новая стрела Ирей впивается в грудь человекоподобного монстра. Крысолак оступается, рычит и снова поднимает свое оружие. Но уже поздно! Я на расстояние вытянутой руки. Ноги упираются в камни мостовой, тело распрямляется, словно пружина. Впереди на вытянутых руках летит серебристый росчерк меча. Заточенная сталь легко вспарывает шею и уходит вверх, пробивая голову монстра!

На миг все замирает. Я вижу, как ручейки крови текут по лезвию, перетекают через гарду, щедро окропляют мои руки. Как глаза монстра, живой машины смерти и разрушения, медленно гаснут, жизнь уходит из его тела.

С громким лязгом падает на землю монструозный тесак, за ним падает и гора мускулов, уже мертвая. Сознание постепенно возвращается ко мне, в голову начинают проникать посторонние звуки.

– Шах! Быстрее! Нас сейчас завалят! – звонкий вопль Снежинки словно пробил невидимую плотину.

Я быстро оглядываюсь: кругом мелькают серые пятна и горящие глаза, их становится все больше и больше. Две армии словно забыли о вражде, быстро стягиваясь к месту убийств их лидеров.

– Бойся! – ору я, срывая с ремня две светошумовые.

Пальцы топят кнопки детонаторов, через полсекунды задержки одна граната летит вправо, другая влево, а я сам приседаю, закрыв глаза и зажав уши руками.

– Бум! Бум! – бьют по голове отзвуки взрывов.

– Убивайте всех, кого видите! Быстрее! – кричу в гарнитуру, а сам уже бегу к ближайшему отряду. В правой руке блестит меч, выдранный из трупа вожака.

Трое сержантов и пяток мелких прихвостней сейчас шатаются, пытаются тереть слезящиеся глаза, кто-то упал и пытается подняться. Я влетаю в сборище оглушенных и ослепленных, как ветер погибели, бесшумно скользя и щедро раздавая смертоносные удары.

Прежде чем крысы опомнились, большая часть отряда была уже мертва. Только пара оставшихся в живых прихвостней рванула в разные стороны, истошно вереща. Я остановился. Напряжение боя медленно спадало, вокруг видны только улепетывающие остатки серого воинства. Бежали они в стороны своих деревень: одни – налево, другие – направо.

– Ирей! Доложи, что происходит! – рявкнул я в гарнитуру.

– Крысы бегут, – ответила она через секунду.

– Быстро лутаем[1], сколько можем! И валим с площади! У нас от силы несколько минут, пока они не опомнятся! – выдал я.

Сам я тоже рванул к свежим крысиным телам, потом к другим, не очень свежим, убитым какой-то магией шаманов. И даже сразу не понял, что мне сейчас просто достаточно коснуться тела – и кристаллы сразу оказываются на счету группы.

– Все! Сворачиваемся! Отходим к входу, с которого заходили на площадь. Ирей, следи за крысами, потом присоединишься, – выдал я новую череду команд через несколько минут.

Мы успели собрать основную часть трофеев. По краям еще видны крысиные тела, но пытаться собрать все слишком рискованно. Фея буквально лучится счастьем, за счет полета она была быстрее всех, носилась по полю, словно ласточка, и собрала добычи, пожалуй, больше всех остальных, вместе взятых. Добрыня тащит огромный тесак лидера воинов и костяной посох главного шамана, причем добычу несет в обеих руках, без щита. Изабелла, как всегда, выглядит стильно, хоть и слегка потрепанно, на белых рукавах видно несколько капель крови, а на черной жилетке и кожаных штанах есть следы грязи.

– Шах! – фея неожиданно подлетела ко мне и чмокнула в щеку. – Ты самый везучий засранец, которого я видела!

– Э-э… Спасибо, – ответил я и неловко провел рукой по месту поцелуя.

Невольно я стрельнул глазами в сторону Изабеллы. Та лишь улыбнулась и подмигнула. Интересно…

– Добрыня, а зачем ты это тащишь? – удачно перевел я тему.

– Для завершения задачи надоть, – пробасил он в ответ.

И в самом деле, поймал я пакет информации от Системы. Оказывается, мало убить вожаков и выжить – нужно еще захватить их символы власти, а потом их принести к обелиску или продержать у себя до конца трех дней. Вот такой вот сюрприз в середине задания.

– Шах Ирей. Что с крысами? Прием, – сказал я в гарнитуру, заодно вспомнив правила радиообмена.

– Появилось несколько стай, собирают оружие. Есть наблюдатели, следят за нами, – отчиталась в ответ эльфийка.

– Шах Ирей. Снимайся с позиции, отступаем к обелиску, поведешь нас. Идем быстро, пока крысы не опомнились и не зажали нас, – отдал я команду.

И мы пошли быстрым шагом вслед за вернувшейся Ирей. Добрыня тащил на своем могучем плече тесак. Посох волокла Снежинка, в процессе что-то с ним химича, а ковбойша на ходу снаряжала новые обоймы.

– Снежинка, ты только посох не испорти, а то нам задание не зачтут, – тихо сказал я, улучив удобный момент.

– Бесстрашный Шах чего-то боится?! Не бойся! Добрая Снежинка не бросит тебя, даже если ты не сможешь достать для своих девушек новых игрушек! – подначила она меня в ответ.

Я только помотал головой: иногда ее ехидство переходило границы разумного.

Внезапно меня кольнуло чувство тревоги. Я автоматически вскинул руку, останавливая отряд. Несколько секунд ничего не происходило. Потом с правой улицы перекрестка, через который мы должны пройти, послышался нарастающий шум: цокот когтей, лязг металла.

К нам на всех парах несется большая стая крыс.

«Бежать бесполезно, крысы точно быстрее той же Изабеллы. Занимать позицию получше поздно, они доберутся до нас через несколько секунд», – все это промелькнуло в моей голове за доли мгновения.

– Бойся! – крикнул я, одновременно срывая светошумовую гранату с разгрузки.

Серебристый цилиндр звонко ударился о каменную стену на уровне второго этажа и рикошетом улетел направо в глубь улицы. А я уже привычно зажмурил глаза и закрыл уши.

– Бум! – толкнулась в виски ударная волна.

Я резко поднялся и затряс головой. Перед глазами плавали желтые круги, меня вело в сторону.

– Быстро! Все за угол и режем крыс, пока они не очнулись! – скомандовал я, преодолев секундную слабость, и сам первым рванул за угол.

Разбитая улица сейчас покрыта крысиными телами. Граната застала стаю в узком проеме между двумя двухэтажными кирпичными домами, что усилило эффект ударной волны. Впереди стоял на четвереньках крысолак-воин, и его выворачивало прямо на мостовую. Я пронесся мимо, не забыв полоснуть мечом по шее. За ним бежал десяток сержантов, сейчас шатающихся, блюющих, скулящих. Я пробежал и мимо них, щедро раздавая удары мечом и кинжалом.

– Кх-х, кх-х, кх-х. Хтыщ! Бух! – а это уже вступили в бой мои сокомандники.

За сержантами бежало десятка три прихвостней. Их зацепило меньше всего, кое-кто уже вполне осмысленно смотрел и пытался меня достать своими когтями. Я как-то быстро оказался в окружении кучи мелких крыс. Их водило в стороны, их глаза слезились, но они упрямо лезли вперед.

На мои губы сама собой вылезла ядовитая усмешка. Ледяное спокойствие накрыло меня и понесло за собой. Шаг – меч, блеснув солнечным зайчиком, срубает начисто лапу с кривым кухонным тесаком. Шаг – кинжал уводит в сторону ржавое копье, ответный выпад раскраивает мелкому крысолаку морду, лишая его глаза. Еще шаг, поворот – меч с разворота разрубает шею пытающегося достать меня со спины. Еще шаг… Я подныриваю под удар вилами – кинжал распарывает живот промахнувшегося, а меч вонзается в бок его соседа. Теплая кровь щедро брызжет на мои руки, а я в очередной раз радуюсь надетым перчаткам.

Внезапно очередная жертва как-то странно дергается, а на ее голове появляется маленькая рана, из которой льется кровь. Глаза крысолака закатываются, и он оседает на землю. «Отверстие от пули», – догоняет меня запоздалая мысль. За ним оседает второй, третий, остальные что-то верещат и начинают бежать, бросая на ходу оружие. Я только успеваю достать еще двух бегунков и добить подранка, как остаюсь один посреди крысиных трупов.

Я тихо выдохнул и опустил оружие.

– Шах! Ты прямо зверь! Тебя дома, наверное, на улицу не выпускают?! – ворвался в разгорячённый разум звонкий голос Снежинки.

– Это еще почему? – спросил я.

– Чтобы ты там всех не убил, конечно! – ответила фея.

До меня как-то не сразу дошло, что это шутка. Мысли ворочались неохотно, словно толстые тюлени, греющиеся на солнце. Кажется, я словил отходняк после двух напряженных схваток подряд.

– Крысы сзади! – раздался в наушнике напряженный голос Ирей.

– Ш-ш-бум! – раздалось сбоку от меня.

На перекрестке, на котором мы только что были, стоит четверка шаманов и что-то колдует. На моих глазах один из них поднял посох и зарядил черной молнией прямо по Снежинке!

– Ш-ш-бум! – снова раздался удар.

Мое сердце на какое-то мгновение екнуло, но черная молния бессильно рассыпалась о прозрачный барьер, появившийся вокруг феи.

– Кх-х, кх-х, кх-х, – тут же закашлял револьвер ковбойши.

Да только бесполезно: пули выбивали снопы искр из таких же прозрачных щитов. Мои мысли снова понеслись, как наскипидаренные молнии. Узкая улица, полминуты назад ставшая ловушкой для крыс, теперь превратилась в западню уже для нас. Штурмовать в лоб под магией шаманов – самоубийство, нужно немедленно убраться с линии огня!

– В правый дом! В окна! – проорал я и бросился к девушкам.

Добрыня, оказавшийся рядом со Снежинкой, сгреб ее в охапку и вломился в разбитое окно. Изабелла, до которой я не успел добежать, словно лань сиганула в другое. На какое-то мгновение я остался один на узкой улице. А шаманы уже опускают посохи, синхронно направляя их в мою сторону.