Текст книги "Системная Паутина (СИ)"

Автор книги: Николай Ханов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9 – Снег и Кот

У меня появилось устойчивое впечатление, что надо мной издеваются. Наверное, этой феечке в детстве очень не хватало папы с ремнем. Отшлепать бы ее… На миг меня посетило несколько реалистичных видений с участием Снежинки. Я даже головой помотал, прогоняя их.

– Так. Подожди. Ты знаешь, что это за твари?

– Конечно, даже дети знают про снежных кротов! – ехидно ответила феечка.

– И в других мирах тоже? – продолжил допрос я.

– Нет, конечно, снежные кроты живут только в горах Аксанал! – продолжила она.

На секунду повисла неловкая пауза.

– А! Точно! Ты же иномирец! И не знаешь про снежных кротов! – наконец догадалась Снежинка.

Я провел по лицу ладонью, не забыв огладить бороду. Потом посмотрел на ясное ярко-синее небо. Посмотрел на скалы, на снег… И наконец пошел к сугробу, куда улетела тушка снежного крота.

– Ну, прости! Я забыла, что ты иномирец! Не обижайся! – фея приблизилась и зависла у меня над правым плечом.

Я же, не обращая на нее внимания, достал меч и выковырял из сугроба белое нечто. Нечто было насквозь проморожено и на самом деле напоминало большого белого крота, только размером с собаку, с мощными лапами, большими зубами и длинными когтями. Все это тоже было белого цвета и прекрасно сливалось со снегом.

Короткое пожелание с прикосновением – и от крота остался красный кристалл. Получается, по градации Системы, эта тварь стоит на одном уровне с троглодитом? Задумавшись, я кинул кристалл Снежинке, которая не прекращала о чем-то щебетать.

– Ой! Это мне? – очнулась феечка.

– Да. Делим добычу пополам, начиная с тебя, – ответил я.

– Ой, как мило ты признаешь мое величие! – звонко восхитилась Снежинка.

Я вновь посмотрел на небо и огладил лицо и бороду. Может, у ее народа двадцать пять лет – это начало подросткового периода? Спросить у нее? Только у меня есть стойкое подозрение, что нормального ответа она не даст, а я сильно пожалею об этом вопросе. Лучше поинтересоваться чем-то более практичным.

– А какие еще звери есть в этих горах? – выбрал я вопрос.

– Снежные козлы, снежные барсы, ледяные дрейки, – перечислила феечка.

– Можешь про них рассказать подробнее? – спросил я.

– Снежные козлы, они такие… большие. У них острые рога. Легко скачут по скалам, даже там, где человеку не пройти. Снежные барсы охотятся на козлов. Ну, как большие кошки, только белые. Кротов они тоже едят. А дрейки – это просто большие ящерицы! – как-то сбивчиво, но эмоционально рассказала она.

– Они тоже едят кротов? – поинтересовался я, ковыряя снег в поисках метательного ножа.

– Да, дрейки все едят! – ответила Снежинка.

– И снежных барсов? – спросил я, почувствовав подвох.

– Конечно. Дрейки замораживают все, до чего дотягиваются, и потом едят! – с непосредственностью сказала фея.

– Подожди, у вас в мире есть ледяные ящерицы, которые могут заморозить барса насмерть? – уточнил я.

– Да! О чем я тебе только что сказала?! Ты меня слушаешь? – феечка возмущенно запыхтела.

«У них, что в мире есть настоящая магия? Или она мне сейчас лапшу на уши вешает?» – подумал я.

– Конечно, слушаю, просто в нашем мире ничего такого нет, – отбрехался я.

– Ты должен мне верить! А я поняла! Просто у вас много низших существ, которые врут. И вы поэтому никому не можете верить, бедняги, – сделала она странный вывод.

Я вновь огладил лицо и бороду… Похоже, эта девушка-подросток вынесет мне мозги быстрее, чем местные твари.

– А ты не можешь найти своей магией мой нож? Он улетел в этот сугроб, – перевел я тему.

– Конечно, нет! Я что, похожа на мага металла?! Я фея целительного льда! Ты совсем меня не слушаешь! – Снежинка зафыркала и задрала нос.

Фыркает она прикольно, как ежик. Главное – ее серьезно не воспринимать, тогда я смогу дотянуть до конца испытания, наверное.

– Идем дальше, надо торопиться, – со вздохом сказал я.

– Почему? У нас полно времени! – спросила мисс непосредственность.

– Потому что у моего амулета заряд на час. И что там будет через час, нам неизвестно. Поэтому лучше времени не терять, – терпеливо ответил я.

Феечка продолжила что-то щебетать, а я отрешился от происходящего. Несколько шагов по дороге вниз – и на меня опять накатило холодное спокойствие. Если на первом испытании я боялся этого состояния бездушной машины смерти, то сейчас оно спасает не только мою жизнь, но и мой разум. По пути я подобрал несколько камней. Буду ими обстреливать подозрительные места, а то ножей на всех не напасешься. Снежинка наконец вспомнила, что я ей говорил, отстала и замолчала.

Идиллия длилась недолго, за очередным поворотом я заметил уже две подозрительные кучи снега. Я жестом подозвал фею поближе.

– Вот видишь эти две кучи снега? – шепотом спросил я.

– Да! Конечно! – шепотом воскликнула фея.

На секунду я завис, пытаясь понять, как можно восклицать шепотом, но ради спасения разума решил об этом не задумываться.

– Как мне кажется, там тоже кроты. Скажи, мы можем пройти мимо? Они не нападут на нас? – продолжил спрашивать я.

– Конечно, можем. И они, конечно, нападут! – с энтузиазмом ответила фея. – Кроты очень чувствительны к колебаниям снега. Если они голодные, то они последуют за тобой, постараются незаметно подобраться под снегом и напасть!

Я сначала хотел спросить, почему нападут только на меня, но потом посмотрел на парящую над снегом фею и передумал. Оказывается, фея не такая бестолковая, как можно подумать, если слушать ее щебетание. Своим полетом она обезопасила себя, да и того крота заморозила буквально на лету.

– А поднять Полетом ты меня не можешь? – полуутвердительно спросил я.

– Полет – это родовая магия фей! Она только для нас! Глупые несчастные люди не могут к ней даже прикоснуться! – ответила она отказом.

– Ты еще много таких замораживающих вспышек можешь выдать? – продолжил я опрос.

– Еще дюжину, если не будет других заклинаний. А потом я пойду медитировать! Полчаса, не меньше! – экспрессивно, но тихо ответила она.

– Ну тогда пошли, может, успеем проскочить, пока мой амулет не разрядился, – со вздохом сказал я и продолжил: – Я сейчас буду кидаться камнями в эти сугробы, чтобы они вылезли. Одного крота заморозишь, а второго я попробую убить сам. Понятно?

– Да! Одного заморозить! Второго ты убьешь сам, как кровожадный убийца! – фея закивала и понимающим взглядом посмотрела на меня сверху вниз.

Я снова вздохнул, а потом выкинул спутницу из головы. Есть от нее польза и ладно. А что несет невесть что – можно пережить.

Первый камень улетел в правую подозрительную кучу снега – ноль реакции… Я подождал секунд десять и кинул второй камень уже в левую. Снег взбурлил, вздыбился, и оттуда вылетел белый косматый клубок шерсти. Клубок пищал, негодовал, размахивал лапами, но не мог понять, откуда прилетел камень. Так он и возмущался, пока его не настиг синий сгусток света. Мгновенная вспышка – и крот падает на снег белой промороженной статуей.

– Эффективно, – хмыкнул я, подбрасывая на ладони новый камень. Чего-чего, а камней вокруг хватало.

Правая кучка выдержала еще три камня. На третьем булыжнике весом с килограмм кроты сломались – а их там оказалось целых две штуки – и выскочили на поверхность. Еще пару секунд покрутились на месте и рванули в мою сторону, косолапо переваливаясь и смешно загребая лапами.

Я выдохнул, привычно проваливаясь в ледяную безмятежность и плавно шагнул вперед. Раз – и два ножа синхронно влетают в кротовьи морды. Кроты синхронно негодующе верещат. Два – нож с правой руки влетает в правого крота, прямо в пасть. Тот резко затыкается и ныряет в снег. Три – нож с левой руки влетает в спину левого крота, он успел опустить морду. Правый остается копошиться в снегу, левый с низкого старта летит ко мне молча и целеустремленно. Только клыки блестят на солнце и летит на снег слюна из его пасти.

Меч с тихим шелестом вылетает из ножен. Еще шаг вперед – и стальное жало радушно ныряет между оскаленными зубами, крот сам нанизывается на лезвие. Булькает, дергается и замирает. Его черные глаза стекленеют, и я равнодушно смотрю, как его покидает жизнь.

Шаг назад, лезвие меча легко покидает лохматое тело, оставляя на снегу красные брызги. Кровь у этих тварей все-таки обычная. Несколько шагов вперед, меч с силой уходит в шевелящийся сугроб, доставая последнего монстра. Через рукоять передаются судороги, но я лишь резко рву меч в бок, расширяя рану. Еще несколько секунд, и последняя тварь замирает, лишь шелест поземки гонит редкие снежинки.

– Вау! Ты прямо воплощение смерти! Раз-два – и всех убил-зарезал! – веселый голос феечки разбивает торжественное безмолвие, превращая зловещее убийство в комедию.

«Может, стоит ее пустить вперед? Она расстреляет всю свою манну, потом сядет в медитацию и будет в ней сидеть молча», – безмолвно спросил я синее небо.

– Как у тебя так ловко получается? Только что бросал ножи с двух рук, потом раз – и уже меч в глотке у крота! – радостно продолжала она.

«Да, точно, пропущу ее вперед», – решил я, попутно собирая ножи.

– Бух! Бух! И так эпично – удар мечом вниз! – надрывалась напарница.

– Снежинка, – тихо сказал я.

– Что?! – воскликнула она.

– Помолчи, пожалуйста.

Дальше разминирование дороги пошло в будничном режиме. Если крот выскакивал один, я его принимал на меч. Обычно пары ударов хватало. Ножи показали себя плохо: у кротов оказалась слишком толстая и жесткая шкура. Если кротов внезапно оказывалось два и больше, лишних отстреливала Снежинка. Все было бы ничего, если бы не ее постоянный бубнеж под нос.

– Да как он посмел! Бу-бу-бу-бу, – доносилось до меня отрывками. – Он еще узнает! Бу-бу-бу-бу.

Фея демонстративно надувалась и фыркала, когда я к ней поворачивался. Правда, свою долю кристаллов забирала исправно. Ну, а тихий бубнеж за моей спиной можно и игнорировать. Так мы зачистили с два десятка кротов и, по моим ощущениям, подобрались к выходу из ущелья.

– Как-то тут подозрительно тихо и кроты давно не встречались, – поделился я наблюдениями.

Фея против обыкновения не стала фыркать, а внимательно осмотрела ущелье. Перед нами простирался широкий спуск, с нетронутым, девственно чистым снежным настом и никаких следов взрыхленных кучек, характерных для кротов.

– Это плохо. Тут может охотиться снежный барс или даже дрейк! – шепотом воскликнула она.

– Его можно найти или как-то выманить? – спросил я.

– Откуда мне знать?! Я же не охотница! – возмутилась фея, впрочем, совсем тихо.

– Ясно, – потянул я и огладил бороду.

По-хорошему, сейчас нужно отступить и посадить фею медитировать. По моим прикидкам, у нее осталось сил на две-три замораживающие вспышки. Но спуск вниз затянулся, согревающему амулету осталось от силы минут десять. А если этот барс – последний босс, то и конец испытания рядом. Можно и рискнуть…

– Держи дистанцию и постарайся спасти мою задницу, когда появится барс или кто здесь за финального монстра, – выдал я последние инструкции.

С этими словами я пошел… Пошел вперед вдоль правой стеночки не торопясь, внимательно осматривая все вокруг. Фея от меня отстала на десяток шагов, взлетела повыше, на высоту моего роста и окуталась какой-то белой дымкой.

Я же привычно окунулся в ледяное спокойствие. Чистый морозный воздух мерно наполняет мои легкие. Слышно тихое поскрипывание снега под ногами. Глаза бегают по скалам, сканируют снег и ищут малейший признак угрозы.

Так я шел минут пять, пока не заметил краем глаза, как дернулась тень в глубокой расщелине в стене напротив. Тренированное тело среагировало быстрее разума. Мозг еще только фиксировал вытянувшуюся в прыжке белую фигуру, а тело уже летело в сторону, распластавшись в прыжке.

Кувырок через плечо… Я успеваю заметить, как огромный белый кот буквально перевернулся в воздухе и приземлился на стену четырьмя лапами. Одним прыжком он покрыл с десяток метров, но, вместо того чтобы обрушиться на меня, сейчас чуть не врезался в скалу.

– Р-ряу! – снежный барс спрыгивает со скалы и издает вибрирующий рык.

– Хтыщ, – синяя вспышка с хлопком влетает прямо ему в морду.

«Дура! Куда она лезет?!» – молнией проносится мысль. Барс оказался между мной и феей. Один прыжок – и он ее собьет и порвет, как кошка сбивает замешкавшегося воробья. Тело снова реагирует быстрей разума. Я рву с перевязи кинжал. Длинный шаг вперед, разворот всем туловищем – и кинжал, блеснув на ярком солнце, летит барсу в голову. А правая рука уже выхватывает из ножен меч.

– У-ар! – ревет огромный кот.

Везение отыгрывается за все мои неудачи с кротами – кинжал влетает барсу прямо в правый глаз. Барс ревет, он забыл про фею, целый глаз наливается злобой и смотрит прямо на меня. Рывок! Я сначала дергаюсь снова отпрыгнуть, но, благодаря шестому чувству остаюсь на месте. Барс прыгает, но недалеко, приземляется прямо передо мной. Я вижу потеки крови из раненой глазницы, я вижу иней на его шерсти, я вижу налитый кровью левый глаз с вертикальным зрачком. Барс на мгновение приседает, надувается и выдыхает большое облако белого пара.

Мгновение – я понимаю, что если попаду в это облако, то умру. Второе – я распластываюсь в выпаде, одновременно заваливаясь влево. Рука проходит через белое облако, кончик меча что-то цепляет, кисть и предплечье захлестывает боль, словно я их сунул в костер, а не в облако пара.

– Рау! – рев кота пропитан мукой.

Кувыркнувшись, поднимаюсь на ноги. Барс в пяти шагах от меня беснуется и бьется от боли, разбрасывая по снегу капли крови. В последнем выпаде я достал его второй глаз – и теперь он ослеп. Меч выскальзывает из моих онемевших пальцев, лезвие задевает торчащий из-под снега булыжник и со звоном отлетает в сторону.

Барс это слышит, понимает, что обидчик рядом, и замирает, повернувшись ко мне окровавленной мордой. Монстр знает, что один прыжок, и он достанет меня. Я уже вижу, как под белой шерстью перекатываются мускулы. Хищник приникает к земле, а я жду его прыжка, готовый в любой момент уклониться.

– Хтыщ! – новая яркая синяя вспышка прилетает белому коту прямо в покалеченную морду.

Мускулы под белой шерстью расслабляются. Грозный барс тихо валится на бок, уже неопасный. Последний удар волшебницы его достал.

– Ни хрена себе здесь котики, – вырывается у меня.

Первой отмерла фея, на удивление быстро она подлетела ко мне и прикоснулась своим жезлом-рапирой к моей многострадальной руке. Жезл засветился, и моя рука начала покрываться синим гелем. Я тут же ощутил облегчение. Там, где появлялся гель, боль уходила.

– Подними руку! – скомандовала Снежинка.

Я послушно поднял. Фея обработала нижнюю сторону, особое внимание уделив кисти и пальцам.

– Очень интересно, – задумчиво сказала она, тыкая палочкой в разные места на моей руке. – Амулет защитил твою руку, хоть и разрядился.

– Защитил? – уточнил я.

– Ты же пальцами шевелишь. Они не превратились в кусок льда, хотя должны, – пояснила она.

– Хм-м, – глубокомысленно ответил я.

Выходит, этот кот был волшебным и владел магией заморозки. Какие-то жесткие испытания, и, чем дальше, – тем сильней противники.

– А эта синяя штука, которой ты мне руку покрыла, – это целительный лед? – решил уточнить я.

– Да, неуч! Вы, иномирцы, совсем глупые и ничего не знаете! – фыркнула фея.

– Спасибо и за лечение, и за то, что кота завалила, – отблагодарил я.

– Да, я великая! Я спасла ничтожного убийцу! – вздернула нос фея и отвернулась.

Мне кажется или у нее покраснели кончики ушей? Повисла неловкая пауза – фея, задрав нос, смотрела куда-то на скалы, а я решил не смущать свою спасительницу и отправился к туше барса. Тот внушал уважение даже в мертвом состоянии. Огромный величественный белый кот, килограммов на двести живого веса, сейчас лежит недвижимым и кажется совсем неопасным. Я поморщился от ломоты в правой руке. Целебный гель убрал большую часть боли, но не до конца. Кот почему-то сразу перестал вызывать восхищение.

Короткое прикосновение – и белая туша исчезает, оставляя на снегу одинокий желтый кристалл. Финальный босс испытания дал прибыли больше, чем весь мой донат.

– Лови, – кинул я фее подобранный кристалл.

– Разве тебе он не нужнее? – подозрительно спросила Снежинка.

– Уговор дороже денег, так у нас говорят, – ответил я ей.

– Хорошо, я рада, что даже среди глупых людей есть следующие пути чести, – весело прощебетала фея.

– Пойдем, а то я уже начинаю замерзать. Расскажешь по дороге о своем мире, – подвел я черту.

– А почему не ты о своем?! – тут же завелась Снежинка.

– Хорошо, давай по очереди, – покладисто согласился я. – Ты первая.

– Почему я первая?!

Глава 10 – Козлы и Интриги

Испытание закончилось внезапно. Вот я весело переругиваюсь со Снежинкой, а вот меня дергает вверх, в сторону, и я уже стою в серой комнате перед обелиском. Я даже пожалел, что меня так быстро выкинуло. Хотя оно и к лучшему: я уже серьезно подмерз, да и фея была какая-то бледная и уставшая. Битва с барсом и мое исцеление не прошли для нее бесследно.

– Система поздравляет с прохождением третьего испытания, Стажер, – раздался приятный голос помощницы. – Новые возможности будут доступны начиная со следующей сессии.

– Стажер? Был же Кандидат, – невольно переспросил я.

Я поднял правую руку, чтобы посмотреть на кольцо… но увидел только слой синего геля. Странно, раньше меня возвращало в целом виде, с восстановленной одеждой и залеченными ранами. Меня кольнуло нехорошее предчувствие.

– Отчет по испытанию, – сказал я вслух и коснулся обелиска.

В этот раз, согласно моему желанию, отчет появился на поверхности обелиска. Все-таки загрузка информации прямо в мозг меня как-то напрягает. Я вгляделся в сухие строчки…

Из добычи – одиннадцать красных кристаллов и один желтый как бонус за прохождение испытания. За починку снаряжения с меня сняли семь красных и два черных, видимо, Система отыгралась за потерянный нож. И отдельной строчкой – «Получены травмы. Обморожения кисти и предплечья правой руки 2-й и 3-й степени. Частично купировано своевременным лечением. Время восстановление аватара 30 часов».

– И что это значит? – спросил я вслух.

Ответ пришел прямо в голову: тяжелые травмы аватара, которые не успевают восстановиться за время бодрствования в реальном мире, влекут принудительный запрет на контакт с Системой. Короче говоря, я завтра буду спать нормальным сном и смогу вернутся в виртуальность только через день. Это мне уже объясняли в прошлый раз, но я не думал, что так скоро получу ранение.

Я пожал плечами. С такими испытаниями нужно радоваться, что коньки не отбросил. Жизнь тут хоть виртуальная, но боль самая настоящая.

– Все фигня! Прорвемся! – сказал я и коснулся обелиска.

У меня есть целый желтый кристалл! Пока не закончилась ночь, нужно успеть присмотреть, на что его потратить.

– В связи с прохождением первой серии испытаний вы можете выбрать бонусный навык, – нарушил мои планы нежный женский голос.

– Бонус – это хорошо. Вывести на экран, – озвучил я команду.

Вот и плюшки подъехали. А то я уже начинаю завидовать Снежинке. У нее куча полезной магии: полет, целительство, замораживающие вспышки. На ее фоне я со своими ножами и мечом смотрюсь как-то бледно.

– Хм-м, – задумчиво хмыкнул я.

Выбор был интересный, как обычно из трех вариантов. Предчувствие опасности – пассивный[1] навык, позволяющий ощутить угрозу за несколько мгновений до удара. Рефлексы кота – пассивное небольшое улучшение координации и небольшое ускорение реакции. Скорость хищника – разовое ускорение примерно в полтора раза на две секунды. После конца действия скорости наступает откат с серьезным упадком сил.

– Все такое вкусное, – еще задумчивее потянул я. – Лучше отложу этот выбор на следующий заход. Подумаю в реале, на свежую голову. У меня будет на это аж целых два дня.

В этот раз я проснулся самостоятельно, без будильника. Я же не мазохист, в воскресенье по будильнику вставать! Потянулся и с некоторым сожалением встал с кровати. Под конец мне снилось что-то приятное с участием Изабеллы и Снежинки. Нет, ничего такого не было, мы просто сидели на большом мягком диване. Я был посередине и обнимал их, левой рукой Изабеллу, а правой – Снежинку. Мы о чем-то говорили, я их прижимал к себе. И мне было хорошо!

– Все-таки я кобель! – сказал я.

– Мяу! – сказал Бандит.

– Хорошо-хорошо. Я Шах! И гарем для меня – это норма! – поправился я.

Хотя, попробовав несколько раз серьезные отношения, пожив с подругами и узнав на своей шкуре, как они любят мозги выносить, я уже не думаю, что многоженство – это хорошая идея. Лучше жить с одной, хорошей и спокойной девушкой. Тогда жизнь будет проходить в гармонии и благодати. А не вот это вот все.

Впрочем, что-то я отвлекся, мне ж надо посмотреть на кольцо. Я поднял правую руку на уровень глаз.

– Оп-па… – рука оказалась покрыта красными пятнами.

Пальцы практически целиком красные, большая часть кисти и частично предплечье. Причем, что интересно, рука не болела, не чесалась и ощущалась как обычная, здоровая часть тела. Пальцы сжимались и разжимались нормально.

– Обратная, мать его, связь, – пробормотал я себе под нос. – И что мне с этим делать?

Сунуть руку в теплую воду? Обмазать противовоспалительной мазью? Или может просто подождать? Так ничего не решив, я призвал кольцо.

– Все-таки Стажер – это оранжевый, – сказал я сам себе, разглядывая камень печатки.

Тускло-бордовый отсвет сменился бодрым оранжевым огоньком. Больше ничего в печатке не изменилось. Кстати, красные пятна на предплечье прямо на глазах бледнели и уменьшались. Чуть позже за ними стали исчезать и пятна на кисти, а потом и на пальцах.

– Да, тут задумаешься: а нужен ли этот геморрой? – сказал я сам себе и отозвал кольцо.

Я упал в кресло, а то все эти манипуляции с кольцом отнимали кучу сил. Нужно немножко посидеть и восстановиться. Заодно подумать, куда ночные приключения могут меня привести.

– Мяу! – сказал Бандит.

– Да падажди минуту, дарагой! Сэйчас я встану и насыплю тэбе еды! – сказал я Бандиту.

– Мяу! – еще громче сказал Бандит.

Воскресенье прошло как-то фоном. Мои мысли крутились вокруг Системы, выбора бонуса, обратной связи, и, чего греха таить, встреченных там девочек. Таких ярких красавиц с интересным характером в реале я пока не встречал.

Изабелла из нашего мира, более того она говорила на русском языке. Вполне реально выцыганить телефончик и попробовать встретиться уже вживую. Но меня тормозила паранойя: если Изабелла где-то засветится, то через нее выйдут и на меня. Хотя она девочка себе на уме, может, и прислушается к моим советам сидеть тихо.

Снежинка – экспрессивная, заводная девчонка, не может молчать ни одной лишней секунды. Если Изабелла сразу заняла позицию наблюдателя, передав мне инициативу и давая проявить себя, то Снежинка контролировала обстановку полностью и непрерывно, готовая в любой момент подстраховать. И, как мне кажется, показала мне далеко не все, что у нее есть. Контроль, собранность, четкость действий во время боя плохо вяжутся с ее взбалмошностью. Девушка, с одной стороны, очень подозрительная, а с другой – в бою на нее можно положиться.

Ну и сам факт связи с представителями чужих цивилизаций. Со Снежинки станется надо мной пошутить на тему иного мира. Но говорила она на чужом, незнакомом языке, который я слышал в первый раз, предсказала появление барса и рассказала особенности снежных кротов. Про свой мир она рассказывать отказалась, переведя все в шутку.

Так вот если она действительно из иного мира, то это многое меняет. Возрастают риски, непонятно, что будет творится на Земле, когда это дойдет до власть держащих. И непонятно, что будет с людьми вроде меня, которые общаются с представителями иных миров. Точнее, понятно, что нас постараются припахать по полной, заставить собирать любые крупинки информации. Даже просто подтвержденное наличие других человеческих цивилизаций – это уже огромный прорыв в науке. А ведь можно от них получить какие-то идеи, рабочие концепции, передовые для нас технологии. Как тут не напрячь бедолаг, которые могут принести информацию стоимостью в многие миллиарды?

Похоже, мне еще долго придется сидеть в подполье, прежде чем все утрясется. Кстати, нужно поймать момент, когда «бахнет» и информация о появлении Системы просочится в интернет.

Два часа ушло на попытки найти во всемирной сети какие-то следы появления Системы. Но осторожные запросы, замаскированные под обычное любопытство, ничего не дали. Пока везде царит тишина, только на сайтах, посвященных необычным явлениям, цветет и пахнет стандартная смесь бреда и конспирологии.

К вечеру пришел курьер с метательными ножами, принес сразу десяток штук. Я их побросал в лист фанеры, случайно оставшийся на балконе после ремонта. Половина даже втыкалась в нарисованную мишень, но ничего похожего на машину смерти из виртуальной реальности. Может, я слишком многого хочу?

Утро понедельника началось с поездки на работу. Там я бодро отчитался за прошедшую неделю, получил сдержанную похвалу и фронт работ на неделю вперед. В связи с эпидемией нас сначала разогнали всех по домам, потом обнаружили, что производительность упала, контролировать сотрудников стало очень тяжело, и наконец пришли к эрзац-решению – раз в неделю команды собирать в офисе. Впрочем, я не жаловался: работа знакомая, платят хорошо. Есть время и возможность привести свою голову в порядок после штормов на любовном фронте.

Посидел еще в офисе, поучаствовал в паре совещаний, попил чаю, пообщался и сходил на обед с коллегами, а вечером успешно свалил на тренировку паркура. Там оказался интересный зал, с кучей препятствий, турниками, всякими подставками и мягкими матами. Но новичков на препятствия не пустили – отправили заниматься зарядкой.

После зарядки я понял, почему те, кто занимается паркуром, такие прыгучие. С такой разминкой это неудивительно – минут сорок прыжков и отжиманий. Я хоть на секции не ходил, но форму поддерживал, как я думал… К концу разминки я уже ощущал себя выжатой тряпкой, по которой вдобавок хорошенько потоптались. После этого еще минут сорок показа разных элементов и кувырков с падениями. Кувыркаться и падать я умел… но не так много и разнообразно. До конца тренировки дотянул на морально-волевых. Напоследок нам пожелали приходить еще, но уже платно… тем, кто захочет.

Придя домой, я, как человек опытный, набрал полную ванну горячей воды и минут двадцать в ней отмокал. Кот аж заинтересовался, что я делаю, запрыгнул на стиральную машину и уставился на меня.

– Понимаешь, Бандит. У людей после непривычных нагрузок в мышцах образуется молочная кислота, и, пока она не рассосется, мышцы больно напрягать. А если мышц напрягалось много и нагрузки были большие, то потом реально больно, особенно на следующий день утром. Чтобы этот эффект уменьшить, нужно принять горячую ванную и распарить мышцы. Это не спасет, конечно, но уменьшит боль на следующий день.

Кот посмотрел на меня как-то странно, развернулся и ушел. Чего приходил, спрашивается?

Спать я ложился усталый, распаренный и довольный. Так, умиротворенным после хорошего трудового дня и заснул.

Интерлюдия Изабелла

Изабелла просыпалась неохотно. Будь ее воля, она бы осталась в мире Игры. Там было интересно, там Белла чувствовала себя полностью живой. Мир обычный… слишком обычен. Слишком в нем все просто и скучно.

Изабелла росла умной девочкой, учеба давалась ей легко. Она легко сходилась с детьми, легко к себе располагала. А когда повзрослела, к общительному характеру добавился природный шарм. Ее внимания стали искать мальчики, но Изабелла со всеми общалась дружелюбно и держала дистанцию. Возможно, в этом был виноват ее отец. Когда ей было пять лет, он бросил ее мать и ушел жить к другой женщине в соседний подъезд того же дома. Изабелла давно его простила, но понять так и не смогла.

После школы она поступила в вуз. На фоне сокурсниц Белла просто блистала. Неуклюжие школьные попытки ухаживать за ней сменились попытками флирта сокурсников и знаками внимания со стороны взрослых мужчин. Изабелла следила за собой, интересовалась модой, училась, как себя подать. Изабелла уже поняла, что в этом мире ей нужен будет мужчина. Но девушка не собиралась отдавать себя первому попавшемуся. Нет, отношения будут только с тем, кому она сможет доверять, на кого она сможет опереться.

Вот только достойные почему-то не попадались. Все мужчины или были ей неинтересны, или оказывались похотливыми козлами, а если на горизонте и появлялся кто-то нормальный, то всегда что-то мешало. Даже в Игре ее преследовало это проклятие.

Первый напарник сначала показался очередным козлом. Но почти сразу ее мнение изменилось. Да только парень, вместо того чтобы пытаться познакомиться поближе, оказался слишком осторожным и решил держать дистанцию. Это несмотря на то, что она ему понравилась. Изабелла, как и любая женщина, прекрасно понимала, когда кто-то на нее западал. Но тот даже не заикнулся про номер телефона.

Второй же напарник наоборот: сначала казался нормальным, а оказался реальным козлом. Корчил из себя крутого воина с большим мечом, напрашивался на знакомство в реале, пытался ее впечатлить. И закончил свою жизнь как идиот, самостоятельно полез на босса-медведя, которого ей потом пришлось добивать одной. Спасали только случайно купленные усиленные пули.

Изабелла на секунду полюбовалась перстнем с оранжевым камнем и встала с кровати. Что ж, всякие придурки появляются и пропадают, а жизнь продолжается! И она добьется своего, а Игра в этом ей поможет. На секунду в ее сознании мелькнул первый напарник.

– Шах… – Изабелла усмехнулась. – От скромности он не умрет.

Интерлюдия Снежинка

Велиамина Ди Стреза Атар, третья внучка патриарха рода Стреза по второй линии наследования, проснулась как обычно, за десять минут до прихода слуг. Это ее самое любимое время, когда она просто могла быть собой, когда не нужно учиться, тренироваться, выглядеть достойной высокого рода и не надо вращаться в серпентарии, называемом высшей аристократией.

Род Стреза богат и могущественен. Это один из двенадцати родов, управляющих целым миром. И, как всегда это бывает, мир полон завистников и врагов, мечтающих откусить кусочек богатств рода. Велиамину с детства учили не доверять окружающим людям. Ее воспитывали в верности только собственной семье. Верить можно только собственным родичам и доверенным слугам. А когда она выросла, то поняла: все на самом деле так. Мир полон предательства и людей жадных и никчемных.

Интриги и подковерные схватки как младших семей, так и высоких родов никогда не прекращались. Иногда они перерастали в настоящие войны с миллионами убитых, когда армии и службы безопасности родов выясняли, кому должны принадлежать те или иные активы. Яды, ложь, убийства, черный пиар, провокации были неотъемлемой частью жизни аристократии. Хотя род Стреза традиционно держался в стороне, но в покое его никогда не оставляли.