Текст книги "Белая таежка"

Автор книги: Николай Горбунов

Соавторы: Галина Головина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Сколько нам дядя Костя в письмах твердил: "Прежде чем что-то найти, надо сначала искать научиться!" Это же типичные окислы железа, а ты их за нефть принял. Результат распада гниющих растений.

15

Ели мы гречневую кашу с топленым маслом и на вечернюю зорьку любовались.

Много уж зорек – вечерних и утренних – довелось мне встретить в тайге: на охоте и на рыбалке, на сенокосе, в кедровниках, когда ходили шишковать далеко от Басманки. Но эта поразила меня необычайной сочностью своих красок. Солнце скрылось за макушки елей, и небо заполыхало. А поближе к нам на высокой гриве за островом тоже елки стояли, и все высоченные, как на подбор. Отпечатались они вдруг так четко и рельефно, точно их вычеканили из металла. Они стояли плотно, плечом к плечу, как солдаты в сомкнутом строю, а за ними словно развернутое гвардейское знамя реяло.

– Вот это видочек! – зачарованно протянул Кольча.

– Давайте-ка спать укладываться, – как-то совсем по-взрослому пробасил вдруг командор и полез в палатку. – А то вас завтра не добудишься.

Ложимся на перину из еловых лап. Пахнет хвоей, смолой, горечью древесной коры, лесными травами и сырым мхом с болота. Вдыхая эти родные ароматы таежные, я люблю засыпать под шум елей и сосен. А вот сегодня мне не спится, мотор все из головы не выходит у меня. Нутром чую: что-то тут нечисто...

Колокольчик меня удивляет. Где так наплетет сто бочек арестантов, а тут придумал, что у Валюхи был еще один мотор в заначке, и на этом успокоился. Никак не допускает мысли, что это Антошкина работа.

Ванюшка уже похрапывает, Кольча тоже сладко начал посвистывать носом, уткнувшись в мое плечо. А я свой сон спугнул мыслями о моторе, опять встревожился.

Лес шумит уныло, монотонно, и вот уж начинается в таежном царстве-государстве ночной разговор. Пронзительно и грозно донеслось откуда-то издалека: "Ух-ух!"

Это филин пугач. Ночным королем тайги зовут его у нас. Горлопанит всегда почем зря.

Выпь на болоте закричала: "Уу-уп! Уу-уп!" Протянула три раза, передохнула и по новой давай упать.

Проскрипело сухое надтреснутое дерево, набежала на берег волна-плескунец, и где-то далеко-далеко петушок пропел звонко. Маленький такой куличок.

– Вау-ау! – отрывисто пролаял вдруг за протокой гуран*.

_______________

* Г у р а н – горный козел.

Шел по своим делам или захотел напиться, а в ноздри ему с острова человечьим духом шибануло. Далеко теперь удрал с перепугу. Очень чуткий и осторожный зверь.

С гурана мысли мои на Галку перекинулись. У нас в Басманке Галкину мать гуранкой зовут. Она казачка забайкальская, а их гуранами прозвали за характер. Вот и Галка тоже гуранка по характеру. Отчаюга и забияка. После того фингала, который она мне еще в пятом классе поставила, мы с ней на ножах. Но дело не в отношениях. Куда она с озера пропала? Ведь она прямо нам заявила: от меня вам не отделаться. Галка не тот человек, чтобы сдаться без борьбы, это уж точно. А вот отстала, и все, три дня уж как мы из дому.

Какой-то непонятный страх навалился на меня. В незнакомых местах ночами я всегда побаиваюсь, а кого – и сам не знаю. Умом-то понимаю, что глупо бояться неизвестно кого или чего, а вот страшновато делается – и все тут. Кольча однажды мне признался, что и он тоже побаивается. "Это пройдет, Мишаня, – успокоил он меня. – Такое чувство в нас еще от пещерных людей держится. Подарок наших далеких предков. Сколько у них в лесу всяких врагов было? А оружие какое? Каменный топор да копье!"

Но вот мало-помалу усталость придавила меня, и я заснул. Слышу сквозь сон, плачет кто-то рядом. Маленький ребенок плачет. Откуда на этом необитаемом острове в тайге ребенку ночью взяться? Я сжался весь, будто в ожидании удара. А ребенок плакать перестал и давай зубами клацать. У меня отлегло от сердца: сова.

– Миша, Миша! – в ужасе прошипел над ухом моим Кольча, толкая меня под бок.

Я молчу будто сплю, а самого смех разбирает.

– Ребенок плачет! Послушай...

– Сова! – прыснул я.

Кольча не сразу успокоился. Я начал рассказывать ему, как мы однажды эту самую сову за жар-птицу приняли. Маленькие еще были. Вот набрались страху! В дупле она сидела, а там гнилушки. Вывозилась вся, выпорхнула ночью у нас над головами и понеслась над опушкой кометой огненной...

– Когда вы угомонитесь, полуночники? – заворчал на нас Ванюшка, переворачиваясь на другой бок. – Скоро уж развидняться начнет.

Верно, июньские ночи – с воробьиное крылышко. Я повернулся спиной к Кольче и сразу же заснул.

Разбудил меня бешеный вой ветра. Ветер выл и стонал, как в кино. На нашем острове бесновался ураган чудовищной силы. Палатку так трясло, словно по ней палками колотили со всех сторон.

Сквозь завывание ветра послышался злобный, нападистый лай собак. Ванюшка схватил свое ружье и первым выскочил из палатки.

"Вот почему заря-то так полыхала! – запоздало дошло до меня. – К ветру..."

Я тоже вывалился из палатки с ружьем в руках, и ураган тотчас подхватил и завертел меня, как охапку соломы. Беспомощной букашкой почувствовал я себя. Наверное, то же самое испытывает муха, севшая на магнитофонный диск, когда его включат в перемотку. Меня оглушило и ослепило, хлестнув в лицо песком и галечником. Запнувшись о что-то, я шмякнулся так, что искры из глаз посыпались.

Но вот напор ветра стал ослабевать: перекатившись через остров, ураган бушевал уже где-то за протокой, бешено крутил, гнул, ломал и корежил вековые деревья. Мы, наверное, в самом эпицентре этого ветровала побывали.

– Мотор украли! – долетел от берега отчаянный крик Ванюшки.

А ветер уже не ревел, а только сипел немощно сорванной глоткой.

16

Кольча тупо уставился в песок и тянет жалобно:

Какой большой ветер

Напал на наш остров...

Обхватив руками коленки, уныло покачивается в такт своей муторной песне. Сейчас Колокольчик напоминает мне золотистую бабочку, которая побывала в руках у жестокого мальчишки и всю свою яркую пыльцу с красивых крылышек порастеряла. От бравого Кольчиного вида не осталось и следа. Я, конечно, тоже сник, только себя со стороны не вижу.

Ванюшка сидит мрачный, насупленный. Глаза ему песком запорошило, и он все никак не может проморгаться. Хлопает белесыми ресницами, которые кажутся седыми на его багровом, загорелом, исхлестанном песком лице.

А мне уж и свет белый не мил. Глаза бы мои ни на что не глядели. Сколько старались, работали, денежки копили, волновались... И все коту под хвост! Нет у нас больше мотора. Был да сплыл!

Какой большой ветер

Напал на наш остров...

канючит Кольча.

– Да заглохни ты! – не выдерживает командор, однако сам же добавляет горечи: – Пошли по шерсть, а вернемся стрижеными...

Страшно даже подумать, какой позор ждет нас в деревне. Ведь мы же наобещали, что фильм про строителей снимать будем. Думали, золото найдем, тогда все и откроем в школе. А вот теперь и не золота, и не фильма...

Чак виновато поглядывает на нас, развалившись чуть поодаль, Дружок беспечно хвостом помахивает, этому все трын-трава. А Чак понимает, чувствует: беда случилась. Большая беда.

Нет, он нисколько не виноват, что у нас мотор украли. Сами мы виноваты, что бросили его в лодке. Ураган налетел внезапно, по-разбойничьи, как из-за угла. Волны бились о камни, лес трещал, несло песок и гальку, сломанные сучья... А ворюга хитер, он подбирался к нашим лодкам с подветренной стороны, мы видели его следы у воды на мокром песке – полусмытые. Чак и не учуял поэтому.

– Никогда себе не прощу, какого лешего я вас на взгорок потащил палатку ставить! – хаманит-виноватит сам себя Ванюшка. Дедушку Петрована вспомнил: "Тумана болотного пуще огня бойтесь, парнишши!"

– Знал бы где упасть, так соломки постелил! – пробурчал я.

Ванюшка поглядел на меня, криво усмехнулся и смахнул набежавшую слезу с воспаленных глаз.

– Прогнозист, горе луково! И у меня, как назло, из головы вылетело: "Солнце в тучу, будет взбуча!"

– Там и не туча была, а всего-то обрывок маленький! – оправдываюсь я хмуро.

Да дело вовсе и не в этом. Закат был багровый, значит, к ветру. Как я мог позабыть? Но что же изменилось бы, если бы даже я и не ошибся, предсказал бурю? Ничего ровным счетом! Потому что у нас такой моды нет, чтобы лодку, как кобеля, на цепь сажать, а моторы прятать подальше. Даже пришлые туристы-дикари, которые все глубже стали летом просачиваться на Север, и те не пакостят в тайге. В тайге люди чище, требовательнее к себе становятся, оставаясь наедине с природой.

Какой большой ветер

Напал на наш остров,

надоедливо начинает крутиться у меня в голове.

Кольча уверяет, что это не просто кража, а самая настоящая диверсия. Кому-то очень не хочется, чтобы мы плыли к нагорью. А это значит, что мы на верном пути.

– Брось ты! – брюзгливо начал Ванюшка. – Упер какой-то варнак мотор, а он и рад стараться, развел турусы на колесах.

Летом наш командор месяцами пропадает на лосиной ферме у отца, а там очень много таежных старичков чалдонов этим мудрым делом занимается, одомашнивает животных, вот и понабрался у них всяких присказок да поговорок. Поначалу вроде бы щеголял он такими словечками, а потом вошло у него в привычку.

– Если бы это был обыкновенный вор, то он бы и шитик наш со всем добром угнал, – возражает без особого воодушевления Кольча.

– А ты как отсюда выберешься? – иронически усмехнулся Ванюшка.

– Меня пожалел?

– Себя!

– Не доходит! – обескураженно роняет Кольча.

– Если ты с голоду в тайге загнешься, кто отвечать будет?

– Резонно! – соглашается Кольча.

– А за мотор много ли ему припаяют?

Кольча замолкает, не меняя позы, ворошит песок каблуком кованного железом горного ботинка. Я бездумно смотрю на ворону-растрепу, севшую на ближнюю сосну. Должно быть, и ей крепко перепало, намял ураган бока, сидит измученная.

Какой большой ветер

Напал на наш остров,

навязла у меня в зубах нудная Кольчина песня.

– Накаркал! Приключений ему, видите ли, захотелось! – зло уел я Кольчу.

Он мне ничего не ответил и даже головы не поднял.

– А не Галкина ли это работа?! – вдруг кольнуло меня через минуту.

– Мели, Емеля! – устало отмахнулся Ванюшка.

В прибрежном ивняке, загородившем от нас протоку, послышалось вдруг какое-то бульканье, и оттуда вынырнула Галка в своей берестянке. Присев по-индейски на одно колено, она гребла веслом. Протока мелка, мотор был поднят.

– Эй, магелланы!

Мы вскочили все разом. Так бывает только в кино: я едва успел сказать "Галка", и вот она сама, легка на помине! Хохочет во все горло, заливается. Галка! Я, пожалуй, меньше бы удивился, если бы увидел в небе паровоз, про который она нам все уши прожужжала. Паровоз вместо самолета или вертолета!

На этот раз появление Галки даже обрадовало меня.

– Сейчас подойдет к нам и предъявит ультиматум, – сказал я тихонько Ванюшке с Кольчей. – Хотите получить свой мотор? Тогда берите меня с собой!

Берестянка между тем причалила, Галка выскочила на песок, закинула на одно плечо туго набитый рюкзак и к нам направилась.

– Я у мамы на рыбалке была, мальчики, – радостно объявила она нам. Мама не возражает, а папа раньше еще согласился отпустить меня с вами в поход.

– У нас мотор украли! – глухо выдавил Кольча.

Галкино лицо скривилось и стало совсем некрасивым. Она собралась заплакать.

– Попугиваете?

Мы молчали, и она поняла по нашему виду, что мы не врем.

– Попадет мне теперь из-за вас! – Галка бессильно опустила рюкзак и присела рядом с ним на песок.

– А ты-то тут при чем? – жестко бросил Ванюшка.

– Мотор-то наш! – проговорила Галка сквозь плач.

– Ваш?!

– Нет! Папы Карло!

Мы с Ванюшкой переглянулись.

– А как же он тогда в магазине очутился?

– Мы с Кольчей... принесли, – горько всхлипывала Галка. – У папы... чуть не на коленях... выпросили. Он его даже не опробовал! А ему осенью... на охоту...

– Это ты все крутишь-вертишь? – набросился Ванюшка на Кольчу. Хорош! Вашим и нашим в интересе спляшем!

Кольча стоял перед нами пришибленный и нелепо улыбался.

– Мы же за мотор денежки заплатили! – недоумевал я.

– Для отвода глаз! – буркнула Галка. – Они у Валюхи хранятся.

Вот почему Колокольчик вчера был какой-то не такой! Вот почему никакого впечатления не произвел на него Славный парень... прикативший на нашем моторе!

– Я же из добрых побуждений! – глухим надрывным голосом выдавил с трудом Кольча. – Галку бы вы ни за что не согласились взять, а из-за вашей амбиции государственное дело...

– Вот теперь сам и отчитывайся за мотор перед ее отцом! – сурово оборвал его Ванюшка.

– Политика лисьего хвоста! – оценил я действия Колокольчика. – Вот она как теперь боком тебе вышла!

Галка вытерла платочком слезы и как-то вдруг сразу взяла себя в руки. Вот ведь гуранская порода!

– Вы хоть ели сегодня?

К нам подбежал Дружок и принялся обнюхивать Галкин рюкзак, учуяв там еду. Чак стойко держится, верно несет службу, развалившись у палатки.

Галке никто из нас не ответил, но она и так все поняла: нам было не до еды. Уж Кольча бы обязательно покормил своего любимца.

– Пойду хоть чай вскипячу да сухарницу приготовлю.

Она забросила на плечо рюкзак и пошла к палатке. Мы остались на прежнем месте. Командор измученно опустился на песок, я тоже сел. В ногах правды нет. Кольча взволнованно метался перед нами, не находя себе места.

– Презираете меня, да?..

– Чего уж теперь после драки-то кулаками махать, – пробурчал примирительно командор. – Но как я тебе верить после всего этого буду?

– Я уж и сам себе не рад! – покаянно воскликнул Кольча. – Заносит... не в ту степь.

– Ну хватит уж казниться! – пожалел его командор, морщась как от попавшей под ноготь занозы.

Лицо Колокольчика вдруг так просияло, точно он исцелился в один миг от всех своих грехов.

– Парни, парни, идея! – растерянно пробормотал он. – Великолепная идея! Экспедиция не отменяется! Мы поставим Галкин мотор на дюральку и пойдем. Он послабее нашего "Вихорька", но шитик, я думаю, утянет.

– А с Галкой как? – не по-хорошему усмехнулся Ванюшка.

– Возьмем!

– Ты что, лук ел или так поглупел?

– Но это единственный шанс спасти экспедицию, командор! – взмолился Кольча.

До чего додумался – Галку взять! Да это же не поход будет, а одна мука. Сразу раздоры да ссоры начнутся. В деревне с одним не поладил, начинаешь дружить с другим. А в тайге как? Лучше уж плюнуть на все и домой поворачивать.

– Мальчики, идите завтракать! – позвала от палатки Галка.

Мы поднялись и пошли к палатке.

– Единственный шанс! – повторил Кольча.

– С Галкой водиться, что в крапиву садиться! – отрезал Ванюшка.

– Вот-вот! – поддакнул я.

У палатки на зеленой лужайке нас ожидали три миски с сухарницей. Наша таежная еда, сухарница. Приготовить ее можно очень быстро и вкусно, а главное, сытно поесть. Дома ржаной хлеб порежут тоненькими дольками, на противень положат, круто солью посыплют крупной и в печь на вольный жар. Соль к сухарикам прикипит, и станут они румяно-седыми. На охоте или на рыбалке воду вскипяти, брось в котелок эти сухарики, плесни три ложки топленого масла, вот тебе и сухарница готова. Садись скорее, ешь: сухарики должны не совсем размокнуть, аппетитно на зубах похрустывать. От этого у них особый вкус получается.

У Галки сухарница получилась куда с добром, но ели мы ее молчком, а потом поварихе никто даже спасибо не сказал. Чай пить не стали. Ванюшка поднялся и сделал нам с Кольчей знак за ним следовать. У Галки хватило ума не тащиться за нами, принялась посуду мыть.

– Взять ее придется, ребята, – тяжко вздохнул командор, присаживаясь у лодок на песок: там, где мы раньше сидели и Галку увидели.

Я этого никак от него не ожидал, изумленно вылупил глаза.

– Девчонка не мед, с придурью, – голос у Ванюшки зазвучал еще тверже и решительнее, по-командирски. – Меня самого от одного вида ее с души воротит. Но Кольча прав – хочешь не хочешь, а брать придется.

– Я с Галкой не поплыву! – уперся я.

– Вольному воля! – Ванюшка вскочил, резко повернулся и мотнул головой в сторону Галкиной берестянки. – Садись в ее посудину и скатертью дорожка!

Не сказав мне больше ни слова, он направился к палатке.

– Да ты сам себе этого потом не простишь, когда остынешь! миротворно и жалеючи сказал мне Кольча. Душевно так сказал, дружески. Пошли, перестань дурака валять, Миха.

Он подхватил меня под руку и потащил на угор, к палатке. Я не сопротивлялся.

Галка кормила сухарницей Чивчукчака.

– Вторую миску уминает, – сказала она Кольче, когда мы подошли, – а этот осмодей Дружок нос воротит.

– Ты их из одной миски?! – ужаснулся Кольча.

– А что?

– Дружок скорее лапы протянет с голодухи, чем уронит свое собачье достоинство!

– Гляди-ка, куражливый какой!

– Голод не тетка! – изрек командор. – Прижмет, так перестанет модничать.

"Человек практичного ума!" – вспомнились мне слова нашего классного руководителя, сказанные однажды в адрес Ванюшки.

По всему было видно, что он уже объявил о своем решении Галке. После я узнал, что в ответ она лишь бросила коротко:

– Давно бы так!

Не было у меня злости на Ванюшку, он прав: не поворачивать же нам оглобли?.. А вот на душе все равно было муторно. Галке вида не показываю, что мы из-за нее схватились сейчас на берегу, решаю установить с ней мирное сосуществование по принципу: нас не трогай, мы не тронем. Что из этого получится – не знаю. Боюсь, что она мне житья не даст.

17

Появись Галка-задавалка на этом острове двумя часами позже, и не видать бы ей экспедиции как своих ушей.

Впрочем, интересно, как бы тогда Кольча попытался удержать нас тут, запоздай она приплыть. Вчера-то он из кожи лез, чтобы утащить нас ночевать на этот остров, потому что они здесь договорились встретиться. Галкина мать работает бригадиром в рыбацкой артели на Киренге. Галка к ней сразу и помчалась с Малинового озера.

А получилось у нас вот что. Мы с Ванюшкой снимали палатку, а Кольча пошел Галкин мотор опробовать, проверить, как он потянет груженый шитик на течении. Оттолкнулся веслом от берега, сев в берестянку, и завопил во все горло:

– Ура-а, парни, ура-а! Мотор нашелся!

– Какой мотор? – крикнул ему Ванюшка.

– Да "Вихорек" наш!

– Где?

– На дне! – Кольча ткнул пальцем в воду.

Берестянка его покачивалась в тихой заводи, отгороженной от быстрой протоки каменной грядой. Вода в ней светлая-светлая, "зоркая", как у нас говорят. Мы по камням подобрались с Ванюшкой к Кольче.

– "Вихорек"! – ахнул я.

А глубина порядочная, никак не меньше десяти метров. Может, даже побольше, потому что угадать трудно, вода всегда скрадывает расстояние. Я сажусь на камень и начинаю торопливо раздеваться. А комары будто этого и ждали: яростно набрасываются на меня со всех сторон и жварят вовсю. Спасу от них нет, но я терплю. За такую награду, как "Вихорек", можно и помучиться.

Ванюшка пыхтит рядом, стягивая сапоги.

Я успеваю раздеться первым и, вытянув руки над головой, "рыбкой" лечу в омут. Иду, иду на дно с раскрытыми глазами. Еще, еще маленько. Вот они, камушки на дне, вот мотор... Но едва успеваю коснуться пальцами мотора, как мне делается невтерпеж. Грудь разрывает, в ушах бешеный шум и звон, ломит виски. Кажется, еще миг, и я тут кончусь. Что есть силы отталкиваюсь ногами и взлетаю вверх. Вынырнув, кручу головой, отфыркиваюсь, жадно хватаю воздух широко открытым ртом.

– Достал дна? – лезет с расспросами Кольча.

– Достал!

Хочу еще раз нырнуть, но Ванюшка останавливает меня окриком:

– Погоди! Успеешь еще нахлебаться.

Он уже разделся и сразу стал мохнатым: с ног до головы комары облепили. Выбрал камень потяжелее. Кольча подает ему веревку. На конце петля. С камнем он как колун на дно пойдет, сбережет драгоценные секунды. Хорошо придумал! Корежась под укусами комаров, Ванюшка прижимает петлю с камнем к груди и "солдатиком" летит в воду. Веревка тянется за ним.

Но получилась осечка. Сначала как поплавок веревка выскочила из воды, потом показалась Ванюшкина голова.

– Петля из рук выскользнула!

Я уже наготове. Ныряю, как Ванюшка, с камнем, но иду вниз головой. Это дает мне возможность маневрировать: одна рука у меня свободна, и я подгребаю ею прямо к мотору. Ухватился за скобу для переноски, камень бросаю, а петлю накидываю на винт мотора. Все, порядок! Дело сделано!

Чувствую себя победителем стихии. Воды в данном случае. Замерз, посинел, все тело зудится, искусанное комарами, а я плясать готов от радости.

– Ну что ж, теперь давай трогательно попрощаемся! – говорю Галке, злорадно посмеиваясь.

– Прям уж! – фыркнула она в ответ.

Да я это просто так сказал, чтобы позлить ее. Разве теперь от Галки отвяжешься? Гуранка она и есть гуранка.

– Потерпеть уж придется, Миша, – отвел меня в сторонку командор. Кашеварить зато будет, одежонку продырявим – залатает, постирушки устроит...

– Парни, теперь вы верите, что это диверсия? – опять принялся за свое Кольча. – Вору наш мотор до лампочки! Ему главное – нас домой вернуть.

– Умный ты, Колян, как утка, – засмеялся Ванюшка. – Только отруби не ешь!

– Это ты к чему, командор? – насторожился Колокольчик.

– Да к тому, что Чак помешал вору. Понял? Вот он и фуганул мотор в омут.

– Не вам, не нам?

– Вернуться хотел за ним, когда мы отсюда уберемся!

18

Тяжелый выдался денек. Кутима злая горная река, это не Чистюнька. Часто сжимают ее с боков гольцы. Внизу они зализаны до синеватого камня, покрыты, как плесенью, зеленым мхом, оплеваны пеной. А вверху лишайниками разрисованы, и уже только потом земляная корка все укрыла, и щетиной кажутся на ней высоко у тебя над головой редкие сосны. Местами идем как по дну глубокого ущелья. Я чуть было не налетел на топляк, когда сидел у руля. Бревно несло водой, поставив на попа. Валялось оно где-то на берегу, один конец сох, а другой мок. Потом дожди прошли, речка поднялась, слизнула его и поперла стоймя. Если бы я оплошал немного, могло бы насквозь борт прошибить у шитика.

Галкину берестянку мы погрузили в шитик. Практицизм хозяйственного командора: зачем зря бензин жечь?

Вечер того и гляди в ночь перейдет, а мы все в пути. Где-то тут поблизости должна быть переночуйка, помеченная для нас дедушкой Петрованом на карте. Он ее назвал хижина Джека Лондона. Оказывается, давно-давно, еще в первые годы Советской власти, геологи наткнулись на нее, голодные и холодные. Сбились с намеченного пути, остались без продуктов, а дело было уже к зиме. И вот заходят они в эту избушку, а там и сухие дрова припасены, и вяленая рыбка, и мешочек крупы, и соль... Да еще лежит на полочке томик рассказов Джека Лондона. Так и стали потом звать эту переночуйку – "хижина Джека Лондона".

– Там огонек! – разглядела во тьме глазастая Галка.

Верно. Костерок горит у хижины.

– Право руля! – скомандовал причалить к берегу командор.

– Охотники, наверное, – сказал Кольча.

– Чего ты буровишь? Какая тебе сейчас охота?

– Может, тот ворюга, который наш мотор утопил? – сделал предположение я.

Мы пристали к берегу, набрали в кустах всякого валежника и на всякий случай замаскировали наши лодки. Для табора командор выбрал дно глубокого оврага. Заметить нас в нем можно разве только с вертолета.

– Командор, давай я в разведку слетаю! – загорелся Кольча, едва мы поставили палатку.

"Перед Галкой хорохорится!" – решил я.

Ванюшка развернул на коленях карту, освещая ее карманным фонариком.

– Да, костер у переночуйки.

Наткнуться в тайге на избушку можно в самых неожиданных местах. Где орех, там и мех. Увидят летом охотники кедровник, обещающий богатый урожай шишек, и рубят себе переночуйку. А на следующий год или через несколько лет шишки облепят другой кедровник. Все звери и птицы, которых кедр кормит, туда подадутся. За ними пойдут и охотники, новые избушки поставят.

– Давай я подкрадусь к костру? – пристал к Ванюшке Кольча.

– А что это нам даст? – спросил командор. – На лбу у человека не написано, кто он такой.

– Во-первых, мы будем знать этого человека в лицо, – зачастил возбужденно Кольча. – А во-вторых, он может быть там не один, и тогда по их разговору можно кое-что понять. Ну а в-третьих, командор, интуиция поможет.

– Ну что ж, валяй, – разрешил вдруг Ванюшка.

Я думал, он шутит. Гляжу на него во все глаза. Нет, не шутит.

– Только пойдешь вместе с Мишаней, – добавляет Ванюшка. – Да только там поаккуратнее, Миша. Попридержи его, если что.

Меня эта разведка не шибко обрадовала, день сегодня был маетный, как я уже сказал. Раза три мы заломы на Кутиме растаскивали. Подмытые на берегах деревья речка прет почем зря и валит в кучи на перекатах да так уминает, что они только хрустят, перегородив Кутиму от берега до берега сучкастой плотиной. Не знаешь, как к ней и подступиться.

– Пошли, что ли? – буркнул я Кольче.

Ночь уже легла. Вызвездило. Луна повисла над речкой. Светлая ночь. Нам, с одной стороны, это на руку, а с другой – не очень. Идти хорошо, все видать, а вот как к избушке будем подкрадываться? Она на взлобке стоит, по костру видать.

Пошли сперва берегом, потом свернули в кусты. Прореди перебегали согнувшись в три погибели, а кое-где и ползком приходилось пробираться. Так и кажется, что вот-вот кинется кто-нибудь на тебя из засады. Каждый шорох вгонял в дрожь. Пискнула какая-то пичуга ночная, а у меня уж и сердце оборвалось, шмякнулся в траву под куст. Кольча делал вид, что ему совсем не страшно, а весь дрожал как в ознобе и, чтобы я не заметил, старался держаться подальше от меня.

Виден уже лабаз для хранения продуктов, поставленный по обыкновению на четыре столба. Эти лабазы мне всегда кажутся похожими на скворечники, если бы скворцы были ростом с теленка.

У костра я различил две человеческие фигуры. Мы с Кольчей уже не шли, а подбирались на четвереньках по высокой траве, стараясь держаться поближе к реденьким кустикам, шапками разбросанным по взгорку. Как бы не нарваться на собак. Но их нет, кажется, у этих людей. Теперь бы собаки нас уже учуяли.

Кто же по тайге без собак ходит?

Прямо у окна переночуйки возвышался одинокий кедр. Ночью он выглядел очень плотным и был похож на гигантский черный гриб подберезовик. Есть такие подберезовики с черной шляпкой. Деревья ночью все, особенно большие, при луне кажутся незнакомыми, будто ты их видишь первый раз в своей жизни.

Махнул Кольче, что дальше ползти опасно: перед нами голая поляна. Затаились в жиденьких кустиках ольшаника. До костра теперь метров шестьдесят-семьдесят. У меня сердце так колотилось, будто я десятикилометровку пробежал без передыху.

Эти двое у костра по виду молодые парни, но лиц их разглядеть нельзя, они под накомарниками. Один дрова в костер подбрасывал, ломая их через колено, другой сидел на обрубке полешка, уткнувшись носом в карту.

Оба одеты одинаково, как одеваются геологи-поисковики или туристы: зеленые штормовки, такие же брюки, кирзовые сапоги.

– Чечако! – шепнул мне Кольча в самое ухо.

– Кто? – не понял я.

– Джек Лондон так новичков называет, которые впервые на Севере...

– Почему ты решил, что они новички?

– А ты погляди, как они костер палят!

Верно, черт побери! Что меня всегда поражает в Кольче, так это его наблюдательность. Я же не обратил на это внимания. Настоящий таежник, бывалый, нарубил бы сухой лиственник или кедрачка смолевого, а эти приперли пихтарника. Пихтарник для костра не годится, искры кидает шибко. Без глаз можно остаться или одежду сжечь.

Только я успел об этом подумать, как в костре будто патроны начали рваться. Даже не искры, а угли горящие полетели в разные стороны. Который дрова подкладывал, едва успел отшатнуться.

– Из какой-то экспедиции! – шепчу я Кольче. – Заблудились, наверное...

Молчат и молчат оба-два. Конечно, заблудились. Мы, когда заблудимся, обязательно перегрыземся. Каждый начинает свою правоту доказывать. Вот и эти, видать, поругались. Может, голодают? Один чайник на тагане. А мы, вместо того чтобы выручить людей, шпионим за ними, подслушиваем. Некрасиво получается.

– Давай подойдем! – шепнул я Коляну.

Тот вместо ответа поднес к моему носу кулак. Жалко, что шуметь нельзя, а то бы я ему показал, как кулаки под нос совать.

Скорей бы уж чай садились пить, что ли. За ужином, глядишь, разговорятся. Меня уж в сон стало клонить. Сколько можно тут валяться? Может, они вот так до самого утра будут в молчанку играть. Я толкнул Кольчу в бок и стал приподниматься.

– Лежи! – Он навалился на меня и прижал к земле.

Спихнуть мне его ничего не стоило, но я не стал сопротивляться. Не хватало еще драку устроить в этой нашей засаде!..

– А ты уверен, что это были те самые? – спросил вдруг тот, что уткнулся в карту.

– А то кто же! – не оборачиваясь к нему, хмуро буркнул ломавший дрова.

Поругались, ясное дело. А про кого же они говорили? Уж не про нас ли?

Опять молчанка. Надо ждать, ничего не поделаешь. Если бы не эти загадочные слова их, то я бы все равно настоял на своем, подошел к костру и все бы у них разузнал, что и как. Но теперь и так и эдак можно подумать, значит, надо ждать, чтобы еще что-нибудь услышать.

Наконец один из них поднялся. Тот, который в карту глядел.

– Сглупил ты, милейший, – начал он опять неожиданно и жестко, прохаживаясь у костра. – Зачем тебя в деревню-то понесло?

– Значит, надо было! – с вызовом бросил его напарник, выбирая палки потолще.

– Тебе что было велено? В городе нас ждать!

В руках у него блеснул пистолет. Я невольно зажмурился, отпрянув назад. Кольча попридержал меня за куртку.

Я открыл глаза, не дождавшись выстрела. Протерев пистолет тряпочкой, тот, что у костра разгуливал, не спеша положил его в карман куртки и опять давай пробирать своего кореша:

– Почему ты не дождался нас в Иркутске?

– Исхарчился вконец!.. – последовал раздраженный ответ.

Голос показался мне знакомым. Жаль, что недоговорил он, глотнув дыму. Набежал ветерок, и весь дым свалил прямо на него. Он закашлялся, начал сквозь сетку тереть кулаками глаза. А напарник не унимался:

– Ты же получил командировочные?

– Много ли на них поешь!

– Шеф за такое не похвалит!

– Я к вам, между прочим, не напрашивался! Когда в кармане есть деньга...

Его опять охватило дымом, и он поперхнулся.

"...Все романтичным кажется!" – мысленно закончил я сам за него, похолодев от страха.

Это же Антошка! Вот это кто!

Кольча тоже его узнал.

Ветер налетел снова да так сильно зашумел листвой, что не дал нам ничего разобрать: далековато все же до костра. И как назло, мирно там пошла беседа, тихо. Этот, с пистолетом, откинул сетку с лица, сел у костра, нагнулся за угольком. В зубах у него появилась сигарета. Я успел разглядеть его лицо. Парень как парень: усики черным жгутиком на самом краешке губы, бакенбарды на щеках пушатся, волосы аккуратно уложены волнистыми прядями. Значит, из города недавно. Симпатичный парень.

Попали мы в передрягу! Если они нас тут засекут, живыми нам от них не уйти. Я выбрал момент и рывком повернул назад, пополз к ближним кустикам в сторону речки. Кольча последовал за мной.