Текст книги "На пути к Лабиринту Теней (Рождение кровавой легенды-2) (СИ)"

Автор книги: Николай Грошев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

–Зови их сюда. – Сказал Актион. – Но осторожно. Не приказывай, пригласи…

–Ни к чему. – Донеслось из лесу за его спиной и весь лагерь в один миг, ощетинился оружием. – Мы уже здесь.

Актион повернулся на звук и увидел, как из листвы выступают семь высоких, красивых фигур. И дело было не только в их нарядном одеянии, богатых украшениях и аристократических манерах. Все они были молоды и красивы. Совсем они не походили на смертельно опасных бойцов. Даже их оружие. Усыпанное драгоценными камнями, в красиво расшитых ножнах – такое оружие носят при дворе на параде, на большее оно редко годится. С таким оружием рыцарь с удовольствием появится во дворце, но никогда не заявится с ним на поле брани.

–Оставьте. – Изящным жестом отмахнулся бородатый Колдун, несмотря на бороду казавшийся юношей. Только его глаза не могли обмануть. Он был очень-очень стар. Колдун шагнул вперёд и поклонился Актиону. – Приветствую вас мой принц.

–Приветствую и вас магистр Дранг. – Актион выпрямился и небрежно кивнул, как и подобает принцу. А Дранг, как совсем не подобает подданному империи, насмешливо улыбнулся. Впрочем, он и не был подданным империи и весь этот цирк с этикетом ему совсем не нужен был. Кстати, лагерь наполнился удивлённым шепотом. Из семи фигур, явившихся пред ними, две принадлежали женщинам, что многих безмерно удивило. Кроме Актиона, женщин Колдунов Меча мало кому доводилось видеть. А раз они здесь: дело, приведшее их к Лабиринту Теней действительно важно.

–Нам нужно поговорить мой принц. – Дранг огляделся. – Наедине, если это возможно.

Актион колебался не более секунды. Дранг не собирался воевать или похищать его или что-то в этом роде (правда, во имя своих непонятных целей они порой опускались даже до похищения младенцев). Актион кивком указал в сторону леса и, не оборачиваясь, вошёл под сень ветвей. Дранг последовал за ним.

–Вы должны немедленно покинуть это место. – Сказал магистр, когда они ушли достаточно далеко от лагеря и остановились.

–Почему?

–Вы можете помешать нам, покончить с ними. – Пояснений не требовалось. Они – та банда варваров с магом и вампиром. Актион в ответ зло сощурился и приготовился указать Колдуну Меча на место. Дранг усмехнулся и продолжил. – Вам с ними не справиться, но вы будете мешать нам и тогда, кто-то из них войдёт в Лабиринт Теней. Вы даже можете погибнуть. Поверьте принц вам и вашим лю…

–Дранг, прошу прощения, но я намерен сразиться с ними и уничтожить их всех. – Актион с хрустом сжал кулаки: да как этот Колдун смеет указывать ему! – Вы можете помочь, но не более того.

–Мой принц. – Дранг перекосился от злобы и скрипнул зубами. – Вскоре они будут здесь, и ваше упрямство может стоить жизни не только вам. Сейчас эти бандиты в Мэлоне, наслаждаются отдыхом и вскоре они отправятся сюда. Ничего не подозревая и…

–В Мэлоне? – Воскликнул принц. – Они в Мэлоне?!

–Да. Но вскоре они двинутся сюда. – Немного ошарашено сказал Дранг. Взгляд его стал растерянным, и он посмотрел принцу куда-то за плечо. – Мы встретим их здесь…

–Идиот! – Рявкнул принц. Он резко развернулся и бегом отправился к лагерю.

Дранг стоял ошеломлённый и пару раз громко позвал принца. Актион резко выкрикивал приказы. Лагерь быстро сворачивался, рыцари облачались в доспехи.

–Они уходят. – Сказала светловолосая девушка, приближаясь к Дрангу в компании остальных Колдунов Меча.

–Прекрасно. – Улыбнулся ей магистр, во взгляде которого не осталось и следа растерянности. – Просто прекрасно. Этот молодой глупец не помешает нам.

***

Прошло уже три дня с тех пор как отряд Логана покинул город, в котором он напакостил везде, где только успел. Сбежав из враждебно настроенного поселения, воины смогли добраться до ближайшего леса, немного углубиться в него. Но дальше идти они уже не смогли. Раненный Шэрхан истекал кровью и Анталия, наотрез отказалась продолжать путь, пока его раны не будут обработаны. Пришлось остановиться. Суб охранял лагерь по периметру, Анталия занималась тигром, остальные с удивлением обнаруживали на себе раны. Увы, в бою пострадал не только тигр. Досталось трём арийцам. Страйку располосовали спину. Но в целом отряд отделался легко. И всё же какими бы лёгкими не были раны, даже маленькая царапина, должно не обработанная, может загноиться и высосать из воина силы столь же успешно, как и рана в брюхе. Только за более длительный срок. Так что, выбрав полянку поприличнее, они развели костёр и занялись собой. Благо в седельных сумках воинов имелось всё необходимое для самолечения. Да, даже самое важное и самое действенное из лекарств, крепкое молодое вино, родом из Пяти Городов (жуткое пойло, но крепкое и с ног валит довольно быстро). Обработав раны, арийцы вплотную занялись анестезией. Когда анестезирующее кончилось, часть людей забылась сном – весьма не трезвым, надо заметить, сном. Не будь с ними колдуна, естественно такого не случилось бы, но он у них был. Так что Логан засыпал с приятным сознанием того, что его воины не только привыкли к Суб-Зеро, но уже и воспринимают его как часть своего отряда. Они готовы были положиться на него, Анталию и тигров. Превосходно.

Следующие два дня отряд целеустремлённо двигался к Лабиринту Теней, останавливаясь лишь на ночлег. По словам Анталии и аборигенов до него оставалось совсем немного – если двигаться по прямой. Но Логан, пожалуй, впервые за всё время пребывания в Катхене, проявил просто запредельную для него осторожность. Они старались не покидать лесных массивов и избегали любых поселений и торных дорог. В результате путь отряда стал заметно длиннее.

На исходе третьего дня, отряд двигался по лесу, внимательно поглядывая по сторонам. Дело в том, что Анталия, чуяла погоню. И оторваться от неё они уже не могли. Было решено встретить врага в лесу, что называется, в засаде. И надеяться, что в составе погони не окажется Колдунов Меча. Вскоре они вышли на большую солнечную лесную поляну, сплошь усыпанную прекрасными цветами. Анталия даже задохнулась от восторга, когда отряд на мгновение задержался на краю поляны. Она была восхищена этим чудом и расстроена тем, что вскоре это чудо зальёт кровь и затопчут ноги сражающихся. Но что поделаешь? Шкура дороже, чем цветы, даже такие прекрасные. Отряд прошёл по середине поляны, оставляя чёткий хорошо видимый след. Копыта лошадей с корнем вырывали цветы, прорезая в цветущем ковре уродливую дорогу, присыпанную комьями чёрной земли. Войдя в лес, они углубились в него, привязали лошадей и вернулись к поляне. Там они рассеялись по опушке, приготовившись к не слишком долгому ожиданию. Лес затих, в предчувствии боя.

Где-то через полчаса погоня из Мэлона настигла отряд Логана. На поляну вышел и остановился у опушки, великолепный вороной конь. Поигрывая могучими мышцами, хорошо освещённый ярким солнечным светом, стоя на краю поляны, сплошь усыпанной яркими цветами – конь воистину был великолепен. А если добавить к этому горячий нрав, который жеребец демонстрировал сейчас, настороженно фыркая и вращая злыми глазами и роскошную струящуюся водопадом шёлка гриву – конь, за которого любой лорд отдаст любую цену! Арийцы, видя это чудо, едва удержались от восхищённых восклицаний. Не просто боевой конь, но ещё и выносливый крепкий и красивый – жеребец для Великого Воина. Большая редкость такие лошади. Увы, боевые породы лошадей, прежде всего, выводились из расчёта на крепость, свирепость, бесстрашие и силу. Крайне редко выводя боевую породу, заботились о красивой внешности скакуна. В бою от красоты проку мало. А вот конь способный в бешенстве порвать глотку противника зубами или расколоть его череп ударом копыта, был столь же незаменим в бою, как и собственный меч.

А вот всадник этого красавца, вызывал совсем иные чувства. Лысый, щуплый, со злыми бегающими глазками, резкими и какими-то даже крысиными чертами лица – настоящий хорёк. Но его чело украшала роскошная диадема – знак высокого положения человека и одет он был более чем роскошно. Аристократ, наподобие рода Алатарис. Только вот те Алатарис, каких видели арийцы совсем недавно, принадлежали к числу людей, умеющих обращаться с оружием. Этот человек воином не был. Так что вдвойне тяжко было видеть такого человека на спине столь величественного создания как этот вороной! Арийцы как по команде скривились от отвращения. А спустя мгновение, все члены отряда, даже тигры, ощутили холодок смертельной опасности, и исходила она от этого щуплого франта, не имевшего даже кинжала.

Вороной постоял немного и двинулся вперёд лёгким, красивым шагом. Следом за вороным из леса потянулись конные воины, коих вёл, надо полагать, его всадник. И как такой человек мог вести воинов? В Славном городе, за ним не пошёл бы ни один, даже самый отчаявшийся юнец. Впрочем, в Катхене, где нормальных воинов (нормальных даже по меркам Северных королевств), не водилось, такой Предводитель, точнее полководец, был вполне возможен. Варвары – что тут ещё скажешь?

Воины выстроились в три ровных линии за спиной безоружного аристократа. Тридцать тяжёлых конников, в составных доспехах из толстой кожи и металла. Все несли на плечах серые ленты, со знаками Империи и все были вооружённые полутораметровыми двуручными мечами – оружие для конного боя и более короткими клинками, висящими в ножнах на боку каждого. Тридцать крепких и сильных – по крайней мере, на вид, воинов. Арийцы были довольны: предстоял хороший бой, достойный столь прославленных сынов Тара, как они. Бой достойный их короля.

Отряд выбрался на середину поляны и остановился. Пора было атаковать, но отчего они остановились? Логан промедлил с атакой всего несколько секунд, но когда начал подниматься из своего укрытия в подлеске, ему на плечо легла маленькая, но крепкая ладонь. Ариец с удивлением глянул на свою любимую.

–Они знают. – Прошептала она и подняла перед собой лук.

Оружие, которым она пользовалась весьма редко и которое, обычно путешествовало пристёгнутым к седлу её коня. В этот раз она решила им воспользоваться и Логан, не сумел заставить себя остановить её. Воины там, на поляне, на вид заслуживали честного боя лицом к лицу и чести умереть от меча. Ему бы не хотелось видеть, как такие сильные враги погибают от стрел – оружия не достойного воина, но порой необходимого. Сейчас никакой насущной необходимости пользоваться луками Логан не видел, но он так же ещё ни разу не видел, как Анталия стреляет из лука по живым мишеням. Ему вдруг захотелось ещё раз увидеть, как она стреляет – на этот раз не по древесным стволам. И там было на что посмотреть. Окажись в тот момент рядом с ними эльф, сказочный представитель народа непревзойдённых лучников, и он не смог бы смотреть на стрельбу вампира, без восхищения и зависти.

Анталия спустила тетиву и первая стрела вылетела из листвы, с такой скоростью и силой, что всадника вышибло из седла и ещё протащило в воздухе метров пять, прежде чем он упал в траву бездыханным. Анталия выпустила вторую стрелу и с потрясающей скоростью стала посылать их одну за другой. Прежде чем первый всадник коснулся земли, ещё трое вылетели из сёдел. Логан смотрел на свою любимую широко открытыми глазами – её руки двигались так быстро, что он не успевал разглядеть отдельных движений, и они виделись размытыми коричнево-белыми полосами, стремительно мельтешившими перед глазами. Вампир-лучник, зрелище куда страшнее целой бригады остроухих бандитов.

Все десять стрел нашли свои жертвы. Они расстались с жизнями столь быстро, что их собратья на миг растерялись и даже не сразу сообразили, что происходит. По большей части они решили, что стали жертвой мага. Слишком быстро летели стрелы и слишком сильно они врезались в тела, что бы поверить, что выпущены они рукой из плоти и крови, без капли магических энергий. Поражаясь самообладанию и храбрости всадников, Логан увидел, как несмотря на быструю и бесславную гибель товарищей, они быстро выстраиваются клином…, позади парня на вороном. Прежде чем Логан сообразил, что это значит и чем чревато, Анталия бросила лук и сорвалась с места. Она нацелилась на командира этого отряда. С шипением и невозможной скоростью она рванулась вперёд.

Вампиршу ждал сюрприз, совсем не приятный. Сверкнув своими злыми глазками, аристократ, совсем не смущённой быстрой гибелью трети своего отряда, резко выбросил вперёд раскрытую ладонь, будто пытаясь таким образом защититься от атаки вампира. Со скоростью звука Анталия достигла намеченной жертвы и прыгнула на неё. То, что случилось дальше, повергло её в панический ужас. Уже многие сотни лет ничего подобного с ней не происходило.

Уже приготовившись впиться зубами в пульсирующую на шее жертвы артерию, Анталия вдруг с огромным удивлением почувствовала, что висит в воздухе и не может шевельнуть даже пальцем. Тело вампира отказалось повиноваться своей владелице. Страх затопил душу вампира и её глаза забегали в панике. И было отчего! Сейчас она могла шевелить лишь своими очаровательными глазами – даже ребёнок мог убить вампира, лишившегося способности двигаться. Затравленный взгляд девушки не долго блуждал, она повстречалась взглядом с всадником вороного и теперь взгляд её был прикован к глазам колдуна. Теперь не оставалось ни каких сомнений: этот человек был магом и не слабым. Но он не носил знаков Эрфии! Он не был Колдуном Меча! Кто же он? Этот вопрос бился в сознании вампира пару мгновений, не больше. Почти сразу она перестала задаваться вопросами. Её больше ничто не удивляло и не мучил страх. Она перестала видеть что-либо, кроме злых глаз колдуна. До её слуха, будто приглушённые расстоянием донеслись слова: “Отдай свою силу!”. Властный приказ, человека, с которым вампир не пожелала бы встретиться вновь. Где-то в глубинах памяти мелькнула древняя сказка, рождённая на почве глупых слухов и подсознательного страха всех магов. Она слышала её очень давно, когда ещё Империя Пириней была маленьким и весьма жалким королевством, отчаянно борющееся за жизнь с сильными и могучими властителями окрестных земель. Тех властителей уже и нет, да и мало кто их помнит, а нищая деревенька Пириней, ныне столица могучей Империи…

Сказка говорила о вампирах, но очень особых вампирах. Своего рода ужас магически одарённых людей: маги особого, запретного дара. Они могли выпивать Силу магов и души простых смертных. Считалось, что в появлении таких магов (хоть их никто никогда и не видел) повинны вампиры. Де, однажды, некий вампир обратил мага. Обучил и в какой-то момент стал его первой жертвой. Древняя и глупая сказка, вдруг обрела плоть.

Анталия ощутила, как её тело покидают все силы. И самое страшное – внутренние силы, что-то, что лежало очень глубоко, может быть, то, что многие называют душой. Маг пил её душу. А ей стало безразлично, будет она жить или погибнет. Странная апатия захватила разум девушки. Ни единой мысли, никаких эмоций – она будто со стороны равнодушно смотрела, как маг пожирает её жизненные силы и душу. Она оживилась на миг, лишь когда от её груди к протянутой руке мага потянулись изгибающиеся трепещущие светло-зелёные нити. Она впервые видела жизненную энергию вот так, в таком странном виде. Она-то всегда считала, что эта энергия заключена в крови, а оно оказывается вот как…

Всё это произошло столь быстро и столь неожиданно, что спутники Анталии не сразу сообразили, что же происходит. Впрочем, много времени им не потребовалось. Они не понимали, что именно творится с Анталией, но тигры и Логан, неким инстинктивным чувством осознали, что прекрасный вампир сейчас умирает.

Взревев словно раненный бык, размахивая мечом, Логан выскочил из леса и кинулся спасать ту, которую любил всем сердцем и душой. И пусть он никогда бы не признался в этом никому (весьма вероятно, что и ей тоже), Логан действительно любил. Вслед за своим вождём в бой кинулись и его люди. Только вот тигры и ледяной король отчего-то медлили. Как выяснилось спустя секунду – не зря медлили.

Не отводя взгляда от умирающей вампирши, колдун поднял свободную руку вверх. Пальцы сложились в замысловатом жесте, и кисть охватило слабое жёлтое пламя. Миг и жёлтый огонь разгорелся так, будто на него выплеснули кувшин масла. Едва это случилось, колдун размахнулся и выпрямил руку в сторону бегущего к нему варвара. Ярко горящий огненный шар, низко и грозно гудя, полетел в Логана. Он врезался в землю у его ног. Оглушительный взрыв, последовавший за этим и слепящая вспышка света, никак не повлияли на лошадь колдуна – вороной даже не шелохнулся, тогда как лошади его спутников испуганно заржали и начали пятиться и прясть ушами. Воинам с трудом удалось удержать своих лошадей, от бегства.

Взрыв образовал в земле солидную воронку и опрокинул наземь Логана и трёх арийцев. Остальные скрестили мечи с конными воинами колдуна. И без особых успехов. Конники, по два на каждого противника, легко теснили пеших воинов Логана подальше от основного отряда и своего господина. Но вот топор Радона вышиб из седла одного из воинов и…, и всё. Радону пришлось проявить чудеса боя на топорах, что бы не отведать стали полутора метрового кавалерийского меча.

Из воинов разбросанных по поляне взрывом, на ноги смог подняться только Логан. Но он потерял меч и нетвёрдо стоял на ногах, обхватив голову ладонями. Он почти ничего не соображал, а из глаз и ушей у него лилась кровь. Глаза зажмурены и ариец, кажется, сейчас почти ничего не соображал. От основной массы рыцарей отделился один всадник и не спеша, двинулся к оглушённому противнику.

В это время Суб-Зеро тоже не бездельничал. Выехавший на поляну отряд, не мог его видеть в листве деревьев, а маг не мог его ощутить – почему и как Суб это понял, он и сам не смог бы сказать. Он просто знал, что этот маг, не сможет почувствовать его присутствия. А ещё он знал, что этот маг гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд. Открытый бой, лицом к лицу с таким противником равносилен самоубийству. А единственное, что Суб-Зеро в жизни любил и весьма ценил – это собственная жизнь. Так что, двигаясь практически бесшумно, ледяной воин обогнул поляну под прикрытием деревьев и зашёл рыцарям в тыл. И вот, в тот момент когда Логан, поражённый магическим ударом, пытался прийти в себя, Суб бесшумно ступая, вышел на покрытую затоптанными конницей цветами поляну. Позади отряда и за спиной колдуна, сосредоточенного на иссушении бессмертного тела вампира и его весьма устойчивой души. Слишком много жизненных сил у души, живущей сотни лет в одном теле – её не поглотить за пару секунд даже бывалому некроманту. Куда уж магу, который уподобился вампиру.

Воздев руки к небу, Суб что-то сказал на неведомом этому миру языке. Несколько рыцарей услышав его тихий голос, обернулись и даже начали разворачивать своих скакунов, но уже было слишком поздно. Руки воина, чьё лицо скрывала ледяная маска, окутало быстро разрастающееся облако бледно-голубого пламени. Миг и пламя Пустошей устремилось к небу. Пролетев метров пять-семь, холодный огонь рванулся в сторону и неудержимой лавиной обрушился на головы смертных. Пламя поглотило весь отряд, обращая в лёд и людей и их скакунов. Избежали смерти лишь те, что ещё сражались с тремя арийцами и двумя катхенцами, последними из весьма большой армии не так давно собранной из заключённых и рабов Империи.

Одним прыжком перемахнув через два ряда покойников, Суб очутился прямо перед колдуном. Не теряя даром времени, он отправил в спину колдуна красивый переливающийся всеми оттенками синего шарик. Маг слишком поздно заметил угрозу. Он обернулся, увидел летящее в него маленькое чудо, несущее в себе лишь смерть, и выставил вперёд свободную руку, сложив пальцы в замысловатом жесте. На пути шарика вырос неровный щит зелёного пламени. Но он сумел лишь немного снизить скорость шарика. Толи маг поспешил и создал уязвимую защиту, толи эта защита вовсе не могла остановить искру Пламени Ледяных Пустошей – не известно, но шарик поразил свою цель. Маг был обращён в лёд вместе с конём.

Анталия, тело которой более ничто не удерживало в подвешенном состоянии рухнула наземь. Трава и цветы смягчили падение, но всё равно она ударилась не слабо. Только…, девушка никак не отреагировала. Бледная, почти прозрачная, она лежала без движения и пустым взглядом смотрела в небо. В её теле почти не осталось жизни, она всё ещё теплилась в ней, слабым огоньком, но едва-едва. Ещё пару мгновений и маг осушил бы её прекрасное тело и испорченную душу до дна. Ей сильно повезло. Впрочем…

Сделав дело Суб-Зеро, ступая мягко почти по-кошачьи, приблизился к покойному магу. Подпрыгнув, он нанёс чистый, красивый удар ногой с разворота, в воздухе.

Дальнейшее стало для него полной неожиданностью.

Вместо того, что бы от удара, разлететься в мелкие кусочки, замороженный колдун, будто взорвался изнутри. Ледяная корка, покрывшая его хрупкое тело, разлетелась во все стороны, а сам колдун, почти без усилий заблокировал удар Суба. Мягким уводящим блоком – и это при той физической силе, которой обладал Суб! Воин приземлился на ноги, ничуть не утратив равновесия. Он стоял лицом к магу.

Тонкая рука мага выпрямилась, раскрытой ладонью к Суб-Зеро и прежде чем он успел что-либо предпринять, тело и разум ледяного воина парализовало. Он просто стоял и смотрел в колючие чёрные глаза колдуна, не имея ни малейшего желания сопротивляться. Ни единой мысли не возникло в его голове. Суб покорно ждал своей участи. Жизнь покидала его тело. От груди прямо к ладони мага потянулась тоненькая зелёная нить. Маг поморщился, крепко сжал губы и усилил давление своей странной магии на Суб-Зеро. Зелёная ниточка, тем не менее, толще не стала. Наоборот, она всё быстрее истончалась. И лицо мага вытянулось, а глаза широко открылись. Едва слышно он прошептал:

–В тебе почти нет жизни, но как же ты…

В этот момент, растерявшийся маг, обнаружил, что допустил смертельную ошибку. В бою не стоит расслабляться, удивляться и тому подобное – чревато.

Не издав ни звука, двигаясь бесшумно из леса, скользнула полосатая и совсем не маленькая киска. Сия киска, звалась Шэрхан и теперь подкрадывалась к магу со спины. И отчаянно смелому тигру это удалось. Подобравшись совсем близко, так же бесшумно, тигр прыгнул на спину вороного. Когти тигра легко вошли в плоть коня и тот, взвился на дыбы, оглашая окрестности испуганным ржанием. Ну, и конечно, боль была совсем не слабой. Конь едва не скинул своего всадника, но, видимо, маг умел влиять на разум животных – вороной не припустил галопом и остался на месте. Пока конь месил воздух передними лапами, Шэрхан пытался удержаться на его крупе и не мог сомкнуть челюсти на шее всадника. Вороной спас жизнь своему хозяину. Он встал на все четыре конечности, фыркая и тряся головой, но сбежать даже не пытался. Несмотря на боль, и страх он будто оцепенел. Шэрхан, наконец, сумел обрести некоторую устойчивость и попытался покончить с противником. Увы, маг резко развернулся, и его тонкая рука ударила зверя в плечо. Но что она могла, эта слабая ручонка, против взрослого белого тигра? К сожалению, все незыблемые физические законы приказали долго жить. Сдавленный рык, хруст костей и Шэрхан улетел к самой опушке. Маг окинул поле боя злобным взглядом и обнаружил, что почти все его рыцари мертвы. Несколько ещё сражались с арийцами, но уже без лошадей и они явно проигрывали. А к лежащим на поляне телам прибавилось тело ледяного воина. Суб лежал на спине, подле вороного и смотрел в небо остановившимся взглядом. Было не понятно жив он или мёртв…, причём почти всегда было непонятно сие.

Колдун скривился, словно от зубной боли и яростно скрипнув зубами, поднял вверх согнутую в локте руку, крепко сжав кулак. Кисть колдуна тут же вспыхнула ярким жёлтым огнём. Он быстро разгорался и вскоре вместо кисти у него пылал яркий факел. Он неотрывно смотрел сейчас на бесчувственное (похоже на то, хоть глаза и открыты) тело Суб-Зеро. Маг намеревался добить самого опасного из всех своих противников. И на этот раз он решил покончить с противником магией иного рода. От смерти Суба отделяло всего несколько мгновений.

Намерениям мага не суждено было сбыться – в игру уже вступил второй тигр. Дора уже секунд двадцать подкрадывалась к магу, всё никак не решаясь атаковать. Несчастную тигрицу терзал страх пред неизвестным. Как ни прискорбно признавать, но дикие свирепые хищники, вовсе не боятся людей. Они панически боятся только двух вещей – огня и магии. Причём последняя вызывает у них не просто страх, а панический ужас. И, к чести мохнатых наших братьев, будет сказано – магию, они чуют куда лучше любого из людей. Так что молодой тигрице было совсем не просто решиться на отчаянный шаг. И всё же, она была весьма храбрым зверем. А когда Шэрхан истошно взрыкивая и почти скуля, растянулся в траве, её решимость стала непреклонной. Тигрица прыгнула, и её челюсти сомкнулись на руке, объятой магическим пламенем. По инерции она врезалась лапами в бок коня и когти кошки оставил на его боку длинные и глубокие царапины, но вороной продолжал стоять неподвижно, тупо глядя строго вперёд остановившимся взглядом. Казалось, он даже не ощутил боли и вообще, кажется, не понимал и не видел происходящего. А тигрица, грозно и победно рыча, легко стащила хлипкое тело мага с крупа лошади. Она отпустила почти перекушенную руку и уже готова была разорвать горло человека, но маг вновь доказал, что внешность обманчива. Совсем не гигант и даже не мускулистый маг, здоровой рукой нанёс всего один короткий удар кулаком в голову тигрицы. Страшный хищник отключился без единого звука. Дора просто рухнула с лап, к ногам, казалось бы, уже поверженного врага. Случившиеся с тигрицей, временно вернуло Шэрхану силы. Тигр вскочил и яростно зарычал – не стоит обманываться, не только в ярости. Бедняге было очень больно, просто шевелиться. А тут пришлось резко встать на лапы и стремительно бежать вперёд. Что интересно – чудовищная боль, разливающаяся по телу от каждого его шага, лишь добавляла тигру сил и ярости. Конечно, не надолго. Увы, такие всплески, при серьезных травмах и эмоциональном шоке, доступны и человеку и зверю, но и у тех и других, травмы быстро съедают эти силы. А иногда и наносят дополнительные повреждения. Логан мог бы вам рассказать историю о старом Предводителе Харке, погибшем в бою за Тар. Когда рухнули ворота города, он был в центре отряда, довольно долго удерживающего северян в воротах. Сражался в первых рядах, получил несколько смертельных ран и бессчетное количество лёгких ранений, но был так взбешён, что под конец один врубился в самую гущу вражеского строя. Он махал мечом, пока не свалился. Его уже не могли достать и головы северян летели на камни мостовой по две за секунду, он нарубил столько людей, что атакующие начали с трудом пробираться через завалы из мёртвых тел. Северяне даже дрогнули и почти прекратили атаку на ворота. А потом старый Харк просто упал. Умер, будучи ещё на ногах. А ведь казалось он даже не устал – раны сожрали его. Так и с любым существом из плоти и крови, способным чувствовать ярость и боль.

Шэрхан нёсся на врага и рычал. Увы, бедняга не смог повторить подвиг Харка. Маг даже не повернулся. Взмахнул небрежно здоровой рукой и в грудь мохнатого зверя врезался энергетический удар не совсем ясной природы – нечто алое вспыхнуло и пропало, а тигр был отброшен далеко в лес. Там он и затих, не подавая признаков жизни. За то их, наконец, подал Суб. Придя в себя, он кое-как приподнялся с цветочного одеяла, в которое упал и из последних сил бросил в пожилого мага, сгусток пламени Ледяных Пустошей. Наиболее губительный по содержанию, из всего, что мог сейчас сотворить Суб, не расставшись с жизнью. И его удар был бы бесполезен, против столь сильного мага, если бы не ещё один воин, пока не принимавший участия в бою.

Логан стоял в сторонке и диким взглядом смотрел по сторонам. Голову воина наполнял какой-то гул, в ушах громко стучала кровь, мир пред глазами плавал из стороны в сторону, тело ломило от боли – но всё же он сумел очухаться достаточно, что бы метнуть отцовский кинжал.

Маг стоял покрытый ледяной коркой – казалось, всё, умер. Увы, последовал тот же взрыв изнутри, что совсем не давно и лёд слетел с тела колдуна, рассыпавшись по всей поляне. Но, едва маг избавился ото льда, в его глаз аккуратно вошло лезвие кинжала. Голова с хрустом откинулась назад. Секунду маг стоял так, запрокинув голову, широко разведя руки и покачиваясь немного. Миг и он упал на спину. В ту же секунду очнулся его конь, до того, совершенно спокойно истекавший кровью. Вороной покачнулся, ошеломлённо заржал, фыркнул, переступил всеми четырьмя конечностями и упал рядом с хозяином. Раз-другой дёрнув копытами, вороной затих. К этому моменту сопровождавшие мага рыцари были мертвы. Их тела спокойно лежали в траве.

А вот с телом мага начали твориться некоторые странности. Труп стал медленно подниматься над землёй, будто некто невидимый тащил его за шиворот. По поляне пронёсся ревущий ледяной ветер. Небо быстро заволакивало грозовыми тучами. Солнце исчезло, умолкла лесная живность – лес притих, источая страх.

Логан, почти придя в себя, медленно отступал, злобно и немного со страхом глядя на мертвеца и потемневшее небо. Так же поступили и все, кто мог передвигаться самостоятельно. Суб медленно отползал подальше. Очнулась Анталия и так же спешила отползти подальше.

Тело мага зависло метрах в шести над поляной и его охватило быстро разгорающееся алое пламя. Оно полыхало всё сильнее и сильнее, пожирая покойника.

–Уходим! – Взревел Логан. – Подбирайте раненных и уходим!

Сам, подхватив Анталию и Суба (каждого одной рукой за шкирку) Логан двинулся к лесу, таща их волоком.

–Я могу идти сам. – Остановил его Суб и Логан немедленно отпустил его.

–Унеси тигра. – Рыкнул ариец, хватая за руку бесчувственное тело одного из товарищей, попавших с ним под магический взрыв.

Суб поднялся и, пошатываясь, направился к телу белой тигрицы. Подхватив зверя на руки, он, шатаясь, словно пьяный, поспешил уйти отсюда.

Едва они скрылись в лесу, в тело мага с небес ударила толстая ветвистая молния. Пламя мгновенно усилилось, совсем поглотив мертвеца. Теперь в нём проявились жёлтые и синие краски. Стало очень темно. И в этот момент костёр вдруг потух. На его месте дрожало уродливое лицо, рогатого и клыкастого существа сотканное из тьмы. Лишь два алых уголька, на месте глаз, пылали злобной радостью и довольством. Призрачный рот открылся, и тихий смех пронёсся над поляной. Вспыхнули алым тела рыцарей, лошадей. Кровь, пролитая из их ран. Тоненькие алые ниточки протянулись от них к этому лицу. Вскоре все они исчезли и о недавнем бое напоминали лишь вытоптанные цветы. Исчезли тела покойных, их оружие – всё. А вскоре пропало и ужасное лицо. Не осталось ни следа от целого отряда воинов...