Текст книги "На пути к Лабиринту Теней (Рождение кровавой легенды-2) (СИ)"

Автор книги: Николай Грошев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Пятеро воинов, как и лидер команды, за все пять дней, гостиницу не покинули ни разу. На то имелись веские основания. Все страдали от ран, разной степени тяжести. За некоторое вознаграждение в виде множества золотых монет, хозяин этого заведения, не стал задавать вопросов и нашёл им пару лучших лекарей. Так что, раны воинов были обработаны перевязаны и каждый день к ним заглядывал один из лекарей. Каждый раз меняя повязки или обрабатывая раны, он неизменно хмурился и утверждал, что с такими ранениями следует лежать в постели, поменьше двигаться и совсем не пить вина. Даже с женщинами, оказывается, спать было противопоказано! Лекаря неизменно поднимали на смех. На третий день лекарь пришёл, всё нужное сделал и ушел, ошарашено тряся головой.

–Удивительно! – Восклицал он всю дорогу до своего дома.

Пациенты, когда он пришёл, упражнялись в одной из комнат побольше, в бою на мечах. Причём, как и те, чьи раны были лёгкими, так и те, кто, по его мнению, из-за ран и ходить-то не могли никак. Он перевязал их, обработал раны мазями и не поверил своим глазам. Раны быстро заживали – они выглядели так, будто его пациенты не меньше недели пролежали в постели, соблюдая все его рекомендации. Это притом, что в его приход воины снова были безобразно пьяны, а в комнате находились три полуголые женщины, которые даже ему предложили свои услуги…, бесплатно из уважения к его преклонному возрасту. Лекарь впервые в жизни усомнился в том, что всегда знал. На его глазах, пять серьёзно раненных человек, лишённых даже капли магического дара, оправлялись от ран поразительно быстро…

Если бы лекарь знал о Малом городе, о Таре он не был бы так удивлён и скорее ужаснулся бы. Те, чьи раны заживали медленно, те кто много болел и был слаб, просто не переживали Малого города. Выживали только самые сильные и крепкие. Очень немного – в первые годы Тара, давно забытые самими его жителями. Сыновья переживших Малый город, попадали туда же. И из них выживали тоже лишь сильнейшие. Их было уже больше. А в дни правления Логана, в Малом городе очень редко умирали сыновья воинов Тара. Слабые и больные, почти перестали рождаться. Малый город вывел породу сильных, здоровых, крепких и…, свирепых людей.

Кстати, лекаря ещё поражали домашние животные этого странного коллектива. Два белых тигра жили в одной из комнат и как собачки слушались одной молодой красивой девушки с крепкими ровными и белоснежными зубами.

–У тебя нет клыков! – Поражённо сказал ей в первый день Логан, перевязанный и обессиленный. Она закрыла за лекарем дверь. И повернулась к нему с широкой улыбкой на устах. Глаза Логана широко раскрылись – клыки девушки стали отрастать прямо на глазах.

–Если бы вампиры не умели их прятать, – сказала она, – нас истребили бы Колдуны Меча ещё в Древние времена Восстания Агаменнона Кровавого.

–Агаменнона? Бога? Но…

–Я знаю. Чушь. – Улыбался ему вампир. – Но в каждой легенде или сказке есть скрытый смысл. Реальные события порой так скучны, что их превращают в сказки. Вот и родилась легенда о том, что вампиры сражались на стороне Бога, а Колдуны против него. И, конечно, когда проиграл Бог, проиграли вампиры…, приятно сознавать, что нас победил столь могучий враг. – Она хмыкнула: всё же не очень приятно было сознавать такое. – Куда лучше, чем признать поражение всего вампирьего рода, от кучки людей-магов…

Два раза Анталия покидала гостиницу, в поисках своей любимой пищи. Она искала кровь и, конечно, находила. В этом не было острой нужды. Она могла пить кровь раз в месяц и нормально себя чувствовать. Она могла пить кровь, не убивая и насыщаться. Но она не могла отказаться от того наслаждения, что переживает вампир, выпивая последний глоток крови. Она не могла отказаться от той необыкновенной силы и счастья, что наполняли вампира, питающегося часто и ради удовольствия, а не что бы просто выжить. Она была хорошим вампиром. Ни злым, ни добрым. Она просто жила как хотела того её душа.

Через час после пробуждения, в двери комнаты занимаемой Логаном и Анталией, постучали.

–Что? – Сказал он, обнимая изящную фигурку Анталии и лаская её грудь.

–Господин, – донёсся голос Суба, и парочка синхронно поморщилась от звука его голоса, – У нас неприятности. Тебе стоит посмотреть на это и решить, что делать.

Процедив несколько проклятий, Логан вылез из постели, натянул штаны и отправился в большую комнату. Суб, арийцы и двое аборигенов стояли там и мрачно смотрели на своего Предводителя. Суб указал на дверной проём одной из комнат. Логан двинулся туда и в мгновение ока покраснел от гнева – едва не зарычал. Там, на полу занимались любовью. Да. Между широко раскинутых ног густо накрашенной девицы, отчаянно пыхтя, прыгал некто лысый. Некто звался Страйк. Он пыхтел над девушкой старательно, совсем не обращая внимания на безвольно мотающуюся из стороны в сторону голову красавицы. Он даже не обращал внимания на её бессильно раскинутые в стороны руки. Его не волновали её широко открытые глаза и посиневшая шея. Девушка ещё была мягкой, где надо влажной, относительно тёплой и ему этого вполне хватало. Парень, шумно сопя, пуская слюни и сладостно мыча, достиг завершающей фазы любовного акта, как раз когда Логан перешагнул порог комнаты. Разъярённый воин намеревался присоединить к одному трупу второй – Страйк уже вымотал все нервы своего командира.

Ему повезло – он остался жив. Дело в том, что, обессилено рухнув на любимый им труп, Страйк, мелко затрясся и шумно испортил воздух. Причём ещё и застонал от двойного наслаждения. Вывалил язык, закатил глаза и, посапывая, положил голову на грудь покойной. Злость затихла и покинула арийца. Логан не удержался и расхохотался. Ну, как можно злиться на животное? А кроме них, в Катхене почти никого и нету. Так что он наказал провинившегося воина, не так как наказал бы арийца, сына Славного города, за такой проступок. Логан подошёл к Страйку и почти по-дружески пнул его, носком сапога под пузо. Несчастный пролетел через всю комнату и шумно врезался в стену, под которой надолго затих. Логан подошёл к окну (их было по одному, в комнате, но только в трёх комнатах этого номера), отдёрнул занавески, раскрыл стеклянные ставни. Внимательно осмотрелся и утвердительно кивнув, вернулся к трупу девушки. Разорвал одну из простыней кровати на полосы и привязал шею и руки девушки к её ногам. Ещё раз выглянул в окно. Подождал, пока с улицы исчезнут люди, ещё раз прикинул высоту крыши соседнего здания и поднял труп. Раскрутившись волчком, он с протяжным – ух, выкинул труп в открытое окно. Тело несчастной улетело через крышу противоположного дома. Логан быстро закрыл окно и тут же с улицы послышался женский визг и чьи-то крики. Хохотнув, Логан было собрался вернуться к прерванному занятию. На пороге остановился, с сомнением глянул на Страйка – может, и его так же выкинуть? С сожалением, пришлось отказаться от этой идеи.

–Они скоро поймут, откуда труп. – Сказал Логану Суб, когда он вышел к ним.

–Значит, нашим мечам появится ещё работа.

Суб промолчал. Он молча поражался идиотизму этих варваров, в который уже раз. А варвары, избавившись от похмелья, затребовали у гостиничных слуг еды. Получив всё требуемое, компания в полном составе занялась едой. За исключением Суба, конечно. Он ел не так давно, всего три недели назад. Ему пока не требовалась людская пища. Может, через неделю или две он ощутит голод, может позже, а пока он стоял у дверей и старался не смотреть на своего господина.

Они успели поесть. Немного попить и накормить тигров. Они потягивали лёгкое вино и вели вялотекущую беседу, когда тяжёлая дверь номера с треском влетела внутрь, а за ней в помещение стали вламываться стражники, с обнажёнными мечами. Находившиеся в номере, немедленно взялись за оружие (арийцы – аборигены побелели и некоторое время сидели за столом, не в силах даже думать). Поднялись с пола тигры, яростно рыча. Рядом с ними стояла, широко улыбаясь, девушка-вампир. Последние два обстоятельства вынудили стражу замешкаться. Первые остановились, но из прохода бежали другие стражники и на пару секунд, в дверях получился затор из отряда одоспешенных воинов.

Прежде чем началась схватка, смертельный холод наполнил всё обозримое пространство. Присутствующие явственно услышали завывания зимнего ветра. Стражники больше ничего в своей жизни услышать уже не смогли. Ледяной воин стоял сейчас между бандитами и десятком ледяных статуй, которые за миг до того были городской стражей. Вой Ветров Пустошей стих, зимняя стужа покинула комнату, Логан прошипел пару проклятий – Суб помешал такой замечательной драке! В этот миг в дверях появился огромный воин в доспехе, с лентами не только Империи на плечах, но и с синей лентой капитана имперских войск. Увидев заполнившие номер ледяные статуи, и узнав в них своих солдат, капитан в ужасе отпрянул, сбив кого-то с ног своей широкой спиной. Полные страха глаза воина, смотрели на спины ещё секунду назад здоровых крепких ветеранов многих сражений. А за ними он увидел низкорослого воина в одеждах Гвардии и посмотрел ему в глаза. Пустые, затянутые коркой льда. Глаза мертвеца. Капитан с трудом подавил ужас и даже шагнул вперёд, но, когда руки этого мага – (именно мага!) загорелись колдовским огнём он опять замер без движения. Он сжимал рукоять меча, прекрасно понимая, как мало стоит меч, против силы Мага. Вспомнилась ему древняя поговорка, ещё из дней юности Катхена, тех дней, когда Эрфия была просто забытым всеми необитаемым островом. Тогда маги бродили по Катхену во множестве и часто вели за собой могучие армии из простых людей. Тогда была известна и актуальна поговорка: “Как мало стоит меч, против посоха мага!”. И она была правдива. Сильный маг мог покончить с мощной армией, на треть состоящей из рыцарей Тяжёлой Брони, на треть из рыцарей и на треть из воинов попроще. И вот пред ним, простым солдатом, маг.

–Суб! – Заорал Логан, выходя вперёд и гневно взирая на мага. – Прекрати! Сейчас время дать волю мечу!

–Да, мой господин. – С лёгким кивком, надо полагать, считавшимся поклоном, Суб усмирил Силу и отошёл прочь с дороги своего сумасшедшего Господина.

Логан улыбнулся и отступил в глубь комнаты, приглашая врага войти и принять бой. Его люди выстраивались полукругом, за его спиной и спиной Анталии. Капитан стражи шагнул внутрь, а за ним его люди. Он пасовал пред самым слабым магом, но без страха вышел бы в одиночку против целой армии мечей и копий. Он был бесстрашен и силён, но он никогда не сражался с воинами Тара. Когда комнату наполнило с десяток стражников (которые были не слишком внимательны и умудрились уронить на пол всех своих замороженных собратьев), бандиты атаковали с радостно-яростными воплями: они неделю сидели без настоящего мужского дела! Зазвенела сталь и в первую же секунду боя, несколько стражников растянулись на полу, пронзённые оружием арийцев. Ворс оставил свой меч в теле солдата и забрал его короткое копьё – он вновь сражался любимым оружием своей молодости. Анталия придержала тигров, когда начался бой и теперь, стремительно врезалась в толпу сражающихся, вырывала оттуда по одному солдату и с огромной силой выбрасывала их к противоположной стене. А там бедолагам приходилось срочно вставать и отбиваться от двух яростно рычащих белых кошек, совсем не маленьких размеров. Девушка дожидалась, пока они прикончат одного, и отправлялась за следующим, сама в бой не влезая и ни кого не убивая. Она всего лишь кормила своих любимых животных и только. Пока тигры рвали очередного солдата, она с умилением следила за схваткой двух самых огромных воинов в комнате: капитан стражи и её возлюбленный. Оба бились так яростно, что к ним старались не приближаться. От ударов двух гигантов тряслись стены комнаты. Несмотря на ясный день и открытое окно, явственно были видны искры, рассыпающиеся по полу при столкновении мечей воинов. Они выпали из основной массы сражающихся и сместились к одной из малых комнат. Там Логан едва не погиб. С диким рыком он ударил наотмашь мечом. Капитан присел, и лезвие пронеслось над шишаком его шлема, срезав самую верхушку. После чего лезвие наполовину утонуло в деревянной стене. Меч капитана, ударил снизу, в живот арийца и тому пришлось отскочить, оставив меч в стене. Логан отпрыгнул, метнул кинжал и стал ходить вокруг противника, сумевшего сбить кинжал в полёте. Капитан атаковал и Логан соскользнул в сторону и вперёд. Сильнейший удар кулаком сбил капитана с ног. Он выронил оружие и едва успел подняться, когда очередной удар смял пластины брони, на животе. От боли он сложился пополам и сразу же ощутил, как его поднимают вверх.

В это время арийцы постепенно отступали вглубь комнаты, теснимые стражей. Им уже было трудно сражаться, не зацепив друг друга. Арагон получил серьёзную рану – ему рассекли грудь почти до костей. Мелкие ранения, не существенные даже, были и у других. А вот Стэн, получил самую сильную рану. Он уже не смог бы оправиться от неё, даже будь здесь маг. Парню проткнули шею. Вот как раз в это время Логан поднял на руках хрипящего капитана. С протяжным выдохом он метнул гиганта в нестройную толпу его же людей. Капитан попал удачно – сшиб четверых и полученная куча, завалила почти весь проход.

–К окну! – Взревел Логан, решивший, что самое время трубить отступление. – Уходим через окно!

И ушли. Причём первыми Страйк и Кир. А следом тигры и чем-то развеселившийся вампир. Так что, когда из окна второго этажа гостиницы начали выпрыгивать арийцы, на улице уже лежало несколько мертвецов, а тигры щеголяли несколькими глубокими порезами. Кир, щеголял стрелой в плече. Её древко он сломал и теперь сражался одной рукой, ловко отбиваясь сразу от двух мечников, несущих небольшие круглые щиты с гербом рода Алатарис. Наиболее влиятельный род города, прислал в помощь имперскому гарнизону своих собственных солдат.

Суб спрыгнул на мостовую и покачнулся, будто утратив равновесие. Нет, конечно, не мог ниндзя утратить равновесие в таком детском прыжке. Даже молодой едва научившийся всем премудростям искусства ночных убийц, не мог. Вот с десятого этажа на камень – тут да, тут неосторожное движение, одна ошибка и вместо мягкого приземления перелом обеих ног. Суб утратил равновесие намеренно и в сантиметре от его головы, просвистела арбалетная стрела. В окне показался Марс, приготовился прыгнуть и выпал на мостовую кувырком. Стрела попала ему в плечо.

Суб быстро осмотрелся, и всё его тело запылало холодом Пустошей. Стрела попала ему в грудь и разбилась о неё, упав на мостовую уже множеством льдинок. Вокруг кипел бой. Арийцы, оказавшись на мостовой, схватывались с солдатами и воинами рода Алатарис. Из окон и с крыш соседних зданий их закидывали стрелами. Шэрхан только что прыгнул и свалился, дико ревя со стрелой в боку. А с одной из улиц, на них нёсся конный отряд воинов в составном доспехе из кожи и металла – наёмники, несущие службу в Мэлоне. Суб применил свою Силу. Сложенные вместе ладони поднялись и струя снега, объятая пламенем, коснулась арбалетчиков засевших наверху. Суб ударил грубо, не стремясь поразить только намеченные цели – в пару мгновений, крыши и вторые-третьи этажи зданий затянуло коркой льда, из которой торчали ледяные фигуры лучников. В это время Анталия бросилась на встречу конному отряду. Они встретили вампира луками, но не смогли её даже задеть. Девушка сорвалась с места, перешла на бег и исчезла – только размытое пятно летит вперёд. Словно метеор эта смазанная коричневая полоса врезалась в отряд всадников и пронеслась над сёдлами, сшибая людей наземь, с такой силой, что трещали кости, и облаками алых брызг взметалась вверх кровь. Словно сама Смерть, пришедшая за новым урожаем человеческих жизней, прошла по ним Анталия!

–На коней! – Рявкнул Логан, спрыгнувший вниз последним.

Всей толпой они бросились к лошадям. Те, потеряв седоков, никуда не убегали, а почему-то стояли будто вкопанные. И кровь покойных хозяев их совсем не беспокоила. Не боевые кони. Просто приученные спокойно переносить битву, но не обученные сражаться. Впрочем, последнему коня научить, стоит немалых денег (да и сам конь пригодный к такому обучению стоит не меньше), а такое по карману только рыцарям. Спустя несколько минут вся компания спешила к городским конюшням, сбивая с ног прохожих и опрокидывая коляски, попадавшиеся на пути. Тигры бежали следом, причём раненный Шэрхан непрерывно рычал и заметно отставал. Анталия неслась впереди отряда, заметно опережая лошадей и большую часть колясок на их пути, опрокинула именно эта хрупкая нежная девушка. Одну она опрокинула так, что вся конструкция улетела на крышу одноэтажного здания, задорно крутя колёсами. Суб не отставал, двигаясь по крышам зданий.

Конюшни встретили их отрядом стражи: небольшим и явно оставленным для отлова единичных, чудом уцелевших бандитов, спешащих вернуться за лошадьми и покинуть город. Содержание скакунов было оплачено на неделю вперёд, так что, если бы не стража, они могли вполне прийти забрать коней и улизнуть из города незамеченными. Такого одиночку тут и ждали. Никто не мог и подумать, что их отряд примчится сюда в полном составе. Семеро стражников были подняты на мечи в два счёта. Точнее четверо. Двоих раскидала тигрица, а третьего порвала на куски Анталия. Буквально порвала: голова укатилась под дверь соседнего здания, а рука и одна нога полетели в разные стороны. Ворота конюшни им никто не открыл, так как владельцы и рабочие давно сбежали и просторное одноэтажное здание, опустело. Так что ворота вышибли вместе с косяками. А через десять минут весь отряд уже спешил к Северным воротам. Там их никто не ждал, но охрана всё же сумела среагировать вовремя и на встречу конному отряду вышли два десятка мечников и полетели три десятка стрел. Стрелы рассыпались льдом, а мечников раскидала Анталия. В разломанный строй врезались конные арийцы и, ударив по разу, на полном скаку выскочили из открытых ворот города. Перекинутый через ров мост, встретил их новой проблемой – его перегородила повозка, гружёная мешками. Тут отличился сам Логан, успевший оказаться во главе отряда. Он спрыгнул с лошади и, обежав телегу, встал с боку от неё, на узкую полосу свободного пространства. Руки арийца вцепились в дно повозки и с протяжным стоном, он поднял её, а затем перевернул. Ремни, удерживающие лошадей, были крепки и одно из тягловых животных, было поднято вместе с повозкой. В воду посыпались мешки и громко вопящий возница. А Логан толкнул днище, и телега улетела в ров, вместе с отчаянно ржущими лошадьми. Отряд рванул вперёд, не дожидаясь пока Логан влезет в седло. Ему пришлось догонять своих. Уже порядком отъехав от города, Логан обернулся и увидел застывшую на мосту фигуру. У него всё похолодело внутри. Там стоял молодой, красивый, изящно и со вкусом одетый парень, с обнажённым мечом. Меч горел алым пламенем, а глаза юноши, очень старые глаза, пылали едва сдерживаемой яростью.

Логан хлестнул лошадь вожжами, спеша убраться отсюда поскорее. Оказывается, от встречи со смертью их отделяли всего несколько секунд. Задержись они в городе чуть дольше и Колдун Меча, успел бы. И арийцы погибли бы опозоренные навсегда. Смерть от рук мага, для воина всегда позорна…

***

Здесь лесная дорога, заросшая и разбитая, обрывалась. Резко без видимых к тому причин. Просто плиты дорожного полотна были здесь срезаны. Будто срезаны, можно было бы сказать, но стоило остановиться, очистить их края от земли и травы, и становилось видно, что их действительно отрезали. И, наверное, сами строители. Здесь дорогу они закончили, доведя до того места, к которому вывести её и планировали. Давно исчезнувшие строители древней дороги. Кстати, лес тут тоже обрывался.

Рыцарь в полном доспехе выехал из леса и пересёк черту, за которой оканчивалась дорога. Он снял шлем и теперь смотрел прямо вперёд. Сразу за его спиной остановился отряд из тридцати конных рыцарей в полном тяжёлом доспехе. Иногда их называли рыцари Тяжёлой Брони…, только те, кого так обычно называли, терпеть не могли признавать конкретно этих рыцарей таковыми. Тридцать человек, среди которых было очень мало благородных, представителей дворянства и аристократии Империи. Все тридцать были удостоены рыцарского звания этим человеком, сейчас снявшим шлем. Человеком со стальным львом на груди – наследный принц Империи Актион.

Все они тоже сейчас смотрели вперёд. Большинство впервые бывали в этом месте, запретном для кочевников востока, проклятом Валлийскими монахами и названным Святым, вампирскими Лордами…, так утверждала книга Рапеша. Актион никогда не слышал о вампирских лордах…

Перед ним простиралась равнина. Огромная – он не видел её границ. Только слева и справа, убегающие к горизонту лесные стены. Почти ровным полукругом убегающие. На равнине деревья почему-то не росли. А далеко впереди, на горизонте, в туманной дымке, стоял город. Огромный чёрный город – Лабиринт Теней. Кошмарное место, таящее многие ужасы – как утверждали древние легенды и маги Эрфии и Святое место, хранящее покой Богов – как утверждал вампирский лорд Рапеш. Чем же в действительности было это место?

Актион не собирался узнавать это лично. Он поднял руку и показал несколько жестов не оборачиваясь, по-прежнему глядя на притаившийся в тумане Чёрный Град. За его спиной тридцать человек в одеждах лесных жителей, рассеялись по лесу. Сотня оруженосцев разбрелась по опушке. Скоро они найдут удобное место для лагеря и принесут дичь для костра. Они же прочешут опушку это странного леса, росшего будто по засечкам землемера. Убедятся в отсутствии следов неуловимой банды варваров и займутся другими делами. Актион был уверен, что преследуемые им люди здесь ещё не появлялись. Но это было подсознательное ощущением и следовало убедиться на практике, что оно верно. Полагаться только на чувства Актион не привык. А затем лесные бродяги укажут оруженосцам, наименее вероятные места прибытия врага. Большая часть их станет там, ожидая в засаде. В случае чего они подадут сигнал ему и его рыцарям. Сами бродяги станут там, где, скорее всего и пройдут бандиты. Они должны прибыть уже скоро – Актион не мог обогнать их слишком сильно. В лучшем случае на день-два. Если только бандиты не решили уйти в кочевья востока…, впрочем, это было бы весьма глупо с их стороны. Кочевники бандитов не жалуют, а совсем рядом там Карфагос.

Они ждали неделю. Актион не понимал, почему бандиты не появляются, но чувствовал, что они явятся обязательно. И на седьмой день ожидания, гости явились.

Только не те, которых ждал принц.

Он сидел у костра, без доспехов, в окружении своих верных рыцарей и оруженосцев. Небо было чистым, светлым, солнце поднялось несколько часов назад, и его света было достаточно, что бы разглядеть мельчайшие детали ландшафта или прочесть самые маленькие буквы. Принц читал книгу Рапеша. И он был хмур и глубоко поражён тем, что сумел прочесть. Книга рассказывала о царствах вампирских лордов и историю их Кланов. Каждым Кланом управлял Лорд. Вампир огромной мощи и достаточно мудрый. Лордом мог стать любой, потому что Клан состоял их вампиров обращённых одним вампиром – Лордом. Любой мог получить такое звание и право создать Клан, доказав что он достоин этого звания. Как именно это доказывалось, книга не описывала. Что случалось с отступниками, нарушившими правила тоже. Зато описывалось политическое устройство Катхерауна. Лорд управлял Кланом. Клан был его войском, его стражей и его карающими силами. Каждый Лорд владел городом и всеми жившими там людьми. И каждый Лорд был обязан защищать свои земли и земли своих собратьев от Рыцарей Охоты, Повелевающих Стихией, Колдунов Меча и Святых войск Империи Пад-Ир, что раскинулась по обоим берегам Девонага, а на западе доходила до морских берегов. Много описывалось боевых столкновений вампиров с Рыцарями Охоты. Остальные упоминались вскользь, как не заслуживающие ни внимания, ни уважения. В частности Рапеш писал о том, как в земле некоего Лорда Дагота появились воины Пад-Ира и три отряда Рыцарей Охоты. Он подробно расписывал сражение Рыцарей с Даготом, как отважно они сражались и как смогли взять цитадель Дагота и как они уничтожали Клан Лорда и его самого. Почти с восхищением он описывал сражение, где Рыцари бились с вампирами, с этими отродьями Тьмы, словно с благородными рыцарями! Они не добивали упавших вампиров, позволяя им встать. Они не били в спину. О! Рапеш и правда восхищался силой и отвагой своих врагов. Но вот о воинах Пад-Ир, он написал коротко – люди империи взяли северную и восточную стену и проникли в город, где были встречены Кланом Дагота, после чего быстро отступили. Всё. Больше он о них почти не упоминал. Кажется, он даже с искренним горем писал о том, что некоторые Рыцари Охоты там погибли. Удивительно…, а более всего поражало, что Рапеш описывал знакомые Актиону места. Девонаг – несомненно это река Девон. Пад-Ир, правда, он не был уверен, скорее всего, провинция Пир, где и сейчас стоят развалины городов. Катхераун – тут он точно знал, это название этой части континента, Катхен. Он читал однажды древнюю почти рассыпавшуюся книгу, где говорилось о том, что в древние-древние времена, Катхен звался Катхераун – Земля, где Боги построили Дворцы. Рапеш жил в дни, о которых не сохранилось даже сказок…

Актион на время отложил книгу и оглядел лагерь задумчивым взглядом.

Народ был занят кто чем. Одни ели, другие чистили оружие и доспехи. Да, даже рыцари. В его отряде, его рыцари не брезговали такой работой, считающейся “унизительной”, для рыцаря Империи. Обычно оружие и доспехи благородного сэра, приводили в порядок его оруженосцы. Глупо – считал Актион. Лично он никогда бы не пошёл в бой с мечом, который затачивал кто-то другой. Своё оружие, как и доспехи, нужно знать лучше, чем собственные руки. Оружие любит хорошее отношение к себе. Оно почти живое, как и доспех. Может это и глупо, но Актион был уверен, что доспех, к которому относишься как к чужому, в бою может тебя подвести. Так же и меч. А если ты позволяешь кому-то заботиться о них, а сам и пальцем не пошевелишь, что бы починить потёртые ремни частей брони – доспех перестаёт считать тебя своим хозяином и служить будет гораздо хуже…. Глупо, конечно. Но иначе он не умел и требовал такого же от своих людей. Они подчинялись. Его рыцари когда-то были простыми людьми. А вот, к примеру, Гранас Алый и ему подобные таким приказам не подчинились бы, даже под страхом смерти…

Актион пролистал треть книги. Тут рассказ о войнах вампиров заканчивался и страниц на двадцать, шло перечисление имён погибших в тех войнах Рыцарей и Лордов. Дальше шли описания вампиров. Тут Актион так увлёкся, что перестал замечать весь окружающий мир. О таком он и подумать не мог. Он внимательно прочитал о первом виде вампиров, известных Рапешу. Носферату. Рапеш считал их самыми могущественными из вампиров и почти богами. Была там и иллюстрация – лысый череп, оскаленный рот полный клыков, заострённые уши и белая кожа. Кошмарные существа, особенно если учесть, что описанные их способности Рапеш не выдумал и не преувеличил. Ещё хуже, что Рапеш описывал и способы убийства всех описанных в книге вампиров. Молодой Носферату, был уязвим лишь для солнечного света. Старый, по мнению Рапеша, был неуязвим вовсе. Радовала только последняя строка в описании – в дни моей юности о Носферату уже ходили только легенды, думаю, их больше не существует.

Актион пролистал десяток страниц и увидел рисунок красивой молодой девушки. Обычный человек, за исключением чуть удлинённых верхних клыков. Читая их описание, Актион с удивлением узнал современных вампиров, коих ему уже доводилось убивать (правда, один раз). Рапеш называл их малочисленной группой слабых и достойных жалости существ. И в самом конце краткого описания приводил два десятка способов их уничтожения. Единственным преимуществом этого вида вампиров Рапеш назвал ничем не примечательную внешность, благодаря которой они могут прятаться среди людей. Что интересно чуть ниже, другим почерком и весьма коряво было подписано: “презренные выродки нашего рода!”. Любопытно. Пролистав ещё несколько страниц, Актион наткнулся на описание вампиров озаглавленное как: “Нежить”. Прочитав и просмотрев несколько страниц, Актион увидел сказочных существ, знакомых ему под именами вурдалаков, упырей, вампиров. Так, это называли крестьяне. Мертвецы, покидающие ночью свои могилы, что бы напиться крови и утром вернуться снова в свою могилу. Лишённые разума, почти животные. Разлагающиеся буквально на глазах, бродящие по земле, полузомби полувампиры. Алары – худющие костистые существа неспособные утолить жажду крови, даже если они будут пить её из рек, полных свежей тёплой крови. Чаинги – почти не пьющие крови, уродливые, погибающие даже от предрассветных солнечных лучей, но наделённые всепоглощающей жаждой убивать. Тут были десятки самых разных вампиров – не было только описания тех, к роду которых принадлежал сам Рапеш. Видимо, он не считал нужным описывать тех, кто боролся не только с Рыцарями Охоты, но и со всеми описанными видами вампиров. Он написал всё это лишь для того, что бы потомки помнили, с кем сражались предки. Лорд вампирских Лордов Рапеш, считал, что однажды останется только вид, к коему принадлежал он сам и люди – их пища…, любопытно, что он относился к своей пище с огромным уважением. Интересно, все ли вампиры, собратья Рапеша, в те далёкие времена так же относились к людям или нет?

Один из лесных жителей бесшумной тенью выскользнул из леса и направился прямо к принцу. Актион захлопнул книгу, немедленно поднялся – пора!

–Господин, мой принц, тут… – Тёмная, обветренная кожа лесного охотника, так напоминавшего лицом восточного кочевника, потемнела ещё сильнее. – Здесь магистр Дранг и шестеро Колдунов Меча.

–Что? Колдуны Меча? – Актион резко выпрямился, будто ему в спину попала стрела. Лицо побледнело. Семь Колдунов и сам их магистр! Они здесь явно не для того, чтобы уничтожить бандитов. На такие банды Колдуны порой охотились и надо признать весьма эффективно. Лучше чем Чёрная Гвардия и Эрфийские боевые маги. Но в одиночку и крайне редко по трое по двое. Семеро – это почти армия. Они могли прийти сюда только по одной причине: то чего боялся Энейд, случилось. Колдуны Меча начали войну против Империи. Энейд, наверняка, уже мёртв. Теперь нужно убрать его. Наверное, и столица уже захвачена… Всё это пронеслось в его разуме в долю секунды. Он никогда не доверял этим борцам со злом. У них была очень странная мораль, порой немногим отличающая их от того зла, с которым они боролись. Но…, вряд ли они бы заметили их, до того как Колдуны напали бы. Зачем обнаруживать себя пред своими будущими жертвами? Тут было что-то не так.