Текст книги "Туманная страна Паляваам"
Автор книги: Николай Балаев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)
Туманная страна Паляваам
Николая Балаева я знаю очень давно. Помню, как с молодым геологом с Чукотки, тогда еще начинающим писателем Олегом Куваевым, мы заехали к Николаю в Подмосковье, где он работал в овощном магазине. Мы помогали ему грузить яблоки. Николай молча и терпеливо сносил нашу помощь, хотя в этом, казалось бы, простом деле нам явно не хватало профессиональной хватки…
Это было пятнадцать лет назад. После нам всем троим пришлось еще много и основательно изучать жизнь: Олегу – во льдах Ледовитого океана, на его побережье и островах, мне – в различных тундровых экспедициях, а у Николая был университет, приезд на Чукотку, работа шурфовщиком на прииске «Красноармейский», маршруты в геологическом отряде, работа в Анюйской рыбинспекции, а затем – в районной газете.
Никто из нас не подозревал тогда, что все эти скитания и постепенно накапливаемый опыт выльются из полевых пикетажек на страницы журналов и книг, как это бывает у многих начинающих писателей, которым крайне необходимо поделиться увиденным, пережитым, осмысленным в одиночестве тундры, в белизне ее снегов, в тишине, нарушаемой лишь разноголосьем птиц да тарахтеньем далекого вездехода за горизонтом.
Первые рассказы Николая Балаева публиковались в районной, окружной и областной газетах, в журнале «Молодой коммунист», альманахе «На Севере Дальнем». А сейчас мне радостно представлять его первую книгу. В его произведениях подкупает отличное знание дела: материал прошел сквозь судьбу автора, отсюда правдивость характеров и ситуаций.
Николай по-прежнему верен чукотской теме – и в творчестве, и в жизни. Работает заведующим перевалбазой совхоза имени Ленина Шмидтовского района. База расположена на озере Рымыркен. Жена его Оксана – радист перевалбазы, вместе с ними сын Володя. А вокруг – безбрежная тундра, с ее снегами и пургами, ветрами и туманами…
Эти строки я пишу на острове Врангеля. Николай далеко, и мне думается, хорошо, что там, за островом, есть земля, согретая теплом его сердца, что этой земле он беспредельно верен.
Патриотизм северян, их приверженность земле, которую они обжили и полюбили, еще ждет своего исследователя. Но уже и сейчас ясно, что патриотизм их не квасной, когда дальше своей околицы ничего не видят. Северяне видят, сознают, что их труд вливается в груд всей страны, и гордятся этим. Нам только кажется, что в творчестве мы выражаем сугубо свое, наболевшее, личное. Над личным, как дым над пламенем костра, неизменно стоит сверхличное – Время.
Если вы не равнодушный читатель, вы почувствуете это Время, увидите людей, торопящих его и без того стремительный бег, разделите их заботы, горе и радость, любовь и ненависть, описанные пером Николая Балаева.
Альберт МИФТАХУТДИНОВ
Побег
Мы вышли к реке, и горы замкнули круг. Мокрые от бесконечных дождей черные вершины и бледный осколок неба над головой.
– Пей-за-жик! – протянул Мишка. – Как ты тут два года кантовался, убей – не пойму.
Мы сползли к воде, бросили на гальку рюкзаки и телогрейки. Поддернув раструбы сапог, я забрел в реку, ополоснул лицо, закатал вверх свитер. Ветер остудил спину и грудь, немного снял усталость.
– Эх, лучше триста километров по асфальту, чем пятьдесят по кочкам, провались они пропадом! – сказал Мишка. – Иди, покурим.
Я лег на телогрейку рядом с ним.
– А что, полдела сделали. – Он вытряхнул из пачки папиросы. – Теперь заруливай веслом и плюй на все заботы. Сколько до усадьбы?
– По этим петлям сотни две с половиной наберется, – ответил я. – Дней за пять доплывем.
– Сегодня у нас воскресенье, сутки туда-сюда, значит – к субботе. Самый раз! Первым делом в бухгалтерию, монету в карман, на вертолет и в райцентр. А там уже цивилизация: кафе «Арктика», кинотеатр «Чукотка». И до столицы оттуда рукой подать. Могучий лайнер через двенадцать часов осторожно высадит прямо у такси во Внуково. Прогресс! Плывем быстрее!
Мы расстелили на песке старую резиновую двухместку, всю в красных заплатах. Для латок материала не было, и Камчеыргин научил меня пользоваться детской клеенкой – бесценным для этих сырых мест материалом. Из нее прибрежные чукчи даже камлейки шьют.
Наверно, Камчеыргину не хотелось отдавать лодку. Но вслух он ничего не сказал, а на лице его я так и не научился читать мысли. Камчеыргин присел рядом, когда мы проверяли лодку, и только чуть погладил ладонью шершавую резину. Совершенно непроницаемо и удивительно спокойно было его лицо.
– Не горюй, – сказал ему Мишка, запихивая лодку в рюкзак. – Перебьетесь. Зима скоро, новую из колхоза привезут. По тундре мы не дойдем. А ты – бригадир, случись что – отвечать будешь. Ясна ситуация?
Камчеыргин ничего не ответил. Он вообще за время сборов задал только один вопрос, мне:
– Домой, Толька?
Я промолчал, сделал вид, что не слышу, а Мишка тревожно глянул на меня и, видно, испугавшись, что я передумаю, браво зачастил:
– Домой, домой! Хватит гостить, нахлебались! Комар у вас вроде зубной дрели – душу вымотал, кровь выпил. Да и олень не подарочек: летает, точно мотор «Вихрь» у него под хвост вмонтирован. Корова, если сравнить, против него будет, как детский самокат против вертолета.
Мишка говорил, запихивая в рюкзак серый лавсановый костюм, до дикости белые нейлоновые сорочки, голубые плавки, ратиновое пальто и какую-то звякающую коробку. Копилка у него, что ли? Надо бы оставить шмотки в колхозе, на складе, а он притащил в тундру. И провисел рюкзак все лето нераскрытым. Только сейчас Мишка зачем-то вытряхнул его и беспорядочно запихивал все обратно. Кухлянку и торбаса снял, бросил в сторону, натянул болотные сапоги и старую, всю в пятнах, телогрейку, в которой прилетел весной. Потом встал, потопал, дернул плечами и спросил меня:
– Скоро?
– Сейчас.
Неанкай убежала куда-то. Тоже мне манера прощаться! Положила рядом со «Спидолой» стопку одежды, курковую тульскую одностволку и исчезла… Да, еще кухлянка из неблюя, торбаса, камусные рукавицы, малахай и нерпичьи брюки. Это Неанкай сама мастерила. А транзистор и ружье я привез с собой. Стрелять почти не пришлось, зато с транзистором что только не приключалось: три дня лежал на дне Пегтымеля, когда лодку опрокинули; под снегом неделю был; собаки таскали. И ничего! Постоит пяток дней, подумает, потом забормочет, забормочет и опять пошел на полную катушку! Удобная штука для тундры… Ну и пусть остается…
Прибежал Ачар и дернул меня за руку. Я повернулся. Пес глянул мне в глаза и ласково мурлыкнул, прямо по-кошачьи.
– Тебе-то чего надо? – спросил я.
Ачар отпрыгнул на шаг, посмотрел вокруг и опять на меня. В стадо зовет. Нет, брат, отдежурили. Привязать вот надо, иначе побежит следом.
Я вышел из яранги и привязал пса к нартам с крохотным меховым пологом. В таком пологе дети путешествуют при зимних перекочевках. Ачар осмотрел ремень, поднял морду и заскулил.
– Сиди, сиди. – Я вернулся в ярангу.
Мишка прилаживал лямки рюкзака, а Камчеыргин все смотрел мимо нас.
– Бригадир, придет Неанкай – отдашь ей «Спидолу», – сказал я.
Может, и меховщину оставить? Там она не нужна… Нет, Неанкай обидится: шила, старалась… Возьму. Память будет. Все-таки два года…
Мишка шагал впереди, переваливаясь между кочек. Я иногда посматривал через плечо. Издали яранги напоминали белые фарфоровые чашки, перевернутые вверх дном. Тоскливо лаял Ачар. Привык ко мне, вместе оленей стерегли. Будь здоров, приятель… Вообще-то неудобно все получилось. И главное, неожиданно…
…Жаркий был день. В тундре такие дни стоят перед долгой непогодой. Долина в сопках затомилась как молоко в чугуне. Хариусы с ума сошли: охоту открыли на бабочек и таракашек – вода в ручье Мечег чуть из берегов не выплескивалась.
Разве тут удержишься?
Приволокли драный кусок сети и давай процеживать бочаги. Я сетку придерживал, а Мишка носился вокруг, орал, швырял камни. Хариусы стремительно мелькали в воде.
Часа три мы чистили бочаги. Накидали рыбы целую гору. А когда устали и чуть опомнились – стадо по всем сопкам точками. Бросились сгонять в долину, но голов триста ушло.
Бригадир слушал всю историю молча. Потом сказал:
– Искать будем.
Собрался и ушел.
Мы с Мишкой тоже пошли…
Северный день сутками не измеришь, когда идет дождь. Кажется, все остановилось и будет так еще тысячу лет. Весь мир – из воды и комаров…
Как вернулись в стойбище – не помню. Единственное, что осталось в памяти, – запах раскисшей одежды, которую Неанкай тянула с меня через голову. И еще тепло оленьего меха у щеки…
Проснулся я совершенно пустой, даже себя не чувствовал. Так, снится что-то неизвестно кому, а меня нет. Лежал с открытыми глазами, может, час, может, два. Только потом увидел рядом Мишку. Лицо у него распухло, руки разбросаны. Левая чуть мне в нос не упирается. Кисть в ссадинах, на пальцах пятна крови.
И тут я все вспомнил. И горы, и дождь, и комаров. И как мы с Мишкой катились по песчаной осыпи. Хотели обойти отколовшихся оленей, полезли через сопку, а щебень от дождя, как лед. Я поскользнулся, ухватился за Мишку – и полетели! Меня почти сразу Ачар зацепил за кухлянку, а Мишка посыпался дальше. Все тянулось, как в замедленной съемке. Он докатился до уступа, под которым стонал разбухший Этчикун. Тогда я закрыл глаза, а когда открыл – Мишка сидел на уступе. Каким-то образом кисть его левой руки попала в расщелину. Словно в тиски. Это и спасло…
Глаза у Мишки были раскрыты, и взгляд блуждал по шкурам полога. Непонятный, страшный взгляд. Как в тот раз, когда геологи мимо проходили на вездеходе и завернули в гости. Мишка только услышал рев машины, опустился в мох и часа полтора сидел истуканом, на вопросы не отвечал.
Откинулась шкура полога, и я увидел улыбающуюся Неанкай. Она жила в яранге только с матерью, и два года назад меня поселили к ним. А этой весной приехал Мишка, ну и тоже сюда.
– Мясо кушать надо. – Неанкай поставила между нами отполированный временем деревянный поднос. Там лежали расколотые вдоль оленьи кости, с мозгом, свежие. Еще вяленые хариусы – те самые. Дымились лепешки и кусок оленины. Сбоку чашки – сахар, холмик соли и пачка «Беломора».
Неанкай исчезла и через секунду появилась с чайником в руках. Крышка на нем прыгала. Пристроив чайник поближе ко мне на кусок дощечки, включила «Спидолу».
Москва передавала утренний выпуск последних известий. Значит три часа дня. Я посмотрел на приемник. Неанкай перехватила взгляд и улыбнулась:
– Второй день спите. Камчеыргин велел много спать – оленей вернули.
– Камчеыргин велел, Камчеыргин сказал! – Во мне вдруг вспыхнуло раздражение. – Сами знаем, сколько спать! Ему бы так…
– Он сегодня пришел. – Неанкай удивленно посмотрела на меня. – Пригнал много оленей… Ты устал, кушай… Мишка, вставай!
– Лежит и лежит, значит, так надо! И не трогай его!
Неанкай низко опустила голову и торопливо расставила на подносе чашки. Обиделась. Зря я так… А что она с Камчеыргиным лезет? Сами не маленькие.
«…начнутся соревнования по хоккею с шайбой, – сказала диктор. – В этом сезоне первенство страны будут оспаривать…»
– Надо же, а там в шайбу играют! Сто лет не видел.
Неанкай вздрогнула и придвинулась ко мне.
– Кушай, – растерянно сказала она. – Много ходил, надо много кушать.
Она, наверное, по моему лицу поняла, что мы уйдем, хоть я еще ничего не соображал от усталости. Есть не хотелось, ничего не хотелось. Лежать бы так неделю. Месяц. Год.
И все же Неанкай заставила меня выпить чаю. Только тогда во мне проснулся зверский аппетит. Неанкай смотрела, как я уплетаю хариусов, мозг, мясо, и опять начала улыбаться. Решила, что знает все рецепты против усталости.
А Мишка все лежал, только глаза закрыл, и я не стал его трогать. Человек в трансе. Пусть спокойно полежит, очухается. Тогда и есть запросит.
Неанкай молча унесла поднос и чайник, закрыла полог.
Я опять растянулся на шкурах, закурил.
– К дьяволу собачьему все, – вдруг четко сказал Мишка. – Сматываемся завтра, пока не поставили где-нибудь повыше обелиск с надписью: «Здесь лежат не вкусившие жизни пастухи-герои Михаил Фомин и Анатолий Сергеев. Спите спокойно, мы вкусим за вас…» Если с утра двинуть, недели через полторы будем во Внуково. Представляешь, какова цивилизация: отсюда до Внуково всего-то неделя с хвостиком. А там…
Я слушал шелест дождя, шелест Мишкиного голоса. Кружились перед глазами рекламы, сопки, проспекты…
Эх, в «Сандуны» бы сейчас! Залезть на самый верхний полок и орать до изнеможения, до шепота: «Давай, давай!» А потом на кирпичи квасом! О-хо-хо… Благодать… И действительно, всего неделя.
– Пойдем. – Я сел. – Завтра!
– Точно! – сказал Мишка. – А чего тянуть? Сказано – отрезано!
…Зеленая вода стучала в резиновые бока лодки. Солнце пряталось за вершины сопок, стыли в небе перышки облаков. Над долиной висели сумерки. Скоро совсем темно будет – зима рядом. Вовремя плывем…
Первую остановку мы сделали в песчаном устье маленького ручейка. Тут окруженная кустами ольхи ютилась крохотная поляна. Кусты защищали от ветра, и на поляне было тепло и сухо.
Мы сложили из камней очаг, полазили в кустах за плавником, и через пять минут над нами закружил прозрачный дымок.
– Давай, чего там лопать, – сказал Мишка, пристраивая над очагом консервную банку с водой.
Я выложил кусок вяленой оленины, чай, сахар, лепешку.
– Это все? – Мишка замотал головой. – Свежего мяса и рыбы не мог прихватить?
– И за это скажи спасибо. Да и ружье у нас есть.
Мы отрезали по куску оленины и принялись жевать. Вообще-то вяленое мясо надо варить и довольно долго, но единственная посудина занята чаем. Ничего, и так сжуем. Очень неудобно было собираться в присутствии Камчеыргина, вот и сунул в рюкзак, что под руку попало.
– Бычий хвост! – сказал Мишка, ворочая челюстями. – Я читал, один тип в Австралии на пари слопал собственную машину за три года. Только масло из картера слил… Эх, гульнем по приезде! В «Метрополь» сразу…
– Не, сначала в баню, – возразил я.
– Брось, у меня ванна.
– В баню хочу. В «Сандуны». Имею право на прихоть?
– Ладно, – великодушно согласился Мишка. – Потом в «Метрополь». Ананасы будем есть, бананы и персики. А потом в Лужники, на шайбу. Каково?
– Не верится, Миш. – Я зажмурился.
– Эх, одичал ты тут совсем, – покачал головой Мишка. – Состоится, все состоится… Вот увидишь…
В ушах что-то тихонько щелкнуло, и сразу поплыло ровное жужжание.
– Вертолет! – Я поднял голову.
Интересно: у меня в ушах всегда раздавался щелчок, если тундровую тишину нарушал посторонний звук.
Вертолет летел вдоль долины, с верховьев реки, откуда мы плыли. Хрупкая стрекоза верещала высоко в небе.
– Ох ты! – Мишка запрыгал на поляне. – Четыре дня экономии!
Я не успел опомниться, как он схватил нож и, одним взмахом отполосовав от сапога кусок подвернутого раструба, швырнул его в угли. Резина захрустела, потянул жирный дым.
– Давай сюда! – закричал Мишка, размахивая руками.
Вертолет медленно пролетел над нами и растаял в белесом солнечном свете.
– Пижоны! – Мишка шлепнулся на песок. – Мужская северная дружба! Все для человека! Да если я…
– Успокойся, – смеясь, сказал я. – Разве с такой высоты заметишь? Специально искать будут и то… А они своим курсом идут, вниз смотреть некогда. Сентябрь – геологов вывозят.
– А мы, значит…
– Да брось, сами дотопаем.
Каменные осыпи постепенно стали раздвигаться и часа через три распахнулись далеко в стороны. Река вырвалась в широкую долину, разделилась на два рукава, потом еще – и пошла дробиться по бесчисленным рукавчикам.
Впереди в синих дымах плавала двухголовая вершина высоченной сопки. Ровная тундра уходила на запад: рыжие осенние просторы, окаймленные по сторонам зыбкими грядами гор.
Берега проток густо поросли ольхой, серебрившейся в солнечных лучах, местами краснели заросли полярной березки, галечные косы оторачивали заросли кошачьей лапки и сон-травы. Кое-где торчали пожухлые букетики незабудок, по террасам пышно лежали мхи, пронизанные серебряными нитями ягеля.
– Смотри, как за сопкой блестит небо, – сказал Мишка.
– Море отсвечивает, – кивнул я. – У той горы как раз половина дороги.
Острова среди проток кишели зайцами. Молодые беляки таращили глаза чуть ли не под каждым кустом. Я прямо из лодки застрелил одного на ужин.
А река все бежала в пестрых берегах. Мимо плыли бесконечной чередой косы, галечные террасы. Вода растекалась по протокам и опять соединялась в одном русле, кружила, уводила в стороны и возвращала назад. Казалось, конца не будет этому лабиринту и мы топчемся на одном месте. Но очертания двухголовой горы прояснялись, становились резче, темнели, и она постепенно увеличивалась, закрывая нижнюю часть долины.
– Олени! – вдруг крикнул Мишка. – Вон, на правом берегу…
Стадо паслось в вытянутой, заросшей травой ложбине. Рядом кучкой резвился молодняк. Всего голов семьдесят. Я посмотрел кругом – признаков большого стада нет. Да и откуда ему тут быть – район нашей бригады.
– Приличный откол, – сказал Мишка. – А вон на бугре, смотри, какой здоровенный.
– Бык. – Я пригляделся. – Дикий.
– Ну и рожищи! – Мишка закрутил головой.
– Теперь они сюда набегут, гон вот-вот начнется, – сказал я. – Весь откол растащат, тут одни важенки с молодняком. Наши. Выходит, не всех собрали.
– Это что же, мы голов пятьсот тогда потеряли?
– Значит, так… Давай пристанем.
– Зачем? – удивился Мишка.
– Посмотрим. Может, что-нибудь сделаем… Шуганем в сторону бригады, потихоньку дойдут, а там наши увидят.
– Да ничем мы тут не поможем. И провались они пропадом! Нам плыть надо.
Даже не догадывается бригадир. А может быть, обнаружит нехватку? Наверняка обнаружит, он чуть не всех оленей в «лицо» знает. Но пока обнаружит, пока найдет…
– Горит премия бригады, – сказал я.
– С нас-то не успеют ничего высчитать, – подмигнул Мишка. – Только молчи в колхозе насчет откола да расписывай, как вкалывали до волдырей на пятках. А Камчеыргину записку можно отправить с вертолетчиками. Найдет, если не убегут.
– Корма тут хорошие, – сказал я. – Но вот дикари…
Бык смотрел на нас, пока лодка не ушла за поворот. Интересно: дикие олени совершенно не боятся человека, пока он в лодке, на воде. Но стоит выпрыгнуть на берег – поминай, как звали!
Над головами, сделав широкий круг, повисла чайка. Минут через пять собралась целая стая. Птицы суматошно галдели.
– Чего они разорались? И так нервная система растерзана! – Мишка схватил ружье и пальнул в небо. – Кыш, дармоеды!
Раз орут – какая-то опасность. Я огляделся. Что это? Навстречу нам с низовьев реки двигалась блестящая белая стена.
– Приехали, – показал я рукой.
– Чертова карусель! – Мишка швырнул за борт пустую гильзу. – Надо же – климат: жара, снег – все в одну кучу. Но мы прорвемся!
– Веселое занятие – валяться с воспалением на усадьбе, – возразил я. – Да и поспать надо – вторые сутки на ногах.
– Избави бог! – испугался Мишка. – Уговорил. Причаливай.
Белая завеса проглотила двухголовую гору целиком, размахнулась во всю ширь долины, спиральными языками росла вверх. В недрах ее родился тягучий, однотонный гул.
Все-таки мы успели выпотрошить и, насадив на палку, обжарить зайца. Я жарил, Мишка привязывал к кустам палатку. Банка с чаем закипела, когда вокруг стало темнеть. Резко рванул ветер.
Я глянул вверх и замер. Перед белой стеной без звука, сухим осенним листом несся вертолет.
– Смотри! – крикнул я Мишке.
Мы стояли, задрав головы, наблюдая, как машина на сумасшедшей скорости спасалась от разбушевавшейся стихии.
– Садиться им надо, – сказал Мишка. – Пропадут… Но драпают хорошо, черти! Асы!
Вертолет боком ушел от длинного снежного языка и пропал: нас накрыла мокрая холодная пелена. В кустах поползли клочья тумана, сыпанул заряд из дождя и ледяной крупы. Прихватив зайца и чай, мы шмыгнули в палатку и наглухо задраили вход. Пока устраивались внутри, о брезент зашуршал снег, свистнула поземка.
Началось…
– Нет, «Метрополь» после такой свистопляски – мелко, – заявил Мишка. – Мы лучше уж сразу врежем на юг. Сейчас самое время. Представляешь: теплые зеленые волны и разноцветный пляж. Весь от купальников переливается. Всякие там девочки – рыжие, черные, блондиночки. Тоненькие – вроде муравьев, потолще – пчелками… Солнце в полнеба, жарит всю эту кучу насквозь. А они не прячутся, они млеют. Между ними с обалдевшими глазами местный народ шатается: «Вах-вах-вах, це-це-це». А мы с тобой идем четким пунктиром. Ноги длинные, в загаре, зеркальные очки на полморды. И они начинают смотреть. А если дама захочет, она любого мужика взглядом на колени поставит. Отчего – не знаю, но это точно.
– Оттого, что потенциально они все королевы, – объяснил я. – Наследственное это у них, от Евы. Вот мужик, он от обезьяны произошел. Ну, он и есть мужик. А женщина, она… это…
– Точно, – перебил Мишка. – Я об этом хорошенько не подумал… – Он обмахнул раскрасневшееся лицо рукавом ватника. – Ну, мы идем, значит, и образуется сзади шепоток…
Мишка неожиданно замолчал и понюхал рукав телогрейки.
– Ну-ну, – подбодрил я.
Но он все молчал и смотрел на рукав, а потом покачал головой:
– Надо же, все старые запахи дым от костров съел…
– Какие – старые? – Я удивился.
– Всякие, – неопределенно ответил Мишка. – Давай спать.
Расстроился. Видно, вспомнил что-то из прежней жизни. Любовь, может, какую неудачную. Мало ли что у человека произошло за двадцать пять лет жизни…
Палатка тряслась мелкой дрожью. Свист и грохот стояли такие, словно вся долина провалилась в пропасть и летит куда-то сквозь землю…
Да, сейчас бы на верхний полок. Оттуда в бассейн, потом опять наверх. «Поддай!» Веник в руки и пош-е-ел!
Я даже застонал, физически ощутив обжигающие удары.
А потом в простыню завернешься, сидишь весь сдобный, легкость невероятная. На пивной кружке пузыри лопаются. «Воблочки не желаете?» – дышит сосед. Благость у него на лице райская… До-о-брые все в эти минуты.
Эх, скорей бы на центральную усадьбу! Там вертолеты два раза в неделю, прямо в поселковый аэропорт. Хорошо, не надо в райцентр заезжать. Увидят знакомые, пойдут расспросы: откуда, да куда, да почему?.. Ну и что – комсомольская путевка? Мало с путевками уезжают? Конечно, приятно: в твою честь торжественное собрание, все говорят, какой ты хороший, какую специальность трудную выбрал. По плечам хлопают, восторг, улыбки. Фотография в газете… Мишке удобней, он человек вольный: сам приехал, сам уехал… А мне вот… оленевод… Как пить дать разбредется откол по тундре. Приедут председатель и зоотехники, пересчитают: «Как же так, бригадир? Где олени? Обязательство брали… Прохлаждались?»
Да-а-а, прохлаждались… Особенно в тот гололед. Неделями лазили по всем маршрутам, искали пастбища. Камчеыргин, кажется, вообще не спал. Не успеешь сунуться в снег головой, уже тянет за ногу: «Вставай, Толька, идти пора…» Хоть бы одного оленя потеряли! И никто не знает, во что нам это обошлось… Эх, кто теперь оценит?.. Пойдет из-за этого несчастного откола все насмарку… А может, выкрутится Камчеыргин? Бригадир опытный, конечно, заметит пропажу. И найдет.
Больше суток ревела пурга. Мы успели выспаться, доесть зайца и опять уснуть. Холодновато было немного, но спалось под вой ветра отлично.
Я проснулся первым. Стояла тишина, брезент палатки горел желтым светом. Зверски хотелось есть. Что один молодой заяц на двоих в сутки?
– Подъем! – скомандовал я.
Мишка сел, вытаращил глаза и выполз наружу. Я следом.
Видно, пурга кончилась часа два назад: солнце успело растопить весь снег. Только кое-где в кустах остался.
– Теплынь! – Мишка пощупал мокрый песок. – Вот какая петрушка получается, когда скрещивают Северный полюс с экватором… А ты знаешь, я лопать хочу. Прямо до невозможности. У тебя кусок этой вяленой резины остался, дай!
– Рыбы наловить бы, да блесны нет. Слушай, я обегу окрестности с ружьишком, а? Моментом.
– А леска есть?
– Есть кусочек в рюкзаке, да толку-то без блесны и крючка!
– Ну, беги, только недолго.
Я взял ружье, пару зарядов и пошел вдоль протоки. Река взбухла, вода пожелтела. Волны прыгали друг на друга, бросая в воздух грязные шапки пены.
Стоянка наша оказалась на небольшом островке. Я излазил все кусты, осмотрел косы – пусто.
Мишка сидел у костра. Огонь весело плясал по сучьям плавника, сворачивая в кольца лохматые обрывки коры.
– Шаром покати, – сказал я. – Все по закону бутерброда.
– Я как чувствовал. – Мишка протянул мне раскрытую ладонь. На ней лежала маленькая блесна, как раз на хариуса.
– Ничего себе! – Я взял блесну. – Где достал?
– Дядя подарил, – буркнул Мишка, поднимая с песка ту самую «копилку». Коробка зазвякала, и Мишка сунул ее в рюкзак.
– Сам, что ли, сделал?
– Я ж говорю – дядя. – Он отвернулся. – Чего уставился, лови завтрак.
Блесна была сделана по всем правилам, из кусочка латуни. Выемка залита оловом, с одной стороны из него торчала игла, отожженная и загнутая крючком, на другой – крохотное ушко.
– Живем, дядя! – Я разыскал обрывок лески, распутал, привязал один конец к палке, на второй нацепил блесну, сложил леску у ног кольцами и, раскрутив блесну, швырнул в волны. Она сверкнула, прыгая над гребнями, тут же к ней метнулось узкое фиолетовое тело с черно-бордовым плавником, леска дернулась, натянулась струной.
– Сидит! – закричал Мишка.
– Спокойно. – Я быстро вывел хариуса к берегу и рывком бросил на песок. Он мелко-мелко задрожал, растопырил плавники, глотнул воздуха и заплясал, свиваясь кольцом.
– Вот и уха! – Мишка схватил рыбину.
Я тут же выкинул на берег вторую.
– А ну, дай попробовать! – загорелся Мишка.
– Вали.
Он бросал минут десять, и все бесполезно.
– Не так крутишь, не в тот момент отпускаешь леску. – Я попытался научить, но ничего не получилось. Блесна летела недалеко, камнем шлепалась в воду.
– Таланта нету, – вздохнул Мишка, азарт в его глазах погас.
По высокой воде мы лихо полетели вперед. За двухголовой горой вплотную к правому берегу тянулись длинной вереницей низкие холмы.
– За этими холмами поворот направо, – сказал я Мишке. – А там с любой горки в ясную погоду усадьбу видно.
– Загибаешь, – недоверчиво прищурился Мишка.
– Сам в прошлом году смотрел. Весь поселок, как горстка спичечных коробков, а за ними море. Синее.
– Посмотрим, посмотрим, что там за море. – Он все еще не верил. Помолчал, а потом неожиданно спросил:
– Ты дома чем занимался?
Совсем я не ожидал такого вопроса. А действительно, чем я занимался дома? Учился в школе, родительские хлеба ел. Собирался после школы в какой-нибудь институт поступить, а тут повестка из военкомата. Вот и все. Эдакая распланированная без моего непосредственного участия жизнь.
– Образование получал, – сказал я Мишке. – А потом служил в десантных. Потом оленеводом…
– Жидкая биография, – вздохнул Мишка. – В Москве с парашютом не попрыгаешь, оленей тоже нет, кроме как в «Фиалке», в Сокольниках, в виде отбивной. Да в кино показывают, в «Клубе кинопутешествий». Выходит, городской специальности нет?
– Выходит.
– Ну, не горюй. После всех наших турне я тебя, пока разберешься, к одному знакомому пристрою. Друг, так сказать, детства. Работа простая, но шустрить надо. Толчется он у букинистических магазинов. Например, тащит какая старушка книжную заваль. Йогов, допустим, издания прошлого века. Ну, оценяют их, предположим, в четвертной. А он ей тихонько на ушко: «Двадцать семь, бабуся». Она: «Ох, сынок родимый, бери. Мне уж энта физкультура не помогает». Он и берет, у него заказ есть солидного человека, который сам времени не имеет искать, а за услугу еще десятку приплатит. Так этот парень и промышляет…
…На второй день после пурги холмы отвернули в сторону и уползли за спину. Теперь река несла лодку прямо на север. Скоро море, и там, в устье реки, колхозная усадьба.
Равнина, по которой мы плыли, была плоской и широкой, только торчали кое-где пузырями небольшие холмики. Мы не вытерпели, забрались на один.
– Правда море! – ахнул Мишка.
Море занимало весь горизонт на севере и ослепительно сверкало. Так же сверкало над ним небо. Даже глаза пришлось щурить.
– Я ж говорил.
– Теперь верю. – Мишка подпрыгнул от восторга. – А село?
Мы долго шарили взглядами. Наконец я увидел крохотные белые коробочки.
– Во-о-он, смотри.
– Вижу-у, – прошептал он. – Дома! Настоящие!
Он повернулся и чуть не кубарем полетел с откоса к лодке. Я побежал следом. Уже скоро, скоро!
Берега тянулись бесконечной двухметровой стеной. Вся тундра кругом наглухо заросла кедровым стлаником и ольховником. Отойти на сто метров от воды – час потратишь. Высоко над головами проплыла волнистая линия журавлей. Треща крыльями, выпорхнул из кустов и стремительно метнулся на другой берег выводок куропаток. Птенцов уже не отличишь от родителей – крупные.
– Чего на юге делать? – сказал Мишка. – Ерунда все это, дурной тон. Мы с тобой купим путевки – и в Польшу. Оттуда в Чехословакию, потом в Болгарию. А?! Интеллигентное турне бывших оленеводов! Визит к братьям-славянам! Это будет дело! Как, согласен?
– Поедем, Мишка.
Действительно, почему бы не поехать? Два у меня было увлечения в школьные годы: за партой – древняя и средневековая архитектура; на каникулах – охота и рыбалка… Вот и поедем в славянские страны, надышусь до одури готикой…
– Или еще лучше – вокруг Европы! – закричал Мишка. – От финских скал до стен Колхиды! Париж! Рим!! Неаполь!!! «Санта Лючию» поют эти, в гондолах! И тут мы с разинутыми ртами. А? Каково?!
– Ух! – вздохнул я и зажмурился от наслаждения. – Все будет!
И поедем, кого нам бояться? Денег хватит и еще останутся. А на кой дьявол нужен остаток? Нет, мы их все вбухаем, мы такую экспедицию завернем, что… что…
– Мишка, – торжественно сказал я. – Слушай, немытый мамонт! Мы возьмем две путевки вокруг Азии и Африки, во Владивосток. Порт есть такой – Момбаса. Чувствуешь, как там-тамы в названии грохочут? И живет где-то в том районе охотник, ну, тот, из «Барабанов судьбы»…
– Вот это да-а-а… – протянул Мишка. – И мы прямо к нему? Конечно, к нему. «Ну-с, как львы?» – «Все о’кэй, джентльмены!» – «Слоны?» – «В порядке, джентльмены!» – «А мы так, проездом. Туристы. Были на Чукотке, теперь вот вас решили навестить. Ну, гуд бай!» – «Всегда рады гостям, джентльмены! Осторожней, за тем кустом крокодилы только что сожрали торговца черепами…»
– А кругом пальмы, – подхватил я. – Негритянки голые ходят! Улыбнется – и нет тебя, погибло страстное сердце туриста! А она плывет дальше тихо, спокойно. Величаво так. Переваривает…
– Верно. Что ей какое-то заезжее сердце? – сказал Мишка.
Поселок вырос неожиданно. Заросли кустарника кончились, береговой обрыв пошел под уклон, и над ним полезли крыши: сначала торгово-заготовительного пункта, за ней двускатная, под шифером, крыша конторы. Дальше двумя улицами стояли дома семейных и общежития, мастерские, электростанции.
