Текст книги "Пятый уровень. Перекрестки судеб."

Автор книги: Николай Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

ГЛАВА 8
Поединок

Пребывание в столице сирианского графства не доставляло Дейлу Видогу большого удовольствия. Жизнь во дворце Октавии Торнвил была скучной и однообразной. Отношения с женой как-то сразу не сложились. Ее болезнь быстро прогрессировала. В период депрессии из Эвис не вытянешь ни слова. Интимных отношений она откровенно избегала. Молодой человек не настаивал. Бурные споры и скандалы его не привлекали. Дейл решил держаться в стороне от жены. Пусть ею занимаются врачи.

На официальных мероприятиях они всегда были вместе, иллюзию счастливой пары надо сохранять любой ценой. Эвис, как могла, подыгрывала мужу. Улыбалась, смеялась, шутила. Но затем снова впадала в прострацию. Странные, необъяснимые метаморфозы. А ведь была милой, веселой, жизнерадостной девушкой. Покушение на мать и сестру серьезно повредило ее психику. Эстерианец искренне жалел бедняжку, но он не любил Эвис, а потому особых мук не испытывал. Пылкая страсть к жене в сердце молодого человека так и не вспыхнула. Они слишком разные люди.

Данная ситуация в какой-то степени была даже выгодна Дейлу. Эстерианец неожиданно для себя получил полную свободу действий. Сама судьба заставляла его заниматься политикой. Молодой человек встречался с губернаторами провинций, членами Сената, офицерами генерального штаба. В короткий срок он приобрел немало полезных, нужных связей.

В высшем свете сирианского общества Дейла принимали весьма радушно. Еще бы! Потомок древнего унимийского рода. Его отец могущественный правитель Плайда. Каждый хотел в будущем заручиться поддержкой эстерианца. А перспективы у Дейла фантастические. При удачном стечении обстоятельств он может объединить Сириус и Плайд. Такому государству не посмеет бросить вызов даже Хорос.

Впрочем, Берд Видог в ближайшее время вряд ли передаст трон герцогства сыну. Здоровья у него хватит на двоих. Совсем другое дело сирианское графство. Молодой человек женат на старшей дочери Октавии Торнвил. Она прямая наследница престола. Если с правительницей страны что-то случится… Вот тут-то и надо подстраховаться. Сенат должен, обязан признать Эвис дееспособной. А уже потом эстерианец вернет долги своим сторонникам. Как и все Видоги, Дейл не был лишен тщеславия и властолюбия.

Прекрасно помнил он и о сделке со странником. Война Света и Тьмы в самом разгаре. Где и когда враг нанесет удар неизвестно. Внутренне молодой человек готов к смертельной схватке, но знать бы противника в лицо. Аллегорические видения, к сожалению, ничего не объясняют.

Свежую струю в жизнь эстерианца внес Грейс Флеквил. Он уже совершенно оправился от полученного в Алессандрии ранения. Их пути пересеклись на одном из спортивных состязаний. Оба сидели в ложе для почетных гостей. Характер у Флеквила склочный, задиристый, но с ним не соскучишься. Грейс сразу пригласил Дейла в закрытый элитный клуб. Уютная обстановка, приятная музыка, хорошее вино, полураздетые девушки. И главное, никаких журналистов!

Флеквил умел развлекаться. У них нашлось немало общих интересов: верховая езда, охота, фехтование. Грейс великолепно дрался на шпагах. На Асконе он допустил непростительную ошибку, недооценил соперника и жестоко поплатился за это. Однако данный случай ничему его не научил. Дуэль для аланца единственное средство разрешения возникшего спора.

Сказать, что молодые люди стали друзьями, было бы не правильно. Они просто проводили вместе свободное время. Тем не менее, о них в столице заговорили. Скандальная слава Дейла не пугала. Общаясь с Грейсом, эстерианец преследовал собственные интересы. В чужой стране без верных, преданных сторонников не обойтись. А они ему рано или поздно понадобятся.

То, что это пьяницы и забияки, Видога ничуть не смущало. Правителей всегда окружают алчные, беспринципные мерзавцы. Приятели Дейла принадлежали к влиятельным сирианским родам. Если удастся, отстранить Октавию Торнвил от власти, эстерианец получит серьезную поддержку.

В политике нет законов чести. Каждый член Сената хочет продать свой голос подороже. И Видог даст им такой шанс. Главное, правильно оценить обстановку, найти у графини слабое место и нанести точный, молниеносный удар. Эвис большой опасности для Дейла не представляла. Во-первых, она больна, а во-вторых, жена занялась благотворительностью. Сирианский трон ее мало интересует.

Светские мероприятия эстерианец не любил. Пафосные речи, скучные беседы, лживые, жеманные женщины, навевающая скуку музыка. Однако пропускать приемы и балы нельзя. Это будет расценено как неуважение. Кроме того, именно здесь заводятся связи с нужными людьми и узнаются сокровенные тайны известных дворянских семей. Бокал вина, приглашение на танец, и язык у женщины развязывается сам собой. Она болтает без умолку, не думая о последствиях. Надо лишь внимательно слушать и не мешать ей. В какой-то степени это труд золотодобытчика. В бесконечном потоке пустой породы приходится искать крошечные крупинки драгоценного металла.

Бал во фланкийском дворце графини был в самом разгаре. Грейс в свойственной ему манере флиртовал с чужими женами, нарываясь на драку с их мужьями. Впрочем, никто из сирианцев умирать не торопился и в открытый конфликт с Флеквилом не ввязывался. Лучше снести пару оскорбительных замечаний, чем отправится в мир иной. Допустимую грань негодяй все равно не переступит.

Устав от пошлых шуток Грейса, Дейл двинулся по залу в поисках очередной жертвы. Эвис отдыхает в Клоссене, и руки у него сегодня развязаны. Эстерианец остановился, осмотрелся. От юных красавиц толку мало. У них на уме лишь любовная чепуха. Идеальный вариант – женщины лет тридцати пяти. Комплексов гораздо меньше, рутинная семейная жизнь порядком надоела, в вине себя не ограничивают. Они пришли сюда ради новых впечатлений, а заодно поделиться наболевшим.

Баронесса Норквил пребывает в весьма приподнятом настроении. Постоянно смеется, бурно жестикулирует руками, иногда ее слегка покачивает, на щеках характерный румянец. Кандидатура подходящая. Стивия Норквил знает все последние слухи и сплетни.

– Скучаете? – за спиной Дейла раздался приятный тихий голос.

Молодой человек мгновенно развернулся. Перед ним стояла Лана. Пышное розовое платье, глубокое декольте, тонкая изящная шея. Длинные светлые волосы волнистыми локонами струились по плечам. На губах девушки милая улыбка, в глазах задорный, игривый блеск. Младшая дочь Октавии Торнвил фантастически красива. Обычно вокруг нее толпа поклонников, но сейчас аланка совершенно одна.

– Есть немного, – после некоторой паузы ответил эстерианец.

– Может, пригласите меня на танец? – смущено сказала Лана.

– Конечно, – мгновенно отреагировал Дейл. – Простите, не сообразил сразу.

Молодой человек и девушка двинулись к центру зала. Эта пара сразу привлекла всеобщее внимание. За ними наблюдали с нескрываемым интересом и любопытством. Кто-то уже наверняка строил смелые предположения. Лана и Эвис непримиримые соперницы. Один танец ничего не значит. Но что если это только первый шаг? Что если младшая сестра пытается отбить мужа у старшей? Такие случаи в истории дворянских родов бывали.

– Вам не нравятся балы? – спросила девушка.

– Увы, – произнес эстерианец. – Утомительное, бессмысленное времяпрепровождение. Те же лица, те же разговоры. Музыка и та клонит ко сну.

– Разумеется, – иронично заметила Лана. – В ночных клубах она гораздо громче и ритмичнее.

– Это верно, – усмехнулся Дейл. – Извините за откровенность.

– Предлагаю перейти на «ты», – проговорила девушка. – Мы же родственники. Обойдемся без светских условностей.

– С удовольствием, – сказал молодой человек. – Где, кстати, твои воздыхатели?

– Я избавилась от них, – прошептала Лана. – Надоели хуже насекомых. Жужжат непрерывно.

– Занятное сравнение, – произнес Дейл. – Жесткое и довольно критическое. Я думал, комплименты – самый короткий путь к сердцу женщины.

– Комплименты? – повторила девушка. – Пожалуй. Беда в том, что их часто путают с лестью и фальшью.

– А разве это не одно и то же? – проговорил эстерианец.

– Не совсем, – сказала Лана. – Объяснить я вряд ли сумею. Разница чувствуется где-то на подсознательном уровне. Тембр голоса, интонации, мимика…

– Насколько я понимаю, речь идет о женской интуиции, – догадался Дейл.

– Точно, – подтвердила аланка. – Она дана нам от природы.

Молодой человек невольно улыбнулся. Слушать подобные рассуждения от шестнадцатилетней девушки было непривычно. У Ланы нет ни малейшего опыта общения с мужчинами. Она начиталась книг и использует чужие слова. В ее возрасте это обычное явление. Красивая наивная девочка.

– Представляю, что о нас болтают, – заметил эстерианец. – Наверняка какие-нибудь гадости.

– Можешь даже не сомневаться, – улыбнулась Лана. – Тебя это так волнует?

– Ничуть, – произнес Дейл. – Эвис не в чем меня упрекнуть. Я не делаю ничего предосудительного. К сожалению, ее болезнь прогрессирует.

– О, да! – язвительно проговорила аланка. – Бедняжка. И ведь она борется. Создала благотворительный фонд, ездит по стране, встречается с разными людьми. А это отнимает столько сил. Во дворце сразу впадает в депрессию.

– Ты на что намекаешь? – молодой человек пристально взглянул на Лану.

Девушка абсолютно спокойна. На лице никаких эмоций. В самообладании ей не откажешь. Вот, значит, зачем она подошла к Дейлу. Это не спонтанное решение, это четко просчитанный план. Тщательно взвешивается каждое сказанное слово. Нет, она не наивная девочка. Она лживая, завистливая интриганка.

– Намекаю? – Лана изобразила удивление. – Ну что ты. Я лишь констатирую факты. Во Фланкии у сестры всегда плохое настроение. Но стоит ей куда-то поехать, и она преображается. Становится активной, жизнерадостной, веселой. С чего бы вдруг?

– Особенности болезни, – ответил эстерианец.

– Конечно, – с едким сарказмом произнесла девушка. – А может, потому что мужа нет рядом. Он не брюзжит, не мешает ее общественной деятельности. Взять, к примеру, Клоссен. Тихий, уединенный замок…

– Прекрати! – раздраженно прорычал Дейл. – Это подло и низко.

– Подло и низко изменять мужу, – резко парировала Лана.

– А если ты ошибаешься? – спросил молодой человек.

– Не исключено, – проговорила аланка и тут же добавила, – но маловероятно. Ты совершенно не знаешь мою сестру. Она умная хитрая и жестокая. Я достаточно от нее натерпелась.

– И теперь мстишь Эвис за это, – вставил Дейл.

– Не без того, – честно сказала девушка. – Но гораздо больше меня выводит из себя ее лживая сущность. Она обманывает всех: тебя, мать, врачей…

Музыка прекратилась, молодой человек отпустил руку Ланы, вежливо кивнул головой.

– Проверить твои предположения несложно, – произнес эстерианец.

– Проверь, – проговорила девушка. – Только никого об этом не предупреждай. Эвис надо застать врасплох. Иначе ничего не докажешь. Заметать следы она умеет. Не зря ведь ее охраняют наемники Энгерона.

Дейл растерянно застыл на месте. Молодой человек даже забыл проводить Лану. А это грубейшее нарушение этикета, признак невоспитанности. Последняя фраза окончательно его добила. Она, словно, острый нож, вонзилась в сердце. Довод очень, очень убедительный. Почему жена отказалась от горгов, крензеров, гвардейцев? Идиот! Эвис играла им, как марионеткой. Вполне возможно Октавия покрывает дочь. Та еще стерва… Громкий скандал и конфликт с герцогом Плайдским графине не нужен.

Эстерианец посмотрел на Лану. Девушка опять в окружении поклонников. Злобная, кровожадная фурия, скрывающаяся под личиной ангела. Она больно укусила Дейла. Яд уже растекся по венам. От него так просто не избавишься. Напыщенный высокомерный глупец! С кем ты связался? Молодой человек думал, что он охотник, а в итоге оказался дичью. Безжалостные хищницы разорвали жертву на части.

Проклятая семейка! Коварные, подлые твари. Одна делает из него посмешище, вторая пытается использовать в своих интригах, а третья всю эту мерзость прячет от посторонних глаз. Но ничего, Дейл сведет счеты со всеми. Нужно лишь хорошо подготовиться.

В душе эстерианца закипал гнев. Молодой человек представил Эвис в объятиях любовника. Похотливая, лживая шлюха! Тебе нет прощения! Нет, Дейл не ревновал жену, он ее ненавидел. Эвис унизила, оскорбила его, втоптала в грязь честное имя герцогини Видог.

Почему, почему Дейл был так слеп? Вот же факты! Они лежат на поверхности. Нет никакой болезни, нет никакой депрессии. Все это ловкая, умелая игра. Настроение у Эвис портилось из-за разлуки с любовником. Благотворительные акции – отвлекающий маневр, удачный способ избавиться от постоянной опеки мужа.

Пустая болтовня и утомительные поездки быстро надоели эстерианцу. Заниматься подобной чепухой у него не было ни малейшего желания. Гениальный ход! Он сам отказался сопровождать жену, позволил ей путешествовать в одиночку. И вот кульминационный момент. После инсценированного спектакля в Кабрии Эвис отправляется в Клоссен, чтобы успокоиться и поправить здоровье. Там, в уединенном замке, аланка безнаказанно предается порочной страсти.

Нестыковки, неувязки в собственных рассуждениях молодой человек не замечал. Его взгляд на поведение жены изменился кардинально. Характер у Дейла в отца, вспыльчивый, горячий. Взвешенно, адекватно оценивать ситуацию он сейчас не мог.

С огромным трудом эстерианец дождался окончания бала. Молодой человек хотел немедленно лететь в Клоссен. Ему не терпелось разоблачить Эвис. Помешал Флеквил. Он увязался за Дейлом и начал задавать чересчур много вопросов. Посвящать Грейса в суть возникшей проблемы эстерианец не рискнул. Молодой человек должен сам разобраться и с женой, и с ее любовником.

Утром Дейл отчетливо понял, что едва не допустил серьезную ошибку. Уличить Эвис в измене не так-то просто. Она хитра, изворотлива и очень предусмотрительна. Вряд ли негодяй, с которым аланка спит, посещает ее ночью. Это слишком подозрительно. Кроме наемников Энгерона в замке есть еще офицеры службы безопасности. В здании десятки камер наблюдения. Чтобы с кем-то вступить в интимную связь, девушке нужно укромное место. Вот от чего следует отталкиваться.

Лана неправа, застать Эвис врасплох не удастся. О прибытии «гостей» ее сразу предупредят. Здесь нужна другая тактика. Осторожная, тщательно взвешенная и предельно жесткая. Первый шаг к успеху – заставить жену нервничать. О причине внезапного визита Дейла она сразу догадается. Наверняка попытается предупредить любовника. Вот тут-то и надо ловить Эвис.

Теперь второй вопрос: что делать с мерзавцем, посмевшим бросить вызов герцогу Видогу? Оставлять его в живых нельзя. Он не совершил никакого преступления. Ни на каторгу, ни в тюрьму негодяя не отправишь. Мало того, подлец тут же прославится и сказочно разбогатеет. Журналисты будут выстраиваться в очередь за его интервью. Такой скандал настоящий подарок для бульварной прессы. Тайная интимная связь юной герцогини Видог! Обыватели захлебнутся от восторга. Это ведь не мелкая интрижка, это настоящий триллер.

Вывод очевиден: любовник жены должен умереть. Если он дворянин, эстерианец вызовет наглеца на дуэль. Фехтует Дейл отлично. Вдобавок ко всему, Флеквил недавно показал молодому человеку несколько интересных приемов. Правда, их нужно доработать. Поединок – идеальный вариант. Но что если негодяй откажется драться? Придется его банально застрелить. Избавиться от трупа не так уж сложно. Служба безопасности подчистит следы, а Эвис будет молчать. Обвинять мужа в убийстве не в ее интересах. Да и вряд ли она что-нибудь докажет.

Пять дней Дейл усердно тренировался и просчитывал все возможные варианты развития событий. Эстерианец детально изучил график поездок жены. Доказательств ее измены он не обнаружил, но подозрения Ланы не были беспочвенны. В каждом движении Эвис чувствовалась фальшь. Виновата аланка или нет, молодой человек теперь обязан выяснить. Червь сомнений безжалостно разъедал его душу.

Елания – густонаселенный, урбанизированный материк. Однако и на нем есть дикие, неосвоенные районы. Именно туда Дейл и предложил приятелям отправиться на охоту. Грейс поддержал герцога. Он любил рискованные приключения.

Ранним утром гравитационный катер вылетел на северо-восток. От места высадки до Клоссена было примерно полторы тысячи километров. Трое суток молодые люди бесцельно блуждали по лесам. Скромные успехи заставили их искать новое развлечение. Как бы между делом, эстерианец вспомнил о древнем замке в горах. Вино заканчивалось, и изрядно подвыпившие приятели решили навестить жену Дейла.

Через два часа машина приземлилась на посадочной площадке Клоссена. Шестеро охотников, покачиваясь, зашагали к зданию. Они шутили, смеялись, громко кричали. Неожиданно перед ними появилась группа солдат. Защитные шлемы с опущенными забралами, бронежилеты, лазерные карабины.

– Господа, просим вас остановиться, – проговорил выступивший вперед капрал. – Представьтесь, пожалуйста, и укажите цель визита.

– Дейл, это что за уроды? – пренебрежительно спросил Флеквил.

– Охрана Эвис, – изображая пьяного, ответил Видог. – Наемники Энгерона…

– А давай, набьем им морду, – произнес Грейс. – Проверим, правда ли они так хороши.

– Не советую, – бесстрастно сказал капрал. – В случае неподчинения у нас есть приказ стрелять на поражение.

– Нельзя, – развел руками эстерианец. – Тут все серьезно. Моя жена боится покушения. Доложите ей, что прилетел муж.

Флеквил разочаровано пожал плечами и приложился к полупустой бутылке. Между тем, один солдат исчез в замке. Молодой человек не ошибся. Эвис приняла необходимые меры предосторожности. Застать ее в постели с любовником было невозможно по определению. Без личного разрешения девушки наемники никого не пропустят в здание. В том, что они применят оружие, Дейл не сомневался. Именно потому жена и заплатила за них так дорого.

Эвис встречалась с Андреем каждые два дня. Аланка наизусть выучила график его смен. Тренажерный зал был идеальным местом для свиданий. Разговаривали они мало, уже через несколько минут пылкая страсть захлестывала обоих. Эвис и Андрей не могли насытиться друг другом. Во время интимной близости мир вокруг них переставал существовать. Вот, что значит высшее наслаждение, настоящее блаженство!

Увы, эта идиллия длилась лишь полторы декады. Аланка читала книгу, когда в дверь кто-то тихо постучал. Через мгновение на пороге появилась огромная фигура крензера.

– Ваше высочество, – проговорил мутант, – охрана задержала у входа группу людей. Среди них Дейл Видог.

Девушка невольно вздрогнула. Неприятный сюрприз. Состоянием ее здоровья эстерианец интересовался крайне редко. С чего вдруг такая забота? Эвис потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.

– Пусть располагаются в рыцарском зале, – наконец сказала аланка. – Я сейчас спущусь.

Мозг девушки лихорадочно работал. Она пыталась понять, что привело Дейла в Клоссен? Если сумеет ответить на этот вопрос, будет ясно, чего от него ждать. Эвис быстро переоделась в серый, строгий костюм. Аланка не должна выглядеть расковано и вызывающе. За Андрея девушка не волновалась. Его на посту нет. Он заступит только через пятьдесят минут. Хотя по тревоге наверняка был поднят весь взвод.

Внезапно в голове мелькнула страшная мысль. А что если произошла утечка информации? Что если кто-то видел, как герцогиня занималась любовью с наемником? Тогда эстерианец убьет юношу. Впрочем, это полнейшая глупость. Служба безопасности доложила бы о случившемся графине. Прилетела бы мать, а не Дейл. И прилетела бы гораздо раньше. Нужно успокоиться. Она все, абсолютно все предусмотрела.

Из рыцарского зала доносились истошные вопли. За столом Видог, Флеквил, Бейсон, Уксон, Ардог и Нестон. Отличная у мужа компания. Скандалисты, дуэлянты, пьяницы. «Цвет» сирианского дворянства. Богатые, наглые, высокомерные мерзавцы. У половины даже университет не закончен. Пару лет назад Бейсона и Ардога разжаловали из офицеров и выгнали с военной службы. Теперь они завсегдатаи казино и ночных клубов. Денег у родителей достаточно. Судя по одежде, молодые люди были на охоте. Разумеется, напились. Кое-что проясняется.

– Ваше высочество, простите за вторжение! – воскликнул Грейс, заметив девушку. – Это моя вина…

– Не сомневаюсь, – холодно проговорила Эвис.

– Мы немного перебрали, – продолжил Флеквил. – Решили скрасить ваше одиночество. Здесь отличное место для отдыха. Горный воздух просто пьянит.

– Вы уже давно пьяны, – жестко отреагировала девушка.

– Ну-ну, не будь такой строгой, – Дейл подошел к жене и обнял ее за талию. – Прояви гостеприимство. Мы постараемся тебе не мешать. Погуляем, осмотрим окрестности, выпьем вина.

– За этим и прилетели? – язвительно спросила Эвис. – А в зеркало себя видели? Господа, ваше поведение оскорбительно. Делайте, что хотите, я удаляюсь в свои апартаменты. Прошу меня не беспокоить.

Девушка резко развернулась и зашагала к лестнице. Эстерианец даже не пытался ее остановить. В голосе Эвис отчетливо слышалось презрение. Это нормальная реакция. Ничего другого молодые люди и не заслуживали. Нарушены элементарные нормы приличия. И виноват в случившемся не Грейс, а именно Дейл. Без него компания не посмела бы даже приблизиться к замку.

Эстерианец довольно усмехнулся. Пока все идет по плану. Он обманул жену, ввел ее в заблуждение. Эвис думает, что муж пьян и ослабит бдительность. Теперь надо выдержать небольшую паузу. Что-то ведь девушка должна предпринять. Ее любовник в опасности.

Около получаса Дейл сидел с приятелями за столом. Вино лилось рекой. Обслуживающий персонал Клоссена покорно выполнял все требования дворян. Да и как будешь перечить, если распоряжается тут сам герцог Видог. Не исключено, что он когда-нибудь станет правителем страны.

Вскоре под благовидным предлогом эстерианец покинул товарищей. Дейл поднялся на второй этаж и двинулся к восточному крылу здания. Там, по словам крензера, располагался пункт слежения. Найти его не составило ни малейшего труда. Офицеры вскочили с кресел и вытянулись в струну. Взглянув на голографические экраны, молодой человек небрежно махнул рукой и произнес:

– Вольно, господа. Кто руководитель?

– Капитан Дюран, – представился высокий русоволосый аланец с интеллектуальным лицом.

– Если не сложно, введите меня в курс дела, – сказал Дейл.

– С удовольствием, ваше высочество, – отчеканил офицер.

Эстерианец очень внимательно слушал капитана, не упускал ни одной детали. Его подозрения сразу подтвердились. Эвис проявляла особый интерес к местам, не попадающим в поле зрения камер. Она тщательно подбирала укромные уголки для тайных свиданий. Лично расставляла наемников. Подлая, хитрая бестия! Осталось вычислить мерзавца, осмелившегося вступить в интимную связь с герцогиней.

Но все оказалось не так-то просто. Посторонних людей в замке не было. Ни с кем конкретно девушка не контактировала. Сейчас она в своей комнате, и никуда оттуда не выходила. Выстроенная Дейлом теория рушилась, словно карточный домик. Эстерианец пребывал в замешательстве. Неужели его жена и, правда, больна? Параноидальная мания преследования? Диагноз ужасный, но это лучше, чем измена. Хотя…

Варианты еще есть. Сотрудники службы безопасности и слуги. Взять к примеру Дюрана. Очень привлекательный молодой человек. Нет, маловероятно. Вычислить их несложно. Да и вряд ли Эвис пересекалась раньше с кем-то из этих людей.

В Клоссен с ней прилетели две служанки. Мысль бредовая, но что если девушка лесбиянка? Подобные отклонения не редкость в высших кругах сирианского общества. Светские дамы невероятно порочны и развращены. Ерунда! Во дворце у Эвис масса возможностей. Сбегать из Фланкии вовсе необязательно. Вывод напрашивается сам собой: либо жена действительно на грани сумасшествия, либо Дейл упустил что-то важное. Но что? Придется потревожить аланку. Надо заставить ее нервничать.

Эстерианец направился к апартаментам Эвис. В коридоре Видог заметил наемника. Смена постов. Один солдат ныряет в полутемную нишу, а через мгновение появляется другой. Вот, кто знает правду. Но из них ее каленым железом не вытянешь. Дейл тихо выругался. Изображая из себя пьяного, он бесцеремонно ввалился в комнату жены. Девушка отложила книгу и встала с кресла.

– Я просила меня не беспокоить, – раздраженно проговорила Эвис.

– Извини, – пробурчал молодой человек. – Случайно сюда забрел. Может, проводишь? А заодно покажешь замок.

Интонации в голосе мужа не понравились аланке. Кроме того, девушка не верила в случайности. Дейл пришел к ней намеренно. Вопрос только зачем? У подвыпивших мужчин часто просыпаются животные инстинкты. Эвис с отвращением поморщилась.

– Сегодня между нами ничего не будет, – жестко сказал аланка.

– Даже не собирался, – усмехнулся эстерианец. – Маленькая, короткая экскурсия… Сущий пустяк.

В глазах молодого человека неприятный блеск. Он задумал что-то нехорошее. Девушка взглянула на часы. Проклятье! Андрей уже заступил на пост. Очередное совпадение? Похоже, Дейл о чем-то догадывается. Вся история с охотой – это игра, провокация. Или кто-то спьяну подтолкнул эстерианца выяснять отношения с женой. При любом раскладе ситуация серьезная. От незваных гостей пора избавляться.

– Ладно, – Эвис тяжело вздохнула. – Но обещай, что вы немедленно улетите обратно в столицу.

– Непременно, – кивнул головой молодой человек.

Они двигались размеренно, неспеша. Девушка старалась не касаться мужа. Ее нервы напряжены до предела. Внутренне аланка оказалась не готова к такой проверке. Главное сейчас не выдать себя. Неизвестно еще, как отреагирует Одинокий Волк. Для него это тоже нелегкое испытание. Дейл будто специально замер возле тренажерного зала. С чего вдруг? Почему эстерианец так пристально смотрит на наемника?

Солдат не шевелился. Бронежилет, лазерный карабин, защитный шлем с поднятым забралом. Парню лет двадцать. Не чересчур ли он молод для пятого уровня? Впрочем, всякое бывает. Наемники Энгерона постоянно участвуют в военных конфликтах. Лицо у солдата какое-то знакомое. Где Дейл мог его видеть? Впрочем, это не имеет значения. Нужно идти дальше.

Видог шагнул в сторону и натолкнулся на жену. Девушка вздрогнула, но промолчала. Ни громких возмущений, ни едкого сарказма, ни презрительных, ядовитых реплик. Что за странная реакция? На Эвис это не похоже. Если только…

– Часто ты занимаешься в тренажерном зале? – уточнил эстерианец.

– Ежедневно, – ответила девушка.

– Похвальное усердие, – произнес Дейл. – Кстати, там есть голографические камеры?

– Нет, – сказала Эвис.

– Я так и думал, – многозначительно заметил молодой человек. – Пожалуй, стоит взглянуть…

Он прошел в зал, остановился на фехтовальной дорожке. Аланка последовала за мужем. Сердце девушки бешено колотилось. Эвис чувствовала, грядет что-то страшное, неотвратимое. В каждой фразе Дейла какой-то намек, какой-то скрытый смысл. Аланку охватил ужас. Она растеряна и подавлена.

– Позови наемника, – проговорил эстерианец.

– Зачем? – спросила девушка.

– Позови, – зло процедил сквозь зубы муж.

Теперь очевидно, что все это время Дейл притворялся. Он абсолютно трезв. Пьяная компания приятелей – отвлекающий маневр. Эвис допустила непростительную ошибку. И вот расплата…

Закусив нижнюю губу, аланка с трудом сдерживала слезы. Теперь самообладание терять нельзя. Бороться надо до конца. У мужа нет никаких доказательств. Девушка громко окликнула Волкова и отступила к стене. Всем своим видом она демонстрировала безразличие. Андрей замер у двери. Юноша судорожно пытался понять, что тут происходит.

– Сними шлем, – произнес Видог.

Землянин покорно выполнил приказ герцога. В помещении воцарилась тягостная тишина.

– Черт подери! – выругался Дейл. – Я полный идиот. Какие дворяне, какие офицеры! Все банальнее и отвратительнее. Ты спишь с грязным рабом.

– Что за чушь ты несешь? – гневно прошипела Эвис.

– Чушь? – язвительно повторил эстерианец. – У меня отличная память на лица. Может, ты нас представишь. Ведь лично со знаменитым ассонским гладиатором я не знаком.

– Да, это Одинокий Волк, – подтвердила девушка. – И что с того? Только такие люди в состоянии меня защитить.

– И удовлетворить, – мгновенно вставил молодой человек.

– Хам и пошляк! – парировала аланка.

– Кто бы говорил, – усмехнулся Дейл. – Лживая, похотливая шлюха! Так низко пасть. Изменить с невольником. И это будущая правительница Сириуса! Уму непостижимо! Впрочем, вся в мать. Одна семейка…

– Ты переступил допустимую черту, – сказала Эвис. – Слушать твои оскорбления я не намерена. Убирайся прочь! Тебе не в чем меня обвинить.

– Обвинять тебя? – с иронией произнес эстерианец. – Я не настолько глуп. Мы решим эту проблему иначе.

Молодой человек направился к выходу. Дейл торжествовал. Несмотря на все ухищрения жены, он сумел ее изобличить. Помогла случайность, но удача сопутствует тем, кто упрям и настойчив. Эстерианец знал, что рано или поздно девушка дрогнет. Эвис слаба и неуравновешенна. Еще немного и она расплачется, будет умолять мужа о прощении.

Между тем, аланка лихорадочно просчитывала варианты. Оцепенение спало. К ней вернулась привычная холодная рассудительность. Разумеется, Дейл раздувать скандал не станет. Это никому не выгодно. Да и нет у него веских доказательств.

А они мужу нужны? Вряд ли? Факты очевидны и спорить тут бесполезно. Проблему Дейл решит как все Видоги. Наемника тихо, без шума ликвидируют. Понимает ли это Андрей? Несомненно. Однако Волк стоит, как вкопанный. Почему? Ответ прост – боится причинить вред Эвис. Полностью просчитать ситуацию он не в состоянии. Инициативу придется проявлять девушке.

– Андрей, не выпускай его! – воскликнула аланка.

Волков шагнул навстречу герцогу и вскинул оружие. Эстерианец невольно отпрянул назад. Такого развития событий молодой человек не ожидал. Пытаясь раскрыть обман жены, Дейл забыл об осторожности и угодил в западню. Досадная оплошность. Камер наблюдения здесь нет. Ловушка захлопнулась.

– Браво! – с трудом выдавил герцог. – Маски сброшены. Давно пора. Ты даже узнала его настоящее имя. Андрей. Никогда раньше не слышал. Вопрос в том, что дальше? Застрелите меня?

– Не исключено, – бесстрастно заметил землянин.

– О, у наемника прорезался голос, – заметил Дейл. – Помню его в Ассоне. Он всегда был наглецом. Беда в том, что мою смерть вам не объяснить. Наемника непременно казнят.

– Я готов умереть, а ты? – выдохнул Волков.

– Нет ни малейшего желания, – ответил эстерианец. – Мое убийство ничего не даст. На кону не одна, а две жизни. Это тупик.

– А договориться мы не можем? – спросила Эвис. – Ты ведь не любишь меня. Оставим все как есть. Я не мешаю тебе, ты – мне.

– Нет, – молодой человек отрицательно покачал головой. – Это слишком серьезное оскорбление. Измена жены не прощается. Свою вину негодяй должен искупить кровью.