Текст книги "Пятый уровень. Перекрестки судеб."

Автор книги: Николай Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Что с тобой? – спросила Эвис. – Почему ты остановился?

– Честно? – произнес юноша.

– Разумеется, – сказала девушка.

– Я слегка напуган, – Волков попытался улыбнуться. – Ты застала меня врасплох. Не думал, что мы дойдем до этого так быстро.

– Я пошлая, развратная… – голос аланки задрожал.

– Нет, нет, – мгновенно отреагировал Андрей. – Я не о том. Не слишком ли мы торопимся? Боюсь, потом ты будешь жалеть.

– Не буду, – уверено проговорила Эвис. – Мой поступок не спонтанный порыв. Я люблю тебя, а любовь не знает границ. Ответь, ты хочешь меня?

– Конечно, – без колебаний произнес юноша. – Сгораю от желания.

– Вот и хорошо, – сказала девушка, опуская руки. – Я помогу тебе избавиться от сомнений.

– Есть еще одна причина… – смущено прошептал Волков. – На базе Энгерона строгие правила. Система обучения не предусматривает…

– У тебя не было женщин? – догадалась аланка.

– Один раз, всего один раз, – прошептал Андрей. – И тогда получилось не так, как я предполагал.

– С чего-то ведь надо начинать, – проговорила Эвис и прижалась к груди юноши. – Мой опыт тоже невелик, хотя я и замужем. Будем учиться вместе. Главное, соблюдать осторожность. Беременность в мои планы пока не входит.

– Конечно, – тяжело выдохнул Волков.

Девушка напрасно время не теряла. Она слукавила, кое-какой опыт у нее все же есть. Инициатива полностью перешла к аланке. Подобные мелочи не могли заставить герцогиню отступить от намеченной цели. Через пять минут их тела слились в сладком экстазе. Такого наслаждения ни Эвис, ни Андрей никогда раньше не испытывали.

Юноша сидел в кресле счастливый и совершенно опустошенный. Голова девушки лежит у Волкова на груди. По лицу Андрея текут крупные капли пота, сердце стучит, как молот кузнеца. Платье на спине аланки тоже мокрое. Снимать его Эвис почему-то не стала. Впрочем, и Волков раздеваться не рискнул. Странное пятно наверняка напугает девушку. Андрей взглянул на часы. До смены сорок минут. Можно не торопиться. Аланка приподнялась, поцеловала юношу в губы.

– Это было великолепно, – тихо сказала Эвис.

Волков нежно провел ладонью по щеке девушки.

– Рана у тебя почти зажила, – произнес Андрей. – Останется маленький шрамик.

– Он меня портит? – испуганно спросила аланка.

– Нет, – улыбнулся юноша. – Наоборот, придает твоему прекрасному лицу особый шарм. А вот на Кабрию ты зря поехала. Сумасшедшие демонстранты могли и убить.

– Это неотъемлемая часть плана, – ответила Эвис. – Я умышленно провоцировала толпу. Иначе покинуть Фланкию мне бы не удалось. Нападение должно было состояться. Хотя, камень – это чересчур. Увернулась инстинктивно.

– И все ради встречи со мной? – проговорил Волков.

– Да, – как-то спокойно и даже легкомысленно сказала девушка. – Любовь невероятно сильное чувство, она способна разрушить любые преграды.

– Ты добилась своего, – заметил Андрей. – Но что дальше? Герцогиня Видог и раб-наемник. Несовместимые понятия. Если о наших отношениях кто-то узнает…

– Никто не узнает, – аланка приложила палец к губам юноши. – Мы будем осторожны. Впереди шесть месяцев блаженства. Только ты и я. То, что произошло сегодня, лишь начало.

– Напрасные иллюзии, – возразил Волков. – Рано или поздно аренда закончится. Продлить ее ты вряд ли сумеешь. Во-первых, это очень дорого, а во-вторых, вызовет подозрение. Взвод опять отправится на боевую операцию. Мы снова расстанемся и возможно навсегда. Да и не даст тебе графиня полгода прятаться от мира.

– Ты меня недооцениваешь, – усмехнулась Эвис. – Полгода – большой срок. Я что-нибудь придумаю. У каждого человека есть уязвимые места. Стаф Энгерон не исключение. Надавить на него не так уж сложно.

– Согласен, – произнес Андрей. – Но слабые места есть и у тебя, и у меня.

– Не волнуйся, мы справимся со всеми проблемами, – твердо сказал девушка. – Пора прощаться. Нужно привести себя в порядок.

Аланка поцеловала юношу, встала и неторопливо двинулась к душевой комнате. Платье она не поправила и сделала это специально. Была уверена, что Волков не спускает с нее глаз. Пусть смотрит. Обнаженное женское тело притягивает мужчин, как магнит. Тем более такое. Природный инстинкт сильнее разума. Наемник никогда не забудет ее.

Струи теплой воды текли по телу, груди, шее. Только что Эвис изменила мужу. Девушка не испытывала ни малейших угрызений совести. Брак с Дейлом Видогом был навязан ей матерью. Когда речь идет о политике, о чувствах не говорят. И вот итог – аланка влюбилась в ассонского гладиатора. Теперь жизнь Эвис подчинена одной цели: быть рядом с ним.

Ожидания, надежды девушки полностью оправдались. Интимная близость с любимым человеком – это ни с чем несравнимое наслаждение. Страсть захватывает тебя целиком. Это не просто секс, это слияние душ. В коленях до сих пор легкая дрожь. По телу разливается сладкая истома. Впервые за последнее время аланка ощущала себя по-настоящему счастливой. Она любит и любима.

Эвис открыла глаза, взяла губку, стерла с левой груди тональный крем. Нет, девушка никому не позволит отнять у нее Одинокого Волка. Этикет, правила, запреты… Аланку никто не остановит. Эвис будет бороться за юношу до конца. Он принадлежит ей и только ей!

Андрей невольно затаил дыхание. Землянин действительно не мог оторвать взгляд от девушки. Ее плавно покачивающиеся бедра будоражили кровь. Аланка чертовски хороша. В Эвис есть что-то завораживающее, колдовское. Лишь когда девушка исчезла из вида, Волков начал одеваться. Через пять минут он был уже на посту. Риск в данной ситуации недопустим. Скоро смена.

Случившееся в голове укладывалось с трудом. События развивались стремительно, и осмыслить их Андрей не успел. Теперь надо прийти в себя и все тщательно взвесить. Да, его мечта осуществилась, и он стал любовником герцогини Видог, но очевидно, что Волков стоит у края пропасти. Он ввязался в смертельно опасную авантюру. Ни могущественный правитель Плайда, ни его сын не простят наемнику нанесенного оскорбления.

Хотя, чего собственно боится Андрей? Жизнь раба и так ничего не стоит. Волков любит аланку и не намерен от нее отказываться. Тайные свидания? Прекрасно! Они придают остроту их отношениям. Девушка абсолютно права. Любовь не знает границ!

ГЛАВА 7
Сгущающиеся тучи

Гигантский белый диск Сириуса коснулся нижним краем горных вершин. Снежные пики, словно ограненные алмазы, заискрили, заиграли. На раскаленное плато опустилась долгожданная вечерняя прохлада. Верховный Хранитель шел медленно, неспеша, стараясь не привлекать внимание охраны. Это была обычная, ежедневная прогулка. Маршрут тоже стандартный. Клевил доходил до отвесной скалы на северо-западе долины, стоял там несколько минут, а затем возвращался назад.

О том, что именно здесь Торн встречается с учениками, никто, разумеется, не догадывается. Верховный Хранитель принимал строгие меры предосторожности. Иначе нельзя. Некоторые его решения вряд ли будут одобрены членами Совета. Накануне Клевил получил сообщение от Лигвила. Дарен прилетел из баронства Алционского, и ему есть, что рассказать наставнику.

Торн остановился, тяжело вздохнул. Возраст дает о себе знать. Верховному Хранителю шестьдесят восемь, не глубокий старик, но силы уже не те. Лигвила он почувствовал издалека. Ученик заметно нервничает.

– Здравствуй, Дарен, – произнес Клевил. – Ты чем-то расстроен.

– Здравствуйте, учитель, – откликнулся Лигвил. – У меня не очень хорошие новости.

– На Окре возникли какие-то проблемы? – уточнил Торн.

– Прикрывать идущего в бой наемника задача непростая, – проговорил ученик. – Особенно, когда его взвод отправляется на верную смерть. Все варианты не просчитаешь. Мы умеем воздействовать на мозг человека. Но плайдцы использовали на захваченной планете андроидов…

– Не тяни, – с легчим раздражением в голосе сказал Верховный Хранитель.

– Брейсон погиб, – выдохнул Дарен.

– Ты уверен? – спросил Клевил. – Видел его труп?

– Нет, – ответил Лигвил. – Мы разделились. Я контролировал наблюдателя, а он мальчишку. Из окружения Стив не вышел.

– Его могли ранить, – возразил Торн. – Ситуации возникают разные. Ты чересчур торопишься с выводами.

– Мне очень жаль, но ошибка исключена, – произнес Дарен. – Брейсон носил форму сотрудника компании Энгерона. Так легче объяснить наше присутствие. Во время схватки с андроидами Стива зацепило. Юноша наткнулся на него и был немало удивлен. Стирать память наемника Брейсон не рискнул, предоставил сделать это мне. Своеобразное прощальное послание…

– Как он умер? – проговорил Верховный Хранитель.

– Взорвал себя и врагов, – сказал Лигвил. – Ценой своей жизни Стив спас наследника престола. Мальчишка невероятно везуч. Выпутывается из самых безнадежных положений. Впрочем, в профессионализме ему тоже не откажешь. На тасконской базе из парня сделали отличного солдата.

– Стив, Стив, – огорченно прошептал Клевил. – Тяжелая утрата. На Оливии у него семья…

– Я уже был там, – произнес Дарен. – Внушил всем, что он уехал в длительную командировку.

– Может так и лучше, – кивнул головой Торн.

Заложив руки за спину, Верховный Хранитель взволнованно прошелся вдоль скалы. Ученик стоял, прислонившись спиной к каменной стене. Он не попадает в поле зрения голографических камер. Это «мертвая» зона. В темных волосах Лигвила серебрится редкая седина. Раньше Клевил ее не замечал. На долю Дарена выпали суровые испытания. Постоянно держать под контролем несколько человек очень сложно. Малейшая потеря концентрации и кто-то тут же выскользнет.

– Похоже, ты хорошо поработал с мозгом Одинокого Волка, – проговорил Торн.

– Это было необходимо, – бесстрастно отреагировал ученик. – В голове парня вопросы роились словно голодные кровососущие насекомые. Он довольно сообразителен.

– Почему ты решил, что юноша наследник императорского престола? – задумчиво спросил Верховный Хранитель. – Наемник знает о своем происхождении?

– Нет, – сказал Лигвил. – Даже не догадывается. Его настоящее имя Андрей. Андрей Волков. По легенде родители мальчика были археологами. Или что-то вроде того.

– Тогда откуда такая уверенность? – поинтересовался Клевил.

– На пассажирском лайнере, летевшем на Окру, у него состоялась встреча с мужчиной лет шестидесяти, – произнес Дарен. – Невысокого роста, коренастый, смуглокожий. Возле левого уха красный шрам.

– Астин Ворх, – догадался Торн.

– Точно, – подтвердил ученик. – Если честно, я его не узнал. За двадцать лет он постарел. Да и трудно предположить, что мертвец может ожить. Все видели, как флагманский крейсер врезается в звезду.

– Ты добрался и до него, – грустно усмехнулся Верховный Хранитель.

– Короткий, едва уловимый контакт, – ответил Лигвил. – За Ворхом следили два разведчика ордена. Я был предельно осторожен. У самрая крепкая защита. Его учили бороться с внешним вторжением. Но мне удалось прорваться в глубинную память. Принц Кервуд, Эльвира, Земля… Сопоставить факты большого труда не составило. Уцелеть Астин Ворх мог только в одном случае – если он спасал наследника престола. У мальчишки непростая судьба. Раб, гладиатор, наемник… Одинокому Волку не позавидуешь.

– Юноша жив, и это уже хорошо, – проговорил Клевил.

– Почему вы мне не сказали, кто он? – холодно спросил Дарен.

– Не было необходимости, – произнес Торн.

– Не было необходимости, – повторил Лигвил. – Из-за него погиб Стив! Парень – ключ к системе планетарной защиты. Герцог Видог за голову наемника отдаст половину Плайда.

– В том-то и проблема, – заметил Верховный Хранитель. – Совет не знает, как поступить с юношей. Мы решили не вмешиваться в события. Пусть все течет своим чередом.

– Превосходно! – в голосе Дарена отчетливо звучал сарказм. – Сначала вы позволили мерзацам поднять мятеж, истребить императорскую династию, а теперь обрекаете на смерть последнего представителя Храбровых. Шансов выжить у Одинокого Волка не так уже много.

– Потому я и отправил тебя присматривать за ним, – проговорил Клевил. – Какую роль сыграет юноша в истории человечества, пока неясно. Его личность весьма противоречива, могут пролиться реки крови.

– Я должен был знать, – пробурчал Лигвил.

– Не обижайся, – сказал Торн. – Лишняя информация лишь усложняет работу. Вы со Стивом прикрывали обычного наемника. Голову разной чепухой не забивали. Потому и справились с поставленной задачей.

– Ошибаетесь, – возразил Дарен. – С самраем мы столкнулись еще до Окры. Выдергивая чеку гранаты, Стив спасал не знаменитого ассонского гладиатора, а Андрея Волкова, наследника императорского престола.

– И ты винишь в этом себя, – догадался Верховный Хранитель. – Ведь именно ты извлек правду на свет.

– Брейсон мог бросить группу, затаиться, – выдохнул ученик, – но он шел с солдатами Энгерона до конца. Проклятые андроиды! Взвод угодил в западню… Что-то Стив не учел…

– Поверь, его гибель для меня тоже тяжелый удар, – произнес Клевил. – Мы не боги, хотя и обладаем уникальными способностями. Открою тебе тайну. Орден был в полном неведении о том, что Астин Ворх воспитывает на Земле сына принца Кервуда. Это стало известно три с половиной года назад, когда они покинули планету. И то возникли сомнения… Потом катер атаковали пираты, и все окончательно запуталось. На какое-то время мы потеряли из вида и юношу, и самрая.

– Но вы их искали, – констатировал Лигвил.

– Разумеется, – проговорил Торн. – Агентов в детали операции не посвящали. Высшая степень секретности. Доступ к базе данных только у членов Совета. Парню девятнадцать лет. Он законный правитель асконийской империи. Представь, как на это отреагируют герцоги, графы и бароны. На него начнется безжалостная охота. Главное сейчас не допустить утечки ценных сведений.

– Астин Ворх так не считает, – заметил Дарен.

– Ты о чем? – Верховный Хранитель взглянул на ученика.

– Неужели разведка ордена не доложила? – язвительно спросил Лигвил. – Явное упущение. На Окре самрай встречался с Брином Саттоном. Причем дважды. Владыка Хороса помог ему и бывшему наемнику Ярису Миллану убраться с планеты.

– Проклятье! – выругался Клевил. – В наши планы это не входило. Ворх разумный человек. Мы не предполагали, что он вступит в контакт с кем-то из лидеров государств.

– А у него был выбор? – мгновенно отреагировал Дарен. – Самостоятельно освободить мальчишку Астин не может. Нет ни денег, ни властных полномочий. Вот самрай и обратился за помощью к Саттону. Кандидатура идеальная. Брин являлся верным сторонником покойного Ольгера Храброва. Он свято соблюдает законы чести.

– Все в прошлом, – сказал Торн. – Сегодня Саттон могущественный правитель Хороса. Зачем ему возводить на трон мальчишку-раба? Гораздо легче и безопаснее устранить Одинокого Волка.

– Реальность опровергает ваши слова, – произнес ученик. – Брин отдыхал в резиденции Чена Лаилтона. Наемники располагались там же. И они спокойно, беспрепятственно вернулись на Таскону.

– Бог мой! – выдохнул Верховный Хранитель. – Значит, и барон Алционский в курсе?

– Нет, – Лигвил отрицательно покачал головой. – Герцог и Ворх соблюдали строжайшую конспирацию. Лицо самрая ни разу не попало в объективы голографических камер. Лаилтон пытался выяснить личность незнакомца, но успеха не добился.

Клевил посмотрел на запад. Сириус уже полностью скрылся за горизонтом. Небо и снежные вершины окрасились в розовато-красные тона. Скоро стемнеет. Разговор с Дареном несколько затянулся. И прерывать его нельзя. Есть важные темы, которые надо обязательно обсудить. Чтобы охрана не нервничала, Торн вышел из-за скалы. С ним все нормально. Поднимать тревогу не нужно. Постояв пару минут, Верховный Хранитель снова исчез за каменной стеной. Теперь можно продолжить беседу.

Новости ученик действительно принес неприятные. Смерть Стива, встреча Брина Саттона и Астина Ворха… Клевил пребывал в замешательстве. Не слишком ли много орден допускает ошибок? Что-то определено идет не так. Вопреки логике, здравому смыслу. Может чье-то целенаправленное вмешательство? Леги? Вряд ли. Их миссия выполнена. Воины уже вступили в отчаянную, жестокую схватку. Тогда кто? На этот вопрос у Торна ответа нет.

А если простое, банальное стечение обстоятельств? Самрай наверняка поклялся принцу Кервуду защищать его сына. Другого способа он не придумал. Владыка Хороса – последняя надежда Ворха. Жест отчаяния. Пожалуй. На месте Астина Верховный Хранитель сделал бы то же самое. Но проблема серьезная.

– Не понимаю, – сказал Лигвил. – Если юноша так важен, почему орден не возьмет его под свою опеку? Вытащить парня с тасконской базы не составляет ни малейшего труда. Ведь, как и где Энгерон программирует чипы хорошо известно.

– Да, мы выяснили это, – подтвердил Клевил. – Но ты невнимательно меня слушаешь. Совет не желает вмешиваться в ход событий.

– Почему, черт подери? – воскликнул Дарен. – Ваше упрямство граничит с безрассудством. Заберите наемника с Оливии, спрячьте в убежище. Он будет под постоянным контролем. Ворха изолируйте…

– Нет, – произнес Торн. – Такой вариант неприемлем.

– Ждете, когда его убьют? – зло выдавил Лигвил.

– Обойдемся без эмоций, – проговорил Верховный Хранитель. – Мне тоже не нравятся некоторые решения Совета. Но я обязан их выполнять.

– Чепуха! – возразил Дарен. – Вы послали нас со Стивом приглядывать за мальчишкой. Это прямое нарушение…

– Это корректировка, – поправил ученика Клевил. – Закончим бессмысленную дискуссию. Скажи лучше, ты тщательно прозондировал мозг Одинокого Волка?

– Да, – выдохнул Лигвил. – Надо было стереть воспоминания о Брейсоне и наложить новую легенду. Иначе получилась бы не состыковка.

– Ничего странного не обнаружил? – поинтересовался Торн.

– Странного? – пожал плечами Дарен. – Даже не знаю, что сказать… Мыслит парень хаотично, разбросано, впрочем, как все подростки. Кроме того, он явно имел дело с прибором повышения интеллекта. Некоторые пласты до сих пор не активированы. Информация всплывает постепенно. Пробиться сквозь такую преграду нелегко.

– Нет, нет, я о другом, – произнес Верховный Хранитель. – Что-то необычное, несвойственное юношам в его возрасте. Внутреннее самокопание, философские размышления…

– Мальчишка почему-то считает себя изгоем, – продолжил Лигвил. – И все из-за странного родимого пятна на груди. Какая-то война Света и Тьмы… Но это из области фантастики. Парень любит читать книги.

– Бывает, – Клевил вымученно улыбнулся.

– И вот еще что… – после паузы добавил Дарен. – Наемник, похоже, влюблен в Эвис, дочь Октвии Торнвил.

– Напрасные иллюзии, – проговорил Торн. – Хотя, вкус у парня отличный. Девушка красивая. Из благородной семьи.

– Звучит неправдоподобно, но Эвис отвечает ему взаимностью, – сказал Лигвил. – Они целовались. Пылко, страстно. Воспоминания вполне отчетливые.

– Ерунда, – произнес Верховный Хранитель. – Аланка недавно вышла замуж за Дейла Видога. Девушка ни за что не вступит в порочную связь с рабом. Ты ошибся.

– Я тоже сначала так решил, – парировал Дарен. – Но вскоре выяснилось, что Одинокий Волк участвовал в кровавом шоу на Грезе, устроенным герцогом Плайдским в честь бракосочетания сына с Эвис Торнвил.

– Ничего удивительного, – заметил Клевил. – Юноша регулярно выходит на арену Ассона.

– Да, – согласился Лигвил. – Но обратно на Таскону он летел на «Альзоне», флагманском корабле сирианского графства. То есть, вместе с Октавией, Эвис и Дейлом Видогом.

– Может, потому у него и появились эти фантазии? – усмехнулся Торн. – Девушка была совсем рядом.

– Не исключено, – проговорил Дарен. – Правда, как-то странно развиваются дальнейшие события. Энгерон досрочно разрывает контракт с бароном Лаилтоном. Кстати, впервые в истории компании. За три дня до прибытия наемников Эвис попадает в неприятную историю на Кабрии, впадает в депрессию и уезжает в Клоссен. А для охраны замка графиня Сирианская за сумасшедшие деньги берет в аренду подразделение Одинокого Волка. Я в такие совпадения не верю.

– Дейл остался во Фланкии? – уточнил Верховный Хранитель.

– А что ему делать в этой глуши? – сказал Лигвил. – Гулять под ручку с психически больной женой? Парню двадцать два года. Хочется приключений, бурного веселья, женского внимания. Вот он и развлекается вместе с Грейсом Флеквилом. Охота, скачки, ночные клубы. Почитайте, бульварную прессу. Дейл – главный источник слухов. У него явно не сложились отношения с Эвис.

– Девушкой занимаются опытные, квалифицированные врачи, – возразил Клевил. – Что если бедняжка действительно больна?

– Сомневаюсь, – произнес Дарен. – Она умная, хитрая бестия. Я видел ее в Клоссене. Абсолютно вменяема. Жесткая, упрямая, целеустремленная. Эвис ведет тонкую, рискованную игру. Она долго искала глазами юношу. И когда усилия увенчались успехом, тут же оттаяла. Девушка неравнодушна к наемнику.

– Как же причудливо складываются судьбы людей, – грустно вздохнул Торн. – Высокородная дворянка, наследница сирианского трона и бесправный раб. Между ними бездна. Но они ее преодолели с поразительной легкостью. Что это: настоящее чувство или распущенность? А может гены? Октавия постоянно меняет мужчин. Графиня собственного мужа устранила с помощью фаворитов. Впрочем, и от них тоже избавилась. Без жалости, без сострадания. Не женщины, а кровожадные хищницы.

– Вы забыли о происхождении Волка, – проговорил ученик. – Он принадлежит к императорскому роду Храбровых. Если бы Берд Видог не поднял мятеж, Эвис и Андрей наверняка познакомились бы на балу в Алессандрии. Эти двое могли быть вместе на вполне законных основаниях.

– В том-то и парадокс, – сказал Верховный Хранитель. – Вечный вопрос, мучающий людей: самостоятельно мы делаем выбор или он предначертан судьбой? Какие шансы были у девушки встретиться с чудом спасшимся сыном Кервуда Храброва? Нулевые. Но их пути невероятным образом пересеклись. Мало того, Эвис влюбилась в отчаянного гладиатора. Определенно это божий промысел.

– В настойчивости, изобретательности ей тоже не откажешь, – заметил Лигвил. – Легенда безупречная. Она всех обманула: и мать, и мужа, и врачей.

– Да, девушка без комплексов, – произнес Клевил. – Такая перед лицом опасности не дрогнет. Устроить тайное свидание с наемником очень непросто. Малейшая ошибка и разразится грандиозный скандал. Но Эвис сумела…

– И на достигнутом не остановится, – добавил Дарен.

– Думаешь, пойдет до конца? – спросил Верховный Хранитель.

– Уверен, – проговорил Лигвил.

– Ты провел зондаж ее мозга? – Клевил посмотрел на ученика.

– Нет, – ответил Дарен. – Я даже десантный бот не покидал. Работать в замке одному невозможно. Камеры повсюду. Меня быстро бы вычислили. Нужна страховка. А что касается девушки, я неплохо разбираюсь в людях. Эвис уже приняла решение.

– Страховка, – повторил Торн. – Попробуй связаться с Кальтом. Правда, в последнее время он ссылается на занятость. Если не получится, не рискуй. Поселись где-нибудь поблизости от Клоссена. Юноше сейчас ничего не угрожает. Можем немного ослабить контроль.

– Хорошо, – сказал Лигвил. – Отдых мне тоже не помешает. Навещу семью. Жена любит путешествовать. Горный воздух ей полезен.

– Вот и отлично, – кивнул головой Верховный Хранитель. – Удачи…

Дарен бесшумно растворился в сгустившемся сумраке. Постояв пару минут, Клевил неспеша поплелся к монастырю. На его стенах и башнях горели тусклые фонари. Они освещали лишь территорию базы, да и то не полностью. Это элемент конспирации.

Древний памятник истории не должен привлекать к себе внимание сирианской службы безопасности. Как и все подобные сооружения, монастырь постепенно дряхлеет и разрушается. Что-что, а создавать иллюзии хранители умели. При этом плато буквально нашпиговано точнейшими датчиками движения и голографическими камерами, работающими в разных режимах. Подобраться к базе незаметно не мог ни один шпион.

После разговора с учеником на душе у Торна остался горький осадок. Клевил вдруг отчетливо осознал, что орден теряет инициативу. Не спасает ни разветвленная агентурная сеть, ни политическое влияние, ни широкий доступ к финансовым потокам государств. Отрешенность, самоизоляция привели к тому, что хранители больше не в состоянии влиять на ситуацию в империи. События развиваются по какому-то безумному, непредсказуемому сценарию. И кто режиссер это удивительного спектакля пока неизвестно.

Торн тихо выругался. Он никчемный, беспомощный старик, возомнивший себя властителем мира. Глупец! Как и все человечество, Клевил сидит в зрительном зале и с нетерпением ожидает окончания представления. Жанр пьесы тоже неясен. Что это? Драма со счастливым финалом или ужасная, кровавая трагедия?

Дарен настойчиво спрашивал, почему хранители не хотят освобождать Одинокого Волка? Ответ очень прост. Это бесполезно. Мальчишка – изгой. Лигвил лишь подтвердил догадку членов Совета. Без сомнения у наемника главная роль. Он стоит между противоборствующими сторонами. То, что юноша постоянно оказывается в центре сражения, не случайность.

Торн давно понял – воины Света и Тьмы, словно магниты, притягиваются друг к другу. Они в честном бою решают, какая цивилизация будет жить и процветать, а какая умрет. Победитель получает все! Обычным людям в битву титанов лучше не вмешиваться. Стихия поглотит их. Хотя, бывают и чудеса. Брейсон сделал невозможное. Стив не только спас Волка, но еще и убил воина Тьмы. И снова вопрос: это был героический поступок или часть сценария?

А Эвис? Что ее влечет к наемнику? Любовь? Пожалуй… Но не является ли девушка одним из активных участником жестокой схватки? Красивая, напористая, смелая. Идеальные качества для бойца… Опять тупик. Кто у нее за спиной? Свет или Тьма? Клевил тяжело вздохнул. Пора познакомить Лайна Торсона с секретным посланием Тино Аято. Может, тогда хоть что-нибудь прояснится.

* * *

Пассажирский корабль плавно подошел к космической станции. На стыковку много времени не потребовалось. Технические службы работали безупречно. Перелет от Алционы до Сириуса занял сорок четыре дня. К разряду скоростных судно не относилось. Несмотря на то, что база пиратов была разгромлена, корабль сопровождали сначала хоросские, а затем грайданские крейсера. На границе судно встретили патрульные эсминцы графства. Таким образом, путешественники беспрепятственно добрались до орбиты Тасконы. Она первая в полетном расписании.

Ворх преодолел контрольный пункт и направился в зал ожидания. Документы подлинные, изготовлены профессионалами. Волноваться нет смысла. Совершая вояж на Аскону и Грезу, самрай рисковал гораздо больше. Тогда у него было поддельное удостоверение личности.

Устроившись в мягком кресле, Астин украдкой наблюдал за Ярисом. Канотец заметно нервничает. Крутит головой, часто поправляет одежду, улыбается через силу. Для Миллана шпионские приемы в новинку. Вести себя свободно, раскованно он не может. Слежки за товарищем Ворх не обнаружил. Хотя не факт, что ее нет. Самрай не специалист в данном вопросе.

За прошедшие полтора месяца Астин и Ярис не обменялись ни словом. Они жили в разных каютах на значительном удалении друг от друга. Пересекались крайне редко, обычно в ресторане. При этом делали вид, что незнакомы. Лишний раз с пассажирами Ворх старался не контактировать. Пустые разговоры о политике его раздражали. Самрай либо читал книги, либо смотрел голограф. Старые фильмы навевали ностальгию. С возрастом Астин стал сентиментален.

Спустя час объявили о прибытии челнока. По плану Ворх и Миллан должны были высадиться на Униме. А уже оттуда они переберутся на Оливию, поближе к базе наемников. Самрай встал и неторопливо зашагал к пассажирскому терминалу. Таможенный офицер искоса взглянул на «окрианца», но ничего не сказал. К представителям малых государств здесь, в сирианском графстве, относились с нескрываемым пренебрежением. Все прекрасно понимали, что независимые баронства это пережиток прошлого, и скоро они перестанут существовать.

Спустя два часа Астин уже шел по посадочной площадке космодрома «Николь», расположенного в пятнадцати километрах от Мендона, крупнейшего мегаполиса восточного побережья. Во время вторжения горгов город был уничтожен. Из-за излучения противник не смог высадить войска на материк и расстреливал поселения людей с орбиты планеты. На восстановление страны Тино Аято выделил огромные средства. Помогло и то, что на поверхность поднялись жители подземного мира.

За прошедшие пять веков Мендон преобразился. Теперь это промышленный и политический центр Унимы. Он на равных соперничает с мегаполисами Аскании и Оливии. Космодром так назван тоже не случайно. В период смуты Николь была правительницей герцогства Менского. А ее мужем являлся Крис Саттон. Наемник-землянин, участвовавший в свержении Великого Координатора на Алане, верный друг и сторонник первого императора Асконы. Крис и Николь – основатели хоросской династии Саттонов. В истории немало подобных хитросплетений.

Благополучно пройдя еще одну проверку, Ворх оказался в зале ожидания. Самрай быстро пересек его и остановился у справочного сектора. Это условный знак. Ничего спрашивать Астин не собирался. Главное, чтобы агенты хоросской разведки подстраховали Ворха. Если понадобится, они устранят слежку. По такой же схеме действовал и Ярис Миллан.

Постояв пару минут, самрай покинул здание космопорта. Найти таски со сто двенадцатым номером труда не составило. Через мгновение машина сорвалась с места. И водитель, и Астин ехали молча. За окном сплошной поток электромобилей.

Странно, но за пять веков основные средства передвижения кардинально не изменились. Несмотря на ряд важных открытий, технологического взрыва не произошло. Те же бетонные дороги, те же разграничительные линии, те же сверкающие металлом и пластиком машины. Другие, более совершенные модели, другой дизайн, другой уровень надежности и комфорта, но принцип тот же. Цивилизация будто остановилась в своем развитии.

Мнение, конечно, ошибочное. Ученые, инженеры постоянно работают над новыми проектами, однако значительного, радикального всплеска, скачка нет. По некоторым параметрам современный мир даже уступает древней Тасконе.

Во всяком случае, построить излучатели ни на Асконе, ни на Непроне, ни на Алане не удалось. Деньги потрачены, а результат нулевой. Система по какой-то причине не запускается. Точное копирование чертежей ничего не дает. Очевидно, что какой-то секрет создатели установки унесли с собой в могилу. В конце концов, император прекратил финансирование исследований. И так по многим направлениям.

Гравициклы очень дороги и опасны в использовании, у летающих машин возникли проблемы с управлением. Да и организация движения под большим вопросом. Постоянные аварии с человеческими жертвами вызывали негативную реакцию в обществе. Правительство решило не искушать судьбу и отказалось от рискованных идей. В массовое производство запускались лишь проверенные, хорошо зарекомендовавшие себя образцы.