Текст книги "Подземье (СИ)"

Автор книги: Николай Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Заключая установленную в середине зала пирамиду в круг, по периметру зала прямо в полу шла светящаяся золотистая линия в палец толщиной, похожая на расплавленное золото. В зал вело несколько входов, у каждого из которых была небольшая круглая площадка, которая вгрызалась в стену. Таким образом зал был не круглым, а скорее напоминал шестерню с круглыми зубцами, в местах соединения с коридорами.

Воздух над пирамидкой в центре зала замерцал и соткался в полупрозрачный призрак старца с окладистой бородой, который мне кого-то подозрительно напоминал. В следующий миг я замер, непроизвольно открыв рот от удивления. Учитель Чан! Затем, помотал головой, – Нет, сходство конечно поразительное, но все же не он. У нашего козлиная бородка, сморщен, как сушеная слива, хитрый взгляд и абсолютно лыс. Но как похож! Как бы то ни было, я почтительно поклонился, уступая призраку право начать разговор:

– Приветствую тебя, чужеземец! – не стал отмалчиваться призрак, – Я дух города, который управляет им в ожидании возвращения живых жителей. Уважаемый Чрез, уже передал твои слова, и я захотел лично посмотреть, на того храбреца, который в одиночку выступил против целого города!

– Или глупца, – скромно дополнил я призрака, опять поклонившись

– Кхм, кхм, не я это сказал! – и в следующий миг призрак расхохотался.

– Все так, уважаемый дух, я хотел достигнуть выхода из Подземья, воспользовавшись маскировкой, но на подходе к городу меня раскрыли, – повинился я.

Призрак покивал головой:

– Ко мне уже давно стекались донесения храбрых защитников Кира, которые рапортовали о непонятных флуктуация энергии. Один, два раза можно отмахнуться, но когда по донесениям прослеживается четкое продвижение к городу… В общем, было легко организовать тебе встречу. Подняв старые записи, мы решили, что используется что-то наподобие ткани, которую производили шеэвы в древности, когда разводили пауков.

– Вы были абсолютно правы, уважаемый, – кивнул я.

– Кир, можешь звать меня Кир. Город Кир и его дух тоже Кир. Эх, время идет, я уже не так хорошо чувствую свою физическую ипостась. Все эти чудесные улицы, парки и площади. Дождемся ли мы возвращения живых потомков?… – предался грусти дух города.

– Как я могу к тебе обращаться, юный практик? – вернулся призрак к нашей беседе.

– Тао Ли, из клана Жемчужные облака, – представился я.

– Хорошо, Тао! Можешь, повторить суть твоего предложения, возможно мы не так тебя поняли? – повел дальше нить разговора призрак.

– Я хочу возродить торговый путь через Подземье и прошу разрешения на проход через ваши пещеры, – склонился я.

– Путь Титанов, да, – задумчиво проговорил дух города, Кир.

– Может быть вы сможете рассказать мне про этих Титанов и их путь? – вежливо поинтересовался я, – Уже второй раз слышу. И простите за любопытство, что за катастрофа произошла в Подземье в древности? У шеэвов остались только обрывки легенд.

– Эх-хе-хех, – грустно вздохнул Кир, – это весьма печальная история, но думаю она повторяется без конца у разных народов. Если вкратце, то жители Подземья хотели большего и в итоге не справились с последствиями своей жадности. – он задумчиво потер подбородок, – А если чуть длиннее, в Подземье появились новые учителя – Светочи, – лицо призрака скривилось в мучительной гримасе, выражающей досаду, – которые обещали увеличить потенциал правителей в доступе к энергии, а в итоге случился прорыв сильных тварей из другого мира, для которых Светочи служили маяком. По факту Светочи оказались эмиссарами из другого мира. Ценой неимоверных усилий вторжение остановили, но цена была непомерна. Шеэвы погрузились в невежество, последний раз, когда у нас появлялись их беженцы, этот народ попал под власть низкоуровнего завра, одного из тех кого они раньше использовали для производства паутины. Какая ирония! – он сокрушено покачал головой.

Чуть помолчав, призрак продолжил свой рассказ:

– Часть жителей Кира добровольно, отдали свое здоровье в ритуале, трансформировавшись в скхеков, меньшая часть ушла на поверхность в поисках помощи, но вот уже несколько веков от них ни слуха, ни духа.

Кир опять задумался, видимо предавшись невеселым воспоминаниям. Затем встрепенулся, бросил на меня извиняющийся взгляд и уже спокойно продолжил:

– А Титаны, это клан, который жил на поверхности, в горах, там где река Силы выходит на поверхность. Если ты пришел с той стороны, то не мог ее миновать не замеченной, – он посмотрел на меня.

– Да, все так, – кивнул я, – от реки Силы я и пришел.

– Примерно пять веков назад, – продолжил призрак свой рассказ, – существовал мощный союз из трех государств – Титаны, Шеэвы и Кир. Путь Титанов, как ты уже догадался, – это торговый путь через Подземье.

– Восстановить путь через Подземье, – задумчиво протянул Кир и постучал указательным пальцем по нижней губе, – Что ж, это вполне возможно, но только при одном условии. Ты найдешь живых потомков, которые ушли когда-то из Кира. Согласен, Тао Ли из клана Жемчужных облаков?

Я посмотрел на мерцающего духа города, который напряжено ждал моего ответа. Драться с полчищами скелетов, вернее скхеков, как обронил призрак в своем рассказе, или найти канувших во времени потомков? Я мыслено пожал плечами, лучше строить здание, на фундаменте общего благополучия, затем озвучил свои мысли:

– Думаю, условие ваше справедливо, уважаемый Кир, – при моих словах на лице призрака проступило видимое чувство облегчения, и он даже кажется выдохнул, – Я возьмусь за поиски. Но давайте проговорим условия, на которых будет использоваться будущий торговый путь.

Призрак подобрался и кивнул:

– Справедливо, уважаемый Тао, справедливо. Озвучьте ваши пожелания?

– Конечно, – кивнул я, – раньше, я кратко переговаривал с уважаемым скхеком, – дальше я запнулся на имени.

– Чрезом, – благосклонно подсказал призрак.

– Да, Чрезом, – опять кивнул я, – Как я упоминал, мы уже пришли к договоренностям с шеэвами. Они скинули владычество завра, о котором вы упоминали ранее.

– Ох, рад это слышать! – воскликнул дух города, – к сожалению из-за определенных условий ритуала, который мы использовали в Кире, теперь нам нет хода дальше наших территорий, – он сокрушено покачал головой, – и мы не смогли прийти на помощь нашим бывшим союзникам, когда они испытывали трудности, но я рад слышать, что их жизнь постепенно налаживается.

Я пожал плечами:

– Да, я тоже рад, но стоит заметить, что они только в самом начале пути. Слишком многое было ими утеряно, – покачал я головой.

– Ох, вы раните меня в самое сердце, – отозвался, как мне показалось с искренней печалью в голосе, Кир.

– Да… – протянул я, затем продолжил, – Так, вот уважаемый, Кир, шеэвы избавились от гнета, а скорее рабства, и у них опять есть собственное царство во главе с новым царем Шзизом.

Призрак кивнул, продолжая внимательно меня слушать.

– С шеэвами мы пришли к соглашению, что их территории идут после моста через Темное море, – озвучил я наши договоренности с ящерами.

Тут Кир согласно кивнул:

– Так и было в давние временя союза!

– Клану Жемчужных облаков отходит мост через Темное море и территории за ним, включая руины на поверхности, где раньше располагался город Титанов.

– Хм, – немного напрягся призрак.

– А за вами тогда остаются ваши территории и выход на поверхность с вашей стороны. Соответственно и плата, которая будет взиматься за провод торговых караванов будет, будет делиться согласно величине отошедших территорий.

– Хм, – немного нахмурился Кир, – то есть, уважаемый Тао, ваш клан претендует на роль Титанов?

– Совершено верно, уважаемый Кир, – безмятежно улыбнулся ему я, – А дальше я беру на себя обязательство найти ваших потомков, а вас вместе с шеэвами прошу восстановить мост через Темное море.

– Кхм, – закашлялся дух города, – мы восстанавливаем мост, который отойдет Жемчужным облакам?!

– Все верно, уважаемый Кир, – кивнул я, – а я занимаюсь нужными вам поисками.

– Кхм, – уже задумчиво, без возмущения кашлянул дух, – ну, по крайней мере торгуетесь вы, как представитель древних Титанов, уважаемый Тао.

Я решил, что здесь не требуется моих комментариев, и не стал мешать размышлениям Кира.

Призрак не спеша прошелся из стороны в сторону, остановился около пирамиды, положил на нее руки и задумчиво забарабанил пальцами. Затем, что-то решив, опять обратил свое внимание на меня:

– Уважаемый Тао, мне кажется, что честность лучшая политика между союзниками, в долговременной перспективе. А торговый путь станет выгодным не сразу. Откровенный перекос в распределении доходов скажется на отношениях государств, скажем так, не лучшим образом, – призрак пожевал губами, – и боюсь, что хорошая идея будет похоронена под будущими дрязгами. Давайте так, воспользуемся примером древних и разграничим Подземье на три равных части. Жемчужные облака, шеэвы и Кир, – он поднял руку, предупреждая возможные возражения, – В качестве вклада в будущее дело, я тоже буду честен перед вами. Возвращение наследников перевернет расклад сил в Кире, я как хранитель буду отодвинут от власти и стану одной из трех сил. А договор, подобный заключенному в древности, мне будет проще протолкнуть в триумвирате.

– Кхм, – в свою очередь задумался я, затем взглянул в глаза хранителя и спросил, – Вы дух города, уважаемый Кир, если я попрошу вас принести клятву в подтверждении нашего договора, какие последствия грозят вашему городу.

Дух хранителя переменился в лице:

– Полное мое развоплощение и разрушение города.

– Я готов переиграть все на три равные части, многоуважаемый Кир, но хотел бы, решить это сейчас и подтвердить договор клятвами Силы. Что скажете?

– Кхм, но, как я говорил, триумвират… – пробормотал призрак.

– Хм, я понимаю уважаемый Кир, – отвесил я вежливый поклон, – Но я тоже, в каком-то плохом варианте, могу обречь себя на бесконечные поиски. Если несколько веков ваши потомки никак не проявили себя, то не факт, что кто-то из них все еще жив.

Ну, кроме учителя Чана, я так понимаю, – покивал я про себя. Для меня поиски сведутся к поиску пути домой. Ну, а в конце концов, если учитель Чан потомок кирейцев, то все будут только в выигрыше!

– Конечно, сейчас у меня вся полнота власти над Киром, – задумчиво произнес призрак, – и такой же договор был уже в древние времена. И что важно, он работал.

Хм, – решился хранитель Кир, – Думаю ваше требование справедливо, молодой практик! В будущем я буду рекомендовать вашу кандидатуру для ведения переговоров от лица союза, – усмехнулся Кир.

Я вежливо склонился в ответ:

– Вы мне льстите, уважаемый хранитель, наверняка найдутся более достойные практики.

Тем более, что я чувствую, что ты что-то не договариваешь, древняя ты сущность! Если бы я не был уверен, что Чан и есть один из потомков, то уж точно не стал бы влезать ни в какие договоренности. А в учителя Чана я верю, он не оставит интересы нашего клана, потомок он кирейцев или нет.

– Не будем тянуть тогда, юный Тао! – пафосно произнес хранитель, а затем сформулировал суть нашего договора, – Я хранитель Кир от лица всего Кира хочу заключить договор с Тао. Мы договариваемся, что территории до Темного моря принадлежат клану Жемчужного облака, от моста через темное море до пещер Кира закрепляются за царством шеэвов, на основании договоренности между Тао Ли и царем Шзизом, а территории Кира подтверждаются за Киром. Доходы от торгового пути буду делиться в трех равных частях между Жемчужными облаками, шеэвами и Киром. Со своей стороны приношу клятву Силы от лица всего Кира!

– Я Тао Ли от лица Жемчужных облаков, подтверждаю договор и со своей тороны обязуюсь предпринять все силы к поиску потомков Кира, в верхнем мире!

Помещение пронзила яркая вспышка, которая выплеснулась тонким расходящимся кругом, как следы на воде, когда бросишь мелкий камушек. Энергия прошла через призрак хранителя, заставив его на мгновение подернуться рябью, зацепила меня, от чего я содрогнулся и ушла дальше за стены зала. Я отчетливо понял, что договоренности придется выполнять. Я и раньше знал, что такое клятва Силы, но теперь я просто знал, что при нарушении клятвы Возвышение отвернется от меня. Я переменился в лице, – не знаю какие планы у нашего клана, но им придется взять треть Подземья, владеть ей и заниматься торговыми путями. Без вариантов.

Хранитель Кир встревожено взглянул на меня:

– Древнее зло проснулось!

Глава 12. Где герой занимается долгами

– Дружественные нам завры Подземья связались с нашими разведчиками. За Темным морем, на берегу реки Силы проснулась одна из тех тварей, с которыми мы сражались в давние времена, и ради победы над которыми жители Кира превратились в скхеков, – хранитель прошелся из стороны в сторону, – Пока создание другого мира полностью не вошло в силу, у нас есть шансы закончить все раз и на всегда!

Призрак внимательно посмотрел на меня:

– Молодой Тао, вы сможете повторить то замечательное плетение, благодаря которому половина Кира лежит в руинах?

– Конечно, хранитель, – подтвердил я.

Хранитель кивнул и опять прошелся из стороны в сторону:

– Что ж, у нас есть все шансы. Я не спрашиваю участвуете вы в сражении или нет. Так как, к добру или к худу, но договор заключен, и вы теперь часть Подземья.

Я согласно склонил голову, следя за его размышлениями.

– Скхеки заперты в пещерах Кира, и мы не можем подобраться к уснувшему существу другого мира. Но мы можем вооружить шеэвов. План достаточно простой и поэтому должен сработать. Ящеры берут у нас печати Пустоты, которые должны обездвижить тварь, а дальше ваша техника закончит это старое дело с наследием Светочей.

– Что ж, давайте заручимся согласием шеэвов, – прервал молчание я.

– Ммм, – хранитель бросил на меня острый взгляд и опять прошелся из стороны в сторону, – Нет времени на длинные переговоры, уважаемый Тао, – он остановился и опять взглянул на меня, – Боюсь вам придется все взять в свои руки. Буквально.

Хранитель опять начал расхаживать по залу, на ходу озвучивая свой план:

– Вы возьмете с собой запас печатей для шеэвов и маскировочные плащи, которые, кстати, сделали древние предки ящеров. С вами выдвинется отряд скхеков. Но, к сожалению, только до границ Кира, – хранитель извиняясь развел руками, затем продолжил, – Нужное вам место находится на реке Силы, где она проходит по территории Подземья. Там река разливается в большое озеро, в центре которого находится остров, где и уснул последний из вторженцев. Раньше через остров был перекинут мост, по которому караваны проходили в верхний мир. Так или иначе иномировая тварь там не к месту.

– Кстати, уважаемы Тао, а как вы прошли мимо нее? – поинтересовался хранитель.

– Кратчайшим путем, уважаемый Кир, сплавился прямо по реке.

– Оригинально, – удивленно посмотрел на меня хранитель, – Вы определено везунчик Тао, теперь я еще больше верю, что у нас все получится.

Я пожал плечами:

– Можете что-то еще рассказать о том существе, с которым придется сражаться?

– Ммм, – хранитель постучал пальцами по подбородку, – Оно большое. Очень большое. Владеет огненными техниками, подобными вашей, – затем остро взглянул на меня, – И не дайте ему взлететь.

***

– Удачи, Тао! – попрощались скхеки и загремели костями обратно.

Я махнул в ответ рукой и, повернувшись, вошел под арку тоннеля, соединяющего пещеры. Дальше сверился с картой и порысил в сторону города шеэвов. Нужно выцепить ящеров, быстро все объяснить и рвануть к реке Силы, где меня изначально выбросило в Подземье. Светочи! Как же не удобно, что у Кира и шеэвов нет связи! – пронеслось в голове. Я на секунду запнулся, – Кажется я уже и ругаюсь, как местные. Подземье прямо проникает в мысли.

Неприметный выступ у одного из сталагмитов вдруг отделился и вырос в размерах. Я на рефлексах отпрыгнул, лязгнула сталь, мгновенно обнаженного меча. Тут же каменная аномалия превратилась в зеленого ящера, снявшего с себя маскировку.

– Стой, Киреец! – успокаивающе поднял руки шеэв, – Я здесь в дозоре. Что-то случилось в Кире? Все пошло не так? Нам нужно ждать нападения скелетов?! – с тревогой засыпал меня вопросами зеленокожий.

Я убрал меч и попытался быстро ответить на вопросы ящера:

– Со стороны Кира вам больше ничего не угрожает, но проснулась старая опасность из-за Темного моря. Поспешим быстрее к вашим, нужно организовать эвакуацию в Кир!

Глаза ящера удивлено расширились:

– В Кир?! Но как же… – с трудом пытался сориентироваться шеэв в кардинально сменившихся приоритетах, – Так со стороны Кира больше никого не караулим? – немного не впопад спросил он.

– Нет времени! – оборвал я его, – Лучше проведи меня кратчайшим путем до города!

– Да, ты прав, Киреец, – тут же собрался ящер, – Следуй за мной!

И уже на бегу, шеэв попытался выяснить подробности:

– Но что там все же случилось? И как мы сможем уйти в Кир?

– Светочи проснулись, – коротко бросил я, сберегая дыхание.

– О!.. – поперхнулся шеэв, и мне даже пришлось слегка стукнуть его по спине. Он с благодарностью кивнул.

– А Кир?

– Вспомнили старые обязательства. Поднажмем, уважаемый! Все узнаешь, если выживем!

Шеэв кивнул и, махнув гибким зеленым хвостом, с намечающимся гребнем, рванул вперед с удвоенной скоростью. Я с удовлетворением устремился следом. Толковый разумный, нужно будет подсказать Шзизу присмотреться к нему, если он конечно уже не на заметке у нового руководства.

Наше быстрое появление в поселении шеэвов наделало шороху. Ящеры, в напряжении ожидавшие последствий моей миссии, быстро начали собирать пожитки и готовиться к бегству, даже не спрашивая меня, что случилось. Не теряя времени, я добежал до дома Шзиза, расположение которого подсказал провожатый. Кратко стукнул во входную дверь и ворвался внутрь.

В помещении за столом как раз сидела вся троица представителей власти шеэвов. Царь Шзиз, его товарищ Скриз и глава книгочеев Сшес. Шзиз повернулся на звук открывшейся двери, прервавшись от бурного обсуждения, где он что-то с горячностью втолковывал Сшесу.

– Тао? – с тревогой узнал он меня, – Нападение Кира?

Я отрицательно помотал головой, пытаясь отдышаться:

– Нет! Светочи!

Ящеры синхронно вскочили из-за стола:

– Что?! – вразнобой воскликнули все трое.

Я поднял руки, призывая к спокойствию:

– Из хорошего, удалось договориться с Киром. У всех теперь равная доля во владении Подземьем, со скелетами воевать не придется. На время грозящей опасности шеэвы могут отойти в пещеры Кира под защиту скхеков.

Троица ящеров с удивлением посмотрела на меня. Шзиз недоуменно спросил, пытаясь сориентироваться изменившейся обстановке:

– Скхеки?

– Давняя история, – неожиданно за меня ответил Сшес, – Потом расскажу. Давай лучше выслушаем Тао дальше. Судя по стремительности, с которой он ворвался сюда, дело серьезное.

Я с благодарностью кивнул бывшему жрецу Живы:

– Последняя тварь из эпохи Светочей проснулась!

Ящеры изменились в лице. Затем наперебой ринулись меня расспрашивать. Я поднял руку, призывая к спокойствию, и продолжил:

– Как я и сказал, кирейцы примут шеэвов на своей территории. Мне нужны добровольцы, чтобы попытаться совладать с последним Светочем. Скхеки не могут покинуть своих пещер, и в этом отгадка, почему они вас не беспокоили.

Ящеры успокоились, угрюмо переглянулись и Шзиз озвучил общее мнение:

– Нас только трое практиков среди всех шеэвов. Мы и пойдем.

Остальные два ящера согласно кивнули, а Шзиз припечатал:

– Кого-то из нас нет смысла оставлять. Если Светочи вернутся, то все пойдет прахом. Если есть шанс все решить раз и на всегда, то нужно спешить!

– Хорошо, – не стал спорить я с их выбором, – Тогда план такой…

***

Выйдя на улицу, я впервые увидел вьючных животных, которые использовали шеэвы. Выше меня в два раза, покрытые мелкой чешуей темно-зеленого цвета, мелкой для размера животного, а так чешуйки примерно с мой ноготь величиной. Высокая гибкая шея, похожая на змеиную, плоская морда, полная острых зубов. Массивное тело с ногами «тумбами».

На спинах животных были установлены платформы, где собирались по трое-четверо шеэвов, с боков приторочены по несколько тюков с поклажей. Быстро собранный караван медленно потянулся к выходу из города. За караваном замельтешили лапами черные пауки размером с собаку, те что уцелели из свиты Живы. На покатых спинах пауков тоже были пристроены какие-то пожитки.

– У нас договоренность, – проследив за моим взглядом, пояснил Шзиз насчет мирно трусивших в караване мелких пауков, – мы обязались снабжать их едой, а они в ответ вырабатывают паутину.

Он пожал плечами:

– Мы же собираемся торговлю разводить, а ткань черных пауков ценится.

Я кивнул головой, показывая, что понял.

– Сейчас, подожди минуту, мы быстро, – попросил Шзиз.

Троица шеэвов, которые собрались отправиться со мной на охоту за Светочем, ветром унеслись к каравану. Мой взгляд проследил за Шзизом. Ящер достиг одного из груженных животных, ловко вскарабкался на спину, забравшись на установленную сверху платформу. Он кратко обнялся с женщиной-шеэвом, тронул по макушкам мелких зеленых ящеров, судя по нежности его детей. Что-то тихо, успокаивающе сказал и кубарем скатился на землю. В последний раз махнул своему семейству, а затем резко повернулся и, не оборачиваясь, зашагал ко мне.

Шеэвка, с которой он перебросился парой фраз, с тоской посмотрела ему в след, а затем оплеухой привела в чувство одного из своих отпрысков, который пытался залезть на длинную шею тяглового животного. Маленький зеленый шеэв тут же захныкал, пытаясь разжалобить свою родительницу, и тут же получил вторую смачную затрещину.

***

Мы выскочили на песчаный берег и насторожено осмотрелись. Белые клочья тумана все так же медленно клубились над спокойной водной гладью. Вот и первое препятствие на пути, нужно переправиться на другую сторону Темного моря. Гигантского Клаша с его жуткими щупальцами не видно, как и его любимой зубастой закуски, которую шеэвы называли грызом. Грыз – эта та огромная зубастая рептилия, которая напала на меня, когда я допрыгал до этого берега в прошлый раз.

Кстати, насчет прыжков, я оценивающе посмотрел на своих спутников. Вроде бы должен осилить по весу, если конечно поодиночке с ними скакать. Придется только несколько раз возвращаться. Я опять посмотрел на темный водную гладь, в плавь как-то не гуманно их заставлять переправляться, да и Светоч, наверное, уже десять раз проснется.

– Ты уверен, что мы сможем переправиться? – с сомнением произнес Шзиз, понижая голос, чтобы ненароком не привлечь кого-нибудь из водных обитателей.

– Уверен, уверен, – ответил я и, повернувшись к нему спиной, похлопал себя по загривку, – Давай, вашество, полезай на плечи!

Шзиз подошел сзади и острожно обхватил меня за шею. Я почувствовал, что кожа у разумного, ведущего свой род от рептилий, сухая и холодная. Он глубоко вдохнул, а затем запрыгнул мне на спину и крепко обхватился ногами, гибкий хвост оплелся вокруг меня, на манер пояса. Я тут же призвал силу и сорвался с места в длинном прыжке, остальные шеэвы непроизвольно отшатнулись от взметнувшегося в воздух песка.

Высокий прыжок, мы застываем в крайней точке, затем обрушиваемся вниз. Краткое ощущение свободного полета, когда внутри все замирает, а разум наполняется восторгом. Приземляемся на крепкие остатки первой платформы и тут же свечой уходим вверх, в следующем прыжке к виднеющейся впереди второй опоре.

Без неожиданностей преодолев все Темное море по опорам разрушенного моста, мы приземлились на обрывистом берегу. Я застыл, ожидая, когда царь шеэвов встанет на собственные ноги. Пауза затягивалась. Я обернулся и встретился взглядом с посеревшим лицом ящера. Шзиз шумно сглотнул, с трудом расцепил свои пальцы и сделал неуверенный шаг по каменистому берегу.

– Т-Т-Тао, а другого пути нет? – хрипло произнес он.

– Да, что такое? – удивленно посмотрел я на шеэва.

– Кажется я высоты боюсь, – ящер глубоко вдохнул, затем резко перегнулся и выплеснул содержимое своего желудка на камни.

– Мразота светочей! – ругнулся я, поднял взгляд на несчастное лицо Шзиза и, успокоившись, пожал плечами, – Ну, прости, другого пути я не знаю.

Шзиз сделал несколько глубоких вдохов, затем уже обычным голосом произнес:

– Все, я в порядке, не будем терять время.

Я кивнул головой и, резко оттолкнувшись, отправился в обратный путь за следующим шеэвом.

У ящеров несмотря на грозный внешний вид оказались неожиданно слабые желудки. Проблема с высотой обнаружилась у каждого из троих. Похоже боязнь высоты какая-то врожденная особенность моих друзей ящеров. Но пяти минут было достаточно, чтобы посеревшие лица шеэвов опять приобрели здоровый зеленый цвет. Единственно, на них накатывала бледность, когда обсуждение заходило об обратном пути:

– Что б я умер маленьким! – выразил общую точку зрения Скриз.

Преодолев неожиданные трудности, мы опять собрались с духом и рванули разбираться с последним из Светочей. Надеюсь только логово этой твари не находится где-то на высоте, какой-нибудь галерее на стенах пещеры, иначе добрые шеэвы мне будут не помощники.

Как бы мы не спешили, но обратный путь до берега реки занял около двух суток. Выходило, что с момента обнаружения трепыханий проснувшейся твари прошло минимум неделя.

Мразота светочей! – мрачно выругался я в мыслях, – Надеюсь мы еще не опоздали! Сколько он там дремал, пол тысячи лет? Должно быть сложно выходить из такого длительного коматозного состояния. Надеюсь! От всех этих рассказов я уже проникся опасностью. Как бы новая тварь не грознее Клаша вышла.

Светящаяся поросль грибов, на удивление, были в новинку ящерам. Шеэвы даже в первый момент поинтересовались у меня не опасны ли эти непонятные штуки. Я уверил, что никто со стен на меня на бросался. Ящеры потыкали мечом светящуюся поросль. Сшес даже острожно лизнул брызнувшую из одного из разрезов жидкость. Но в первую очередь их конечно заинтересовала способность грибов светиться.

По мере приближения к пещере, где протекала река Силы, концентрация энергии увеличивалась. Ящеры удивленно прислушивались к себе, видимо, на ходу пытаясь прокачать дополнительную энергию по меридианам. Затем мы проскочили тоннель, который соединял пещеры, и давление Силы изменилось рывком. Я испытал чувство сродни удару пыльным мешком по голове. Тряхнув головой, кинул быстрый взгляд на своих спутников. Движения их стали неуверенными, ноги заплетались во время бега и их мотало из стороны в сторону. Было полное ощущение, что ящеры испытывают сильное опьянение.

Я остановился и, подняв руку, шепотом окликнул своих спутников. Ящеры и сами были рады сделать краткую остановку. Все же только первая ступень Возвышения. Конечно у них голова идет кругом от такой концентрации энергии. И еще они теперь знают почему я так вцепился в эту часть Подземья. Надеюсь у нас не будет конфликтов на фоне дележа культивационных ресурсов.

Ноги погружались в серый песок при каждом шаге. Синие звездочки светили сверху, со стен давали дополнительный зеленоватый свет колонии грибов. Волны с шорохом накатывали на берег. В этом месте река разливалась в озеро, и перед нами простиралась водная гладь покуда хватало глаз. Впереди виднелась полоска острова, на котором, как оказалось заснул древний монстр. Над водной гладью разнесся протяжный рык.

Я пригляделся, но больше ничего не выдавало присутствия какого-либо существа на острове. На всякий случай я поднял голову и внимательно окинул взором усыпанную синими звездочками тьму над головой. Если бы там парил кто-то большой, то это можно было бы понять по гаснущим и вновь зажигающимся огонькам. Но синие звездочки стабильно изливали свой свет сверху.

Я опять посмотрел на остров впереди. Прислушался к себе, оценивая силы. Затем обернулся и кратко предупредил приходящих в себя шеэвов:

– Я на разведку.

Те пока были не в том состоянии, чтобы что-то отвечать, но Шзиз, как самый ответственный, нашел в себя силы поднять голову и кивнуть, показывая, что он слышал меня. Не теряя времени, я призвал разлитую вокруг силу. Огромное море разлитой вокруг силы. И резко оттолкнувшись прыгнул в сторону острова. Тело настолько быстро ушло вверх, что позади воздух схлопнулся со слышимым звуком, а ящеры повалились на песок.

В верхней точке моей траектории у меня была отличная возможность рассмотреть остров. По виду это была какая-то песчаная отмель, где из-за особенностей течения вливавшейся в озеро реки нанесло песка и таким образом намыло целый остров. Чем ближе к центру, тем выше песок поднимался над поверхностью воды, образуя песчаную гору. Верхушка горы была срезана и проваливалась внутрь, предавая острову сходство с жерлом вулкана или кратером от упавшего метеорита. Из глубины впадины периодически разгоралось и затухало багровое свечение.

Я стал приближаться к острову и в итоге мягко приземлился в песок, оставив после себя глубокую впадину. Застыл и насторожено прислушался. Никто не спешил нападать на меня. Сверху из-за песчаного гребня раздался приглушенный рык и все стихло. Я разогнулся, стряхнул с одежды набившегося везде песка и тихо покрался наверх, к виденному ранее кратеру, где что-то находилось. Судя по рыку, что-то живое.

У самого гребня я опустился на песок и, стараясь сохранять тишину, осторожно пополз к краю. Затем заглянул через песчаную преграду. Сначала внизу глаз ничего не мог различить, просто темнота, которая не рассеивалась от неверного света синих звезд сверху. Затем темнота всхрапнула и внизу родился язык пламени, на несколько секунд осветивший все, что находилось на дне впадины.

Огонь отблесками отразился в серебристой чешуе, мощный змеиный хвост в обхвате не меньше взрослого человека, перекатился кольцами. Длинное покрытое блестящими пластинками тело, вдоль которого наверное вполне можно сделать шагов десять, а в брюхо без проблем поместятся не меньше пяти человек. А если хорошо прожевать, то наверное и все шесть.

Дальше внимание переключилось на здоровенную вытянутую башку, с костяными наростами, которые острыми шипами, размером с мое предплечье, продолжали надбровные дуги. Они отходили вверх и назад. А по змеиной чешуйчатой шее, сверху вниз спускались несколько рядов таких же костяных шипов, уменьшаясь в размере, по мере приближения к туловищу.

Тварь еще раз кашлянула, не открывая глаз, и из ноздрей вырвались небольшие языки пламени, опять не надолго осветив мрачным светом огромную тушу спящего дракона. Он распахнул в протяжном зевке полную зубов пасть, которая вполне могла бы перекусить человека пополам. Затем клацнул блеснувшими в темноте клыками и, с хлопком поправив крылья, повернулся на другой бок.

Я попятился задом, пока картина спавшего беспокойным сном дракона не скрылась из вида. И в этом момент понял, что все то время, пока я смотрел на шипастую тварь, я не дышал и кажется даже не моргал. Волосы на загривке стояли дыбом, а по спине скатывались крупные капли холодного пота. Вторженцы из другого мира оказались драконами.