Текст книги "Подземье (СИ)"

Автор книги: Николай Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 15

Я резко оттолкнулся и, что есть сил, прыгнул обратно, к остальным шеэвам. На берегу грохнул схлопнувшийся воздух, взметнулся верх песок. Шзиз закашлялся и прикрыл глаза рукой, что-то пробурчав вполголоса. Судя по тону, что-то нелицеприятное, но в этот раз не сотрясал в пустую воздух своими криками. Все правильно, свою позицию я обозначил вполне внятно.

Ветер свистел в ушах, рукава одежды хлопали по рукам. Чувство полета опять увлекло меня, в след за этим выровнялось и настроение.

Может я немного заносчиво себя вел? – уже спокойно вернулся я к разразившемуся скандалу, – Разница в возвышении слишком большая, сложно зеленомордых воспринимать серьезно, – я мысленно пожал плечами, – Попробую, больше придерживаться правил и как-то восстановить отношения. Друзьями нам не быть, но для дела было бы полезно какие-то ровные отношения сохранить.

Без дополнительного груза я без проблем преодолел расстояние до острова. Здесь призвал Силу, передо мной вспыхнул золотистый квадрат барьера, которым я подправил свою траекторию, постепенно меняя его проницаемость для воздуха и замедляя свое движение. Выцелив застывших снизу ящеров, которые, запрокинув головы с открытыми ртами наблюдали за моими выкрутасами, я следующим всплеском силы создал второй барьер, вспыхнувший куполом надо мной и плавно спустился перед моими товарищами. По крайней мере я еще надеюсь, что товарищами.

– Ух, ты! Тао, ты прогрессируешь с плетениями на глазах! – с уважением протянул Сшес и хлопнул пару раз в ладоши, уважительно качнув головой.

– Ну, коне-е-чно! – недовольно протянул Скриз, – И поэтому они с Шзизом рухнули в озеро! – эту фразу он уже выкрикнул мне в лицо.

Я сразу поскучнел от нового назревающего выяснения отношений. Как-то поведение Скриза очень напоминает то, что мне выдал на том берегу царь шеэвов. Похоже, дело далеко не во влиянии Светочей.

– Все в порядке с твоим царем, доставлен на тот берег в лучшем виде, – решил я не заострять конфликт.

– Да, вы чудом переправились! – не унимался Скриз, – Да, лучше я вплавь!

– Как хочешь, дружище, – холодно ответил я, начиная уже внутренне закипать, – Чувствуешь в себе силы – вперед.

– А вот и переправлюсь! – упрямо дернул зеленой башкой Скриз, и его хвост нервно дернулся.

– Не горячись, Скриз, – попытался урезонить его второй шеэв, – Расстояние большое и неизвестно, что здесь водится в глубинах озера!

– Нет, я все решил, переправлюсь лучше сам, – набычился Скриз, и после паузы озвучил настоящую причину, связанную со страхом высоты, который оказался врожденной особенностью шеэвов, – Хоть не придется блевать после этой скачки на сликах!

Я повел шеей и дернул щекой. Если человек хочет организовать себе проблемы, то тут его никто не остановит. Я, как специалист в этом, могу только подтвердить, – мысленно хмыкнув, повернулся к библиотекарю Сшесу, который на удивление оказался самым разумным и вменяемым ящером, вопреки моим первоначальным предубеждениям. Паучихи на них не хватает!

– Сшес, надеюсь ты не против моей помощи в переправе?

– Нет, конечно. Что я враг себе? – пожал плечами Сшес, – Подожди минуту, я еще раз попытаюсь со Скризом поговорить.

– Нечего, тут разговаривать! – и не пытался успокоиться второй ящер, – Я все решил!

– А Темное море дальше, ты тоже вплавь собираешься преодолевать? – поинтересовался библиотекарь.

Скриз криво ухмыльнулся и, с превосходством взглянув на Сшеса, выдал еще один свой секрет:

– Да, запросто! – выпалил он, – Как ты думаешь наши предки по миру путешествовали? Помнишь я про походное колечко говорил? Вот пра-пра мой в лучшем виде передал! И там и лодченка и маскировка от тварей всяких, – тут он запнулся и опасливо взглянул на меня.

Я же с интересом прислушивался к тому, что выдавал в запале ящер. Определенно, неплохая коллекция у зеленомордого. Выходит и земли наши здесь в Подземье совсем не в безопасности от ящеров. Я задумчиво посмотрел на Скриза, – от всяких ушлых ящеров. Шеэвам значит и мосты не особо нужны. Но если задуматься, то логично, они ведь давно здесь обретаются.

Тем временем, Скриз осознал, что сболтнул лишнего, но обратно сказанного не вернешь, поэтому он наоборот расправил плечи и взглянул на меня с независимым видом:

– Да, да! Доберемся до дома и без тебя, без проблем! – с вызовом произнес он, – Думал незаменимый такой? – затем на секунду запнулся ища что еще сказать, – Болван напыщенный! – выпалил он и неприятно рассмеялся.

И тут же покатился по берегу, получив короткого леща, который я без замаха выдал ему. Не получилось сгладить конфликт. Даже и не знаю, как проект этот с торговым путем мы через Подземье будем развивать.

– Да, что?! Да как ты смеешь! – вскочил ящер на ноги и запальчиво выкрикнул мне, разумно сохраняя дистанцию.

– Просто Сшес постоянно про вежливость твердил, – пожал я плечами. На этом моменте Сшес смешно хрюкнул, подавившись какой-то фразой, которую он уже собирался произнести.

– Ты просто вспоминай почаще о разнице в Возвышении, – продолжил я неспешно выговаривать Скризу, не отводя от него глаз, – Если чувство обычной благодарности, за помощь с Живой и Светочами, для вас пустой звук, – закончил я.

Скриз тут же прекратил свои выкрики и затем, насупившись, почти слово в слово повторил слова Шзиза:

– Да, это тебе самому надо было!

Я пожал плечами:

– Конечно, но мог бы и мимо пройти, когда Жива ваших детей жрала.

Скриз нахмурился и упрямо бросил:

– Все равно я прыгать через озеро не стану. Переправлюсь и так, в плавь, – затем после паузы неохотно буркнул, – За помощь конечно спасибо, – и уже повысив голос, усмехнувшись, поинтересовался, – Ты теперь постоянно нам напоминать будешь?

– Конечно, – кивнул я, – Раз вы сами не помните, то и напомню. А где мало, там и через задницу вобью. Раз уважение и вежливость у шеэвов только для себя входу.

– Э-э-э, – на конец отмер Сшес, – Вы куда не туда в разговоре свернули. Нет причин для ссоры, я немного нудел по-поводу уважения и вежливости, но не рассчитывал на такой эффект.

– Сшес! – тут же обернулся к нему замолчавший было Скриз.

– Сшес! – тоже поморщился я, – Вот хоть ты не начинай. Пока ты единственный, кто мне мозг не вынес. Давай все так и останется!

Сшес растеряно застыл на месте, попеременно переводя взгляд с меня на Скриза. Периодически что-то пытался сказать, затем отбрасывал эту мысль в попытке сформулировать по-другому. И как результат только беззвучно открывал и закрывал зубастую пасть. В итоге махнул рукой и мрачно произнес в пустоту:

– Вот какой слик вас покусал? Чудом одолели страшного врага, есть способ, как к взаимной выгоде богатства заиметь. Живи, да, живи! Вот в чем дело, то? – с долей отчаяния воззвал он к нашему благоразумию.

Я пожал плечами. В целом полностью его поддерживаю. И мне кажется меня лично никто не кусал, лучше бы он своим соплеменникам мозги прочистил. Все больше склоняюсь к мысли, что не того Предки шеэвов в цари выбрали.

Скриз нахмурился и демонстративно отошел в сторону. Подошел ближе к воде, и начал быстро разоблачаться, явно собираясь претворить свой план в действие и отправиться к другому берегу вплавь.

Я мыслено хмыкнул, – Ну, сам так сам. Может тут и не водится никого в глубинах. Хм, ну-да, ну-да – в воде пронизанной Силой. Но кто знает, даже интересно, как его эксперимент пройдет.

– Сшес, если ты готов, то можем отправляться, – поведя плечами, уже спокойно обратился я к бывшему жрецу.

– Э, да, готов, – ответил он, – Скриз… – попытался он опять воззвать к разуму своего соплеменника.

– Нет, – коротко бросил тот.

Сшес огорченно вздохнул, затем отвернулся от Скриза и подошел ко мне:

– Что мне делать, Тао? Какие мои действия? – спросил он у меня.

– Просто цепляйся крепче мне за спину, обхвати ногами и руками, – повернулся я лицом к другому берегу, где нас дожидался царь шеэвов.

Раздался шорох песка, который проминался под шагами шеэва. Затем Сшес аккуратно обхватил меня за шею руками и запрыгнув на спину, скрестил ноги вокруг меня, в довершение его гибкий хвост метнулся змеей и дополнительно обвился вокруг моего пояса на манер ремня.

– Только не задуши, – предупредил я шеэва, – Ты главное не нервничай, у меня все под контролем. Если не хватит первоначального импульса от прыжка, есть еще барьеры, сможем совершить второй прыжок прямо в воздухе.

– Хорошо, – пытаясь удержать свой голос спокойным, уверил меня Сшес, – Я буду держать себя в руках, – но под конец фразы нервно сглотнул.

Светочи! – мыслено выругался я, – А ведь нам еще через Темное море переправляться, а у шеэвов уже нервы сдают. Да, и я тоже в ответ завожусь. Может и правда лучше как-то по другому? Лодченка там Скризовская, маскировочка – и погребли потихоньку? Клашу в пасть…

Я огорченно помотал головой, затем резко пригнулся и выпрыгнул изо всех сил вверх. Позади грохнул схопнувшийся воздух, взметнулась пелена песка, заставив закашляться скандального Скриза, а мы с Сшесом по пологой траектории стремительно понеслись к противоположному берегу.

Ветер бил в лицо, трепетали одежды, чувство полета опять вымыло из головы все посторонние мысли и вернуло ровное расположение духа. Кир, поиски наследников. А шеэвов можно отложить на потом. Да, думаю совет клана вполне приведет их в чувство. Совет клана… Ох… Они и меня приведут в чувство.

Вспомнился учитель Чан, как бы он опять не вернулся к своим проверенным методам, что практиковал для вразумления распоясавшихся оболтусов. От предчувствия неминуемой расплаты за свои вольности с клановыми договорами заныло где-то пониже спины.

Но даже такие мысли не могли надолго омрачить мое восторженное состояние, в которое дарили мне ощущения от свободного полета.

Разберемся! – самоуверенно подумалось мне, – Да и когда это еще будет?

Я почувствовал, что скорость наша стала снижаться, а конечная точка траектории, по которой мы летели, явно упиралась в плещущиеся воды озера Силы. То ли Сшес оказался существенно тяжелее своего царя, то ли я уже успел подустать от скачков между берегами. Придется использовать барьеры, чтобы совершить подскок до берега.

Сшес тоже заметил, что мы не достигаем берега и наш прыжок грозит обернуться падением в озеро. Я почувствовал, как он сильнее вцепился в меня, но к своей чести, никаких панических воплей от него не последовало.

Я призвал в изобилии разлитую вокруг Силу и в следующий миг под нами вспыхнул золотистый квадрат барьера. Приземление. Полупрозрачная пленка растягивается, выдерживает, и я отталкиваюсь в следующий прыжок. Спружинившая поверхность барьера придает мне дополнительное ускорение и лопается с хлопком.

Дальше мы уже без проблем преодолеваем оставшееся расстояние. Над берегом я гашу скорость следующим барьером, и в финале мы плавно спускаемся под куполом еще одного, последнего барьера, к ожидающему нас Шзизу.

– Отличная работа, Тао! – встречает меня на удивление миролюбивая реплика царя шеэвов.

Я бросил на него быстрый взгляд, но в следующее мгновение уже справился со своими эмоциями и с безмятежным выражением лица, благодарно кивнул в ответ:

– Спасибо, Ваше Величество!

Шзиз поморщился:

– Давай, пока мы в походе, по простому общаться. Прибереги официальные обращения до того момента, как мы вернемся к моим подданным.

– Это ведь укладывается в рамки этикета? – уточнил он у библиотекаря.

– Да, конечно, – кивнул Сшес.

Ну, да, – мысленно хмыкнул я, – Вот, что оплеуха животворящая делает.

Но завуалированное предложение царя шеэвов, попытаться вернуть наше общение в деловое русло, или хотя бы отложить взаимные претензии на время – меня вполне устраивало.

– Значит, сейчас ты переправляешь Скриза, и мы уже скоро будем дома?

Ну, не так уж и скоро, – подумалось мне, – Еще последнее препятствие в виде Темного моря останется. Надеюсь все монстры там спят, – но в слух я не стал цепляться к словам царя и рушить хрупкую надежду на нормализацию отношений. Может действительно дело только во влиянии Светоча?

– Да, я без проблем переправил бы Скриза, – я извинясь пожал плечами, – Но он уперся и решил, что переправится сам.

– Что?! Да, тут же, в глубинах озера не пойми, что водится! – в тот же миг растерял свое былое миролюбие Шзиз и набросился на меня с очередными обвинениями, – Ты не мог его убедить, что ли?!

– Э-э-э, как ты это себе представляешь? – опешил я.

– Я тоже пытался с ним поговорить… – подал голос Сшес.

– Да как вы могли его отпустить! – переключил свое негодование на новую цель царь шеэвов, – Кроме того, что это один из нашего народа, а шеэвов осталось – по пальцам перечесть. Этот дурень догадался взять всю коллекцию артефактов, доставшихся ему от предков. И между прочим, именно у него остались ингредиенты извлеченные из дракона.

Остановившись и переведя дух, но внимательно посмотрел на нас и уточнил:

– Кольца, ведь, Скриз вам не оставил?

Я отрицательно помотал головой и перевел взгляд на озеро, пытаясь отыскать там плывущего Скриза. Утомил. Мои надежды на нормальные отношения с шеэвами стали стремительно истаивать. И какая муха их укусила?

По центру водной глади была заметна темная полоса течения, которая перечеркивала озеро пополам. Я наконец нашел скандального ящера. Его голова торчала из воды, и от сюда он казался всего лишь мелкой букашкой. Шеэв в хорошем темпе преодолевал водную преграду и как раз вошел в область течения, выделявшуюся цветом. Его тут же стало сносить вправо, видно было, как он напрягает все силы, но едва двигается, а темная полоса стремины только началась и простиралась достаточно широко.

– На сколько хорошо плавает наш самоуверенный друг? – поинтересовался я у шеэвов.

– Что?… – недоуменно прервался на очередном пассаже Шзиз.

– Что-то случилось? – с тревогой произнес Сшес, подскочив ко мне.

Я кивнул в сторону озера и указал рукой на темную точку, которую уже полностью подхватило течение и теперь кружило в водовороте, отчетливо унося в сторону подземного истока.

– Ох, Светочи! – заметил опасность Шзиз, а потом с яростью набросился на меня, брызжа слюной, – Это все ты виноват! Не мог переправить его?!

– Да… – я немного опешил, не зная как реагировать, – Что ж, я мама ему, сопли подтирать?

– Мы все вместе пришли, и все вместе должны уйти! – продолжал орать Шзиз, – Что я его семье скажу?!

– Стой, – попытался остановить его я.

– Что, стой?! – не унимался царь шеэвов, – Это ты будешь виноват в его гибели!

– Да, заткнись, ты уже! – не выдержал я, выкинув все дурацкие мысли, о том чтобы помириться с ящерами, – Пока ты здесь меня задерживаешь, твоего дружка утянет вглубь гор!

Я притопнул ногой и в злости сплюнул под ноги замолкшему Шзизу. Затем резко развернулся, коротко пригнулся и одним движением выпрыгнул в сторону попавшего в беду шеэва.

Все еще кипя от злости, я воззвал к Силе, рывком стянул к себе пронизывающие духовный план нити энергии и мгновенно сформировал плетение Быстрого шага.

Мое тело размывается в воздухе и стремительно перемещается в максимально достижимую для меня точку. Тут же мгновенно плету следующий Быстрый шаг и вываливаюсь в обычное пространство почти рядом со Скризом, теперь еще одно последнее плетение, перемещаюсь ниже и зависаю над попавшим во власть течения ящером, раскрыв над собой купол барьера.

– Давай руку, придурок! – ору ему сверху.

– А?! – Скриз вскидывает голову, и в его глазах зажигается надежда. Зеленую морду прорезает глупая улыбка.

Ящер тянет руку ко мне, я крепко хватаю его. И тут краем глаза замечаю в стороне подозрительную рябь, которая стремительно надвигается на нас.

Светочи! Треклятый шеэв! Разбудили неведомое лихо! – набатом проносится в голове.

Тем временем я выдергиваю ящера из воды, капли с шумом опадают в темную воду. Призываю Силу, создаю под ногами золотистую пелену барьера. Времени нет! Все так же схватив Скриза за руку, отталкиваюсь от прогибающейся поверхности. Пленка барьера пружинит, придает нам дополнительное ускорение и лопается с громким хлопком. Нас с ящером выбрасывает вверх, прочь от неведомой опасности, которая приближается к нам под водой.

Меня окатывает чувство облегчения. Успели! Обмениваемся со Скризом радостными взглядами. На пике накатившей эйфории я готов расцеловать его зеленую, покрытую мелкими чешуйками морду. В этот момент из воды вырывается стремительная здоровая тварь. Полу-рыба, полу-ящерица. Раскрывает огромную пасть, усеянную мелкими острыми зубами, ловит левую ногу Скриза и схлопывает свои челюсти чуть пониже задницы шеэва.

Выпученный рыбий глаз подводного обитателя пристально смотрит на меня. Сверху по спине у него идет плавник, по бокам две лапы, которые он отвел назад и прижал к телу, выпрыгивая из воды. Только видимая часть тела в длину, на вскидку метров пять, остальное скрыто под водой.

Я, что есть сил, врезаю ногой по округлой морде завра, сомкнутой на теле Скриза. Кожа подводного обитателя склизкая, покрытая слоем слизи. Мой удар соскальзывает, и по касательной задевает глаз монстра. Сила удара на исходе, но этого хватает, чтобы выпученный глаз лопнул, разбросав в стороны прозрачные брызги.

Монстр рывком сжимает челюсти, конечность Сриза, полностью перекусывается. Огромное тело подводного обитателя падает обратно в родную стихию. Я чувствую, как в животе сжимается, от накрывшего меня страха, кровь вскипает в жилах, все начинает двигаться замедлено, как будто во сне.

Завр медленно заваливается в воду, кровь из обрубка ноги Скриза застыла в воздухе алыми брызгами. Я в мгновение ока взываю к Силе, энергия закручивается водоворотом вокруг меня, следующим шагом формирую плетение барьера под нами. От закаченной энергии, золотистая пленка становится толстой, практически не прозрачной.

Я приземляюсь на поверхность барьера, он почти не прогибается под нашим весом, я чувствую через подошву обуви его басовитую вибрацию. Приникаю ниже, закручиваюсь пружиной для прыжка.

Снизу раздается яростный рев, от которого барьер слегка выгибается. Я прыгаю, не медля больше. Мощный удар сотрясает золотистую пленку техники снизу, дополнительно отшвыривая меня вверх. Барьер не выдерживает и лопается. В золотистых всполохах энергии показывается огромная распахнутая пасть монстра. Челюсти щелкают в пустоте, огромная туша падает обратно вниз в водную стихию, оглашая Подземье разочарованным ревом.

Нас буквально выносит на другой берег, к застывшим снизу шеэвам. Я бездумно, почти не замечая усилий, создаю плетение очередного барьера, чтобы снизить скорость, и тут же плету следующий барьер, который вспыхивает куполом над нами и позволяет плавно спускаться на серый песок.

Состояние крайнего эмоционального напряжения схлынывает с меня и мир опять возвращается к своим обычным скоростям. Кровь толчками хлещет из перекушенной конечности Скриза. Его посеревшее лицо и огромные желтые глаза, в которых вертикальный зрачок почти схлопнулся в черную точку, говорит, что он находится на последнем издыхании.

– Сшес, Шзиз, лечилку быстро! – крикнул я сверху, сквозь взвечь кровавого дождя, что поливал застывших шеэвов.

Они тут же суетливо сбросили уже притороченные к спинам мешки и судорожно стали рыться в них, ища бинты, жгуты и алхимические снадобья. Если все сделать быстро, то Скриз вполне выживет, благодаря алхимии. А если не опустит руки и не забросит культивацию, то по слухам и ноги не проблема в мире культиваторов.

Светочи! Не во время все это в голову лезет, не о том сейчас думаю! Еще ничего не закончилось. Не верю, что этот монстр так просто отпустит свою добычу, даже показавшую острые коготки.

– Быстрее? жгут и лечилку! – ору я на шэвов, отпускаю купол барьера и спрыгиваю в песок со Скризом на руках, – И ходу, ходу!

Царь шеэвов недоуменно вскидывает на меня голову, а Сшес наоборот, не теряя времени бросается ко мне, помогая осторожно опустить на берег истекающего кровью сородича.

– Давай! – не снижая напора кричу я на застывшего Шзиза, заметив в его руках приготовленный жгут.

Царь шеэвов тут же спохватывается, бросается к нам с библиотекарем и ловко перехватывает обрубок Скриза, останавливая кровотечение. Сшес в свою очередь поливает рваную рану, оставшуюся на месте ноги, из небольшой склянки. Вспыхивает призрачное зеленоватое свечение лечилки и жуткая поверхность раны тут же спекается, на глазах начинает порастать зеленой чешуйчатой кожей. Библиотекарь подхватывает голову раненого и одним движением вливает следующий истекающий дымкой золотистый состав в распахнутую пасть Скиза.

Ящеры осторожно укладывают на песок своего сородича и облегченно выдыхают. Алхимия в раненого влита вовремя, теперь его жизни ничего не угрожает.

Я не разделяю напавшего на моих товарищей благостного состояния. Конечно Скризу помогли – молодцы. Но еще ничего не окончено! Я с тревогой вскидываю голову и всматриваюсь в неспокойную поверхность озера. И тут же мой взгляд спотыкается о стремительный росчерк, прорезающий водную гладь. Буруны волн расходятся в стороны от смутно видимой под водой темной громадины, двигающейся в нашу сторону.

– Хватаем Скриза и бежим в сторону выхода! – тут же подскакиваю я к находящемуся в забытьи раненому.

– Да, что… – булькает возмущенно в ответ Шзиз и тут же получает резкую оплеуху.

– Выполнять! – лязгает мой голос, и царь шеэвов с вытянутым лицом оказывается уже возле Скриза. Затем он кидает взгляд за мою спину, его резко раскрывшиеся глаза сигнализируют мне, что шеэв заметил надвигающуюся опасность, и ящер уже без понуканий резко ускоряется.

Мы втроем аккуратно подхватываем Скриза и что есть сил несемся по вязкому серому песку, в котором по щиколотку утопают ноги, в сторону манящего выхода в другую пещеру. Там как-нибудь запутаем подводного монстра между растущими из пола каменными колонами. Вряд ли он приспособлен к активным действиям на суше.

В это время, обративший на нас свое внимание обитатель глубин достигает берега и во взрыве брызг вырывается на сыпучую земную твердь. Против ожидания монстр не снижает скорости на суше и, активно работая мощными, когтистыми лапами, неудержимо несется в нашу сторону.

Впереди завра, опережая его бег, по берегу катится выплеснутая им из озера волна, которая достигает нашей спешно бегущей группы и, лизнув пятки, с шорохом откатывается назад, чтобы по дороге впитаться без остатка в потемневший песок.

Царь шеэвов взвизгивает от неожиданности, находит в себе неведомые до селе силы и буквально протаскивает всю нашу компанию до самых ворот в следующий подземный чертог. Позади лязгают схлопнувшиеся челюсти монстра, полные острых зубов. Я бросаю взгляд назад и понимаю, что следующим рывком подводный житель ворвется в нашу панически бегущую группу и дальше все будет кончено.

Какого Светоча я бегу?! – ударяет меня неожиданная мысль и заставляет остановится, как вкопанного.

Следующим движением я, что есть мочи, отбрасываю своих товарищей дальше в створ тоннеля, подсвеченный фосфоресцирующим светом облепившей его плесени, одновременно тянусь к разлитой в изобилии вокруг меня энергии и мгновенно создаю золотистую стену барьера между нами и монстром.

Огромная махина завра на полном ходу с грохотом врезается в возникшую на пути преграду. Барьер не выдерживает и разрывается золотистыми клочьями, но останавливает опешившего завра. Преследователь на мгновение застывает. Я не пренебрегаю предоставленной возможностью и одним прыжком взмываю на склизкую морду зверя, а затем мой клинок взрезает последний оставшийся глаз полу-рыбы, полу-ящерицы.

Монстр тут же дергается, моя нога оскальзывается на густой слизи, покрывающей кожу завра. Прыжок не удается, как запланирован, и схлопнувшиеся челюсти зверя вырывают кусок плоти из моего бока.

Я в упоении боя еще не чувствую боли, но краем сознания отмечаю, что мне остаются считанные мгновения на то, чтобы прикончить выползшую из глубин озера тварь. Либо она прикончит меня.

Кувырком гашу падение, вскакиваю на ноги и на миг застываю в боевой стойке перед своим противником. Рывок к духовному плану и текущей в нем энергии. Сила бурлит, окутывает меня, проявляясь в реальном мире смерчем, который поднимает в воздух песчинки и закручивает их в темное веретено.

В центре этого локального урагана абсолютно спокойно, ни единого дуновения ветерка, которое могло бы пошевелить хотя бы один волосок на моей голове. Следующим движением я на одном вздохе создаю Меч силы, доставшийся мне от Арта, и, взмахнув реальным клинком, спускаю эту ультимативную технику на беснующейся передо мной твари.

Выросший вертикально вверх слепящий вал техники схлопывает в себя смерч из энергии и с ревом вгрызается в тушу завра. Отрезанная голова отлетает в сторону тоннеля. Наблюдающие за сражением шеэвы уже не чувствуют в себе сил куда-то дернуться и расширенными глазами наблюдают летящий в их сторону снаряд.

Скриз так же успел прийти в себя и с ужасом смотрит на приближающуюся смерть. Но в итоге громадная башка подводного чудища врезается в стену рядом с зевом тоннеля и, хрустнув костями черепа, оставляет после себя красный отпечаток на необработанной скальной породе, откатывается на пару метров и тихо застывает. На замерших шеэвов скалится безглазая голова монстра с сомкнутыми рядами белоснежных зубов.

Я слышу справа свист разрезаемого воздуху, дергаюсь… И не успеваю. В меня с хрустом входит костяной шип, который увенчивал хвост завра. Я падаю назад, на спину и застываю над землей, зависнув в полуметре над серым песком, пришпиленный костяным острием, как одна из бабочек в гербарии. С чавканьем соскальзываю по желтоватому костяному лезвию в мягкий песок. Все кружится перед глазами, берег накрывает абсолютная тишина.

Спустя, казалось бы целую вечность, я как сквозь толстый слой ваты услышал или даже ощутил кожей шорох песка.

– А давайте его добьем? – нервно, со злостью озвучил предложение голос Скриза, – Эта отрыжка склика лишила меня ноги!

– Вообще-то, он тебя спас, – без всякого выражения уронил слова Сшес.

– Да, как он меня спас то?

– Выдернул из пасти чудовища, – так же нейтрально ответил Сшес.

– А вот это ты видишь?! – в отчаянии воскликнул Скриз, видимо одновременно указывая на культю оставшуюся от ноги, – С этим, что мне делать?!

Затем раздался шорох проминаемого песка, но не как от шагов, а если бы человек вздумал перемещаться просто прыгая на двух ногах. Или шеэв на одной своей оставшейся лапе. В следующий миг мое тело сотряс мощный удар и сознание отправилось в небытие.

Спустя какой-то время, восприятие резко включилось обратно. Мысли все так же несвязно вертелись в голове, сил открыть глаза или пошевелить рукой не было совершенно, но слух на удивление вернулся полностью. И судя по перетаптыванию и разговору шеэвов, отрубился я всего на пару мгновений.

– Я наверное поддержу идею Скриза, – раздался спокойный голос царя шеэвов, – Если прикончим этого заносчивого ушлепка, то никаких договоров.

Над берегом повисло молчание, которое затем нарушил голос библиотекаря:

– Предки не позволят безнаказанно нарушить договора, заключенные ими, – высказал он сомнение, – Да и убийство Тао, не снимет с нас обязательства перед чужим кланом.

– Но это не точно? – полуутвердительно вопросил царь Шзиз.

– Неточно, – согласился Сшес, – Но я бы не рекомендовал проверять. – затем после паузы добавил, – Да и будет ли торговый путь без союзного клана на поверхности?

Опять повисло молчание.

– Отрыжка слика! – выругался Шзиз, – Ну а если мы просто бросим его здесь и он сам сдохнет?

– Ну, – протянул в сомнении Сшес, – Наверное пройдет, как несчастный случай.

– Но это неточно, так? – опять спросил Шзиз.

– Неточно, – согласился библиотекарь Сшес.

– Да, пожри его Клаш! – выругался царь шеэвов, – Не буду я его тащить за собой, тут самим бы целыми добраться!

– Что вот так и оставим?! – истерично повысил голос безногий Скриз.

– Тише! Ты что орешь?! – опасливо зашикали на него остальные шеэвы, – Тебе мало одной ноги?!

– Мало? Мало?! – все так же на взводе завопил Сшес, но уже перейдя на шипящий шепот, – Да, чтоб он сдох! – и меня опять сотряс удар безногого.

Послышалось шуршание одежды, звуки борьбы и злой голос Шзиза шепотом воскликнул:

– Да уймись, ты! Он и так не жилец! А нам уже давно пора уходить от сюда. Дождемся еще одна страхолюдина из этих вод вылезет!

Звуки резко прекратились, а нервный голос Скриза невнятно произнес:

– Щупальца Клаша ему в глотку!

Затем я почувствовал, как кто-то наклонился надо мной, когтистая лапа пощупала пульс на шее.

– Ну, как он там? – безразлично поинтересовался Шзиз

– Не жилец, – озвучил свой вердикт голос библиотекаря Сшеса.

– Хорошо, – удовлетворенно произнес царь шеэвов.

– Тао! – над моим ухом едва слышно произнес голос Сшеса, – Если ты меня слышишь, то просто знай что многие шеэвы тебе благодарны, – а затем я почувствовал, как в мою руку что-то вложили. – Я верю, ты выживешь!

– Что ты там застрял? – поторопил Сшеса голос Шзиза.

– Да, у него любовь к беломордым сликам! – с глумливым смешком прокомментировал Скриз.

Я почувствовал, как песок рядом со мной пересыпается, послышался шелест одежды, звякнуло что-то из амуниции, видимо Сшес выпрямился.

– Иду, иду, – пробурчал он в ответ.

– Надо поторапливаться, – опять озвучил свои опасения Шзиз, – Без дураков, что-нибудь вылезет из этого озера опять.

Затем послышались удаляющиеся шаги всех троих ящеров. Сил на мысли не осталось, темнота в голове завертелась мельничным водяным колесом и утащила меня за собой в небытие.