Текст книги "Подземье (СИ)"

Автор книги: Николай Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Несколько ящеров остались с пленниками, а Шзиз с десятком бойцов, включая знакомого мне Скриза, подошли к остальным шеэвам. Родители и родственники, счастливо обретшие обратно своих детей, братьев и сестер, уже немного отошли от переживаний. И теперь на их лицах начало проступать недоуменное выражение. Рядом валялись порубленные останки Живы, власть паучихи закончилась. Но что дальше?

Шзиз остановился напротив своих соплеменников, что-то произнес твердым голосом. В следующий момент воздух за его спиной задрожал и из ниоткуда соткались призрачные силуэты предков шеэвов. Теперь они были почти нормального роста, всего на голову выше своих потомков. Или потомки просто измельчали? Как бы то ни было, они встали за спиной и по бокам от Шзиза, а затем каждый положил свою ладонь на его плечо.

Скриз первым подал пример и склонил колено перед новым царем шеэвов. Затем зазвенели амуницией верные воины, которые бросились в схватку в след за своим лидером, и коленопреклонных фигур сразу прибавилось. Спасенные жертвы и их родственники склонились перед новым царем. А чуть погодя, и все чернорясники в едином порыве преклонили колено. Лишь один из них немного замялся, но затем все же склонил свою голову, признавая власть Шзиза Первого и волю своих предков.

Глава 10. Где герой испытывает чувство полета

Я осторожно вышел на развилку. Так, кажется направо, – я сверился с нарисованной от руки картой. Затем бережно свернул потертый пергамент и убрал в футляр. У Шзиза, помимо привычки становиться царем, нашлось еще такое полезное увлечение, как составление карт Подземья.

При власти Живы он был главой охотников и успел облазить окрестные пещеры вдоль и поперек. Темными пятнами оставались только территория Кира и пещеры за Темным морем. Я как раз преодолел исследованные области, которые были отрисованы на карте и пришел к одной из арок ведущих на запретную территорию Кира.

Шзиз делился воспоминаниями, что помимо запрета Живы, на земли Кира было трудно проникнуть из-за патрулей кирейцев. Сами они вроде как умерли, но продолжали исправно греметь костями по подземельям в виде скелетов. Вооруженных, одетых в доспех и наделенных жаждой сражений. Но дальше своих пещер нежить не совалась.

Как раз трое таких воинов остановились у входа в пещеру, как будто чувствуя, что кто-то притаился в темноте обрамленного аркой хода, соединяющего пещеры. Я не удержался и поправил плащ шеэвов, который маскировал меня от пытливо высматривающих глаз и полностью скрывал ток жизненных энергий в теле. И в свою очередь тоже уставился на застывших скелетов.

Скелеты были человеческими, они явно были когда-то людьми. Не удивительно, что шеэвы приняли меня за одного из вернувшихся, живых кирейцев. Ростом примерно с меня, белые отполированные временем кости, доспехи и шлем из под которого пронзительно смотрели пустые глазницы, наполненные багровым светом.

Я застыл без движений под плащом шеэвов, собираясь переждать, пока стражникам надоест высматривать не пойми что в темноте, и они не отправятся дальше по своему маршруту. Хотелось попытаться пересечь Кир, не ввязываясь в драку. Опасность, которая сейчас исходила от кирейцев была покрыта мраком неизвестности. Нежить неплохо защищала свои территории в течении нескольких поколений шеэвов, значит сила у них вполне наличествует. Не понятны были причины, по которым Кир не переступал свои границы. Идеально было бы скрытно проникнуть на их территорию и все оценить собственными глазами.

Мы более предметно обсудили с Шзизом наши договоренности, и оба не видели вариантов договориться с мертвыми. План был дойти до выхода из Подземья, который по сказаниям ящеров был расположен дальше за Киром, найти подмогу и зачистить Кир от оживщих мертвецов. С культивацией у шеэвов пока было никак, число практиков ограничивалось тремя шеэвами – новоиспеченный царь Шзиз, его ближайший помощник Скриз и признавший новую власть бывший глава жрецов Сшес. Поэтому ящеры проводили меня до пещер кирейцев, а дальше, пожелав удачи, повернули к себе.

Со смертью Живы, чернорясники опять переквалифицировались в библиотекарей. Оказалось, что они спасли довольно много трактатов древних. Среди ящеров нашлось достаточно желающих, которые с энтузиазмом набросились на знания и решили идти по пути Возвышения. Как говорится в пословице, дорогу осилит идущий и каждый путь начинается с первого шага. Но пока реально ставшими на Путь были только трое шеэвов. И даже в их случае речь шла о первой – второй ступени.

Я без утайки рассказал о тварях, которые мне встретились на той стороне Темного моря и пока выходило, что именно этот мистический водоем вкупе с жуткими его обитателями сдерживали живущих на той стороне высокоуровневых завров. Поэтому Возвышение виднелось единственной возможностью для шеэвов вообще выжить в таком окружении.

Если рассматривать вариант исхода из подземелий, то в своих текущих кондициях они не могли рассчитывать на то, чтобы пройти Подземье насквозь и дальше переселиться куда-нибудь в более безопасное место. Да и будет ли оно безопаснее? Ведь нужно не только найти, но и защитить это новое место жительства от возможных посягательств. Нет, вариант с переселением был проговорен и отброшен. Чему я в целом был только рад. Шеэвы нужны моему клану здесь в Подземье. Идея с торговым путем работала в древности, сработает она и сейчас. Путь через Подземье станет золотой жилой, но уже для Жемчужных облаков.

Я перевел взгляд на воинов, восставших из мертвых. Пластинчатые доспехи, где металлические секции перемежались с вставками из грубой кожи, а части соединялись вместе красными и желтыми шелковыми шнурками, не выглядели неухоженными. Меч, сжимаемый белыми костяшками пальцев, тускло отсвечивал в полутьме, без каких либо следов ржавчины. Залихватски нахлобученный на макушку металлический шлем тоже содержался в порядке. Вот только в плане живой плоти страже не повезло, в наличии был только скелет.

Наконец, патруль костяшек успокоился и, такое ощущение пожав плечами, отправился дальше. Выждав для верности ещё какое-то время, я отлип от укрытия, где просидел длительное время в одном положении, потянулся и тут же поморщился от раздавшегося хруста. Эх, старость не радость. Мысленно покряхтывая, но больше не позволяя себе видимых проявлений слабости, я, осторожно ставя шаги, бесшумно двинулся дальше.

В пещерах Кира на потолке не было синих звёздочек, к которым я уже успел привыкнуть. Сверху накрывала беспроглядная тьма. Но сами пещеры на удивление выглядели обжитыми. Дорога, вившаяся под ногами, поддерживалась в идеальном состоянии. Она была выделена жёлтым кирпичом, по сторонам на равных промежутках выставлены столбы, в несколько моих ростов, увенчанные алхимическими светильниками. Те же светильники периодически попадались на стенах пещеры или уносившихся ввысь колоннах. Развесистых шляпок светящихся грибов или следов фосфоресцирующие зелёным светом плесени не наблюдалось.

Рукотворные тоннели, соединяющие пещеры, буквально блестели чистотой. Их конструкция один в один повторяла видимые мной ранее на стороне шеэвов и за Темным морем, но внутри было все надраено до блеска и работало, как часы. В предусмотренных кольцах держателей, были установлены именно фонари, а не пробивалась дикая пещерная поросль.

Регулярно встречались патрули скелетов, но плащ шеэвов удачно скрывал меня от них. Не скажу, что все проходило гладко. Всё-таки что-то скелеты чувствовали, так как подолгу замирали, а затем водили белой отполированной черепушкой, мерцая мрачным темно-красным светом из пустых глазниц.

Пройдя очередную арку, соединяющую пещеры, я вывалился на небольшую залитую светом площадку, уступом нависающую над пустотой. Далеко в глубине потолка ярко сияло искусственное солнце, полностью освещая всю гигантскую пещеру, открывшуюся передо мной. Стены ее терялись где-то вдали и это создавало нереальное ощущение полета. Идеально место для медитации. Похоже именно с этой целью она и была создана.

Справа от меня уходила вниз узкая цепочка ступенек, лепясь к стене и никак не ограждая путника от возможного падения. Я подошел к краю и заглянул вниз. Передо мной предстал большой город состоящий из кубических зданий терракотового цвета, похожего на красную глину, из которой иногда делают посуду. Похоже здесь целые здания были слеплены из этого материала. А вдалеке в центре города возвышалась грандиозная пирамида, такого же цвета, что и остальные здания, она уступами уносилась вверх, так же как будто сложенная из кубиков. Каждый следующий пояс блоков, образующих пирамиду, был меньше в периметре. Из далека это смотрелось, как ступени, по которым мог бы взбежать неизвестный гигант и застыть на одной ноге на самой верхушке, где была ровная площадка.

Спохватившись я отступил от края и опять закутался в плащ, который делал меня невидимым. Виды конечно захватывающие, но торчать так на виду было достаточно рискованно. Надеюсь я прошел основной периметр защиты, и в сердце своей территории кирейцы не так дотошно несут службу.

Не став дальше медлить, я поспешил по ступеням вниз в таинственный Кир, о котором был наслышан от шеэвов. На душе скреблись нехорошие предчувствия, поэтому даже помимо своей воли я ускорил шаг, а затем перешёл на бег.

Ступени мелькали под ногами, солнце подземного Кира изливало свой свет сверху, сверкали отблески в самом городе. Лестница закончилась, я выбежал на площадь по форме напоминавшую раскрытый веер. Под ногами было сделано мощение из трехцветной брусчатки, которая складывалась в изображение твари с щупальцами, вылезающей из Темного моря.

С площади прямыми лучами отходили три улицы. Лестница заканчивалась в глухом углу, где улицы сходились, если продолжить их воображаемыми линиями. Крайние линии ограничивали площадь по бокам, а ещё одна делила ее пополам. И там меня уже ждали.

Я окинул противников взглядом. Десять воинов скелетов в доспехах, вооруженных мечом и щитом, предводительствуемые странным типом в черном плаще до пят. Плащ был наброшен на белые кости, что определено выдавало в нем мертвеца. Из под капюшона плаща мрачно горели красным глаза. В руках скелет держал посох, с навершием из прозрачного шара, в котором таинственно текла и переливалась фиолетовая субстанция. Я застыл, скелеты тоже стояли в полной тишине.

Я осторожно сделал шаг в сторону, шорох от обувки, которой я разжился у ящеров, вышел неожиданно громким. Я тут же поспешно приставил вторую ногу и опять замер. Скелет в плаще пренебрежительно фыркнул, откинул капюшон. Затем он махнул посохом, от чего фиолетовое нечто в навершие взволновалось, закрутилось в новом узоре и повелительно рявкнул:

– Взять его!

Одновременно со словами из круглого шара, венчавшего посох, вырвалась фиолетовая вспышка энергии. Она волной разошлась от мертвого практика, тонкая фиолетовая кромка прокатилась по площади, прошла через меня и разбилась о стены. Каких-то отрицательных ощущений я не заметил, но в следующий момент плащ шеэвов рассыпался прахом, лишая меня невидимости.

Глаза воинов-скелетов разгорелись с новой силой, и они с ревом бросились на меня. Что ж, по тихому не получилось, наконец-то можно все решить старым добрым мордобоем! Я почувствовал, как забурлила кровь, а на губах помимо воли проявилась улыбка. Сила, разлитая вокруг, отозвалась на мой зов и я, на ходу выхватив меч, бросился на встречу скелетами.

В движении потянулся к потокам силы, сформировал плетение Контроля сознания. Мысленное усилие, активация техники. Печать контроля раскинулась по площади, полыхнула в духовном плане… И ничего не произошло.

Скелет практик в черном плаще, явно следивший за моими манипуляциями духовным зрением, пренебрежительно хмыкнул и, отвернувшись, тоже потянулся к силе. Он сделал выпад вперёд, затем плавно перенес центр тяжести на другую ногу, повернулся, выпрямился и описав посохом круг, повернулся вокруг своей оси. Сила послушно легла росчерком в формирующееся под волей практика плетение.

Волосы у меня на затылке зашевелились от предчувствия опасности:

Нельзя позволить завершить его технику! – пронеслось в голове.

Воины скелеты, гремя доспехами, набегали на меня, беря в кольцо. Я потянулся к нитям энергии, вокруг смерчем взбурлила сила. Я сформировал плетение и ударил ступней о землю, выполняя единственное ключ-движение в технике громового удара.

Грохнул взрыв. Из точки, где ударила моя нога, рванула, расходясь кругами, волна красной энергии. Окружающие меня скелеты попадали на землю, гремя костями. Волна достигла главного в их отряде, в черном плаще, и он тоже не удержался на ногах и повалился на землю. Тщательно выводимое плетение техники сбилось и рассеялось. Чувство опасности сразу отпустило.

Не теряя темпа, я одним прыжком взвился вверх, активировал Быстрый шаг, размылся в воздухе от скорости и рванул к практику в плаще. Он как раз поднимался с земли, опираясь белыми костями правой руки, а второй цепко сжимая посох. Капюшон слетел, скелет ошарашено тряс черепушкой пытаясь прийти в себя. Я вывалился из ускорения рядом с ним и без затей рубанул мечом. Белый череп взлетел в воздух, перекувырнулся пару раз и упал на цветную брусчатку. Оставшееся без головы тело скелета тут же безвольно рухнуло на каменное мощение площади. Мертвый практик был окончательно мертв.

Я подскочил к ближайшему скелету-воину, который заторможено поднимался с земли, и пинком отправил его белый череп в полет. Оставшись без головы тело рухнуло на камни безвольной кучей костей. Я крутанулся вокруг себя, полоснул мечом, и еще одна белая черепушка, засунутая в железный шлем, закружилась, весело блеснув бликами на солнце. Доспех с костями с грохотом упал на каменное мощение, лишившись жизни.

Остальные скелеты в это время уже успели подняться, их глаза разгорелись яростным огнем, а движения стали приобретать осмысленность. Не давая времени скоординироваться своим противникам и сообща наброситься на меня, я еще раз наполнил силой плетение Громового удара и на следующем шаге акцентировано влепил деревянной подошвой сандалий в искусное каменное панно площади, завершая ключ-движение.

Тут же, повинуясь навязанной воле, сила преобразилась в красный обод Громового удара и стеганула по оскалившимся скелетам. Немертвые воины пошатнулись и снова рухнули на брусчатку. Я взвился в прыжке, приземлился на шею ближайшего скелета. Хрустнула кость под деревянной сандалией, голова скелета отделилась от тела, и еще одни воин окончательно отправился к заждавшимся предкам. Следующий шаг, пинок, как будто играем в игру в мяч, еще одно состоящее только из костей тело безвольно застыло на камнях. Мелькнул в руках верный меч, обезглавливая следующего противника.

Плетение Громового удара проявило неожиданный эффект, оглушая моих не живых и не мертвых противников. Кроме того, выяснив опытным путем, что оказавшись без головы, через чур оживший мертвец становился просто мертвецом, я с энтузиазмом занялся претворением не хитрого плана в действие. Применить Громовой удар, быстро подскочить срубить пару голов, отход и по новой. У бедных костяшек дальше не было шансов и, спустя минуту, все было кончено.

Глава 11. Где герой срезает углы

Разобравшись со скелетами, лишившись плаща и заработав пару ссадин, даже не заметив как, я остановился и выдохнул. Мертвецы неподвижно раскинулись на камнях площади. Один из скелетов как раз разлегся поперек изображения вылезающего из Темного моря ужаса, который выпростал щупальца и хитро выглядывал одним глазом с мозаики из перекрывших его неподвижных белых костей и железа доспехов. Искусственное солнце Кира высвечивало блестящую глазурь панно и начищенное оружие. На площади было тихо. Откуда-то далеко из глубины города доносился еле слышный лязг и отголоски команд.

Да уж, – подумалось мне, – все еще только начинается.

По тихому не получилось, придется напролом. Глупо конечно звучит, кирейцев полный город, но других вариантов не вижу, – я вздохнул, затем с силой выдохнул и тряхнул головой.

Так, что у меня есть? Самое главное оружие техника Арта. Минус, что сплести ее не мгновенно. В качестве защиты Доспех и Барьер. Ну это так, главная защита не подставляться. Мой любимый Быстрый шаг. Громовой удар хорошо себя показал. Хух-ху-ху, – я поднял голову обвел взглядом площадь, дома напротив.

– Напролом, так напролом, – в слух произнес я. Мой голос разнесся в тишине неожиданно громко.

Я передернул плечами, вдохнул, выдохнул, настраиваясь. Затем отбросил последние сомнения, выбросил лишние мысли из головы.

Может и не долго, но это будет весело, – мелькнуло в голове, я усмехнулся и окончательно решился. В душе разгорался злой азарт, а на лицо вылезла немного безумная улыбка.

Я посмотрел наверх на стену откуда пришел. Так, вот змеится цепочка ступеней, там площадка перед тоннелем. Ага, то есть примерно туда, я повернулся в противоположную от стены сторону.

– Туда! – махнул я себе рукой. Как раз вдоль по средней улице, – главное не сворачивать.

Я полностью освободил сознание, потянулся к близкой в Подземье силе, она с радостью отозвалась на мои касания, завертелась вокруг, ускорилась, взревела диким зверем. Я сделал первый шаг в связке техники, зачерпнул силы сколько смог. Движения стали даваться с ощутимым трудом. Второй шаг. Выполняю все полностью в физическом мире, не отклоняясь от классической манеры. Третий шаг. С трудом продираюсь сквозь плотный поток. Финальное движение, останавливаюсь точно вдоль выбранной линии и опускаю меч. Вернее сила сама срывается с поводка. В реальности вырастает вал энергии до небес и ревущим чудовищем устремляется вперед.

Идем напролом! – кривая улыбка на мгновение мелькнула на моем лице.

Я окутался в золотистый Доспех и со всех ног бросился за несущимся вперед плетением. Гигантский клинок энергии, начинался над землей на уровне коленей и дальше уносился вверх. Дорога под ногами оставалась не тронутой и можно было свободно бежать. Единственно, когда Меч силы проходил сквозь здания, камень обращался в лаву, которая медленными раскаленными светящимися потоками растекалась в стороны.

Тут на выручку приходил Быстрый шаг. Я взглядом выхватывал безопасные участки, во время бега делал длинный прыжок, а дальше проваливался в ускорение и тенью переносился в выбранную точку. Через пару прыжков, я поймал ритм, и меня охватило ощущение подобное медитации. Кроме зрения включилось ощущение пространства, и я как будто стал видеть во все стороны. И путь мой стал пролегать не только по земле, но и по встречающимся зданиям.

Вот изменившееся зрение выхватывает подходящее пятно на выступе здания справа, прыжок, и порывом ветра меня переносит на выступающий угол на втором этаже. Следующая подходящая точка слева внизу, и тень Быстрого шага слизывает меня с выступа и выпускает на пятачке перед разрушенным зданием.

Сознание отмечает, что плетение Меча силы начинает постепенно затухать. Тянусь к разлитой вокруг силе, она послушно закручивается вокруг меня вновь, делаю первый шаг, второй, третий… И новый ревущий столб энергии отправляется за своим слабеющим собратом, сливается с ним и, вспыхнув с удвоенной яростью, устремляется дальше вглубь Кира.

В следующий миг на меня наваливается оглушающая тишина. Я вижу как плетение Меча силы несется вперед, удаляясь от меня, но не слышу ни рева энергий, ни грохота рушащихся знаний. Я застываю на месте, не в силах сделать следующий шаг. Прикладываю усилия, тянусь к силе… Раздается звон лопнувшей струны и из меня вверх и вниз взрывом вырывается энергия. Сила Подземья конденсируется, сгущается вокруг меня. И вот уже из глубины подземелий до самого свода пещеры устремляется золотистый столб энергии, меня подхватывает неукротимой мощью, пронзает и напитывает до каждой частички существа. Затем столб вспыхивает, стягивается в тонкую нить, ток энергии достигает немыслимой плотности, я какое-то время повисаю в воздухе безвольной марионеткой, затем нить сжимается в яркую точку, вспыхивает и впитывается в мое естество.

Я упал на камень городской улицы. Вернулась способность слышать и мне в уши рванули окружающий звуки, возвращая в реальный мир. Рев взбесившегося Меча силы, который слился с предыдущим проявлением техники и преобразился во что-то еще, еще более разрушительное. Грохот падающих зданий, через которые проходило лезвие гигантского плетения, уже явственно похожее на меч. Короткий лай команд где-то слева и справа, вдалеке.

Я поднял голову и увидел, что не заметно для себя уже успел преодолеть солидное расстояние, и та огромная пирамида, которую я наблюдал с уступа, перед аркой тоннеля, приведшего меня к Киру, уже находилась рядом, и Меч силы стремительно сближался с ней.

В следующий момент с верхушки пирамиды ударил тонкий луч энергии, уперся в несущийся на него Меч силы. Воздух загудел от столкновения стихий. Постепенно запущенное мной плетение замедлилось, призрачный клинок задрожал, затем вспыхнул так, что стало больно глазам. Я отвел взгляд, спасая зрение. В следующий миг раздался оглушающий взрыв, верхушка пирамиды исчезла, рассыпавшись осколками и скрывшись в клубах пыли. Но ревущий шквал энергии вызванный Мечом силы тоже растворился без следа.

Я опять оказался на очередной площади, от которой лучами расходились несколько улиц. Метрах в двадцати начинались стены зданий. Уступами шли крыши, обозначая разные этажи. По высоте здания были одно, двух и трехэтажные. Темные провалы окон, балконы без признаков жизни. Дальше поднималась плотная завеса пыли, не позволяя различить, ни что происходило на улицах, примыкающих к площади, ни что стало с пирамидой, которая остановила разрушение города.

Я поднялся на ноги, прислушался к ощущениям. Эксперименты с Быстрым шагом, Восприятием и Мечом силы продвинули меня дальше, на следующую ступень Возвышения. Девятая ступень, осталось еще три, и я смогу подумать о возвращении домой. Если конечно удастся выпутаться из сегодняшней передряги. Кирейцы показали, что им есть что противопоставить технике Артефакта.

Все это в мгновение ока промелькнуло в моих мыслях. Одновременно я потянулся к силе, оценивая изменения. Переход опять подарил ощущение легкости в манипуляция с энергиями, как будто с меня спала очередная пелена. Я зачерпнул в разлитой вокруг силе и завернулся в золотистое плетение Доспеха.

С двойным плетением Меча силы вы справились, но у меня есть еще! – подумалось мне, – Следуем плану дальше.

После прорыва на следующую ступень меня охватила эйфория и абсолютная уверенность в своих силах. Расколошматим эту пирамиду в пух и прах. Я рванул к себе лениво переливающиеся жгуты силы, усилием воли завертел силу вокруг себя бешеным смерчем, сделал первый шаг в технике Артефакта. В духовном плане как будто пронесся порыв ветра, а по безбрежным просторам прокатились перекати-поле.

Туманная завеса передо мной вздрогнула, затем послушная чужой воли отодвинулась в сторону, как вуаль. Передо мной на площади возник высокий скелет в черном плаще. Капюшон был откинут и солнце Кира отражалась в белой лобной кости. Он спокойно стоял передо мной не делая враждебных телодвижений. В левой руке был зажат приметный посох с прозрачным шаром в навершии, наполненный фиолетовой субстанцией.

Скелет поднял свободную руку и громко крикнул, обращаясь ко мне:

– Остановись чужеземец! Мы уже видели твою силу, давай поговорим! – он опустил белую, состоящую из одних костей руку и безмолвно застыл. В глазницах полыхал багровый огонь, череп был абсолютно свободен от каких либо следов мышц и кожи, попытаться угадать эмоции мертвеца не представлялось возможным.

Отголоски эйфория от перехода все еще гуляли в моей крови и зудящая удаль подталкивала завершить плетение и посмотреть чье Возвышение круче, но пробившиеся на поверхность разума холодные логические построения, констатировали, что против целого города у меня нет шансов. В конце концов доводы разума победили, и я рассеял начатое плетение. Порыв ветра уже в реальном мире завертел песчинки на камнях и ушел в правое ответвление улицы.

– Что ж, давай поговорим, Киреец! – крикнул я в ответ, соглашаясь на переходы.

– Что ты хочешь, чужеземец?! – тут же отозвался скелет.

Хм, пройти до выхода из Подземья, вернуться и зачистить Кир, – с сомнением подумалось мне. – Вернее, раньше был такой план. Но как оказалось мертвецы вполне наделены разумом и готовы общаться. Значит нужно договариваться. Не сильно то мешают скелеты. Кровавых оргий не заметно, на шеэвов за прошедшие века никто не нападал. Единственное, что можно поставить им в вину – защиту собственных территорий. Но обычно это идет со знаком плюс.

– Беспрепятственный проход караванов через ваши пещеры до выхода из Подземья! – озвучил я изначальную цель. Чем судьба не шутит, может получим в союзники мертвецов.

Мне казалось, что мертвые кости не могут выражать эмоций, но скелет отвалил нижнюю челюсть, склонил голову чуть на бок и красноватое пламя в его глазница взволновалось. От всей его фигуры веяло удивлением:

– Ты хочешь восстановить путь Титанов?!

Похоже отголосок еще одной легенды, которая оказалась правдой. Что в древности жили гиганты, называемые Титаны, постигшие премудрость Возвышения, под покровительством, которых пребывали в благоденствии земли, в числе которых и родные мне места, занятые кланом Жемчужных облаков. Хм, и ведь что-то было там про путь Титанов?

– Да, Киреец! – и по наитию добавил, – Я уже заручился согласием шеэвов и надеюсь услышать слова одобрения и от вас!

– Неужели пришел Собиратель, как предсказывало пророчество?! – произнес негромко скелет, скорее для себя. Но повисшая на площади тишина и обострившийся после Возвышения слух, с легкостью донесли до меня его бормотания.

Затем он мотнул головой и уже громко, обращаясь ко мне:

– Я не могу дать ответ на такой серьезный вопрос. Тебе нужно посетить нашего духа, управляющего городом. Следуй за мной, чужестранец! – он махнул рукой и не сомневаясь, что я последую за ним, повернулся и неспешно зашагал обратно по широкой улице, которая вела к подножию пирамиды.

– Мразота светочей! Долбанные сопляки, вкусившие силы и применяющие ее налево и направо! – чуть слышно пробубнил он себе под нос.

Я сделал вид, что ничего не услышал и отправился вслед за скелетом, в черном плаще. Пыль вокруг осела и стала понятна степень разрушений, которые я принес кирейцам. Позади нас тянулась широкая просека разрушенных зданий, упираясь в стену, от которой начиналась лестница наверх. Я поскреб подбородок и в смущении подумал:

– Или нужно было сразу попробовать договориться? – почувствовал, как лицо постепенно стало заливать краской, – Да что ж такое то!

По дороге, по мере того, как мы пересекали перекрестки и в улицу вливались другие артерии города, стал заметен масштаб сил, которые подтянули мертвые жители, чтобы противостоять вторжению. Хм, город дальше был практически наводнен скелетами, если хотя бы четверть из них были практиками, то никакие плетения артефакта, не помогли бы мне против них всех.

Эмоции, подталкивавшие меня к драке чуть поутихли и холодок осознания прошел по спине. Нет, мне было не выиграть. Постаравшись не измениться в лице, я все так же с невозмутимым видом следовал за своим провожатым.

Улица вывела нас на еще одну площадь, которая опоясывала основание пирамиды. Прямо перед нами были огромные ворота из серого металла, в пять моих ростов, с прямоугольными пилонами по бокам. На каждом был закреплен большой чадящий факел, языки пламени с треском облизывали горючий материал и танцевали с обоих сторон входа. Пилоны украшали искусно выполненные барельефы воинов, с мечам, копьями и округлыми щитами в руках.

При нашем приближении по центру ворот прорезалась яркая щель, и две створки начали медленно расходиться, поражая своей толщиной. Одна створка в толщину была не менее половины моей руки от тыльной стороны ладони до локтя. Пожалуй, даже не всякое плетение смогло бы их пробить, не говоря уже об обычном оружии.

Скелет, бывший у меня в провожатых, остановился и приглашающе провел рукой в сторону входа:

– Прошу, чужестранец, дух города ожидает тебя!

– Спасибо, – я сложил руки и вежливо поклонился немертвому практику.

Повернувшись к распахнутым воротам, я ступил под темные своды пирамиды. Не совсем было понятно куда именно нужно идти дальше. Мой провожатый остался снаружи, не сказав больше ни слова. Ну может быть тут только один путь? Вряд ли это ловушка, слишком сложно.

Около входа было достаточно света, я смог понять, что нахожусь в а прямоугольном зале и даже рассмотрел мозаику на полу, где человеческая фигура с трезубцем в руках боролась с вылезающими из Темного моря щупальцами. Вопреки ожиданиям от зала отходило три коридора. Но не успел я выразить свое недоумение, а может быть и возмущение приведшему меня скелету, как рядом со мной зажегся зеленый яркий огонек. Он пропищал:

– Следуй, за мной чужестранец! – и я разглядел, что огонек на самом деле – это мелкая девчушка с крыльями стрекозы, одетая в платье изумрудного цвета. Крылья мельтешили в воздухе, а вокруг маленького человечка кружились зеленые искры, образуя шар изумрудного сияния.

Она медленно полетела к одному из коридоров, затем остановилась, заметив, что я не двинулся следом, и, скорчив недовольную физиономию, опять махнула рукой, зовя за собой, и дополнительно нетерпеливо мотнула еще и головой по направлению к коридору, куда следовал ее путь.

Я подобрал отвалившуюся от удивления челюсть. Немного смутившись от того, что забыл про манеры и неприлично пялился на девушку-стрекозу. Затем я зажмурился и помотал головой, чтобы прийти в себя. Я город разумных завров видел, скелетов говорящих, а тут просто маленький человек с крыльями. Затем признался сам себе, – Да кого я обманываю?! Интересно же, жуть!

Я как-то обуздал настигший не к месту приступ любопытства, и двинулся следом за новой провожатой. На освещении хозяева пирамиды явно поскупились, наш путь пролегал по темным коридорам, поднимался и спускался вниз, делал неожиданные повороты. Сам я уже успел потерять чувство направления и явно без посторонней помощи отсюда не выберусь. Хм, может все же ловушка? Бросить в этом лабиринте без еды и питья?

Наконец мы вышли в большой зал, я почувствовал это по изменившемуся эху шагов. В следующий миг, все вокруг залило светом. Я непроизвольно зажмурился от такого резкого перехода от тьмы к свету. Когда я открыл глаза, моей провожатой уже нигде вокруг не было. Я покрутил головой, осматриваясь. Помещение было круглым и действительно большим, потолок терялся где-то в вышине, а в середине помещения, из пола вырастала небольшая пирамидка, копия той, в которой я находился, только по размерам она в высоту была где-то мне до груди.