Текст книги "Подземье (СИ)"

Автор книги: Николай Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 8. Где героя принимают за другого

– Киреец?! – пораженно уставился на меня ящер со шрамом, указывая лапой.

– Не важно кто я, главное, что я могу решить ваши проблемы с паучихой, – не стал я сразу вываливать кучу информации на зелёных.

– Э, Киреец?! – как будто не слыша меня, выпалил и второй ящер с пятном на пол лица и тоже вытянул дрожащую лапу.

– Стоп, парни, вы вообще слышите меня? – поинтересовался я у впавших в ступор местных

– Шзиз, он говорит! – громким шепотом поделился своим наблюдением ящер со шрамом, обращаясь к товарищу.

– Д-д-да, – запинаясь ответил второй и, как сомнамбула, сделал шаг ко мне, собираясь то ли дотронуться, то ли ткнуть лапой, проверяя, что я реален.

Откровенно придурочное поведение ящеров почти мгновенно выбесило, и я почувствовал подступающую ярость. Похоже план с местными не сработал.

Я призвал силу, в мгновение ока сформировал плетение и вокруг настороженно тянущего ко мне лапы ящера вспыхнуло яркое полотно барьера. Он ткнулся и недоуменно посмотрел на свою лапу, которая была не в силах преодолеть преграду.

Опять рывок к разлитой вокруг силе и его шрамированный, похмельный товарищ тоже оказался внутри сияющего барьера. Ящер со шрамом осторожно потыкал гудящую пелену и удивлённо произнес в пустоту:

– Настоящий. Точно настоящий!

Затем перевел взгляд на меня, поднял, успокаивающе, руки вверх и извиняющимся тоном произнес:

– Все, все! Ты уж прости нас, мы о вашем народе только в сказках слышали. Собирались к вам в Кир бежать. Но по правде говоря не особо верили, что там еще кто-то есть. От вас столько веков ни слуху, ни духу.

– Стоп, парни, давайте сразу проясним. Я не Киреец. И что с Киром я не знаю. Я случайно услышал ваш разговор и мне кажется, что мы сможем быть друг другу полезны.

Ящер, который был повыше и казался более рассудительным, по крайней мере до этой сцены с сомнамбулистическим заклинанием про кирейцев, склонил голову и спросил:

– Извини, пока не понимаю твоего интереса. Силу ты свою показал, – он опять ткнул когтем в барьер, – на тот свет нас не торопишься отправить, – перевел взгляд на меня, – но вот, в чем мы можем быть полезны для тебя, не понимаю.

Я довольно кивнул и снял барьеры. Ящеры вздрогнули, опять осторожно попробовали воздух перед собой. Более мелкий ящер, который щеголял шрамом, украдкой стал бросать взгляды по сторонам, явственно прикидывая шансы на побег.

– Как я уже говорил я помогу вам разобраться с паучихой, – повторил я.

Длинный ящер, который похоже был за старшего с сомнением протянул:

– Ну, допустим мы поверим, что у тебя есть такие возможности. Но зачем тебе это?

Я особо не видел смыла скрывать свои мотивы, перед возможными союзниками, и попытался подробно разложить все по полочкам:

– Я с поверхности, – я неопределенно махнул рукой назад в ту сторону откуда пришел. Замолчал, подбирая слова. Ящеры же наоборот взволнованно, синхронно вздохнули, глаза их округлились от удивления, они переглянулись между собой.

Я поднял предупреждающе руку:

– И хочу восстановить торговый путь через, – тут я кстати вспомнил обмолвку гигантской змеи и без запинки добавил, – Подземье. И без вашего клана мне этого не сделать. А судя по тому, что я услышал, с паучихой договориться не получится.

Тут я несколько бил на наобум. Торговый путь я конечно хотел восстановить, но куда он вел…. Да и положа руку на сердце, где начинался, я не знал. Единственное, что у меня было, это найденные останки каравана, обрывки деревней дороги и краткие упоминания о сказках и былом величии в разговоре ящеров. Но главное ввязаться, как говаривал учитель Чан.

Ящеры запнулись, обменялись быстрыми взглядами, затем самый шебутной из них, который подбивал длинного на побег в таинственный Кир, хищно ощерился во всю свою зубастую пасть и с восторгом произнес:

– Может ты и не договариваешь чего, Киреец, – на этом моменте я немного поморщился, оценивая свое возможное будущее прозвище и взвешивая в уме стоит ли его оставить или пресечь на корню, пока не поздно, а ящер продолжил, – Но я определенно в деле!

Длинный напротив успокоился и застыл, уставившись взглядом в сторону, прокручивая в голове различные варианты развития событий:

– Что ж, предложение более, чем интересное, – отмер он, – тем более в нашей ситуации, – он кивнул на своего товарища. Тот тоже кивнул в ответ, внимательно ожидая, что дальше скажет длинный. Похоже ящер, получивший в результате какого-то случая заметное пятно на всю морду, одновременно и сумел наработать себе определенную репутацию, заставлявшую прислушиваться остальных ящеров.

– Но давай сразу озвучим сложности, которые встанут на этом пути. И победа над Живой тут как бы не самое простое из предстоящего.

Его товарищ со шрамом открыл пасть порываясь, что-то сказать. Затем, не находя слов, отрицательно замотал головой. Охватившее его возмущение требовало выхода, и он дополнительно замахал руками. Затем с сокрушительным выдохом произнес разочаровано:

– Эх! – махнул последний раз на своего товарища руками и выжидательно уставился в мою сторону.

Я одобрительно кивнул длинному, соглашаясь с его словами. Всё-таки я не ошибся в его оценке, а по поводу сценки с кирейцами… Ну побуду Кирейцем, вроде бы не так плохо звучит. Говорили мои знакомцы об этом народе с определенным пиететом.

– Все так, уважаемый, все так, – произнес я, соглашаясь, и подбадривающе кивнул собеседнику, подбивая его на продолжение. Глядишь может и узнаю откуда и куда этот путь, который мы обговаривали восстанавливать.

Длинный ящер удовлетворённо кивнул и продолжил:

– Возможно, с выходом на поверхность к Ликию все хорошо, ведь ты должен был там спуститься, – он выжидающе уставился на меня, ожидая подтверждения.

Я не стал его разочаровывать и уверенно кивнул. Сам тем временем наматывая на ус, что должна быть некая Ликия и там можно выйти на поверхность. Я лихорадочно рылся в памяти, пытаясь сопоставить эту информацию со сказками и легендами, где должно были фигурировать путь через подземелья, несметные богатства и некая Ликия. И это должно было происходить очень, очень давно.

И тут у меня что-то щелкнуло. Древний город, богатства, легенды. Ох ты ж! Это те древние руины, куда постоянно ходят наши поисковики! Погибший клан был хранителем пути через Подземье!

– Кроме этого есть Кир, – он опять поднял взгляд на меня, затем перевел на своего товарища и добавил, – Куда мы собирались со Скризом сорваться. – посмотрел на меня, – Но по слухам, которые чернорясники распускают, там одна нежить только. И в пещерах поблизости от Кира действительно иногда происходят столкновения со скелетами. Но все это странно, они к нам не лезут, что там в точности происходит не известно. Жива и чернорясники запретили нашему народу ходить теми путями. Официальная версия, что у Живы есть договор с нежитью Кира, поэтому они нас не трогают. Иногда наши сбегают в Кир, когда совсем невмоготу становится. Что с ними дальше происходит тоже никто не знает. Обратно никто еще не возвращался, – он пожал плечами и заключил, – В общем я тоже решил, что мы должны быть откровенны с тобой и если ты ввяжешься на нашей стороне против Живы, то потянет за собой и противостояние с Киром, – и выжидающе посмотрел на меня. Подача была на моей стороне.

Я кивнул и беззаботно пожал плечами:

– Я ценю, Шзиз, – я запомнил, как его называл другой ящер, и ввернул его имя в разговор, – Но мне нужен весь путь, целиком. Попробуем больше о Кире разузнать, может быть получится договориться. Ну, а нет… Я готов проверить крепость своего Возвышения! – и я хлопнул кулаком о ладонь и уверено кивнул.

Ящер со шрамом, имя которого ранее прозвучало, Скриз, радостно оскалился:

– Ну я рад, что мы все выяснили! Ну что, пойдем громить Живу?

Он повернулся в обратную сторону, откуда они пришли, уже занес ногу, но был остановлен покашливанием своего товарища, Шзиза:

– Стой, не так быстро! – Шзиз поднял руку привлекая к себе внимание, – Во-первых Жива сейчас в своем логове, рядом с источником силы…

На этот моменте я удивлено вскинулся, вроде бы пещеры и так были пронизаны энергией, неужели еще один выход подземной реки силы?

А Шзиз продолжил:

– Лучше разобраться с ней на «празднике», – на этом слове оба ящера скривились, – где она вместе со своим выводком на глазах у всех будет высасывать одурманенных жертв, которые будут радостно им улыбаться, – он сплюнул в сердцах, – Мразота светочей!

Затем продолжил:

– Я верю что ты справишься, Киреец, – он перевел на меня взгляд своих красных глаз, я согласно склонил голову, внимательно слушая, что он скажет дальше, – но предлагаю до того как ты сразишь паучиху. А других вариантов нет, мы слишком слабы для этого, – он развел руками, – все же до этого момента нам нужно провести работу среди своего народа, чтобы власть не упала в руки жрецов. Слишком долго они были голосом Живы и вполне могут остаться у власти. Нет, там тоже есть нормальные ребята, да и слишком мало нас сейчас, чтобы разбрасываться жизнями Шеэвов. Но Сшес и приближенные должны оказаться в стороне.

– Может их того, – я провел ребром ладони по горлу в красноречивом жесте.

Но длинный Шзиз отрицательно замотал головой:

– Нас слишком мало. Даже сам Сшес старался запугивать, а не убивать, – он пожал плечами, – Если не примет новые порядки, то придется. Но не хотелось бы.

Скриз скорчил недовольное выражение на морде и буркнул:

– Да, лучше сразу с ним все порешать!

Шзиз опять мотнул головой:

– Вспомни, Скриз, он ведь тоже с тобой не «порешал»! Да и практик он, один из не многих, кто смог хоть как-то шагнуть по пути Возвышения даже не смотря на Живу. Он может быть очень полезен нам!

Скриз, в раздражение махнул хвостом, расшвыряв какие-то мелкие камушки на дороге:

– О чем и речь, не примет он ничего и все под себя подомнет!

– Он не глуп и свою выгоду видит. С Живой он тоже не от хорошей жизни, вариантов не особо много, – опять не согласился Шзиз.

Я поднял руки, предупреждая дальнейшее разгорание спора:

– Спокойней, спокойней шеэвы! Давайте организуем наш маленький переворот, а потом решим, уже с вашим кто у вас будет за главного.

– Да, что тут думать! – в запале воскликнул Скриз, – Шзиз и будет у нас за главного. Его все уважают, и голова у него на плечах есть!

– Поддерживаю, – кивнул я, – мы с вами договариваемся, хотелось бы и в следующий раз опять вас увидеть, а не нового шеэва, который предложит новые условия.

– Ну, как мы можем за всех сейчас договариваться!? – воскликнул Шзиз, – Слишком важные вещи ты предлагаешь!

– Стоп! – опять поднял руки я, – я не правильно выразился про главного. Вам так или иначе нужно будет взять ответственность на себя. Вы уже сейчас решаете судьбу шеэвов без их участия. Все же что-то может пойти не так, например Жива окажется сильнее меня. Либо я ее все же сражу, вы подговорите своих и скрутите жрецов. Но как ты верно сказал, – я посмотрел в красные глаза длинного Шзиза, – это только самое начало. Дальше вам нужно взять судьбу шеэвов в свои руки и двигаться к величию предков.

Более мелкий Скриз сверкнул желтыми глазами и с нажимом произнес, глядя на Шзиза:

– Все правильно! И тебе не отвертеться, Шзиз! Как в древних сказаниях пусть опять появится царство шеэвов, и ты будешь Шзизом первым!

Я с интересом посмотрел на высокого Шзиза. Он нервно ударил своим зеленым хвостом по камню дороги, сморщился, от чего левый глаз яростно сверкнул красным углем на черном пятне, расплывшемся на левой стороне морды. Затем рыкнул и со злостью щелкнул зубастой пастью.

– Будь по твоему Скриз, только потом чур не стенать!

– Да я, да я, – задохнулся от нахлынувших чувств его товарищ. Затем решительно выдохнул, – Я в тебя верю!

– Отлично, – подытожил я и продолжил, – Тогда, уважаемые шеэвы, давайте точнее обговорим условия нашего проекта по торговому пути.

– Хорошо, – кинул Шзиз, – Что ты хочешь?

– Территория до моста принадлежит моему клану Жемчужные облака, а после моста вам. А по Киру будем договариваться отдельно, когда поймем что с ним.

– Хм, договор прямо, как из легенд, – протянул Шзиз.

– Вот я же говорю! Все у нас получится! – радостно произнес желтоглазый Скриз.

– По рукам! – решительно рубанул новоиспеченный Шзиз Первый и протянул мне свою когтистую лапу.

Мы торжественно пожали руки. И в этот момент вокруг нашей компании взбурлили потоки силы, закружились, проявляясь в реальности. И рядом с длинным Шзизом возникли призрачные силуэты шеэвов в архаичной древней одежде. Они торжественно кивнули мне, полыхнув взглядом красных глаз, и положили лапы на плечи Шзиза.

Мелкий Скриз застыл с открытой пастью. Его шрам тянущийся через все лицо побледнел, выделяясь ломаной линией на зеленой морде. Он бухнулся на одно колено и склонил свою голову. Затем срывающимся от переполнявших его чувств голосом произнес:

– Клянусь, что я признаю тебя царем, Шзиз Первый, и пойду за тобой к величию шеэвов!

Тени древних ящеров серьезно кивнули при этих словах. Затем потоки энергии опять взбурлили вокруг, закружились уже вокруг двух шеэвов. Из каменного пола пещеры ударили в высь два искрящихся столба силы. Энергия пронзила шеэвов насквозь и приподняла в воздухе. Они беззвучно закричали от пронизывающей их тела мощи, отсеченные в этот краткий миг от остального мира. Затем колонны энергии вытянулись в тонкие нити, сжались в две крохотные слепящие точки и втянулись в шеэвов. Они рухнули вниз и затихли. Наступила тишина. Тени предков медленно истаяли.

Кажется наше предприятие одобрили на самом высоком уровне, – подумалось мне. Договор закреплен и придется выполнять, – я задумчиво провел ладонью по затылку, – а моих знакомцев ускорено закинули на следующую ступень Возвышения. Или даже инициировали их путь культивации? Не важно. А самое главное, что Шзиз Первый по праву стал царем и получил одобрение предков. Хм, а я заключил договор с царством шеэвов. И старейшины клана уже должны быть в курсе. Пониже спины как-то заныло в нехорошем предчувствии. Ох-хо-хо, дома предстоит серьезный разговор.

Скорчившиеся на полу шеэвы стали подавить признаки жизни. Первым, пошатываясь, поднялся новоиспеченный царь шеэвов. Он покачнулся, переступил, накренившись, пару шагов, но все же устоял в вертикальном положении, широко расставив ноги. Хм, и немного оперевшись на хвост.

Шзиз потряс головой и клацнул зубами, затем удивленно прислушался к себе и в следующий момент исчез из вида. Брови мои удивленно взлетели вверх, я завертел головой по сторонам в поисках ящера. Уши дернулись от раздавшегося впереди звука, а на полу пещеры сам собой отлетел в сторону небольшой камушек.

Я одним движением выхватил меч и перетек в боевую стойку, выставив левую руку вперед и отведя правую с мечом чуть назад. Звуки осторожных шагов, раздававшиеся из пустоты, тут же прекратились. Я призвал толику силы и, моргнув, уставился на мир через духовное зрение.

Прямо передо мной циркулировали полупрозрачные потоки силы, где-то скапливаясь в более яркие цветные пятна, которые указывали на внутренние системы живого организма, образуя силуэт пропавшего шеэва. Вот перед ним быстро вспыхнуло и погасло испещренное символами плетение, и потоки, которые казались до этого выцветшими, расцвели сочными красками.

Сотканный из энергии силуэт поднял вверх руки:

– Стой, стой, Киреец! Я не хотел на тебя напасть. Просто. Я всегда хотел шагнуть на путь Возвышения… И кажется я сделал этот шаг! Все это немного вскружило голову. Почтенные предки передали толику знаний, и я не удержался сразу испробовать одну из этих техник.

Я перешел на обычное зрение и увидел скалящуюся довольную физиономию Шзиза и сидящего в ступоре его товарища, который рассматривал свои ладони, как будто видел их в первый раз.

– Что ж вполне тебя понимаю, – я кивнул и убрал меч обратно в самодельную петлю за спиной.

– Ладно, – Шзиз решительно кивнул, опять настраиваясь на серьезный лад, обратился к второму ящеру, – Хватит прохлаждаться, Скриз!

– А? – тот растеряно вскинулся и посмотрел на Шзиза

– Пора претворять наши планы в реальность! – с напором произнес Шзиз.

– А? – затем Скриз вскочил, в его глазах зажегся азарт, – Конечно, мой царь! Пойдем порвем их всех! – затем, отвлекшись воскликнул, – Нет, ты видел, чем одарили нас почтенные предки!? Мы теперь со Сшесом на раз справимся! Ух, заживем!

– А, Жива? – с любопытством спросил Шзиз.

– Так у нас Киреец есть! – радостно оскалился Скриз.

Шзиз ухмыльнулся и повернувшись ко мне развел руками:

– Дары предков немного лишили нас рассудка, – и, не особо раскаиваясь, ухмыльнулся. Затем все же взял себя в руки и посерьезневшим лицом, нахмурившись произнес, – Это все хорошо, но на самом деле нам нужно поспешать. Праздник устраивают завтра, а еще нужно поговорить с Лирком, который нас уже наверное заждался.

Он поднял голову и и посмотрел мне прямо в глаза:

– Киреец, нужно забрать еще одного шеэва, – он задумчиво потер подбородок и отвел взгляд, видимо вспомнив, что у меня была одна очень интересная накидка, – которого ты должен был видеть, когда переправился через Темное море.

– Эм, насчет этого шеэва, – я замялся, не зная, как сформулировать, и прикидывая не порушит ли неприкрытая правда наши недавние соглашения. Затем мысленно пожал плечами, этот момент все равно выплывет в будущем, – У нас с ним вышли некоторые разногласия. Он пытался выполнить свой долг, – тут я решил выставить погибшего шеэва в положительном ключе, – а мне сильно нужно было пройти. И теперь его замечательная накидка принадлежит мне.

Шеэвы молча уставились на меня. В воздухе сгустилось напряжение. Я с сожаления стал прикидывать, как мне смогут испортить жизнь почтенные предки этих достойных шеэвов, так как сами они пока еще не успели достаточно продвинуться на пути Возвышения, чтобы представлять для меня угрозу.

И вдруг Скриз заржал:

– Ты слишком вежлив Киреец! Зная нашего Скиза, он напал на тебя исподтишка в попытке поживиться твоим добром. Туда ему и дорога, – заключил он.

Шзиз дернул лицом и с неохотой произнес:

– Не приятно это признавать, но пожалуй Скриз прав.

Я расслабился и пожал плечами:

– Ну что, тогда, пойдем на праздник?

Скриз опять засмеялся. Еще недавно он мрачно стенал о своей судьбе, а теперь жизнь сделала невероятный кульбит, подарив ему надежду. По крайней мере именно так мне представлялись его мысли, судя по его оживленному поведению.

Шзиз качнул головой:

– Праздник завтра, сегодня нужно обойти верных друзей и договориться как будем действовать.

Глава 9. Где шеэвы бьют в барабаны

С плоской крыши каменного здания открывался отличный вид на арену, трибуны и собравшуюся толпу ящеров. Вернее жалкие остатки некогда великого народа. Как упоминал Шзиз, шеэвов осталось человек сто. И все они плотной зеленой группой сосредоточились на небольшом участке трибун. В ближнем к арене ряду выделялись вальяжные ящеры в черных хламидах. Чернорясники.

Арена была огромной и располагалась на не менее огромной площади, окруженной заброшенными зданиями. В дальнем конце арены, слева от меня, рвалась вверх высокая башня, которая по рассказам Шзиза была самой высокой постройкой в городе. Она уносилась ввысь, теряясь в бездонной высоте пещеры.

Сверху пещеру и раскинувшийся город освещало искусственное солнце, созданное древними шеэвами. Данный факт неоспоримо свидетельствовал, что ящеры достигли больших высот в алхимии. Да и попавшийся мне до этого чудесный плащ, который скрывал жизненные эманации на духовном плане, тоже как бы на это намекал.

По обрывкам сказок, легенд, выходило, что когда-то давно Жива, паучиха, которая сейчас третировала шеэвов, была рядовым культиватором из завров, с которой заключили договор на поставки паутины. Это вещество шеэвы использовали для производства так восхитивших меня плащей.

Затем произошла некая катастрофа, из-за которой все Подземье пришло в упадок. Паучиха ловко сориентировалась в моменте, оккупировала источник шеэвов и подмяла остатки ящеров под себя. Попытки сопротивления были кроваво подавлены. Часть зеленокожих бежала в попытке проскочить Кир и выйти дальше на поверхность. Оставшиеся смирились.

Я перевел взгляд на основание башни, где были устроены ворота, высотой в несколько человеческих ростов. Сейчас створки на них отсутствовали, и вход в башню зиял чернотой, напоминая раззявленный рот мифического чудовища. Впечатление усиливал и относящийся к башне комплекс зданий, который изогнулся полукругом, как жвала паука.

Перед башней была белая круглая площадь, от которой, как круги на воде расходились ступени, очерчивая полукруг от жвал башни и спускаясь к арене. Чуть дальше пятном выделялся грубый помост, собранный из кусков разрушенных зданий. Это уже явно поделие современных шеэвов.

На помосте собралась группа молодых шеэвов в воздушных, красивых одеждах, напоминающих те одеяния, что я нашел в сундуках древнего каравана. Они явно были не в себе и экзальтированно распевали гимны, восхваливающие великую Жизу. Отобранные жертвы находились в одурманенном состоянии сознания, раскачивались в такт песнопений и аккомпанировали себе визгливыми звуками дудок, ударами в небольшие барабаны и ритмичными хлопками рук.

Остальные шеэвы мрачно наблюдали за этим действом в полной тишине. Даже чернорясники, которые за счет своей близости к Живе вроде бы должны были быть привилегированной кастой в обществе шеэвов, не горели энтузиазмом на зеленых чешуйчатых мордах. Как и говорил Шзиз, уже даже до самого тупого ящера давно дошло, что следующий на «празднике» пауков вполне может оказаться именно он.

Башня и примыкающие строения изначально были библиотекой с собранием всех знаний шеэвов, центр вокруг которого объединялись культиваторы ящеров. Башню выстроили на месте источника силы шеэвов, который до сих пор бил рубиновой свечой из глубины недр и терялся в бездонной вышине пещеры.

Теперь башня стала запретной территорией для шеэвов и логовом паучихи Живы, которая претендовала на роль божества ящеров. Но сказки и легенды, передаваемые из уст в уста, все еще рассказывали о былом величии шеэвов, о могучих воинах и великих царях.

Жрецы Живы, чернорясники, упорно боролись с народным творчеством и не далек был тот день, когда все предания канут в лету. Хотя Шзиз со Скризом считали, что быстрее закончатся сами шеэвы из-за непомерно возросших аппетитов паучихи. «Праздники» с поеданием счастливцев, отобранных из числа молодежи шеэвов, проходили все чаще и чаще.

Насчет борьбы чернорясников с преданиями. Тут я скорее соглашусь с Шзизом. Так успешно бороться, что предания о старине живы в памяти шеэвов до сих пор. Все это наводит на мысли, что чернорясники скорее сохраняли их, чем выкорчевывали. Тем более, что изначально жрецы Живы вышли из ордена библиотекарей, который управлял башней в древности.

В общем, у чернорясников наверняка была своя программа противоборства с Живой, но судя по плачевному результату, который я видел перед собой. Что-то пошло не так. И желание Шзиза договориться с бывшими библиотекарями мне было вполне понятно. Тем более, что если их полностью исключить из уравнения, то численность ящеров сократится на треть.

Наш план был прост, как шлепок ладони по насосавшемуся крови комару. Я выбираю позицию на одном из зданий рядом с ареной. Так, чтобы в прямой видимости от меня был вход в башню, из которого должна была появиться Жива и ее свита. При этом зрители и предназначенные к закланию агнцы должны были оказаться чуть в стороне.

По описанию Шзиза и дополнениям от Скриза, паучиха давно оставила работу над собственным Возвышением и предавалась сибаритству, жирея на источнике силы и добровольных жертвах. В итоге распухшая паучиха уже с трудом двигалась и использовала свою свиту для передвижения.

С началом праздника ее выносили к помосту, а дальше под радостные песнопения и ритмичные пританцовывания, одурманенные жертвы с безумной улыбкой бросались прямо к ней в пасть.

Паучиха Жива была огромной, тяжелой и неповоротливой, а свита состояла из достаточно мелких пауков, которые по отдельности были слабы и ростом взрослому шеэву едва достигали колена. Пауки исправно порождались Живой после каждого праздника. Дальше шла планомерная селекция. Свита должна была всегда состоять из пауков одного роста, чтобы никто из них в будущем не составил Живе конкуренцию. Все переростки шли на закуску, в качестве приправы к основному блюду из радостных шеэвов.

Обратной стороной такой селекции было то, что тащили Живу очень медленно. Идеальная цель для применения Меча силы. Так что план был очень прост. Дожидаемся выноса Живы, я кидаю технику Арта. Сама Жива не может двигаться, свита ее не способна как-то ускориться из-за недостатка сил. Меч силы срубает паучиху, Шзиз со Скризом с криками бросаются на спасение одурманенных жертв. Подговоренные верные шеэвы кидаются следом. Шзиз и сотоварищи побивают свиту Живы. Дальше по обстоятельствам.

С применением Меча силы был один нюанс, который в нескольких пещерах обернулся потеками лавы. Предложив этот вариант, я попытался донести эффект от его применения до шеэвов, но судя по взглядам, которыми они обменялись, не очень то они поверили, поэтому легко согласились на возможное разрушение библиотеки. Ну, я их предупредил.

Наконец из черного зева башни суетливой пеной вытекла свита Живы. Пауки насторожено замерли, осматриваясь на предмет возможной опасности и перещелкиваясь между собой. Затем из ворот показалась туша паучихи, которая медленно выкатывалась, опираясь на своих поданных. Основная масса мелких пауков сосредоточилась под огромной Живой, которая впритык, но все же прошла в створ ворот. Небольшая полоска паучьих подданных окружила ее кольцом, изображая защиту.

Одурманенные жертвы тоже заметили вынос божества. Градус радости на помосте, среди будущих блюд паучихи разом поднялся, песнопения зазвучали с новой силой. Восторженные шеэвы в воздушных одеждах стали активнее пританцовывать и хлопать в ладоши.

Я перешел на духовное зрение и оказался в мире пронизанном энергиями. Толстые жгуты потоков медленно скользили в пространстве передо мной. Энергетический фон Подземья и так был повышен, даря легкость выполнения техник, а здесь, поблизости от источника шеэвов, эффект увеличивался кратно.

Я потянулся к разлитой вокруг энергии. Сила взбурлила вокруг меня своевольным штормом, закручиваясь в ревущий смерч. Я отбросил маскировавший меня плащ, выполнил начальное движение техники, второй, третий шаг…

Тем временем пауки спустили Живу по ступеням на арену и остановились. Паучиха нашла в себе силы, с трудом приподняла черную лапу с шипами на сочлениях, приветствуя свою паству. Чем вызвала новую бурю восторгов. Жива настолько расслабилась, почивая вверху пищевой цепочки, на лаврах прошлых заслуг, что даже не заметила изменений в токе энергии, вызванных подготавливаемой мной техники.

Я выполнил финальное ключ-движение и техника Меча силы, проявившись в реальности, взревела слепящим столбом энергии, рванула в высь. Я махнул уже свои обычным мечом, направляя буйство энергий, и слепящий вал энергии, наполненный пронизывающими его синими молниями, устремился к туше паучихи. Попавшееся на пути здание развалилось, как масло под горячим ножом. Трибуны возникшие на пути прожглись и разметались каменным крошевом.

В какой-то момент перед изогнувшейся дугой беснующейся силой, как буруны перед накатывающей волной, появились призрачные силуэты древних шеэвов. Фигуры предков выросли до небес, их лица исказились в беззвучном яростном крике. Они неслись к Живе, оседлав ревущую волну Меча силы и намереваясь стребовать с паучихи все, что она задолжала их народу.

Жива наконец-то заметила грозившую ей опасность и, что есть мочи, стала стегать своими членистыми конечностями окружающую ее свиту. Мелкие пауки суетливо забегали, защелкали вокруг нее. Огромная туша паучихи, чуть сдвинулась. Но Жива похоже потеряла разум от страха и своими ударами только мешала своему спасению. С десяток мелких пауков из свиты были разрублены ударами черных, поросших волосками лап, усеянных острыми шипами.

Устроившиеся на трибунах зрители из шеэвов сначала увидели несущийся к арене сверкающий клинок энергий. Они тут же в испуге вскочили, кто-то заметался, часть в шоке застыла на месте. Затем шеэвы увидели сотканных из белесого тумана призраков своих предков, которые неслись в авангарде шипящего молниями вала энергии. Сразу же раздались радостные, приветственные крики. Шеэвы собрались вместе, а затем все, как один, пали ниц в поклоне нежданным призрачным мстителям.

В последний момент паучиха вспоминает, что когда-то была практиком, идущим по пути Возвышения, и вокруг нее вспыхивает золотистый полупрозрачный барьер, за которым видно, как паучиха продолжает быстро мельтешить лапами. Внутри разлетаются части тел разрубленных пауков, на пленку барьера опадают фонтаны желтой паучьей крови.

Оставшиеся снаружи пауки брызгают врассыпную, ревущий смерч силы, выпущенный мной, накатывает на отгородившуюся Живу. На пару секунд все замирает, ярость столкнувшейся с барьером техники немного стихает, сосредотачиваясь на преодолении преграды.

Затем в воздухе разносится чистый протяжный звук, золотистая пленка барьера лопается, и Меч силы разрубает Живу. На песок арены падают две спекшиеся половинки со скрюченными конечностями. Взбесившаяся техника проходит дальше, оставляя на ступенях, ведущих к библиотеке, полыхающую алую борозду прожженного камня, утыкается в стену здания и опадает.

– Спасаем детей! – ревет мелкая отсюда фигура ящера голосом Шзиза и, выхватив меч, прыгает с трибун на арену.

За ним сразу же подхватываются несколько шеэвов и прыгают следом. Остальные ящеры несколько секунд сидят в полной тишине, затем взрываются криками и тоже бросаются на арену. Кто-то выхватывает меч и ловко прыгает прямо на арену, кто-то в силу возраста острожно спускается по ступеням, но равнодушным не остался никто из шеэвов.

Чернорясники полностью потеряли свою спесь и в едином порыве, наравне со всеми побежали к помосту. Где молодые шеэвы уже приходили в себя, сбросив наведенный дурман. Один из предназначенных к жертве молодых ящеров с отвращением отбросил взвизгнувшую дудку, грохнулся выкинутый барабан. Бывшие жертвы попрыгали с помоста и со слезами на глазах обнялись со своими родными.

Группа шеэвов во главе с Шзизом навалилась на растерянную свиту Живы. Замелькала клинки, раздались писки и хрипы гибнущих тварей. Затем Шзиз повелительно крикнул и поднял руку, останавливая своих бойцов. Он обратился к малочисленным остаткам свиты Живы. Затем ящеры достали веревки и начали вязать между собой сдавшихся на волю победителя пауков.