Текст книги "Подземье (СИ)"

Автор книги: Николай Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 16

Очнулся я от ощущения, что большой палец на правой ноге кто-то грызет.

Предки, и правда грызет! – я дернулся и отбросил прицепившегося мелкого краба.

Тот прокрутился в воздухе, блеснул панцирем в зеленоватом свете пещеры и со стуком сложился в песок. Затем вылез, выставил клешни и, щелкая ими – боком, боком направился к воде.

От резкого движения в районе плеча стрельнуло болью, а перед глазами все потемнело. Ну уж нет! – упрямо скрежетнул я зубами и чудом удержался на грани, чтобы не свалиться в беспамятство. Судя по ощущениям, я все так же лежал на спине, и проклятое костяное жало монстра никуда не делось и все так же надежно пришпиливало меня к песку.

Ощущения?! К Светочам! Вот оно, перед моими глазами! – я пялился прямо на желтоватое костяное лезвие, которое вырастало из моего тела, уходило вверх на пару человеческих ростов и заканчивалось обрывками кожи и плоти монстра из под которых белели кости.

Что за?! – недоуменно пронеслось в голове.

Не делая лишних движений, я скосил глаза вперед. Павший монстр уже почти полностью представлял из себя одни только голые кости, лишь кое-где покрытые плотью, и везде вокруг гигантского завра копошились мелкие крабики.

А некоторые и не очень мелкие, – отметил я немного отстраненно, когда заметил здоровенного краба, в высоту доходившего до пояса взрослому человеку.

Он деловито рвал куски мяса из уцелевшей части монстра. В неверном зеленоватом свете Подземья его панцирь был неопределенного темного цвета, на фоне отблесков от воды, рельефно выделялись неровности на поверхности. Мелкие бугорки, выемки и шипы с палец высотой. Глаза бусинки нависали на тонких стебельках, выдаваясь из-под панциря. Завр небрежно махнул клешней и отбросил мелкого крабика, который посмел сунуться к его пиршеству.

Ох, из меня же самого во время драки вырвали кусок мяса! – я непроизвольно дернулся и потянулся рукой к правому боку, из разжатого кулака выпало два маленьких флакона, звякнув друг о друга.

Большой краб, который пировал останками монстра невдалеке, застыл, затем медленно повел своими стебельками на звук.

Я замер на месте, рука прижата к телу. Исподволь наблюдая за насторожившимся членистоногим, я в тоже время большой частью сосредоточился на жуткой ране уже давно должной меня добить. Но кожа, до которой я дотронулся сквозь прореху в одежде, была абсолютно цела. Да и не ощущал я там никакого ранения.

Кроме засевшего в плече костяного шипа и ощущения зверского голода, которое резко обрушилось на меня прямо сейчас, я был абсолютно здоров.

Что за?!.. Нет, я конечно рад, что все еще живой. Но, как?! – я совершенно не понимал, что со мной произошло, не понятно сколько времени прошло после – я задумался, – Предательства?

В голове была полная каша. Радость от того? что живой, ощущения голода, обида и злость на шеэвов…

Стоп! – я усилием воли прогнал все эти не нужные сейчас мысли, – Все потом, сосредоточиться на главном. Вытащить шип из плеча, вылечить рану и… Кого-нибудь сожрать!

Мой взгляд хищно остановился на насыщающемся неподалеку крупном представителе членистоногих, который уже успокоился и продолжал дальше рвать останки подводного монстра.

Сначала еда, – поправил я себя, а затем мрачно усмехнулся, – Это я удачно на крабий праздник зашел!

Не медля больше ни секунды, я потянулся к Силе, широкие потоки энергии с охотой устремились ко мне, заворачиваясь в водоворот на духовном плане. Большой краб опять отвлекся от своей добычи, застыл, всматриваясь в мою сторону.

Хм, что-то почувствовал. Значит не простой зверь, а уже ступивший на путь Возвышения, – отметил я отстраненно, сконцентрировавшись на технике плетения.

– Не важно, – выдохнул я еле слышно, и на берегу с грохотом полыхнул Громовой удар.

Красная волна энергии разошлась концентрическими кругами по берегу, где в центре был я и костяной шип поверженного мной монстра, который надежно приковывал меня к серому песку. Мелкие крабики прожаренными тушками посыпались с останков гигантского подводного монстра.

Но применительно к большому крабу это не возымело ожидаемого эффекта. Он успешно пережил удар моей техники и лишь ненадолго замер, попав под действие парализующего эффекта. Спустя непродолжительное время, главный краб неожиданно отмер и опрометью бросился к плещущейся рядом воде.

Я удивленно вскинулся, не ожидай такой прыти от казавшегося неповоротливым завра и рефлекторно потянул к себе нити Силы, чтобы окончательно успокоить шустрого членистоногого. Но в следующим миг отпустил и развеял остатки плетения:

Зачем? – мыслено пожал я плечами, – Мне его жизнь не нужна. Тут жаренного мяса на неделю хватит! – я обвел берег усеянный сейчас дымящимися тушками крабов, – Зачем мне лишнее? Пусть живет дальше в озере Силы и развивается. Посмотрим, что из этого получится. Может цапнет кого из непрошенных гостей – например, шеэвов.

Против воли в душе вскипела черная пелена злобы, и я скрипнул зубами:

– Зря вы меня оставили в живых, зеленомордые ублюдки! Придется призвать вас к ответу! – забывшись, я дернулся, чтобы вскочить на ноги и тут же охнул от пронзившей плечо боли. Почувствовал, как из раны хлынула горячая кровь.

– Светочи! – со злостью прорычал я в пустоту.

Схватился здоровой рукой за костяное острие выше раны, на сколько хватило длины рук, и медленно, но непреклонно, преодолевая боль, тут же начавшую вгрызаться в меня с новой силой, стал медленно поднимать себя по костяному шипу вверх.

Закусив от боли губу, еле сдерживаясь, чтобы не заорать в полный голос, я наконец вытянул себя достаточно, чтобы получилось крепко упереться ногами в землю. На мгновение остановился. Все тело била крупная дрожь, пот заливал лицо.

Так, нужно настроиться, – сделал пару глубоких вдохов, направляя ток силы по меридианам, напитывая мышцы для резкого рывка.

В следующий миг решился, и на выдохе, толкнулся ногами и одновременно резко выдернул засевшее острие из свое плеча. Шип вышел из раны, взлетел, откинутый, в воздух, я рухнул в противоположную сторону и на голом упрямстве откатился дальше от останков монстра.

Взлетевший в воздух шип замер на мгновение, затем устремился вниз, с гудением разрезая воздух, и, хрупнув песком, до середины вошел в сыпучую поверхность рядом со мной. Я обессилено откинулся на спину.

Ох, – резкое усилие практически полностью выпило мои силы, – Светочи!

Затем мой взгляд наткнулся на оброненные в самом начале пробуждения флаконы. Яркий зеленый свет шел от зелья исцеления, а мягкий золотистый – от зелья восстановления.

Я с благодарностью вспомнил Сшеса, и это немного сгладило мою злость на шеэвов в целом. Затем сделал еще одно усилие и перевернулся, шлепнувшись на живот. Плечо стрельнуло болью, я не удержался от мучительного стона, повалился вперед, уткнувшись лицом в серый песок, из которого была образована полоска берега.

Спустя пару гулких ударов сердца, я приподнялся, опираясь на здоровую руку и отплевываясь от набившегося в рот песка. Встал на одно колено, потряс головой, прочищая сознание и отгоняя мельтешащих перед глазами чернух мушек.

Светочи! Непонятым образом исцелиться от серьезной раны, а затем умереть в шаге от исцеления! – с отчаянием подумалось мне.

Несколько вдохов, и я взял себя в руки, отбросив малодушные мысли. Затем контролируя себя, чтобы не завалиться обратно в коварно мягкий песок и окончательно не отрубиться, осторожно потянулся к зелью исцеления. Есть!

Поднес маленький прозрачный флакончик ко рту, аккуратно вцепился зубами и выдернул пробку. Сплюнул деревяшку в песок и вылил содержимое флакона на раненное плечо.

Жуткую кровоточащую рану тут же охватило зеленоватое свечение, кровь остановилась, рванная дыра в плече стала зарастать на глазах, и всего через мгновение там была уж ровная белая кожа, просвечивающая сквозь очередную прореху в одежде.

Трясущейся рукой я подхватил следующий флакон с золотистым зельем восстановления, так же зубами вырвал пробку и залил в себя алхимический состав. По пищеводу пронесся приятный жар и стал расходиться дальше по всему телу. С чувством выполненного долга я повалился спиной обратно на песчаный берег. Все, теперь точно выживу!

Бездумно лежал и смотрел вверх во тьму. Волны озера с шелестом облизывали песчаный берег. Фосфоресцирующие пятна скудной подземной растительности, наполняли пещеру зеленоватым светом. Мысли постепенно вернулись к последним событиям и предательству ящеров.

Треклятые союзники! – опять заворочалось внутри темное и вязкое чувство, которое требовало выхода, – Всех под корень вырезать! – бурлила во мне ненависть.

Я вскочил на ноги и от избытка чувств, что есть силы, сжал кулаки. Ногти впились в ладони, на коже выступили капельки крови. Я не обращал на это внимания, раз за разом прокручивая недавние события – слова царя шеэвов и его подпевалы Скриза.

Как они могли так поступить?! – билось в голове, – Почему?! Ведь я помог им скинуть владычество паучихи! Предатели! Вырезать все их поганое племя!

Затем я вспомнил зелье исцеление, которое тайком сунул мне Сшес и запнулся:

Ну, возможно не всех, – пауза в мыслях затягивалась, а решения, которое принесло бы облегчение все не было, и, уже скорее по инерции, буркнул себе под нос:

– Но династию шеэвов придется сменить!

Правда первоначальной ненависти уже не чувствовал, осталось только недоумение и непонимание. Затем резко выдохнул и махнул рукой:

– Да, к Светочам все!

Я повалился обратно на мягкий песок. Было приятно просто ничего не делать и лежать на берегу, наслаждаться покоем, тем что я жив, что зеленоватый свет идет от стен пещеры, плещется вода о берег, вызывая колебания в духовном мире, от чего потоки силы закручиваются в причудливые узоры.

Которые вдруг сложились в образ жаренного окорока, живот тут же отозвался утробным бурчанием, а голова сама повернулась в сторону прожаренных крабов, которых я недавно успел добыть.

Светочи! – раздраженно подумалось мне, – Смысл после драки кулаками махать? Ну вот так все повернулось.

Я добрался до первого прожаренного краба, в ладонь величиной, споро разломал панцирь, на руки брызнул горячий сок, и аромат свежежаренного мяса вскружил мне голову. Я с урчанием набросился на еду.

Божественно! Эх, перчика бы еще, – переходя к следующей прожаренной тушке, подумалось мне, – С этими переживаниями голодным останешься!

***

На берегу озера Силы время летело не заметно. Живности в насыщенной энергией воде было в достатке, что не удивительно. И каждая будь то мелкая рыбешка, или краб или моллюск, прячущийся в своей раковине – каждая живность сама по себе была уже культивационным ресурсом. Я чувствовал, что не только восстановился здесь, но и уровень сродства к Силе медленно, но неуклонно повышался, понемногу приближая меня к следующей ступени.

Это получается можно здесь без забот жить, в ус не дуть, а культивация будет понемногу сама развиваться? – лениво подумалось мне, – Ну, да, если у тебя есть вечность в запасе, – сам же ответил себе.

Остов поверженного монстра белел полностью очищенными от плоти костьми, напоминая корпус огромного недостроенного корабля, который вытащили на берег и перевернули килем вверх. Свою функцию приманки для крабов, останки завра прекратили выполнять достаточно быстро, все кроме костей кануло в ненасытных утробах членистоногих обитателей озера.

С жаренного мяса крабов пришлось перейти на рыбное меню. К моей поклаже шеэвы оказались равнодушны, поэтому моток бечевки и крючки позволили мне открыть сезон рыбалки на озере Силы. С топливом для костра на голом песчаном берегу дела обстояли так себе, поэтому все блюда уже привычно готовились на Громовом ударе.

Насчет поставившего меня изначально в тупик чудесного исцеления, когда я оказался неожиданно живой и с затянувшейся раной в боку, то очевидно что причина в озере Силы и зашкаливающей концентрации энергии здесь. Если практика не убили с гарантией сразу, то он исцелится здесь и сам, без всяких эликсиров.

Очень, очень классное место я застолбил за нашим кланом! – самодовольно подумалось мне, но вслед за этим тут же пришли мысли о взятых на себя обязательствах и накатила легкая хандра, – Надо что-то решать с заклятыми зеленомордыми союзничками, да и поиск наследников Кира… И проклятие (или благословение) Арта никто не отменял, еще нужно взять две ступени Возвышения, чтобы гонка культивации завершилась.

Солнца и луна не дарили свой свет Подземью, привычные способы определения времени здесь не действовали, но по ощущениям, с того момента, как я очнулся в одиночестве на берегу, прошло уже около недели.

Наверное, нужно что-то делать, – опять мыслено протянул я, все так же оставаясь на месте. Я лежал на мягком песке, закинув руки за голову, и наслаждался моментом. Куда-то двигаться и что-то делать не хотелось.

Краем глаза уловил какое-то изменение в окружающей обстановке. Тут же не меняя положения и не показывая, что что-то заметил, перешел на духовное зрение. Все чисто.

Но интуиция вопила об опасности. Я внутренне подобрался, готовый в любой момент взлететь с песка и начать действовать, настороженно прислушался. Ничего. Верный меч лежал рядом со мной, рукоять почти касалась моей расслабленной ладони. Вдруг показалось, что раздался слабый шелест одежды… И лязгнула выходящая из ножен сталь.

Я тут же оказался на ногах, уже с мечом в руке, и резко полоснул пустоту, там где внутреннее чувство упорно вопило о наличии врага. Меч вспорол пустой воздух и на песок плеснуло алой кровью.

Шаг в сторону, поворот и следующий удар опускается сверху вниз и наискось. Вверх ударил фонтан крови, а перед глазами без предупреждения проявилась отрубленная голова зеленокожего шеэва, которого я мельком видел в городе ящеров.

Зеленая башка, покрытая бугристыми костяными наростами, прокрутилась в воздухе, упала на песок и откатилась дальше по берегу. Тело, лишенное головы, простояло еще пару ударов сердца. За этой время фонтан крови оросил одежду мертвеца, разрушая маскировку и очерчивая силуэт ящера. В следующий момент мертвое тело рухнуло мне под ноги.

Я сделал шаг в сторону и перевел взгляд в ту область, куда пришелся мой первый удар. Маскировочный плащ сбился и больше не скрывал второго нападавшего. Незнакомый шеэв, скорчившись лежал на берегу. Серый песок потемнел под ним, с жадностью впитывая в себя алую кровь. Ящер безуспешно пытался двумя руками зажать смертельную рану на животе, в злой улыбке оскалившись в мою сторону.

– Какого, Светоча, вам здесь нужно? – хмуро поинтересовался я.

– Светоча?! Ха-ха-ха, – истерично залился умирающий шеэв и закашлялся кровью, через мгновение успокоился и хрипло возмутился, – Как у такого труса, как ты, еще язык поворачивается Светочей поминать?! Отсиделся, – ящер презрительно скривился, – Скриз тебя спасая ноги лишился! – выдал он мне, а затем хлестко закончил, – Проклятый предатель!

От слышимого, брови мои все больше и больше заламывались кверху:

– Уймись болезный, – опешив, попытался урезонить его я, – Что за бред у вас в Сшар-Ши происходит?!

– Все нормально у нас происходит, сбежал с поля боя, значит свою часть договора не выполнил, и твой вшивый клан в Подземье ничего не получит. Как и должно было быть! Треклятые внешники!

– Ты сейчас договоришься, зеленая морда, – с угрозой произнес я, – Не посмотрю, что раненый.

– Что еще ожидать от Тао, Трусливого слика? Только раненых и может избивать, – скривился он в усмешке, на губах его тем временем выступила кровавая пена, – Тебе повезло, сильные предки твоего клана предупредили своего недостойного потомка. Как и опасался Шзиз! – он огорченно кивнул, затихая, – Ну ничего, все равно ты уже опоздал! – еле слышно произнес умирающий шеэв и в следующий миг безвольно растянулся передо мной на песке.

Дела… – пронеслось у меня в голове, – Вот и пооткладывал дела не потом… Пытаешься избегать проблем, а потом они сами ломятся к тебе в дверь.

Я присмотрелся к говорливому ящеру:

Он что собрался испустить дух? Вот так, ничего толком не рассказав? Светочи! Мы же на берегу озера Силы! Тут просто нереально сдохнуть! – я присмотрелся к распростертому шеэву в духовном зрении.

Аура его чуть тлела, показывая, что хозяин оболочки находится при смерти и, судя по хилым меридианам, пронизывающим его духовное тело, этот шеэв едва прошел инициацию и только-только шагнул на первую ступень Возвышения.

И на что они надеялись? – недоуменно потер я лоб. Затем вспомнил скоротечный бой и быстроту, с которой двигались ящеры, – Обвешались амулетам, – пришел очевидный ответ, – Они ведь потомки древнего народа, хоть и захудалые, у них в загашнике много чего должно быть, – покивал я головой.

Расспросить бы тебя толком, что там у вас происходит, – я обвел взглядом тела поверженных противников. Один мертв, другой при смерти.

У меня в вещах целебной алхимии нет, может у этих лихих людей, в смысле ящеров? – я в задумчивости почесал в затылке, затем принялся за обыск горе убийц.

Наклонился над еще дышащим ящером и сдернул маскировочный плащ. Странная композиция из кусков рук, ног, как бы висящих в воздухе отдельно от всего, преобразилась в тело зеленокожего шеэва. Заплечный мешок, пояс. Я пошарил в его вещах, но кроме связки сушеного мяса, воды и каких то бытовых принадлежностей – больше ничего не нашел. Хм, налегке вышел.

Повернулся к обезглавленному телу его товарища, скинул с него маскировку из специальной шеэвской ткани, и окровавленный труп предстал во всей красе. Ножны, мешок, одежда – все было заляпано кровью. Я с чувством брезгливости снял с трупа мешок и заглянул внутрь. Ага! Среди вещей сразу бросились в глаза зеленые искорки зелья исцеления!

Я вытащил пузырек с алхимией и подошел к раненому шеэву, находящемуся в отключке. Сорвал пробку со стеклянного флакона и перевел взгляд на раненого. Кожа ящера посерела, а грудная клетка не двигалась. Умер.

– Да что ж такое! – в сердцах выругался я.

Затем из упрямства открыл мертвецу рот и влил в него содержимое флакона. Немного подождал, но чуда не случилось. Зеленокожий шеэв был окончательно мертв.

– Светочи! – зло дернул я уголком рта, – У меня накопились вопросы к треклятым ящерицам!

Долго задерживаться не стал, подобрал свой меч, собрал припасы в мешок и был уже готов сорваться с места. Но затем мой взгляд зацепился за трупы врагов, я на мгновение запнулся и задумчиво посмотрел на шеэвские плащи:

Может пригодиться…

Пожал плечами, подхватил один из маскировочных плащей, тот который выглядел почище, протер его песком, встряхнул пару раз и удовлетворенный осмотром убрал к себе в мешок.

Затем резво сорвался с места, взметнув в воздух волну песка:

Нужно поднажать! Не знаю куда там я опоздал, но постараюсь как можно быстрее добраться до Сшар-Ши. Теперь никто не сможет меня упрекнуть, что я бегаю от проблем. – я усмехнулся, – Только к новым проблемам!

Глава 17

Я остановился перед домом Шзиза. Мрачная громада архитектуры Сшар-Ши, пришедшая прямиком из былого величия шеэвов, подавляла. Массивные блоки из темного камня, узкие щели окон, толстые двери, обитые железными полосами. В вышине исправно светило алхимическое солнце шеэвов, обозначая день, но улицы были странно пусты. Моя предусмотрительность с маскировочным плащом оказалось излишней.

Я толкнул дверь. Заперто. Уже не сомневаясь, что дома никого, я все же стянул силу Возвышения, направил в мышцы и кости и резко пнул вставшую на пути преграду, усилив удар энергией. Треск ломаемой двери раздался подобно грому в тишине покинутого города. Тяжелая деревянная плита влетела в помещение, с грохотом обрушилась на пол.

– Тут-тук-тук, – вежливо обозначил я свое присутствие, не дождался ответа и зашел в дом Шзиза.

Сразу в комнате стоял круглый стол, за которым мы помнится заседали и планировали развитее нашего предприятия, а шеэвы делились, как они встанут вровень с предками. Аккуратно сложенные вещи, одежда, выглядывающая из шкафа у противоположной стены, говорили, что владельцы не покинули свой дом насовсем. Беспорядка и брошенного скраба тоже не видно, значит это не побег вспешке от ужасного меня.

Странно, похоже, все жители просто собрались, и все вместе куда-то ушли, – я в полном недоумении почесал в затылке, – И где же их искать теперь?

– Эй, кто там лазит в доме нашего царя?! – раздался окрик снаружи.

– Мы сейчас надерем ваши мелкие задницы! – вторил ему второй, слегка заплетающийся голос, видимо подозревая в происходящем безобразии местных сорванцов.

На ловца и зверь бежит, – кивнул я себе и вышел на улицу.

Там предстала картина маслом. Два шеэва, не твердо стоящие на ногах и явно находящиеся в подпитии, в шлемах набекрень. Один выставил вперед меч, а второй вообще с трудом находился в вертикальном положении, опираясь на копье. Никого из них я не знал и не мог вспомнить, чтобы довелось общаться раньше.

– Э-э-э, киреец? – узнал меня тот, что был потрезвее и назвал укоренившимся среди ящеров прозвищем.

– Ик, – посмотрел на меня второй и перевел мутный взгляд на своего товарища, – Разве он не был сожран Светочем?

– Наверное, библиотекари верно говорили, может и зря мы их всем городом отлупили, – пожал плечами ящер, держа меч перед собой.

– Ик, ну эти проклятые чернорясники много чего несли, что киреец всех спас и нельзя разрывать договор.

– Ну, так и направили команду спасения, – царь у нас справедливый.

– Где все, уважаемые? – напомнил я о себе.

Пьяный с копьем, вздрогнул, на одном движении попытался выставить его в защитной стойке вперед, не справился с весом и шлепнулся на задницу, получив древком по лбу:

– А-а-а, он говорит, ик!

– Да призраки и не должны двери ломать, так-то, – покивал более рассудительный товарищ.

– Болезные, что тут у вас происходит? Где жители Сшар-Ши? – начал терять я терпенье.

– Э, Сшар-Ши? Да, у нас великий город, и раньше шеэвы ого-го-го были! – ответил ящер, который еще стоял на ногах, и убрал меч в ножны.

– Да, да, – со значением покивал так и сидящий прямо на плитах второй стражник. Одна рука все так же цеплялась за копье, которым он пытался опереться о землю, а голова все ниже и ниже склонялась к груди. В итоге ящер заснул.

Я вздохнул, мысленно воззвал:

Предки дайте силы!

И вслух еще раз медленно, внятно – опять повторил свой вопрос:

– Куда, делись, все, шеэвы?

Оставшийся в строю ящер надолго замолчал, уставившись в пол, затем встрепенулся и перевел взгляд на меня:

– А шеэвы то? Да все на празднике в Кире. Вот, видишь, нас оставили тут приглядывать. Да кто сюда сунется-то? А дело то великое, вот мы тоже в стороне не остались, видишь вот, отмечать начали, – он покивал, задумался, затем простодушно закончил, – Вроде как думали, помер ты, и вот с Киром хотели по-новой договориться.

– А Жива, Светочи, старые соглашения? – хмуро поинтересовался я, особо не надеясь на ответ от стремительно косеющего от выпивки ящера.

Он пожал плечами и немного покачнулся:

– Да, вот чернорясники тоже интересовались. Тут даже буча небольшая у нас была. Но мы быстро их уму, разуму поучили, – самодовольно улыбнулся он, затем скорчил злобную физиономию и потряс кулаком куда-то вверх, – У-у-у, попили они нашей кровушки!

– Но ведь они и знания Предков сохранили и благодаря этому у вас есть возможность идти по пути Возвышения? – без особого интереса спросил я, напряженно размышляя, как поступить.

– Ну, так-то да, – почесал он голову когтистой лапой, – Мы и не прибили никого, да, – затем без перехода добавил, – Царь у нас справедливый, послал двоих охотников поискать тебя, вот вижу, помогли, – покивал он сам себе.

– Да, что-то вроде того, – согласился я.

– А так-то праздник на главной площади Кира, – он сокрушенно вздохнул, – А нас вот не взяли, – отвлекся на свои мысли, огорченно покивал, уже дальше продолжая разговор только с самим собой, – Там говорят огромная пирамида в центре города, но сам-то я не был, не видел.

Кусочки картинки начали складываться в единое целое. Наш трехсторонний договор включал обязательным пунктом поиск наследников Кира, и если я сожран Светочами и отправился к Предкам, то выполнить свою часть не смогу, соответственно договор можно разорвать.

Хм, а на живого меня падет проклятие от нарушения заключенных договоренностей, а от меня по ниточкам родственных связей протянется к клану Жемчужных облаков. Хотя они ни сном, ни духом. Но кого это волнует? – я аж заскрипел зубами от злости, – Треклятый Шзиз! А чтобы наверняка, подослал убийц. Но при этом обставил для своих все так, как будто пытается меня спасти!

С ненавистью полоснул взглядом по зеленым дурням, которые стояли передо мной, но горе стражники уже вовсю храпели.

Нет, срываться на таких – себя не уважать, – мрачно качнул я головой и с раздражением пнул мелкий камушек, валявшийся под ногами. Мелкая взвесь пыли веером взметнулась передо мной, – Светочи!

И примешивалось легкое недоумение:

Сшес и библиотекари упорно не хотели сдавать меня. Зачем им это? Неужели среди ящеров все еще остались честные люди? Тьфу, ящеры. Ладно, мне срочно нужно в Кир на главную площадь! – и я резко сорвался с места в бег, оставив перед разрушенной дверью спящих стражников.

***

Добрался до Кира той же дорогой, что и в прошлый раз. Встреченные по пути скхеки только приветственно кивали и продолжали шествовать дальше по своим маршрутам. Праздник, праздником, а о своих границах Кир не забывал. Наверняка Хранителю уже успели доложить о том, что слухи о моей смерти сильно преувеличены.

Выскочил в огромную пещеру кирейцев, освещенную искусственным солнцем, остановился на памятной по прошлому визиту площадке, которая выдавалась из стены и нависала над огромны городом. Внизу подо мной расстилалось нагромождение терракотовых, красно-коричневых кубиков. А вдалеке в центре Кира возвышалась черная пирамида, отлично различимая даже отсюда.

Я глубоко вздохнул и на выдохе, как в омут, прыгнул вперед. Опять грохнул схлопнувшийся позади воздух. Ветер бил в лицо, трепетали края одежды, а душа моя помимо воли наполнялась восторгом полета. Мысли постепенно очищались, и я уже стал размышлять в более спокойном ключе:

Похоже у шеэвов есть умеренная партия, которую устраивает мой клан, как третья сторона. Есть смысл сначала поговорить и не рубить с плеча, – уже вполне спокойно размышлял я.

Запас хода подошел к концу, полет мой начал закручиваться по нисходящей траектории. Тогда, не раз уже опробованным способом, я воззвал к Силе. Направил потоки по меридианам, создал плетение барьера, который вспыхнул у меня под ногами. Приземление и следующий прыжок. Выполнив не менее пяти подскоков, я наконец добрался до площади.

Передо мной возвышалась огромная пирамида, которая не давала отблесков и без остатка поглощала окружающий свет. Рядом, перед воротами был установлен помост, где находилась троица шеэвов – царь Шзиз, его помощник Скриз и глава библиотекарей, а ранее жрецов, Сшес. В качестве четвертого оратора выступал, я даже протер глаза в недоверии – Хранитель города!

Э-э-э, я думал, что он привязан к пирамиде. Хм, с другой стороны, он ведь бестелесный дух, какая-то проекция. Наверное он ограничен только определенным радиусом. Если он вообще ограничен. Ладно, не важно, – отмел я не нужные сейчас размышления, создал еще один барьер, который развернулся надо мной золотистым куполом. Благодаря чему, я стал плавно спускаться на помост к высоким договаривающимся сторонам, с которым требовалось срочно обсудить накопившиеся вопросы. Очень срочно. Прямо, досмерти.

Толпящиеся вокруг помоста шеэвы заметили мое появление, которое должно было выглядеть достаточно эффектно, взволновались и начали встревожено обсуждать, попеременно взмахивая в мою сторону руками.

Стал слышен голос царя шеэвов:

– Светочи, – начал Шзиз, затем, приняв волнение своих подданных на счет своих слов, успокаивающе поднял руки, – Больше нам не угроза! – он покивал головой, обвел глазами ящеров и продолжил, – Мы втроем смогли победить великую опасность, и даже трусость нашего, казалось бы друга, Тао, не смогла помешать этой победе. Он был сожран светочами, во время трусливого бегства с поля боя.

Над площадью повисла гробовая тишина, шеэвы уставились на купол моего барьера, под которым завис не иначе как призрак.

Шзиз, явно довольный произведенным эффектом, не останавливался:

– Теперь всем должно быть понятно, что клан Тао больше не может участвовать в управлении Подземьем. Тем более, нашему заигравшемуся герою еще предстояло выполнить вторую часть договора, которая касалась славного народа Кира, – он уважительно кивнул в сторону проекции Хранителя города, на что тот степенно склонил голову.

– Остановитесь! – раздался голос Сшеса, – Я еще раз призываю не быть такими мелочными! Тао не убегал и не предавал! – библиотекарь мрачно покивал горловой, – Мы только что скинули гнет Живы, не без помощи Тао, заметьте, – обратился он к молчащим внизу соплеменникам, – Нельзя наше будущее выстраивать с не меньшей лжи, чем была наша жизнь под управлением паучихи!

– Не тебе нас учить, чернорясный! – раздался визгливый голос одноногого Скриза, – Мы бы и сами с ней справились! Правда, шеэвы?! – обратился он к ящерам. Ответом ему было мрачное молчание. Скриз не дождался того отклика, на который рассчитывал, и с испугом оглянулся на Шзиза.

Царь шеэвов тут же переключил внимание на себя:

– Шеэвы, чтобы не было сомнений… Мы призовем Предков, пусть они засвидетельствуют новый договор с уважаемым Хранителем Кира, – опять подобострастный кивок и лебезящая улыбка в сторону Хранителя.

Шзиз продолжил:

– В подвалах библиотекарей мне удалось найти ритуал призыва Предков. Он абсолютно простой и его может произвести любой чистокровный шеэв.

Но отклика от соплеменников так и не было. В это время я медленно спускался над головой правителей зеленокожих шеэвов. Подданные Шзиза в абсолютной тишине следили за моим неспешным полетом.

Шзиз взял драматическую паузу, затем рванным движением выхватил из-за пояса кинжал с изогнутым лезвием, застыл, потянулся к разлитой вокруг силе.

Тяжело дыша начал выстраивать несложное плетение, устанавливая якоря через движения. Широкий шаг вперед, кинжал вонзается сверху вниз в пустой воздух, сила закручивается вокруг его острия, оставив после себя в воздухе багровую кляксу. Поворот и резкий выпад в сторону толпы, от которого она рефлекторно ахнула и подалась назад.

Лицо ящера приобрело ожесточенное выражение, он постепенно весь погружался в ритуал и был уже не здесь, а где-то далеко в мире ритуала. Вторая багровая клякса продолжила плетение. Шаг в лево и еще один якорь, далее назад, кинжал с трудом вонзается в прозрачный, но ставший вязким, как будто наполненный киселем воздух.