Текст книги "Шаг легиона 1 (СИ)"

Автор книги: Николай Метельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Ладно, что уж тут, гвардия нынче в целом не та, что раньше. Судя по рассказам деда, который тоже служил в ней. Дед, к слову, был против того, чтобы Тир шёл служить в гвардию. Сам он, по его словам, ушёл после того, как отец нынешнего главы рода начал подталкивать его к противоправным действиям, противоречащим присяге, и старик боялся, что у Тира могут возникнуть такие же проблемы. Не желал он внуку попасть в ситуацию, когда долг перед Романо, начнёт конфликтовать с долгом перед родом. Только вот Тир был юнцом, друзья которого разбежались кто в Восьмой легион, а кто в армию. Все они хотели послужить на благо Романо и Атолы. Не устоял перед общим настроем и сам Тир.

И к слову, глава рода ещё ни разу не пытался повлиять на гвардию через своего родственника. Впрочем, помогать тоже не спешил. Всё, чего достиг Тир, было заработано исключительно его собственным трудом и мозгами, и он этим втайне гордился.

А вот центурион Шас полная противоположность Стратуса Тира. И сейчас он словно выпущенная стрела пёр прямо к принцу. Интересно, что из слухов о вернувшемся домой Романо, правда? Поговаривают, что он стал тем ещё отморозком, плюющим на устои и правила. Вот сейчас и посмотрим. Если слухи правдивы, Шас получит по морде. А если нет… Придётся заступиться за принца, всё-таки он… Романо. А Романо не должен позориться у всех на глазах.

Разговор принца и центуриона Шаса продлился не долго. Тир так и не понял, что там произошло, но в какой-то момент спутник Его Высочества зарядил Шасу в подбородок, а учитывая, что у старика минимум шесть Звёзд, а по слухам все семь, бедолага центурион рухнул на землю словно подкошенный. Не этому слабосилку тягаться со старым монстром.

– Ох ты ж… – пробормотал Тир, увидев как упавшему центуриону прилетело ногой по голове.

Похоже, идиота пора спасать. Ситуация в принципе не очень хорошая для гвардии, Тир сразу должен был подумать о подобном развитии событий. И дело не в том, что наглость Шаса приведёт к наказанию конкретно его Тира, просто… Если принц, тот, кого они клялись защищать ценой жизни, начинает избивать гвардейца, значит, что-то они делают не так. Тень ляжет на всю гвардию, а не одного идиота.

Ускорив ход, Тир почти перешёл на бег, а когда принц прямо из воздуха достал меч и обнажил клинок, перешёл на бег без всяких «почти». Плевать уже на избиение. Если принц убьёт гвардейца, лично, это уже позор. Они должны умирать за него, а не от его рук!

– Ваше Высочество! – крикнул Тир на бегу.

Лишь бы успеть. Не для того он пошёл в гвардию, чтобы опозориться на всю жизнь. Сука! Если Шас выживет, он его сам потом… Тварь. Да что он такого ляпнул принцу⁈

Остановившись возле Романо, Тир тут же приложил правую руку к сердцу.

– Стратус Тир приветствует Его Высочество, – склонил Тир голову.

– И здесь Стратусы… – вздохнул принц.

Паршиво. Похоже, глава рода успел подгадить Романо. Точнее, подгадить уже после возвращения того домой. Весь род Стратусов знал о потребительском высокомерии Стратуса Вира по отношению к принцу, но большинству было плевать, а кому не плевать, тот и сделать ничего не мог. Тир вот не мог. Знал о том, что Стратусы вытирают о Романо ноги, но ничего не мог с этим поделать. Всё, на что был способен Стратус Тир, это оставаться в гвардии и надеяться на лучшее.

Дождался, чёрт возьми… И как теперь спасать придурка Шаса? Дерьмо… да как вообще разговор продолжить⁈ Принц-то, похоже, реально отморозок.

– Даже Гряк от этого устал, – покачал головой гоблин.

Бросив взгляд на зелёного ушлёпка, Тир собрался.

– Ваше Высочество, – начал Тир. – Понимаю, центурион Шас был неправ, но прошу…

– Кто? – нахмурился Романо.

Ну, мать же его… Идиотина Шас даже не представился?

– Центурион Шас, – ответил Тир. – Ох, прошу прощения, Ваше Высочество, Шас – это прозвище. Имя этого… – посмотрел он на мужчину, который пришёл в себя и со страхом смотрел на меч, который продолжал находится возле его шеи. – Его родовое имя слишком сложное, поэтому мы называем его так. На самом деле его зовут Шас… Сшастш Тават, Ваше Высочество.

Фух, выговорил. Тир был даже немного горд собой. Одно дело в мыслях это имечко проговаривать, а другое вслух произнести.

– Слышал я об этом семействе, – кивнул принц. – Забавно…

– Если слышал, то опусти, – произнёс Шас сквозь зубы. – Даже тебе придётся нелегко, если причинишь мне вред.

Ну всё. Прощай, дебил. Здравствуй, позор на всю жизнь.

– Не-е-е… – протянул Романо, удивлённо смотря на придурка. – Это уже даже не наглость, это тупость.

Тир был согласен. И немного удивлён реакцией принца. Ему казалось, что Романо тут же прирежет идиота, стоящего перед ним на коленях. Вместо этого, Его Высочество убрал клинок в ножны.

– Гряк чует процесс обучения, – произнёс гоблин.

– Чего? – переспросил стоящий рядом с ним мужчина.

Тир вот тоже не понял, о чём говорит эта нелюдь.

– Так, народ, – произнёс Романо, приподняв руку с ножнами, которые тут же растворились в воздухе. – У вас три минуты. Ублюдок должен выжить, в остальном делайте что хотите.

– А-а-а… – протянул мужчина. – Ты об этом обучении. Кости, органы, что по ним?

– Не, ну совсем его калекой не надо делать, – пожал плечами Романо. – Просто… – склонил он голову набок. – Я немного раздражён, господа. Но не хочу убивать.

Сглотнув, Тир на пару секунд прикрыл глаза. В этот момент он чувствовал себя словно ребёнок, который провинился и пытается оправдаться перед отцом. Или дедом. Страх, но не страх смерти. Стыд, но не за что-то конкретное, а вообще за всё. В этот момент он вспомнил сон, приснившийся ему две-три недели назад. Он тогда маршировал в составе одного из легионов, оставляя за спиной брошенный город, а неподалёку в телеге ехал Романо. Тогда ему тоже было стыдно. Стыдно за то, что не оправдал надежды Непобеждённого. Они даже в битву тогда не вступили, просто ушли. Сон был очень странным. Никто из его предков никогда не служил в легионах Алекса Романо, Стратусы сражались на восточной клешне, но… Это ведь просто сон. С очень яркими чувствами.

Они оказались недостаточно хороши, чтобы Романо сделал на них ставку.

Открыв глаза, Тир молча наблюдал за тем, как люди принца ногами мутузят Шаса. Туда ему и дорога. Не убили и ладно. Его даже избивает не принц, а значит, и позора никакого. Точнее… Всё равно стыдно. Не оправдали возложенных надежд. Приютили идиота…

– Ваше Высо… – хотел было Тир спросить, может ли чем-то помочь.

– Мы сейчас закончим, – прервал его Романо. – А потом ты отведёшь нас к Датису. Вопросы?

Бр-р-р… Вот это давление, сразу понятно, что перед тобой легат. Минимум. Нет, нет, нет. Это ведь уже даже не идиотизм, надо быть просто безумным, чтобы угрожать Романо, как это сделал Шас. А вот что точно будет глупостью, так это тормозить, когда к тебе обращается главнокомандующий.

– Никак нет, Ваше Высочество, – вытянулся по струнке Тир. – Вас понял.

Не хотелось бы пережить в реальности то, что он пережил во сне. Очень не хотелось бы.

Глава 19

Дальнейший путь в штаб королевской гвардии прошёл без приключений. Центурион Стратус не отличался болтливостью и всю дорогу молчал. Я тоже не особо представлял, о чём с ним говорить, так что обращался чисто по делу. Например, именно ему я приказал отправить кого-нибудь к Датису, чтобы предупредить командующего о нашем прибытии. Не для того, чтобы уважить, а чтобы мой тёзка не свалил куда подальше, пока мы идём к нему. Посланником оказался первый попавшийся гвардеец, которого Стратус отправил вперёд.

Штаб гвардии, к которому мы подошли минут через пять, представлял собой невыразительное трёхэтажное здание. Кабинет Датиса располагался на последнем этаже. Дверь кабинета охранял один гвардеец, хотя для обычных посетителей более сложным препятствием, наверняка, был секретарь, который поднялся из-за стола при моём появлении. Одетый в повседневную форму чёрного цвета пожилой мужчина приложил кулак к сердцу и склонил голову.

– За Романо и Атолу, Ваше Высочество, – произнёс он спокойно. – Командующий ждёт вас.

Что-то во всём этом было неправильно. В моём понимании, если подчинённого предупредили о приходе начальства, то подчинённый сам должен выйти встречать посетителя, а тут… Чисто по-человечески мне плевать, но в целом как-то некрасиво со стороны главного гвардейца.

Пройдя мимо секретаря, на которого я только взгляд бросил, остановился возле гвардейца, стоящего у двери в кабинет. Парень явно был напряжён и боялся даже посмотреть в мою сторону. Вот с него взятки гладки, он по всем правилам должен изображать из себя бездушный столб и отмирать только при необходимости.

Тихонько хмыкнув, открыл дверь.

Командующий королевской гвардией Дарий Датис сидел за своим столом. Семзвёздочный старик, ровесник моего Горано, был облачён в повседневную форму и, учитывая, что о моём приходе он знает, показательно возился с бумагами, раскиданными по столу. Несмотря на возраст, в густой шевелюре Датиса я не увидел ни одного седого волоска, а бороды у него не было. Худой, и, судя по всему, выше среднего. Подняв взгляд, он несколько секунд рассматривал меня с Горано. Легион с Гряком остались снаружи. Окинув нас взглядом, Датис опустил взгляд и вздохнул, всем своим видом показывая, что мне здесь не рады. Поднявшись из-за стола, старик направился ко мне, остановившись в паре шагов от моей персоны.

И кстати, ни фига он не выше среднего, тёзка оказался на голову выше меня. На голову! Высоченный старикашка.

– Приветствую, Ваше Высочество, – ответил он нейтральным голосом. – Рад вашему возвращению в Атолу.

Ага, рад. Верю.

– Ты бы хоть изобразил эту радость, – хмыкнул я. – В общем, и тебе привет. Как вы тут поживаете?

Вообще не по протоколу. Да и вежливости никакой, но пусть радуется уже тому, что без оскорблений.

– Без приключений, Ваше Высочество, – ответил он всё так же нейтрально. – Но давайте присядем. Не общаться же стоя.

В его кабинете, помимо рабочего стола и шкафа с папками, находилось и два кресла с небольшим столиком между ними. Вот на одно из этих кресел Датис и указал.

– Чай, кофе – не надо, – произнёс я, садясь в кресло. – Я ненадолго.

– Как скажете, – кивнул Датис.

Хм. Хотел его уколоть тем, что он мне ничего не предложил, но из-за тона, которым говорит старик, непонятно, получилось ли.

– Тебе доложили о происшествии с центурионом Шасом? – спросил я, устраиваясь поудобнее в кресле.

– Доложили, мой принц, – кинул Датис. – Прискорбно получилось. Не ожидал от вас столь резких решений.

От меня⁈ Возмутительно.

– Разочаровываешь, Датис, – поджал я губы. – Сильно. Мне и так не нравится сложившаяся ситуация с гвардией, а ты и вовсе заставляешь задуматься о вашем расформировании?

– Расформировании⁈ – взлетели его брови. – Это будет очень необдуманно, Ваше Высочество.

О, наконец, эмоции.

– А зачем вы мне? – приподнял я бровь. – От вас ноль толку, одни расстройства.

– Мы ваш щит, принц, – вернулся он к нейтральному тону. – Последняя линия обороны. Расформирование гвардии ещё и с политической точки зрения не лучшее решение. С любой точки зрения.

– Этот твой центурион угрожал мне своей семьёй, – произнёс я вкрадчиво. – Угрожал. Мне. Щит? Вы становитесь угрозой, Датис. Моя собственная гвардия ни во что меня не ставит и угрожает. Да плевать на политику, жизнь дороже.

– Этого… мне не докладывали, – выдавил он из себя, опустив взгляд. – Центурион Сшастш Тават будет наказан.

– Центурион? – изобразил я удивление. – По-твоему, он ещё центурион? Ха! По-твоему, он всё ещё гвардеец? – поправился я.

– Пф-ф-ф… – выдохнул Датис. – Пока ещё центурион, мой принц. Но скоро перестанет им быть.

– Надеюсь, – протянул я. – Насчёт расформирования я ещё думаю, так что надеюсь, гвардейцем он перестанет быть действительно скоро.

– Не сомневайтесь, мой принц, – произнёс он, не глядя мне в глаза. – Сегодня же распоряжусь выкинуть его из гвардии.

Добрый я всё-таки. Кто-то другой мог бы и в тюрьму кинуть. Я тоже, несмотря на ограниченность моего положения. Всё-таки гвардия стоит особняком. Это даже не армия, а моя личная охрана. Рода, но не суть.

А в целом, мутный тип этот Датис. Не пойму я его. Вроде ему плевать на меня, но приказам не сопротивляется. Отношение толком не показывает, держа нейтральный тон. С одной стороны не очень уважителен, но грань не переходит. Прояснить бы как-нибудь… О!

– Меня который год интересует вопрос, – произнёс я, после небольшой паузы. – Когда Горано затребовал тренировочную площадку для принца, почему только четвёртый уровень дали?

Да, звучат мои слова как старая обида юнца, но это терпимо. Его проблемы, если он станет ошибаться на мой счёт. Сейчас важнее прояснить вопрос с его… Со стороной, на которой находится Датис.

Посмотрев на меня, старик некоторое время молчал. Причём с физиономией, по которой фиг что прочтёшь.

– Низкоуровневому магическому воину больше и не надо, мой принц, – нарушил он тишину. – В отличие от воинов, что тренируются защищать принца. Тренировочных площадок более высокого уровня не так много и все они постоянно заняты.

Не, так-то звучит логично, только вот ограничивать принца…

– То есть тот факт, что я должен стать сильнее, тебя мало интересовал, – покивал я.

– Вы и становились, мой принц, – пожал он плечами. – Но ваша главная сила – это мы. Король в любом случае не должен сражаться, это работа для его воинов.

Его ответ резанул ухо.

– Скажешь это, когда я поведу легионы на демонов, – вздохнул я.

– Для этого есть генералы и легат… – начал отвечать Датис.

– А я по твоему кто? – прервал я его.

– Коро… – запнулся он, после чего вновь отвёл взгляд.

– Я не король, – озвучил я очевидное. – Я легат империум пропретор, который для удобства управления, ещё и наместник. Моя работа – не править, а управлять. А потом вести легионы. В ослабленном виде, спасибо гвардии.

– Мой… принц… – явно не знал, что сказать Датис. – На тот момент, площадка более высокого уровня была избыточна. Так думал… не только я.

О как.

– А кто ещё? – спросил я, вновь приподняв бровь.

– Все.

– Кто, все? – настаивал я.

– Все, чья обязанность заботиться о вас, – ответил он.

– Имена, Датис, – произнёс я сухо.

– В первую очередь я, – не сдавался старик. – Остальное не важно, так как решение в любом случае принимал я. Соответственно и допущенные ошибки исключительно на мне.

– Вот вообще не согласен, – улыбнулся я.

– Я не играю в политику, мой принц, – произнёс он, как мне показалось, слегка мрачновато. – Моя работа обеспечить вашу безопасность. Ни больше ни меньше.

– Как удобно, – хмыкнул я.

– Это только кажется, мой принц, – посмотрел он на меня. – Когда вы пропали, было очень неудобно.

– Если бы у меня была гвардия, – поднял я взгляд к потолку, – пять тысяч верных бойцов, может и не пришлось бы пропадать.

– Что? – не понял Датис. – Причём тут гвардия?

– А ты думаешь, я убежал искать приключения на свою задницу? – спросил я иронично. – Меня травили, Датис. Моя жизнь была под угрозой.

– Но… – растерялся он. – Бред. Вы же Романо… Я…

– Защищать от отравления не ваша работа, так что я тебя не обвиняю, – пожал я плечами. – Романо сами виноваты. Тут в другом проблема.

– Гвардия всегда будет на вашей стороне, мой принц, – вновь вернул он себе самообладание.

– Хорошо сказано, – кивнул я. – Но не верю.

– Мой принц…

– Центуриону Шасу расскажи о том, на чей стороне гвардия, – заткнул я его. – Вам нет веры, Датис. Не только из-за недавнего инцидента.

– Ваше…

– Ой, да брось, – отмахнулся я. – Мы сейчас не на людях, можешь не утруждаться. Мы оба знаем, что я не могу доверять гвардии.

– Это не так, – поджал он губы.

– Как скажешь, – пожал я плечами, закатив глаза. – Давай закругляться. Я сюда не спорить с тобой пришёл. Мне надо, чтобы ты убрал посты из западной части дворца. Рядом со своими покоями я гвардейцев видеть не желаю. У меня и без вас проблем хватает.

– Ваше Высочество, – вздохнул он. – Моя работа защищать вас, и вы сильно этому мешаете…

– Ты ведь не думаешь, что это просьба? – изобразил я удивление. – Да ладно. Не можешь ты быть настолько глупым.

– Мда… – покачал головой Датис. – Тот факт, что вы опозорите свою гвардию на весь континент, насколько я понял, вас не волнует.

– Молодец, – кивнул я. – Правильно понял.

– Что ж, принц, – произнёс он недовольным тоном. – Как скажете… прикажете. Я поменяю посты во дворце.

– Рад, что мы решили этот вопрос так быстро, – поднялся я из кресла. – Приятно работать с умным человеком.

– Вы правы, принц, – поднялся он вслед за мной. – С умным человеком работать и правда, приятнее.

Намёк на мою глупость очевиден, но мне было плевать. Я с ума сойду, обижаться на слова тех, кто обращается ко мне без уважения. Тем более, до слов Датиса хрен докопаешься.

Возвращался во дворец под многочисленными взглядами гвардейцев, которые повылазили на улицу из всех щелей. Не могу сказать, что на меня пялились, но украдкой следили, а когда это делают сотни человек, якобы занимающиеся своими делами, ощущения появляются своеобразные. Общее настроение я уловить не смог, так как каких-то особых эмоций гвардия не показывала. Такое впечатление, что я для них экзотическая зверушка.

Ну а во дворце я первым делом позвал к себе Вальети. О том, что скоро мне предстоит приём у короля Драума он уже знал, я ему об этом с самого утра сообщил, и сейчас зашёл глянуть на изменённый график, который главный секретарь должен к этому моменту поправить.

– Ага, – перелистнул я страницу. – Ясно. Неплохо. Только поменяй местами Порса и Туриоса. Сначала надо бы к министру науки и образования заглянуть. Заводы от меня точно никуда не убегут.

– Это легко, милорд, сделаю, – кивнул Вальети, стоя напротив моего рабочего стола.

– Что ж, – вздохнул я, кладя папку на стол и бросая взгляд на настенные часы. – Значит следующим у нас идёт салон одежды.

– За шесть лет вы определённо изменились, милорд, – подтвердил Вальети. – А приходить на приём к другому правителю в доспехах… Сами понимаете.

– Ну да, – поморщился я. – А так как одежда шьётся не за один день… Только я не понял, зачем мне лично куда-то ходить?

– Исключительно чтобы показать себя подданным, милорд, – тут же ответил Вальети. – А то вы практически всё время во дворце сидите.

Тоже верно. А даже если куда-то и выбираюсь, то только к высоким чинам. То есть простые… пусть даже не очень простые, но всё-таки обычные жители, меня уже чёрт знает сколько не видели.

– Ладно, принимается, – откинулся я на спинку стула. – Готовь выезд.

– Слушаюсь, милорд, – поклонился Вальети.

* * *

К зданию посольства Атолы в столице Драума я подходил в новенькой одежде. Повседневной. Обновить гардероб в любом случае стоило, и чтоб дважды этим не заниматься, сделал в салоне большой заказ сразу на всё. Блин, давно я не ощущал себя в одежде… так. Словно я богатей. Вынув руку из под плаща, поправил рукав на левой руке. Чёрт, к этой рубашке даже просто прикасаться приятно. Никогда раньше не носил одежду сшитую из восточного шёлка. У нас, на западном континенте, шёлк тоже делают, но блин… Не ожидал такой разницы.

Поправив тёмно-синюю безрукавку, одетую поверх синей рубашки, покачал головой. Ладно, успею ещё повосхищаться, работать надо.

Вообще, мне эта одежда досталась, можно сказать, подешёвке. Не из-за того, что я принц, просто восточный шёлк попадает на континент буквально из четырёх мест – с хвоста клешни, от нас, то есть из Брини, и с пары городов восточной клешни. При этом нам, по сути, повезло – приплывая к северным варварам, восточники не распродают там абсолютно всё и продолжают плыть вдоль береговой линии континента на юг. Везение в том, что делают они это по восточной части «хвоста», а могли бы по западной и тогда бы Брини пролетела с товарами восточного континента. Но, что есть, то есть, и в Брини восточный шёлк продаётся по самым низким на континенте ценам. Не только шёлк, понятное дело, все товары восточников.

Зайдя в посольство через главный вход, осмотрелся. Внутри было на удивление оживлённо. Куча народу, судя по одежде, разного социального класса, стояли возле стоек, у стен или сидели на скамейках. Кто-то молча ждал, а кто-то о чём-то друг с другом переговаривался. То тут, то там, мелькали спешащие куда-то сотрудницы посольства. Их, то есть дам, среди сотрудников было больше всего, из парней я заметил лишь двоих, стоящих за приёмными стойками. И главное все чем-то заняты.

– Проблемка, – произнёс я тихо.

– В чём? – спросил Легион.

Сопровождали меня, как и все последние дни, Легион с Гряком. Ну и бессменный Горано. Но старику проще – он не дежурит у моих покоев по ночам.

– Посекретничать будет сложно, – пояснил я. – Даже просто выловить сотрудницу…

– Опа, – прервал меня Легион, подхватив под локоть неожиданно появившуюся рядом с нами девушку. – Секретничай.

Останавливаться она точно не собиралась, просто пробегала мимо.

– Э… – удивилась девица в форменом синем с золотом платье. – Го… Господин? Прошу прощения, но не могли бы вы…

Говорила она, к слову, на местном.

– Девушка, – обратился я к сотруднице, которую Легион так и не отпустил. – Не могли вы сбегать к самому главному тут…

– Господин, – прервала она меня, через силу улыбнувшись. – Если вам нужно…

– И сообщить ему, что посольство посетил Его Высочество Романо, – закончил я, но через секунду решил добавить: – Тайно. Постарайся сделать так, чтобы обо мне узнало поменьше людей. Хорошо?

– Ва… Ва… – раскрывала она ротик в удивлении. Правда продлилось это не долго, буквально пара секунд, выдох и вот мне улыбается спокойная красатуля. – Сию минуту, Ваше Высочество, – произнесла она тихо и уже на атолийском.

Глядя на убежавшую девушку, непроизвольно покачал головой.

– Вот это я понимаю профи, – произнёс я.

– А меня вот больше интересует, где они столько красоток нашли? – произнёс Легион, медленно окидывая зал взглядом.

– Красотками можно сделать, – как бы между делом, сообщил Горано. – Магия и не на такое способна. Другое дело, что это дорого.

Спасибо центурион Очевидность, из рода Очевидных. А то мы не знали.

– Захомутала меня как-то одна девка, – протянул Легион, смотря на, судя по всему, задницу одной из женщин.

Не из сотрудниц посольства, замечу.

– Это ты к чему? – не понял я.

– Это я к тому, – посмотрел на меня Легион, – что я знаю порядок цен того, о чём говорит Горано. Поверь, госорганы не будут тратить… столько.

– Моя жена была красивой от природы, – влез Горано. – Но женщины… В целом, даже так потратить пришлось немало.

– Да брось, – усмехнулся я. – Не могут же они все…

– Все, – прервал меня Горано. – Ищут идеала. Но не всем этот поиск нужен. Кстати, милорд, не задумывались о том, что пора бы и вам начать поиск. Той самой. Идеальной.

К чести Горано, он меня с поиском будущей жены не так чтобы часто беспокоит, из-за чего я даже послать его куда подальше не могу. Причины для этого нет.

– Постоянно думаю, – вздохнул я, отворачиваясь. – Но времени на что-то кроме дум, просто нет.

– А идеи? – не отставал он. – Есть какие-нибудь идеи на этот счёт?

– Тебе это прям сейчас нужно? – произнёс я раздражённо.

Помолчав пару секунд, рассматривая меня с ироничным выражением лица, Горано хмыкнул.

– Я подожду, – произнёс он, глядя в сторону, откуда возвращалась остановленная Легионом девушка. – Но ждать вечно мне здоровье не позволит. Поторопитесь, милорд.

– Ага, – ответил я ворчливо.

– Ваше Высочество, – произнесла девушка тихо. – Граф Цитрус ждёт вас. Позвольте проводить.

– Веди, – кивнул я.

Рассматривая спину… спину идущей впереди девушки, думал о словах Горано. Я люблю женщин, во всех смыслах, но эта тема с женитьбой почему-то напрягала. А ведь действительно нужно. Атоле необходим наследник. В идеале пораньше, чтобы не получилось как с моим дедом, который помер, не успев ввести сына во власть. Проблема в том, что если у меня сейчас появится наследник… Как бы мне тоже не помереть, только уже не от старости. Ибо кому я буду нужен, если есть законный, малолетний, податливый принц?

Ну а через пять минут, забравшись аж на последний пятый этаж, стоял напротив огромной лакированной дверью.

– Прошу, Ваше Высочество, – поклонилась девушка. – Граф Цитрус ждёт вас в этой комнате.

Глава 20

Когда мы вошли в кабинет посла, граф Цитрус находился не за своим рабочим столом, чего я ожидал, а возле одного из двух кресел, стоящих у стены. Пожилой мужчина в дорогом сером костюме дождался, когда за мной закроется дверь, после чего поклонился.

– Приветствую, Ваше Высочество, – произнёс он, глядя в пол. – Для меня огромная честь встретиться с вами лично.

Пятьдесят четыре года, пять Звёзд, волосы тёмные, но с сединой, гладко выбрит. А ещё Цитрус был слегка полноват, но это не портило вид, а, скорее, добавляло мужчине солидности. В общем, именно так должен выглядеть посол – солидный, уважаемый, не слабый.

– Доброе утро, посол, – кивнул я, чего он, впрочем, не видел, по-прежнему стоя с опущенным в пол взглядом.

И только после моего приветствия, он поднял голову, позволив увидеть своё лицо.

– Прошу, Ваше Высочество, – указал он на одно из кресел. – Вина? Или, может быть, чая?

– Точно не вина, – вздохнул я, направляясь к креслу. – Денёк сегодня предстоит непростой, так что не хочу алкоголя. – Давай чай.

– Как скажете, Ваше Высочество, – ответил Цитрус, после чего подошёл к своему столу, и положив ладонь на столешницу, произнёс: – Данишка, принеси нам чай и… Может что-то к чаю, Ваше Высочество?

– М-м-м… – задумался я. – Нет. Успеется.

– Только чай, Данишка, – закончил давать указания Цитрус.

Судя по имени, секретарша у Цитруса из местных. Ну… Ему, наверное, лучше знать. Да и служба безопасности у МИДа на высоте. По-крайней мере, мне так всегда говорили.

Вернувшись ко мне, Цитрус уселся в свободное кресло.

– Итак, Ваше Высочество, – произнёс он деловым тоном. – Внимательно вас слушаю. Посольство полностью в вашем распоряжении, приказывайте.

– Полностью не нужно, – улыбнулся я, показывая, что мой визит не настолько серьёзен, как он мог бы подумать. – От вас мне требуется не так много. Как вы знаете, сегодня в королевском дворце Драума состоится приём, на который я приглашён. И на котором я собираюсь побывать. Но есть пара проблем. Во-первых, я вообще не разбираюсь в политической жизни Драума. Ни имён, ни событий, ни фракций, ничего. Нужен помощник. Ну, вторая проблема – нет сопровождения. Дама нужна, – улыбнулся я, – если проще. В идеале, разбирающаяся в моей первой проблеме. Насколько я знаю, в вашем посольстве работает Ролио Тиана. Уверен, что она сможет мне помочь.

– Леди Ролио? – переспросил он неуверенно. – А могу я узнать, почему именно она?

– Я с ней знаком, – пожал я плечами. – Больше причин нет.

– Хм, – задумался Цитрус. – Понимаете, Ваше Величество, леди Ролио, несомненно, отличный вариант закрыть сразу обе ваши проблемы, но… – замялся он. – Леди Ролио замужем. Боюсь, будет немного неуместно, если вы появитесь с ней на приёме.

Блин. А я и не знал. Когда успела? Или она была замужем уже в тот раз, как посетила меня в Суре? Что ж, жаль. Я не имею морального права настаивать на Ролио, да и если бы настоял, сама женщина отказалась бы. Эх, а ведь неплохой вариант был. И проблемки с сопровождением решились бы, и справочник по Драуму под боком, и источник информации о роде Ролио. Она бы о своей семье болтать не стала бы, но хоть какое-то представление я получить мог. Из первых рук, я имею ввиду. А так придётся встречаться с герцогом Ролио, имея лишь общеизвестную информацию.

– Досадно, – коротко озвучил я своё отношение к сложившимся обстоятельствам. – В таком случае жду ваших предложений.

– Учитывая, что возраст тоже имеет значение, выбор у нас не велик, – вздохнул он с сожалением.

– Да ладно… – не удержался я.

Мало девушек? Это как? Да я только в приёмном зале полтора десятка видел.

– Нужны определённые профессиональные знания и опыт работы, – пояснил он, разведя руками. – А это время и связи и образование. Я бы предложил вам свою племянницу, которая подходит по всем параметрам, и за которую я лично буду нести ответственность, но она сейчас в Миладесе. Это на севере от столицы, Ваше Высочество, – пояснил он. – Два дня от нас. Из оставшихся кандидатур… Леди Пур, моя секретарша, и леди Азиния, которая проходит у нас стажировку. Леди Пур – баронесса, леди Азиния из тех самых Азиниев. Младшая дочь главы рода. С политической точки зрения, вам лучше леди Азинию с собой взять, но леди Пур более опытна.

– А эта леди Азиния, она что, студентка? – уточнил я.

– В следующем учебном году, поступает на последний курс, – подтвердил Цитрус.

– Далековато её закинуло, – хмыкнул я.

– Не так уж и далеко, Ваше Высочество, – улыбнулся Цитрус. – Вот Патар, или Иласкар какой-нибудь, вот это далеко. Но леди из достаточно влиятельного рода, чтобы стажироваться поближе к дому.

С этим не поспоришь. Я бы даже сказал, что «достаточно влиятельного» некоторое преуменьшение. Азинии – это древний имперский род, один из тех очень немногих, кто и до войны проживал в провинции Атола. То есть на момент окончания войны, он не только выжил, но и сохранил все свои активы. Больше всего они известны как владельцы стекольного производства. Большинство оконных стёкол в Атоле произведены именно Азиниями. Впрочем, они занимаются всем, что связано со стеклом. Бокалы и графины у знати Атолы, в большинстве своём тоже от Азиниев. Да и не только в Атоле. Древний, богатый, влиятельный и сильный род. Только благодаря ему, стёкла в Атоле дешевле, чем во всём остальном мире. А дешевле они, только потому, что сумели сохранить производственные ресурсы имперской постройки. Благодаря чему Азинии могут выпускать больше стеклянной продукции, чем другие.

На фоне этой студентки, какая-то там баронесса Пур, фигня полная. Даже если девушка не такая опытная и знающая, как секретарша Цитруса, я лучше с Азиниями познакомлюсь, чем с Пурами, о которых и не слышал никогда.

– Хорошо, – кивнул я. – Пусть будет леди Азиния.

– В таком случае, я сейчас же её приглашу, чтобы вы могли познакомиться, – поднялся Цитрус из кресла. – Буквально минуту, Ваше Высочество.

Минуты не получилось. Как выяснилось, Азиния в данный момент участвовала в переговорах с каким-то торговцем. Точнее переговоры вёл полноценный сотрудник посольства, а девушка там присутствовала в качестве помощника.

– Не волнуйтесь, – произнёс я, когда секретарша сообщила Цитрусу, что Азинии нет в здании. – На приём я выделил весь день, так что могу подождать.

* * *

Вообще-то, торговые соглашения очень редко касаются МИДа, и когда Доре Азинии сообщили, на какую встречу ей предстоит идти, она немного удивилась. Уже даже начала выдумывать невесть что, но как выяснилось в следующую минуту, в смежное министерство посольство в Ладоисе не лезло. Всё было банальнее, её начальник Цитрус решил заранее подготовиться к предстоящему мероприятию коронации принца Романо, который по слухам недавно вернулся домой. Мероприятие стандартное и будет проходить во всех странах, где есть посольства Атолы. Остаётся вопрос, зачем чисто на торговую сделку взяли и её, но это уже неважно. В целом, такой опыт тоже нужен, поэтому Дора старалась внимательно следить за разговором двух мужчин, уделяя особое внимание выражению лица торговца. Она бы и за начальником следила, но так как находилась справа от него, было проблематично делать это незаметно.