Текст книги "Устав от масок"

Автор книги: Николай Метельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Вообще-то – одну рыбку.

– А какое у него лицо было? – влез Казуки.

– Воплощение жадности и необходимости одновременно, – улыбнулась она, прикрыв глаза.

Ну да, я тогда ее на приглашения в онсэн обменял. Точнее, попытался обменять.

– Эх… – вздохнул мечтательно Казуки.

Явно жалеет, что не видел этого.

– А ты чего вздыхаешь? – спросил я немного грубовато.

– Да так… – уткнулся он в свою тарелку.

А сидевшие рядом Эрна и Раха улыбнулись и зашушукались. На своем малайском.

– Это подарок, – проворчал я. – На подарок не жалко.

– Так и мне ты делал подарок, – произнесла с улыбкой Атарашики.

Карга старая. Не говорить же ей то, что она и так знает. Подарком та рыбка была только потому, что так принято, а по факту – даже не плата, а лишь задабривание, чтобы поговорить о тех долбаных приглашениях.

– Отвалите уже от меня, – буркнул я.

– Эх, – вздохнула Атарашики. – Какой же сегодня день отличный был. Суматошный, но отличный.

– Ага, – опять встрял Казуки. – Не каждый день увидишь, как бурчит глава рода Аматэру.

Ну засранец… Завтра пойдем «рывок» изучать. Посмотрим, сколько веселья в нем останется.

ГЛАВА 12

– Итак, – произнес я, глядя в забрало шлема, который был надет на Казуки. – Я долгое время вбивал в тебя разрозненные навыки, чтобы ты сейчас смог собрать их воедино, освоив это умение. Ты знаешь, как ускорять сознание, ты знаешь, как укреплять тело, ты знаешь, как выходить за пределы своих возможностей, ты умеешь подавать импульс энергии в нужное место, а главное – ты знаешь, куда именно. В конце концов, я прочел тебе целую лекцию, все разжевал и десять раз повторил отдельные моменты. Ты можешь сделать «рывок», и ты его сделаешь. Вперед.

– Есть! – произнес он бодро.

После этого небольшого напутствия я отошел чуть назад. Были мы в основном спортзале особняка. Так-то он небольшой, но в длину метров пятнадцать будет, что более чем достаточно для первого раза. Сомневаюсь, что Казуки сможет «прыгнуть» более чем на пять метров.

Поведя плечами, он принял положение человека, готового сорваться с места. Черный мотоциклетный костюм, черный шлем… Вообще-то я ему сказал принести только шлем, чтобы он голову не разбил при выходе из «рывка», но он мелочиться не стал и надел полный комплект мотоциклиста. Я не возражал – костюм достаточно легкий. Мы в свое время в спортивных костюмах в первый раз «прыгали» – и никаких тебе шлемов. Секунда, другая – и силуэт Казуки на мгновение расплылся, чтобы появиться двумя метрами впереди. На ногах он не устоял и покатился кубарем. Неплохо… Для его возраста и срока обучения – неплохо. Я в первый раз сделал «рывок» на пять метров и просто упал, кувыркнувшись через плечо. Придя в себя, Казуки попытался встать, но нога подкосилась, и он вновь упал на пол.

– Лежи, – велел я, подойдя к нему. – Контролируй тело и залечивай микротравмы.

Ноги у него сейчас болят достаточно сильно. Все тело болит, но ноги особенно. Как если бы он никогда в жизни толком не занимался спортом и тут вдруг решил сделать пробежку. Только болит раз в десять сильнее.

– Не уверен, что смогу повторить такое… сегодня, – произнес он явно через силу.

– Зато я уверен, что не сможешь, – улыбнулся я. – Следующий раз будет только тогда, когда ты справишься со всеми повреждениями. Думаю, недели тебе хватит.

– Так, может, целителя позвать? – выдавил он.

Логичный ход мыслей. Бахир выветрится дня через два-три – но это не наш метод.

– А контроль тела ты как тренировать будешь? – усмехнулся я. – Терпи, малыш. И работай. Умения ведьмаков вообще так просто не даются. Навыки – да, порой да, но не умения.

– А что будет, – задал он новый вопрос, стаскивая с себя шлем, – если собрать воедино несколько умений?

– А вот такое уже можно назвать полноценными техниками, – ответил я.

– Как у бахирщиков? – спросил он, по-прежнему валяясь на полу.

– Ммм… – замялся я, подбирая слова. – Нет. Насколько я могу судить, техники бахирщиков – это набор навыков. А техниками они их называют, потому что так сложилось. Просто термин такой.

– А вы… – начал он.

– Нет, – усмехнулся я, предугадав следующий вопрос. – Я не пользуюсь техниками. Баловство это. На начальных этапах, может, и полезно… Хотя нет, и на начальных этапах подобным заниматься не стоит. Понимаешь, – присел я на пол рядом с ним, – ведьмачьи техники очень специфическая вещь. Для примера… Ну вот надо тебе сделать три «рывка» без перерыва, ну, или с минимальным перерывом, просто три очень быстрых «рывка». Причем техникой это будет только в том случае, если «рывки» будут строго на определенное расстояние и в строго определенном направлении. Сможешь сделать подобное на автомате, как единый «рывок», и будет у тебя техника. Но… – усмехнулся я. – Бой с противником – слишком неопределенная штука, слишком хаотичная. Не дай бог ты ошибешься и вместо «рывка» назад сделаешь свою технику – так и помереть можно. И это очень упрощенное объяснение. В целом правильный боец должен контролировать все. Пространство вокруг себя, действия противника и, главное, каждый свой шаг. Каждый, Казуки. Техники для ведьмаков полезны только в одном случае – если ты не можешь сделать ряд действий быстро и точно. Взять, к примеру, уже озвученные три «рывка». Ну вот плохо у тебя с быстрым ориентированием в пространстве, не можешь ты в мгновение ока рассчитать, куда тебе надо делать следующий «рывок», теряешься уже после первого. В этом случае – да, в тихой и безопасной обстановке доводишь до автоматизма направление и расстояние трех «рывков» и используешь в бою как одно действие. Но такие бойцы никогда не станут сильнейшими.

Пока я говорил, в зал вошел Суйсэн и, встав неподалеку, терпеливо ожидал возможности что-то мне сказать.

– А я смогу… ну… – замялся Казуки.

– Сможешь, – ответил я уверенно. – Если ты не заметил, первое, что я начал в тебе тренировать помимо тела, – это именно реакцию. Так что поверь мне на слово, я знаю, что говорю.

– Вам, наверное, уже надо идти, – сказал Казуки, заметив Суйсэна.

– Скорее всего, – усмехнулся я, вставая на ноги. – Что там у тебя?

– Господин Тарворд ожидает вас в главной гостиной, – произнес Суйсэн с поклоном.

– Ясно, – вздохнул я. – Ладно, малыш, отдыхай и лечись. Через недельку продолжим. И да – никаких силовых тренировок до того момента. Лучше «фокус» отрабатывай.

Плюс я займу его тренировками на реакцию и внимание. В общем, без дела он не останется.

Переодевшись в домашнее кимоно, отправился в главную гостиную.

– Добрый день, мистер Тарворд, – поздоровался я. – Прошу простить за ожидание.

– Ничего, – произнес он, держа в руке кружку. – Я отлично провел время с этим замечательным чаем и этими удивительными печеньями, – кивнул он на пустую тарелку, стоящую на столе.

Похоже, миндальные печенюшки Коикэ Джунко ему понравились.

– И тем не менее, – возразил я, усаживаясь напротив него. – С моей стороны было не очень вежливо заставлять вас ждать.

Мы вроде как договаривались обращаться друг к другу на «ты», но тут у меня привычка сработала. Не переобуваться же на ходу?

– Да ладно, – пожал он плечами. – Ничего серьезного, я надеюсь?

– Ничего такого, просто надо было привести себя в порядок после тренировки, – ответил я.

– Ну тогда тем более не страшно, – произнес он, сделал еще глоток чая, после чего резко перешел к делу: – В общем и целом я согласен заключить с вами договор.

– В общем и целом? – уточнил я.

– Общий дух нашего договора остается прежним, – начал он доносить свою мысль. – Но я хочу предложить несколько изменить… способ достижения цели. Заключить не один, а два договора. Первый – вы передаете нашему клану все права на завоеванное. Второй – мы заключаем договор на куплю-продажу того, что вам надо. Смысл тот же, но хотя бы официально нет никаких намеков на сговор против клана Хейг.

На первый взгляд вроде все логично.

– Второй договор вообще будет иметь юридическую силу? – спросил я. – Заключать-то мы его будем до того, как у вас появится… товар, скажем так.

– Все в порядке, – отмахнулся он. – Твои юристы, уверен, тоже не новички в таких вопросах, так что никакого обмана с нашей стороны не будет.

– Чую кучу нюансов, – вздохнул я.

– Нюансы будут, – кивнул он. – Например, молчание о самом факте заключения договоров вплоть до его официального обнародования. И так далее.

– Не считая тех моментов, когда мне нужно будет рассказать о договоре… договорах для победы над Хейгами, – внес я уточнение.

– Нюансы – тема для отдельного обсуждения, – произнес он. – Думаю, наши юристы будут заключать договора не один день, там и разберемся. В том числе и с формулировками.

– Пусть так, – кивнул я.

– Рад, что этот вопрос решился так быстро, – сказал Тарворд.

– Главное, вы в целом согласны поучаствовать в моем плане, – пожал я плечами. – Остальное, как вы и сказали, дело юристов. Пусть работают.

– Что ж, отлично, – кивнул он. – Тогда я, пожалуй, пойду. Кстати, не поделишься рецептом печенья?

Сумел-таки сбить с толку.

– Поделюсь, – ответил я. – Тут нет ничего секретного.

– Замечательно, – произнес Тарворд и поднялся из кресла. – Скинешь потом на почту.

* * *

На тот же день, только на вечер, у меня была запланирована еще одна встреча. Можно сказать, неофициальная. Отомо Акинари пригласил в нашу с ним общую студию разработчиков, дабы я оценил практически готовую онлайн-игру. Первую в своем роде в этом мире. Она уже даже анонсирована, а выход ее планируется на начало зимы этого года. Сейчас идет отлов мелких и не очень багов и рекламная кампания. Саму игру нам показывал руководитель студии в своем кабинете.

– Неплохо, – произнес я. – Весьма и весьма. А трехмерную графику нельзя было сделать?

– В теории – можно, – ответил Акинари. – Но это сильно затормозило бы выход игры. Да и повысило бы цену. Плюс те движки, которыми мы можем пользоваться, не тянут всех задуманных функций. Во всяком случае, настолько свободный мир мы сделать не смогли бы. В будущем – несомненно, идей полно, но первую игру, если мы хотим дать игрокам свободу действий, нужно делать на движке попроще.

– Свобода… – пробормотал я. – А красть можно?

– Красть? – не понял Акинари.

– Обкрадывать друг друга игроки могут? – уточнил я.

– Игрок игрока? – подал голос руководитель проекта. – А ведь… интересно.

– Нет здесь такого, – вздохнул Акинари. – И до выхода игры ничего нового внедрять не будем.

– Но… – начал его подчиненный.

– Я сказал – нет, – перебил Акинари, после чего посмотрел на меня. – Идей всегда больше, чем возможностей. Если мы сейчас начнем впихивать в игру все, что придумаем, она никогда не выйдет. Потом добавим. Со временем. Заодно игроки будут видеть, что игра развивается, а не стоит на месте.

– Сколько у нас по планам поддержка игры будет идти? – спросил я.

– Три года, – ответил Акинари. – А там как пойдет.

По уму надо меньше, после чего уже добавлять «как пойдет», но этот проект для нас сам по себе – реклама, его придется поддерживать даже себе в убыток. Параллельно разрабатывая что-то еще.

– Думаю, все будет в порядке, – произнес я. – Хотя бы за счет новизны.

– Я тоже так думаю, – кивнул Акинари. – Тут главное, не потерять лидерство, почивая на лаврах, но на этот счет у меня уже есть несколько идей.

– Полностью тебе доверию, – сказал я.

В целом на проект потрачено не так уж и много денег, он просто обязан окупиться и принести неплохой доход, а вот насколько неплохой, зависит от многих факторов.

* * *

Пятьдесят единиц легких МД АХ-30 «Вспышка» стояли в огромном ангаре моей загородной базы. Кадзухиса успели вовремя, в чем я и не сомневался. Более того, они еще и этот ангар подготовили, который сейчас представлял собой одновременно склад и ремонтный цех. Плюс парк грузовиков для перевозки и мобильные мастерские для мелкого ремонта «Вспышек». Плюс оборудовали три ремонтных цеха для более крупной техники, оптимизировали ПО у этой самой крупной техники. По старым наработкам, то есть не с нуля, но тем не менее. Братья Кадзухиса показали себя не только как грамотные ремонтники, но и как очень умелые руководители, которые не потерялись в хаосе тысячи мелких дел, фактически перевыполнив план.

– Трехствольная двадцатимиллиметровая пушка на правом манипуляторе была модифицирована под спецснаряд 9983 Као, – заканчивал с пояснениями старший из братьев. – Будет косить Учителей словно траву. Да и Мастеров, если те подставятся. А вот плазменная пушка на левом манипуляторе, модифицированная на скорострельность, будет сжигать уже Мастеров.

– Если те подставятся, – усмехнулся я.

– Увы, – согласился Хидеяки. – В прямом противостоянии «Вспышки» против Мастеров не очень эффективны, но их ведь никто и не отправит против Мастеров без поддержки.

– Это да, – произнес я. – Что ж, я доволен. Вы смогли сделать даже больше того, на что я рассчитывал.

– Благодарю за похвалу, господин, – поклонился он.

После Кадзухиса я сходил к Бокову, который гонял своих ремонтников, тренируя их переоснащать шагающую технику в условиях, приближенных к боевым.

– Привет, трудяга, – поздоровался я с ним.

– Господин, – чуть поклонился он.

– Займись тем же самым, – кивнул я на суетящихся ремонтников, – но только со «Вспышками».

– Уже, господин, – ответил он. – Просто сегодня день тяжелой техники, завтра опять займемся малютками.

Я перевел взгляд на полигон, где его люди перезаряжали и меняли оснащение стоящих в различных позах МД. Их еще и дымовыми шашками время от времени закидывали, а ходящие между техникой бойцы стреляли в разные стороны холостыми.

– Хорошо, – произнес я. – Из брандспойтов их поливать не пробовал?

– Хм, – задумался он. – Идея неплохая. Сколько у нас еще времени?

– Чуть больше недели, – ответил я.

– Эх, – вздохнул он, – маловато. Но я что-нибудь придумаю.

– Времени всегда мало, – озвучил я очевидную мысль. – Но ждать дольше уже опасно.

– Мы справимся, господин, – уверил меня Боков.

Я на это только кивнул. Наша победа – штука тоже очевидная.

Посетил и другие полигоны. Все были чем-то заняты – либо тренировались, либо как-то иначе готовились к предстоящей войне с Тоётоми. Старшие офицеры, к примеру, зубрили доступную по противнику информацию, которая чуть ли не каждый день обновлялась благодаря нашей разведке. Тоётоми, похоже, даже не думали о войне, они планировали убийство и заметание следов, но никак не полноценную войну с другим родом. Я тоже не сижу без дела: сегодня ночью, как и вчера, как и позавчера, вновь наведаюсь в их квартал. Я там и так уже все что мог выведал, но мало ли? А завтра поеду в Сайтаму, в пригороде которой расположена их военная база. Почти как у нас, только меньше. Плюс вооруженные силы остального клана, раскиданные по стране, плюс в Сайтаме квартал, но уже, в отличие от токийского, на родовой земле.

В общем, мы готовились – продолжали готовиться, так как начали не сегодня.

Ну а ближе к вечеру я навестил Кояма. У меня был серьезный разговор к Акено, надолго он вряд ли затянется, но не по телефону же такое обсуждать?

– Всем привет! – провозгласил я, зайдя в дом.

Стоило мне только подать голос, как из кухни послышались быстрые шаги и в коридор вылетела Мизуки.

– Синдзи! – вскинула она руки.

После чего, как много раз до этого, с разбегу на меня прыгнула, обхватив руками и ногами. Ну а я, как и всегда в таком случае, подхватил ее за нижние девяносто. Чтоб, значит, снизить давление на шею, на которой она, собственно, и висела.

– А ты все такая же миниатюрная, – отметил я.

– Ни капли жира, – изобразила она гордость.

В этот момент из кухни выглянула Шина и, покачав головой, вновь скрылась. А из глубины кухни мы услышали грозный крик Кагами:

– А ну слезла с него!

Да уж, Мизуки в семье знают хорошо. Или это Шина сдала сестру?

– Ну, – сказал я, хлопнув ее по попе, – думаю, лучше подчиниться.

– Хмм… – задумалась она. – Пожалуй, да. Долго на тебе висеть неудобно.

После чего опустилась на пол.

– Зато, похоже, весело, – хмыкнул я.

– А ты шаришь в теме, – покивала она важно.

Зайдя на кухню, поздоровался с Кагами и Шиной. Первая стояла у плиты, а вторая нарезала перец.

– Ужинать будешь? – обернувшись ко мне, спросила Кагами.

– Вряд ли, Кагами-сан, – покачал я головой, глянув на часы, которые и носил-то как раз для того, чтобы показательно на них смотреть. Так-то у меня с чувством времени все прекрасно. – У меня вечером важное дело.

– У тебя постоянно какие-то дела, – не оборачиваясь, проворчала Шина.

– В самом деле, Синдзи, – сказала Кагами. – Ты уже сделал столько, что пора отдохнуть в лучах славы. Куда ты постоянно торопишься?

– Я глава рода, Кагами-сан, – напомнил я и присел за обеденный стол. – У меня волей-неволей постоянно будут дела. А слава разве что многое упростит.

– Акено вообще глава клана, – произнесла Кагами раздраженно, вновь отвернувшись к плите. – Но на семью он всегда находит время.

Так то на семью… А, ладно. Плюс-минус пара часов ничего не решит.

– Уговорили, Кагами-сан, – вздохнул я. – Но сразу после ужина я домой.

Обернувшись ко мне, она с улыбкой молвила:

– Вот и отлично. Акено у себя в кабинете. Ты ведь к нему пришел?

– Да. Спасибо, Кагами-сан. – И не удержавшись, добавил: – Вы, когда улыбаетесь, выглядите особенно молодо.

– Льстец, – усмехнулась она. – Постарайся впредь радовать меня почаще, раз уж такое дело.

А ведь она вряд ли обрадуется войне с Тоётоми, которая вот-вот начнется.

– Пойду обсужу с Акено-саном наши мальчишечьи дела, – сказал я, поднимаясь из-за стола.

И чего, спрашивается, садился?

Дойдя до кабинета Акено, постучался и открыл дверь.

– Хо, кого я вижу! – воскликнул Акено, отрываясь от монитора. – Проходи, садись, я почти закончил.

– И вам привет, Акено-сан, – улыбнулся я.

Присев на диван, который я в свое время проиграл и который почему-то кочует по всему дому, в разное время находясь то в кабинете Кенты, то в гостиной, то в кабинете Акено… в общем, сел и расслабился. Боже, какой же он все-таки классный. Никакой диван в этом мире не мог помочь расслабиться так быстро. Сидя на нем, даже шевелиться не хотелось. И вот это чудо я позорно проиграл… И вроде деньги есть, просто пойди и найди такой же удобный, но нет – искал и не нашел.

– Фух, – откинулся он на спинку кресла. – Знаешь, чем я сейчас был занят?

– Удивите меня, – произнес я иронично.

– Пытался написать еще одно письмо, в котором вежливо посылаю очередного аристократа, желающего через меня с тобой познакомиться, – сказал он с усмешкой, после чего покосился на монитор и добавил: – Одиннадцатое уже по счету.

– Ну так… – не понял я его проблем. – Познакомьте. У вас же скоро день рождения. Пройдемся, пообщаемся.

– И где ты был такой добрый раньше? – поморщился он. – На самом деле мне пока только мелочь всякая пишет, не стоят они потраченного времени.

– Мелочь? – удивился я. – Мелочь, письма которой вам приходится читать? Да еще и отвечать лично?

– Условная мелочь, – отмахнулся он. – Но если что, я тебя услышал. Теперь не отвертишься от пары знакомств.

– А, – отмахнулся уже я. – Ерунда.

– Ну и отлично, – улыбнулся он. – С чем пришел-то?

– Да так, есть одно дельце, – вздохнул я.

– Ты бы хоть засмущался, что приходишь к нам только по делам, – покачал он головой.

– Акено-сан, – сложил я руки в молитвенном жесте, – ну хоть вы не начинайте. Дайте разобраться со всем, что на меня свалилось.

– Ладно, ладно, – усмехнулся он. – Говори уж, что там у тебя.

– Примерно через неделю, практически сразу после вашего дня рождения, – выдал я, – Аматэру объявят войну клану Тоётоми.

Акено даже не сразу понял, о чем я говорю. Он еще некоторое время после моих слов смотрел на меня с улыбкой, которая медленно угасла на пятой секунде молчания, после чего прикрыл глаза и потер переносицу.

– Я так полагаю, – произнес он, – ты и без меня в курсе, что Тоётоми далеко не слабый клан. Не Абэ, конечно, но и не какие-нибудь Ямаути, и уж тем более не Хиури, – после чего убрал руку от переносицы и глянул на меня.

– Вы правы, я в курсе, – ответил я. – Однако должен заметать, что их и сильными не назовешь. Обычный клан. Даже Акэти посильнее будут.

Хотя сравнение некорректно, у Акэти помимо списочного состава армии еще и связей навалом.

– Это клан, Синдзи, – сказал Акено. – Предыдущие победы тебе голову вскружили?

– Не надо принижать Аматэру, Акено-сан, – вздохнул я. – Наши вооруженные силы равны. На бумаге.

– Вот именно что на бумаге! – немного повысил он голос, правда почти сразу вернувшись к прежнему тону. – На что ты вообще рассчитываешь? На то, что твои бойцы Ветераны?

– И на это тоже, – кивнул я.

– А ведь мне докладывали, что вы к чему-то готовитесь, – вздохнул он. – Но я и подумать не мог, что ты решишь объявить войну японскому клану. У них людей, между прочим, побольше вашего будет.

– Зато у нас техники больше, – пожал я плечами.

– И толку с той техники? – хмыкнул Акено. – У Тоётоми почти все важные объекты в городах находятся.

– А у меня – право использовать в городах тяжелую технику, дарованное императором, – ответил я.

– Так, – сказал он удивленно. – Еще раз. Ты можешь использовать технику в черте города?

– Ну да, – подтвердил я.

– Вот как. Интересно, – произнес он задумчиво. – Это… несколько меняет дело.

– Так о чем и речь, – усмехнулся я.

– Все равно слишком опасно, – не собирался он сдаваться. – Пользователей бахира у них больше.

– А у меня Виртуоз, – ответил я с улыбкой.

– Хм, про него-то я и забыл, – пробормотал Акено. – Их объекты лучше защищены.

– На моей стороне первый удар, – парировал я. – Поверьте, Акено-сан, все продумано и рассчитано. Главное, нанести им существенный урон в самом начале, а там договоримся.

– Зачем тебе вообще эта война? – спросил он, уже полностью успокоившись. – У тебя же друг Тоётоми.

– Я не из-за какой-то прихоти войну начинаю, – нахмурился я. – Эти ушлепки уже который месяц меня убить пытаются. Естественно, я должен им ответить.

– Так это они? – взлетели его брови. – Доказательства?

– Зачем они мне? – пожал я плечами. – Ну, то есть они есть, я ж не с бухты-барахты именно их в этом обвиняю. Но для объявления войны мне доказательства не нужны.

– Зато для привлечения союзников они очень даже нужны, – произнес Акено.

– Бросьте, – отмахнулся я. – Вы правда думаете, что я не найду желающих повоевать на моей стороне?

– Хм, – нахмурился он. – Я все время забываю, что ты Аматэру. Ну да, сейчас у тебя с этим проблем не будет. Во всяком случае, против Тоётоми.

Так и есть, найти желающих пощипать клан бывших сёгунов, которых недолюбливает императорский род, найдется немало. В обычной ситуации они не стоят тех затрат и потерь, которые принесет война, но под знаменем Аматэру, Патриарха Аматэру, который и возьмет на себя основное бремя войны…

– К тому же с союзниками придется делиться, – заметил я.

– А вот это я понять могу, – кивнул Акено. – В этом случае делиться тебе точно придется. Но все равно, Син, это слишком опасно.

– Не волнуйтесь, Акено-сан. Все под контролем, – улыбнулся я. – Это будет быстрая победоносная война. Ну а если не заладится, будьте уверены, я не постесняюсь выложить на стол козыри.

– В отсутствии у тебя стеснительности я не сомневаюсь, – усмехнулся он, качнув головой. – Я боюсь, что в тебе гордость может взыграть.

– Род важнее, Акено-сан, – ответил я серьезным тоном. – Тут не до гордости.

И я действительно был серьезен. В обстоятельствах, когда роду будет что-то угрожать, я и помощи попрошу, если потребуется. Другое дело, что, скорее всего, не потребуется. Война-то будет не на уничтожение, а Тоётоми не дураки, поди, и сами понимают, к чему приведет затяжной конфликт. Плюс у меня есть запись разговора, где обсуждают покушение на мою скромную персону. Все, что мне надо сделать, это послать запись императору – и, собственно, всё. Тут дело даже не в том, что императорский род рассердится, что обижают его «младшего брата» – нет. Тоётоми – клан, император не может вмешиваться в их дела. Проблема Тоётоми в том, что они минирование туннелей и мостов произвели, а это уже практически терроризм, глава государства не может и не должен спускать такое с рук. Так что, получив запись, он будет очень зол, а главное, у него будут развязаны руки. Клану Тоётоми придет полный и бесповоротный трындец. Но именно этого я и хотел бы избежать. Как и сказал Акено, у меня друг – Тоётоми. Возможно, я и смогу его отмазать… А может, и не смогу. Даже если император поступит с Тоётоми так же, как и с Токугава, где гарантии, что Кен выживет? Он ведь из главной семьи, прямой наследник. Но даже если выживет, даже если я смогу уболтать императора пощадить его, с чем он останется? Да и у меня появится огромный долг перед императором. Кстати, только ради этого долга глава государства объявит, что хочет уничтожить всех. Несложно просчитать, что я брошусь выручать друга.

Тем не менее, если потребуется, если припрет, я отошлю эту чертову запись. Так что Аматэру по факту уже победили, вопрос только в том, сколько нам это будет стоить.

– Надеюсь, – вздохнул Акено. – Ну так с чем пришел? Явно не за военной помощью.

– Вы говорили, что у вас неплохие связи в Германии, – начал я.

– Так и есть, – подтвердил он. – У нас там свое представительство, через которое мы и ведем дела в Европе.

– У меня к вам просьба: не могли бы вы последить за родом Церинген? – попросил я. – В основном меня интересуют передвижения их армии и сильных бойцов.

– Церинген, ну конечно, – покивал сам себе Акено. – Про союзников Тоётоми я и забыл.

Что нормально. Я неслабо его огорошил новостями, так что о некоторых вещах он вспомнил бы чуть позже, когда в тишине и спокойствии начал бы обдумывать ситуацию.

– Церингены учтены в плане, Акено-сан, так что волноваться по их поводу не стоит, но если мы будем знать, когда они прибудут сюда, сколько их будет, кто именно, и каким способам они сюда приедут, это сильно поможет.

– Без проблем. Помогу, – чуть кивнул он. – Каких-то особых сложностей не вижу.

– В общем-то, это все, о чем я хотел попросить, – улыбнулся я. – Если все пройдет нормально, серьезной помощи немцы прислать просто не успеют.

– Тебе и отряд сильных бахирщиков навалять может, – вздохнул Акено.

– Церингены не настолько круты, – усмехнулся я. – В смысле, где они возьмут целый отряд Мастеров? А с остальным я справлюсь.

– Не зазнавайся, Син, – покачал он головой, нахмурившись. – Об одном прошу – не зазнавайся.

– Я всю свою жизнь стараюсь не зазнаваться, – ответил я с улыбкой. – Иногда даже успешно.

* * *

На день рождения Акено я, естественно, поехал с Норико. Было бы странно, не возьми я туда свою невесту. На входе в загородное поместье нас встречали Акено с Кагами, которым помогали Мизуки, Шина и сестрички Мори. Я был одет в темно-синий костюм, а Норико – в светло-синее вечернее платье чуть выше колен. В отличие от нас, что Кояма, что Мори были одеты в традиционные кимоно и юкаты. Долго с хозяевами приема общаться не принято, да и не о чем нам лясы точить, стоя на входе, так что после еще одного поздравления и короткого разговора Мизуки сопроводила нас во двор, где уже собралась часть гостей. Вообще-то я еще позавчера отметил с ними днюху Акено, тогда и подарил рыбку. Тихий семейный праздник, от приглашения на который я не мог, да и не собирался отказываться.

Сегодня я не намеревался работать. Никаких интриг, намеков, договоров, выслеживания отдельных личностей для знакомства. Сегодня я собирался развлекаться. Насколько это вообще возможно для человека моего уровня. Все дела на данный момент либо сделаны, либо ими могут заняться другие люди. Я несколько месяцев шел к этому, вкалывая днем и ночью. Со временем неотложных дел накопится столько, что мне снова придется заниматься ими лично, да и в целом со многим я справлюсь лучше, просто за счет имени, но пока все спокойно, и я могу заняться войной с Тоётоми. Вообще-то изначально я высвобождал время, чтобы разобраться с родителями и их схроном, но тут уж ничего не поделаешь, даже великий я не застрахован от неожиданностей и необходимости изменения планов.

Первым делом мы с Норико пошли здороваться с гостями. Увы, но от некоторых традиций убежать не получится. Нельзя просто прийти, собраться в свою компашку и не обращать ни на кого внимания.

Минут через десять шатаний по двору я заметил Чесуэ с одной из его жен.

– Чесуэ-сан, рад вас видеть, – поздоровался я, подойдя к нему.

– Аматэру-кун, – поморщился он. – Не скажу, что рад, но здравствуй.

– Вы проиграли спор, Чесуэ-сан, – произнес я с улыбкой.

– Да-да, помню, – вздохнул он. – Прямо здесь будете бить?

– Почему бы и нет, отличное место, – огляделся я демонстративно.

– Хорошо, – поджал он губы. – Давай закончим с этим побыстрее.

И жена Чесуэ, и Норико хорошо держали лицо, но судя по тому, как они быстро переводили взгляд с меня на Чесуэ, дамы были удивлены. Они знали про наш спор, но не думали, что мы действительно будем бить друг другу щелбаны на глазах у толпы аристократов. Тем временем Чесуэ откинул челку назад, придерживая ее ладонью и открывая лоб для моего щелбана. Я же, показательно пощелкал пальцами рук, вроде как разминая их. Примерился ко лбу Чесуэ… и отвесил ему смачный щелбан, добавив в удар «толчок», отчего он словно полено рухнул на землю. Даже руками не взмахнул, так быстро все произошло.

– Однако… – буркнул он, лежа на земле.

Больно ему точно не было, разве что чуть-чуть. Все-таки «толчок» и не предназначен для причинения боли или урона.

– Это был фирменный щелбан номер два, – произнес я, улыбаясь. – Толкательный.

– А какой тогда номер один? – спросил Чесуэ, принимая положение сидя и потирая лоб.

– Обычный, – ответил я.

– А номер три? – спросил он с любопытством.

– Унижающий, – усмехнулся я.

– Понятно, – произнес он, после чего начал подниматься на ноги. – А четвертый есть?

– Уничтожающий, – просветил я его. – Последний из серии фирменных и самый разрушительный. Я им головы отрываю.

– Похоже, соревноваться с тобой в щелбанах бессмысленно, – произнес он, отряхиваясь.

– Со мной вообще соревноваться не стоит, – усмехнулся я.

– Соревноваться или спорить? – уточнил он, отряхнув напоследок рукав.

– Соревноваться, – ответил я. – Спорить я и сам люблю.

– Ясненько. Учту, – произнес Чесуэ, оглядываясь.

На нас смотрели. Многие, хотя всего минуту назад чуть ли не все. Думаю, очередной проигрыш Чесуэ запомнят надолго.

– В таком случае всего хорошего, Чесуэ-сан, – кивнул я ему.

– Всего хорошего, – ответил он рассеяно.

Хорошо вечер начался. Собственно, продолжился не хуже. Ходили туда-сюда, ели вкуснейшие блюда, общались ни о чем с гостями. Правда, не всегда разговоры были пустым трепом – все-таки это я дистанцировался от дел, но гости-то об этом не знали. Например, глава клана Асука поинтересовался, планирую ли я еще обсуждать вопрос их вражды с Тайра и Отомо. Признаться, я уже и подзабывать об этом деле стал, но то, что я этим обязательно займусь, пришлось подтвердить.