Текст книги "Устав от масок"

Автор книги: Николай Метельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

– Сдавайтесь уже, – произнес я. – Видите же, шансов ноль.

– Мы не можем, – ответил Кен. – Ты сам-то сдался бы на нашем месте?

– Для начала, я на вашем месте не оказался бы, – хмыкнул я. – Имея возможность уйти, остаться в осажденном поместье? Бред. Как минимум женщин и детей услал бы куда подальше.

– Кто ж знал, что все так обернется? – поморщился Кен. – Но мы с братьями в любом случае не могли убежать. Это наш дом. Наша честь. Мы не можем отдать сердце клана.

– О чести надо было думать раньше, – произнес я спокойно. – Где была ваша честь, когда вы решили похитить Казуки?

– Я не… Мы… – не знал он, что сказать. Он вроде как не при делах, но он тоже Тоётоми, а значит, виновен.

– Или честь для вас – удар в спину? – спросил я. – Приглашать друга на свой день рождения, чтобы убить – хороша честь.

– Прости… – только и сказал он, опустив взгляд.

– Я не виню тебя, – вздохнул я. – Но ты – Тоётоми, и не вам говорить о чести.

– Мы были… – начал он, после чего ненадолго зажмурился. – Да, ты прав, мой род не раз поступал некрасиво. И мне стыдно за них. Но я не только Тоётоми, я еще и Кен. Я не мог пойти против рода и замазался в дерьме вместе со старшими. Но я не запятнаю свое личное имя бегством. Позади меня женщины и дети, со мной лишь моя честь и братья. И мы, черт возьми, будем сражаться до последнего! Даже против тебя.

Уважаю. Кен, что бы ни творил его род, всегда был славным малым. Даже когда я был простолюдином, он всегда общался со мной на равных. В нем нет ни спеси, ни гордыни. Он всегда смотрел прежде всего на личность человека.

– Несмотря ни на что, я рад, что мы подружились, Кен, – произнес я после небольшой паузы. – Сожмите кулаки, ребята, и стойте до конца. Во имя ваше, во славу вашу. Приготовились. Я нападаю.

Секундная пауза, и я сделал короткий «рывок» в сторону Кена; на выходе, чуть пригнувшись, ударил кулаком в бок, одновременно с этим используя «толчок», что впечатало его в боковую стену помещения. Прыжок в сторону Даичи, и я упал на пол, пропуская над головой «воздушный кулак», после чего подсек ему ноги и сделал кувырок за спину. Такуми бить опасается, так как я слишком близко от его троюродного брата. Два «удара» по голове Даичи, обычный удар кулаком. Два «удара» и еще один обычный. Бить длинными связками я опасаюсь – если пропущу момент, когда с ребят слетит «доспех духа», они просто и без затей умрут. «Молния» в Такуми, два удара по голове Даичи, «воздушный удар», срывая верхний слой татами, улетел в сторону пришедшего в себя Кена, от чего он проломил и так пострадавшую стену и вывалился в коридор. Два «удара», обычный удар. Даичи уже перевернулся на живот и, упираясь руками в пол, собирался подняться. Два «удара». Шансов встать на ноги, пока я рядом, у него нет. Обычный удар по затылку Даичи, и он потерял сознание. Очередная «молния» в Такуми, после чего кинул «сферу давления» в дыру в стене, где и раздался сильный взрыв. Стена в ноль, во все стороны полетели обломки чего-то серого типа цемента вперемешку с гипсокартоном, ну а я прыгнул к Такуми.

Пока я его избивал, в помещение запрыгнул Кен. Что-то долго он, я думал, он на пару секунд раньше вернется. Так он еще и атаковать сразу не стал, боясь задеть брата. Лишняя секунда промедления позволила мне вырубить Такуми и отбросить его тело к тушке отца, после чего сразу влепить в грудь Кена «молнию». Две целых и две десятые секунды потребовалось ему, чтобы поставить «воздушный щит», я уж хотел прыгнуть влево, обходя защиту, но тут в меня полетела «сеть Стрибога», а влево – от меня влево – понесся «серп». Прыгать вправо я не мог, так как стена с дверью в соседнее помещение находились слишком близко; можно было нырнуть влево, главное, голову не поднимать, так как «серп» Кен запустил горизонтально. Проблема была в другом – позади меня и чуть левее лежал Даичи, и пусть краем, но «сеть» цепляла его тело. Такуми с Тоширо, к слову, валялись в углу комнаты, позади и справа от Кена. От меня слева. Так что за них он мог не волноваться. Думаю, парень и Даичи старался не задеть, но чуть-чуть не рассчитал. В итоге я не сдвинулся с места, принимая технику Кена на защитный купол. Когда «сеть» соприкоснулась с куполом моей защиты, Кен увидел, что мог зацепить Даичи, от чего нахмурился. Во всяком случае, вильнувший на брата взгляд сказал об этом. Похоже, реально не рассчитал удар.

В следующий момент я прыгнул влево, а Кен, это просчитавший, – что в общем-то несложно было, – запустил в ту сторону еще один «воздушный серп», на что я просто пригнулся и, сделав оборот вокруг своей оси, дабы погасить инерцию тела, прыгнул к Кену. Ну а дальше – всё. Ничего сделать он мне, по сути, не мог. Какое-то время еще сопротивлялся, отмахиваясь от меня полупрозрачными лезвиями, выросшими из рук, пытался отпрыгнуть в сторону, наверняка чтобы использовать аналог «огненного столпа», который не мог активировать из-за близкого нахождения тел отца и брата, но в итоге так и упал, срубленный ударом моего кулака, сделав всего один шаг в сторону.

Оглядевшись, я вздохнул. Подойдя к отрубленной голове одного из охранников, отпинал ее в коридор, где молодецким ударом отправил куда подальше. Вернулся в комнату, еще раз огляделся… Ладно, надеюсь, сидящие в соседнем помещении – люди с крепкими нервами. Подойдя к двери, пусть и побитой немного, но все еще целой, отодвинул ее в сторону. В соседней комнате, такой же большой, как и та, где только что завершился бой, находилось двадцать восемь человек. Двенадцать женщин и две старухи в богатых юкатах, десять детей обоих полов и четыре женщины в точно таких же комбинезонах, как и те мужики, которые сражались вместе с Тоётоми. Причем все четверо с катанами наперевес. Сильно сомневаюсь, что охранницы тоже Учителя, иначе не сидели бы здесь, а помогали меня убивать. А вот среди всей этой толпы аристократок парочка Учителей найдется. Но главная проблема даже не в рангах, а в том, что абсолютно все взрослые аристократки, смотрящие на меня кто со злобой, кто с обреченностью – из других родов. Не Тоётоми. То есть у примерно половины из них есть камонтоку. В этом плане самая опасная одна из старух – Тоётоми Чиёми, урожденная Мацумаэ. А камонтоку Мацумаэ – это юки-онна, снежная дева, которая не сражается с противником, а усыпляет его. От такого я хрен увернусь. Все, что я могу сделать, это в темпе свалить, когда юки-онна появится. Возможно, я смогу сопротивляться усыплению, а может, и нет, но рисковать нельзя.

– Приветствую, дамы, – произнес я. – Меня зовут Аматэру Синдзи, и в этом бою победил я. Давайте обойдемся без лишнего насилия, его было уже более чем достаточно.

– Что ты собираешься с нами делать? – спросила Чиёми.

Первая жена главы клана. Неудивительно, что заговорила именно она – здесь и сейчас Чиёми, по сути, главная.

– Почетный плен, – ответил я. – У меня нет желания причинять вам вред, но и оставить на воле я вас не могу. После окончания войны вы будете освобождены.

– А до окончания мы будем теми, кем ты будешь шантажировать наших мужчин, – произнесла она утвердительно.

– Блефовать, а не шантажировать, – ответил я. – У меня нет намерения вредить вам. К тому же, скорее всего, не будет и того – я уже захватил большую часть верхушки вашего рода.

– Война продолжится, пока жив и на свободе хотя бы один человек с кровью Тоётоми, – покачала она головой. – Лучше мы погибнем здесь, чем дадим тебе в руки козырь для переговоров с оставшимися на свободе.

– Вы слышали? – повернул я голову в сторону других женщин. На мне был шлем и лица моего видно не было, так что я не мог просто скосить на них взгляд. – Эта старуха утверждает, что у нас война на уничтожение. Что вы должны умереть ради… чего? – вновь повернул я голову в сторону Чиёми. – С каких пор женщины стали убийцами, а не последним оплотом семьи?

Очень хотелось добавить про Мацумаэ, из которых она вышла. Мол, все вы подлецы и убийцы, но это было бы непродуктивно.

– Клан важнее наших жизней, – произнесла она. – Если мы просто сдадимся, ты…

– Прошу прощения, что перебиваю, Тоётоми-сан, – поднял я руку. – Но ваш клан уже проиграл. Хотите верьте, хотите нет.

– Ты бредишь, – покачала она головой.

– Ваше право так считать, – кивнул я. – Но сейчас мы обсуждаем другое. Вы можете сдаться, пересидеть какое-то время в плену и выйти на свободу. Живыми и здоровыми. А можете сопротивляться, и тогда я не гарантирую жизнь присутствующим здесь. Я тоже хочу жить и не буду рисковать почем зря.

– Просто гарантируй нам, что не будешь шантажировать наших мужей детьми, – произнесла одна из женщин, прижав к себе двух малышей.

– Детьми? – переспросил я. – Детьми не буду.

Чиёми уже хотела что-то сказать, но тут заговорила другая женщина.

– Что с моим сыном? – спросила она спокойно.

– Даичи? – уточнил я, на что женщина кивнула. – И он, и Такуми, и Кен, и Тоётоми Тоширо валяются в соседней комнате без сознания. Они все мои пленники.

Мать Даичи вместе со стоявшими рядом матерями Кена и Такуми одновременно прикрыли глаза, заметно расслабившись.

– Благодарю, Аматэру-сан, – произнесла мать Даичи.

Мне даже немного не по себе стало – насколько я знаю, она еще и мать убитого мною в квартале клана Юкихито.

– Не стоит, – качнул я головой. – Я не объявлял вам войну на уничтожение, и лишние смерти мне не нужны.

– Слишком гладко стелешь, – произнесла Чиёми.

– Я Аматэру, старуха, – посмотрел я на нее. – И говорю как есть.

После моих слов стоявшая рядом с Чиёми вторая старушенция положила ей на плечо руку.

– Чиёми-сан не желает конфликта, просто мы боимся за детей и род. Простите нас, Аматэру-сан, – произнесла вторая жена главы клана. – Если вы гарантируете жизнь детям и их матерям, мы сдадимся.

Про себя с Чиёми она ничего не сказала.

– Никого из них я не трону, – произнес я, на автомате уходя от конкретных обещаний. – И после войны отпущу.

– В таком случае мы сдаемся на волю победителя, – склонилась вторая жена главы клана. Забыл, как ее там.

Вслед за старухой склонились и остальные аристократки, чуть позже и дети, понукаемые матерями. Неподвижность сохраняли лишь четыре охранницы.

– Убрали мечи, – обратился я к горе-воительницам. – Иначе я вам их в самые интимные места запихаю.

* * *

Идущую на помощь поместью Тоётоми армейскую колонну я разбил так же просто, как и тех, кто это самое поместье защищал. Да, времени потратил немного больше, но каких-то сложностей не было. МД, конечно, мешали, но это же колонна, соответственно, и МД подходили по несколько штук, а не всей толпой. Мастеров там не было, так что и помешать мне толком никто не мог. Муторная, долгая, кровавая работа, не более. Думаю, о крупных силах Тоётоми теперь можно на месяц примерно забыть. Большую часть складов и схронов клана, где они хранили технику, вооружение и снаряжение, вычислить мы не смогли, так теперь и разведке нашей сложнее придется.

Третьи переговоры с кланом Тоётоми произошли в Токусиме. В родовом поместье Аматэру. Точнее, в одном из помещении разветвленного бункера под поместьем. По соседству с камерами, в которых мы держали верхушку клана. Огромная комната была практически пуста. Голые, крашеные серой краской стены, такая же серая плитка, разве что более темного цвета, множество ламп дневного света на потолке. И длинный стол посередине комнаты, за которым сидело пять человек. Глава клана Тоётоми Рёта, его сын Тоширо и внук Кен, ну и старейшины Ниджия и Осаму.

Когда я зашел в помещение, все пятеро одновременно посмотрели в мою сторону.

– Прочитали? – кивнул я на папки, которые лежали перед каждым из них. – Ну и как вам?

– Терпимо, – ответил Рёта. – Потери клана велики, но оставшихся сил более чем достаточно для победы в войне.

– Более чем? – присел я на свободное место во главе стола. – Да вы оптимист. Как по мне, их просто хватит, не более. Война началась для вас крайне плохо, и Аматэру ведут не только по очкам.

– Ты прекрасно знаешь, Аматэру-кун, что это не показатель, – не дал мне договорить Рёта. – Те же Кояма были в худшем положении на начало войны с Докья, и ничего, выкрутились. А ведь им далеко не слабый клан противостоял. В отличие от нас.

– В целом я с вами согласен – классическую войну вы выиграете, – кивнул я. – Но Аматэру не Докья, у Аматэру есть я. И пока я жив, любая ваша армия будет уничтожена. Остатки клана это быстро поймут и поменяют тактику, вот тогда плохо придется всем. Партизанская война та еще гадость. В итоге… Ну да не будем об этом пока. Лучше скажите, без вашего личного участия Церингены будут помогать Тоётоми?

– Естественно, – усмехнулся Рёта.

– Вы не мне это говорите, вы себе на вопрос ответьте, – произнес я. – Насколько я знаю, у вас даже союза нет, просто дружеские отношения между двумя родами. А дружба, как правило, держится на конкретных личностях. Устоят Церингены от предательства, когда вы в плену, а у них на руках все нужное для ритуала?

– Устоят, не волнуйся, – дернул плечом Рёта.

– Ну да, – произнес я задумчиво. – Они уже потеряли слишком многих, чтобы взять и остановиться. Или все-таки… Чего ради им воевать? Не проще ли им забрать вас к себе? Зачем слать сюда силы и терять их?

– Это зависит от нашего решения, – ответил Рёта.

– Ладно, другой вопрос: а вам зачем эта война? – поставил я локоть на стол и положил подбородок на ладонь.

Рёта молчал. Как и остальные мужчины. Ответ был очевиден, но признавать его они не хотели.

– Хотя бы ради гордости, – все же произнес Рёта.

– Хватит уже, Тоётоми-сан, – вздохнул я, откинувшись на спинку стула. – Ваш сын давно успел утомить меня своей бравадой и набиванием цены. Вы проиграли. Не потому, что сражаться нечем, просто смысл этой войны пропал. Вашему великому плану конец в любом случае, так ради чего дальше воевать? Ослаблять клан. А ведь силы вам в будущем понадобятся. Вы ведь уже прочли мои условия? – кивнул я на папку, лежащую рядом с ним.

– Прочел, – ответил он без выражения.

– Не верю, что вы дурак, – произнес я. – Должны понимать, что это единственный выход. Вам даже в классической войне не победить.

– У тебя головокружение от побед, – покачал он устало головой.

– Тоётоми-сан, – произнес я укоризненно. – Я ж не один воевать буду. Мне тоже найдется, кого на помощь позвать.

– А… Ты об этом, – вздохнул он. – В этом случае – да.

– Ну так что? Вам еще время нужно или сейчас ответ дадите?

– Еще, – произнес он чуть тише обычного.

Похоже, я победил.

– В таком случае вернусь через час, – поднялся я со стула, набрал в легкие воздуха, но сказал совсем не то, что хотел сначала. – Вы ведь могли стать сильнейшим кланом в стране. Да что уж там, вы могли быть сильнейшими многие сотни лет, так какого демона?..

– А могли править всей страной, – пожал плечами Рёта. – Просто не повезло.

ГЛАВА 21

Главная гостиная особняка в Токусиме представляла собой дырявую коробку в центре здания. То есть огромное помещение с несколькими несущими стенами и пустыми дверными проемами, выходящими с трех сторон в коридоры. Я это к чему? Направляясь в комнату, которая уже не одно поколение служит кабинетом главам рода Аматэру, я шел по кратчайшему пути, то есть через центр особняка, а значит, и через гостиную. Ну и, естественно, я не мог не заметить находящуюся там Атарашики. Старуха сидела в одном из кресел и пила чай. В доме была уйма мест, где она могла этим заниматься – и Музыкальный зал, и Пурпурная гостиная, и, в конце-то концов, ее комната, где она уже который день с помощью Майничи общается со своей сестрой. Той, которая жена императора. Зато Главная гостиная – идеальное место, чтобы подловить проходящего мимо человека. Если, конечно, этот человек не прячется. И все-таки у Атарашики любопытства хоть отбавляй. Она его старается скрывать, но в такие вот моменты это очевидно. Лично припереться в гостиную, скучать здесь неизвестно сколько времени вместо того, чтобы просто приказать слугам сообщить ей о моем возвращении.

Может, молча пройти мимо? Будет забавно посмотреть, как она отреагирует. Ладно, бог с ней, лопнет еще от любопытства.

– И долго ты здесь сидишь? – подошел я к ней.

Всё то время, что я шёл, она изображала из себя воплощение горделивой элегантности, продолжая пить чай и не обращая на меня внимания. Кто-нибудь другой вполне мог и поверить, что ей плевать.

– Какой смысл следить за временем, когда его столь много? – ответила она.

Хотел я пошутить про время, но здесь и сейчас шутки про возраст будут неуместны.

– Хорошо быть старейшиной, – произнес я, присаживаясь в соседнее кресло. – Ни забот, ни хлопот.

– Да-да, – ответила она с раздражением. – Одни развлечения.

Не люблю кресла в этой гостиной. Ни кресла, ни диваны – слишком мягкие и глубокие.

– Есть какие-нибудь новости? – спросил я.

Просто так спросил. Надо же поддержать разговор, пока старуха не решит перейти к тому, что ее интересует?

– Есть, – удивила она меня немного. – И они даже важные. Но не срочные. Лучше скажи мне, что там с войной? Могу я уже наконец вернуться в Токио?

Ну да, как я и предполагал. Вообще-то Атарашики недолюбливает это поместье, хоть и скрывает данный факт. Слишком многое она потеряла, живя здесь в прошлом.

– Потерпи еще недельку, – ответил я. – Сегодня отпускаю Рёту. Он, конечно, придержит своих, но мало ли?

– Все так же неуважителен к старшим, – покачала она головой. – Вражда – не повод для подобного.

Это она к чему? А… Суффиксы в конце имени.

– Только между своими, – пожал я плечами.

– Тебя, похоже, уже не изменить, – повела она плечом. – Неважно. Что дальше будет?

– В смысле? – не понял я.

– Что с Тоётоми дальше будет? – уточнила она, после чего сделала глоток чая из чашки с цветочным орнаментом. Явно что-то викторианское.

– Суд Права и Чести, – ответил я. – Для Тоётоми это самое безопасное. Потом ритуальное самоубийство. Тоётоми Кен станет главой рода. А дальше – как получится. Возможно, их разорвут на части, возможно, просто понадкусывают. Но я постараюсь их незаметно прикрыть.

– Зачем? – нахмурилась Атарашики. – Вот зачем тебе это? Этот твой друг не стоит того.

– А целый клан, увязший в долгах перед Аматэру, стоит? – спросил я вкрадчиво. – Если все получится, они сначала потеряют всякое моральное право на месть, а потом будут должны мне столько, что… – не договорил я. – Даже если у Тоётоми не будет проблем, в чем сильно сомневаюсь, я им их обеспечу. Или ты думаешь, я простил попытку похитить Казуки?

– Скорее, забыла, насколько ты порой мстительный, – покачала она головой. – А попытку тебя убить ты им простишь?

– За это они по итогам войны заплатят, – пожал я плечами. – Меня многие убить пытались, и многие еще попытаются, что ж мне теперь, из-за каждого случая с ума сходить?

– Тоётоми заплатят, а Мацумаэ? – спросила Атарашики, ставя чашку на стол. – Спускать с рук попытку убийства тоже не стоит.

– Когда как, – усмехнулся я. – А Мацумаэ… Не помню, говорил ли я об этом, но у меня очень хорошая память. И времени – вагон. Когда-нибудь и кланы Хоккайдо заплатят. Скорее всего, деньгами.

– Всего лишь? – покачала она головой. – Ты слишком добрый.

– Я? – сумела она меня удивить. – Впрочем, да, тут ты права, мы, Аматэру, такие.

* * *

Самое забавное, что после того разговора в гостиной и я, и Атарашики забыли о новости, которую хотела мне поведать старуха. Лично мне хватило того, что новость несрочная, а что творилось у нее в голове, я не знаю. В общем, обрадовали меня только за ужином.

– Мы определились с датой твоей свадьбы, – неожиданно сказала Атарашики.

– Кха, кха, – закашлялся Казуки.

А Эрна с Рахой тут же зашушукались. Я же в тот момент думал о других вещах и не сразу осознал, что именно мне сообщили.

– Оу, – глянул я на нее. – И когда?

– Ты до скучного спокоен, – поморщилась Атарашики. – В середине декабря.

– Ясненько, – проговорил я, возвращаясь к еде. – И когда вы только успели?

Вопрос был риторический, но ответ я получил.

– Сразу после турнира Дакисюро, – произнесла она.

Так, стоп.

– И я об этом только сейчас узнаю?

– А должен? – спросила Атарашики иронично. – Это вообще-то не твое дело.

– То есть если бы, например, война затянулась и мне надо было отвлечь чем-нибудь общественность, заодно показав, что все нормально, пришлось бы выдумывать что-то оригинальное?

– Просто посоветовался бы со мной, – отвела она взгляд.

– А если у меня что-то запланировано на декабрь? – продолжил я давить. – Ты про войну с Хейгами не забыла?

– Времени более чем достаточно, – произнесла она, стараясь не смотреть на меня. – Ты сто раз успел бы об этом узнать.

– Не делай так больше, ладно? – попросил я. – О важных мероприятиях, особенно касающихся лично меня, я должен узнавать заранее.

– Признаю, шутка была неудачной, – вздохнула она. – Естественно, это твое дело. И я в любом случае на днях сообщила бы тебе о свадьбе.

– Ну и отлично, – произнес я, закидывая в рот кусочек рыбы. – Надеюсь, от меня ничего не требуется?

– В данном случае – лишь торговать лицом, – ответила она. – Мы с женщинами Кагуцутивару обо всем позаботимся.

* * *

Само собой, отпускать сразу всех пленников я не стал, хватит с них и главы клана. В Токио я отправился вместе с ним, оставив в Токусиме Казуки и Атарашики. Капитуляцию Тоётоми я принял через пару дней после возвращения Рёты домой. Моментально такое, к сожалению, не делается. Ему как минимум надо было распустить войска, которые за эти дни успел собрать клан, утрясти различные дела, подготовить документы и так далее. Да и размеры контрибуции необходимо было обсудить. В итоге капитуляцию клана Тоётоми я принял на руинах их квартала, который мои люди уже давно обшмонали и захватить который не представлялось возможным – просто потому, что это всего лишь частная собственность. Так что людей я оттуда вывел, отдавая контроль над ним обратно клану.

Жестить с контрибуцией я не стал. В конце концов, Рёта уже не был пленником, и ему ничего не стоило послать меня куда подальше, отдать клан одному из тех родственников, которые были на свободе, и пойти сдаваться императору. В этом случае я остался бы у разбитого корыта и со злыми Тоётоми. Обсуждать данный вопрос, пока Рёта находился в плену, тоже не стоило – ему суд Права и Чести предстоит, на этом фоне он вполне мог взять на себя парочку бесчестных поступков. Например, договориться со мной, а потом послать. Так что по итогам войны род Аматэру получил десять миллиардов йен, торговую площадку Сокухин, которая, смею надеяться, будет приносить мне гораздо больше, чем Тоётоми, все прилагающиеся к Сокухину лицензии и объекты, как те же сервера, и их магические артефакты, связанные с ритуалом. Пусть последние сейчас оказались в распоряжении Церингенов, но иметь официальные права на них не помешает. Естественно, всю известную информацию по ритуалу я тоже получил. Помимо прочего Аматэру получили по несколько процентов акций некоторых их предприятий. На родовые земли в Ниситаме по озвученной выше причине я решил не претендовать. Будет неприятно, если Рёта в последний момент сорвется с крючка. Ах да, еще я забрал у Тоётоми порт в Кагосиме, что на острове Кюсю.

Последнее, кстати, случайно заимел. Порт является частным активом, принадлежавшим покойному Шиме, точнее, даже не ему, а его также покойному сыну. В общем, при сборе информации о финансовом состоянии клана данная информация ускользнула от моих людей, за что они еще получат. Про сам порт я узнал, когда Рёта начал торговаться по поводу количества акций, передаваемых роду Аматэру, и, если подумать, он своего достиг – сбагрил не самый прибыльный актив, сохранив часть акций Тоётоми Кагаяку и Тоётоми Кемури. Именно эти фирмы приносили основной доход клану и имели для него ключевое значение. Жемчуг и табак. Я туда тоже влез, но так… немного. Гораздо меньше, чем хотел вначале.

Ну а порт пригодится. Пусть даже и один раз…

После подписания всех документов выпустил на волю остальных пленников. К тому моменту аристократическое общество уже сгорало от любопытства, и если не устроить официальное мероприятие, пойдут слухи. Разные, и не факт, что имеющие под собой почву. Что-то такое в любом случае надо делать, тут вопрос только, когда именно. До того, как Кен станет главой клана, или после? Тонкий момент, на самом деле. В итоге решил, что после. Точнее, совместим два события – официальное окончание войны и прием в честь нового главы клана Тоётоми. Хм, а ведь можно и три события совместить. Мне ведь еще объявлять о дате свадьбы с Норико. Да, пожалуй, так и сделаем. По традиции, об окончании объявляет победившая сторона, то есть я, а если на моем же приеме еще и о новом главе клана Тоётоми объявят, то сомнений в том, кто виноват в смене власти, не возникнет. Один прием – три события. Да я гений!

* * *

Своего двоюродного брата, приехавшего из Германии, Рёта встречал в главном доме кланового квартала. Сам квартал сохранился на удивление неплохо, если не считать южную его часть, где их атаковали Аматэру. Когда длинный, худощавый и седой старик вошел в его кабинет, Рёта поднялся из-за стола и пошел ему навстречу.

– Здравствуй, Юзоу, – обнял он брата. – Ты уж прости, что все так получилось. Не вышло у нас…

– Ничего не поделаешь, – улыбнулся грустно Юзоу. – Мы знали, что затеваем опасное дело. Сейчас главное – клан защитить.

– Да, клан… – вздохнул Рёта, после чего сделал пару шагов и практически упал в одно из гостевых кресел. – Надеюсь, Кен справится.

– Куда ж он денется? – усмехнулся Юзоу. – Он умный парень, и его хорошо готовили.

– Грустно, братишка, – сказал Рёта тихо. – Не просто умирать, а умирать со всеми вами. Я глава клана и был обязан защитить хотя бы вас…

На брата он в тот момент не смотрел, поэтому не видел, как тот с улыбкой покачал головой.

– Все наладится, – произнес Юзоу. – Грустно, что мы этого не увидим, но я уверен – все наладится. Тоётоми крепкие ребята.

Прикрыв глаза и медленно выдохнув, все еще глава клана собрался.

– Что с артефактами? – спросил он уже вполне деловым тоном.

На что Юзоу покачал головой.

– «Мы не можем допустить, чтобы артефакты достались нашим врагам», – проговорил он. – Это я сейчас цитирую Клоса.

– Твареныш, – прорычал Рёта. – Друг ублюдочный!

– Он в чем-то прав, – пожал плечами Юзоу. – Тоётоми артефакты в любом случае не достались бы. Для нас они даже опасны.

– Сделать копии – не проблема, – отмахнулся от него Рёта. – Никто бы ничего не понял. Проверить-то подлинность никак нельзя.

– Это да, – произнес со вздохом Юзоу, доставая из внутреннего кармана пиджака небольшой нож в потертых ножнах.

Необычного в нем было только то, что рукоять выглядела как несколько маленьких черепов, поставленных друг на друга.

– Это… – расширились у Рёты глаза, – то, о чем я думаю?

– В отличие от тебя, я никогда не верил Клосу, – пожал плечами Юзоу. – И не раз тебе об этом говорил.

– А «Жизнь»? – спросил Рёта.

Собрат этого ножа, оставшийся в Германии, выглядел так же, только рукоять представляла собой ствол дерева с навершием в виде кроны.

– Я не ставил перед собой цели сохранить оба артефакта, – пожал плечами Юзоу. – Нам и одного хватит. Без него все равно о ритуале можно забыть.

– Значит, у Церингенов копия, – усмехнулся зло Рёта. – Жаль, я не увижу их лица, когда они наконец поймут это.

– Да, было бы забавно на это посмотреть, – усмехнулся Юзоу. – Что с артефактом делать будем?

После вопроса брата Рёта задумался.

– У нас не так много вариантов, – нарушил он тишину. – Либо оставляем себе, либо отдаем Аматэру.

– Вот второго я не понял, – нахмурился Юзоу.

– В нынешней ситуации этот артефакт – всего лишь проблема, – ответил Рёта. – А значит, либо мы ждем и надеемся, что наши потомки смогут преодолеть эту проблему и воспользуются ритуалом, либо отдаем его Аматэру, не забыв рассказать всем о том, что именно они получили.

– Пакость так себе, – покачал головой Юзоу.

– Вот и я к этому склоняюсь, – согласился Рёта. – Лучше сохраним артефакт у себя. Даже если Тоётоми не смогут им воспользоваться… Другим будет еще хуже.

* * *

Приемы аристократов редко могли похвастаться чем-то по-настоящему запоминающимся. Драки или скандалы – это не то, чего желают организаторы таких мероприятий. Да и неожиданные сногсшибательные новости на приемах не меньшая редкость, обычно аристократы всё узнавали – или им сообщалось – заранее. Да и не за этим туда люди шли – скорее, обсудить то, что уже случилось. Впрочем, Аматэру выделялись и здесь. Да, скандалы обходили стороной их приемы, а вот стать свидетелем чего-то очень интересного шансы имелись. Особенно сейчас, когда большая часть японской аристократии была взбудоражена, и даже не войной между Аматэру и Тоётоми, а тем, что последние, похоже, проигрывают. Но самое важное… и интересное, состояло в том, как именно аристократическое общество узнало о данном факте. На этом фоне новость о дате свадьбы главы рода Аматэру и внучки главы рода Кагуцутивару как-то даже терялась.

Семейства Охаяси и Кояма встретились в самом начале приема. Еще до того, как собрались все гости. На самом деле главам этих кланов было о чем поговорить, но прием только начался, и гостей, с которыми надо перекинуться парой слов, хватало. А вот девиц, что сопровождали своих родителей, подобные рамки не ограничивали. Поймав взгляд Мизуки, Анеко чуть качнула головой в сторону, предлагая уйти в свободное плавание. Девушкам гулять на приемах в одиночку было немного неприлично, но если есть пара, то почему бы и нет? Покосившись на мать, Мизуки на мгновенье закатила глаза, догадываясь, зачем потребовалась Анеко, но все же кивнула. Сопровождать родителей все-таки было скучно. Уж лучше в компании Анеко. Можно, конечно, еще и сестру с собой позвать, но та вчера вечером совершила страшный грех – сожрала весь пудинг в холодильнике, не оставив Мизуки даже малюсенького кусочка… Так что пусть страдает.

– Мам, – чуть подергала она Кагами за рукав кимоно и, когда та посмотрела на дочь, зашептала ей на ухо, дабы не мешать двум общающимся мужчинам: – Можно, мы с Анеко пойдем погуляем?

– Ммм… – задумалась Кагами, после чего так же тихо спросила: – А что же Шина?

– А Шина пусть пудинг переваривает, – ответила Мизуки. – Говорят, что если сестра бросает тебя на произвол судьбы, калории быстрее сгорают.

Улыбнувшись краешком губ, Кагами произнесла:

– Надо прощать сестре маленькие ошибки, – но заметив возмущенную мордашку дочери, со вздохом добавила: – Если это, конечно, не пудинг. Ладно уж, иди.

В это время Анеко тоже что-то шептала на ухо матери, после чего та покосилась на Мизуки с Кагами и молча кивнула дочери.

Стоило только девушкам отойти подальше от родителей и сестры, с укоризной глядящей вслед, Анеко тут же задала терзающий ее вопрос: