Текст книги "Мистер Ноябрь (ЛП)"

Автор книги: Николь С. Гудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА 17

Ретт

– Моё настоящее имя – Пенелопа Флорес.

Мир вокруг меня взрывается и в то же время замирает. Либби Рид – женщина передо мной, та, в которую я влюблён, – вдруг говорит нечто иное. Мозг отказывается это принять.

– Чт-что? – выдавливаю я.

– Я родилась Пенелопой, – продолжает она, – но той девочки давно нет. Я почти не помню, кто она такая.

У неё слёзы наворачиваются на глаза, и я сразу сокращаю расстояние между нами, чтобы приобнять её: фальшивое имя или нет, она всё ещё моя девушка. В голове возникают вопросы – нужно получить ответы и понять, почему она скрывала от меня правду, – но сердце заботится лишь об одном: сделать так, чтобы она была в безопасности.

Я чувствую, как её слёзы пропитывают мою рубашку; я просто держу её, разделяя часть этой тяжести, потому что интуитивно понимаю: она тащит на себе ношу, слишком тяжёлую для её плеч. У неё есть секрет, который способен разрушить всё то, что я знаю о ней, но я должен выяснить все – мне нужно знать.

Я целую её в голову, в волосы, в щёки.

Она постепенно успокаивается и отстраняется.

– Нам лучше сесть, – говорит она, вытирая лицо.

Я киваю и веду её на диван, следя, чтобы между нами не возникло расстояние. Она всё ещё моя; ей всё ещё нужна моя защита, и я не поверю в обратное, пока она сама мне этого не скажет.

– Я боюсь, – выдыхает она наконец, после долгого молчания.

Я тоже боюсь.

– Я тоже боюсь, – отвечаю я, – но лучше сорвать пластырь сразу: больно, зато быстрее пройдёт.

Она глубоко вдыхает и начинает.

– Я в программе защиты свидетелей.

Чёрт возьми. Это последнее, чего я ожидал услышать, но как только она произносит это вслух, всё встаёт на свои места. И объяснение находится всему: её постоянное оглядывание через плечо, бессонница, паника от телевизионных съёмок, нежелание по-настоящему сближаться.

Я откидываюсь на диван, потерянный для слов. Голова кипит от вопросов, но я не могу их произнести.

– Почему? – с трудом выдавливаю я.

– Потому что я предоставила полиции всё, что нужно, чтобы посадить моего отца, – дрожит она, – Антонио Флореса.

Боже.

– Антонио Флорес – твой отец? – вырывается у меня.

– Ты знаешь, кто он? – шепчет она.

О нём знает каждый. Крупный мафиози. Полное отребье. Человек, который ниже всех. Её отец. Я не понимаю, как от такой мерзости мог родиться кто-то такой совершенный, как она.

– По телевизору было полно сюжетов, когда его приговорили и отправили в тюрьму, – говорю я. – Имя помню.

Я лихорадочно пытаюсь припомнить подробности, но это было давным-давно, годы назад, и память подводит.

– Как давно ты прячешься? – спрашиваю я.

– Четыре с половиной года, – отвечает она.

Чёрт.

Я беру её за руки.

– Он за решёткой пожизненно, да? И не может причинить тебе вреда.

Она почти смеётся – звук поражения и безнадёжности.

– Он знает, что это была я, Ретт. Он может сидеть в тюрьме, но у него полно людей не за решёткой. Они ищут меня. Постоянно охотятся.

Проклятье.

– И ты просто бежала всё это время?

Она кивает, слеза медленно катится по ее щеке.

– Я не жила больше шести месяцев в одном месте с тех пор, как его посадили. Марко не сдаётся – он теперь идёт сразу ва-банк.

– Марко?

Её лицо бледнеет, голос срывается до шёпота.

– Правая рука моего отца. Но он ещё хуже, – добавляет она, – потому что не боится пачкать руки.

– Полиция не может с этим что-то сделать? Поймать его и посадить?

– Если бы они могли его найти, может быть… а может и нет, – шепчет она. – Ты не понимаешь этого мира, Ретт: он как призрак. Там не действуют законы и правила, к которым ты привык. Люди вроде Марко берут, что хотят, когда хотят. И меня в том числе.

Чёрт. Я не выдержу. Хочу найти и уничтожить тех ублюдков, что с ней так обошлись. Хочу увидеть их кровь на своих руках.

Я прижимаю её к себе; мне нужно держать её рядом, пока рассудок окончательно меня не покинул.

– Я правда люблю тебя, ты это знаешь? – говорит она сквозь слёзы. – Эта часть никогда не была ложью.

Она разбивает мне сердце. То, что она пережила, – я и представить не могу; моя жизнь в сравнении с её – детская забава.

– Я знаю, – успокаиваю я её. – Знаю. И знаешь что?

Она отстраняется так, чтобы увидеть моё лицо.

– Что?

– Я люблю тебя тоже.

Она всхлипывает.

– Даже несмотря на то, что я тебе лгала?

– Ты не лгала мне, а защищала себя – это не одно и то же.

– Но выглядит как ложь, – шепчет она.

– Посмотри на меня, – требую я, когда она пытается скрыться. – Ты по-прежнему моя милая, красивая Либби, хорошо? Ты – моя, и ничто из того, что ты скажешь, этого не изменит.

– Ничто? – спрашивает она тихо.

– Ничто, – отвечаю я твёрдо.

– Даже если я скажу, что меня заставили выйти замуж за Марко? – шепчет она, прижимаясь ко мне.

Выдать её за Марко… она замужем? Это нож в живот. Дыхание прерывается.

Бедная, несчастная девочка.

Я крепко прижимаю её и целую в макушку, пытаясь хоть как-то приободрить.

– Даже за это не перестану любить, – шепчу я.

– Ретт, ты не можешь так говорить… я замужем. Я замужем за монстром с восемнадцати лет, – проговаривает она, и в её словах – вся тяжесть прожитого.

Я беру её лицо в ладони и целую её в губы.

– Ты никому не принадлежишь, детка. Пенелопой ты могла быть когда-то, но сейчас ты – Либби, и не будешь носить чужое кольцо.

– Даже твоё? – шепчет она, прижимаясь к моей груди.

Это заставляет меня улыбнуться, даже посреди всего этого безумия.

– Я уже задавал этот вопрос, Либ: тебе осталось лишь произнести слово.

***

Позднее она ворочается у меня в руках и засыпает вскоре после того, как всё рассказала. Я тоже пытаюсь заснуть, но каждое закрытие глаз приносит кадры старых репортажей.

Через несколько часов я достаю телефон и гуглю имя её отца – мне нужно знать, за что конкретно его осудили.

Ответ заставляет меня вздрогнуть.

Торговля людьми, распространение наркотиков, вовлечение несовершеннолетних в проституцию, убийства… список не кончается.

Не знаю, насколько глубоко ей пришлось это пережить, но если её выдали замуж за приближённого босса мафии, предполагаю – очень плотно.

Она тяжело выдыхает, а я глажу её по волосам. Мне непонятно, как ей это удалось, но она вырвалась – выжила. Более того, помогла посадить своего отца. Может, именно это привело её ко мне, но какой ценой?

Я не дурак – вижу, какая сейчас большая мишень у неё на спине. Нельзя посадить такого человека, как Антонио Флорес, на пожизненное и спокойно исчезнуть, если его люди всё ещё на свободе. Она переживала всё это одна больше четырёх лет.

Смотрю на женщину в своих объятиях. Раньше думал, что она хрупкая, но теперь понимаю, как глубоко ошибался. Она – самый сильный человек, которого я встречал.

– Ретт? – просыпается она, голос ещё томный ото сна.

– Я рядом, – отвечаю я, сильнее прижимая её к себе.

Мы всё ещё на диване. Думал отнести её в кровать, но не стал будить – ей нужен каждый час сна; сама жизнь словно высасывает из неё силы.

– Я заснула? – шепчет она.

Я целую её в макушку.

– Ты вырубилась без задних ног.

Она прижимается ближе.

– Это всё из-за тебя, – тихо говорит она.

– Меня? – недоумеваю я.

– Я сплю только тогда, когда ты рядом.

– Тогда знай: я с радостью предоставляю свои услуги в любое ночное время.

– Ты серьёзно? – она дышит. – Правда не убежишь?

Смешно, что она боится моего ухода – ведь именно я должен бояться, что она уйдёт в любую секунду.

– Куда мне податься? – повторяю я тот же вопрос, что и на пляже, прежде чем признаться, что люблю.

Многое изменилось, но одно остаётся неизменным: я люблю её. Больше, чем представлял себе возможным. Люблю так, что мысль о её уходе убьёт меня.

Она смотрит на меня; в её глазах плещется океан эмоций. Мягкий свет телевизора отбрасывает тень на её лицо, и она так совершенна, что дыхание перехватывает.

– Я люблю тебя, – шепчет она.

– Я люблю тебя сильнее, – отвечаю я.

– Невозможно, – бормочет она и снова ищет мои губы, словно выпрашивая разрешение.

Меня бесит её беспокойство насчёт моих чувств. Она владеет мной полностью; тот факт, что её отец – плохой человек, ничего не изменит. Какая-то юридическая бумажка о браке тоже не изменит. Она оставила ту жизнь позади – надеюсь, не уйдёт от меня.

– Похоже, мысли у тебя в голове крутятся, – шепчет она.

– Просто много информации, – признаюсь я.

– Прости, – склоняет голову она, но я останавливаю её и ловлю за подбородок.

– И не смей извиняться.

– Мне придётся уйти однажды, ты понимаешь это, да? – её голос тонет в тоске.

Я не принимаю этой мысли. Понимаю смысл, но не принимаю реалии. Для меня это не произойдёт – она не уйдёт, не без меня.

– Тогда я пойду с тобой, – заявляю я.

Её глаза расширяются.

– Ты не можешь просто бросить весь свой мир и пуститься со мной в бега.

– Я могу делать всё, что хочу, Либби, – говорю я, – и я хочу быть с тобой. Я сделаю всё, чтобы помочь тебе снова собрать себя воедино: склею кусочки каждой трещинки, чтобы ты не смогла уйти, не захватив с собой и меня.

– Ретт… – шепчет она.

– Не надо, – перебиваю её. – Не думай о том, чего ещё нет. Они тебя здесь не нашли, и, скорее всего, не найдут. Ты в безопасности со мной, Либ. Если кто-то решит перейти тебе дорогу – сначала придётся пройтись по мне.

– Боюсь, что ты пострадаешь, – признаётся она.

– А я боюсь потерять тебя, – отвечаю я.

ГЛАВА 18

Либби

У меня новые замки на каждом окне, новые засовы на всех дверях и такое количество прожекторов безопасности, что дом светится, будто рождественская ёлка, всю ночь напролёт. Не знаю, для их спокойствия это делается или для моего, но я им благодарна.

Ретт посоветовал рассказать о ситуации Джинни и Кэлу, и я рада, что послушалась и раскрыла им свою тайну. Они ничем не раздражают, наоборот – поддерживают, пусть временами и чрезмерно. Они не знают всего, что знает Ретт – например того, что я юридически замужем, – но им достаточно информации, чтобы понять, почему я такая нестабильная. Это уже облегчение.

Я нарушаю все правила – находиться в программе защиты свидетелей сродни бойцовскому клубу, и все знают первую заповедь бойцовского клуба, – но я долго была одна и больше не хочу продолжать в таком духе. Признание технически увеличивает риск моего обнаружения, но я доверяю этим людям, я их люблю, и, похоже, они меня тоже. Наконец-то, я нашла место, к которому хочу принадлежать.

Ретт застывает в дверном проёме и подмигивает – у меня ёкает в животе, когда я наблюдаю, как его отличная задница входит в дом. Он несёт коробку с каким-то продвинутым видеонаблюдением, от установки которого я категорически отказалась, но он все равно купил ее. Они с Кэлом уже полчаса спорят, где лучше расположить камеры.

Я даже не понимаю, зачем их ставить здесь – Ретт фактически по ночам принимает меня у себя, так что, если уж и вешать аппаратуру, то лучше у него, но моё возражение, похоже, не принимается.

– Просто повесьте и перестаньте ворчать, как старухи, – фыркает Джинни, когда спор вспыхивает вновь. Она закатывает глаза в мою сторону. – Эти двое невыносимы. Система никогда не будет установлена, и я никогда не получу назад свою лучшую подругу.

Я начинаю хихикать.

– Я же рядом с Реттом, всего в двух шагах.

– Именно, – она надувает губки. – Ты так далеко от того места, где должна быть.

– Не вини меня, я даже не хотела эти чёртовы камеры, – отмахиваюсь я.

Камеры меня не спасут; они лишь покажут, что идёт ко мне.

– Трое против одного – смирись с этим, – бодро объявляет Джинни, и я не спорю: это бессмысленно.

– Вам с Кэлом надо повесить тёмные шторы, чтобы нормально спать, – морщу нос, когда один из парней тестирует очередной прожектор. Самолёты, того и гляди, прилетят – подумают, что тут взлётная полоса.

– Тогда купим тёмные шторы, – отвечает Джинни дерзко.

Я закатываю глаза.

– Это многовато, не думаешь? Я сплю у Ретта каждую ночь, или он у меня, он возит меня на работу почти каждый день… если меня нет с ним, я с тобой. Я вообще не бываю в одиночестве.

– Сохрани свои пламенные речи для того, кого можно убедить, милашка, – смеётся Кэл, выходя наружу и спускаясь по ступенькам.

Он прав: спорить бессмысленно. Джинни не уступит.

Мы наблюдаем, как он перепрыгивает через забор и бежит к своему сараю.

– Слава Богу, теперь я смогу повесить эти штуки там, где нужно, – слышу я голос Ретта за спиной, и всё внимание переключается на него. Глаза следят за каждым его движением, когда он примеряет камеру, и тонкая полоска пресса выглядывает из-под футболки.

Он достаёт дрель, и хоть я знаю, что эти камеры – лишняя трата, не могу не наслаждаться тем, как хорошо он выглядит, когда занимается монтажом.

Джинни пальчиком проводит по моему подбородку, прерывая мои созерцания.

– У тебя чуть слюна не убежала, – поддразнивает она.

– Заткнись, – хихикаю я и отмахиваюсь от её руки.

Взгляд Ретта встречается с моим, и он широко улыбается. Боже, я обожаю, когда он так на меня смотрит. Я никогда не вспомню, сколько чудес света существует, но улыбка Ретта точно должна быть в этом списке.

– Шутки в сторону, – говорит Джинни, когда Ретт возвращается к делу. – Он смотрит на тебя так, будто ты – сама луна.

– Он сделал мне предложение, – вырывается у меня.

– Что? – Джинни уменьшает шаг и тащит меня в сторону крыльца, чтобы нас не было слышно.

– Не вставая на колено и без кольца, – кусаю нижнюю губу. – Я не думаю, что он был серьёзен. Это было перед тем, как я рассказала ему… обо всём. Он сказал, что хочет сделать что-то большое, чтобы заслужить моё доверие.

– И он выбрал брак? – удивляется Джинни.

– По-видимому.

– И что ты ответила?

– Я рассказала ему всё, – пожимаю плечами.

– Нет, – она хлопает меня по плечу, – не об этом, что ты ответила насчёт свадьбы?

– Он не был серьёзен, Джинс.

Она выглядывает из-за угла дома.

– Он выглядит вполне серьёзно, насколько я вижу.

Я оглядываюсь и вижу, как мой мужчина работает, делая всё, чтобы обезопасить меня. Он любит меня, и я это чувствую. Он склеивает меня по крупицам, и это пугает ещё сильнее: рано или поздно придёт момент, когда мне придётся уйти. Он всегда приходит.

Он говорил, что пойдёт со мной, но не понимает, что это значит «по-настоящему» – быть со мной означает, возможно, отказаться от целой жизни. Я должна встретиться с куратором на следующей неделе, и во мне сидит холодное предчувствие.

Вчера на работе Ашер, один из коллег-библиотекарей, сказал, что мужчина спрашивал обо мне. Я не знаю, прекратится ли когда-нибудь эта паника, когда что-то вроде этого случается. Это был обычный посетитель, он брал книгу, которую я порекомендовала – но мой пульс скакал весь день до того момента, как Ретт вошёл в дверь.

Я не должна так сильно на него полагаться, но не могу иначе: каждый раз, когда мне нужно что-то, он уже рядом и предлагает помощь ещё до того, как я успеваю попросить. Он показывает мне, что хорошие мужчины есть, и в процессе крадёт моё сердце. Он – мой герой.

***

– Мне надо созвониться с куратором, – выпаливаю я, будто бы скорость слов делает это менее страшным.

Не понимаю, почему я так волнуюсь: полиция знает примерное местоположение, они дали мне имя, посоветовали приехать в этот город… если бы нужно было срочно связаться со мной – они нашли бы меня. Но звонок Малколму заставляет мои руки дрожать каждый раз. Я ненавижу неизвестность.

– Зачем? – интересуется Ретт, держа в одной руке баночку с приправой над плитой, и поднимает бровь.

– Нужно отмечаться раз в месяц.

– Ты ничего не скрываешь от меня, да? – замечает он.

Я машу рукой.

– Просто формальность… и да, я нервничаю. Я никогда не знаю, что они захотят сказать.

Он ставит баночку и жестом зовёт меня к себе. Я подхожу и тут же успокаиваюсь – Ретт действует на меня каким-то необъяснимым, магическим образом.

– Я уверен, что всё в порядке. Нет новостей – это же хорошо, да? – говорит он тихо.

– Обычно так, – отвечаю я.

У меня дурное предчувствие. Я всегда чего-то боюсь, но сейчас это другое. Я будто живу в долг: теперь, когда у меня есть кое-кто – кто-то, ради кого я не хочу снова убегать.

– Боюсь, они скажут, что нужно уезжать, – признаюсь я.

– Перейдём тот мост, когда подойдём к нему, Либ. – Он целует макушку, и я таю.

Мне нравится, что он до сих пор называет меня Либ, хоть и знает, что это не моё настоящее имя. Для него я всегда останусь Либби, и я за это благодарна. Это самое близкое к чистому листу, что у меня когда-либо было.

– Но я серьёзно: я пойду с тобой. Куда бы ты ни уехала, я хочу быть рядом.

Это самый трогательный жест, который я когда-либо получала, но он из разряда невозможных. Я не могу просить его об этом. Не ради меня.

– Наверняка всё будет хорошо, – бормочу я.

– А давай прямо сейчас созвонишься, а потом поедим, и ты перестанешь мучиться и переживать? – предлагает он.

Я киваю и достаю телефон из кармана джинсов. Набираю номер Малколма и жду гудков. Я сменила номер с нашей последней беседы, и он отвечает ровно так, как всегда: «Говорит Малколм Тим».

– Это Либби Рид, – произношу я.

Я никогда не называю своё настоящее имя. И не использовала Пенелопу с тех пор, как пять лет назад убежала из дома, за исключением разговора с Реттом.

– Либби, – слышу облегчение в его голосе. – Рад тебя слышать.

Мне нравится Малколм. Он надёжен, старше меня, с сединой в висках и доброй улыбкой. Я не могу сказать, что доверяю ему так, как Ретту, но мне годами приходилось следовать его указаниям, и я всё ещё здесь, целая и невредимая – значит, он что-то делает правильно.

– Всё в порядке? – спрашивает он.

– Всё нормально, – отвечаю я.

– Я пытался дозвониться пару дней назад, но, как и ожидалось, линия молчала.

Сердце долбит в груди. Говорю себе успокоиться. То, что он пытался до меня добраться, не обязательно плохо, но и не совсем хорошо – пусть он и не послал патруль, чтобы найти меня, может быть, ещё не всё так страшно.

– Что случилось? – шепчу я, отводя взгляд от Ретта, потому что его глаза упорно что-то ищут в моих.

– Я не хочу, чтобы ты паниковала… – он делает паузу. Все фразы, начинающиеся так, обычно не сулят ничего хорошего. – … но Марко Адельмо снова засветился.

Воздух вырывается из меня. Я вздрагиваю от смеси испуга и неосмотрительной надежды.

– Это же хорошо, да? Его можно арестовать? – выдавливаю я, стараясь не звучать наивно.

Я понимаю, что это могло бы положить конец его влиянию: без Марко развалится цепочка. Отец всё ещё может хотеть расплаты, но никто из его людей, кроме Марко, не готов зайти так далеко.

– Мы пытались его привлечь… но обвинить не смогли, – произносит Малколм, и все мои надежды тают.

Надо ждать худшего. Марко умен; он хорош в том, чтобы быть плохим. И находится на шаг впереди. Если он снова свободен, значит, что-то замышляет. И он очень злопамятный.

– Что мне теперь делать? – шепчу я.

– Это зависит от тебя, но рекомендую уехать – сделать ещё один шаг между вами.

– Уехать? – эхо в моём голосе звучит пусто.

– Мы можем оформить тебе новую личность меньше чем за сутки.

В эту секунду что-то падает в комнате.

– Ретт.

Я оборачиваюсь. Он ругается под нос, бросает инструменты и кидается ко мне.

– С вами кто-то? – удивлённо спрашивает Малколм. Тревога в его голосе слышна ясно.

– Да… многое изменилось, – отвечаю я.

– Как именно? – настойчиво спрашивает он.

– Я встретила человека. Он обо всём знает.

Я ощущаю, как по телу пробегает дрожь; Ретт обнимает меня, и только глядя на руку, замечаю, что вся трясусь.

Малколм выдыхает.

– Я рад за тебя, Либби, правда, – его голос мягок, – но не могу врать: это всё сильно осложняет дело.

Слёзы катятся по лицу, губа дрожит. Я не могу даже сформулировать, как всё запутано.

Ретт просит телефон, и я отдаю – сама сейчас не в состоянии говорить.

– Говорит Ретт Дженсен, я с Либби, у неё перегруз, – слышу твёрдый спокойный голос Ретта. – Я её парень.

Я вжимаюсь в него сильнее.

– Есть ли признаки, что Марко знает, где она?

Ретт молчит, слушая.

– Понял. Значит, нет оснований для немедленного переселения, – говорит он затем более уверенно. – Я понимаю, но уверяю вас: она в безопасности здесь. Мы приняли меры.

Я действительно чувствую себя защищённой.

– Я могу её защитить, – добавляет Ретт. – Со всем уважением, но она не может бегать вечно.

Он прав. Я не могу. Не выдержу постоянного бегства.

Я глубоко вдыхаю, собираюсь и напоминаю себе, что не прошла весь этот путь, чтобы рухнуть сейчас. Это ещё один день, когда нужно быть сильной.

Ретт возвращает мне телефон, но ловит мою руку и не даёт поднять трубку.

– Ты хочешь настоящую жизнь, Либ? Мужа, семью, может, собаку? – тихо спрашивает он.

Я хочу этого всем сердцем. Никогда не думала, что у меня такое будет, но когда смотрю на него, надеюсь, что это возможно.

– Он умен, Ретт, ты не представляешь, насколько он умен, – шепчу я.

– Тогда давай будем сильнее вместе. Двое лучше, чем один, – отвечает он.

Он прав. С Реттом я сильнее. Вместе мы сможем больше. Решение моё, и оно опасно – но моё.

– Малколм, – говорю я в трубку, стараясь звучать твёрдо, – я приняла решение. Я остаюсь. Пока нет прямой угрозы, я не буду бегать и прятаться. Если Марко там, где вы можете за ним следить, то это нам на руку – он не сможет дотянуться до меня.

Малколм снова вздыхает, в его голосе слышна усталость из-за этой профессии.

– Я понимаю твой выбор. И, между нами говоря, пора тебе найти того, с кем можно делить этот груз. Но как профессионал я должен сказать: это не тот путь, который я бы рекомендовал.

Я поднимаю глаза на Ретта. В его карих глазах вижу, что поступаю правильно.

– Я понимаю риски, – отвечаю твёрдо, – но я остаюсь.