Текст книги "Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том lll (СИ)"

Автор книги: Никита Кита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Всё это делалось, потому что проход из казармы на поверхность сразу заложили, а следы оставленные неуклюжими громилами тщательно убрали.

Фёдору из соображений личной безопасности не хотелось слишком увлекаться подобными методами. Ещё несколько таких акций и у перерожденца разовьётся обсессивно-компульсивное расстройство, на фоне дотошной скрупулёзной работы над маскировкой последствий.

Осы часами выбирали из травы мельчайшие гранулы грунта и по десять раз оценивали вид лесной поляны с разных ракурсов. А не слишком ли подозрительно лежит этот листик? Он выглядит как самостоятельно упавший с дерева или как намеренно подброшенный сюда хитрым насекомым?

Под утро завершилось строительство тринадцати схронов с кузнечиками и пяти схронов с бронерогами. Избыток гусениц с основной базы перераспределился в пользу РПС и таинственной пещеры.

Вся еда со складов была перенесена и сожрана. Сегодняшние коконы вышли из брюшка, а вчерашние начали вылупляться.

Заказ для биофабрики включал в себя следующий перечень слуг: пятьдесят пиявок; сто двадцать ос; сорок кузнечиков; девяносто семь рабочих.

Статистика Роя

[

Слуги:

Рабочие: 304 (80 ТЗ; 114 РПС; 40 РПСМ №1; 40 РПСМ №2; 30 таинственная пещера;)

Осы: 518 (1 слежка за драконовцами; 412 наружное наблюдение и охрана ТЗ + РПС; 50 обслуживание РПСМ №1; 50 обслуживание РПСМ №2; 5 слежка за бандитами;)

Бронероги: 8 ( 1 темница; 7 схроны-анклавы между гнездом и речной деревней)

Кузнечики: 148 (93 схроны анклавы между гнездом и речной деревней; 30 таинственная пещера; 25 казарма)

Глинотелы: 40 ( 6 резерв для оперативного развёртывания; 2 наблюдение за просёлочными дорогами; 4 наблюдение за главной магистралью; 5 слежка за бандитами; 7 наблюдение за лесом, между схронами и речной деревней; 16 наблюдение на расстоянии в километр от основной базы.)

Пиявки: 401 (400 река возле ТЗ; 1 таинственная пещера)

Неизвестный летун-новичок: 1 (1 лес неподалёку от ТЗ)

Коконы:

Пиявки: 50

Осы: 120

Кузнечики: 40

Рабочие: 97

]

Существо внутри валяющегося под деревом кокона зашевелилось. Когтистые лапки упёрлись в мембрану изнутри и надавили, с намерением разорвать соединительную ткань. Созданные для полёта крылышки жаждали ощутить под собой сопротивление воздуха. Новый пожиратель готовился узреть мир, который станет его пищей…

Глава 67

Слуга вылупившийся из брошенного в лесу яйца выглядел, как жук с массивным каплевидным телом и маленькой вытянутой головой. Мягенькие полупрозрачные крылышки на его спине были спрятаны под твёрдые чёрные надкрылья. Три пары лап оканчивались когтями и служили для ходьбы или закрепления на вертикальных поверхностях. Четвёртая пара конечностей располагалась спереди, состояла из трёх суставов и оканчивалась подвижными клешнями, как у скорпиона, рака или краба.

При помощи этих клешней жук мог брать передними лапами предметы и совершать ими различные манипуляции. Это означало, что данное дитя первое в истории Роя, которое имело некое подобие гуманоидных рук и, во взаимодействии с окружающим миром, обходилось без мандибул и хоботков.

Фёдор сразу представил какие возможности в крафте открывают такие функциональные конечности. Заточка деревянных колышков для звероловных ям и добыча огня кресалом станут в разы проще. Также, теперь не потребуется калечить осу, чтобы набрать углей из костра в горшок. Жук с парными клешнями может взять лопату и зачерпнуть раскалённые деревяшки ковшом. Не придётся заставлять Миару плести масксети для ловушек – отныне этим способен заняться представитель семьи. И ещё многое многое другое, о чём человек пока и не догадывался, но уже ощущал в виде возросшего потенциала…

На голове толстотелого летуна располагалось два тёмных круглых глаза и среднего размера пасть, с зубастыми жвалами. Над пастью вытягивался недлинный, жёсткий хобот с довольно широким жерлом. Его функциональность ещё предстояло выяснить, но наличие такого органа уже подталкивало перерожденца обозвать слугу слоном.

Жёсткой хитиновой брони на теле новичка было побольше чем у осы, но явно меньше чем у бронерога. Всё таки ему требовалось как-то летать, а с множеством роговых пластин, вес каплевидной туши достиг бы неподъёмного значения. Нижняя половина жука, его брюшко и грудь казались самыми уязвимыми, в то время как спина и голова выглядели наиболее защищёнными.

От осмотра внешнего вида насекомого мыслительный центр перешёл к изучению его спецнавыков. В инстинктивном руководстве по управлению насекомым присутствовало несколько интересных команд. Получив одну из них, слуга начал выделять из хобота прозрачную вязкую жидкость, похожую на силикон. Помимо лицевого шланга это вещество могло выходить из заднего прохода на брюшке, а также из расположенных почти по всему телу пор.

Первое месте по скорости вывода слизи занимали большие отверстия спереди и сзади. После них шли микро-дырочки на концах лап для ходьбы и лап с клешнями. Наиболее медленно секреция жучьего силикона происходила из пор в районе спины и торса.

Добавляя разные ферменты в слизь, жук имел возможность регулировать вязкость и клейкость выделяемого вещества. В рамках эксперимента слуга надул хоботком большой силиконовый шар, помогая себе передними конечностями придать ему форму. Стоило понизить вязкость и полупрозрачная сфера отцепилась, упала на землю и расплылась лужей.

Дитя Роя немного поковырялась в этой жиже. Затем через поры в лапах направило в неё ферменты отвечающие за клейкость. Химический состав слизи изменился и теперь к ней стали прилипать кусочки земли, веточки и травинки.

Дальше насекомое принялось повышать показатель вязкости до предела. Клейкая жижа превратилась в очень прочную эластичную материю, разорвать которую у жука не хватало сил.

Все эти манипуляции слуга мог проводить как с силиконом внутри себя, так и снаружи, стоило только прикоснуться.

Чтобы вернуть слизь с почвы обратно в тело, дитя сделало её не слишком жидкой, не слишком вязкой и всосало хоботком. В итоге на земле не осталось никаких следов. Даже какого-нибудь влажного пятна не наблюдалось.

«И-интере-есно…» – мысленно протянул Фёдор.

У перерожденца сразу появилось несколько идей, как можно применить сей талант на практике. Он решил провести пару-тройку опытов и посмотреть сработают ли его задумки как надо.

Для проведения исследовательской работы новорожденному летуну требовалось добраться до Шестой Кольцевой.

«Вот и поглядим, как ты летаешь…» – подумал перерожденец и отдал команду на взлёт.

Жёсткие чёрные надкрылья распахнулись, поднимаясь вверх, как капот автомобиля. Мягкие прозрачные крылышки выдвинулись из «багажника» и разложились, увеличивая свою площадь. Биомоторчик заработал, приводя в движение пару «лопастей».

Летательные отростки задвигались так быстро, что стали не видны глазу. Их сверхскоростные взмахи вызывали гул по уровню шума превосходящий жужжание ос. Оно и не странно, ведь эти крылья были больше осиных и груз, который им требовалось поднять, был определённо тяжелее осы.

Насекомье сердечко бешено колотилось в груди. Жук длиной в полтора метра прикладывал существенные усилия, дабы взлететь. Поднятые им, воздушные вихри заставляли шевелиться окружающие кусты. Тело заполненное плотной слизью весило больше, чем казалось на первый взгляд.

Но вот, крепкие лапки вытянулись вниз, повисая на каплевидном корпусе. Массивное существо оторвалось от земли на полметра и зависло на месте. В теле этого слуги Фёдор ощущал себя неуклюжим громилой, который удерживается на лету лишь каким-то чудом. Он медленно направился вперёд, не рискуя развивать большую скорость, чтобы сохранять стабильность полёта.

Немного освоившись, перерожденец поднялся выше деревьев и на открытом пространстве попробовал реализовать более сложные манёвры. Надо сказать, получалось так себе. Любые резкие движения приводили к быстрой потере высоты. Ради разворота приходилось притормаживать, а снова набрать скорость было проблематично.

Если оса, это лёгкий мобильный истребитель, способный крутить умопомрачительные виражи, то слизевик это скорее тяжёлый транспортный самолёт, который при попытке исполнить мёртвую петлю разобьётся вдребезги.

Данное открытие не сильно расстроило Фёдора. У всякого дитя Роя были сильные и слабые стороны. Его же задача, как руководителя, состояла в выявлении лучших качеств прислужников и применении их на общее благо.

Да, слизевик не очень быстр и ловок. Но, возможно, у него больше грузоподъёмность, чем у осы? Например, если высвободить весь силикон из организма, то можно заместить вес балласта полезным грузом. Затем, ещё одно преимущество заключалось в том, что летающий слон, наверняка, выдержит больше попаданий стрел, нежели субтильная разведчица. К тому же специальную слизь, выделяющуюся по всей поверхности его тела, в теории можно загустить и, тем самым, сделать дополнительный слой брони поверх внешнего скелета.

Снаряды дальнобойных орудий замедлятся в плотном веществе. Удары нанесённые в ближнем бою увязнут в клейкой субстанции. Враг не сможет оторвать от силикона свой топор, меч или копьё и будет обезоружен, до момента, пока жук не решит деактивировать биодоспех.

В человеческой фантазии выглядело складно, но ещё предстояло выяснить, как оно сработает на деле.

Слизевик добрался до участка леса, на котором гусеницы производили сбор растительной пищи, и приземлился. Один дежурный головастик спустился с дерева к большому братцу. Летун выделил из левой клешни слизь с повышенным показателем клейкости и нанёс её жирным слоем на толстый древесный ствол. Затем взял правой клешнёй рабочего Роя и прилепил его спиной на силиконовую кляксу.

Работяга хорошенько приклеился и не отлипал под собственным весом. Немного пошевелившись и покрутив тельцем, гусень также не смог отцепиться. Слизь держала его хорошо, надёжно.

Тогда главенствующий разум приказал осе находящейся поблизости подлететь и оторвать головастика. Разведчица схватила маленького сородича шестью лапами и потянула изо всех сил. Воздушной тяги сестрицы тоже не хватило для освобождения жучка.

Пришло время применить самое мощное оружие насекомых. Против спецвещества слизевика были направлены мандибулы крошащие древесину, как песочное печенье. Оса вгрызлась в вязкую жижу, пытаясь раскусить её надвое физической силой заострённых тисков. Это привело к тому, что мандибулы в том числе приклеились к коре и стали беспомощны.

«Неплохо…» – мысленно прокомментировал перерожденец.

Увиденное им означало, что отделить работягу от дерева можно лишь сняв с насекомыша кожу, либо вырезав из ствола пласт. Но Фёдор не хотел заходить так далеко. Он прикоснулся лапой слона к сгустку силикона и понизил его клейкость до нуля. На землю упал не только отлипший гусень, но и комок слизи. Летун всосал слегка загрязнившееся вещество хоботом и приступил к проведению следующего эксперимента.

Тяжёлый жук медленно взлетел и нашёл в лесной чаще небольшую прогалину. Управляющие сознание интересовало две древесные кроны, расположенные по соседству. Разум Роя приказал слизевику протянуть тонкую, но прочную, полоску силикона от ветки одного дерева к ветке другого. Потом повторить это действие ещё десять раз, рисуя в воздухе плоскость из параллельных линий с отступом по двадцать сантиметров между каждой.

В итоге линии получились не очень параллельными, но не суть…

Второй этап заключался в наклеивании вертикальных полос поверх горизонтальных. Слон летал вверх-вниз, старательно водя лицевым шлангом, как скульптор кистью. В конце-концов он создал из слизи огромную сеть или же паутину, натянутую меж двух крон. Какая-нибудь неосторожная птица могла зацепиться за неё, приклеиться и стать обедом для семьи.

Фёдору было скучно дожидаться с моря погоды, поэтому он приказал осе нарочно угодить в подготовленную ловушку. Чтобы у разведчицы были хоть какие-то шансы, она «влипла» в силикон лишь парой лап, после чего принялась вырываться. Крылышки натужно махали, достигая пика своей мощности. Ветки гнулись оттягиваемые паутиной, которая непоколебимо сохраняла свою целостность. Перерожденец понял, что пока не будут добавлены соответствующие ферменты, жертва не освободиться, будь это птица, гуманоид или даже кто-нибудь покрупнее.

Они конечно могут оторвать ветку или кору, на которой закреплена слизь. Но с их тела она снимется только с кожей, и никак иначе.

– Пр-ре-гр-ра-асно… – пребывая в восторге от спецнавыка новобретённого слуги, промолвил парень.

– Стро-оп… Йа-а это в-в сл-у-х-г ска-аза-агр-р⁈ – Фёдор по привычке произносил слова у себя в голове, как вдруг, это рефлекторно перенеслось на подконтрольный речевой аппарат. Звуки отдалённо напоминающие людскую речь вылетали из гортани слизевика. Оказалось у него имелись развитые голосовые связки, с помощью которых он мог говорить!

Из-за вернувшейся способности разговаривать, студент ощутил охватывающую сознание эйфорию. Словно ополоумевший он что есть силы заорал:

– Й-а-а м-а-г-х-р-у гх-о-ово-ори-ить! Й-а-а м-а-г-х-р-у гх-о-ово-ори-ить! Й-а-а м-а-г-х-р-у гх-о-ово-ори–и-и-р-ртьь!!! Х-га-ха-аг-х-ха-га-аг-а-а-а!!! Й-а мгхогу! Хга-хга-а-хга!!! Мхе-ня зхговут Ф-фх-ёд-о-о-ор-р-р! Й-а ж-г-р-рук-х пхо имхени Ф-фх-ёд-о-о-ор-р-р! Ах-г-ха-ха-гха-хга-а-а!!!

Парню тут же захотелось пообщаться со своим пленником Миару. Но вернуть слона в Тронный Зал можно будет только ночью. Проще уж родить ещё одного говорящего жука и наконец устроить полноценную беседу с разумным гуманоидом с другой планеты.

«Интересно, как он отреагирует, услышав речь исходящую от огромного насекомого⁈» – взбудораженно размышлял Фёдор – «Хочу увидеть его лицо! Ха-ха-ха-ха-хах! У инороя и в помине не было летающих юнитов, кроме ос! Я чёртов избранный! Ха-ха-ха-хах! Подобных мне не существует! Я долбанный говорящий жук, который хочет пожрать всё живое! Ха-ха-ха-хах!»

Пока человеческая половина окончательно не обезумела, жучья сущность привнесла немного расчётливого хладнокровия в их общие мысли. Восторг смежный с психозом поугас и парнишка успокоился.

На этом сюрпризы связанные с новым прислужником не заканчивались. В руководстве по управлению слизевиком присутствовала ещё одна особая ментальная команда. Отдав её Фёдор активировал в организме жука работу желез отвечающих за выделение гормона роста.

Летун почувствовал быстро растущий голод и очень сильно возжелал наброситься на ближайший куст, дабы пожрать его. Сжевав растение под корень, слон осознал, что ему мало и голод только усилился. С низкого кустарника слуга перешёл сразу на крупное дерево.

А между тем, размеры его тела увеличивались. Прямо как матка в самый первый день, он рос не по дням, а по часам.

Судя по ощущениям, которые испытывал здоровяк под своим внешним скелетом, часть силикона поглотилась клетками, исполнив роль эдакого запаса питательных веществ. Помимо этого, пищеварительная система насекомого непрерывно растворяла килограммы жёванной древесины и листьев.

Фёдор и не заметил, как в течении нескольких часов слизевик под его управлением уничтожил три двенадцатиметровых дерева. Перерожденец опомнился лишь когда затмевающий разум голод ушёл. Это означало что железы прекратили выделять гормоны, и разогнанный метаболизм замедлился, возвращаясь к своему базовому ритму.

К этому моменту, массивный летун увеличился вдвое, достигнув трёх метров в длину и полутора в ширину. Теперь под его весом прогибалась земля. Каждый шаг оставлял в почве вдавленный след, прямо как у бронерога. Клешня могла целиком обхватить нетолстый ствол, а силёнок передних конечностей хватало, чтобы вырвать с корнем целый куст, словно это крохотный одуванчик.

Фёдор догадывался, что мощи слизевика второго ранга будет достаточно для расчленения гуманоида без помощи жвал. Простой взять одной лапой за руку, второй за ногу, потянуть в разные стороны, и реконструктора разорвёт на части, так же легко, как, например, отломается горбушка от хлебной буханки.

После проверки силовых показателей, мыслительный центр решил узнать, не утратил ли слон способность летать из-за удвоившегося веса. Жук разложил крылья по величине и текстуре напоминающие туристический тент. Ещё немного и краешки летательных отростков касались бы древесных ветвей по бокам от громадины.

Широченные «лопасти» начали размахивать, разгоняясь не спеша. Когда они достигли максимальной скорости, здоровяк оторвался от земли. Листочки, веточки и всё лёгкое напрочь сдуло из-под слизевика. По сторонам поднимались клубы пыли, создавая круговую завесу. Кроны ближайших растений кренились, как от штормового ветра. Гул похожий на работу большого промышленного станка был слышен в радиусе пары километров.

Слон отправился к точке, где в прогалине висела сплетённая им силиконовая сеть. Удвоенные габариты заставляли насекомое лететь одновременно и быстрее, и медленнее. С учётом всех факторов, невзирая на повышение ранга, скорость передвижения по воздуху почти не изменилась. Лишь слегка прибавилась в большую сторону, если траектория прямая.

Добравшись до нужной полянки, жук завис над собственной скульптурой. Под воздействием воздушных потоков паутину мотыляло из стороны в сторону вместе с приклеенной осой. Слон присосался хоботом к краю сетки и, в процессе всасывания, обнулил клейкость прозрачного вещества. Разведчица освободилась, а силиконовые полосы отстали от веток. Дальше они скомкались и слились в одну толстую соплю, которую постепенно поглотил летающий монстр.

«Отлично. Но это ещё не конец…» – подумала королева.

Главенствующее сознание снова отдало особую ментальную команду. Железы выделяющие гормон роста повторно запустились в организме слизевика. Насекомое начало стремительно расти, эволюционируя до третьего ранга.

В этот раз животный иступляющий голод вынудил тварь сожрать ещё больше. Ломая молодые деревья пополам, чудовище запихивало их в гигантскую пасть-дереводробилку. Треск раскусываемых стволов разлетелся на сотни метров. Своими размерами слон опередил бронерога и оставил его далеко позади. Параметры тела слуги вновь удвоились, достигнув шести метров в длину и трёх в ширину.

Фёдор инстинктивно знал, что ещё раз активировать железы невозможно и слизевика четвёртого ранга в природе не существует. По крайней мере, на текущем уровне развития. Но и того, что имелось, хватало, чтобы главенствующий разум ощутил как потенциальная Сила Роя возрастает до невиданных масштабов.

В семье появился настоящий гигант, рвущий деревья голыми клешнями. При виде него, наверняка, даже у огромной ящерицы затрясутся поджилки. При этом он владел потрясающими навыками. В частности, умел говорить.

Парень попробовал зареветь голосом шестиметрового жука. Громогласный утробный рык чудовищным басом разразился в тихой безмятежной роще. Отныне все жители окрестного леса знали, что здесь поселился какой-то монстр, обладающий лёгкими мощнее, чем у медведя.

Но всё это были детские шалости, по сравнению с режимом полёта у слона в натуральную величину. Да, слизевик третьего ранга по размерам был сопоставим с африканским слоном с Земли. Только, разве что, был пониже ростом.

Крылья способные поднять такую тушу, в развёрнутом состоянии выглядели, как паруса боевой галеры. Каждый их взмах поднимал воздушную волну, похожую на природный ветер. А когда они разогнались, создаваемый эффект стал такой же, как от работы транспортного вертолёта.

Вблизи стоял полностью оглушающий гул. Отчётливые звуки вызванные полётом были слышны на расстоянии десяти километров минимум. А значит подъём в небо жучьего мастодонта услышали даже в речной деревне. Гигантские перепончатые лопасти молотили пустое пространство с такой мощью, что казалось, стоит их направить на древесную крону и они раскрошат её в салат.

Осы физически не могли по воздуху приблизиться к взлетевшей громадине. Единственный рабочий способ был подойти к ней пешком, цепляясь лапами за твёрдую почву.

Управляя монструозной тварью, Фёдор взмыл вверх на несколько сотен метров и остановился. Ощущения подсказывали, что слизи внутри крупнейшего дитя Роя будет достаточно, чтобы окутать ею одноэтажный дом. Сбрасывая с большой высоты сгустки уплотнённого вещества, силикон фактических можно было использовать, как биобомбы. Выходит слизевик являлся не только тяжёлым транспортником, но ещё и бомбардировщиком, для которого не требовалось искать снаряды. Он производил их сам.

Кроме того, выделяемая из лап клейкая субстанция в теории могла заменить носилки. Просто оболакивай груз слизью, приклеивай его к конечностям и лети куда душе угодно.

Спаренное сознание испытывало радость. Этот вид слуг был просто поразителен! Жуки трёх рангов, трёх разных габаритов, на все случаи жизни!

Взирая на красивый лесистый пейзаж глазами могучего летуна, королева подумала:

«Видишь это, мой милый? Скоро все обитатели этих земель падут к твоим лапам! Твоим и твоих братьев! Мы породим сотни и тысячи подобных тебе! И тогда всё живое на этой планете познает истинную Силу Роя!»

Глава 68

(часть 1)

Локация: главная база бандитской шайки; лес северо-восточнее колонии Федо-Роя.

Ключевые объекты базы:

1) землянка перед ручьём с дверью спрятанной под корневищем большого дерева;

2) три платформы и два домика на деревьях;

3) тайник в пещере перед большим оврагом с замаскированным кустами входом.

*Силы Роя в регионе: пять глинотелов; пять ос.

*Выполняемые задачи: слежение за перемещениями и действиями бандитской группировки; проведение диверсионных мероприятий с целью ослабления враждебной фракции разбойников.

Урок письма и чтения, который проводил для главаря банды пленный старик, продлился в общей сложности около трёх часов. Всё это время Аркуна не уходил с мостика между платформами и волком смотрел на подглядывающую за гуманоидами осу.

Разбойник опирался забитыми тату предплечьями на деревянные перила и щурил рассечённый шрамом глаз. Чего-чего, а выдержки Аркуне было не занимать. Как он часами сидел неподвижно в образе куста, нарядившись в маскхалат, так и сейчас головорез неотрывно следил за большим опасным насекомым на соседнем дереве. Почему он не пытался выстрелить в него из лука или бросить нож, не ясно. Вероятно, просто не хотел мешать Вождю заниматься.

В процессе обучения лидер бандитов снял с себя меховую шубу и повесил её на спинку стула. Он остался в старенькой засаленной рубашке с расшитым узорами воротом. Судя по качеству ткани, когда-то этот предмет одежды был не таким уж и дешёвым. С болтающимся сбоку мечом в ножнах Вождь расставаться не хотел, как бы тот не мешал.

Одетый в грязную хламиду, морщинистый хрыч, сидящий напротив, периодически чесал тело в разных местах и подносил к носу краешки пальцев. Это не мешало учителю репетиторствовать и постоянно одёргивать нерадивого ученика, раздражённо поправляя его ошибки.

«Да-а, мне такой формат уроков не подойдёт.» – подумал Фёдор – «Мой случай посложнее…»

По окончанию занятия главарь отодвинул от себя книги, складывая их в стопку. Он сам решил завершить обучение, когда ему стало на сегодня уже достаточно. Затем у них со стариком состоялся диалог, привлёкший внимание Аркуны. Разговор парочки заинтересовал гуманоида со шрамом и вынудил его наконец отвернуться от разведчицы Роя.

Когда учёный дед и Вождь договорили, старец молча встал из-за стола и сам направился к своей клетке на туалетной платформе. Проводившему его напряжённым взглядом Аркуне оставалось лишь запереть конструкцию на два замка.

Дальше татуированный бандит принялся убирать в домик весь инвентарь, который он выносил для учебного мероприятия. Мужчина в шубе взял его за плечо и повёл по платформе за собой. Они остановились на мостике между двух жилищ и шёпотом обменялись парой фраз.

В итоге Аркуна покивал и вернулся к наведению порядка, а Вождь направился к канатной лестнице, спустился по ней на землю и побрёл на юго-запад.

В большой землянке перед ручьём царила своя атмосфера. После того, как замордованных пленников из ограбленного трактира вывели опорожниться, а потом завели назад, во внутреннем помещении разгорелся бесперебойный галдёж десятков грубых голосов. Из двери под древесным корневищем, время от времени, ещё появлялись отдельные члены банды. Одни из них отбегали подальше и присаживались погадить в кустах. Другие падали на четвереньки перед водным потоком и натужно блевали в воду. Чей-то надсадный кашель внутри подземного жилища был очень хорошо слышен даже насекомым снаружи.

Спустя какое-то время на фоне общей шумихи заиграло два музыкальных инструмента: струнный и сопилка. Из замаскированного дымохода повалила толстая струя дыма, сперва чёрного, потом белого. Лёгкий ветерок разнёс по лесу приятный аромат готовящейся еды.

Из землянки доносились то мужской смех и гогот, то женские вопли и детский плач. По одним звукам Фёдор мог определить, что выжившие из разорённого трактира попали в сущий ад. Наверное, им всё же было бы лучше умереть быстро, чем сейчас перенести все эти пытки, и потом, всё равно, отойти в мир иной.

Парнишку вдруг посетила неординарная мысль: «Интересно, после смерти, реконструкторы перерождаются в насекомых на Земле?»

Ко входу в подземное жилище притопал Вождь. Когда он вошёл, шум и гам внутри резко стихли. Наружу предводитель разбойничьей ватаги возвратился где-то через пол часа. Теперь он нёс в руках глиняный горшок и тряпичный узелок с неизвестным содержимым. Следом за ним выскочил Бугай в своей привычной коричневой жилетке. Рослый реконструктор тянул за поводок девушку со связанными руками, похоже, ту самую, что ему приглянулась.

Побагровевшее лицо гуманоидши распухло от синяков, разодранная одежда рваными лохмотьями свисала с тощего торса. Она неохотно ступала за своим мучителем, понурив взгляд вниз. Кажется одна губа у неё была рассечена и кровила.

Вскоре вышедшая из землянки троица дошла до домиков на деревьях. И хоть лестница была спущена, они остановились, а Вождь громко засвистел, привлекая внимание подчинённых наверху. На сигнал прибежало сразу пятеро средневековых гангстеров. Лидер крикнул им указание, и те начали спускать сеть на лебёдке. Когда она достигла земли, Вождь положил в неё свою ношу и уже со свободными руками покарабкался по канатке.

Бугай за поводок подтянул к себе пленницу и усадил её в сеть, в одну кучу к горшку и узелку. Затем дождался, пока лебёдка намотается до конца и только тогда полез вверх. На платформах он ревниво вырвал девушку из лап соратников и потолкал её в другой конец древесного городка.

Вождь принялся организовывать на помосте, некий сходняк, собирая в кучу всех бродяг из обеих хибар. Тем временем, Бугай отвлёк Аркуну и уговорил его выделить ему один запорный механизм в виде стального замка и толстого каната с зажатыми в скобах концами. С помощью него здоровенный бандит закрыл приведённую пленницу в пустой клетке на туалетной платформе. Единственный ключ он положил в мешочек у себя на поясе.

Когда головорезы удалились, старик и побитая девушка переглянулись. Гуманоидша в рваных лохмотьях тут же попыталась что-то сказать своему товарищу по несчастью. Но дедок настойчиво шикнул на неё и помотал головой. Потом указал пальцем на солнце и подвёл этот же палец к губам.

Фёдор трактовал этот жест так: «Пока светило высоко, лучше молчи.»

Бугай, Вождь и Аркуна встали плечом к плечу перед шеренгой гнусных немытых сволочей. Дальше последовал какой-то ликбез в исполнении реконструктора в шубе. По окончанию его речи, слово взял Аркуна. Он энергично раскидал всё по полочкам, тыкая пальцем в разных разбойников и раздавая им указания. Каждый отморозок молчаливо кивал, не выражая никаких возражений.

После собрания, свора разбрелась в разных направлениях. Кто-то остался на платформе и занялся раскуриванием трубки, кто-то вернулся в домики.

Аркуна принёс глиняный горшок и тряпичный узелок к деревянным клеткам. К набору доставленному Вождём он добавил ложку, кружку с водой и хлебную лепёшку. Отперев место заключения пожилого мужчины, татуированный головорез передал всё это добро старцу. Затем обратно накинул оба замка и тщательно проверил насколько надёжно они закрыты.

Перво-наперво дедок зачерпнул ложкой кашу из горшочка. Запив её водой, он взялся развязывать лоскут ткани. Внутри оказался кусок сыра и ломоть копчёного мяса. Оса поняла это по донёсшемуся запаху. Девушка в соседней камере негодующе посмотрела на обед старца. То ли с завистью, то ли с возмущением…

Мужчина ни разу не обернулся в её сторону, пока трапезничал. Просто в какой-то момент он отломал по кусочку от сыра, хлеба и мяса, просунул руку через решетку и подкинул их соседке. Та бросилась остервенело загребать ладонями подачку с дощатого пола.

– Мита! – выкрикнула она старику, жадно поглощая пищу.

Пленник снова шикнул на неё и недовольно скривил лицо.

Разобравшись с кормёжкой престарелого учителя, Аркуна вынес из домика стул и уселся на платформе напротив клеток. То, что дедок поделился своей порцией с девушкой из трактира, бандита нисколько не озаботило. Он расположился лицом к осе и стал точить ножом какие-то колышки, изредка поглядывая на жука и ухмыляясь.

Вождь и Бугай спустились на земную поверхность и вместе отправились на северо-восток. Из древесного городка с собой они взяли две лопаты.

Парочка дошла до секвойи под которой валялся погрызенный труп их соратника. Дальше разбойники отволокли покойника в сторону и принялись рыть для него яму. Скоро им стало лень копать слишком глубоко. В конечном итоге они зарыли мертвеца на глубине около метра, после чего вернулись к исполинскому древу. Видать гуманоиды обо всём договорились ещё в землянке, потому что, не обмолвившись ни словом, Бугай отдал лопату Вождю и полез на вершину секвойи, по лестнице из вбитых в ствол жёрдочек.

Нужно было проверить, что осталось на самой высокой, недостроенной платформе. Может там будут улики, намекающие на причину гибели плотника?

По прошествии половины дня ступеньки успели обсохнуть от дождевой влаги и перестали быть скользкими. Но некоторые из них банально трещали под весом рослого мужчины. Тот не останавливался и самоотверженно карабкался вверх, невзирая на риски. Высота, которую ему требовалось покорить, была впечатляющей. Могучая инопланетная секвойя значительно превосходила размеры большинства деревьев в лесу.

Поднявшись на уровень десяти метров от земли, Бугай обратил внимание на осу перелетевшую с одной ветки на другую. Огромный жук пристально наблюдал за древолазом. По тревожному выражению на лице грабителя Фёдор понял, что того насторожило присутствие прислужницы Роя.

Замерший на месте Бугай и глядящий снизу Вождь обменялись парой фраз. Дальше у них возник небольшой спор, в результате которого здоровяк начал спускаться.