Текст книги "Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том lll (СИ)"

Автор книги: Никита Кита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Перерожденец подумал: «В любом случае, пока я не перебью их всех, то дальше по затопленому подземелью не продвинусь. Здесь нужна целая армия пиявок. Десятки, а может и сотни особей.»

«Главное, что их рождение окупиться!» – вставила свои пять копеек королева – «Если сожрём всех этих ящериц, нас ждём бум рождаемости!»

Мыслительный центр вспомнил, что на развилке у них есть ещё одно направление, в котором могут пробраться лишь водяные слуги. Он осознал, что ему нужно возвращаться к дыре полной прожорливых тварей и снова нырять, но уже в другой рукав. Если в нём окажется такое же засилье опасных врагов, пиявки будут вынуждены повернуть назад, так и не достигнув значимых результатов.

Для начала Фёдор решил подождать, пока вызванный им переполох в стае тритонов утихнет. Где-то через час он отправил одного червя оценить обстановку.

В полузатопленном зале установился былой покой. Никаких выпрыгнувших из воды монстров на верхнем этаже не наблюдалось.

Пиявка проплыла над провалом и устремилась в неразведанный коридор. Постепенно он ушёл глубже под землю из-за чего уровень воды в нём достиг потолка.

Пустынное дно пещеры было утыкано лесом тонких сталагмитов. В верхней плоскости встречались подпертые водой воздушные карманы, разнящиеся размерами от мелкого пузыря до целой комнаты.

Спустя километр преодолённого пути, взору слуги не предстало ни одного живого существа. Здесь в воде, в отличии от норы с тритонами, не было планктона. Слуга не чувствовал потепления окружающей среды, а также не испытывал чудодейственного восполнения сытости. Эта пещера сильно отличалась от той, что располагалась на уровень ниже. К тому же она всё больше и больше заворачивала на восток.

Несколько недлинных тупиковых ответвлений на деле оказались такими же пустыми и безжизненными. Это заставило Фёдора задаться вопросом, а почему именно то ответвление пещеры отличается от остальных особым буйством живности?

«Вот убью водоплавающих ящериц и выясню.» – подумал он.

Ещё через пятьсот метров подводная экспедиция внезапно обратилась в сухопутную. Просто пещера пошла в гору, и в какой-то момент, после очередного откоса, вода осталась позади, в пределах ограниченного бассейна. Дальше же шло относительно сухое подземелье, в виде туннеля с высоким потолком и очень узкими стенами.

Пиявка принялась протискиваться через эту каменную щель, уходящую куда-то на северо-восток. Вокруг неё начали появляться большие бледно-белые кристаллы вросшие прямо в монолитные глыбы.

«Ух-ты! Красивенько…» – подумал человек, окидывая взглядом торчащие над головой, заострённые многогранники, по полтора метра в длину – «Интересно, они ценные?»

«А я откуда знаю!» – огрызнулась королева – «Надо спросить у наших соседей, сколько мяса и зерна они готовы отвалить за такую штуковину!»

Естественный коридор немного расширился, и Фёдор обрадовался, что можно ползти дальше, не обдирая червю бока. Вот только радость его была преждевременна. Вскоре слуга наткнулся на гладкую вертикальную стену, метров десять в высоту. Пиявка подняла голову и осмотрела возникшую на пути преграду. То тут, то там из подземной отвесной скалы торчали кусты громадных бледных кристаллов. Некоторые из них были настолько велики, что вростали в противоположную стену, образовывая эдакие мостики.

«Пиявка наверх не залезет.» – прикинул мыслительный центр – «Сюда бы кузнечика…»

«Ага. Не забудь акваланг приталенный под жучью морду.» – поёрничала королева.

Человеческая половина по быстрому придумала, как выйти из сложившегося положения. Если нагнать к этой стене побольше водяных слуг, они могут сложить из своих тел пирамиду. Тогда верхние черви заберутся на высокий уступ и продолжат изучение кристальной пещеры.

Выяснив всё, что оно хотело узнать, управляющие сознание приказало пиявкам возвращаться на РПС. Вторая экспедиция по северному рукаву подошла к концу. Куда бы разум Роя не решил пойти, следующие вылазки потребуют сбора ещё больших по численности отрядов. В гости к омерзительным слепням, в волшебную кишку к тритонам или же в загадочные кристальные туннели – везде нужно пополнение в бойцах определённого вида.

С приходом темноты запустился отлаженный процесс кормления матки Роя. Конвейеры гусениц заработали в центральном коридоре Раздельного Пищевого Склада и в приёмном туннеле Тронного Зала.

Для ускорения переноски грузов были применены тряпичные носилки. Одна оса за раз переносила в лапках три брикета. Четыре осы при помощи большого полотна ткани доставляли тридцать брикетов.

Заполучив в распоряжение первую порцию спрессованных мидий, королева отломала от неё комок фарша из моллюсков, смешанного с осколками ракушек. Затем передала его ко входу в темницу, где бронерог взял склизкий кусок тройными мандибулами и отнёс дремлющему пленнику.

Ощутив толчки в бёдро, Миару пробудился и заинтересованно глянул на обезображенный ломоть, неизвестного происхождения. Немного покопавшись в нём, раненый жуколов отковырял несколько ломтиков, понюхал их и закинул в рот. Посмаковав неожиданный презент, он посмотрел на рогатого стражника и удовлетворённо покивал.

Следующие два часа заключённый только и делал, что выколупывал из комка что-нибудь съедобное. Очень скоро кисти и рот гуманоида обильно перепачкались в слизи подводных существ.

Прочищая глотку после трапезы, Миару выпил много жидкости. Оба его бурдюка опустели, и реконструктор закономерно протянул их надзирателю, морща морду в жалостливом выражении.

«Эх-х… Ладно.» – смилостивился разум Роя.

Две осы отвлеклись от доставки припасов королеве и слетали к полевому колодцу близ деревни, дабы наполнить ёмкости чистой водой.

Длинные щупальца методично забрасывали горсти брикетов в широченную пасть. Порции пищи залетали в пищевод, не касаясь стенок ротовой полости. Неутолимый голод гигантского организма слегка уменьшился. Фёдор хорошо знал, что это ненадолго…

Брюшко размером с дом выполнило заказ и породило сорок семь коконов водоплавающих червей. Тут же вылупились детишки рождёные вчера.

Статистика Роя

[

Слуги:

Рабочие: 159 (34 ТЗ; 125 РПС;)

Осы: 137 (1 слежка за драконовцами; 1 слежка за барановцами; 118 наружнее наблюдение и охрана ТЗ + РПС; 5 слежка за бандитами; 12 выздоровление в казарме;)

Бронероги: 3 (1 темница; 2 схроны-анклавы между гнездом и речной деревней)

Кузнечики: 39 (29 схроны анклавы между гнездом и речной деревней; 1 РПС; 9 казарма ТЗ )

Глинотелы: 30 (2 наблюдение за грунтовкой; 5 слежка за бандитами; 7 наблюдение за лесом, между схронами и речной деревней; 16 наблюдение на расстоянии в километр от основной базы.)

Пиявки: 5 (5 разведка таинственной пещеры)

Коконы:

Пиявки: 47 шт.

]

(Статистика не учитывает потери Роя описанные в 61 главе)

В предрассветной темени глинотел сидящий на правом берегу увидел бараньего всадника скачущего по грунтовке с запада на восток.

Мыслительный центр напрягся. После атаки на Гильдию Жуколовов, он ожидал ответных действий со стороны реконструкторов. Любые чужаки прибывающие с запада попадали под особое внимание, поскольку они могли быть посланниками враждебной фракции.

Глинотел пристально осмотрел мужчину, и от того, что он увидел Фёдор опешил. Он узнал этого реконструктора! Лук, колчан со стрелами, топор, кожаные сапоги и главное, роскошный расшитый узорами кафтан с металлическими шипами на рукавах. На второй день, после перерождения, гуманоид в таких же одеяниях проехал по грунтовке, напротив гнезда. Один из пары перворождённых головастиков узрел его мельком, через лесные заросли.

«Вот так встреча!» – подумал перерожденец – «Явился, не запылился.»

«Какая разница, где мы его уже видели!» – влезла королева – «Нам о нём ничего неизвестно. Поднимай летающих слуг. Нужно проследить куда и зачем он прискакал.»

На развилке ведущей к трём ближайшим поселениям старый знакомый никуда не повернул, а направился дальше на восток, к речной деревне. Данный факт насторожил управляющее сознание ещё больше. Несколько разведчиц помчалось от Кольцевых к прибрежному посёлку.

Когда осы прибыли на место, всадник уже переправился на плоту через реку и отсыпал из кошеля горсть монет, дабы расплатиться с «паромщиком». Снова взобравшись в седло, гуманоид в кафтане направил своего козерога в центр селения.

Его прибытие привлекло всеобщее внимание. Многие хуторяне повыбегали навстречу богато одетому пришельцу.

В голове Фёдор принял решение, ежели этот посланник будет подозрительно себя вести, осы прикончат его, как только он удалиться от населённого пункта. Нарушить врагам коммуникации может быть крайне полезно для семьи насекомых.

Собрав за собой толпу народу, мужчина остановил скакуна и спешился на главном перекрёстке. Там он о чём-то переговорил с деревенскими жителями. В ходе разговора всадник вновь потянулся к кошелю и вложил монету в ладонь одной женщины. Затем дождался, пока она вынесет из дома кувшин. Получив в руки глиняную ёмкость, пришелец приложился к широкому горлышку устами и что-то долго из него пил. Опустошив сосуд, он утёр рот кистью, вернул посуду владелице и заскочил обратно на барана.

Дальнейший путь гуманоида пролегал на восток. Следуя по грунтовке, он миновал узкий ручей, проскакал мимо потайного подземелья с маткой, потом взошёл на деревянный мост и преодолел неглубокий овраг. Проезжая мимо разорённого трактира, мужчина не остановился и даже не повернул головы в сторону заброшенных строений.

«Ну и?» – спросила королева – «Мы будем его убивать? Он о чём-то разговаривал с деревенскими. Чик ему глоточку, на всякий случай…»

«Не стоит впадать в паранойю.» – успокаивал себя Фёдор – «Прошли всего сутки с нападения на Гильдию. Вполне возможно этот гуманоид не имеет никакого отношения к нашим разборкам c жуколовами. Ещё хуже будет, если мы его убьём, а он окажется важной персоной в драконьем войске. Вот кого-кого, а драконовцев я драконить не хочу.»

Со временем всадник превратился в крошечную точку на горизонте. Разум Роя сосредоточился на решении насущных проблем колонии.

Пятёрка акваразведчиков вернулась из таинственной пещеры на Шестую Кольцевую. Оттуда осы перенесли их в реку, чтобы они могли и дальше исправно трудиться на благо сородичей. На второй день своего существования пиявки продолжили разрабатывать залежи перловиц и выкашивать поля водорослей. То, что они успели добыть вчера было каплей взятой из океана нескончаемых ресурсов. Им ещё не скоро придётся смещаться выше или ниже от поймы полной улиток, живущих на водянистых колючках.

Ближе к полудню посреди речного русла появилась огромная мохнатая туша бобрового крокодила. Широкий хвост-плавник волнообразными движениями толкал массивное туловище против течения, в сторону поселения разумных существ.

По характерной царапине на длинном когте-крюке, Фёдор понял, что это тот же крокодил, с которым он познакомился вчера в заливе.

Сегодняшняя встреча с монстром вызвала в обществе водяных слуг подлинный переполох. Все они сломя голову бросились к берегу.

Самый последний убегающий червь рискнул притормозить и обернуться. Судя по тому, что он увидел, подводное чудовище не гналось за слугами Роя и, кажется, вообще не проявляло к ним интереса. Оно просто, не спеша, дрейфовало на север, распугивая всю живность в округе.

«Куда он плывёт?» – задался вопросом Фёдор – «Вчера, вроде, спокойно сидел в своей бухте.»

«Куда-куда… На охоту конечно же!» – подсказала королева – «Такой большой твари нужно много жрать. Я его понимаю…»

«Если так, давай поплывём следом и поглядим, как он добывает себе пропитание. Может подсмотрим какой-нибудь полезный приёмчик?»

«Любишь ты устраивать слежку за всякими страшилищами, способными сожрать наше дитя за один присест.»

«Я просто ищу вдохновение в их устрашающей сущности. Кто станет самым жутким монстром на планете, в итоге окажется на вершине пищевой цепи.»

«Ты же понимаешь, что Сила Роя зависит от эволюции, а не от вдохновения…»

«Нет, это ты не понимаешь людской натуры. В любом деле нам нужно поддерживать страсть, чтобы находить креативные решения и не впадать в стагнацию. Сейчас я чувствую в себе желание быть ужасающим. Это дарует мне ощущение превосходства и помогает перестать боятся всего вокруг.»

«Ох уж эти люди со своим самокопанием… Проследи за крокодилом, дабы выявить его слабые стороны. Это поможет нам убить его потом.»

Одна пиявка села на хвост клыкастому чудовищу и поплыла за ним, поддерживая максимальную дистанцию, позволяющую удерживать зрительный контакт. При малейшем намёке на разворот здоровяка, она была готова лететь на сушу по воде и по воздуху.

Спустя где-то час ленивого дрейфа, крокодил вдруг всплыл и высунул половину головы из воды. Водоплавающий червь Роя поступил аналогично.

На данном участке реки лесная опушка с обеих сторон отодвинулась от водотока на сотню метров. Берега по бокам от водной артерии стали более пологими и травянистыми. Впереди уже виднелось поле усеянное пнями срубленных деревьев, заставленное парусными судами и погрузочными кранами драконовцев.

Следуя за бобровым крокодилом, пиявка миновала и стоянку кораблей, и поселение землеробов, и пахотные земли. Страшное существо старалось не попадаться гуманоидам на глаза и пряталось в толще воды, когда возникала такая необходимость.

Потихоньку оно уплыло ещё на несколько километров выше по руслу, в ту область, которую дети Роя посещали лишь раз, когда освобождали глинотела взятого в плен орлицей.

По правую сторону вырос обширный луг, опоясанный с востока редколесьем. Поля поросшие высокой травой и блеклыми цветочками скубало большое стадо трёхрогих коз.

Мохнатый монстр тут же ушёл под воду, не став долго глазеть на этот пейзаж. Пиявка, в свою очередь, наоборот, задержала взгляд, внимательно изучая детали. Поголовье домашнего скота насчитывало две-три сотни особей. Изредка из травяного моря высовывался шустрый собачий хвостик, мечущийся в разные стороны. Также пристальный осмотр позволил выявить пастуха спрятавшегося в тени высокого дерева.

Червь нырнул и догнал удаляющегося крокодила. Монстр начал разворачиваться, вынуждая мыслительный центр насторожиться. Пиявка старалась держаться у зверя за спиной.

Медленными аккуратными взмахами хвоста страшилище направило свою тушу к береговой линии. Водяной слуга выбрал куст водорослей неподалёку и спрятался в нём, наблюдая за действиями когтистой твари.

Крокодил затаился на мелководье и нерушимо застыл, заякорившись в илистое дно шестью крюками на пальцах. Прошло около получаса, а он не выпустил даже пузырька из волосатых ноздрей. Длинные волоски на шкуре распустились и расползлись в стороны. Теперь туловище страшного хищника походило на комок безобидных тонких водорослей. Наверняка со стороны поверхности маскировка выглядела ещё более убедительно.

Прошло минут сорок. На водной глади появились искажённые отражения существ подошедших к реке. Пиявка всплыла и выглянула из воды. Какая-то часть козочек отделилась от стада и приблизилась к потоку, дабы утолить жажду. Каждая мостилась на скользких глинистых бугорках и искала местечко поудобней.

Всплеск внушительной силы поднял в воздух столбы капель. Огромный монстр вырвался из разорванной на мелкие брызги жидкости. Парнокопытные разом, рефлекторно отпрянули от воды. Но торс ближайшей к крокодилу козочки уже обволакивали лапы оканчивающиеся чудовищными крючьями. Шесть когтей вошли в брюшную полость, как нож в масло, и не позволили добыче убежать. Рывок скотины прочь от опасности лишь расширил глубокие порезы. На светлую шёрстку хлынули струи крови. Визг страха и боли не успел толком прозвучать. Шею животного быстро раздавила продолговатая пасть.

Сородичи, которым повезло больше, спотыкаясь, неслись в сторону леса. Их испуг переполошил остальных коз, приводя в движение всю отару.

К реке прискакала овчарка и принялась яростно гавкать на высунувшегося на сушу крокодила. От переизбытка чувств собака ударяла передними лапами в землю. Но вперёд она не двигалась, а предусмотрительно поддерживала безопасную дистанцию до монстра.

Пастух с длинной палкой в руке прибежал на зов сигналящего питомца. Увидев крокодила рвущего на части его имущество, гуманоид сокрушённо простонал, замахал посохом и послал чудовищу грозные проклятия.

Гигантский хищник методично отрывал от бездыханного тела большие кавалки и проглатывал их целиком. Поглотив половину козы, он уполз на глубину с разодранной тушей в зубах. Наблюдающий за этим представлением Фёдор подумал:

«Я тоже так хочу!»

Глава 64

(часть 8)

День полный плодотворной работы принёс Рою много ресурсов. В дополнение к брикетам с кольцевого туннеля хороший вклад, как и вчера, сделали водяные слуги. Добытое ими пропитание по достоинству оценили королева и её пленник.

Главенствующий Разум с нетерпением дожидался вылупления ещё сорока семи коконов пиявок. Их внедрение в процесс откапывания перловиц кратно увеличит прибыль питательных веществ в колонию.

Пока осы и головастики под покровом ночи занимались транспортировкой еды в Тронный Зал, пять водоплавающих червей продолжали трудиться на подводных просторах большой реки. Благодаря подкожному сиянию, отсутствию в здешнем биоценозе естественных врагов и неимению других занятий, они могли добывать пищу безостановочно, круглые сутки.

В результате их работы в береговой зоне начали скапливаться мембраны заполненные водорослями и мясом моллюсков. Фёдор запереживал о том, что его припасы складируются на поверхности, у всех на виду. Какой-нибудь лесной зверь мог прийти на запах и стащить капсулу предназначенную для переноски на РПС.

Эти переживания побудили управляющее сознание задуматься над инвестицией в создание воздушных юнитов. Теперь, кроме кольцевых подземелий с рабочими, аэрогруппировке Роя потребуется обслуживать десятки пиявок: и днём, и ночью доставлять их добычу от берегов водоёмов к безопасным норам. Полторы сотни ос на все цели явно будет не хватать.

С очередной поставки брикетов большая мамочка родила пятьдесят летающих жуков. На остаток сытости перерожденец заказал четыре кузнечика.

Статистика Роя

[

Слуги:

Рабочие: 159 (34 ТЗ; 125 РПС;)

Осы: 137 (1 слежка за драконовцами; 1 слежка за барановцами; 118 наружнее наблюдение и охрана ТЗ + РПС; 5 слежка за бандитами; 12 выздоровление в казарме;)

Бронероги: 3 (1 темница; 2 схроны-анклавы между гнездом и речной деревней)

Кузнечики: 39 (29 схроны анклавы между гнездом и речной деревней; 1 РПС; 9 казарма ТЗ )

Глинотелы: 30 (2 наблюдение за грунтовкой; 5 слежка за бандитами; 7 наблюдение за лесом, между схронами и речной деревней; 16 наблюдение на расстоянии в километр от основной базы.)

Пиявки: 52 (47 ТЗ; 5 река возле ТЗ)

Коконы:

Осы: 50 шт.

Кузнечики: 4 шт.

]

(Статистика не учитывает потери Роя описанные в 61 главе)

Переноска сорока семи водяных червей из южного озера в мелкий ручей заняла у ос немало времени. Но оно того стоило…

Фёдор уже знал, чем хочет заняться в первую очередь. Пятьдесят две пиявки устремились вниз по руслу, к тихой бухте в которую вчера, после охоты, уплыл сытый и довольный собой бобровый крокодил.

Туча больших жутких тварей уверенно продвигалась, подталкиваемая течением. Рыбы, раки, креветки и ящерицы в панике позабивались во всевозможные щели, лишь бы убраться из поля зрения доминирующей формы жизни.

На мостиках по другую сторону от залива, этим утром сидело два реконструктора. Снарядившись удочками и вёдрами, они рыбачили, используя в качестве наживки каких-то личинок. Время от времени мужчины оборачивались друг к другу и, повышая голос, обменивались фразами. В основном же они молчали и пристально следили за покачивающимися на волнах поплавками.

Что-то совсем уж давно ничего у них не клевало. Даже мелёк рыбы-стрелы перестал теребить крючки не по размеру.

И тут, один из поплавков резко ушёл под воду. Гуманоид всполошился, подскочил с табурета и подсёк свой будущий улов. Крючок успешно зацепился и не выскочил. Значит оставалось аккуратно смотать леску, и можно довольствоваться новым трофеем.

Сосед по мостику не без тени зависти уставился на то, с каким трудом его коллега одолевает обратную тягу пойманной рыбёшки. По гнущемуся дугой удилищу было заметно, что тому попалось нечто действительно большое.

Неожиданно леска из животной жилы оборвалась. Рыбачок плюхнулся на задницу, а на конце прута у него повисла нить оканчивающаяся растрёпанной бахромой.

Мужчина трагично схватился за голову. Мало того, что ушла рыба его мечты, так ещё и снасть испортилась. Сосед по мостику нахмурился и уже размышлял над словами утешения для товарища.

Как вдруг, из воды перед помостом вылетела гигантская бледно-белая пиявка! Со всего разгону она врезалась мордой прямо в шею неудачливого реконструктора! От толчка рыбак упал на спину и приложился затылком о доски. Четырёхсуставчатые руки схватились за скользкое жирное тело червя. Дальнейшие попытки откинуть его в сторону не увенчались успехом. Огромная присоска приклеилась к коже. Под ней острые зубья вспороли пульсирующую артерию.

На другом мостике гуманоид подскочил со стула и ошалело вытаращил на эту картину глаза. В нерешительности он сделал пару коротких шажков к берегу. Потом обернулся вниз и отыскал под ногами персональный нож. Возможно он ещё успеет подхватить оружие и прийти к коллеге на помощь…

Стоило рыбаку наклониться, протягивая конечность, как напротив него из воды выскочило сразу четыре чудовищные твари. Перед тем, как пасть целиком охватила лысую голову, мужчина увидел расширяющуюся ротовую полость с восемью клыками расположенными по кругу. Треугольные резцы вошли в мягкую плоть, из-за чего кровь под напором брызнула из прокушенных сосудов на шее.

Гуманоид взялся верхними конечностями за хвост червя, который проглотил его голову от макушки по самые надплечья. Тщетные попытки стянуть монстра с черепа выглядели жалко.

Ещё три пиявки присосались к верхней одежде и, не отлипая, стали прогрызать ткань. Рыбак упал на четвереньки и принялся судорожно елозить ладонями по дощатому покрытию. Наконец его пальцы вслепую нащупали искомый нож.

И тут лезвие под воздействием неведомой силы выскользнуло из-под кисти, слетело с помоста и булькнуло в воду. Из чрева пиявки донеслись приглушённые плачущие стоны.

Просто реконструктор не знал, что его уже окружил десяток плотоядных существ. Как раз одно из них и выбросило кортик, не позволив своему врагу вооружиться.

В следующий момент гигантские кровопийцы облепили трепыхающуюся жертву со всех сторон и запустили в неё клыки. На соседнем мостике ситуация обстояла также. За считанные секунды пиявки опустошили живые ёмкости, превращая их в хладные трупы.

Закончив своё дело, водяные слуги вернулись в водоём, оставляя бездыханные тела не месте их смерти. Позже сюда прилетели осы с головастиками и занялись разделкой покойных рыболовов. Мясо и кости они пережевали и спрессовали. Одежду и прочие вещи гуманоидов выбросили в центр реки, избавляясь от улик. На берегу установились покой и тишина, как будто и не было здесь никого, всего десять минут назад…

Стая братьев кровососов повернула и направилась в залив. Расплывшись длинной шеренгой, они взяли под контроль всю ширину бухты, от одного берега до другого. Выплыть отсюда в основное русло без их ведома стало невозможно.

Бобрового крокодила нигде не было видно. Вероятно он отправился куда-то на охоту. А может отдыхал в своей здоровенной норе.

Пиявки окружили дыру вырытую на дне залива. В её тёмный зев не проникал солнечный свет. Один червь приблизился и ударил хвостом по ободку входа. Горсть донного грунта осыпалась вниз.

И тут зазвучал гулкий утробный рык. Из-за особенностей акустики в водной среде, он показался очень громким и раскатистым.

Появилось понимание, что цель найдена – «постучавшая в дверцу» пиявка отплыла обратно в общий строй. Огромное страшилище засело в своём укромном жилище. Хотя, не такое оно и страшное теперь, когда аквагруппировка Роя насчитывает полсотни бойцов.

«Эй, пушистик, доставай свою жирную задницу!» – мысленно обратилась к крокодилу королева – «Будем решать кто главный на районе!»

Первыми из дыры высунулись когтистые лапы. После них появились вытянутая голова и плечистый торс. Новый утробный рык вырвался из гортани, когда две пары глаз узрели многочисленную стаю, окружившую нору.

На выражении чудовища на мгновение проскользнул страх. Тогда человеческая половина испытала жалость к этому мохнатому инопланетному гиганту. Жила себе некая тварь в тихой бухте, и даже рыбаку из хижины на склоне не мешала. Но вот неподалёку поселилось истинное чудовище, и теперь тварь обязана умереть, дабы попросту не мешаться у Роя под ногами.

Без оглядки на людские эмоции жучья половина сосредоточилась на грядущей битве.

Длинные когти-крюки невзначай вошли в почву под крокодилом. Мыслительный центр догадался, что это приготовление к рывку.

Бросок массивного хищника вперёд оказался мощным, но чрезвычайно медленным. Сопротивление воды разительно превышало сопротивление воздуха, из-за чего крокодилу не удалось достичь скорости продемонстрированной при охоте на козу. Крючья метили в сосредоточение пиявок, но промазали, не попав ни по одной подвижной цели.

В воде поднялась многометровая пылевая завеса. В дальнейшем из-за слабого течения и ожесточенной борьбы она только разрослась.

Пять десятков кровопийц прильнули к крупному телу почти по всей его площади. Густая шерсть помешала присоскам закрепиться. Тогда черви оголили зубы и вцепились ими в жёсткую шкуру.

Монстр затряс тушей, скидывая с себя приставучих прилипал. Вода окрасилась кровью вытекшей из множества мелких порезов. Могучие лапы смахнули червей атакующих морду. Затем ударили по слугам сгрудившимся в области грудной клетки и пуза. Одна пиявка по неосторожности попалась на коготь и уже не смогла отплыть. Монстр поднёс кисть с ней к голове и добил водяного вампира укусом пасти.

Из-за действий передних конечностей монстра, черви были вынуждены сместиться на заднюю часть мохнатого тела. Некоторые из них сумели вырвать клочки жёстких волос и пристать присосками к коже.

Широкий бобриный хвост приподнялся и со всей дури всадил по речному дну. Чтобы не лопнуть, как надутые шарики, попавшие под этот удар сосуны моментально выплюнули всю отобранную кровь. Помимо крови они выпустили из организмов всю жидкость и весь воздух. За счёт этого пиявки расплющились в плоские лепёшки. Когда хвост крокодила оторвался от дна, черви обратно надулись, возвращая себе форму толстых сарделек. Таким образом они избежали критических повреждений, отделавшись лишь растяжениями и ушибами.

Поняв, что не справляется, кайдзю пополз к берегу. Каждую секунду от его шкуры отрывались кусочки. Последующие рывки и удары телом об почву более не помогали отделить вампиров. Черви определили безопасные для себя зоны, где их не достанут когти или клыки, и непрерывно выкачивали из монстра жизненную силу.

Заряда крокодилу хватило только, чтобы добраться до мелководья. Там он приуныл и больше не сопротивлялся, а лишь устало вздыхал, пуская из пасти пузыри. Вскоре водное пространство вокруг него превратилось в большую кровавую кляксу. Кровотечение из каждой, даже крошечной ранки не останавливалось из-за ферментов в слюне пиявок.

Прилетевшие к заливу осы забрали капсулы наполненные кровью, которые черви любезно подняли для них к поверхности воды. С помощью этих биоконтейнеров королева утолит не только голод, но и жажду.

Не имея возможности вытащить тяжеленный обескровленный труп на сушу, плавуны занялись его разделкой под водой. Оторванные ломти мяса, вырезанные органы и кости поднимались на поверхность и передавались осам прямо в лапы.

«Отличный улов.» – подумала большая мамочка – «Был крокодил, теперь будет две дюжины детишек. Не останавливайтесь, мои родненькие. Всё живое в бассейне этой реки станет частью семьи.»

* * *

После вчерашнего происшествия, привёдшего к потере одной козы, пастух внимательно проверил береговую линию прежде, чем подпускать к ней скотину. Мужчина прошёлся вдоль реки, вглядываясь в воду и ударяя палицей по всем скоплениям водорослей на отмели. Потом окинул взглядом водную рябь и поискал на ней объекты похожие на выглядывающую морду хищника. Верный четверолапый питомец следовал за хозяином и помогал ему, сканируя пространство звериным чутьём.

Похоже всё было в порядке. Лишь какая-то рыбёшка бултыхалась в центре водоёма. И пёс молчал, не замечая ничего подозрительного.

Утолив запрос своих переживаний, гуманоид вернулся к стаду и погнал его ближе к водному потоку. Козочки выстроились на бугристой полосе суши и протянули рогатые головы вниз. Фермер встал напротив и наклонил торс, упираясь свободной рукой в колено. Его глаза не отрывались от плещущихся волн. По всей видимости, он желал предугадать новое нападение и вовремя на него среагировать.

Из состояния крайней степени сосредоточенности реконструктора вывел поступивший от пса сигнал. Питомец неуверенно гавкнул и тут же умолк. Глаза кудлатого глядели куда-то в сторону речного русла. Мужчина, няпряжённо хмурясь, посмотрел в том же направлении. Он уже поднял посох, дабы погнать скотину прочь от воды, как вдруг… Его взору предстала невероятная картина! Вся отмель враз заполнилась длинным рядом гигантских червей, несущихся к берегу с бешенной скоростью!

Гуманоид успел лишь открыть рот, чтобы крикнуть на коз. В следующий миг поверхность воды взорвалась колоссальной вспышкой брызг. Полсотни кровопийц одновременно выскочили из водотока на столпившихся парнокопытных. Круглые пасти диаметром по полметра на лету заглатывали козьи морды, хватались клыками за округлые бока, приклеивались присосками к шеям, цеплялись зубами за шерсть.

Сухопутная живность в страхе бросилась бежать, прочь от водоёма. Где-то треть червей осталась лежать на земле, не сумев хорошо закрепиться на козьем теле. Остальные сосуны старались всячески навредить своим жертвам.

Ошалевший пастух застыл на месте с выражением полным подлинного ужаса. Его пёс заметался по сторонам, надрывая глотку от лая и не зная куда кидаться. Сперва четверолапый вознамерился укусить ближайшую пиявку. Но, увидев её зубастую пасть вблизи, передумал.

Гуманоид дёргано вращал головой и глядел то на тварей перед рекой, то вслед уносящему ноги стаду. Рот и глаза мужчины не закрывались ни на миг. Он задыхался от паники, не ведая, что ему делать. Атаковать вредителей? Помогать козам? Успокаивать собаку? А может впору было уже и самому спасаться бегством?

Дети Роя подтолкнули пастуха к единственно верному выбору. Водоплавающие вампиры обернули шестиглазые головы в сторону фермера и поползли. Скорость у них была смешная, но от одного зрелища мужчина выронил палку и, визжа от страха, побежал куда глаза глядят. Пёсик бросил все свои заботы и рванул за хозяином.