Текст книги "Командор. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Никита Киров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14

Флагеллум – личное призываемое оружие Небожителей из рода Тэрта. После гибели последнего из семьи меч перешёл Небожителю Павлу Громову, как и силы самого Тэрта. Также есть свидетельства, что этим мечом пользовалась будущая императрица Катерина Громова, которая тоже была Небожителем.

Сочетает в себе функции меча, который при необходимости может разделяться на сегменты и становиться гибким, при этом бритвенная острота сохраняется.

Один из самых мощных видов оружия Небожителей.

– Оружие Небожителей. Энциклопедия.

Крепость Донар…

– Я останусь, задержу их, – пробормотал раненый боец.

Хотя по нему было видно, что оставаться он не хочет. Никто не хочет умирать, хотя, если бы было нужно, он бы остался.

Но сейчас это не нужно.

– Забираем его, – приказал я.

– Не гони, Саша, – сержант склонился над раненым. – Сейчас здесь всё рванёт, кого ты там задержишь? Нас не задерживай.

– Я не выдержу, умру. Я вообще прыгать боюсь, – признался он.

– А чё ты тогда в десант попёрся? Престижно? Всё, хватит! Выдержишь. А если умрёшь, я тебе такое устрою…

Раненого притянули ремнями к нашему крепкому пулемётчику Жене, который должен был прыгнуть первым. Парашют двоих выдержит, но спуск будет слишком быстрым. Наверняка парень повредит ноги, но деваться некуда, забираем всех, кто жив. Десант своих не бросает.

А в помещении технической палубы было очень холодно, ледяной ветер врывался через открытый люк в полу.

– Пригодится нам, – сказал я, заметив ящики с продовольствием. – Потом заберём.

Они были закреплены на тросах, чтобы не выпали при открытии грузового люка, но для меня это вообще больше не проблема. Я вытянул руку, и меч Небожителя вернулся в неё, будто с нетерпением ждал подобной возможности долгие годы.

Я им взмахнул, и лезвие, растянувшись на сегменты, перерезало тросы. Ящики полетели вниз.

Вспомнил имя этого меча. Флагеллум. Я же много читал обо всём этом.

– Пошли! – приказал я.

Пулемётчик, несмотря на протесты раненого, прыгнул первым, затем пошли остальные бойцы. Парашюты не наши, но устройство знакомое, ведь их скопировали тоже. Надеюсь, стандарты качества такие же, как у наших.

В нас начали палить из автомата, но я поднял левую руку, почувствовал на кончиках пальцев холодный металл перегородки, ведущей в отсек, и дёрнул вниз.

Раздался скрежет, но тяжёлая перегородка опустилась, отсекая нас от преследователей. Тяжёлая, но после того как я прорубился через гвардейцев Железного Легиона, такие вещи уже не останавливали.

Дверь закрылась, а я остановился на краю люка. Внизу было видно море и берег с таким белым песком, что он походил на соль.

Я шагнул вперёд и полетел вниз.

Как и всегда, сначала оглушило, а потом стало тихо, когда раскрылся купол. Раскрывали мы их поздно, чтобы как можно дальше отлететь от крепости.

Раскрылся мой парашют, ремни привычно впились в тело.

А потом…

Бам!

Меня толкнуло несмотря на расстояние, и я тут же начал поправлять купол, чтобы его не закрыло от долетевшей взрывной волны.

Бах!

Взорвалось ещё сильнее, и я аж почувствовал жар спиной. Ну это точно наши бомбы.

Видел впереди наши купола, бойцы выравнивались, а пулемётчик с раненым уже приземлились, жёстко. Лишь бы уцелел. Эта часть острова захвачена врагом, но они не стреляли по нам, думая, что это эвакуируются свои.

Бах!

Крепость продолжала взрываться, а земля, едва я опустился ниже, быстро начала приближаться. Я приземлился, устояв на ногах, и тут же отстегнул купол, который унесло ветром.

Огляделся и увидел, как огромный горящий каркас вражеской крепости, объятый ярким пламенем, падал в море, взрываясь по пути. Орудийные башни падали отдельно, во все стороны разлетались куски обшивки и брони, внутренних труб и шасси. Половину острова забросало обломками.

Корпус упал в море, подняв во все стороны волны и брызги воды, но сразу не затонул. Шипел игниум, но пламя никак не затухало. Даже под водой какое-то время будет гореть.

Уничтожено надёжно, такое не отремонтировать. Вот бы снять это всё на плёнку, но под рукой камеры не было, само собой.

Да и наблюдать некогда. Надо найти нашего радиста, транспорт, собрать раненых и валить отсюда, пока враг не отправил за нами погоню. И возвращаться к бою.

Я пошёл в точку, где мы должны были встретиться, и услышал там звуки стрельбы. Палил ручной пулемёт и наши автоматы АВР, узнавал их по звуку.

Надо торопиться. Я сконцентрировался, глядя вперёд, почувствовал в груди жар, а в голове пульсирующий шар, и шагнул. Один раз, второй…

И на третий уже был ближе. Переместиться получилось куда проще, чем раньше. И пока враг не понял, что случилось, я сразу начал рубить бойцов в чёрной форме и пустынных платках.

Когда меч исчез, в моей руке оказалась глефа Моктара. Когда исчезла и она, я швырял инфов, не прикасаясь к ним, на расстоянии. Тела разлетались, врезались в деревья, а я бил, прикрывая наших. В ушах давило, будто сквозь вату доносился свист и гул призванных клинков, а выстрелы и крики будто куда-то исчезли.

В какой-то момент я вытянул вперёд руки, и пальцы зазудели, по ним пошли судороги. Но я держал их.

Внезапное шипение и грохот оглушили, но мне удалось воспользоваться новой силой! Красная молния сорвалась вперёд, прошла по дереву, которое тут же треснуло внутри и начало обугливаться, и задело пустынника с ручным пулемётом. Запахло гарью.

Тело врага разнесло на куски, будто кто-то засунул ему гранату в живот. Тут окружающие звуки вернулись, но я всё равно почувствовал, что хотя бы здесь стало тише. Паникующий враг, не ожидавший видеть здесь такого, убегал.

Слышно только, как рвётся боеукладка упавшей крепости, а каркас ещё никак не тонул.

– Свои! – рявкнул я, хотя это и так было понятно.– Сержант, доложите!

– Все на месте. Раненый жив, но рядовой Пехин, с которым он прыгал, вывихнул ногу, идти не может. И рядовой Ерёмин, – сержант усмехнулся, – отказывается прибыть на пункт сбора, – он не сдержал смех.

– Что смешного, сержант? – спросил я.

– Виноват, господин командор, – он поправился.

– Снимите меня, – тем временем заорал Ерёмин.

Оказывается, его парашют зацепился за ветки деревьев, и он висел, болтая руками и ногами.

– На твоё счастье они кровожадные, – заметил один из бойцов, смотревший на него с земли. – И вместо того, чтобы сразу стрелять, они захотели взять тебя живым, чтобы кастрировать.

– Суки какие! – протянул Ерёмин.

– Отошли все.

Я вызвал меч, и вскоре рядовой лежал на земле, потирая лодыжки. Но идти мог. Бойцы нашли грузовик, уже размещались там, а ко мне подбежал радист. Я тут же развернул его спиной к себе и взял трубку сам.

– Цитадель, – проговорил я. – Говорит Орёл-1. Как слышно, приём.

– Слышим вас, Орёл-1! – рация зашипела. – Приём!

– Фейерверк видели?

– Так точно, Орёл, – услышал я радостный голос Станислава Варга. – Возвращайтесь. Откуда вас забрать?

Я глянул на сержанта.

– Квадрат 1−3-4–4, – подсказал он, сверившись с картой, и я передал координаты на штаб.

– Отправляйте такси, Цитадель. Конец связи, – а своим добавил. – Полетим к нашим. Давить надо дальше, пока враги не оправились.

Бойцы, наблюдающие за тем, как рухнула вражеская крепость, радостно загудели. Да, после такого боевой дух точно на высоте. А вот насчёт врага я бы так не сказал.

* * *

Штаб Железного Легиона…

Генерал Эрик Хардален стоял на холме, глядя, как крепость Донар, объятая огнём, рухнула в море и уже почти затонула. А самолёты, вылетевшие с её борта, кружили над местом аварии. Будто пчёлы потеряли улей.

– Свяжись с Накамурой, – сказал Хардален, – пусть оставит место на своих авианосцах. Им надо где-то сесть. Там же наши лучшие пилоты.

– Адмирал Накамура отказался их принимать, – сказал адъютант, капитан со шрамом на лице. – У него нет мест.

– Тогда свяжитесь с нашими людьми на их авианосце! – вспылил генерал. – Пусть вытолкнут их летающий хлам в море, чтобы сели наши!

– Но господин генерал…

– Выполнять! – и добавил спокойнее: – Пусть отправит самолёты в бой, за это время наши заправятся и взлетят, мы отобьём аэродром, и они сядут там.

Адъютант ушёл выполнять приказ. Генерал Хардален закрыл глаза, будто это могло помочь, но шипение перегретого игниума и взрыв боеукладок всё равно было слышно.

– Это конец, – пробормотал он.

Позади раздались шаги, и Хардален сразу понял, что это его сестра.

– Мне жаль, Эрик, – сказала Анна.

– Всё кончено, – глухо проговорил он. – Отец не простит мне потерю крепости. Лишит титула наследника, я потеряю шанс стать императором, и им будет Накамура. Потому что он точно отвоюет этот остров. Всех своих людей положит, – он сжал кулаки, – но всё равно будет кричать, что принёс благо для империи. И выберут его.

– Если он сможет отвоевать хотя бы один остров, – заметила Анна. – Сейчас силы Юнитума перейдут в контрнаступление, а Загорский сразу нарушит сделку. Но зато у тебя, Эрик, появился хороший шанс.

– Какой это? – Эрик нахмурился.

– Воевать там, где это принесёт больше пользы.

– Помогать тебе отвоёвывать Юнитум? – генерал хмыкнул.

– Не мне. Отступи, пусть Накамура сам здесь воюет. А ты потом собери остатки этой армии после разгрома, и пусть они воюют за тебя. И когда всё закончится, ты сам станешь императором. Ты достоин этого больше всех…

Она начала его хвалить, хитро глядя на него, а Эрик Хардален слушал, мечтая о чём-то своём.

* * *

Имперский штаб на борту крепости «Императрица»…

– Где огранский десант и вторая бригада морпехов? – спросил Станислав Варга, нависая над столом с картами. – Они уже должны были начать высадку, а у нас прибыла только третья бригада морской пехоты. Выясните, почему задерживается подкрепление.

Связист ответил уже через несколько минут:

– Генерал Загорский объявил, что остров Ардента уже захвачен имперской армией, и доложил об этом в столицу. Поэтому подкреплений не будет.

Варга сжал кулаки, но промолчал, хотя некоторые офицеры отчаянно при этом заругались матом.

– Направьте шифрограмму в нашу столицу, – подумав, сказал Станислав. – Пусть хоть Генштаб его расшевелит. Тут ещё много работы.

А из динамиков донёсся голос старшего помощника Извольского:

– От имени контр-адмирала всему экипажу объявлена благодарность за содействие в полном уничтожении вражеской крепости.

Эту новость встретили радостными криками, но Станислав, подумав о чём-то своём, склонился над картой, где были позиции пехоты из гарнизона.

– Их всё равно давят, – проговорил он, немного подумав. – У врага появилось много самолётов, им негде сесть. Поэтому Накамура может отправить свои, чтобы освободить место, и они начнут там всё бомбить. Развернуть здесь ПВО. И здесь тоже.

Штабные тут же начали всё это прорабатывать.

* * *

База пятой бригады РВС Огрании…

– Вы там в своём уме, Цитадель? – ревел Ван Ли в гарнитуру радиостанции. – Где я возьму вам ПВО?

– Вам будет прислан груз, Орёл-2, – отозвались из штаба. – Сбросим сейчас установки, разверните их побыстрее.

– У меня нет специалистов для этого!

– Так роди их где-нибудь! – не выдержал собеседник. – Для вас же стараемся! Если враг подведёт авианосец поближе, вас там всех разбомбят без прикрытия! Столько держались, чтобы под конец вас всех размазали?

– Да ты пойми, у нас тут танки лезут…

– Так придумай что-нибудь! Начинаем выгрузку. Конец связи!

На крепости уже начали открываться грузовые люки, чтобы сбросить дополнительную технику. Кеннет посмотрел в небо, приложив руку к козырьку потрёпанной фуражки.

– Зорина ко мне! – рявкнул Ван Ли.

И когда капитан пришёл, подполковник начал отдавать приказы:

– Сейчас сбросят установки ПВО, разверни их, пока нас тут не прижали.

– Я так-то танкист, а не зенитчик, – огрызнулся капитан.

– Ты в академии учился или *** там пинал? Там всему этому обучали, и развёртыванию ПВО в том числе. Занимайся! Кто ещё будет это делать? Желторотики эти? После школы? И так едва атаку выдержали!

– А с танками чё делать? Там «Преторианцы» прут, хардосы совсем берегов не видят. Там целый бронеполк!

– Чё делать? – издевательским голосом протянул Ван Ли. – Сжигать их нахрен! Капитан, не зли меня, выполняй приказ!

– Командор приедет…

– Командор Климов крепость взорвал, а ты сраные танки сжечь не можешь! Пока он там, я за него! Тебе дорогие ракеты для чего выдали? Фейерверки пускать? Зорин! – рявкнул подполковник. – Ты после танка слышишь плохо? На позицию!!!

– Есть! – капитан вскинул руку и быстро ушёл.

Ван Ли опустился на матрас, на котором лежал и зажмурился.

– А всё-таки хорошие у нас штабисты на крепости, Брюс, – уставшим голосом проговорил он. – Понимающие. Другие от нас на земле нос воротят, а этих всех Варга гоняет, чтобы передовую каждый видел. Вот и помогают. Вредные только. Но сейчас все вредные.

– Не спорю, – сказал Кеннет. – И Зорин справится.

– Да, он молодец, – Ван Ли покосился на свою ногу. – Но Климов на них не орёт, так хоть я буду, а то расслабились. Ну где там санитар? – простонал он. – Пусть мне укол поставит, я уже терпеть не могу, мать её, нога долбанная. Половину только, чтобы я не вырубился.

Офицер-инспектор вышел из штаба и покосился на гвардейца-снайпера Загорского, осматривающего джунгли через прицел снайперской винтовки. Гвардеец старательно делал вид, что не слышит, о чём кричат в штабе.

– Ну что, на кино не похоже? – спросил Кеннет. – Там выражаются более вежливо, верно?

– Так точно, господин офицер-инспектор. Тут только господин командор Климов не ругается, и господин полковник Варга тоже. И вы.

По правде, Кеннету хотелось ругаться больше всех. Но ему не положено, у него свои задачи.

Пехотинцы, которые отправлялись на недавнюю вылазку, уже вернулись на свои позиции, забрав своих раненых и пленных, но дискремская бронетехника месила грязь и пыталась забраться на холм, чтобы выдавить отсюда всех.

Кеннет поправил фуражку, выдохнул и выпрямился.

– Давайте, ребята! – Кеннет увидел бегущее отделение с тяжёлыми гранатомётами. – Подожгите их. Крепость спалили, а этих уж тем более спалим!

– Мы с вами тут! – крикнул он другим.

– Держитесь. Самое сложное позади, – добавил третьим.

Потом сел в окоп и снова выдохнул, глядя на висящую в отдалении крепость. От неё шёл дым из-за пробития, но пожар уже потушили.

– Лишь бы не в мою каюту попали, – прошептал он.

Но долго ему отдохнуть не дали.

– Господин офицер-инспектор, – пехотный капитан Лёвкин прыгнул к нему. – Свидетелем будете?

– Что случилось?

– Надо будет рапорт написать. Там сухари вдруг вернули наших пленных, – он сплюнул.

– Только не говори, что по частям, – Брюс напрягся.

– Не. Живые, есть раненые. Тот генерал Дайрин, который по рации с нами ругался, приказал вернуть. Похоже, сам недоволен такими союзничками.

Из кончика рта капитана бежала тонкая струйка слюны вместе с кровью. Рассекло щеку осколком камня после очередного обстрела, но Лёвкин будто этого не замечал.

– Вот и вернул их, – продолжил он, – и капитана Ларина тоже, – Лёвкин скрипнул зубами.

– Тот, который сбежал, а своих подчинённых бросил, и их пытали? – вспомнил Кеннет, начиная распаляться сам.

– Верно, – Лёвкин кивнул. – Его вернули тоже. Даже сухари не любят предателей. Но он после возвращения упал на нож и умер. Мы рапорт составили…

Бах-бах-бах! Крепость дала залпы по атакующей колонне танков. Кеннет потёр зазвеневшее ухо.

– Мы рапорт составили, – повторил капитан громче, – но нужен свидетель. А то трибунал потом будет. Приедет ещё следователь, а так будет боевая потеря.

– Ну, если что, я тоже видел, как он упал, – Брюс откашлялся. – Хотя лучше бы он попал на трибунал, его бы там повесили. А что на самом деле было? Между нами.

Лёвкин присмотрелся к нему внимательнее, раздумывая.

– Да в него штык-нож всадил, – доверительным голосом сказал он. – У нас близнецы были в третьей роте, один вот попался в плен, его приколотили. Пока снимали, он умер. Вот и второй близнец увидел эту суку, – капитан сплюнул и достал сигареты, – не выдержал, ударил, Ларин сразу и помер. А боец-то парень хороший, жалко будет, если осудят.

– Ладно, – Кеннет кивнул. – Составляйте. Подпишу.

Про себя отметил, что ему доверяют, раз такое сказали. Но сидеть бесполезно, ведь новая атака вот-вот начнётся, и он пошёл дальше, пригибая голову.

А динамики спрятанного где-то в лесу шатуна продолжали надрываться:

– Зачем вы сопротивляетесь? Всё равно будет заключено перемирие, и остров отойдёт нам! Вы умрёте впустую.

– Сменили тактику, – выругался Лёвкин. – А всё равно лезут. Накамурики хреновы. У меня прадед с ними воевал, диверсанта застрелил, даже медаль показывал, которую ему сам Молот империи вручил. И я теперь тоже гадин этих валю.

Кеннет кивнул и пошёл вслед за ним. Увидев, как разворачивают зенитки, пошёл наблюдать туда.

– Никак не нашёл новую любимую игрушку, капитан?

Зорин стоял на броне последнего оставшегося танка бригады. Побитый Т-12 отошёл на пополнение боезапаса, но застрял одной гусеницей в окопе и не мог выехать.

– Хоть здесь на них поездить, господин офицер-инспектор, – Зорин усмехнулся. – У них командира убило, а мехвод сослепу сюда загнал. Вот, думаю, куда поставить.

– Но у меня приказ, – из люка высунулся перемазанный чёрным маслом наводчик. – Мне приказано.

– Тебе приказано на позиции встать, боец! Уступи мне место, буду сам выводить. Бревно доставайте пока.

Зорин с довольным видом залез в башню, и танк под его руководством и с помощью бревна начал выезжать из затора. А его рота тем временем разворачивала скинутые с крепости зенитные установки для обороны.

Глава 15

Т-12 «Волк» (первоначальное название ЯВ-9 – «Ян Варга 9») – основной боевой танк имперской армии. Принят на вооружение по высочайшему указу императора Михаила Громова в 846 году. Главный конструктор – Ян Риггер.

Броня композитная, с добавлением слоя прессованного обеднённого игниума. Вооружение: 100-мм пушка с улучшенной баллистикой (боекомплект 50 снарядов, включая 8 бронебойно-зажигательных с игниумными сердечниками), спаренный пулемёт калибра 8 мм и зенитная автопушка калибра 20 мм с дистанционным управлением. Экипаж: три человека. Скорость по шоссе 58 км/ч…

– Справочник имперского вооружения. Министерство обороны империи Юнитум.

Город Урбус, имперская столица. Императорский дворец…

– По крайней мере, адмирал, хоть в чём-то мы с вами сходимся, – Анатолий Варга сжал сухие губы.

– А как ещё может быть во время военной агрессии чужой страны? – адмирал Климов шумно выдохнул через нос. – Вопреки всем договорам и здравому смыслу!

– Так ведь начинается война, – обеспокоенно сказал Алексей Громов. – И что делать?

За столом, где собрались ближайшие советники, замолчали.

– Ваше Императорское Величество, – Варга повернулся к Громову. – Война с Дискремом началась ещё при Таргине. Просто периодически она затухает, но потом возобновляется. Ничего нового не случилось.

– И тут я с вами согласен, – добавил Климов.

– Тогда может быть, адмирал, – старик усмехнулся, – вы со мной согласитесь и в другом вопросе? Что нам нужен другой военачальник для этой кампании? Более подходящий и опытный.

– Загорский подойдёт, – отрезал адмирал. – И мы уже проголосовали.

– Посол империи Дискрем, – объявили у дверей, – господин Фердинант Хардален!

Обе створки белых дверей с золотыми узорами распахнулись, пропуская толстого седого посла в белом мундире. Тот шёл так медленно и плавно, будто плыл над мраморным полом.

– Ваше Императорское Величество, я несказанно рад, что вы лично согласились принять мою скромную персону, – посол начал расплываться в любезностях. – Будьте уверены, что Его Императорское Величество Фридрих Второй Хардален, мой дорогой брат, искренне желает вам долгих лет и процветания вашей великой империи.

Адмирал Климов закатил глаза. Алексей Громов прикрыл рот, потому что ему захотелось зевнуть. А посол продолжал говорить елейным голосом.

– Его Императорское Величество велел мне лично засвидетельствовать своё глубочайшее уважение и передать, что именно его дружба побудила безотлагательно направить меня к вам, дабы устранить недоразумения, которые возникли…

– Недоразумения⁈ – не выдержал адмирал Климов. – Какие недоразумения? Это война! Железный легион высаживается на наши острова! При поддержке флота Йошито Накамуры! А командует этим вообще сын императора! Ваш племянник, кстати.

Посол Хардален поднял пухлую ладонь и улыбнулся с таким видом, будто говорил с непослушным ребёнком.

– Господин адмирал, я прекрасно понимаю вашу горячность. Однако позвольте уточнить. Его Величество Фридрих Второй не отдавал никаких приказов своей личной гвардии, а также никуда не отправлял императорскую армию. И его сын, мой племянник Эрик, не участвует в подобных операциях.

– А кто там тогда?

– На островах действует частная военная армия, в которой в основном состоят местные жители и прочие ваши подданные, в основном жители пустыни.

– Которых снабжаете вы, – едко заметил Варга.

– Его Величество Фридрих Второй оказывает гуманитарную помощь мирному населению, но мы не имеем права в ваши внутренние дела. А что касается самих островов, то вы лучше меня знаете, что их принадлежность является предметом давнего спора. Именно поэтому мой государь и направил меня, – посол заулыбался ещё шире. – Обратите внимание, отправил меня не с ультиматумом, а с предложением сесть за стол и, наконец, разрешить этот вопрос, раз возник такой повод.

– Вы не можете взять их с боем, и решили зайти с этой стороны, – адмирал Климов хмыкнул.

Помощник Анатолия Варга вошёл в кабинет и, пригибая голову, подошёл к старику, что-то прошептал и положил перед ним лист.

– Я плохо вижу, – сказал Варга.

Помощник шепнул ему ещё раз, объясняя, что там написано.

– Говорят, – произнёс Алексей Громов, – на острове действует ваша летающая крепость.

Хардален помолчал ровно одну секунду.

– Летающая крепость? Ваше Императорское Величество, я бы знал, если в воздушном флоте империи Дискрем существовал такой вид военной техники. Однако частные суда регистрируются отдельно, и, сами понимаете, уследить за каждым не представляется возможным.

Он развёл руками.

– Впрочем, я слышал, что вопреки прошлым договорённостям, на островах базируется крепость «Императрица». Я её видел, это зрелище редкой красоты, – посол покачал головой. – И было бы крайне жаль, если бы наши переговоры зашли в тупик, а с этим прекрасным летающим кораблём что-то случилось.

– Это угроза? – тихо спросил Климов.

– Господин адмирал, как я могу угрожать? – Хардален поднял обе руки. – Я посол, я могу только выразить обеспокоенность. Однако крепости падают, горят и терпят крушение в авариях, как недавно случилось с «Молотом империи». И было бы очень жаль…

Хардален замолчал, ведь Анатолий Варга вдруг начал смеяться, очень громко, широко открывая рот, в котором почти не осталось зубов. Климов с беспокойством посмотрел на старика.

– Внук прислал мне хорошую весть, – объявил Варга и зачитал официальным твёрдым голосом: – Силы спецназначения имперской армии, включая воздушный десант крепости «Императрица» под командованием командора Дмитрия Климова, провели блестящую операцию, в ходе которой неопознанная летающая крепость противника была уничтожена и затоплена в море.

– Ого, – удивился император. – Это же ваш родственник? – он посмотрел на адмирала.

Климов сморщился.

– Очень дальний, но да, Ваше Императорское Величество, – нехотя признал он.

– А, вспомнил, – Громов заулыбался. – Это же тот потомок Павла Климова, который вернулся на земли предков.

– Именно так, Ваше Императорское Величество, – подтвердил Анатолий Варга. – Мы о нём говорили.

А посол Хардален перестал улыбаться. Лицо начало блестеть от пота, он тяжело задышал.

– Ваше Императорское Величество, – дрогнувшим голосом произнёс он, – если вы позволите, мне необходимо запросить инструкции у государя, чтобы наш диалог продолжался в столь же продуктивном ключе.

– Запросите, – ехидно сказал Варга. – А мы ещё что-нибудь сломаем, пока вы обсуждаете, что вам делать дальше.

* * *

Позиции первого батальона имперского десанта…

– Командор! – Бронин увидел меня и пошёл навстречу. – С возвращением.

– Что у нас, майор? – я подошёл ближе.

Мы сели под поваленным деревом и начали смотреть карты. Радист Бронина уставился на меня, будто перед ним появился сам Таргин и его Восемь Небожителей. Впрочем, в какой-то мере это была правда, ведь уже как минимум двое из тех восьми связаны со мной, и сам Таргин тоже.

– Если вкратце, – начал Борис, – то морпехи уже высадились и отбивают остров, но их мало. Наша крепость хреначит по противнику, но наши вертушки сейчас вообще не могут подняться.

– В небе одни истребители, – я глянул вверх.

Только что целое звено реактивных самолётов промчалось так низко, что даже в ушах закололо. За одним тут же устремилась ракета, но он сбросил тепловые ловушки, и ракета, промахнувшись, ушла куда ввысь.

– Так точно. Штаб прислал установки ПВО, сколько смог, но сами мы пока сидим здесь.

– Надо будет выдвигаться на броне или пешком. Что с огранской пехотой?

– Пару батальонов собрал я, организовал блокпосты и укрепрайоны. А на самой базе Ван Ли организовал оборону. Держатся хорошо, но их долбят танки и шатуны. Флетчер со своей бандой их сдерживает по пути, но броня всё равно прорывается.

– А что враг?

– Ему стало грустно, – Бронин заулыбался. – Хочешь есть, Дмитрий? – тихо спросил он.

– Да, Боря. Быка бы съел, – признался я. – Тех, кто со мной был, на отдых. Им и так каждому «Орла» дадут, как минимум. Свою работу сделали.

– Займусь. Ещё бы, хорошо постарались. Сраную крепость приземлили. А ты сам-то, командор, – Бронин одобрительно покачал головой и посмотрел на ближайшего бойца. – Ну, Вася. Уважишь командира? Покормить надо.

– Так точно, господин майор!

– Беги. Там что-то присылали съедобное с крепости.

Война войной, а есть надо всё равно всем. Тем более, когда мы воюем с самой полуночи, а уже день в разгаре.

– Позови Смирнова, – велел я. – Для разведки есть задание.

Бронин кивнул другому бойцу, и тот сорвался, придерживая каску.

– Насчёт него поговорить хотел, – тихо произнёс майор. – Они вот как раз от Флетчера пришли. Но у тебя же разведка под прямым подчинением, а не у меня.

– Ну?

– Смирнов – парень грамотный, – Бронин задумался, тщательно выбирая слова. – Но до чего же он правильный. Слишком правильный. Как из кино пришёл.

– Понимаю, о чём ты.

– Шутника ещё отчитал за то, что тот в бой вмешался. Мол, задача была другая, и по уставу иное положено. Иногда грамотно действует, слушает, но иногда начинает погораживать. Гордый он ещё.

– Поговорю с ним ещё раз. Освоится он, Борис, дай ему шанс.

– Знаю, что освоится. Но времени нам на это не дают.

Но вместо Смирнова почему-то явился Пашка Шутник. Боец вытянулся, придерживая автомат. На мочке уха наклеен пластырь с кровавым пятном.

– Господин командор, разрешите доложить! – он вытянулся.

– Говори. Быстрее.

– Задание выполнено, связь с базой налажена…

– Где Смирнов?

– Не могу знать…

– Павел, выдыхай, – я поднял руку. – Что случилось? Побыстрее только.

Шутник сел передо мной, разложил карту и щелчком ногтя прогнал какую-то мелкую многоногую гадость, которыми кишели здешние джунгли.

– Мы выполнили приказ, а ещё помогли пехоте отбить пленных. Там ещё был господин подполковник Ван Ли и офицер-инспектор Кеннет.

– И Кеннет? – удивился я.

– Да. Возглавил атаку, – с восторгом сказал Пашка. – Там мурики издевались над пленными, а пехотинцы их отбили. Потом я передал им новые коды, блоки для радиостанции и вернулся к лейтенанту Смирнову.

– Что дальше, Павел.

Тут он задумался.

– Господин лейтенант был немного недоволен, что всё было так долго и что я вмешался в бой. Потом отправил на север, а когда вернулся, его не было.

– Куда он делся? – спросил я.

– Не могу знать.

– Люди что говорят?

– Говорят, что нападала Чёрная Стража, мы отбились, но они как-то быстро ушли. Ещё обстрел был, бомбу сбросили, наших троих положило. Вообще пропал.

– А его могли взять в плен? – я наклонился к нему.

– Не могу знать, господин командор. Пацаны говорят, что он ходил, отдавал приказы, помогал отстреливаться. А потом пропал.

– Не знаешь, где твой командир, сержант? – проговорил я.

А это не вовремя. Ходят, как у себя дома.

– Выясни, где он. Отчитаешься. Но я позвал тебя не для этого. Раз его нет, ты берёшь разведвзвод…

Глаза Шутника полезли на лоб, но я продолжал говорить. Хотя пришлось повторить, потому что залпы скорострельных пушек на истребителях нас глушили. Кто-то пытался заходить над джунглями.

Судя по тому, как тряхнуло землю, кто-то сбросил бомбу. Я услышал, как трещат деревья.

– … и выдвигаешься. Найди языка. Мне надо знать, где их штаб. А языка мы с тобой уже брали. Всё, иди.

– Есть!

Я отправил пару связистов поспрашивать насчёт Смирнова, но командир разведвзвода как сквозь землю провалился. Он явился от Флетчера, но потом исчез.

Но сейчас ведь бой идёт, война в самом разгаре. Его могло разорвать на куски снарядом и забросать останки землёй, или его ранило, а санитары могли оперативно забросить Смирнова в вертолёт, пока они ещё летали. Но плохо, что бойцы этого не знают.

– Боря, выясни, где он, отчитаешься мне, – сказал я Бронину на прощание и залез на броню БДР-49. – А я к Ван Ли, потом к Флетчеру.

– Выясню, командор.

Без вертолётов перемещаться сложно и долго, особенно учитывая партизан в здешних джунглях, помогающих налётчикам. Вот мы и едем по земле колонной.

Здесь вообще всё смешалось. Две высадки разом, две имперские армии схлестнулись друг с другом, а в небе то и дело раздавались взрывы. За каждым поворотом можно было нарваться как на друзей, так и на врагов.

Зато пока самолёты заняты друг другом, им не до бомбёжки земли. Да и мобильные установки ПВО, как ракетные, так и скорострельные пушечные, вовсю разворачивали повсюду.

Главное, попасть во врага, а не в наших. Но что наши лётчики постоянно сбрасывали бомбы на нас, так и мы порой ошибались. Тут ничего не поделать. Хоть штаб как-то разбирался во всём этом хаосе. Подозреваю, будь здесь генерал Загорский, начался бы такой бардак, что мы бы уже сами сбили половину наших самолётов, а те бы закидали нас горючей пастой.

А он рано или поздно явится сюда и начнёт командовать. Надо успевать, пока он не решил, что здесь наступила победа, и не явился, чтобы объявить, что её добился он сам.

Найти базу было проще всего, ведь лес вокруг неё выгорел совсем, только обугленные столбы голых деревьев возвышались на чёрной земле вместо пышных джунглей.

От зданий на базе не осталось почти ничего, пехотинцы, прибывшие морпехи и часть десанта укрывались в руинах и окопах. Уже всё перекопали, встречали танки, я повсюду видел направленные вперёд гранатомёты и переносные ракетные комплексы.

Попадались даже старые установки «Копья», стреляющие раскалёнными кусками игниума, хотя новые танки с многослойной бронёй выдерживали такое попадание.