Текст книги "Командор. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Никита Киров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

Эпоха Раздора началась примерно за тысячу лет до Вторжения Таргина Великого и продолжалась около пяти веков. За это время были уничтожены почти все следы Переселенцев, но каких-либо следов происходящего в те времена не сохранилось, за исключением массовых захоронений и редких храмов.

За это время цивилизация погрузилась в эпоху феодальных правителей и мелких войн, которая в Дискреме закончилась с появлением императорского двора, а в Юнитуме – с прибытием на континент наёмного войска Таргина Великого и его Небожителей. Началась эпоха прогресса.

– Имперская энциклопедия, новое издание 870 года.

Я будто зашёл в баню, но жар обжигал не кожу, а будто что-то внутри. Я словно отхлебнул что-то очень горячее, и оно никак не остывало.

Это всё из-за этого места и игниума под ним. Если бы я хотел, взорвал бы его, как тот банк, и много сил бы для этого не понадобилось. Тут же просто огромное месторождение под землёй. Не зря это здание построили именно здесь.

– Я вообще не понимаю, что вам надо, – жаловался кто-то с сильным акцентом.

Широколицый черноволосый мужик в гражданском размахивал руками и вырывался, а два человека в чёрных мундирах пытались увести его в машину.

Здесь присутствовали нарландские штурмовики, примерно отделение, с одним бэтээром, но они стояли в стороне, не вмешиваясь.

– Увидели меня, – переживал Крыс. – Теперь мне конец.

– Боец! – прикрикнул я. – Зови остальных. Пойдём разбираться.

Я решительным шагом пошёл в сторону руин. Там была целая археологическая команда, человек двадцать под охраной нарландцев. Археологи что-то копали, огораживали лентами, фотографировали и снимали на видеокамеры.

Но тут приехала охранка, не скрываясь и не таясь, при всём параде. Поэтому вся работа встала.

– Дело государственной важности, – двое тащили в машину широколицего мужика. – Вы делаете только хуже, профессор. Я вас предупредил.

– Я гражданин империи Дискрем, вы не имеете права… кх-кха! – его приложили в живот, и он закашлялся.

– Лейтенант, – позвал я командира штурмовиков. – Что происходит?

– Господин командор, – высокий блондин выпрямился и перехватил массивный дробовик. – Мы охраняли гражданских, но тут прибыли агенты императорской службы безопасности…

Хотят увезти его и допросить, это я уже видел. И что хуже, у них есть для этого полномочия.

Впрочем, у меня тоже.

– В районе замечен снайпер, – сказал я. – Поэтому я объявляю чрезвычайное положение. Все войска переходят под командование крепости.

– Есть! – гаркнул лейтенант и вытянулся, ожидая приказов.

– Гражданский персонал укрыть внутри, сотрудников безопасности тоже. Не выпускать никого, пока тревога не будет снята. Транспорт конфисковать.

Охранка приехала на внедорожнике. Водитель уставился на наших десантников, которые перегородили ему дорогу.

– Ну-ка валите отсюда, – он вышел из машины. – Вы тут…

– Приказ командора! – рявкнул сержант Зимин из сопровождавшего меня отделения. – Выполнять! Живо внутрь!

– Да я… – водитель достал корочку из нагрудного кармана.

Его документы значения не имели, а когда он демонстративно полез за оружием, его скрутили и положили на землю.

– Доставить на базу после тревоги, – приказал я, глядя на него сверху вниз. – Вдруг это шпион?

– Господин командор, – смуглый капитан из охранки поднял руку, чтобы его люди стояли на месте, и подошёл ко мне. – В данный момент императорская служба безопасности проводит здесь секретную операцию…

Профессор, которого больше не трогали, торопливо скрылся внутри здания, выругавшись на незнакомом мне языке.

– Любые ваши операции остановлены из-за угрозы снайпера, – давил я.

– Какого снайпера? Мы тут… мы же это ради вас делаем, командор, – добавил он тише.

Ага, рассказывайте. Не смешите. Знаю я, что всё ради того, чтобы я не мешал их полубогу вернуться. Просто они не знают способа, как это сделать, но очень хотят узнать.

– Внутрь! – скомандовал я. – Или затащим силком.

Ну, формально снайпер был, и у нас не было подтверждения, что он умер. И не будет, пушки почти срыли тот холм, где он сидел. Впрочем, тревогу я могу снять в любой момент, когда потребуется.

Охранка предпочла не спорить, но им это очень не понравилось. Уверен, будь у меня меньше людей, они бы стали выделываться больше. Но наши бойцы знали, что я их прикрою от любых неприятностей, вот и не церемонились.

Теперь надо просто прикрыть Крыса, чтобы ему не досталось в отместку.

Но не только охранка пыталась мне помешать. У меня аж голова заболела от этого шара внутри, будто Таргин собрался с силами и пытался избавиться от меня любой ценой. Или это место давало ему сил, и он пытался бороться со мной.

Я будто даже слышал его голос, но эта попытка потерпела неудачу. Сейчас у него ничего не выйдет. Чем больше он сопротивляется мне, тем меньше у него остаётся сил бороться с сущностью пожирателя. Силы там равны.

Помутнение прошло быстро, и я вошёл внутрь храма. Тот широколицый профессор, явно не из наших краёв, смотрел на меня с заметным неудовольствием. От него немного несло выпитым, так что понятно, что в его фляжке, к которой он постоянно прикладывался.

– Гражданин Дискрема, значит? – спросил я. – А живёте на нашей территории.

– Я не присягал империи Юнитум, – сварливо сказал он. – И вообще, я человек науки и мира, изучаю исторический объект по согласованию с властями. А меня на каком-то основании обвинили в шпионаже!

– Представьтесь.

– Профессор Чой Джи Хун, работаю на кафедре истории Гуманитарного Университета города Криндар.

Я посмотрел на Крыса. Тот кивнул, мол, его и искали.

– Это часть империи Юнитум, – произнёс я.

– Да, но… господин офицер, – профессор поморщился. – Мне, вообще-то, надо работать. Эти исследования ещё в начале года оплатил император! Ваш император!

– Признанный узурпатором, пока настоящий был в заключении. Ждите здесь, у меня к вам будет разговор.

Я отошёл и подозвал Крыса.

– Сделай вид, что ты хотел меня отговорить, – шепнул я. – Иди к своим коллегам, и скажи, что я не послушал, и всё равно приехал.

– Они не поверят.

– Скажи, что мне пришло письмо об этом профессоре. Пусть думают, что у них утечка, и кто-то работает против их плана. Пусть у себя в столице ищут кого-нибудь.

– Да, господин командор.

– А ещё пообещай им рассказать о том, о чём мы якобы говорили с этим алкашом. Вроде как подслушал.

– Хорошо, господин командор, – идея ему понравилась.

Хоть какое-то прикрытие. Главное, чтобы они думали, что он помогает им, а не мне.

А профессор стоял на месте, держа в руках фляжку. Ему где-то под пятьдесят, может, даже помладше. Вид людей с оружием его нервировал, точно к этому непривычный. У него самого не было даже пистолета или ружья, хотя ему и не положено.

Пока он смотрел на меня, я оглядел храм. Как же здесь много силы. Чувствую, как легко я могу что-то сделать, без сопротивления. Призвать оружие, что-нибудь взорвать или даже покруче.

Но от самого здания мало что осталось, только стены и груда позеленевших камней, которые могли быть алтарём в древние времена.

И на этой груде стояли три свечи духов, действующие, с огнём.

Я подошёл ближе, и огоньки тут же отшатнулись, будто задул ветер. Они так делают, когда я оказываюсь рядом. А профессор, увидев это, замер с поднятой ко рту фляжкой. Что-то, по запаху похожее на рисовую водку, пролилось на землю.

– Почему это произошло? – спросил он и затаил дыхание.

– Вы же специалист в этом, профессор, – сказал я.

– Но…

– Сейчас я задаю вопросы. Они приехали не из-за шпионажа, а из-за Небожителей? Это они спрашивали?

– Они интересовались этой темой, но я думал…

– Что это за место? – спросил я. – Храм. Но он… он странный.

– Храмом это стало позже, – начал объяснять профессор Чой Джи Хун, глядя на меня с подозрением. – Просто эти места строили именно в эпоху Раздора, когда исчезли Переселенцы, или даже раньше. И именно в этом периоде стоит искать разгадку…

Я коснулся алтаря.

И вспомнил.

Хотя это были не мои воспоминания. Возможно, Таргина, потому что это совсем другие времена. Несколько человек в старинных доспехах и шляпах с перьями, вооружённые мушкетами и мечами. И другим оружием – копья, мечи, булавы, всё красное и живое. Призываемое оружие Небожителей.

«Вы – мои дети, – объявил Таргин. – В каждом из вас есть часть моей души. Мы все – Небожители, и…»

Воспоминание резко прервалось, будто Таргин понял, что я вижу что-то, что он показывать не хотел. И шар в голове стал твёрже, голова снова начала трещать, но быстро прошла.

А свечи на алтаре колебались так, будто на них дул ветер. Профессор замер.

– Почему это свечи так на вас реагируют? – он подошёл ближе. – Вы… вы даже не просто Небожитель. Вы – пожиратель?

– И правда, разбираетесь. Тогда поговорим. Приглашаю вас на базу, чтобы обсудить всё в спокойной обстановке.

* * *

Имперская база снабжения…

– Чё сказал? – Пашка Шутник спрыгнул с брони бэдэшки и подошёл к сержанту в форме десанта ВДВ Огрании. – Чё ты там про нас вякнул?

– Да вы там на своей крепости, как короли какие-то сидите! – от сержанта пахло перегаром. – Чё здесь внизу происходит, вообще без понятия. Сверху-то удобно смотреть, да? А мы тут внизу дохнем, пока вы…

– Э, завязывай, – к ним подошёл старшина в форме морской пехоты. – Нас десантура спасала сколько раз…

– Мы сверху сидим? – возмутился Шутник. – Я тебе сейчас так сверху долбану по башке! Охреневший! Сам-то тут на пляже отдыхал, пока мы там в этом долбанном городе под обстрелами сидели! И не ныли, как ты! Пацаны там вообще не ныли. Умирали, а не ныли!

– Ты рожа картавая…

– Да я тебе… – Пашка с силой толкнул его в грудь. – Я тебя…

– Эй, отставить, горячие северные парни! – проходящий мимо офицер-инспектор Кеннет остановился. – Я кому сказал⁈

– А мы просто боремся, господин офицер-инспектор! – Пашка Шутник усмехнулся.

– А тебе не положено, сержант, – отрезал Кеннет. – Тебе завтра уезжать.

– Так точно, господин офицер-инспектор!

– Это чё, тот мужик был, с фильма учебного? – спросил боец в форме матроса имперского флота, когда Кеннет пошёл дальше.

– Ага, – Пашка кивнул. – Догони, он тебе распишется где-нибудь.

– Точно? Не пошлёт?

– Иди уже, – Шутник пихнул его в спину.

– Ща, мужики, я вернусь. Только не деритесь.

Матрос побежал вслед за Кеннетом, и тот правда расписался ему в военной книжке. Ну а к Шутнику снова подошёл сержант из ВДВ.

– Слушай, не прав был, – сказал сержант спокойнее. – Пацаны объяснили, кто вы такие, – он протянул руку. – И что с сухарями воевали, и муриками. Не прав я был.

– Да без проблем, брат. Жёстко у вас было? – Шутник оглядел его и посмотрел на базу, где отряд десанта грузился в вертолёты.

– Угу, – выпивший сержант нахмурил лоб и показал на юг. – Отправили нас вон на те холмы.

– Хрен заберёшься туда, – Шутник присвистнул. – Почти отвесная стена.

– Угу. А там эти хреновы сепаратюги засели, и нам их штурмовать надо было. Ладно я, у меня три года службы почти. А вот пацанов зелёных покрошили. А мы всё равно их выбили! – с яростью и хрипом сказал сержант. – Три часа давали и выдавили! Скинули вниз, сухарей долбанных!

– Тут военная полиция ходит, тише, – Шутник огляделся. – А от тебя фонит, как от алкаша. Упакуют.

– Да похрен уже. Хотел на сверхсрочную оставаться, да нахрен, домой лучше поеду, хватит, – сержант достал сигарету, но тут же смял от злости. – Ни арты, ни самолётов, только мы, почти в штыковую. А крайним комбата нашего сделали, которого там убили. И этот Загорский, козёл долбанный…

– Э, осторожнее со словами, – находившийся неподалёку морпех оглянулся.

– Да я не про вашего. Ваш-то нормальный мужик. Про отца его.

– А-а-а.

– Он вас отправил? – спросил Шутник.

– А кто знает, – сержант пожал плечами. – Козёл этот кричит, что комбат сам в горы попёрся. А зачем это комбату надо было? Теперь уже не докажешь. Держи на память. У меня этого барахла полно.

Он подал Шутнику металлическую фляжку в серой расцветке. На ней было написано: «M. O. R. T.».

– А чё это значит?

– Да хрен их знает. У сухарей полно таких. Какая-то частная армия типа. Да и хрен на них. Удачи, крепостные, – он хмыкнул.

Сержант ВДВ ушёл, Шутник посмотрел ему вслед, держа флягу в руках.

– Хотя бы нас от такого прикрывают, Краб, – сказал Шутник, отходя от бойцов. – А то бы тоже где-нибудь подыхали.

– А потом передадут крепость островному командованию, – пулемётчик сплюнул. – И *** нам.

– Сплюнь ещё раз. А то с таким генералом живо к предкам отправишься.

– Тебе-то хорошо, на офицера учиться будешь, – Краб хмыкнул и полез в карман. – Может, на материк потом вернут. Подальше отсюда.

– Не, нахрен… ну-ка поделись, – Шутник протянул руку, и Краб нехотя вложил ему туда пачку сухого печенья. – Не, я только на крепости останусь, нафиг мне надо на материк. Тут же без меня ничего работать не будет. Меня нет, и всё насмарку идёт, хе-е!

Они оба отошли, наблюдая, как на базе начала снижаться крепость. Села она грубо, аж опоры скрипнули, но обошлось без аварии. С грузовой палубы опустились трапы, началась выгрузка.

– Ладно, у меня там брат где-то засел, – Шутник махнул рукой. – Повидаюсь.

– В армию его забрили?

– Давно, уже учебку прошёл, выучился на техника для обслуживания крепости, – с гордостью сказал Пашка. – Пойду поздороваюсь.

– С нами служить будет?

– Не, на базе.

Гвардейцы, охраняющие периметр, его знали, поэтому пропустили без проблем и даже угостили сигаретами. Шутник, убрав пальцы за ремень, вразвалочку пошёл ближе к зоне выгрузки. Но остановился, заметив кое-кого.

– Сержант, подойдите, – его командир, лейтенант Смирнов, заметил его. – Вы где были?

– Ходил в госпиталь, господин лейтенант, – Шутник закатил глаза.

– Я вам давал этот приказ ещё до обеда, почему так долго? – недовольно проговорил молодой офицер и сжал губы. – Так, нам поступают новые припасы. Отправьте людей, чтобы выгрузили наше, и удостоверьтесь, что ничего не пропало.

– Так точно, господин лейтенант.

– Да и вообще, – Смирнов присмотрелся к нему. – В отличие от остальных, я не подписывал рекомендации для вашего обучения. Потому что не разделяю всеобщих восторгов и знаю, что ускоренные офицерские курсы в полевых условиях – это совсем не то же самое, что пять лет в военной академии, где я учился.

– Разумеется, господин лейтенант, – Шутник снова тайком закатил глаза, когда тот отвернулся на мгновение.

– Надеюсь, вы понимаете это. Спорить с назначением не имею права, но имейте в виду, что нужно начинать менять отношение к службе, сержант.

– Я понял. Разрешите идти, господин лейтенант?

– Идите, сержант.

Шутник покачал головой и пошёл дальше, где возились техники, проверяя вес вернувшихся с ремонта БД-49. Их по очереди загоняли на платформу и проверяли, каждый килограмм учитывался.

И там его ждали. Заметив троих человек в униформе обслуживающего персонала базы, Шутник выругался, но подошёл к ним.

– Ну чё, Пашка Шутник? – проговорил один из них, высокий и рябой. – Думал, мы там останемся, в Огрании? А мы теперь здесь.

– Вы чё тут делаете?

– Так наша крепость грохнулась, прислали сюда. Значит, продолжим. И ты тут, как по заказу. Всё как раньше!

– Идите нахер, пацаны, я с этим делом завязал, – бросил Шутник.

– А кто долг возвращать будет? – невысокий и толстый техник подошёл к нему. – Брат твой? А чё, мы рядом с ним теперь находимся. Он нам может всё сделать.

– Если его тронешь, – с угрозой сказал Шутник, – я тебя…

– Не выделывайся сам, – проговорил третий, рыжий. – И всё нормально будет, как раньше. Ты нам помогаешь, мы тебе, как полагается. За братом присмотрим. Всё, как до армии было. А ты чё? Думал, что остался в армии, и все про тебя забыли?

– Чё вам надо? – спросил Пашка. – Я всё равно скоро уеду.

– Пока же не уехал. Топлива нам надо побольше. И спирт, как обычно, пару бочек.

– Где я тебе возьму столько?

– Раньше же брал, – толстый техник поправил на Шутнике берет. – Подзамути, пацанов в беде не оставляй. Вытащишь, как раньше, скажешь, куда дел, и всё. А мы за братом твоим присмотрим, и семью в беде не оставим. А то сам знаешь, вы же десант, война идёт, умереть можно, кто потом за родными присмотрит? А мы своих пацанов не забываем, – с намёком сказал он.

Все трое отошли. Шутник остался на месте, наблюдая за погрузкой.

– Проблемы, сержант? – вдруг спросили сзади.

– Никак нет, господин офицер-инспектор! – отозвался он и обернулся.

– А, – протянул Кеннет. – А мне казалось, что проблемы.

– Да друзья старые, на улице вместе росли, – Шутник нервно улыбнулся.

– Дело такое, повидать старых товарищей хочется, – сказал инспектор. – Сам на улице рос. Ладно, не буду отвлекать. Каюту надо проверить, – он хмыкнул. – А то соскучился по ней. Надоела мне эта жара и казармы.

Кеннет отошёл, но постоянно оглядывался.

* * *

База Пятой пехотной бригады РВС Огрании. Остров Ардента, архипелаг Меркато…

– Укол тащи! – крикнул санитар. – Есть ещё?

– Да уйди ты нахрен, – сквозь зубы прохрипел раненый полковник Семёнов. – Нахрен иди уже!

– Господин полковник, но у вас рана…

– Да сам вижу! Не мешай.

Заорал другой раненый, и санитар склонился над ним, глядя на рану в животе. Раздался взрыв, с потолка посыпалась пыль, кто-то вскрикнул. Полковник зарычал, зажав зубами рукав от боли. Правая нога перебинтована, левая тоже, и он понимал, что её будут отнимать.

Но терпел, как мог.

– Рацию сюда тащи! – проорал полковник.

Радист вскоре принёс ящик и подал ему гарнитуру, и Семёнов начал говорить:

– Дубрава! Это Пальма-1, ***, – он сматерился. – Это Пальма-1, приём!

Рация молчала.

– Кто-нибудь, ***, – продолжал полковник. – Передайте Дубраве. У нас высадка. Обученный враг в составе дивизии, не меньше, провёл высадку с моря в районе нашей базы. Приём! Приём, ***!

Рация всё не отзывалась. Снаружи продолжались взрывы, пулемётный треск и железный лязг динамиков шатунов, которые требовали сдаться. Иногда через них звучал робкий голос очередного пленного, обращающегося к своим товарищам:

– Рядовой Тихонин, первый батальон. Я сдался в плен, со мной обращаются хорошо, кормят и обещают вернуть домой…

– Да хана ему уже, – говорили бойцы друг другу, слыша это. – Сухари в плен не берут.

– Хуже. У меня брат в Инфиналии был. Говорит, если идут за тобой, лучше на них кинуться, хоть с ножом, чтобы сразу убили. А то если возьмут в плен, всё отрежут…

– Говорит Пальма-1, – продолжал полковник. – Противник маскируется под частную военную компанию! Но первой волной наступают сухари. А среди них…

Он посмотрел на тела взятых языков, лежащих в разбитом от обстрела подвале штаба.

Два человека, низкорослый и смуглый парень с чёрным платком на шее и очень высокий блондин, возраст которого определить невозможно, потому что пуля изувечила ему лицо. Зато в кармане у него нашли военную книжку с эмблемой в виде бычьего черепа из железа.

У каждого на плече была повязка с надписью «M. O. R. T.».

– Среди них есть офицеры Чёрной Стражи Накамура и Железного Легиона Дома Хардален! – продолжал полковник. – У меня потери, потерял много карандашей. Мы в окружении! Кто нас слышит! Передайте Дубраве, что враг наступает!

И тут рация откликнулась:

– Никто тебя не слышит, – сказал чей-то голос с необычным, но знакомым акцентом. – Говорит генерал Дайрин, армия Независимой Республики Инфиналия. Сдавайся, полковник, и мы вас пощадим.

– Нахер иди, предатель, – полковник сплюнул и снял гарнитуру.

Стрельба усиливалась, враг наседал, бойцы стреляли в ответ.

– Ветер с юга! – доносились крики противника. – Буря идёт!

– Может, позвать крепость, господин полковник? – предложил радист. – Вдруг добьёт? У меня есть её коды.

– И потом генерал будет недоволен, – сказал майор, исполняющий обязанности начальника штаба вместо убитого. – Он не любит, когда его не ставят в курс…

– Да иди он тоже нахер, – полковник откашлялся. – Если помощи не будет, нас раздавят всех. Я хоть черта лысого позову, лишь бы на помощь пришёл, хоть Таргина, если он явится. Переключи на них. Какой у них позывной?

– Скала-1.

– Скала-1, это Пальма-1, приём! Скала-1, как слышите меня? Приём! Враг производит высадку, у него бронетехника и артиллерийская поддержка, ***! Их не меньше дивизии, ***!

А снаружи продолжалась стрельба, а металлическое эхо из динамиков шатунов гремело повсюду. Военную музыку и слова маршевой песни Железного Легиона было слышно хорошо, несмотря на бой:

– Сталь и кровь,

Мы идём!

Встать в строй,

Победить!

Дискрем,

Не сломить.

Легион

Будет жить…

Глава 7

Империя Дискрем никогда не поставляла на архипелаг Меркато оружие, боеприпасы или иное военное снаряжение. На острова доставляются только гуманитарные грузы, включая продовольствие и медикаменты.

Заявления о том, что на архипелаге действуют вооружённые формирования Высших Домов Империи Дискрем или части Собственной Императорской Армии, не имеют под собой оснований. Подобные слухи распространяются с целью нанести ущерб дружеским отношениям между Империями Дискрем и Юнитум.

– Заявление Канцелярии императора Фридриха II Хардалена

У профессора Чой Джи Хуна было много вещей, но я не дал ему взять их с собой, потому что у нас не было для него отдельного транспорта.

Его команду оставили у храма вместе с охраной, а самого профессора я загнал в свой внедорожник, а за рулём был Крыс. Надёжнее будет эвакуировать подальше, где охранка его не достанет.

Но таких мест я не знал, а в Дискрем ему нельзя, не хватало ещё, чтобы он рассказал их службе безопасности обо мне. Значит, будем его прятать, пока война идёт, и вопрос не решится.

Судя по имени, он жил на землях дома Рамари. В академии обучались офицеры из тех краёв, многих я знал. Боевой народ, умеют воевать и драться, но инициативу не любят, особенно командиры. Зато выпить любят, даже чересчур. Сам профессор тоже явно был не дурак приложиться.

Из всех вещей я разрешил ему взять саквояж, в котором лежал ящичек с тремя свечами предков. Когда профессор усаживался в машину, саквояж меня задел, и на мгновение я услышал голоса душ, живших в этих свечах.

Я уже не удивлялся, что слышал их, ведь мне несколько раз уже доводилось говорить с живущими там духами. Правда, сейчас я не понял ни слова. Эти люди не из нашей империи, говорили совсем иначе, я не знал их языка. Но были они напуганы, ведь сущность пожирателя они увидели и отчаянно тараторили. Но что именно, неизвестно.

– Вы их понимаете? – спросил профессор, заглянув в саквояж.

Такие свечи не поджигали ничего, вот он и носил их прямо там. Огоньки от меня отшатывались, будто я на них дул.

– Этих нет. О чём вас расспрашивала охранка? – сменил я тему.

– Ну, – он задумался и взял фляжку. – А в чём вообще ваша сила и…

– Сейчас я задаю вопросы, – твёрдо прервал его я. – Чем меньше знаете обо мне, тем безопаснее для вас.

Машина тронулась, наше сопровождение ехало следом, бойцы наш разговор не услышат. Здесь был только Крыс, который ехал за рулём.

– Ладно, отвечу, хотя я всё равно не понимаю, почему меня похитили вы, – упрямо сказал профессор. – Для какой цели?

– Начнём с другого, – отрезал я. – О чём вас расспрашивали агенты? Или сразу потащили в машину?

– Спрашивали о моей экспертизе в вопросах природы Небожителей, – проговорил он. – Среди ныне живущих я самый опытный исследователь этого вопроса, и знаю материал не хуже профессора Дэйра, которого я знал лично. Как и Яна Варга, к слову. Видел в молодости.

Крыс наехал на яму, и профессор поморщился, будто прикусил язык.

– Ещё спрашивали о связях Небожителей с эпохой Раздора, – продолжил он и добавил: – Опасное было время.

– Почему их это интересует? – спросил я.

– Спросите, кого это не интересует, – он усмехнулся. – Пятьсот лет полной неизвестности, за которые колония развитой цивилизации превратилась в место, где даже лошадь с плугом казалась верхом механизированного земледелия.

– Это не отвечает на вопрос, – я зыркнул на него.

– Ну, – профессор кашлянул и снова сделал глоток. – Будете? – он показал мне фляжку.

На дне ещё что-то бултыхалось. Я помотал головой, глядя на него.

– Ну, технически связи есть, – проговорил профессор. – От той эпохи остались только здания, вроде того храма, где мы только что были. Ну и где-то в ваших краях недавно был взорван ещё один.

Должно быть, он о главном банке, который я уничтожил. Не зря я сразу его вспомнил, как только увидел.

– Каждое из этих зданий находится на месторождении игниума, как и тот банк в Инфиналии, – продолжал профессор. – А кроме того, мы находим курганы с трупами. Найдены уже тысячи курганов по всему континенту, и в каждом – тысячи скелетов. Кто их всех убил, неизвестно, но то, что их всех убили, сомнений нет.

– И при чём здесь Небожители? – спросил я.

– Я изучал кости. Некоторые будто разрезаны бритвой, но ни одна бритва в мире не сможет так ровно разрезать кость. Значит, это было оружие Небожителей, которые жили до Таргина, такое могло разрезать всё. А может, и сам Таргин жил в те времена, ведь секрет долгой жизни он знал. А какое у вас оружие? – с придыханием спросил он. – Оно же есть? Должно быть. Подумать только, живой Небожитель! Я думал, что Ян Варга был последним.

Я внимательно на него посмотрел. Ну, когда под командой почти тысяча человек, понимаешь, к кому и как надо искать подход. Мне надо разбираться в людях, и знать сильные и слабые стороны каждого подчинённого.

Что интересно этому, я видел. И можно получить всё куда проще.

– Я покажу оружие, – пообещал я, – если вы мне расскажете больше. Но если не будет чего-то конкретного, назад пойдёте пешком.

– Ладно, договорились, – профессор оживился и потряс фляжкой, но там оставалось на глоток, и он отложил. – Я в молодости говорил с самим лордом Яном Варга и профессором Дэйром, тогда и загорелся темой Небожителей. Они тогда были древними стариками, а я ещё простым студентом по обмену. Зато они рассказывали мне о Короле-Спасителе и других Небожителях. И их труды, конечно, я читал.

– Дальше, профессор. База впереди, времени на разговоры мало.

– В общем, есть мнение, что Небожители пришли из другого мира после своей смерти. Король-Спаситель говорил именно так, но, с другой стороны, он был безумен.

– И насколько верно это мнение? – с сомнением спросил я.

– Неизвестно. Есть и другая версия – что они появились от Переселенцев, и в эпоху Раздора сами всех и уничтожали. Таргин, один из них. Но считается, что он сам откуда-то прибыл. В общем, тут я тем господам помочь не смог. Но если бы они мне дали пару лет на раскопки, – он усмехнулся.

Впереди показалась база и огромные радарные станции. Мы проехали через очередной блокпост, а я пока не узнал ничего.

Но чтобы узнать что-то конкретное, надо знать, что спрашивать.

– Что они спрашивали о потере личности Небожителя, переселениях и прочем? – спросил я.

– Что-то намекали об этом, – профессор почесал лоб.

Он порядком оживился. Или тема ему была интересна, или содержимое фляжки его взбодрило. Скорее всего, и то, и то.

– Признаться, этой темой я владею лучше. Хотя она путанная. Души разбивались на осколки и собирались вновь, на них оставался отпечаток нового владельца или исчезал. Уже не отследить, кто и откуда взялся. И это ещё были три пожирателя, каждый из которых менял расклад. И души, которых не было в хрониках, но о которых мы знаем. Сложная тема.

– Давайте конкретный вопрос, – я задумался. – Человек получает душу Небожителя. Через несколько лет он умирает.

– И личность прежнего Небожителя замещается новой, – с готовностью сказал профессор. – Но если Небожитель получит новую Душу, а такие случаи бывали, то пожиратель может её поглотить и получить новую силу. Будет две разные силы в одном. Хотя мне известно о случаях, когда единую душу затем снова могли разбить и получить две разные, просто без отпечатка души прежнего владельца. Без его личности, как говорил господин Варга.

– Так, – я ненадолго помолчал, глядя на дорогу. – А если это был не пожиратель, но получил силу?

– Тогда после смерти души разделятся, и сохранятся обе личности, – спокойно произнёс профессор. – Если нужны примеры, то я изучал, как человек с душой Небожителя Инжи Дерайга получил новую душу, и новая взяла контроль над телом.

Об этом я читал в дневнике Яна Варга. Это как раз и был Таргин, и понятно, что это именно его душа, а не душа Дерайга, ведь у меня нет его копья и огня. И многие считали, что всё это в крепости «Копьё Севера», названное в честь оружия Небожителя. Скорее всего, так оно и есть.

– Но после его смерти обе души оказались в разных свечах, – продолжал профессор, – они не поглотили друг друга, ведь никто из них не был пожирателем. Считается, что личности уцелели.

– Это вы сами выяснили?

– Я очень много изучаю эту тему, – он хмыкнул. – Подумалось тут… Если бы кто-то дал Небожителю Дерайга тело, мы бы могли поговорить с настоящим Небожителем из первого поколения. Такой шанс.

– Но вас спрашивали именно об этом? – я смотрел на него. – О переносе личностей?

– Ну… вроде на это намекали. Без конкретики, но… про две души в одном теле они спрашивали. Я не успел им ответить, потому что они начали угрожать шпионажем. Наверное, захотели, чтобы я всё рассказал на их базе.

Вот же дрянь, они догадываются. Где-то изучили и нашли причину, почему Таргин не получил контроль над телом. И другой Небожитель – самое явное объяснение.

Ладно, профессора спрячем. Но это всё равно вопрос времени, когда они поймут, что у меня была другая душа. Есть и другие исследователи, потому что профессор не хранит всё в тайне, а делится всем, что узнал. И значит, захотят убить, думая, что душа Таргина отделится и получит новый шанс с другим телом.

А если узнают, что у меня сущность пожирателя, то ускорятся, пока душу Таргина не поглотили. Значит, надо сделать так, чтобы они не смогли до меня добраться. Чтобы у них не хватило против меня сил.

– А ещё они спрашивали о ритуалах, – вспомнил профессор. – Разные типы, молитвы о мести и прочее.

– Поговорим потом, – произнёс я, ведь мы приехали. А Крысу передал: – Спрячь его.

– Есть место, – подтвердил он.

Нечего облегчать им работу. А на базе я узнал новые новости, и стало не до истории.

* * *

Крепость взмыла в небо, а я находился рядом со штабом на борту. На борт поднялись несколько командующих наземной группировки имперской армии и представитель имперской власти. Много офицеров и чиновников.

Но сам я находился на другом совещании, тактическом, пока высшие чины обсуждали, что и как делать. Обсуждать они могут долго, и ни к чему это не приведёт, а воевать надо здесь и сейчас.

Собрались небольшим кругом: офицеры десанта, командиры вертолётных групп, артиллеристы крепости, командир гвардии на крепости и старший помощник контр-адмирала Извольского. Между собой мы можем решить всё быстро.

– Я скоро уйду, – сказал Станислав Варга, садясь за стол. – Они меня ждут. Но в общих чертах мы согласуем между собой операцию.