Текст книги "Горечь инея (СИ)"

Автор книги: Ника Веймар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– А вы могли бы не торопиться? – Айя сцепила ладони в замок, чувствуя, как подрагивают от волнения пальцы. – Скажем, до лунницы?

– Бриан просил дать ответ до полудня, – покачал головой Атор. – Сожалею.

Он прекрасно понимал, на что рассчитывала молодая маркиза, озвучивая эту просьбу. Если Колинер Делавент решит перекрыть дочери доступ к своим счетам, то Айе придется учиться жить на то, что у нее есть сейчас. Девушка хотела обезопасить себя на этот случай и успеть с утра в лунницу посетить банк. Сейчас, понимая, что самый простой путь оказался закрыт, Айя задумчиво хмурилась, решая, как быть дальше. Атор не торопил ее, с интересом ожидая, что будет дальше. Маркиза повзрослела за прошедший год, научилась сдержанности и думала о последствиях своих поступков. Прежняя Айя уже билась бы в истерике, топала ногами и требовала сделать так, как хочет она, маркиза Делавент. А после попыталась бы подкупить. Всех, начиная с самого Атора и заканчивая секретарем Бриана.

– В таком случае, могу ли я написать отцу записку, которую господин декан отправит вместе с официальным ответом? – спросила Айя, придя, наконец, к какому-то решению.

– Можете, – кивнул Атор, протягивая ей еще один чистый лист.

Написав несколько строк быстрым, убористым почерком, маркиза сложила записку вчетверо и положила на край стола. Немного помолчав, тихо произнесла:

– Благодарю, что в прошлом году дали мне еще один шанс. Я… я сожалею о некоторых своих поступках. Простите.

– Все допускают ошибки, – спокойно ответил боевик. – Но не все умеют делать правильные выводы. У вас получилось. Вам не за что извиняться передо мной, Айя. Как и благодарить. Идите на пару. Записку Бриану я отдам.

Выйдя из кабинета Атора, Айя прислонилась к стене и на несколько секунд зажмурилась. Пресветлый, как же тяжело дались последние фразы. Но на миг потеплевший взгляд куратора стоил того, чтобы признать свою неправоту вслух. Услышав приближающиеся шаги, открыла глаза и вздрогнула, увидев Мирта. К разговору с ним она сейчас была катастрофически не готова.

– Сайфер, у меня пять минут до пары, – предупредила она.

– И тебе доброе утро, – усмехнулся Мирт. – Мне хватит. Пойдем, провожу до аудитории.

Айя молча кивнула и направилась к лестнице. Покосилась на идущего рядом парня, широкоплечего, уверенного в себе, и подавила неуместное желание прикоснуться к его руке хотя бы кончиками пальцев. Совершенно некстати нахлынули воспоминания о прошедшей ночи, о том, как Мирт касался ее тела, о хриплом шепоте, горячей, влажной коже, бисеринках пота на его висках. Низ живота опалило горячей волной. Разозлившись на себя за эту неуместную реакцию, Айя отвернулась от Мирта и ускорила шаг. Снежный маг молчал, бесшумно ступая рядом. Маркиза даже немного позавидовала: она пока что так не умела. А Сайфер отточил этот навык до совершенства. Не зря его называли одним из лучших на курсе.

Интереса у торопящихся на пары адептов они не вызывали: недолгий ажиотаж, вызванный информацией о расторжении помолвки маркизы Делавент и графа Бакрона, утих сразу же после того, как самые любопытные узнали о том, что Айя наняла для охраны своей драгоценной персоны самого Снежного Сайфера, и рассказали об этом остальным. Мирт не обманул, сказав, что на ФБМ его имя станет для маркизы надежной защитой. Желающих связываться с молодым наемником не было.

– Меня не будет в Академии ближайшие полтора дня, – неожиданно произнес Мирт, прерывая размышления Айи о том, что ей, в сущности, очень даже повезло с телохранителем. – Вернусь в пятницу вечером. Или ранним утром в лунницу.

– С утра в лунницу у меня важные дела в городе, – напомнила маркиза. – Надеюсь, мне не придется искать тебе замену на этот день.

– Я успею вернуться к этому времени, – повторил Сайфер. – Не беспокойся, я помню о своих обязательствах. И про обещания тоже.

Последнюю фразу он произнес чуть тише, окинув при этом Айю бесстыже-откровенным взглядом.

– Снежный, ты бы уточнил, о каких конкретно обещаниях речь, – хмыкнула маркиза, поддаваясь желанию подразнить парня. – А то все обещаешь, обещаешь… Дождешься, заведу специальную тетрадь и при случае предъявлю тебе список.

– Предъяви, – согласился Мирт. – Проникну… в смысле, проникнусь каждым пунктом. Глубоко и основательно.

– Отдашься выполнению обещаний со всем старанием? – улыбнулась Айя, прикусив нижнюю губу и проведя по ней пальцем. – Хорошо, я возьму твой интерес на заметку.

– Обсудим подробнее? – предложил Сайфер, глядя на нее темнеющими глазами. – Я знаю, где никто не помешает нашей увлекательной беседе.

– Увы, обстоятельства в лице уважаемого господина Дельгадо и его курса по теории коммуникации не оставляют мне шанса согласиться, – деланно вздохнула маркиза, решив прекратить игру в то, кто сумеет вложить в относительно безобидные фразы больше подтекста. Слишком велик был риск увлечься. – Как-нибудь в другой раз.

– А если я расскажу о некоторых секретах, о которых уважаемый господин Дельгадо умалчивает на своих лекциях? – поинтересовался Мирт.

– Полагаю, это щедрое предложение действует только здесь и сейчас? – холодно спросила Айя.

– Нет, – улыбнулся в ответ собеседник. – Просто иначе тебе придется ждать, пока я вернусь.

На секунду маркиза почти захотела согласиться. Вновь дать волю собственным желаниям, позволить целовать, ласкать, любить себя так же, как прошлой ночью. Но эту слабость Айя себе позволить не могла. Замедлив шаг, отметила:

– А ты умеешь заинтересовать.

– Стараюсь. – Улыбка Мирта стала предвкушающей. – Пойдем?

– Пойдем, – кивнула девушка. Дождалась, пока во взгляде Сайфера мелькнет торжество, и продолжила: – Я – на пару, а ты по своим важным делам. Удачи. Острого клинка и бесшумной удавки.

– Во благо Империи, – отозвался Мирт.

Если он и был недоволен отказом, то никак этого не выдал. Наоборот, казалось, что это лишь подогрело его интерес. И пристальный взгляд зеленых глаз Айя чувствовала, пока не скрылась за дверью аудитории.

По привычке направилась было к первым рядам, но не успела опуститься на скамью, как рядом возник Алехно, подхватил сумку и заявил, что они с друзьями заняли Айе место рядом с собой. Растерявшаяся девушка не успела даже возразить. Слишком неожиданным и незаслуженным было такое доброжелательное отношение, пусть даже исключительно на парах. И внутри снова поднял голову мерзкий червячок неуверенности, ждущий подвоха. Было бы намного проще, если бы Алехно продолжал вести себя, как обычно, ограничиваясь вежливым кивком при встрече. Но барон, похоже, не умел и не хотел делать что-то наполовину. И раз уж пообещал ей свою помощь, то принял и в близкий круг, не спрашивая, насколько сама Айя желает туда попасть. Не то, что она не хотела, просто слишком быстро все изменилась, и теперь маркиза просто не знала, как себя вести, чтобы не лишиться едва обретенной дружеской поддержки. Погрузившись в свои мысли, вздрогнула, ощутив легкое прикосновение к руке. Повернулась к Алехно.

– Все в порядке? – тихо поинтересовался барон.

– Да, – Айя выдавила из себя улыбку. – Все хорошо.

После пары выяснилось, что фальшивой улыбке Алехно не поверил. Отведя Айю в сторону от компании, он повторил свой вопрос. Мягко, но настойчиво, с искренним участием. Не желая обсуждать эту тему в коридоре, маркиза предложила вернуться к разговору после пар. И все оставшееся время сидела, как на иголках, размышляя, с чего начать.

Беседа и впрямь оказалась непростой. Выслушав несколько путанные и туманные объяснения, молодой Бретон лишь улыбнулся и заверил, что Айя напрасно волнуется. Пришлось говорить прямо, благо, в аудитории они остались вдвоем.

– Я не могу понять, почему ты обо мне беспокоишься, – призналась маркиза. – Ты не обязан вести себя так, словно нас и в самом деле связывают отношения.

– Айя, ты попросила помощи, – напомнил Алехно, посерьезнев. – Я помогаю в меру сил. Считаешь это излишним?

– Нет, но… – она вздохнула. – Алехно, я не просила пытаться подружить меня с твоей компанией. И сейчас чувствую себя неловко, потому что ничем не заслужила доброго отношения к себе.

– Не выдумывай, – покачал головой барон, положив ладонь ей на плечо. – Понимаешь ли, есть вещи, которые не нужно заслуживать или выпрашивать, которые нельзя купить или продать. И доброе отношение меня и моих друзей к тебе – это наша инициатива. Тебя она ни к чему не обязывает. Но если ответишь тем же, есть шанс, что общение продолжится и после того, как твоя проблема решится. Все зависит от тебя.

– Я понимаю, – Айя опустила голову. – Но мне кажется, что все помнят, как я себя вела раньше, и уже ничего не исправить.

– Ты изменилась, – просто ответил Алехно. – И исправить можно все, пока человек жив. Точку ставит лишь смерть.

– От Вальтормара набрался? – слабо улыбнулась маркиза.

– От отца. – Молодой барон усмехнулся. – Он любит при случае ввернуть умную фразу. Пойдем в столовую. Ребята обещали занять столик, а я голоден, как волк. Еще немного, и за неимением гранита науки начну грызть подоконник.

В свою комнату Айя вернулась лишь поздним вечером, усталая и почти счастливая. Подлый поступок Элистера неожиданно обернулся и хорошими последствиями. Впрочем, обольщаться маркиза не торопилась, предполагая, что проблем он принесет тоже немало. Вытянувшись под одеялом, закрыла глаза. Поймав себя на мысли, что настороженно прислушивается, не откроется ли дверь, раздосадованно поморщилась. За несколько дней успела привыкнуть к ежевечерним визитам Сайфера и долгим, страстным поцелуям. "Как хорошо, что со следующей недели видеться мы будем только по выходным, – подумала Айя. – Да, это просто великолепно. Потрясающе. Хватит с меня его общества" Но эта мысль, вопреки всем попыткам самообмана, почему-то не радовала. Напротив, от нее хотелось взвыть так, что позавидовал бы любой волк.

ГЛАВА 7

Пятница пролетела на одном вдохе. После пар Айя направилась на кафедру к Сигурду Дэстрино и засиделась у почтенного профессора до полуночи. Признавшись господину Дэстрино, что подумывает после окончания ФБМ открыть собственное дело, связанное с артефактикой, она попросила у него совета, как правильно все оформить так, чтобы сэкономить на получении патентов и налогообложении. Профессор в консультации не отказал. Послал одного из младших сотрудников в архив за толстенными кодексами и надергал из стоящих в шкафу папок целую стопку нормативных документов. Айя поначалу честно пыталась записывать, но уже через полчаса намертво запуталась в названиях документов и заковыристых формулировках. Решив разобраться позже, постаралась вникнуть в суть в общих чертах. К тому моменту, как профессор закончил объяснения, в кабинете они остались вдвоем.

– Я опять задержал вас дотемна, – покачал головой Сигурд Дэстрино, взглянув в окно.

– Вы мне очень помогли, – уверила его маркиза. – К слову, профессор, вы что-то упоминали про бизнес-план.

– Да-да, – тут же оживился преподаватель. – Бизнес-план – это самая важная часть будущего дела. Без него вы не сумеете просчитать все риски и выработать стратегию. Знаю-знаю, вы, боевые маги, обыкновенно считаете, что вопросы решаются либо веским кошельком, либо тихой удавкой, но, поверьте моему многолетнему опыту, хороший бизнес-план и кошелек сбережет, и к… гм, альтернативным методам убеждения прибегнуть не заставит. Раскрывайте тетрадь, сейчас все объясню.

– А теперь я вас задерживаю, – из вежливости заметила Айя.

– Моя супруга не ревнива, – пошутил господин Дэстрино. – И считает, что у меня достаточно колючая борода, чтобы отпугнуть всех юных дев. Так вот, вернемся к бизнес-плану…

Через несколько часов Айя окончательно перестала понимать объяснения профессора. Усталый мозг героически сопротивлялся любым попыткам впихнуть в него новую информацию. Заметив рассеянность девушки, Сигурд Дэстрино оборвал фразу на полуслове и заявил, что все остальное расскажет в любой вечер на следующей неделе. Айя предложила помочь разложить по папкам стопку документов, но преподаватель отказался.

– Я помню, где оно все лежало, а вы будете полчаса искать, – отмахнулся он. – Ступайте в общежитие.

– Доброй ночи вам, профессор, – пожелала маркиза, направляясь к дверям.

В коридоре было темно. После залитого светом кабинета – особенно. Сделав несколько шагов вдоль стены, Айя на несколько секунд зажмурилась, привыкая к перепаду освещения. Стало лучше. По крайней мере, тусклого лунного света, льющегося из окон, теперь хватало, чтобы видеть, куда идти. У лестницы маркиза остановилась. Здесь окон, к сожалению, не было. Тоскливо вглядываясь в черноту перед собой, пробормотала:

– Хотела ведь с утра "светлячок" взять. Как знала.

– А без него – никак? – полюбопытствовала темнота голосом Сайфера.

Вздрогнув от неожиданности, Айя крепче ухватилась за перила. Осторожно нащупывая ногой ступеньку, ответила:

– Без него есть вероятность споткнуться и что-нибудь сломать. Не самая заманчивая перспектива. Впрочем, раз уж ты здесь, теперь твоя задача уберечь меня от сей печальной участи.

Ожидаемой колкости в ответ почему-то не последовало. Шагов Айя тоже не услышала, лишь по едва уловимому движению воздуха поняла, что Мирт стоит рядом.

– Тогда пойдем, – просто сказал он, беря ее за руку.

От решительного, уверенного прикосновения жесткой ладони Айю бросило в жар. Слишком провокационной была ситуация: ее беспомощность, темная лестница, опустевший учебный корпус… Разыгравшееся воображение тут же подбросило несколько вариантов дальнейшего развития событий, в основном, отличающихся только степенью неприличности. Хотя перспективу все-таки упасть с лестницы маркиза окончательно не отбрасывала.

* * *

«Зачистка» одного из портовых городков, название которого Мирт даже не пытался запомнить, прошла успешно. Местный городской голова, в отличие от своего предшественника, оказался не только жадным, но и глупым, и вместо того, чтобы создавать видимость борьбы с контрабандистами, решил взять их под свое крыло. На том и погорел. Император, сквозь пальцы смотревший на мелкие прегрешения местных управленцев до тех пор, пока те не забывали о границах допустимого и исправно делились нечестно нажитым с казной, откровенного нахальства не прощал. К тому же, обнаглевшие контрабандисты в будущем могли стать опасной угрозой.

На подобные задания, в основном, отправляли недавних выпускников ФБМ, состоящих на императорской службе, и старшекурсников, которым только предстояло отрабатывать свой контракт. Списки составлял лично глава тайной канцелярии. Кто он, знали немногие, и Мирт в их число не входил. Впрочем, за последний год он уже привык ничему не удивляться. И даже если бы главой тайной канцелярии внезапно оказался язвительный Эдар Бретон, возглавлявший какой-то из многочисленных отделов, Сайфер бы воспринял это как должное. Хотя он все же склонялся к тому, что самой закрытой из служб заведует Атор Вальтормар. Не зря же он – Императорский Жнец. С точки зрения молодого снежного мага все было логично: Атор специально стал преподавателем боевки на ФБМ, чтобы оценить способности и уровень каждого адепта. И с Его Императорским Величеством герцог до сих пор общался часто, хоть и объявил с год назад, что оставляет службу. Мирт, искренне восхищавшийся Атором, еще на первом курсе поклялся себе, что добъется уважения Императорского Жнеца, и не подведет его. Тогда профессия императорского наемника еще казалась ему благородной и привлекательной. От нее веяло справедливостью и мужеством. На деле все оказалось далеко не так романтично. Отряд боевых магов, элитное подразделение, попасть в которое мечтали многие адепты Арданской военной академии, не зря называли отрядом головорезов. Убийцы с лицензией, палачи на императорской службе. Злые цепные псы, готовые по мановению руки повелителя Ардана порвать глотку любому. Мирт не любил убивать, но вины перед теми, кто упокоился от его руки, не чувствовал. Приговор они выносили себе сами, он лишь исполнял его. Если поручение, как в этот раз, исходило от Императора, Снежный Сайфер даже не задумывался о степени виновности будущих трупов. Если же он брал частный заказ, то не жалел времени на то, чтобы проверить полученную от потенциального клиента информацию, и коль скоро та расходилась с действительностью, либо отказывался от заказа, либо отправлял на встречу с Пересмешником лжеца.

В этот раз Сайфер особенно сильно желал, чтобы "зачистка" поскорее окончилась. В Академии осталась Айя. Упрямая гордячка, при одной мысли о которой в паху тяжелело. Белокурая милашка с острым язычком и нежной кожей. В какой момент желание поиграть с зарвавшейся аристократкой и наказать ее за некоторые опрометчивые поступки уступило место желанию защитить ее и одновременно бешеному вожделению, Мирт не знал. Айя была совсем не такой, какой пыталась казаться. За маской высокомерной аристократки, свысока смотрящей на окружающих, скрывалась неуверенная в себе девушка, отчаянно пытающаяся найти свое место в жизни. Сайфер понятия не имел, что там вбивал в белокурую голову дочери маркиз Делавент, но не отказался бы при случае хорошенько врезать высокородному мерзавцу. Айя абсолютно не умела общаться иначе, как с позиции "повелительница и слуги", не понимала, как вести себя, когда личные желания расходятся с накрепко усвоенным "ты же Делавент, а Делавентам не пристало…" и далее, в зависимости от ситуации. С того момента, как Мирт это понял, он перестал старательно загонять Айю в ловушку и заставлять ее выбирать между гордостью и желаниями. В конце концов, он не был откровенным подонком.

А два дня назад Айя и вовсе его удивила. Одним ночным тварям ведомо, почему маркиза неожиданно решила его соблазнить. Разбираться в причинах и отказываться от столь щедрого подарка судьбы Мирт не стал. В качестве исключения, даже уступил девушке ведущую роль, позволяя самой задавать ритм и темп, двигаться так, как было удобно и приятно ей. А после, когда утомленная Айя уснула на его плече, мысленно поразился тому, какой бездушной скотиной являлся ее бывший жених, раз сумел за недолгое время помолвки внушить чувственной, соблазнительной девушке брезгливость и едва ли не отвращение к сексу. Сайфер не испытывал иллюзий, что одна ночь все исправит, но, Пересмешник задери, мысль о том, что он оказался первым, кто смог подарить Айе удовольствие, была демонски приятной. И он не отказался бы преподать ей еще несколько уроков чувственности.

Сейчас, держа ее за руку, Мирт старался не думать о том, сколько удобных мест в опустевшем учебном корпусе. Но мысли не желали уступать завоеванные позиции. Свернуть бы в любой коридор, прижать Айю к стене, зацеловать пухлые розовые губы, после усадить на подоконник, расстегнуть рубашку, ласкать нежную, шелковистую, теплую кожу, чувствуя, как девушка трепещет от каждого прикосновения, слыша ее прерывистое дыхание. А потом развернуть к себе спиной, вынуждая облокотиться на широкий подоконник, спустить форменные брюки и вбиваться в горячее, податливое тело… Не удержавшись, Мирт провел большим пальцем по ладони Айи и тут же пожалел об этом, потому что маркиза, явно не ожидавшая подобного, вздрогнула и оступилась, качнувшись к нему и, естественно, моментально оказавшись в объятьях снежного мага. По счастью, они как раз были на одной из площадок между этажами.

– Я такая неловкая, – тихонько проговорила Айя, доверчиво прижимаясь к нему.

Ее ладонь скользнула по плечу Мирта, и он едва не взвыл от бешеного желания, пронзившего, словно разряд тока. Тело не желало понимать доводы разума. Оно прекрасно помнило, как хорошо ему было, и настаивало на повторении. Желательно, неоднократном. Держась на чистом упрямстве, Сайфер аккуратно отстранил от себя Айю и процедил:

– Пойдем. И постарайся больше не падать в мои объятья.

– Боишься не поймать? – обиженно вскинулась маркиза.

– Боюсь не отпустить, – резко отчеканил Мирт и неосознанно крепко стиснул все еще лежащую в его руке ладонь. Услышав тихий болезненный вздох, тут же разжал хватку. Поглаживая тонкие пальчики, произнес: – Извини, не хотел. – Чуть помолчав, нехотя добавил: – Айя, не провоцируй меня сейчас. Я серьезно. Могу сорваться.

– А может, я не против, – с каким-то отчаянным вызовом заявила маркиза.

Сайфер резко повернулся, припечатывая ее к стене, прижался, толкнулся бедрами, позволяя оценить всю твердость намерений. Поинтересовался:

– Прямо здесь? Перегнуть через перила и трахать до умопомрачения? Я могу.

– Н-не надо, – Айя испуганно замерла, даже не пытаясь вырваться.

– Вот и я думаю, что не надо, – согласился Мирт. – Хотя хочется, детка, ох, как хочется. Пойдем.

Отстранился, снова взял маркизу за руку и повел вниз. Ладонь Айи чуть дрожала, словно маркиза в любую секунду была готова ее вырвать и броситься подальше от собственного телохранителя. И эта дрожь демонски бесила Сайфера. Он злился на себя за срыв и за то, что слишком остро реагировал на близость Айи. Понимал, что маркиза не виновата в том, что стала для него слишком желанной и притягательной, и не следовало ее пугать, но, тысяча ночных тварей, это казалось единственным способом взять под контроль собственные желания. Только ничего не вышло. Разве что теперь он чувствовал себя еще и сволочью.

– Знаешь, Делавент, пожалуй, сейчас я склонен согласиться с одним из твоих определений, – задумчиво проговорил Мирт, когда они подошли к гардеробу.

Гардеробщиц в это время в корпусе уже не было. По традиции, куртки тех, кто задерживался на кафедрах или в лабораториях, перевешивали ближе к выходу, чтобы усталые адепты не блуждали между вешалок в поисках своей верхней одежды. В этом случае, забирая куртку, номерок опускали в специальную нишу, а оттуда он с помощью бытовой магии моментально попадал на отведенное ему место.

– С каким? – непонимающе нахмурившись, поинтересовалась Айя, отыскав наконец-то в сумке номерок.

– С тем, что я тот еще судак, – хмыкнул снежный маг, бесцеремонно вталкивая ее в открытую дверь.

Не давая опомниться, шагнул следом, прижал к стене и накрыл губы маркизы поцелуем. Резким, требовательным, жадным, голодным. Услышал, как, тоненько звякнув, упал на пол номерок из разжавшейся ладони. Айя ответила на поцелуй так же горячо, обняла за плечи, прижимаясь еще сильней. И потянулась следом, когда Мирт, тяжело дыша отстранился. Уткнулась лбом в его плечо, глубоко вздохнула и тихо спросила:

– Снежный, а варианты кроме "перегнуть через перила" или устроить разврат среди вешалок есть?

– А чего ты хочешь? – ответил он вопросом на вопрос.

Наклонился, поднимая упавший номерок, не глядя, метким броском отправил его прямиком в нишу.

– Угадай, – резко бросила Айя. – В карты сыграть.

– На раздевание? – со смешком уточнил Мирт. – Или на желание?

– Сайфер, не прикидывайся идиотом, – процедила маркиза.

– Как скажешь, – согласился снежный маг, подавая ей куртку. – Тогда к тебе.

Пока дошли до общежития и поднялись по лестнице, Мирт сумел взять себя в руки хотя бы настолько, чтобы не наброситься на Айю, словно голодный на краюху хлеба. Заперев дверь, прислонился плечом к косяку и предупредил:

– Детка, я скажу по-простому, чтобы ты понимала, на что подписываешься. Я сейчас едва соображаю, потому что у меня на тебя колом стоит и все, о чем я думаю, это как побыстрее сорвать с тебя эти тряпки и опрокинуть на спину. Для начала. Никаких игр. Если ты на это не рассчитывала, так и скажи. Я уйду.

Если бы Айя, пронзающая его гневным взглядом, в ответ возмутилась и действительно послала бы его прямиком к Пересмешнику и его тварям, Мирт бы не удивился. Но маркиза скрестила руки на груди и холодно поинтересовалась:

– Все сказал? Тогда слушай мои условия. Первое: никакой грубости. Второе: если я на какое-то предложение говорю "нет", ты не настаиваешь. Третье… Впрочем, хватит и этого. Решай. Если не согласен – дверь за твоей спиной. А я в душ.

Расстегнув куртку, она повесила ее на спинку стула, поставила на пол сумку с тетрадями и ушла в ванную. Мирт не колебался ни секунды. Запер дверь комнаты и пошел следом за Айей. Его желания, похоже, совпадали с желаниями девушки, а выставленные условия вполне устраивали.

Маркиза стояла у зеркала и расчесывала волосы. Мирт встал за ее спиной, перехватил ладонь с гребнем и сам провел им по шелковистым светлым прядям. Бережно и осторожно, стараясь не причинить боли. Айя безропотно отдала гребень, опустила руки, глядя в зеркальную глубину. Но в ее глазах все еще плескались недоверие и настороженность, словно она в любой момент была готова отскочить в сторону.

– И где же ты научился делать прически? – не скрывая удивления спросила она, когда Мирт, закончив с расчесыванием ее волос, ловко и быстро уложил их в аккуратную косу.

– У меня есть младшая сестра, – усмехнулся снежный маг. – Пришлось научиться.

– Как много у тебя скрытых талантов, – хмыкнула маркиза. – И полезных навыков.

– Да-да, я такой, – скромно согласился Мирт, обнимая ее за плечи.

Поцеловал в шею, расстегнул две верхние пуговицы на рубашке, а после просто задрал ее вместе с футболкой, сдвинул с плечей бретельки бюстгальтера и коснулся губами следов от них на нежной коже. Айя прерывисто вздохнула и повернулась к нему. Подняла руки, позволяя стянуть с себя одежду. Отбросив рубашку с футболкой в сторону, Сайфер не спешил раздевать маркизу дальше, любуясь ее ладной фигуркой. Высокая грудь, тонкая талия… Айя любила красивое белье, и сегодня на ней был кружевной черный лифчик с серебристой окантовкой. Напряженные соски выделялись под тонким кружевом, и, не удержавшись, Мирт наклонился, поймал губами одну из вершинок. Айя тихонько охнула, до боли впилась ногтями в его плечи. Отзывчивая, желанная. Именно сейчас Мирт предпочел бы сократить прелюдию и поскорее перейти к сексу, а уж в следующий раз заласкать маркизу до стонов и мольбы взять ее. Впрочем, ему никто и не мешал это сделать. Грубым он быть точно не собирался, а в остальном ограничений не было. Легонько подтолкнул Айю к стене, взялся за ремень на ее брюках, и девушка тут же напряглась, уперлась ладошками в его плечи. Заявила:

– Не здесь.

– Собираешься принимать душ в одежде? – прищурился Мирт, подавляя недовольство.

– Нет, – покачала головой маркиза. – Но меня не обязательно прижимать к стене.

– Тебе бы понравилось, – обезоруживающе улыбнулся он. – Но нет, так нет. Значит, сейчас будет просто душ.

Возможностью ласкать самые чувствительные местечки, намыливая стройное тело девушки, а после смывая пену, Мирт воспользовался сполна. Айя старалась сдерживать стоны, прикусывая нижнюю губу, а после решила отплатить той же монетой, и развлечение пришлось прекратить, иначе он кончил бы прямо там. Подхватив маркизу на руки, понес ее в комнату, игнорируя возмущенное восклицание:

– А полотенце?

Опустив Айю на покрывало, рыкнул:

– К демонам полотенце. Не убежит, – И прильнул к ее губам.

А потом было уже не до полотенца. Дрожь удовольствия, тихие стоны, ногти, царапающие его спину, яркий, огненный пульсар экстаза. И снова – неторопливые, тягучие, как дикий мед, ласки. Мирт чутко ловил каждый вздох Айи, малейший отклик на прикосновения, чувствуя особенное удовлетворение от того, что ей хорошо с ним. Так, как не было ни с кем другим. В какой-то момент Сайфер даже немного пожалел, что он не первый у Айи, и сам удивился, поймав себя на этой мысли. Всегда старался избегать девственниц, а тут, нате вам, неведомо откуда взявшаяся злость на бывшего жениха маркизы, забравшего ее невинность. И то, что Мирт был первым, с кем она испытала удовольствие, не успокаивало.

* * *

Элистер Бакрон потянулся к бутылке из темно-синего стекла и подрагивающей рукой плеснул в стакан густой, темной настойки. Залпом опрокинул в себя, крякнув, когда алкоголь обжег горло, и налил еще. Ситуация никак не хотела складываться желаемым образом. Бывшая невеста оказалась везучей стервой и успела найти себе защитника раньше, чем кто-либо воспользовался ее беззащитностью. Осведомитель Элистера узнал об этом от кого-то из старшекурсников. Он же назвал имя нового телохранителя Айи и наотрез отказался даже пытаться перекупить того. По его словам, Снежный Сайфер отличался принципиальностью и заказчиков, как перчатки, не менял. Под его защитой Айе ничего не угрожало, а значит, о заключении новой помолвки уже на его, Элистера, условиях, не шло и речи.

Молодой граф раздосадованно поморщился. Еще и отец, узнав о самоуправстве, учинил скандал. Оказывается, у него были свои далеко идущие планы на будущую невестку. Барон Герин, к слову, тоже в них значился. Как и еще с десяток имеющих влияние при дворе особ. Себастьян Бакрон разве что не успел составить расписание, кому и в какой очередности Айя должна была бы дарить свою благосклонность, принося семье супруга преференции. Почувствовавший себя оскорбленным Элистер тут же забыл, что сам планировал уложить невесту под барона Герина и потребовал объяснений, а в ответ схлопотал оплеуху за то, что посмел повысить голос. Ухо, на которое пришелся удар, до сих пор ныло. Рука у отца была тяжелая. Теперь молодому графу предстояло встретиться с Айей, любой ценой вымолить у нее прощение и уговорить перезаключить помолвку до того, как маркиз Делавент вернется в столицу. В случае неудачного результата, отец пригрозил лишить Эла содержания. Но обещал поспособствовать тому, чтобы будущего родственника еще на неделю, а то и две задержали неотложные дела.

– Демоновы бабы, – пробормотал Элистер, опустошая стакан. – Возомнят, что у них между ляжек сокровище, и строят из себя… Много свободы взяли. Ничего, ничего, она у меня приучится по одной половице ходить…

Пьяно усмехнувшись, он выдвинул ящик стола и коснулся стоящего там флакона. Один из столичных зельеваров за совершенно неприличную сумму согласился изготовить для молодого Бакрона эликсир, подавляющий волю. Всего одна капля в сутки, и подчинение гарантировано. А флакона хватило бы минимум на полгода. Конечно же, Элистер тут же испытал эликсир на одной из молоденьких служанок. Девка, никак не соглашавшаяся подставить ему свой круглый зад, едва выпив вино, тут же стала шелковой и покладистой. Безропотно разделась и наклонилась, ухватившись за спинку кресла. Только на ее месте Эл представлял совсем другую. И прохрипел ее имя, изливаясь в тело служанки. Он сам не знал, когда успел так прикипеть к Айе, но мысли о бывшей невесте не покидали его ни на день. Холодная гордячка всего лишь раз встала перед ним на колени, и Элистер кончил от одного этого зрелища, едва она коснулась губами его члена. Ничего, он это исправит. Главное, убедить маркизу, что он сожалеет о размолвке, готов все исправить и загладить вину.