Текст книги "Горечь инея (СИ)"
Автор книги: Ника Веймар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
Но сегодня день откровенно не заладился. Женская природа решила внести в планы коррективы. Айя проснулась от того, что начал ныть живот и едва не расплакалась от огорчения, поняв, что в этот раз "лунные дни" решили осчастливить ее на три дня раньше срока. Выходить из комнаты совершенно не хотелось. Заваренный сбор снял болевые ощущения, но никак не отразился на настроении.
– Что произошло? – спросил Мирт, ждавший ее возле ворот.
– Да так, ничего, – дернула плечиком Айя. – Сегодня я только собеседница.
– Думаешь? – приподнял бровь Сайфер. – Как по мне, в эти дни ты становишься еще чувственнее и отзывчивей. А я, напомню, не брезгливый и крови не боюсь.
– Снежный, мы с тобой это уже обсуждали, – хмуро бросила маркиза.
Мирт пожал плечами и настаивать на продолжении разговора не стал. Остановил свободный экипаж и помог Айе взобраться внутрь. Извозчик довез их до набережной, получил свою плату и, стегнув лошадей, скрылся в лабиринтах улиц. Погода в эту лунницу не радовала. Из сизых, набрякших туч сыпался мокрый снег, ветер так и норовил забраться в рукава куртки или за воротник, похищая живое тепло.
– Детка, пожалей меня, – попросил Мирт, видя, как зябко кутается в пальто Айя. – Простужусь ведь. Поехали ко мне. Там тепло, снег на голову не падает, особенно незапланированно. Обещаю сильно не приставать.
– С каких пор ты не любишь снег? – удивилась маркиза, нахохлившись, словно воробей.
– В такую пору года я предпочитаю любить его издали, – ухмыльнулся Мирт. – Согласись, есть разница между тем, когда с неба сыплется такая дрянь и тем, как пушистые снежинки прикасаются к горячей коже, превращаясь в капельки воды…
– Мирт, – возмутилась Айя, слегка покраснев от воспоминаний.
– Да, моя радость? – сверкнул наглой улыбкой Сайфер. – Ты же не позволишь мне окоченеть и превратиться в сугроб прямо на этой набережной?
– Хорошо, поехали, – махнула ладошкой маркиза. – Все равно не отвяжешься.
Ей и самой не очень хотелось мерзнуть на набережной, а таверны в такую погоду наверняка были переполнены. Мать ждала ее только к обеду, а отец до сих пор не вернулся из северной провинции, хотя исправно обещал вот-вот закончить дела. Айя скучала по нему и одновременно боялась встречи. Отец так и не выразил свое отношение к заключенной ею помолвке, ограничившись сухим "умница" в записке. А Зимний бал был все ближе, и молодая маркиза опасалась, что Колинер Делавент не изменил свои планы. А, к Пересмешнику все. Сейчас она все равно ничего не могла сделать.
Через час, разомлев от тепла, она полулежала в объятьях Мирта, опираясь на него спиной, и едва не мурлыкала от удовольствия, пока снежный маг бережно поглаживал ее живот. Такой заботливый, такой внимательный… Вредный и упрямый, конечно, этого не отнять. Язвительная пошлая зеленоглазая сволочь, но ведь любимая сволочь. И все чаще ей хотелось принадлежать ему до конца, так, как только может женщина принадлежать своему мужчине. И было почти не страшно.
– Мирт, – шепнула она, боясь передумать.
– М-м-м? – лениво отозвался он.
– Если хочешь, можем попробовать… как-нибудь иначе, – выпалила она, чувствуя, как уверенность тает, будто сахар в кипятке.
– Звучит заманчиво, – отозвался он, проводя указательным пальцем по ее губам. – Такое "иначе" мне нравится. Буду рад.
– Я не об этом, – призналась Айя, отчаянно краснея.
Повернулась, уткнулась лицом в его футболку. Ночные твари, думала, уже ничего не сможет смутить, давно пройден этап фальшивой стыдливости, и вот пожалуйста, дрожит, как девственница на брачной постели.
– Ну вот, сама предложила, сама испугалась, – с тихим смехом попенял Мирт. – А я, может, уже раскатал губу…
– Сайфер, ты бы на моем месте не испугался, зная, какая у тебя булава между ног? – возмутилась Айя.
Мирт расхохотался в голос, вытянулся, укладывая маркизу на себя, чмокнул в нос.
– Я буду нежным, – пообещал он. – И хватит смотреть на меня взглядом раненого олененка, принуждать тебя я не собираюсь. Услышал, запомнил, учту. Сегодня твоей попке ничего не угрожает.
– А если я хочу, чтобы угрожало? – прошептала Айя, чувствуя, как замирает все внутри, а кровь отливает от щек.
Было действительно страшно, до мурашек, и одновременно невероятно жарко от предвкушения. Она словно балансировала на краю пропасти. Еще шаг, и под ногами раскроется головокружительная бездна.
– Айя, не дразни меня, – глухо проговорил Мирт.
Его ладони пока еще расслабленно лежали на ее талии, не удерживая, но маркиза чувствовала, как напряглось его тело. Еще несколько секунд, и точно – прижмет и не отпустит. Вместо ответа она сама прильнула к его губам отчаянно-страстным поцелуем, окончательно разрешая все. И охнула, когда Мирт перекатился на кровати, подминая ее под себя, резко толкнулся бедрами, позволяя почувствовать, как сильно он возбужден.
– Пойдем в ванную, – прошептал он.
Айя медленно кивнула, не отводя взгляда от его расширившихся зрачков. Красиво и пугающе. Теперь точно не остановится.
* * *
Пока набиралась вода, Мирт медленно раздевался, наблюдая за реакцией Айи. Запирать дверь ванной он не стал. Флакончик со смазкой стоял на полу.
– А ты подготовился, – отметила Айя. Облизнув губы, спросила: – Не боишься, что сбегу?
– Я тебе сбегу, – усмехнулся он, стягивая футболку. – Только дернись. Раздевайся.
На долю секунды в ее глазах мелькнула растерянность, тут же сменившаяся веселой, бесшабашной решительностью. Айя сделала шаг назад, почти вплотную прижавшись к исходящей паром неглубокой ванне, и неторопливо потянулась к пуговицам блузки, вызывающе качнув высокой грудью. Провела ладонями по ключицам, запрокинув голову, тряхнула белокурыми волосами, бросив на Мирта вызывающий взгляд. Расстегнула одну пуговицу, вторую, третью, шевельнула плечом, позволяя блузке сползти, показав кружево бюстгальтера, и тут же, словно спохватившись, вернула ткань на место. Медленно, придерживая блузку на груди, расстегнула остальные пуговки. Облизала нижнюю губу, с вызовом глядя в глаза снежного мага и опустила руки, чуть прогнувшись назад. Так, что блузка сама спланировала к ее ногам. Так же грациозно избавилась от брюк, оставшись в одном белье.
– Два-один, Снежный, – прошептала она. – Твоя очередь снимать следующую вещь. Можно с меня.
– Детка, у меня сейчас даже завязки штанов на тебя колом стоят, – хрипло выдохнул Мирт. – Если я начну снимать что-то с тебя, твое белье этого не переживет.
Гортанно рассмеявшись, Айя сбросила остатки одежды и шагнула под теплые струи воды. Провела ладонями по груди, лаская себя. Прекрасно знала, маленькая зараза, как у него сносит крышу от этого зрелища. Хотя куда уж дальше. В глазах и так уже чернело. В другой день он бы сразу подхватил ее на руки, прижал спиной к стене и входил бы в горячее тесное лоно сразу на всю длину, резко, яростно, чтобы вскрикивала, всхлипывала и просила еще. Но сегодня Мирт позволил себе только первый пункт: подхватить на руки. И зацеловал, насколько хватало дыхания, ловя губами твердые камушки сосков, пока Айя не начала постанывать, запрокинув голову и ловя ртом воздух пополам с теплой водой. Опустил обратно, поддерживая за талию, убедившись, что маркиза крепко стоит на ногах, взял мыльный корень, щедро взбил пену, размазывая ее по ладоням. И снова поцеловал Айю, не давая ей вынырнуть в реальность, вспомнить, для чего они сюда пришли и испугаться. Но когда его палец нырнул между ягодицами девушки, она вздрогнула, нервно выдохнула:
– Мирт.
– Все хорошо, маленькая, все хорошо, – хрипло успокоил он. – Доверься мне.
Повернул ее спиной к себе, легонько надавил на беззащитные, узкие плечи, вынуждая опуститься на колени. Айя повиновалась без возражений. Сам опустился рядом, прошелся легкими, нежными поцелуями по шее, по лопаткам. Толкнул вперед, заставляя облокотиться на руки, прошелся языком вдоль позвоночника, до самой ложбинки между ягодицами, приказал:
– Раздвинь ноги шире.
Щедро плеснув на пальцы смазку, снова медленно скользнул одним пальцем в тугое колечко мышц, одновременно по очереди лаская второй рукой нежные груди. Член болезненно пульсировал, кровь в висках стучала набатом. Айя тихонько всхлипнула, подалась навстречу. Мирт добавил второй палец, склонившись, легонько куснул маркизу за нежную округлую ягодицу.
– А-ах, – выдохнула Айя, когда третий палец добавился к двум, медленно двигавшимся в ее попке.
Выгнулась навстречу, сама насаживаясь на них.
– Тихо, тихо, не спеши, – прошипел Сайфер, сходя с ума от ее отзывчивости, от поддатливости, от того, какая она тесная, горячая…
– Да трахни ты меня уже, – простонала она, снова дернувшись ему навстречу.
– С удовольствием, – заверил Мирт.
Не жалея, размазал смазку по болезненно напряженному члену и осторожно толкнулся вперед. Ночные твари, как же было узко. Почти до боли. Айя тихонько ойкнула, замерла.
– Тихо, маленькая, я не тороплюсь, – ласково прошептал Мирт, поглаживая ее по бедрам.
Перед глазами дрожала багровая пелена. Легонько толкнуться вперед, чуть резче – назад. Демоны, никогда так не осторожничал, как сейчас. Запустил руку между бедер девушки, нащупывая горячий, скользкий бугорок, и едва успел среагировать, когда Айя резко подалась навстречу, стремясь вобрать его член полностью.
– Ми-и-ирт, – простонала она. – Пожалуйста…
Это было последней каплей. Он вошел до конца одним плавным движением, замер на миг и начал двигаться короткими, неглубокими толчками. Айя поддавалась навстречу, терлась об его пальцы, шептала его имя и наконец, громко застонав, выгнулась особенно сильно. И лишь тогда он отпустил себя. Еще один толчок, жаркий, чуть резче предыдущих, и пелена перед глазами разлетелась сверкающими осколками.
– Это было… необычно, – призналась Айя чуть позже, вновь уютно устроившись в его объятьях на кровати. Шевельнулась и едва заметно поморщилась. – Но в ближайшее время повторять точно не хочу.
– Слишком больно? – обеспокоился Мирт.
– Слишком… необычно, – повторила Айя, не сумев, видимо, подобрать более точного определения. Вздохнув, прижалась щекой к его груди, сонно пробормотала: – Снежный, от такого свихнуться можно. И собственное имя забыть. И вообще, я спать хочу. Мне можно. Ты меня утомил.
– Польщен, – тепло улыбнулся снежный маг. – Спи, моя радость. У тебя на это почти час.
Обнимая доверчиво прижимающуюся к нему девушку, Мирт хмурился. Чем дальше, тем сильнее все запутывалось. Чувства к Айе только крепли, а впереди ждала лишь безысходная пустота. Слишком большая пропасть между социальным положением. Слишком разные финансовые возможности. Слишком большие ставки. Мирт не хотел всю жизнь быть тайным любовником молодой маркизы Делавент, но пока что альтернативы не было. Он понятия не имел, как поступить правильно. Что делать, когда все закончится. Что делать, чтобы ничего не закончилось. И, главное, стоит ли продолжать?
Сайфер слишком хорошо знал, как много свободы забирает факультет боевой магии Арданской военной академии у таких, как он. Контракт, клятва Императору, запреты на разглашение подробностей заказов и поручений. Ему оставалось совсем немного. Свобода остаться или уйти, полюбить или разлюбить, если на то будет воля Пресветлого, или, скорее, Пересмешника. Он не мог просить Айю отказаться от всего, что у нее было, ради себя. Был бы не вправе принять эту жертву, если бы она предложила. Все, на что Мирт мог рассчитывать, так это на то, что Айя тоже хочет быть с ним. Сейчас, сегодня, завтра. Что ее устраивает скрывать отношения, позволяя себе искренность лишь за закрытой дверью. Но другого пути у них быть не могло, и, демоны всего мира, Сайфер прекрасно знал об этом с самого начала. Только почему-то это не успокаивало.
ГЛАВА 12
Распрощавшись с Миртом до вечера, Айя вошла в ворота родового особняка Делавентов. Снежный давно уже не оставался ждать, пока она пообщается с матерью. Но всегда появлялся словно из ниоткуда, стоило ей выйти за ворота. Впрочем, Мирт не скрывал, что прицепил на все ее сумки простейшие «следилки» и присмотрел неподалеку от родового гнезда Делавентов подходящую темную подворотню, в которую и переносился порталом, когда Айя покидала особняк. На предложение компенсировать портальные артефакты лишь отмахнулся. Дома Айю ждал сюрприз. Радостно-взволнованная мать сбежала по ступенькам, обняла ее, окутав ароматом легких цветочных духов.
– Отец вернулся, – сообщила она.
– Да? – Айя почувствовала, как на губах расцветает улыбка. – Наконец-то.
– Он просил тебя зайти сразу, как придешь… – продолжила было Элиза Делавент, но умолкла, наблюдая, как дочь торопливо поднимается по лестнице.
Остановившись перед кабинетом отца, Айя пригладила волосы, одернула блузку. Деликатно постучала.
– Да, – донеслось из-за двери.
Потупив глаза, как и полагалось воспитанной молодой аристократке, Айя вошла в кабинет. И тут же, отринув все рамки приличий, бросилась на шею отцу.
– Я так скучала.
– Я тоже скучал, дорогая, – Колинер Делавент отстранил ее от себя, полюбовался. – Ты стала еще красивей. Я привез тебе подарок с севера.
Он указал на стоящую на краю стола коробочку. Разворачивая шелестящую бумагу, Айя покусывала губы от нетерпения. И восторженно ахнула, увидев изящную брошь из белого золота, украшенную небольшими алыми ягодками, так искусно выточенными, что их было не отличить от настоящих.
– Рад, что угодил тебе, моя дорогая, – с улыбкой отметил отец. – А теперь поговорим. С кем, говоришь, ты сейчас помолвлена?
– С Алехно Бретоном, – напомнила Айя, присаживаясь на стул. – Это младший сын барона Бретона…
– Да-да, я помню, – остановил ее Колинер. – Хорошая семья, из старых аристократов. Еще и про Эдара говорят, что он не из последних постов в Тайной Канцелярии занимает… Да, отличная партия. Даю тебе свое родительское благословение.
– Что? – в первую секунду Айя решила, что ослышалась. – Отец, я же писала тебе, что помолвка фиктивная и временная, Алехно…
– …станет тебе прекрасным мужем, – перебил ее маркиз. – Дочь, нет ничего более постоянного, чем временное. А уж что может быть проще, чем сделать фиктивную помолвку настоящей. Младший сын в роду, конечно, не совсем та партия, которую я желал бы, но и в этом есть свои плюсы. К примеру, он наверняка не станет возражать, чтобы все ваши дети вошли в наш род. Понимаешь, дорогая, какие это открывает перспективы?
– Отец, я обещала Алехно Бретону, что мы расторгнем помолвку, как только в ней отпадет необходимость, – она еще раз попыталась достучаться до отца.
– Айя, – Колинер Делавент поморщился, – ты достаточно красива и образованна, чтобы составить счастье любого мужчины. Улыбнешься ему ласково, позволишь за руку подержать, или чему вас там учат в твоей академии. Даже слышать не желаю, что помолвка временная. Меня такой зять более чем устраивает. Так что уж постарайся не разочаровать меня, дочь. Поняла? – Не услышав ответа, он переспросил с нажимом: – Поняла?
– Да, отец, – опустив глаза, проговорила Айя. – Я вас услышала.
– Вот и славно, – Колинер погладил себя по животу. – Зимний бал через три недели. Надеюсь, твое платье уже готово? Помнишь, какая честь тебя ждет?
– Быть представленной Императору, – выдавила девушка, с горечью понимая, что отец не отказался от своих планов.
– Именно так, моя дорогая, – хищно улыбнулся маркиз. – Уверен, ты произведешь на него необходимое впечатление.
– Постараюсь, – кивнула Айя, до боли сжимая кулаки.
– Ты же Делавент, – подбодрил ее отец и, перегнувшись через стол, по-доброму погладил по голове. – А сейчас рассказывай, как вы с матерью тут без меня.
Внимательно выслушал о встрече с бароном Герином и одобрительно кивнул, отметив, что сам поступил бы именно так. Пообещал надавить на имеющиеся рычаги и ускорить передачу бакронских лесов новому старому владельцу. И когда Айя расслабилась и потеряла бдительность, неожиданно поинтересовался:
– Скажи, дорогая, а зачем тебе артефакты отвода глаз, раз Бакроны отступились? И у кого второй?
– Откуда ты знаешь про артефакты? – растерянно спросила она.
– Я же интересуюсь жизнью своей дочери, – ласково улыбнулся Колинер.
– Я не доверяю Элистеру и его отцу, – призналась Айя. – И чувствую себя спокойнее, когда знаю, что они или их подручные за мной не следят. Второй артефакт у моего телохранителя.
– Да, наслышан про этого подающего надежды мага, – кивнул отец. – Надо будет побеседовать с ним на следующей неделе… Хочу убедиться, что ты под надежной защитой.
"Не знает" – Айя выдохнула и мысленно вознесла хвалу Пресветлому. С отца бы сталось в кратчайшие сроки обзавестись артефактом, уничтожающем иллюзии, и проследить, как именно проводит время его дочь в компании телохранителя. О его реакции в этом случае молодая маркиза боялась даже подумать.
Обед прошел скомканно. Айя без аппетита поковырялась в тарелке и, сославшись на плохое самочувствие, поспешила удалиться в комнату. Отец разливался соловьем, радуясь кандидатуре будущего зятя, и несколько раз повторил, что готов познакомиться с ним хоть завтра. С трудом Айе удалось отговорить развившего бурную деятельность отца подождать хотя бы до следующей недели. А вот от намерения встретиться с будущим родственником, то бишь, Бретоном-старшим, он отказываться не собирался, и маркиза с ужасом представила себе, как отреагирует Алехно. Не поверит же, что она ни при чем. Хорошая новость была лишь одна: Колинер Делавент без лишних вопросов согласился принять на практику Феба, едва узнал, что это просьба Алехно.
– Как не уважить друга будущего зятя, – закивал он. – Пусть этот малый приходит завтра с утра на верфи, подумаю, куда его там пристроить.
Решив, что проведет в комнате минут сорок, чтобы не вызывать подозрений, а потом уедет обратно в Академию, Айя немного повеселела. На этот вечер у нее была запланирована новая встреча с Сигурдом Дэстрино. Пожилой профессор оценил ее рвение к учебе и с удовольствием помогал в составлении партнерского договора таким образом, чтобы даже без магической клятвы обмануть Айю было невозможно. Договор был почти готов, оставалось совсем немного. И первым, кому маркиза собиралась предложить сотрудничество, был Алехно Бретон. Молодой барон был неплохим техномагом, и Айя рассчитывала, что на первых порах их совместных усилий хватит, чтобы создать несколько рабочих образцов. Но Пересмешник, видимо, решил, что на сегодня порцию хорошего она уже получила.
– Госпожа, господин маркиз просит вас в его кабинет, – тихо поскреблась в дверь горничная.
– Иду, – со вздохом отозвалась Айя.
Неужели еще не все сказал? Но отец был не один. Напротив него вольготно расположился на стуле Себастьян Бакрон, при виде Айи поднявшийся и вежливо склонивший голову.
– Драгоценная Айя, счастлив видеть вас в добром здравии, – сообщил он. – Прошу простить, что не засвидетельствовал вам свое почтение ранее. Я здесь для того, чтобы обсудить досадную неприятность: случайное расторжение помолвки между вами и моим сыном.
– Элистер сказал, что это была ваша инициатива, – с удовольствием заявила Айя.
– Он так сказал? – Себастьян сокрушенно покачал головой. – Видите, как мой мальчик любит вас, совершенно не умеет хранить семейные тайны. Да, это моя вина. И мне бесконечно жаль, что я поспешил… Давайте же забудем это небольшое недоразумение. Колинер, кажется, вы хотели, чтобы первый ребенок вошел в ваш род? Я не возражаю. Более того, в знак извинения готов увеличить размер свадебного подарка для вашей прелестной дочери.
– Сожалею, любезный Себастьян, но моя дочь уже помолвлена, – покачиваясь в кресле, ответил маркиз.
– Друг мой, нерасторжимых помолвок не бывает, – печально покачал головой граф. – Мне ли не знать.
– Если вас интересует мое скромное мнение, любезнейший граф, то я против, – едко заявила Айя. – Между мной и вашим сыном возникли непреодолимые разногласия. Мне жаль.
– Дело молодое, – ничуть не смутился Бакрон. – Не торопитесь с выводами. Не смею больше отнимать ваше время. Маркиз, с нетерпением ожидаю нашей завтрашней встречи.
– Отец, я не хочу возобновления этой помолвки, – шепотом взвыла Айя, едва проводивший гостя маркиз вернулся в кабинет.
– Не беспокойся, – Колинер грузно опустился в кресло и сцепил пальцы. – Я свое слово сказал. Меня устраивает твой нынешний жених. А что до Бакронов… Себастьян понимает, что может потерять, и станет сговорчивей, когда мы будем обсуждать сделку. Пообещаю ему поговорить с тобою, потянем время, а к весне, когда завершится строительство кораблей, я с прискорбием сообщу ему, что переубедить тебя не удалось, какая досада. Но было приятно сотрудничать.
Айя криво улыбнулась. В этом был весь отец. Никакой морали. Личная выгода превыше всего. Еще несколько месяцев назад она бы и бровью не повела, а сейчас такая позиция маркиза вызывала лишь отвращение. При всей нелюбви к Бакронам, откровенный обман Айе претил. С ее точки зрения, было вполне достаточно лишить их спорного куска земель руками барона Герина. А что графское семейство будет делать потом, ее совершенно не интересовало. Лишь бы держались подальше.
* * *
Едва вернувшись в академию, Айя поспешила в мужское общежитие, к Алехно, надеясь, что молодой барон в своей комнате. Бретон был не один, а со всей компанией. Даже Лидана скромно примостилась на краешке кровати.
– Алехно, можно тебя на несколько слов? – попросила Айя, останавливаясь в дверях.
– Можете в нашей с Фебкой комнате потрещать, – предложил Маттис. – Чего в коридоре торчать.
– Ты настоящий друг, – шутливо поклонился Алехно, поднимаясь с табурета. – Айя, я весь в твоем распоряжении.
Маркиза проглотила язвительную и грубую шутку, что весь он ей в любом случае не нужен, и пошла следом.
– Мы должны срочно расторгнуть помолвку, – заявила она, едва переступив порог комнаты Феба и Маттиса.
– Отец вернулся? – получив мрачный кивок, Алехно энергично потер ладони. – Право, я оскорблен. Моя первая помолвка, и вот – едва вернувшись, вероятный тесть стремится от меня избавиться. Неужели я так плох?
– Не смешно, – буркнула Айя. – Отец как раз горячо одобрил твою кандидатуру, осчастливил меня своим родительским благословением и выразил надежду, что фиктивная помолвка станет настоящей, и наш союз будет долгим и крепким.
– И в чем проблема? – мягко улыбнулся Бретон. – Я верю твоему слову.
– Ты не знаешь моего отца, – покачала головой Айя. – У него… грандиозные планы. И на следующей неделе он намерен встретиться с твоим отцом и обсудить подробности нашего с тобой брака.
– А, на моего отца где сядешь, там и слезешь, – отмахнулся Алехно. – Я его предупрежу.
– Ты не понимаешь, – маркиза погрустнела. – Алехно, мой отец… Он страшный человек. Не остановится ни перед чем. Сегодня он фактически приказал мне влюбить тебя в себя, да так, чтобы ты и не помышлял о расторжении помолвки.
– Дорогая невеста, обещать и жениться – совершенно разные вещи, – серьезно произнес парень. – Я обещал тебе помочь, и если для этого требуется несколько раз встретиться с господином маркизом и заверить его в том, что ты прекрасней весеннего рассвета, нежнее лунного света на яблоневых лепестках, умом равна Познающему, а коварством… А это уже я увлекся. В общем, я не против встречи с твоим отцом.
– Мне кажется, проще расторгнуть помолвку, – настаивала Айя.
– Дело, конечно, твое, – пожал плечами Алехно, – но смею напомнить, что в этом случае тебе моментально припишут роман с Сайфером. Слишком много времени вы проводите вместе.
– Тогда пусть сразу и в любовницы к господину Дэстрино записывают, – огрызнулась девушка. – С ним я тоже заполночь засиживаюсь. А Снежный – мой телохранитель.
– Да мне-то все равно, – махнул рукой собеседник. – Но ты прекрасно знаешь, что репутация нарабатывается годами, а уничтожается в один миг. Послушай дружеский совет, Айя. Не становись уязвимой тогда, когда этого можно избежать.
Сейчас Алехно окончательно отбросил шутливый тон. И маркиза была готова поклясться перед Пресветлым: ему не все равно. Во взгляде Бретона читались искреннее беспокойство и желание помочь. Может, ему было жаль потраченного на Айю времени, может, слишком велико стремление спасти попавшую в беду девушку. Маркиза не знала. Но отталкивать в очередной раз протянутую дружескую руку не стала. Смирившись, опустилась на ближайшую кровать и уставилась в пол.
– Я разговаривала с отцом по поводу Феба, – сказала она. – Он не против. Предложил, чтобы Феб завтра утром приехал на верфи.
– Отлично, – обрадовался Алехно. – Я могу поехать с вами. Познакомлюсь с господином Делавентом, заверю его в своей искренней симпатии к тебе, и вопрос будет решен.
– Как скажешь, – согласилась маркиза, чувствуя, как наваливается усталость. Слишком богатым на события, в основном, неприятные, выдался день. – Поехали.
– Эй, – Алехно опустился на корточки, заглянул в лицо, – с тобой все в порядке?
– Просто устала, – со вздохом призналась Айя. Потерла ладонями глаза и поднялась. – Пойду к господину Дэстрино, он меня уже заждался. Встретимся утром у ворот.
– Подожди минуту, я Феба позову и пойдем вместе, – предложил Алехно. – Нам тоже срочно нужно в учебный корпус, за разрешением на выход.
Феб обрадовался новости, как ребенок. Едва не лучась от счастья, он только и мог говорить, что о кораблях, о море, то и дело сбиваясь на благодарности Айе. Уверял, что не подведет, оправдает доверие и будет полезен в меру скромных сил. Алехно по-доброму посмеивался, наблюдая за неожиданно осчастливленным другом, а Айя не знала, куда деться от этого потока признательности. И вздохнула с облегчением, когда Феб и Алехно свернули к кабинету декана.
* * *
Элистер слонялся по дому из угла в угол, ожидая, пока приедет отец, укативший на встречу с вернувшимся в столицу Колинером Делавентом. Граф Бакрон вошел в дом победителем, небрежно стряхнул пальто на руки дворецкому и быстрым шагом направился к своему кабинету.
– Почти договорился, – удовлетворенно констатировал он, наливая себе в бокал коньяка. – А ты, отпрыск, в следующий раз думай, прежде чем на меня свои грехи сваливать. Едва выкрутился, когда девчонка ляпнула, что это я настоял на расторжении помолвки. Тебе как вообще такая глупость в голову пришла?
– Я пытался помириться с Айей, – буркнул Элистер. – И мне почти удалось.
– Это мне почти удалось, – довольно исправил его отец. – Колинер аж подобрался, когда услышал, что мы согласны первого ребенка в их род ввести. Ох, быть тебе, сынок, рогоносцем. Впрочем, это мелочи. С маркизом я как-нибудь договорюсь, он на дочь повлияет, хотя она носом крутит. Но если ты, щенок, опять все испортишь…
Он многозначительно замолчал.
– …то меня ждет военная карьера, – закончил Элистер.
– Карьер тебя ждет, – передразнил его Бакрон-старший. – И лопата. Будешь копать от линии и до ужина. Понял?
– Понял, – согласился Эл.
– Не безнадежен, – Себастьян допил коньяк, поднялся и потрепал Элистера по щеке. Бросил перед ним туго набитый кошелек. – На мелкие расходы. Заслужил. И перестань у матери клянчить.
– Ничего я не клянчил, – возмутился молодой граф. – Она сама дала.
– Я сказал, а ты услышал, – веско проронил Себастьян.
Элистер понятливо замолчал. В душе клубилось тяжелое, густое, черное недовольство. В самом деле, он что – мальчик, чтобы так его отчитывать? И кошелек этот, словно подачка. Если бы отец не перекрыл ему доступ к финансам, он уже давно обзавелся бы нужным артефактом, выловил паршивку Делавент, заставил ее съесть одну из оставшихся конфеток, а дальше потащил бы в храм и сразу женился. А так оставалось лишь догадываться, где и с кем она проводит время. Белобрысая кукла не забывала активировать свой артефакт отвода глаз, а телохранитель таскался за ней, словно привязанный. Элистер нахмурился, обдумывая внезапно пришедшую в голову идею, и спрятал довольную улыбку. Все гениальное было простым. Страви своих врагов между собой и наблюдай в стороне. Если план выгорит, большинство проблем решатся сами собой.
* * *
Мирт, узнав о том, что планы на соларис несколько изменились, не огорчился. Заявил, что найдет, чем себя занять, и пообещал приехать за Айей к верфям. К воротам академии она шла одна. Алехно и Феб уже ждали, причем вчерашний веселый и счастливый до неприличия Феб куда-то исчез, оставив вместо себя неуверенный комок нервов, то и дело порывающийся уйти обратно в общежитие.
– А если я себя переоцениваю? – кипятился он, наступая на Алехно. – Приду, со мной поговорят и скажут: шел бы ты, адептик, поучился для начала.
– Ты будешь практикантом, – в сотый, наверное, раз, терпеливо успокаивал его друг. – Никто не будет требовать от тебя невозможного.
– А если я пойму, что не справляюсь? – ныл Фабиан. – Или не смогу ответить на самые простые вопросы?
– Айя подержит тебя за ручку, и ты успокоишься, – Алехно весело подмигнул Айе.
– Меня саму бы кто за руку подержал, – поежилась маркиза.
– Видите, какими полезными друг для друга вы можете быть, – умилился молодой барон и тут же отскочил на полметра, увернувшись от дружеской затрещины, которой хотел наградить его Феб. – Вот так всегда: я со всей душой, а он драться. Беспредел.
Пока ехали к верфям, Алехно болтал без умолку и в итоге умудрился если не окончательно успокоить Айю и Феба, то хотя бы заставить их улыбаться. Колинер Делавент едва перекинулся с Фабианом парой слов, позвал одного из помощников и заявил, что с этого дня Феба курирует господин Тайрис Репло. Сам же клещом вцепился в Алехно. Его интересовало буквально все. Но молодой барон был крепким орешком, отвечал подробно, многословно и ни о чем. Сыпал цветастыми фразами, в которых сути было меньше, чем сока в березе в засушливое лето, а на любые попытки узнать что-либо конкретное о его планах на будущее с Айей лишь отшучивался.
– Дочь сказала, что у вас фиктивная помолвка, – наконец, не выдержал маркиз. – Это так?
– Как вам сказать, – задумался Алехно. – Понимаете, дорогой господин Делавент, я не сторонник ускорять события и сближаться быстрее, чем следует. Счастлив, что Айя полностью разделяет мое мнение по этому поводу. Так что помолвка у нас действительно фиктивная, если вы понимаете, о чем я.
– Но намерения у вас серьезные? – не сдавался маркиз.
– Разумеется, – с жаром кивнул молодой барон. – Судите сами, были бы они несерьезными, разве посмел бы я отвести девушку в храм, не получив родительского благословения?
Айя молча слушала и поражалась тому, как виртуозно Алехно находит лазейки в вопросах и насколько умело недоговаривает. И впрямь, намерение помочь у него было самое серьезное. И вопрос о фиктивности помолвки он обернул в свою пользу так изящно, что маркиза восхитилась. Если Эдар Бретон обладает таким же острым языком, как его младший сын, отцу можно только посочувствовать.
