Текст книги "Горечь инея (СИ)"

Автор книги: Ника Веймар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Изучив расписание выпускников, маркиза немного огорчилась. Единственная на сегодня пара у них закончилась еще три часа назад, а следующий день и вовсе был свободным.

– Какая неожиданная встреча, Делавент, – раздалось за спиной. – Не меня ищешь?

– Много чести, Сайфер, – не торопясь оборачиваться, ответила Айя. – Мне нужна Иллиана Торин.

– Илли сегодня уже не вернется, – бросил парень.

Подошел к расписанию, встал рядом, почти касаясь Айи плечом. Эта близость нервировала маркизу, несмотря на то, что Мирт вел себя сдержанно и вполне мирно.

– Жаль, – с показным равнодушием ответила она и поспешила отодвинуться. – Очень жаль.

– Детка, вот ты чего такая дерганная? – усмехнулся парень. – Я до тебя даже не дотронулся.

– Вот и молодец, – похвалила Айя. – Держи и дальше руки при себе.

– Только руки? – порочным тоном осведомился он. – М-м-м, а мне нравится эта идея.

– Снежный, тебе бы охладиться, – заботливо посоветовала маркиза. – Неровен час, сгоришь в пламени собственных мечтаний. Говорят, холодный душ очень способствует прояснению головы.

– Тебе не понравится холодный душ, – покачал головой Мирт. – А вот если взять кусочек льда…

– И бросить его в стакан виски… – в тон ему отозвалась Айя.

– Вариант, – согласился Сайфер и внезапно улыбнулся вполне искренне. – Хорошо, на этот раз ничья. Быстро учишься, Делавент. У тебя вопросы исключительно к Иллиане, или я тоже могу ответить?

– А с чего ты такой добрый? – насторожилась маркиза.

– Минутка бескорыстной помощи страждущим, – пояснил Мирт, продолжая благодушно улыбаться. – Лови момент, детка.

– Назови мне трех… нет, четырех лучших студентов на твоем курсе, – решилась Айя. – Себя можешь пропустить.

– Неожиданно, – заинтересованно отметил Мирт. – Зачем тебе это?

Айя молчала, не желая вдаваться в подробности. Не дождавшись реакции на вопрос, Сайфер пояснил, вполне серьезно:

– Айя, лучшими можно быть в разных сферах. Четверка лучших воздушников, или, допустим, техномагов, будет отличаться от четверки лучших ядоделов. Что именно тебя интересует?

– Мне нужен телохранитель, – нехотя пояснила маркиза.

– Проблемы?

Поза Мирта неуловимо изменилась, ушла расслабленность, взгляд стал острым и холодным.

– Нет, я хочу нанять охрану просто так, – ядовито отозвалась Айя. – Скучно мне, думаю, найму телохранителя, жизнь сразу станет веселее.

– Понятно, – кивнул Сайфер. – И чем тебя не устраивает моя кандидатура?

– Ценой, – припечатала маркиза. – Вот какую плату ты бы запросил?

– Ну… – ухмыльнулся Мирт, окинув ее оценивающим взглядом. – По-моему, это очевидно.

– Потому и нет, – холодно заявила девушка. – Предпочитаю рассчитываться деньгами. Так назовешь имена?

Она не рассчитывала на ответ, но Сайфер, похоже, и впрямь решил помочь.

– Леон Райт, Дэн Тэйсо, Стив Реганто и, пожалуй, Фабиан Дельгато, – перечислил он, с нескрываемым удовольствием добавив: – Только никого из них до среды тоже не будет.

– Ничего страшного, – уверила его Айя. – Я подожду. Благодарю за помощь, Сайфер. Оказывается, ты можешь быть нормальным. Если постараешься.

– Языкастая стервочка, – почти ласково протянул Мирт.

– Сайфер, я бы сказала, что ты родственник судаку, но боюсь оскорбить рыбу, – таким же теплым тоном ответила маркиза. – До встречи, надеюсь, очень нескорой.

– А я надеюсь, на следующей встрече мы займемся не разговорами. – Мирт усмехнулся. – Делавент, если ты надеешься, что твой охранник защитит от меня, то напрасно. Я умею добиваться своего.

– Ты знаешь, по какому адресу катиться, – пожала плечами Айя. – Не вижу смысла повторяться.

Развернувшись, она направилась к выходу. Мирт, проводив ее взглядом, зло ударил кулаком по стене. Почему-то спешка, с которой Айя поспешила уточнить, что его кандидатуру на роль телохранителя не рассматривает, взбесила. Скорее всего, он бы отказался, но откровенное нежелание маркизы иметь с ним дело затронуло гордость и вмиг заставило переменить решение. Мирт бы с удовольствием поохранял такое тело. Желательно, ночью. И в самых разных позах. Хотя он и так получит вздорную девчонку в ближайший соларис. Не спасет и десяток охранников.

Айя, в отличие от Мирта, оставшаяся вполне довольной разговором, поспешила вернуться в комнату. Несмотря на предложение молодого Бретона ссылаться на него в случае домогательств, лишний раз искушать судьбу маркиза не желала. К тому же, отец уже мог вернуться домой, увидеть послание и дать ответ. Но в шкатулке было пусто. Решив, что на сегодня она сделала все, что могла, Айя заварила себе чай, открыла коробку конфет. Завернулась в плед, как в кокон, и придвинула ближе модный роман о приключениях благородного юноши, по неосторожности коснувшегося древнего артефакта и превратившегося в обыкновенного бездомного пса.

– Глупый, – снисходительно прошептала маркиза, пробежав глазами несколько страниц, – кто же хватает чужие артефакты такой силы голыми руками?

Окажись она в подобной ситуации, уж наверняка не повела бы себя так опрометчиво. Повествование неожиданно увлекло настолько, что девушка даже не заметила, как закончился чай. Лишь когда вместо глотка ароматного напитка на язык упала жалкая капля, недоуменно замерла на миг и неверяще заглянула в пустую чашку. Нехотя выпуталась из пушистого пледа, чтобы заварить новый чай, зажгла свет и поспешила вернуться обратно, чтобы вновь окунуться в захватывающую историю.

* * *

Мирт с трудом дождался окончания боевки у второго курса. Злость, завладевшая им после встречи с Айей, требовала выхода. Атор, объяснявший что-то задержавшимся адептам, бросил на него лишь один пристальный взгляд и любезно создал сразу двух големов. Коротко кивнув в знак благодарности, Сайфер снял со стены катану и хищно улыбнулся, примеряясь к противникам.

– Полегчало? – поинтересовался Атор через полчаса, когда Мирт поднял ладонь вверх, прекращая бой.

– Вполне, – ответил парень, возвращая катану на место.

– Превосходно, – кивнул боевик. – У меня есть для тебя поручение: необходимо взять под негласную опеку одну из студенток второго курса.

– Айю Делавент? – Мирт настороженно вглядывался в бесстрастное лицо Атора, пытаясь понять – верной ли оказалось догадка.

Но бывший Императорский Жнец, ныне герцог Вальтормар лишь лениво поднял бровь и осведомился:

– С чего ты так решил, что речь идет о маркизе?

– С час назад она спрашивала, кого из моих однокурсников я могу порекомендовать ей в качестве телохранителя, – не стал скрывать Сайфер.

– Умная девочка, – довольно отметил Атор. – Похоже, из нее все-таки будет толк. Полагаю, ты настойчиво рекомендовал свою кандидатуру?

– Моя кандидатура ей не приглянулась, – с едва заметной досадой отозвался Мирт. – Так что там с поручением?

– Отменяется, – спокойно произнес боевик. – Юная леди прекрасно решила проблему сама.

Мирт чувствовал, как его вновь захлестывает бешенство. Было похоже, что благородная белокурая язва куда-то серьезно влипла, иначе Атор не стал бы беспокоиться о ее охране. И то, что какая-то мразь посмела посягать на ту, которую он, Снежный Сайфер, присмотрел для себя, заставляло магию внутри бушевать ледяным торнадо, готовым обрушиться на врага. Пока Айя интересует его, никто не посмеет даже взглянуть в ее сторону.

– А если я сумею убедить ее остановить выбор на моей кандидатуре? – медленно процедил Мирт.

– Не имею ничего против, если при этом ты не нарушишь Устав и кодекс. – Вальтормар шагнул к стене с оружием. – Тебе цепь, шест или снова катану?

Сайфер закрыл глаза, на миг мысленно окунулся в чистый, холодный поток магии, медленно выдохнул, успокаиваясь.

– Шест, – решил он.

Мысленно Мирт поблагодарил Атора, моментально оценившего его состояние и сделавшего выводы. Злость всегда была дурным советчиком при принятии решений. А спарринг с противником такого уровня как Императорский Жнец не оставлял ни малейшей возможности думать о чем-то, кроме боя.

– Сайфер, – окликнул его боевик, когда вымотанный тренировкой парень направился к выходу, – надеюсь, убеждать госпожу Делавент остановиться на твоей кандидатуре ты планируешь исключительно с помощью красноречия?

– Именно так и никак иначе, – кивнул Мирт, верно истолковав намек. Атор пока что не интересовался, что за вожжа попала под хвост одному из его лучших студентов, но давать ему карт-бланш тоже не планировал. – Исключительно добрым словом.

Кулаком Снежный Сайфер планировал вразумлять совершенно иных лиц, имена которых рассчитывал услышать от Айи. Он уже воспринимал ее как свою добычу и не собирался отдавать без боя. Никому. По крайней мере, пока не надоест. Шагая к женскому общежитию, Мирт предвкушающе улыбнулся, подумав, что с таким темпераментом, как у аристократической занозы, его интерес к ней угаснет не скоро.

* * *

Дочитав книгу, Айя с сожалением вздохнула. Как жаль, что интересная история закончилась так быстро. Верные друзья, которых юноша обрел за время своих приключений, помогли снять проклятие артефакта, и парень вернулся в родное тело. На всякий случай проверив, надежно ли заперта дверь, маркиза ушла в ванную, решив, что сегодня ляжет пораньше. Отдохнуть стоило. Слишком непростым выдался день. И отец почему-то так и не ответил на послание.

Вволю понежившись под душем, Айя налила на ладонь немного увлажняющего масла с легким, ненавязчивым ароматом карамели и ванили и бережными, аккуратными движениями втерла его в порозовевшую после горячей воды кожу, с удовольствием любуясь на себя в зеркало. Надела трусики с кокетливыми бантиками по бокам, шелковую сорочку с лифом из нежного кружева, накинула теплый пушистый халатик с длинными рукавами и, улыбнувшись отражению, вышла из ванной. Тут же растерянно замерла, округлившимися глазами глядя на нахально развалившегося на стуле Сайфера. Тот в свою очередь с нескрываемым удовольствием рассматривал ее.

– Очень добрый вечер, – с улыбкой протянул он. – Прекрасный вечер, сказал бы я.

– Какого Пересмешника ты тут делаешь? – рассерженно зашипела Айя, готовая в любую секунду удрать от зеленоглазого захватчика обратно в ванную. – Дверь была заперта.

– Ну да, – лениво согласился Мирт. – Была. И сейчас тоже. Я постучал, мне никто не открыл, а ждать в коридоре холодно. Ловкость рук и никакого мошенничества.

– Вот и ждал бы у родственницы, – выплюнула маркиза, плотнее кутаясь в халат и радуясь, что он достаточно плотный, чтобы скрыть очертания тела. Хотя под заинтересованным взглядом Сайфера она ощущала просто катастрофическую нехватку одежды. – И вообще, я тебя не звала.

– Расслабься, детка, сегодня я просто поговорить, – заявил незваный гость и добавил с ухмылкой: – Хотя если ты согласишься на что-нибудь поинтереснее, не огорчусь.

– Держи себя в руках, Сайфер, – посоветовала Айя, на всякий случай отодвигаясь подальше.

– Не могу, – покачал головой Мирт, поедая ее взглядом.

– Брезгуешь? – участливо осведомилась маркиза.

– Почему же? – пожал плечами Снежный. – Просто намного приятней, когда в руках, и не только в них, меня держат девушки.

– Я же сразу говорила, что тебе не хватает твердой женской руки, – посочувствовала Айя, изо всех сил стараясь не покраснеть.

– Нежной женской руки, – мягко поправил Мирт и с пошлой улыбкой уточнил: – Сказать, где конкретно? Или показать?

– Сайфер, ты меня чем-то хочешь удивить? – фыркнула Айя. – К своему прискорбию, я о твоих фантазиях осведомлена лучше, чем хотела бы. Говори, что хотел, и избавь меня от своего общества.

– К делу так к делу, – легко согласился Мирт. – Присаживайся, поболтаем.

Айя замялась. Приближаться к Сайферу не было никакого желания. Уловив это замешательство, снежный маг досадливо поморщился и добавил снисходительным тоном:

– Делавент, если бы я хотел тебя потискать и реализовать хотя бы часть своих фантазий, составил бы компанию в ванной. Не волнуйся, детка, сегодня я действительно намерен только поговорить.

– Хорошо, – нехотя согласилась маркиза. – Подожди минутку.

И все-таки нырнула обратно в ванную. За отцовским подарком, оставшимся лежать на полочке у зеркала. Застегнув браслет на запястье и сразу почувствовав себя уверенней, Айя неторопливо вернулась в комнату и опустилась на второй стул.

– Внимательно слушаю, – царственно заявила она.

– Найми меня. – Мирт откинулся на спинку стула, заложив большие пальцы за ремень брюк. – Как мы выяснили несколько часов назад, тебе нужен телохранитель. Предлагаю свои услуги.

– Что? – Айя нахмурилась, не веря своим ушам. – Сайфер, ты в своем уме?

– Вполне, – кивнул собеседник и принялся перечислять: – Я один из лучших на курсе в рукопашном бою, владею ледяной магией и практически всеми видами оружия. Умен, осторожен, сдержан. И заинтересован в твоей неприкосновенности.

– Да неужели? – резонно не поверила маркиза. – Позволь полюбопытствовать, с каких пор именно ты неожиданно оказался заинтересован в моей неприкосновенности?

– С тех самых, с которых хочу сам к тебе прикасаться, – без тени улыбки ответил Мирт, глядя на нее жадно, словно акула на неосторожного купальщика.

– Меня не устраивает твоя цена, – зло заявила Айя.

– Я еще ее не назвал, – парировал Сайфер. – Предлагай сама.

– Предлагаю тебе пойти по известному адресу к известной личности с известными тварями, – хмыкнула девушка. – Выход вон там.

Снежный гаденыш, явно чувствовавший себя хозяином положения, ничуть не обиделся. Напротив, негромко рассмеялся и почти ласково попенял:

– Любишь ты все усложнять. Упрямица. Детка, ты ведь понимаешь, что я не отступлю. Ты слишком лакомый заказ. Во всех смыслах. Просто конфетка.

Маркизе уже в который раз захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым. Закрыв глаза, она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Вот ведь мерзавец. Привязался, как жрец Познающего. Но с мнением Снежного Сайфера на ФБМ действительно считались. Айя прекрасно понимала: если он поговорит с однокурсниками и настойчиво попросит не соглашаться на ее предложение, и впрямь придется идти к нему. Но условия в этом случае будет ставить он. Сейчас есть хотя бы видимость того, что решает все же она сама.

– Тридцать золотых в неделю с условием, что ты прекращаешь свои пошлые намеки, – открыв глаза, произнесла она. – И держишься от меня на расстоянии не менее трех метров. Исключение – если моей жизни угрожает опасность.

– Надо же, как высоко ты меня ценишь, – задумчиво пробормотал Мирт. Довольным он почему-то не выглядел. – Делавент, скажи честно: ты собираешься платить за то, чтобы я держался от тебя подальше?

– Да, – кивнула Айя. Заломив бровь, холодно осведомилась: – Мало? Напоминаю: дверь вон там.

Сайфер несколько секунд смотрел ей в глаза, а потом одним быстрым, почти неуловимым движением, перегнулся через стол, заставив маркизу отшатнуться.

– Чего ты боишься, Айя? – тихо спросил он. – Признать, что тебя тянет ко мне? Сбросить маску высокомерной гордячки и позволить себе получить удовольствие от прикосновений низкородного мужлана? Хоть раз в жизни быть искренней в своих эмоциях?

– Я очень искренна, – прошипела маркиза. – Катись к демонам, Сайфер. Можно к снежным, они тебе явно не чужие.

– Ты не ответила, – покачал головой Мирт, придвигаясь вместе со стулом ближе и прижимая Айю к стене в прямом и в переносном смысле. – Ну же, детка, ты будущий боевой маг. Имей смелость взглянуть в лицо своим страхам.

– Не пудри мне мозги, – взвизгнула девушка, не выдержав напряжения, и попыталась вскочить, чтобы удрать.

Жесткая рука моментально перехватила ее, притянув на колени своего владельца, вторая обвила талию, не позволяя вырваться. Айя замахнулась свободной, левой рукой, целясь ногтями в лицо, но Сайфер легко поймал ее, сжал запястье. Рукав халата сполз вниз, предательски обнажив антрацитово-черный браслет.

– Вот это номер, – пробормотал Мирт, рассматривая абсолютно черное украшение и без труда удерживая бьющуюся, словно попавшая в силок птица, маркизу. – Теперь понятно, почему тебе так срочно понадобилась защита… Да прекрати дергаться, не съем я тебя.

– Оставь меня в покое, – взвыла Айя, умудрившись несколько раз чувствительно заехать локтем по ребрам захватчика. – Немедленно отпусти.

– Первого не обещаю, второе – да пожалуйста, – усмехнулся Сайфер.

Едва почувствовав свободу, маркиза тут же удрала в другой конец комнаты, на ходу лихорадочно нащупывая подаренный отцом браслет. Вдавила и повернула сапфир, затравленно наблюдая за Миртом. Убедившись, что артефакт сработал, тихонько всхлипнула от пережитого ужаса. Пробежалась взглядом по комнате. У Айи было всего пять минут на то, чтобы обезвредить слишком сильного и неудобного противника и решить, что делать дальше. Как назло, ничего, чем можно было бы связать руки незванного гостя, на глаза не попадалось. А медлить было нельзя. Закусив губу, маркиза решительно рванула поясок халата. Придерживая расходящиеся полы, подошла к Мирту, слегка дрожащими руками спутала его руки, проверив, крепко ли держится узел, и обессиленно опустилась на кровать. Пресветлый, вот за что столько неприятностей? Теперь Айя совершенно не представляла, что делать дальше. То, что Сайфер будет крайне недоволен таким поворотом событий, было очевидно, и девушка боялась даже думать о том, чем это может обернуться для нее.

Время истекло неумолимо быстро. Освободившийся от пут заклинания Мирт поднял голову и неожиданно тихо рассмеялся, глядя на нахохлившуюся Айю. За показным весельем он тщательно скрывал ярость. В первую очередь, на себя. Уже во второй раз недооценил белокурую бестию. Мог бы и предположить, что у девчонки окажется какой-нибудь артефакт. Но в этот раз путы были ненадежными: Айя не учла, что связать расслабленные кисти сложнее, а пушистый пояс, в отличие от старой доброй веревки, скользит, позволяя сдвинуть узел. Одно движение, и руки будут свободны. Но Сайфер не спешил, не желая получить очередной неприятный сюрприз. Пусть Айя думает, что контролирует ситуацию, можно даже немного подыграть.

– Детка, у тебя какое-то нездоровое стремление к связыванию, – выдал он. – Магов крови в роду не было?

– Сайфер, сделай одолжение, заткнись, – неласково отозвалась маркиза, настороженно следя за ним.

– Не хочу, – парень пошевелил связанными руками и удобно устроился на стуле, закинув ногу за ногу. – Мне любопытно, что ты теперь собираешься делать.

– Думать, куда спрятать твой труп, – огрызнулась Айя.

– Кровожадная, – цокнул языком Мирт и неожиданно уставился куда-то на стену слева от маркизы: – А это еще что такое?

– Где? – дернулась девушка, автоматически поворачивая голову.

Среагировать на замеченное краем глаза резкое движение еще мгновение назад расслабленно сидевшего на стуле пленника она не успела. Сильное тело придавило Айю к кровати, вышибая из легких воздух, жесткая ладонь легла на шею, пережимая сонную артерию, и перед глазами качнулась вязкая глухая тьма.

Очнувшись, маркиза с ужасом поняла, что теперь она не в силах освободить руки, заведенные за голову. Запястья плотно охватывал злосчастный пояс. На удивление, халатик оказался на месте, даже целомудренно запахнут. Впрочем, от резкого движения ткань охотно соскользнула с груди, открывая во всем великолепии нежное полупрозрачное кружево сорочки.

– Да-да, я уже успел оценить это потрясающее зрелище, – хмыкнул Мирт, успевший придвинуть к кровати стул. – Хотя без сорочки было бы лучше.

– Размечтался, – прошипела Айя, отчаянно дергая руками в безуспешной попытке освободиться. – Немедленно развяжи меня, слышишь?

– А мне и так нравится, – усмехнулся Сайфер. – Можно не ждать никаких неприятных сюрпризов. Так на чем мы остановились? На обсуждении цены, верно?

– Снежный, ты плохо слышишь? – возмутилась маркиза. – Я сказала, развяжи меня.

– М-м-м, даже не знаю, – Мирт потянулся, не сводя с нее пристального взгляда. – Вначале придется тебя обыскать. Вдруг есть еще артефакты?

– Можно подумать, ты не успел меня облапать с ног до головы, – огрызнулась девушка.

– Какое удовольствие в том, чтобы обыскивать бесчувственное тело? – поинтересовался он с пошлой ухмылкой. – А вот сейчас, когда ты пришла в себя, можно и облапать… в смысле, обыскать. Медленно и очень тщательно.

– Не вздумай, – Айя побледнела.

– Пожалуй, ты права, – неожиданно согласился Снежный, лаская взглядом декольте ее сорочки. – Могу увлечься. А это пока лишнее.

Он протянул руку и с видимой неохотой поправил на Айе халатик. Но освобождать ее все равно не спешил.

– Детка, я жду предложения, – напомнил он.

– Прости, Сайфер, но у тебя нет титула и ты не в моем вкусе, – не удержалась от сарказма маркиза. – Мне жаль травмировать твою психику, но эти обстоятельства сильнее нас.

Брови Мирта взлетели вверх. Такого ответа он явно не ожидал. А после в зеленых глазах плеснулось нескрываемое веселье.

– Титула нет, – согласился он. – А насчет того, что я не в твоем вкусе, не уверен. Попробуй лизнуть меня, детка. Вдруг понравлюсь.

– Я тебя, скорее, покусаю, – мрачно отозвалась Айя.

– Если нежно, я согласен, – с пошлой улыбкой кивнул Мирт. – Можем начать прямо сейчас. С тебя.

И провел кончиками пальцев по щиколотке маркизы. Айя взвизгнула от неожиданности, попытавшись пяткой достать до чужой нахальной конечности. Халатик от резкого движения вновь гостеприимно распахнулся, а сорочка задралась почти до бедер.

– Не нужно, пожалуйста, – прошептала маркиза, глядя в темнеющие глаза Сайфера.

– Не буду, – неожиданно мягко пообещал Мирт. – Сегодня – не буду. Ладно, поиграли, и хватит. К делу.

Он поднялся, подошел к изголовью кровати. Айя вздрогнула, ощутив прикосновение теплых пальцев к запястьям. Несколько секунд, и путы ослабли. Едва почувствовав свободу, маркиза шарахнулась в противоположный угол кровати. Под насмешливым взглядом Сайфера запахнула халатик. Сердце билось, как пойманная в силок птица, стучало оглушающе громко, рвалось из груди. Поведение нежданного гостя не поддавалось никакой логике. Айя понятия не имела, чего от него ожидать, и это пугало и злило. А вот Мирт чувствовал себя вполне уверенно. Вновь уселся на стул, расслабленно откинулся на спинку и произнес:

– Делавент, давай откровенно. Тебе нужен защитник. Расклад такой: либо мы сейчас договариваемся по-хорошему, либо я просто поставлю всех заинтересованных в известность, что забираю тебя себе по праву сильного.

– Сайфер, а с чего ты вообще решил, что мне нужна твоя помощь в стенах Академии? – фыркнула Айя, накидывая на обнаженные ноги покрывало. – Здесь у меня защитник уже есть.

– Вот как? – молодой маг недоверчиво цокнул языком. – И кто же он?

– Алехно Бретон, – гордо сообщила маркиза.

Мирт усмехнулся, скрестив руки на груди, и с интересом спросил:

– Детка, а почему ты думаешь, что для меня будет проблемой тебя отбить?

– Сайфер, тебе девок мало? – холодно поинтересовалась Айя. – Ты чего ко мне пристал, как жрец Познающего? Уязвленное самолюбие до сих пор не дает покоя? Хочешь откровенности – пожалуйста. Ты неплохо целуешься, но это не значит, что я согласна под тебя лечь. Как ты сам сказал, физиология, ничего личного. Меня не интересует интим с тобой.

– Почему? – Мирт слегка склонил голову к правому плечу. – Тебе понравится.

– Неужели? – Айя брезгливо поморщилась. – Как будто я не знаю, как это происходит.

– Начинаю подозревать, что не знаешь, – задумчиво согласился собеседник. – Но это ничего не меняет. Бретону придется уступить. А тебе – смириться.

– Мне сейчас нельзя, – торопливо выдохнула девушка.

– Я в этом плане не брезгливый, – усмехнулся Мирт. – А если что-то смущает тебя, так есть тьма других вариантов, как сделать друг другу приятно. Можем обсудить.

– Не смей ко мне прикасаться, – прошипела Айя, не сумев скрыть страх в голосе.

Попыталась нащупать подаренный отцом браслет на правой руке, но украшения не было.

– Не это ищешь? – хмыкнул снежный гаденыш, демонстрируя вожделенный артефакт. – Отдам потом, так и быть. Делавент, прекрати на меня смотреть с таким ужасом. Если бы я хотел тебя уложить на спину здесь и сейчас, не развязывал бы. И все же, давай вернемся к разговору о цене.

– Сайфер, сколько денег надо, чтоб ты от меня отстал? – обреченно протянула Айя. – Я не желаю платить за охрану собственным телом.

– Так я и не предлагаю, – оскорбился зеленоглазый нахал. – Интим сугубо по добровольному согласию. А денег от тебя я не возьму.

– Намекаешь, что готов оберегать мою честь от посягательств просто так? – недоверчиво нахмурилась Айя. – Да неужели?

– Детка, тебе ведь нравится со мной целоваться, – хитро улыбнулся Мирт. – Я готов стать твоим телохранителем за, скажем, десять минут поцелуев ежедневно.

– И руки распускать не будешь? – с нескрываемым скептицизмом уточнила девушка.

– В разумных пределах, – пообещал Сайфер. – И остановлюсь по первой же просьбе. Устраивает?

Айю, разумеется, не устраивало. Но других вариантов не было, и маркиза это прекрасно понимала. Это зеленоглазое порождение Пересмешника не оставило ей выбора. Правда, фраза о добровольном согласии внушала некоторые надежды. Сайфер неожиданно оказался порядочней, чем маркизе представлялось. Мог ведь и вовсе не интересоваться ее мнением, узнав, что помолвка разорвана. А Мирт щедро оставил ей возможность сохранить репутацию, хотя многие на его месте с радостью воспользовались бы случаем отомстить с лихвой. И плюсы в его предложении тоже были: он мог защитить ее и в Академии, и за ее пределами. Впрочем, Айя надеялась, что сделка будет краткосрочной.

– Оплата исключительно наедине, – выставила она свое условие.

– Разумеется, – кивнул Мирт. – О конфиденциальности можешь не напоминать: я чту кодекс наемника. Оплата, недополученная в один день, суммируется и переходит на следующий.

– Расторжение исключительно по моей инициативе и без неожиданных повышений цены с твоей стороны, – продолжила Айя.

– После уведомления о прекращении нашего сотрудничества условия сделки соблюдаются сторонами еще неделю с возможностью возобновления в любой момент, – дополнил Сайфер. – В остальном – пожалуйста.

– Эта сделка затрагивает ранее достигнутые договоренности? – поинтересовалась маркиза.

Она задала этот вопрос, скорее, для проформы, не слишком надеясь на положительный ответ. А вдруг получится? Но Мирт отрицательно покачал головой.

– И не мечтай. Все остается в силе, детка. Еще дополнения есть?

– Пока нет, – медленно протянула Айя, чувствуя, что упускает что-то важное. Но сообразить, где подвох, не получалось.

– Замечательно, – бодро потер ладони Мирт и поднялся. – Магической фиксации договора, так и быть, требовать не стану. Тебе крайне невыгодно пытаться меня обмануть. Могу считать себя принятым на работу?

– Оплата по истечении суток, – торопливо добавила маркиза.

– Обычно я настаиваю на полной предоплате, – хищно усмехнулся Снежный, медленно пройдясь по ней взглядом. – Но готов сделать для тебя исключение, Айя.

– Я согласна на озвученные условия, – после короткой паузы кивнула маркиза.

– Вот и чудесно, – подытожил Мирт, направляясь к двери. – Ярких снов, детка. Увидимся завтра.

После его ухода Айя несколько минут пребывала в прострации, не в силах пошевелиться. Эта незапланированная встреча и напряженный разговор вымотали ее окончательно. Наконец, она нехотя поднялась, заперла дверь, на всякий случай придвинув к ней стул. Тяжело вздохнула. Ощущение, что она не учла что-то очень важное, не покидало, но поймать тревожащую мысль, словно мышь, скребущуюся где-то на краю сознания, не удавалось. Девушка проверила шкатулку, предательски молчащую весь вечер. Ответа от отца до сих пор не было, и это беспокоило куда сильнее свежезаключенной сделки. "Наверняка задержался на верфях", – попыталась успокоить себя Айя, забираясь под одеяло и сворачиваясь под ним. Почему-то хотелось обнять подушку и по-детски расплакаться: отчаянно, с громкими всхлипами и ручьями слез. Неделя началась отвратительно.