Текст книги "Горечь инея (СИ)"
Автор книги: Ника Веймар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)
– Ты обещал, – нахмурилась Айя.
– Я обещал, я выполнил, – отмахнулся отец. – Я же не прошу тебя принести в подоле. Будь поласковей, а как заключу с ним сделку, можешь послать к Пересмешнику.
– Я не буду его любовницей, – твердо произнесла девушка.
– Вот заладила, – нахмурился Колинер. – А кто отцу поможет в срок корабли на воду спустить? Императорский заказ, между прочим.
– Если корабли для вас, отец, важнее дочери, пусть так и будет, – помертвевшими губами произнесла Айя. – Я считаю, что наша сделка больше не имеет силы. Вы нарушили свое слово.
Запястье снова обожгло горячей волной, на этот раз прокатившейся в обратном направлении.
– Самостоятельная, значит? – протянул Колинер, нехорошо прищурившись. – Ну что ж, ступай… Хлебни самостоятельной жизни. И к матери чтоб не бегала.
Вместе с богатством к нему вернулась уверенность в собственной правоте.
– Буду перечислять сто… нет, пятьдесят золотых в месяц, – медленно продолжил он. – И живи, как знаешь. Надоест – двери отчего дома всегда открыты. Но я жду от тебя уважения и дочерней покорности.
– Кто я такая, чтобы запрещать вам это? – вернула шпильку Айя. – Ждите.
Она не стала брать с собой ни украшений, ни вещей. Вышла за ворота особняка, вмиг ставшего чужим, полной грудью вдохнула свежий воздух. Айя не хотела, чтобы решали за нее и теперь точно была готова нести ответственность за собственный выбор. Крышу над головой еще на два года даст академия, а дальше будет видно. Работать над артефактами, заниматься тем, что по душе. Наконец-то будущее виделось вполне определенным. Оставалось прояснить лишь один вопрос.
Отыскать Мирта в Ардане оказалось не самой легкой задачей. Айя даже решилась съездить в тот дом, где он несколько месяцев назад снимал жилье, и узнала от выглянувшей бабы, державшей под мышкой голопопого орущего младенца, что прежний жилец съехал. Не оказалось его ни в одной из таверн, в которые они раньше заходили. Отчаявшись, Айя даже зашла в лавку артефактора. Мастер Феррино тоже развел руками и поинтересовался, что передать, если Снежный Сайфер случайно заглянет в его скромную лавку.
– Ничего, – покачала головой маркиза.
Что ж, может, оно и к лучшему. Чтобы она сказала ему сейчас? Знаешь, друг мой Снежный, я передумала, да и из дома меня выставили, так что все проблемы решены за нас? Вздохнула, пытаясь удержать в глубине души чувства, которые так никуда и не ушли за это время. Остановив экипаж, велела:
– К набережной.
Долго стояла, облокотившись на каменный парапет и глядя на быструю зеленую воду, при первой возможности сбросившую с себя оковы льда. Река ожила, мягко катила волны, приводила себя в порядок, выкидывая на мель у берега то веточки, то обрывки ткани, то скелеты не сумевших пережить зиму съеденных кем-то рыб. От созерцания водной глади маркизу отвлек негромкий стук пальцев по отполированной глади камня. Айя повернулась и замерла под спокойным холодным взглядом зеленых глаз.
– Ты меня искала, – констатировал Мирт. Шагнул ближе, остановившись в полуметре от маркизы. – Что-то произошло?
– Да, – Айя вновь повернулась к реке. Почему-то говорить, видя собеседника лишь боковым зрением было проще. – Изменились некоторые обстоятельства. Знаешь, Мирт, я не хочу сейчас снова копаться в прошлом, думать, можно ли было поступить иначе и к чему бы это привело, но… – Она все-таки повернулась к нему, неуверенно улыбнулась. – Если кратко, то хорошей и послушной дочери из меня не получилось, поэтому попытаюсь стать хотя бы счастливой женщиной. Давай начнем сначала. Со мной нелегко, у меня жуткий характер и острый язык. Но я скучала по тебе… Я не знаю, что из этого получится, и получится ли хоть что-то, но хочу попробовать. А ты?
Сайфер молчал, изучая ее. Бесстрастный, холодный взгляд, и ни единой эмоции на лице. Что ж, все понятно. Было странно ожидать иной реакции. "А ведь ждала". В горле появился горький ком, царапая небо ржавой проволокой, оставляя на языке привкус крови. Нет, она не станет просить Мирта дать ей еще один шанс. Это его выбор. Его решение. Его ответственность. И его судьба. Если бы повезло, могла быть и ее… Сейчас он бросит короткое, холодное "нет", и все закончится.
– Давай попробуем, – согласился он. И наконец-то скупо улыбнулся. – Я тоже скучал.
Айя шагнула вперед, в его объятья, чувствуя, как заслезились глаза, от ветра, не иначе. Да, просто не будет. Да, спокойное сытое будущее без тревог только что помахало ей рукой, и вместо перспектив остались одни амбиции. Но нет ничего страшного в том, чтобы вступить в игру с самыми слабыми картами. И победить, потому что терять уже нечего. Главное, чтобы рядом был тот, к кому хочется возвращаться. И ради кого хочется жить.
ЭПИЛОГ
Четыре года спустя
Император Зиам рассматривал ее с ленивым интересом. Задержал взгляд на груди, опустился на бедра и, видимо, удовлетворенный увиденным, произнес:
– Не ожидал, что работа в лаборатории может заставить женщину так расцвести.
– Вы мне льстите, ваше величество, – склонила голову Айя.
– Присаживайтесь, госпожа Делавент, – предложил он. – Смелее, аудиенция неформальная. Я не мог не заинтересоваться вашими изобретениями. Полезные вещи, к слову, особенно наладонник.
Упомянутая вещь проходила в экспериментальной мастерской под тройным названием "Устройство для моментальной передачи текстовой информации, артефакт для связи, многоразовая бумага". Вести запись на нем можно было чем угодно, даже пальцем. Но предложенное императором "наладонник" было короче, понятней и, чего уж скрывать, намного выгодней для продажи.
– Ваше величество, с вашего позволения, я хотела бы использовать для этого артефакта предложенное вами название, – скромно опустила глаза Айя.
– Ради Пресветлого, – позволил император. И перешел к делу: – Госпожа Делавент, полагаю, вы понимаете, что ваши изобретения слишком ценны для империи, чтобы находиться в одних руках?
Айя с достоинством кивнула. Она прекрасно это понимала. Как и то, что в договоре на патент, составленном почти пять лет назад была учтена даже минимальная вероятность того, что государство захочет наложить на изобретения свою загребущую лапу. Поэтому она была здесь. Документ наверняка изучали лучшие законники и не нашли, к чему придраться.
– Империя желала бы получить пятьдесят процентов акций на каждое изобретение, – между тем озвучил требования его величество. – Включая и те, что еще в разработке.
Айя с трудом удержала благостное выражение лица. Аппетиты у империи и ее владыки были зверские.
– И что империя желала бы предложить в качестве ответной любезности? – спросила она.
– Все зависит от того, чего вы хотите, – по-доброму улыбнулся Зиам Арданский.
Айя хотела разрешение на мезальянс с условием сохранения за детьми, рожденными в этом браке титула и запрет на дальнейшее деление пакета акций. Сорок процентов, в случае согласия, оставались за родом Делавент, десять – за родом Алехно Бретона, младшего партнера, соратника и бывшего жениха. За четыре года она устала скрываться и делать вид, что Мирт Сайфер, дослужившийся до командира первой сотни имперских боевых магов всего лишь ее телохранитель. В общем-то, все заинтересованные давно знали правду, но пока доказательств не было, благоразумно помалкивали. Император, услышав такие требования, задумался и постучал пальцами по подлокотнику кресла.
– Проще дать титул вашему, – он умолк, подбирая слово, – вашему фавориту, чем выполнить вашу просьбу, – сообщил он. – Но, в отличие от деда, великого императора Гарьена, я не любитель раздавать титулы за чужие заслуги. А на собственный Снежный Сайфер пока не наработал. Знаете, госпожа Делавент, пожалуй, я удовлетворю вашу просьбу. Давно пора влить в аристократию свежую кровь. Завтра же поручу подготовку указа, разрешающего межсословные браки с моего личного разрешения. Супруг или супруга в этом случае титул не получат, зато их детей с полным правом можно будет ввести в род. Но у меня есть несколько условий.
– Каких? – поинтересовалась маркиза.
– Для начала, помиритесь с отцом, – колко усмехнулся правитель. – А во-вторых, я хочу, чтобы между моим сыном Лоуренсом и вашей дочерью был заключен брачный контракт, и в приданое юная маркиза разово получила бы пять процентов акций на все артефакты, которые были, есть и будут разработаны вашей мастерской.
Маркиза понимала, для чего он это предлагает. Император хотел быстро и просто изменить отношение "старых" аристократов к тем, кто будет рожден от мезальянсов. Кто посмеет осудить их, раз уж владыке не зазорно породниться с такой семьей? А личное разрешение на межсословные браки гарантировало империи получение дополнительных преференций от каждого просителя. Айя искренне восхитилась острым умом владыки Зиама, так быстро все продумавшем.
– У меня нет дочери, – напомнила она.
– Будет, – ни на секунду не усомнился император. – В крайнем случае, я подарю вам на свадьбу один рилантский сбор, который гарантирует рождение девочки.
Айя задумалась. Отказывать императору было нельзя, но и соглашаться, фактически, принуждая будущую дочь стать женой одного из новорожденных принцев, ей претило. Она могла оставить все, как есть, заключить фиктивный брак с каким-нибудь младшим сыном обнищавшего рода, живущим далеко от столицы, не видеть супруга никогда в жизни, родить детей от Мирта и, помирившись с отцом, ввести их в свой род, но в этом случае император все равно мог предложить помолвку между детьми, и она не посмела бы отказать, чтобы не впасть в немилость.
– Брак между моей будущей дочерью и принцем Лоуренсом будет возможен только при добровольном обоюдном согласии невесты и жениха, – предложила она осторожную формулировку.
– Принимаю это предложение, – согласился император. – Готовьтесь к свадьбе, госпожа Делавент.
Мирт, к удивлению Айи, требования его императорского величества воспринял спокойно. Заявил, что это не худший из возможных родственников, намекая на Альму, год назад выскочившую замуж за маурского купца, трусливого, толстого и вонючего, как стадо верблюдов.
– Я боялась, что ты разозлишься, – призналась маркиза.
Снежный зашел за ней в мастерскую, буквально заставив оторваться от работы. Алехно удрал еще час назад, заявив, что барон Эдар Бретон недавно просил прислать портрет, потому что начал забывать как выглядит его младший сын.
– Детка, я неплохо тебя изучил, – усмехнулся Мирт. – Если ты и согласилась на помолвку едва рожденного ребенка с еще даже не зачатым, то оставила в контракте лазейку, чтобы этот союз можно было расторгнуть. С чего мне злиться?
– Да, ты меня и впрямь неплохо изучил, – согласилась Айя. – Но я не могла иначе, понимаешь?..
– Так, стоп, – снежный маг приложил палец к ее губам. – Верно оценила ситуацию, приняла решение, молодец. Не надо оправдываться. Вот если бы ты согласилась без дополнительных условий, у меня могли появиться основания для злости.
– Так, кто-то общался с Сигурдом Дэстрино, – прищурилась Айя. – Слышу знакомые обороты речи.
– Должен ведь я знать, чем так привлекает мою любимую женщину господин весьма почтенного возраста, – ухмыльнулся Мирт.
– Заботишься о будущем? – не упустила шанса поддеть его Айя. – Когда будешь стар и немощен, будем вести умные беседы о тонкостях толкования закона?
– Вот когда стану стар и немощен, тогда и поговорим, – грозно рыкнул Сайфер, подхватывая ее на руки. – А пока можно заняться другими приятными вещами.
Айя откликнулась на его поцелуй так же жарко, как в самом начале отношений. Прикосновения Мирта все так же сводили ее с ума, заставляя плавиться от желания, сгорать в огне страсти, и это безумие было обоюдным.
– Айя, меня мучает один вопрос, – прошептал Сайфер, отрываясь от ее губ.
Она смотрела на веселые искорки в его глазах, на лукавый прищур и даже не сомневалась, что кто-то зеленоглазый задумал пакость. Выразительно подняла брови, давая понять, что ждет этого самого вопроса. Мирт усмехнулся и шепнул ей на ухо:
– Взять тебя прямо здесь или все-таки донести до кровати?
