Текст книги "Горечь инея (СИ)"
Автор книги: Ника Веймар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
– Куда теперь? – негромко поинтересовался приблизившийся Мирт.
Он стоял метрах в полутора от нее, как и полагалось телохранителю. Не лишняя предосторожность, учитывая, что в неожиданно теплый для поздней осени соларис в парке было людно. То и дело в пределах видимости мелькали чинно прогуливающиеся парочки, горожанки с детьми, степенные мужчины, неторопливо о чем-то беседующие и оставляющие за собой легкий шлейф сизого дыма от сигар. Аристократов почти не было. Они предпочитали для общения более комфортные места. Впрочем, за время беседы с бароном Герином Айя успела обменяться приветствиями с двумя матушкиными подругами, решившими именно сегодня прогуляться с внуками. Высокородные сплетницы, при виде ее сделавшие стойку не хуже, чем знаменитые арданские гончие, наткнулись взглядом на Сайфера и сразу поскучнели. Незамужняя дама в сопровождении телохранителя могла спокойно беседовать не то что с бароном Герином, а даже с самим Пересмешником, без опасений уронить свою честь. Несколько раз порывы ветра доносили громыхание железной тележки по мощеным дорожкам и осипший голос лоточника, выкрикивающего: "Горячие каштаны с солью" В воздухе терпко пахло опавшей листвой и сыростью. И Сайфер прекрасно вписывался в эту атмосферу, с хулигански поднятым воротником куртки и взъерошенными ветром волосами. Он был частью того Ардана, о котором в круге общения маркиза Делавента и его семьи говорили с пренебрежением. Мол, что взять с низкородных, вынужденных тяжелым трудом зарабатывать на кусок хлеба, и зависящих от работодателя чуть менее, чем полностью. Грязь под ногами, обслуга, не стоящая лишнего взгляда. Но с каждым днем Айя все больше убеждалась: это ложь. Любой из горожан с их нехитрыми радостями был намного свободнее, чем она, связанная паутиной условностей и правил. Теперь она понимала и Алехно, и Лидану, и Иллиану Торин, с куда большим удовольствием общающихся отнюдь не с равными им по статусу. И впервые задумалась о том, что дед его величества Зиама, император Гарьен, основавший Академию, не просто так распорядился, чтобы в ее правилах значилось, что все студенты равны.
– К ювелиру, – произнесла она, понимая, что молчание затянулось. – Вчера я заказала у него одну вещь… Точнее, две. Обещал, что сегодня будет готово. А потом – к артефактору.
Мирт едва заметно кивнул, давая понять, что услышал и принял к сведению, и шагнул в сторону, уступая ей дорогу. Идеальный телохранитель. По крайней мере, на публике. Как и прежде, Айя не слышала его шагов за спиной. Мягкая, кошачья поступь молодого наемника была абсолютно бесшумной. Он умудрялся не потревожить ни единого листика. Маркиза попробовала было идти так же, но быстро отказалась от этой затеи. Каблуки предательски цокали о камни дорожки. Сайфер за спиной тихо хмыкнул, но комментировать не стал. Оценив его тактичность, Айя отметила, что при случае, будет полезным попросить Мирта научить и ее ходить так же тихо. А что, сам как-то предложил научить чему-нибудь интересному. За язык никто не тянул.
ГЛАВА 11
Лавка артефактора, притулившаяся между цирюльней и сапожной мастерской, была невзрачной и, на первый взгляд, непримечательной. Вывеска с едва различимыми от времени буквами, тяжелая дверь с латунной ручкой. Но внимательный прохожий сразу заметил бы, что ручка была до блеска отполирована сотнями ладоней, а на выщербленных каменных ступенях не было ни единой соринки. Господин Рикон Феррино, скромно именовавший себя мастером Феррино, в отличие от молодых и более пробивных коллег-артефакторов не любил внешнюю мишуру. Его лавка не сверкала сотнями огней, завлекая горожан. У нее не было даже уличной витрины. Но Айя доподлинно знала, что без работы пожилой артефактор не сидел, и очень надеялась, что он возьмется за срочный заказ. А еще почти не сомневалась, что старый прохвост не упустит свою выгоду, и придется переплатить вдвое, а то и втрое. Но безопасность была важнее.
– Удивлен, – спокойно отметил Мирт, рассматривая лавку. – Думал, ты предпочтешь более модного артефактора.
Он говорил об этом без издевки и без сарказма, и Айя сдержала рвущуюся с языка злую, резкую фразу, что артефактор ей нужен не модный, а опытный. Мастер Феррино, несмотря на его достаточно вольные отношения с законом, был как раз из таких.
– Я предпочитаю платить за качество, а не за зрелищность, – все-таки не сумев окончательно совладать с эмоциями, ответила она.
– Понимаю, – кивнул снежный маг. – И полностью разделяю такой подход.
Он придержал дверь, позволяя Айе войти в лавку. Проходя мимо него, маркиза не удержалась от маленькой мести: тряхнула головой, позволив волосам мазануть по щеке телохранителя. А нечего делать вид, что весь такой непробиваемый.
– Доброго дня, мастер Феррино, – приветствовала она хозяина лавки, предпочитающего принимать заказы самостоятельно, а не доверять это наемным работникам.
Высокий, худощавый настолько, что казалось, он вот-вот переломится пополам, словно сухая ветка, артефактор сидел за прилавком, сейчас служившим ему еще и рабочим столом, и увлеченно собирал какой-то диковинный механизм.
– И вам, молодая госпожа, – подняв глаза, едва заметно улыбнулся тот. Перевел взгляд на Мирта и кивнул ему, как старому знакомому, а после вновь переключил все внимание на Айю: – Что привело вас в мою скромную лавку?
– Мне нужен артефакт отвода глаз, – произнесла маркиза. – Двойной. Когда он будет активен, меня не должен узнавать никто, кроме того, у кого будет парный артефакт.
– Это именные вещи, – предупредил мастер. – И я занесу их в реестр.
– Знаю, – кивнула Айя. – Я не прошу вас идти на нарушение закона, равно как и не планирую использовать артефакты в преступных целях.
Мирт, рассматривавший уставленные всякой всячиной полки за мастером Феррино усмехнулся про себя. Достопочтенный артефактор вполне охотно шел на нарушение закона, если это хорошо оплачивалось. Но при этом не скрывал, что так же охотно поделится с Тайной Канцелярией информацией о клиентах, если использование приобретенных артефактов будет слишком явным. Поговорку о том, что ласковое теля двух мамок сосет, Рикон Феррино знал назубок и активно применял ее в своей практике. Благодаря этому до сих пор сохранял лицензию, репутацию и жизнь.
– Прекрасно, – мастер энергично потер ладони и нырнул куда-то под стойку. Стукнулся макушкой, глухо выругался и вновь явился во весь рост с потрепанным ежедневником в руках. Щедро послюнявив пальцы, перевернул несколько страниц. – Так, это не то… И здесь тоже нет. Вот тут я занят, и вот здесь занят… Ага, нашел. Через месяц смогу взяться за ваш заказ. Если принесете материал, будет немного дешевле.
– А быстрее можно? – поинтересовалась Айя. Доверительно склонившись к артефактору, добавила: – За срочность доплачу, сами понимаете. И материал при себе. Вы же предпочитаете работать с украшениями.
Она достала из сумочки бархатный мешочек, украшенный знаком ювелирной гильдии, и вытряхнула из него на стойку две серебряные булавки с янтарем.
– Молодая госпожа знает, что такие вещи лучше делать неброскими, – довольно мурлыкнул мастер Феррино, аккуратно подцепляя одну из булавок длинными, худыми пальцами с крепкими желтыми ногтями. Придирчиво изучил янтарь на свет, поскреб серебро и вновь открыл ежедневник. Полистал, что-то бормоча под нос, и заявил: – Коли согласны доплатить за срочность, то через неделю возьмусь.
– А можно ли сделать так, чтобы было готово уже сегодня? – медовым тоном осведомилась маркиза.
Артефактор отрицательно покачал головой, но, переглянувшись с мирно стоявшим за Айей Сайфером, внезапно изменил решение и сообщил:
– Можно-то оно можно, только здесь магия крови потребуется, молодая госпожа. Сами понимаете, маг крови я слабый, энергии и сил уйдет много…
– Давайте не тратить время, – перебила его Айя. – Сколько?
Мастер Феррино чуть помялся и заломил такой ценник, что за эту сумму можно было купить неплохой дом с садом в пригороде столицы. А на сдачу еще карету и несколько лошадей. Айя не стала возмущаться, лишь выразительно взглянула на артефактора. Молчаливый поединок взглядов длился секунд тридцать, а после мастер Феррино вздохнул и умерил финансовые аппетиты до приемлемых. Вышел из-за стойки, задвинул тяжелый засов на двери, временно закрывая лавку.
– Артефакт не сработает на того, у кого будет при себе рассеиватель иллюзий, – предупредил он, вновь ныряя под стойку и извлекая оттуда латунную чашу и набор одноразовых ланцетов. – Вашу ручку, госпожа.
– Клятву, мастер Феррино, – потребовала Айя, не спеша протягивать ему ладонь.
– Ах, да, – закивал тот, ничуть не смущаясь. – Запамятовал. Редко приходится вспоминать про второй дар… Клянусь, что использую полученную кровь полностью, исключительно для парного артефакта, только сейчас, без вреда для вас и всего вашего рода. Да будет так.
В лавке остро и резко запахло свежей листвой. Мир услышал и принял магическую клятву. Теперь Айя без опаски протянула артефактору руку. Тот сделал аккуратный надрез на запястье, отсчитал в чашу десять капель крови и закрыл рану. Бросил в чашу обе булавки, предварительно расстегнув их, и, закрыв глаза, несколько раз с усилием провел над ними ладонями. Губы мастера Феррино беззвучно шевелились, на висках набухли тяжелые капли пота. Руки мастера мелко подрагивали. Кровь в чаше медленно, словно нехотя, разделилась на две части и медленно впиталась в янтарь, превратив его из прозрачно-желтого в темно-красный.
– Готово, – просипел старый маг, тяжело опускаясь на стул. – Заклинание "непотеряйка" в подарок.
Принял мешочек с золотыми, дважды пересчитал деньги и лишь после этого подтолкнул чашу с готовыми артефактами к заказчице.
– Застегнули булавку – активировали, расстегнули – деактивировали, – произнес он, утирая пот со лба льняной тряпицей, извлеченной опять же откуда-то из-под прилавка.
– Благодарю, – коротко ответила маркиза.
Одну из булавок она сразу протянула Мирту, вторую прикрепила на платье. Снежный маг несколько секунд рассматривал Айю, а после застегнул булавку и опустил ее во внутренний карман куртки.
– Доброго вам солариса, – пожелал мастер Феррино, отпирая дверь. – А я, пожалуй, прикрою лавку. Притомился. Да и выходной устрою завтра…
Айя подумала, что за полученную только с этого заказа сумму уважаемый мастер может отдыхать минимум, месяца четыре, питаясь исключительно в дорогих ресторациях и ни в чем себе не отказывая, но промолчала. Артефакт стоил уплаченных денег. А упомянутые рассеиватели иллюзий, способные повлиять на его действие, стоили еще дороже и были редкостью даже в столичных управлениях магполиции.
– Какое интересное действие у артефакта, – негромко произнес Мирт, когда они отошли от лавки мастера Феррино. – Я видел смутно знакомое лицо, но как только пытался сосредоточиться, в голову тут же начинала лезть всякая ерунда. А с ней за компанию – ненавязчивое желание поразглядывать полки и вообще уйти куда-нибудь подальше.
– Плохо, что ему можно сопротивляться, – нахмурила лобик Айя.
– Детка, я помнил, с кем и для чего я пришел, – усмехнулся снежный маг. – И ждал чего-то подобного. Но если бы встретил тебя на улице, даже не обратил бы внимания на эти ощущения. Мастер Феррино знает свое дело.
– И тебя тоже, – отметила маркиза.
– И меня, – согласился Мирт. И добавил, улыбаясь еще шире: – Я вообще общительный парень.
– Не сомневаюсь, – хмыкнула Айя, верно истолковав прозрачный намек, что распространяться на тему своих знакомств Мирт не собирается.
Солнце, целый день щедро дарившее арданцам последнее осеннее тепло, уже садилось. Оранжевый закат разливался по небу, тени от домов и деревьев набирали силу, сливались друг с другом. Вечерний сумрак хищно скалился из углов, готовясь отвоевывать позиции у дня. Айя поежилась, чувствуя, как усиливающийся ветер то и дело забирается под подол платья, пока еще легонько касаясь ног в тонких чулках. На улице становилось неуютно.
– Куда теперь? – спросил Мирт, словно прочитав ее мысли.
– Понятия не имею, – легко призналась маркиза. – Помнится, ты задолжал мне некоторые объяснения. А я уже побывала сегодня всюду, где хотела побывать.
– Не могу сказать о себе того же, – криво ухмыльнулся Сайфер. – Есть места, в которых я бы с удовольствием побывал сегодня. И не только сегодня… – Оборвав себя на полуслове, он неожиданно серьезно спросил: – Детка, ты уверена, что тебе нужен этот разговор?
– Снежный, ты меня пугаешь, – нахмурилась маркиза.
– Я сам себя в последние пару дней пугаю, – пробормотал Мирт. – Хорошо, пойдем. Есть тут неподалеку одно тихое и уютное место. Тебе понравится.
Тихим и уютным местом оказалась плоская крыша одного из доходных домов. Ход на чердак был закрыт, но Сайфер за несколько секунд вскрыл амбарный замок на двери. Пройдя по узкой тропинке между горами пыльного тряпья и прочего непонятного хлама, они подошли к шаткой лесенке, упирающейся в ведущий на крышу люк. Легко разделавшись и со вторым замком, Мирт откинул крышку люка в сторону, и на пыльном полу тут же заплясали косые солнечные полосы.
– Прошу, моя госпожа, – вежливо протянул он Айе ладонь.
Приподняв подол платья, маркиза осторожно поднялась по лесенке и выбралась на крышу. Здесь было холодней, чем внизу. Но стоило завернуть за широкую печную трубу, как ветер стих, словно по волшебству. С крыши открывался чудесный вид, но сейчас Айя была совершенно не настроена любоваться закатом.
– Внимательно тебя слушаю, – поторопила она Мирта, поворачиваясь к нему.
– И что же тебе рассказать? – поинтересовался молодой маг, небрежно прислонившись плечом к трубе.
– Поэму, – раздраженно бросила Айя. – Сайфер, ты целый день изводишь меня непонятными намеками, а когда я пытаюсь узнать, чего твоя снежная морда желает, начинаешь морозиться в прямом смысле этого слова.
– М-м-м, как изящно умеют разговаривать аристократы, – поддел ее Мирт. – Высокий слог, изысканная речь, а уж про манеры молчу.
– Стараюсь разговаривать на понятном тебе языке, – вернула шпильку маркиза.
– Еще скажи, что сейчас я несу пургу, – весело предложил парень.
– А разве нет? – просто спросила Айя.
– Да, – неожиданно признался Мирт. Мрачно, угрюмо и недовольно добавил: – Так и есть.
Шумно вздохнул, запустил пятерню в волосы, и без того растрепанные ветром, окончательно взъерошив их. Айя наблюдала за ним, чувствуя, как беспокойство, надоедливым червячком точившее весь день, разрастается все сильнее.
– Сайфер, твою метель, – не выдержала она наконец. – Прекрати меня пугать. Что случилось?
– Ты случилась, – помрачнев окончательно, ответил он. Спрятал руки в карманы куртки, но тут же снова достал их и скрестил на груди. – Взяла и случилась в моей жизни пару недель назад. А я самонадеянный придурок.
– Вообще-то я тебя не просила наниматься ко мне в телохранители, – уязвленно бросила маркиза. – Нечего с больной головы на здоровую перекладывать.
– Айя, я не об этом, – покачал головой Мирт и неожиданно изо всех сил долбанул кулаком по трубе так, что та задрожала. – Три тысячи ночных тварей.
Айя наблюдала за ним, не понимая в чем дело, и опасаясь снова поторопить с ответом. Сайфер заговорил сам, тяжело, глухо роняя каждое слово, как камень.
– Вначале я думал, что ты избалованная вседозволенностью маленькая аристократичная дрянь, которую мало пороли в детстве. Сиськи вырастила, а мозги – нет. Хотел посмотреть, как тебя ломает между физическим влечением и чувством гордости. Думал, потрахаемся пару раз ко взаимному удовольствию, поиграем в грубого мужлана и нежную аристократку, и на этом все закончится. Идиот… Хотел, чтобы все по-моему было. А сегодня смотрел на графеныша твоего бывшего и мечтал разнести ему харю и так отметелить, чтоб кровью харкал. За то, что он к тебе прикасался своими грязными лапами и за то, что продолжает их тянуть. И Бретону тоже, за то, что он теперь может тебя обнять на законных основаниях. Ты мне под кожу влезла, Делавент. Какой, к демонам, ледяной самоконтроль, когда смотрю на тебя, и аж корежит от желания схватить в охапку и не отпускать? Нет ума, считай, калека…
То красневшая, то бледневшая от обиды и ярости во время его речи Айя молчала, ошарашенная последними фразами. Слишком неожиданной и несвоевременной была эта правда, брошенная в лицо, как пощечина.
– Как интересно ты в любви признаешься, Снежный, – наконец проговорила она. – Или я не так тебя поняла?
– Это не любовь, – покачал головой Мирт, пристально глядя ей в глаза. – Пока что. Но уже не просто влечение. Мне мало только твоего тела, Айя. Я хочу больше.
– И что предлагаешь? – сдавленно спросила Айя.
Почему-то хотелось разреветься. Она ведь тоже думала, что будет просто секс, тоже хотела всего лишь проучить наглого зеленоглазого мерзавца, и совершенно упустила момент, когда развлечение стало зависимостью. Маркиза боялась признаться в этом даже себе, и, не заведи Мирт сейчас этот разговор, оставила бы все как есть.
– Давай попробуем по-нормальному, – Мирт дернул плечом. – Разговоры там, прогулки, ну, как это обычно бывает. Хочешь, веник из роз тебе притащу в общагу.
– Ты мне встречаться предлагаешь, что ли? – совершенно ошалев от полета мыслей снежного мага, недоверчиво уточнила Айя.
– Ну да, – Мирт снова спрятал ладони в карманы. – Я понимаю, со мной сложно. И хрен его знает, что из этого получится, да и получится ли вообще, но… Давай попробуем.
Айя попыталась сглотнуть, промочить внезапно пересохшее горло. Сердце колотилось так, что звенело в ушах. Сам того не зная, именно сейчас Мирт поставил ее перед самым сложным выбором. Согласиться на секс с ним было куда проще. Предсказанный морской богиней шторм был не на горизонте, он уже бушевал вокруг, хлестал волнами, тащил на дно, не давая сделать вдох. Согласиться? Если кто-то узнает, будет скандал, который ляжет на репутацию несмываемым пятном. Отказаться? Снова струсить и отступить? Хоть раз в жизни можно поступить так, как хочется.
– Давай попробуем, – проговорила она так тихо, что сама едва расслышала собственный голос.
И охнула, когда молниеносно шагнувший к ней Мирт обхватил руками так, что заныли ребра. Прижалась к нему и затихла, словно пойманная птица.
– Мне тебя побить хочется, за "маленькую аристократичную дрянь без мозгов", – шепотом призналась она. – Кто так выражает симпатию?
– Ну извини, – Сайфер легонько коснулся губами ее макушки. – У меня опыта куртуазных признаний нет, а все, чему на спецкурсе учили, вылетело из головы. – Продолжил, уже ехидней: – Но могу порепетировать и при случае повторить. Упасть там на одно колено, приложить руку к груди, рассказать, как горит и пылает сердце и прочую романтическую муть. А в конце осыпать тебя лепестками роз. Или снежинками.
– Не нужна мне романтическая муть, – фыркнула Айя, поднимая голову. – Мне нужен ты.
Где-то внутри теплым клубком пульсировало ощущение правильности происходящего. Сейчас она была уверена в том, что сделала верный выбор.
* * *
Едва войдя в дом, Элистер понял, что что-то не так. Стоящий на верхней ступеньке лестницы отец бросил на него тяжелый взгляд и приказал:
– Немедленно в мой кабинет.
В воздухе пахло грозой. Причем в самом прямом смысле слова. Себастьян Бакрон был магом воздуха, и то, что его дар сейчас вырывался из-под контроля, означало лишь одно: граф был в бешенстве. Поежившись, Элистер послушно побрел за ним.
– Это что? – резко спросил отец, едва захлопнув тяжелую дверь кабинета.
Эл проследил за его взглядом и почувствовал, как внутренности сжимаются в скользкий, холодный ком. На столе лежал флакон с эликсиром подчинения.
– Я тебя спрашиваю, что это? – прошипел отец, хватая его за ворот рубашки. – Совсем страх потерял?
– Никто не узнает, – буркнул Элистер, стараясь, чтобы это прозвучало уверенно. – Я же не идиот. Заказывал через целую цепочку подставных лиц, забирал в назначенном месте. Переписку вел на саморазрушающейся бумаге, она уже превратилась в пыль.
Отец тряхнул его, как грушу, так, что Эл неслабо приложился затылком об стену и зашипел от боли.
– Ты не идиот, ты полудурок, – рявкнул он. – Благодари Пресветлого, что о твоих развлечениях узнал я, а не кто-то из тайной канцелярии.
"Служанка, тварь, жаловаться приходила, – понял Элистер, бессильно сжав кулаки. – Демоны… Зря решил еще разок с ней развлечься". Отец между тем снова тряхнул его и отпустил. Медленно подошел к столу, опустился на стул. Брезгливо и осторожно, словно ядовитое насекомое, взял флакон и испепелил его миниатюрной молнией. Стряхнул с ладони хлопья белого пепла и холодно произнес:
– Я не позволю тебе, щенок, погубить репутацию нашей семьи и уничтожить все, чего я добивался многие годы. Слишком долго я закрывал глаза на твои выходки. С этого дня лишаю тебя содержания. Как перезаключить помолвку между тобой и молодой Делавент, разберусь сам. Понял?
Элистер молчал, тяжело дыша. Как же все не вовремя. И мерзавка Айя не съела конфету, и отец узнал про запрещенный эликсир. А план был так хорош… Расторгнуть помолвку, дождаться, пока строптивую курочку отжарят все желающие петушки, и милостиво согласиться принять опозоренную девчонку обратно. Кто знал, что белобрысая дрянь так быстро найдет себе защитника, да еще и умудрится заключить новую помолвку неведомо с кем?
– Я встречался с Айей сегодня и мы практически решили возникшее недоразумение, – взяв себя в руки, произнес он. – Позволь, я сам…
– Не позволю, – едко отозвался отец. – Особенно, такими методами. Свободен.
Сжимая кулаки, Элистер развернулся к двери. Лицо горело от ярости. Отец отчитал его, словно нашкодившего мальчишку.
– Эл, – бросил вслед ему Себастьян Бакрон, – узнаю, что продолжаешь лезть в это дело, отправлю в военный корпус. Рядовым. Послужишь несколько лет на границе, авось, поумнеешь.
Не ответив, Элистер вышел из отцовского кабинета, тихо прикрыв дверь. Сдаваться так просто он не собирался, но графу Себастьяну Бакрону знать об этом было не обязательно.
* * *
Колокольчик над входом в лавку артефактора звякнул, извещая хозяина о новом посетителе. Рикон Феррино, полировавший и без того сверкающую столешницу куском ткани, на секунду отвлекся от своего занятия, оценил внешний вид посетителя, его гордую осанку, сделал выводы и любезно поинтересовался:
– Чем могу быть полезен молодому господину?
Упомянутый молодой господин, скрывавший лицо в тени глубоко надвинутого широкого капюшона, подошел ближе и выложил перед артефактором два золотых.
– Молодой господин хотел бы получить некоторую информацию, – произнес неожиданный гость.
– О свойствах артефактов? – безмятежно предположил мастер Феррино. – Пресветлый с вами, о них я могу рассказывать бесконечно и совершенно бесплатно. Разумеется, при условии, что вы не уйдете без покупки. Итак, что вас интересует?
– Некая белокурая особа, которая посетила вашу лавку в прошлый соларис, – гость настойчиво придвинул монеты. – Я бы с удовольствием послушал о свойствах приобретенных ею артефактов.
– Молодой господин полагает, что у меня настолько хорошая память, чтобы помнить всех клиентов? – вздохнул мастер.
– Молодой господин полагает, что это освежит вашу память.
К двум золотым на столешнице прибавились еще два.
– Что ж, пожалуй, припоминаю, – кивнул артефактор, смахивая монеты в ладонь. – Юная красавица с белокурыми локонами действительно посещала мою скромную лавку в прошлый соларис. Но я не уверен, что имею право раскрывать тайну клиента…
Гость отчетливо скрипнул зубами, но выложил перед мастером Феррино еще золотой.
– Что вы, уважаемый, – произнес он. – Я не прошу рассказывать о том, что именно она приобрела. Поведайте мне о свойствах артефактов, купленных ею.
– Это можно, – согласился Рикон Феррино, придвигая к себе золотой. – Представляете, молодой господин, как непросто жить в наше время. Столица стала такой тесной, на каждом шагу можно встретить знакомого. А излишний интерес по душе не всем. Молодая госпожа приходила за предметом, который мог бы отводить чужие взгляды. Вы желаете приобрести что-то подобное? Или, может, вам требуется нечто иное?
Он выжидательно взглянул на гостя, но тот покачал головой:
– Пожалуй, нет. Благодарю вас, господин Феррино. Вы мне очень помогли.
– Мастер Феррино, – поправил его артефактор, безмятежно улыбаясь. – Обращайтесь.
Чутье подсказывало старому выжиге, что гость задал еще не все вопросы и уловил прозрачный намек. Оно не подвело. Выложив на стойку еще два золотых, молодой аристократ спросил:
– Скажите, мастер Феррино, а существуют ли артефакты, способные побороть действие того, о котором вы мне рассказали?
– Разумеется, – кивнул он.
И умолк, всем своим видом давая понять, что на вопрос ответил. Недовольно засопев, гость положил на столешницу еще одну монету. Артефактор молчал, никак не реагируя. Добавился второй золотой. Мастер Феррино смахнул невидимую пылинку с сюртука. И лишь когда собеседник яростно хлопнул на стойку еще одну золотую монету, снова заговорил:
– Существует такая великолепная вещь, как рассеиватель иллюзий. Он непрост в изготовлении, но спектр действия у него широчайший. В том числе, обладатель этого артефакта легко преодолеет защиту того, о котором я вам уже рассказал. И совершенно случайно подобная вещь у меня имеется.
– Нет, благодарю, – повторно отказался незнакомец. – Да хранит вас Пресветлый, мастер.
– И вас, молодой господин, – ответил артефактор в спину уходящему аристократу.
Вновь взялся за тряпку и в очередной раз протер стойку, размышляя о том, что неделя началась удачно. Всего лишь среда, а уже двое щедро заплатили ему за информацию о покупках белокурой красавицы. Впрочем, сегодняшний посетитель был глуповат. Не попросил показать ему реестр, поверил на слово. Как ему повезло, что мастер Феррино не лжет. Колокольчик вновь звякнул, отрывая старого артефактора от благостных мыслей. А приход этого гостя был вполне ожидаем.
– С чем пожаловал? – спросил он.
– С миром, – хмыкнул Снежный Сайфер. – И за новостями. Скажи, Рикон, никто не интересовался моей подопечной и ее недавними приобретениями в твоей лавке?
– За кого ты меня принимаешь? – возмутился артефактор. – Я уважаю тайну клиента.
– До тех пор, пока за нее не предложат хорошую цену, – усмехнулся Мирт. – А принимаю я тебя за того, кем ты и являешься: старого плута, который не моргнув глазом обдерет любого, как липку, умудрившись при этом не слишком высунуться за рамки закона.
– Польстил старику, – довольно хмыкнул мастер Феррино. – Ну спрашивали двое. Потолковали мы с ними про свойства артефактов, да и разошлись. Даже не купили ничего, злодеи. Только время отняли.
– Понятно, – Мирт помрачнел.
– Сынок, это не мое дело, но послушай старого Феррино, – тихо произнес артефактор, облокотившись на стойку. – Ты бы контрактик на охрану аристократки той расторг бы. Слишком много интереса к ней. Нехай эти благородья сами бодаются.
Молодого наемника, будущего имперского боевика, он зауважал после того, как тот защитил от шайки уличных грабителей его супругу однажды вечером не в добрый час решившую сократить путь через темный переулок. Артефакты артефактами, а от метко брошенного камня и они не спасли. Не окажись рядом Сайфера, потерявшая сознание женщина до утра лежала бы на холодной мостовой. Он разогнал неудачливых грабителей, привел в чувство их жертву и благородно довел ее до самого дома. С тех пор в знак благодарности Рикон иногда делился с ним полезными сведениями. Просто так, из уважения. Но за артефакты цену брал справедливую.
– Благодарю за совет, – равнодушно бросил Сайфер. – Как супруга?
– Скрипит потихоньку, – ответил мастер. – Велела кланяться при встрече.
– И ей мое почтение, – кивнул Мирт. – Хорошего дня, Рикон, и благодати Пресветлого.
Зябко поежившись от порыва ветра, радостно бросившего в едва открывшуюся дверь пригоршню мокрых листьев, мастер Феррино активировал тепловую завесу. Листву остановило простейшее бытовое заклинание, а вот сквозняк был совершенно лишним. Суставы и спина и без того ныли на перемену погоды. В его возрасте стоит себя поберечь.
* * *
Полтора месяца пролетели на одном дыхании. Айя тысячу раз спрашивала сама себя, не сошла ли она с ума, решившись на такое безумство, но от него было так хорошо, так тепло, что хотелось взлететь. Шальная, опасная радость плясала на кончиках пальцев, звенела натянутой струной. Случайные и неслучайные встречи в коридорах учебного корпуса, короткие, обжигающие прикосновения, выверенные фразы. Не выдать ни единым жестом, ни единым взмахом ресниц настоящего отношения друг к другу. Телохранитель и нанимательница, ничего больше. К тому же, от излишнего интереса отлично защищал переливающийся оранжевыми искрами браслет на запястье. Официальная помолвка гарантировала, что в стенах Академии никто, кроме жениха, к девушке не прикоснется.
Легко не было. Характеры что у нее, что у Мирта были непростыми, но теперь они старались прятать ядовитые шипы. Кружили друг вокруг друга, присматривались, осторожно, шаг за шагом, пробираясь за щиты. Айя все-таки попросила Сайфера научить ее ходить так же бесшумно, а заодно немного подтянуть по боевке. Микаэль Ларош все-таки жалел прекрасную половину своей группы и был с ними мягок. Айе было, с чем сравнивать: первое занятие у Атора Вальтормара было не в пример жестче. Именно после него она, едва не рыдая, умоляла декана перевести ее в другую группу. Мирт согласился, сразу предупредив, что будет сложно. Но не уточнил, зеленоглазый паршивец, почему именно. О нет, он ни разу не ударил ее всерьез, не причинил боли. Но не упускал ни единой возможности пройтись по грани, разъясняя тот или иной прием. Легонько надавливал пальцами на плечи, поправляя стойку и словно не замечая, как Айю бросает в дрожь от этих прикосновений, слишком чувственных для того, чтобы быть случайными. Вместо того, чтобы встать ровно, хотелось выгнуться, подставившись под уверенную ласку его ладоней. Внизу живота требовательно ныло от возбуждения. А этот… сугроб изо всех сил делал вид, что ничего особенного не происходит, и лишь веселые искорки в зеленых глазах давали понять, что он прекрасно понимает, что творит.
Айя уходила с этих занятий, шатаясь от усталости и неудовлетворенного желания. А ночами Мирт незаметно прокрадывался к ней в комнату и там наступало время уже совсем других уроков… Откровенных, бесстыдных, жарких. Все, кроме проникновения. И, тысяча ночных тварей, этого было невыносимо мало. Поэтому в выходные они сбегали в город с самого утра и не вылезали из постели до обеда. К тому же, Элистер, похоже, решил все-таки отступить. Он давно не искал встреч и никак не давал о себе знать. Понемногу Айя расслаблялась и уже позволила себе надеяться, что все так и останется.
