Текст книги "Горечь инея (СИ)"
Автор книги: Ника Веймар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
Маркиза медленными глотками пила воду, хотя очень хотелось выплеснуть ее в наглую физиономию собеседника. Демонов Сайфер оказался слишком проницательным. Айя совершенно не жалела о том, что млела от его поцелуев в своей комнате и искренне считала себя жертвой обстоятельств. Возможно, из любопытства она бы даже согласилась "случайно" дать Мирту возможность похитить ее в какой-нибудь выходной, повозмущалась бы, чтобы соблюсти приличия, а после потребовала компенсацию за поруганную честь. Но зеленоглазый гаденыш не желал притворяться, да еще и посмел озвучить свои условия так откровенно, что согласиться было решительно невозможно. Оставалось лишь попытаться уколоть наглеца ледяным презрением.
– С чего ты взял, что я не испытываю отвращения? – фыркнула Айя. – Мне неприятны твои прикосновения.
Мирт не стал отвечать. Придвинулся ближе, коснулся ее ладони. Маркиза напряглась, не понимая, что он задумал, но Сайфер лишь поглаживал ее руку кончиками пальцев. Осторожно, бережно, нежно, вырисовывая узоры на коже. А потом поднял расслабленную ладонь и прильнул к ней губами. Поцеловал каждый пальчик, прошелся языком по запястью. Айя сидела, затаив дыхание, не в силах отнять руку. По телу разливалась сладкая истома, дыхание перехватывало от чарующей нежности, с которой Мирт ласкал ее ладонь. И внезапно все закончилось. Отпустив ее руку, снежный мерзавец довольно усмехнулся и заявил:
– Полагаю, вопрос о том, как сильно тебе неприятны мои прикосновения, закрыт.
От негодования Айя не могла произнести ни слова. Снежный Сайфер переиграл ее виртуозно. Если бы он пытался поцеловать ее насильно или облапать, Айя непременно бы воспользовалась артефактом. Но Мирт ни к чему ее не принуждал: она могла в любой момент забрать ладонь. И от того, какой неожиданно яркой оказалась реакция на почти невинную ласку, от того, как жарко отреагировало тело и, особенно, от того, что зеленоглазый гад даже не скрывал, что ждал именно такого отклика, злость лишь усилилась. Вот ведь толкнул Пересмешник под руку лично наказать Сайфера. Дернула ночную тварь за хвост, ничего не скажешь.
– И что же ты, такой самоуверенный, щедро даешь мне целую неделю на размышления? – ядовито выплюнула она. – Не так уверен в собственной неотразимости?
– Детка, я мог бы разложить тебя прямо на этом диванчике, – протянул Мирт, окидывая ее таким пошлым взглядом, словно она сидела перед ним обнаженной, – даже не сомневайся. Но хочу кое в чем убедиться. Или не убедиться.
– Или у тебя есть некоторые проблемы.
Айя демонстративно согнула мизинец, намекая, в какой именно сфере проблемы у собеседника и с удовлетворением заметила, как зеленые глаза Сайфера полыхнули злостью. Да, она хотела его спровоцировать, чтобы все-таки воспользоваться артефактом и оставить последнее слово за собой. Но Мирт моментально взял себя в руки.
– Делавент, моя основная проблема сейчас сидит передо мной, – тихо проговорил он, глядя на нее, как хищник на зайца. – И ты ошибаешься, если думаешь, что можно дразнить меня бесконечно. Хочешь откровенности?
– Не хочу, – поняв, что беседа снова грозит свернуть не туда, Айя поднялась. Чуть быстрей, чем следовало бы. – Катись к Пересмешнику, Сайфер, вместе со своей откровенностью, проблемами и желаниями.
– Я тоже был рад тебя видеть, – усмехнулся Мирт, тоже вставая. – Кстати, Делавент, если выберешь второй вариант, я позволю себе больше, чем планировал. Надо же оправдать образ негодяя.
Галантно подал ей плащ, на секунду дольше, чем следовало бы, задержав ладони на плечах маркизы. Когда она вышла, аккуратно закрыв за собой дверь, вернулся за стол, плеснул в пузатую глиняную чашку грога. Айя отреагировала на его предложение именно так, как ожидалось. Сайфер прекрасно понимал, что маленькая гордячка сделает все возможное, чтобы оказаться в собственных глазах несчастной жертвой насилия с его стороны, но подыгрывать не собирался. По сути, он лишил Айю выбора: в любом случае она признавала, что хочет оказаться в его объятьях. Хотя она уже признала это. Тем, как отреагировала на прикосновение его губ к своей ладони. Вопрос был только в том, хватит ли маркизе смелости принять очевидное. Мирт был готов биться об заклад, что нет.
– Поиграем, – негромко рассмеялся он, поднося чашку к губам. – В любом случае, я в накладе не останусь.
* * *
Одному Пресветлому было известно, каких трудов стоило Айе сдерживать эмоции, пока она выходила из «Хмельного бочонка» и ожидала экипаж. В душе огненным вихрем бушевала ярость. Да как он посмел заявить ей такое? Снежный ублюдок. Мерзавец. Еще и снисходительно дал неделю на размышления. Небось, рассчитывает, что она упадет в его объятья. Пусть даже не мечтает. Маркиза коснулась рукава плаща, почувствовала, как камни браслета холодят кожу и позволила себе легкую улыбку. Если Сайфер надеется, что она покорно позволит ему сделать с собой все, что он там себе нафантазировал, его ждет сюрприз.
– На Рубиновую улицу, к особняку Делавентов, – велела она извозчику.
Откинувшись на вытертую обивку сидения, несколько раз медленно глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. Все, самая неприятная встреча уже состоялась. К ночным тварям Сайфера, есть более важные дела. Например, встреча с Элистером. Интересно, что ему предложил барон Герин?
Отец вновь был на верфях, и Айя даже порадовалась этому. После того, как он заявил о планах сделать ее любовницей императора, юная маркиза не знала, как вести себя с отцом, чтобы не выдать своего недовольства. Действовать нужно было аккуратно и исподволь подводить папеньку к мысли, что идея далеко не так хороша, как показалось на первый взгляд. Еще бы знать, когда она вообще пришла в его голову. Задерживаться Айя не стала: присланный Элистером экипаж уже ожидал ее. Луиза заметно расстроилась, узнав, что дочь после визита к жениху планирует сразу вернуться в Академию, и Айя, на миг почувствовав укол совести, смягчилась и даже поцеловала мать в щеку прежде, чем выйти из дома. Открыто возражать отцу она и сама решалась далеко не всегда, чего уж было ждать от тихой нерешительной матери? Слава Пресветлому, она не унаследовала характер кроткой горлицы. Разве стал бы отец в таком случае обсуждать с ней некоторые вопросы, касающиеся семейного дела? О нет, она настоящая Делавент – несгибаемая и уверенная в себе.
Элистер встретил ее в холле, лично принял плащ и тут же передал его дворецкому.
– Чудесно выглядишь, дорогая, – произнес он, коснувшись губами ее руки, с ходу отбрасывая лишние условности.
– Благодарю, – Айя слегка склонила голову, принимая дежурный комплимент.
Жених провел ее в гостиную, приказал подать чай с пирожными и опустился в кресло напротив. В его глазах мелькнуло чуть заметное недовольство. Айя понимала, почему: Эл не любил, когда она надевала брюки. По его словам, платья шли ей куда больше.
– Твои родители к нам не присоединятся? – спросила Айя, пригубив ароматный чай.
– Отец час назад отбыл в гильдию оружейников и пробудет там допоздна, а мать отправилась с дружескими визитами к виконтессе де Корен и баронессе Летонд, – Элистер тонко улыбнулся. – До вечера тебе предстоит пользоваться лишь моим гостеприимством, моя бесценная.
Он придвинул к ней блюдо с пирожными, витиевато отметив, что их нежность не сравнится с хрупкой красотой милой гостьи, а сладость проигрывает ее чарующему голосу. Айя едва сдержала смех, прекрасно понимая, на что именно рассчитывает жених.
– Как прошла твоя встреча с бароном Герином? – поинтересовалась она, отставив чашку на столик. – Удалось договориться?
– Барон выставил условия, на которых он согласен признать права нашей семьи на спорные земли, но с отсрочкой на полгода, – слегка замявшись, произнес Элистер. – Я склонен согласиться, но мне понадобится твоя помощь.
– Вот как? – Айя удивленно подняла брови. – Слушаю.
– Барон хочет, чтобы ты на эти полгода стала его тайной любовницей, – ровно произнес молодой граф. – Эти земли важны для нас, и я решил, что…
– Барон Герин может катиться к Пересмешнику, – выпалила Айя, мысленно обозвав означенного барона несколькими выражениями, самым приличным среди которых было "старый извращенец". – Я не собираюсь отдаваться похотливому старику за кусок земель.
Она была в ярости. Мало того, что отец задумал сделать ее любовницей императора и тем самым получить новые привилегии для рода, так и жених туда же, да еще и под Герина вздумал подложить. И Сайфер с его пошлыми предложениями. Да как же они все надоели.
– Дорогая, ты не понимаешь. – Элистер нахмурился. – Эти леса приносят хороший доход, мы не можем их потерять.
– Вот сам и спи с Герином, – прошипела девушка. – Это твои земли. Реши вопрос, как мужчина.
– Давай не будем ссориться, – примирительно улыбнулся граф и поднялся. – Драгоценная, я тебя услышал. Предлагаю продолжить разговор в моей комнате. Там же тебя ждет обещанный подарок.
– Надеюсь, ты не пригласил в гости барона Герина, – буркнула Айя, не торопясь сменять гнев на милость.
– Что ты, дорогая, – покачал головой жених. – Я бы не позволил себе решать этот вопрос без твоего согласия, хотя надеюсь, что мы все-таки…
– Мой ответ окончательный, – перебила его маркиза. – Показывай свой сюрприз.
Подарком оказалось великолепнейшее манто из меха чернобурок. Легкое, теплое, с подкладкой из алого шелка. Как раз такое Айя хотела попросить у отца к началу зимнего сезона. Она даже на несколько секунд перестала сердиться на жениха, задумавшего решить семейные проблемы за ее счет. Рано или поздно он завел бы разговор на эту тему и даже лучше, что сейчас. Сразу можно расставить все по местам, чтоб даже не заикался о подобном. "Зато теперь уж точно согласится на условия брачного контракта, – подумала Айя. – Иначе пригрожу, что все расскажу отцу о таком возмутительном предложении" Она взяла манто, прижала его к груди, с удовольствием погрузив пальцы в шелковистый мех.
– Я хотел бы увидеть тебя в нем, – шепнул на ухо Айе Эл, приобняв за плечи. – Только в нем.
– В другой раз, – высвободившись из объятий жениха, протянула маркиза. – Сегодня природа против сладкого.
– Когда парадный вход заперт, можно рассмотреть другие возможности попасть в дом, – мурлыкнул молодой граф, подталкивая ее к кровати. Ощутимо стиснул ягодицы, давая понять, чего он хочет. – Я буду аккуратен, дорогая.
– Элистер, нет, – раздраженно бросила Айя. – Сколько раз повторять, что я против таких развлечений?
– У тебя слишком соблазнительная попка, моя драгоценная, – выдохнул жених. – И губки тоже.
Маркизу передернуло. Однажды она решилась доставить ему удовольствие таким способом, решив применить теоретические знания на практике и очень пожалела. С иллюзорным мужчиной было как-то поприятней. Эл же кончил сразу, заполнив ее рот густым вязким семенем. От одного воспоминания об этом Айю замутило. Пресветлый, какая мерзость.
– Сними себе энайке, чтоб сбросить напряжение… драгоценный, – прошипела она. Швырнула манто на кресло и направилась к двери. – Благодарю за гостеприимство.
Элистер схватил ее за руку и резко дернул на себя, так, что Айя едва не упала, а после толкнул на кровать.
– Хватит строить из себя принцессу, – рявкнул он, сверля ее взглядом. – Так не хочу, этак не буду. Да я прекрасно знаю, что на твоем факультете вас по-всякому учат доставлять удовольствие мужчинам, а ты в постели как снулая рыба, еще и носом крутишь, отказывая мне в том, на что я имею право.
– Ты мне еще не муж, – ядовито парировала Айя, потирая руку. – И до свадьбы больше не рассчитывай на близость.
– Ах так? – протянул граф, нехорошо прищурившись.
– Именно, – кивнула маркиза, поправляя тунику.
Она нисколько не боялась Элистера. Он и раньше пытался с ней спорить, но сдавался, стоило лишь слегка надавить, и Айя не видела причин, по которым в этот раз что-то должно было произойти иначе. Тем неожиданней стало, что жених набросился на нее, как дикий зверь, перевернул на живот, прижав руки и придавив всем весом, и принялся стягивать брюки.
– Я хотел по-хорошему, – жарко выдохнул он, удерживая извивающуюся Айю. – Ничего, ты у меня научишься по одной половице ходить. Да не дергайся. Понравится – сама просить будешь.
Справившись со своими штанами, он запустил руку под ее тунику, отыскивая пояс, и немного ослабил хватку. Перепуганная Айя воспользовалась этим, чтобы высвободить руку, придавленную женихом, и вцепилась в браслет, нащупывая камни. Повернула и надавила первый попавшийся, не глядя. Элистер тут же обмяк, став еще тяжелее. Выбравшись из-под него, Айя, на ходу поправляя одежду, выскочила из комнаты и бросилась вниз по лестнице. Не став дожидаться слуг, схватила плащ и выбежала из негостеприимного особняка. От пережитого ужаса даже не сразу сообразила остановить экипаж, вспомнила об этом лишь пробежав несколько сотен метров.
– К Военной Академии, – велела извозчику, пытаясь скрыть нервозность в голосе.
Забравшись в карету, пригладила растрепанную прическу, сцепила руки на коленях, пытаясь унять дрожь. Такого она не ожидала. Соларис, не заладившийся с утра, едва не закончился еще ужасней, чем можно было предположить. Взглянула на браслет. Хрусталь чуть заметно светился в полумраке. Пресветлый, как хорошо, что отец подарил ей этот артефакт, иначе… Айя подавила рвущийся из груди всхлип. Элистер за это заплатит. Она все расскажет отцу, и как только он подберет ей нового жениха, вовсе расторгнет помолвку с Бакроном-младшим. Не хватало еще оказаться женой насильника.
* * *
Элистер Бакрон зло швырнул дорогое манто на пол и от души пнул меховое великолепие. Видит Пресветлый, он старался уговорить вздорную девку по-хорошему. Что, убыло бы с гордячки Делавент раздвинуть ноги перед бароном? Он, Элистер, слова бы не сказал про измену, и был бы благодарен за то, что невеста помогла сохранить за родом Бакронов богатые леса. Он ведь не предложил ей переспать со всем высшим светом. Так нет же, Айя возомнила, что у нее между ног более ценное сокровище. Еще и обездвижила каким-то заклинанием, когда он решил указать зарвавшейся маркизе, где ее место. Ничего, он собьет с нее спесь. Тонкие губы мужчины растянула злобная ухмылка. Айя еще пожалеет, что оскорбила Элистера Бакрона. Приползет просить прощенья. А он подумает, принять ли ее обратно.
ГЛАВА 3
Ночью Айя почти не спала. Проваливалась в тревожную, чуткую дрему, как в пропасть, и тут же подхватывалась, чувствуя, как суматошно колотится сердце. Долго ворочалась, снова и снова переживая и обдумывая события последних дней. Предполагая, что может стать объектом домогательств, она все же оказалась совершенно не готова к тому, что именно так и произойдет. До этого момента маркиза была уверена, что все плохое может случиться с кем угодно, только не с ней. Это другие могли стать жертвами насилия, это других могли ограбить или даже убить. И то, что зло, существовавшее где-то там, далеко за границами ее личного, уютного и понятного, безопасного мира внезапно ворвалось в него злым и колючим северным ветром, пытаясь уничтожить все, до чего могло дотянуться, оказалось слишком сильным потрясением. Айя жалела, что поторопилась вернуться в Академию, нужно было ехать на верфи, отыскать отца и сразу рассказать ему о том, что пытался сделать Элистер. При воспоминании о том, как подонок-жених пытался стянуть с нее одежду, снова затрясло. Сжавшись под одеялом, Айя прерывисто выдохнула, пытаясь сдержать рвущийся на волю всхлип. Отец наверняка бы что-то придумал, а сейчас придется ждать целую неделю. Доверять подробности магическому вестнику девушка не желала.
Когда за окном забрезжил уныло-серый рассвет, Айя встала. Долго умывалась прохладной водой, пытаясь взбодриться. О бессонной ночи напоминала лишь, пожалуй, излишняя бледность, но трепетно относившейся к своей внешности маркизе казалось, что она выглядит ужасно. Решив, что в ближайшие выходные посетит лавку артефактора и скупит все разрешенные амулеты для самозащиты, Айя почти успокоилась и отправилась завтракать. В столовой было почти пусто, лишь один столик был занят компанией третьекурсников. Бурно обсуждавшие что-то парни при виде блондинки притихли. Айя гордо прошествовала мимо, не удостоив будущих боевиков и взглядом. Самый нахальный из молодых магов поднялся и пошел за ней к раздаточной стойке.
– Киса, составь нам компанию, – предложил он, догнав девушку. – С нами интересно. Можем и поближе познакомиться.
– Не мечтай, – хмыкнула Айя, приподнимая рукав форменной рубашки и демонстрируя переливающийся огоньками на левом запястье браслет адепта факультета боевой магии.
– Понял, – слегка разочарованно протянул парень. Но отходить не торопился. Окинул ее оценивающим взглядом и выдал: – Повезло же твоему жениху.
– Очень, – хмуро подтвердила маркиза, хватая поднос и направляясь с ним в дальний от компании угол.
Третьекурсник намек понял и преследовать не стал. Но эта встреча неожиданно подняла Айе настроение. Ей нравилось быть в центре внимания и ловить на себе заинтересованные мужские взгляды. Пусть любуются, тронуть все равно не получится. На пары девушка шла, довольно улыбаясь. Мир снова заиграл яркими красками и казался вполне дружелюбным.
К концу второй пары браслет на левой руке едва ощутимо запульсировал и слегка нагрелся, но тут же вновь стал привычно-прохладным. Айя непонимающе нахмурилась. Дар техномага, пробудившийся полгода назад, не был главенствующим, но давал о себе знать чаще, чем основной, воздушный. С артефактом что-то происходило, и маркизе это не нравилось. Спросив разрешения отлучиться, она поспешила в уборную. Закрывшись в одной из кабинок, потянула рукав вверх и тихо ахнула, увидев, что браслет почернел. Этого просто не могло быть.
Опустив рукав обратно, Айя, едва не срываясь на бег, устремилась в деканат, разобраться с непонятной ситуацией как можно быстрее и потребовать заменить вышедший из строя артефакт. Но Рени Фьорр огорчила ее, сообщив, что декан Лорио уехал в министерство и до конца дня не вернется.
– Госпожа Фьорр, у меня крайне важный вопрос, – настаивала на своем маркиза. – Быть может, я смогу обсудить его с кем-то из заместителей декана?
– Делавент, у вас есть куратор. – Секретарь устало помассировала переносицу. – Насколько мне известно, он сейчас в своем кабинете. Если поспешите, можете его там застать.
– Д-да, благодарю, – чуть запнувшись, ответила Айя.
Идя по пустому коридору, она тяжело вздохнула. Разговоров с Атором Вальтормаром девушка старательно избегала. Слишком много неприятных воспоминаний было с ним связано. И взгляд янтарных глаз бывшего Императорского Жнеца пугал до дрожи. Но сейчас выбирать не приходилось. Потоптавшись перед дверью несколько секунд, она постучала и услышав уверенное "Входите", повернула ручку.
– Светлого дня, господин куратор, – проговорила она, проходя в кабинет.
– Присаживайтесь, Айя, – разрешил Атор, отвлекаясь от заполнения ведомостей. – По какому поводу вы решили почтить меня своим присутствием?
Хрипловатый, чуть насмешливый тон боевика заставил маркизу поежиться. Под пристальным взглядом Вальтормара она ощущала себя неуверенной и беспомощной. А это злило, ведь Айя привыкла чувствовать себя хозяйкой положения.
– Господин Лорио уехал… – глубоко вдохнув, начала она.
– В курсе, иначе вас бы здесь не было, – перебил ее куратор. – Давайте сразу к делу.
– У меня сломался браслет, – выпалила Айя. – Его нужно срочно заменить, потому что…
– Стоп, – приказал Атор, прерывая поток лишней информации. – Покажите артефакт.
Маркиза подошла к столу, протянула руку с браслетом. Не удержалась, вздрогнула, когда боевик коснулся нескольких звеньев, и артефакт на миг полыхнул мягким синим цветом, а после вновь почернел.
– С браслетом все в порядке, – произнес мужчина, отпуская ее руку.
– Но… Этого просто не может быть, – выдохнула Айя, оперевшись на край стола. – Он же черный.
– Разумеется, – безжалостно подтвердил Атор. – Вы встретили совершеннолетие, с чего бы артефакту иметь другой цвет.
– У меня есть жених, – покачала головой маркиза, не желая верить в исправность браслета.
– В контракте был пункт о том, что помолвка может быть расторгнута в одностороннем порядке? – осведомился куратор.
– Был, но… – девушка осеклась и умолкла. Лишь через несколько секунд, сумев взять эмоции под контроль, тихо спросила: – Господин Вальтормар, вы думаете, что…
– Я ничего не думаю, – отрезал собеседник. – Предпочитаю верить фактам. У вас все?
Айя чувствовала себя так, словно ей только что подписали смертный приговор. Элистер оказался еще большим подонком, чем она предполагала, и за отказ лечь под барона Герина отомстил жестоко и подло. Если кто-нибудь узнает о том, что она стала беззащитной, подаренный отцом амулет уже не спасет. И полученных на боевках у Микаэля навыков тоже не хватит, чтобы отстоять свою честь. Рассчитывать на выгодный брак после такого будет невозможно: слишком сильно будет испорчена репутация. Останется лишь попытаться уговорить Бакронов на повторную помолвку, но диктовать условия будут уже они. Расчет Эла оказался безжалостно точным и жестоким. Понимая это, маркиза лихорадочно перебирала варианты.
– Можете подписать мне разрешение на выход в город? – попросила она наконец, поднимая глаза на куратора. – Это ведь исключительный случай.
– Это ваша личная проблема, Делавент, – не проникся Атор. – И вам ее решать.
– Как? – почти прошептала Айя, чувствуя, как дрожат губы.
– Как угодно, – пожал плечами боевик. – Желательно, без нарушений устава. Свободны.
– Господин Вальтормар, вы же аристократ, – предприняла еще одну попытку девушка. – Вы не можете просто выставить меня за дверь.
– Могу, – не согласился Атор. – Позвольте вам напомнить, Айя, что я куратор, а не нянька. На ФБМ все равны. Здесь важно, что ты из себя представляешь, а не то, в какой семье повезло или не повезло родиться. И думать за вас никто не станет. Дверь за вами.
– Дайте хотя бы совет, – взмолилась маркиза, чувствуя, как глаза начинают щипать подступающие слезы.
– Найдите себе защитника, – холодно бросил боевик, опять утыкаясь в ведомости.
Когда дверь кабинета захлопнулась, Атор отложил ручку и задумчиво постучал пальцами по столу. За менее, чем полтора года учебы юная маркиза нажила себе достаточно недоброжелателей, которые с удовольствием отыгрались бы при первой возможности. Но ситуация могла обернуться нешуточным скандалом. Колинер Делавент наверняка не простит обиды, нанесенной единственной дочери и наследнице. К тому же, сам Вальтормар не терпел подлости, а бывший жених маркизы, на его взгляд, поступил низко. Значит, следовало позаботиться, чтобы жизненный урок не оказался чересчур жестоким. Но сообщать об этом Айе он не планировал.
Пара уже закончилась и в коридорах стало многолюдно и шумно. Айя медленно брела, уставившись перед собой невидящим взглядом. Она совершенно не представляла, что теперь делать. "Найдите себе защитника", – звучал в ушах равнодушный голос Вальтормара. Легко сказать. Где же его взять? С головой уйдя в невеселые мысли, Айя очнулась лишь когда с кем-то столкнулась. Сильные мужские руки подхватили ее, не позволив растянуться на полу.
– Падать к прекрасным женским ногам должны мужчины, но никак не наоборот, – раздался веселый голос Алехно Бретона. – Простите, ради Пресветлого, дорогая одногруппница, что-то я совсем не смотрю, куда иду. Вот как вредно отвлекаться на разговоры.
– Барон, можно вас на несколько слов? – выпалила маркиза, не торопясь отпускать надежную ладонь парня.
Возникшая идея была совершенно сумасбродной, но давала хоть какой-то шанс на спасение.
– Разумеется, – с легким удивлением ответил Алехно. Повернувшись к друзьям, бросил: – Я догоню.
– Алехно, вы благородный человек? – тихо спросила Айя, когда они отошли к одному из окон.
– С утра был именно таким, – белозубо улыбнулся Бретон. – Осмелюсь полагать, за несколько часов никаких кардинальных изменений произойти не могло.
– И вы не оставите девушку в беде? – Голос маркизы чуть дрогнул.
– Любезная одногруппница, бед и девушек так много, а я всего один, – вздохнул Бретон. – Как говорит наш уважаемый куратор, поясните свою мысль.
– Мне нужна ваша помощь, – еле слышно прошептала Айя, опустив голову.
Произнести эту простую фразу оказалось неожиданно трудно. Попросить о помощи значило расписаться в собственном бессилии, уподобиться нищему, униженно клянчащему медную монету. Алехно молчал, и это было невыносимо. Уязвленная гордость корчилась в предсмертных судорогах, вставала в горле комом, физически болела где-то в области лопаток.
– Простите, – ломким, срывающимся голосом проговорила она и попыталась повернуться, чтобы уйти.
Но парень остановил ее, положив ладони на предплечья. Тепло его рук чувствовалось даже сквозь толстую ткань зимней форменной рубашки.
– Айя, что у вас произошло? – спросил он, отбросив шутливый тон. – Вы можете на меня рассчитывать, но я хотел бы знать, в чем именно должна выражаться моя помощь.
– Эта беседа останется между нами? – Айя нервно прикусила губу.
– Пресветлый с вами, – возмутился Бретон, убирая руки. – Само собой.
Маркиза глубоко вздохнула, собираясь с духом. Нужные слова никак не желали идти на ум. Впрочем, лучшей идеи все равно не было. Коридор к этому времени опустел, студенты разбрелись по аудиториям.
– Мне нужна фиктивная помолвка, – наконец решилась Айя. – Тайная, на месяц или два, не больше, с возможностью расторжения в одностороннем порядке. Мой бывший жених… Бывший. Я осталась беззащитной, барон, а вы знаете, чем это грозит на нашем факультете. Могу ли я рассчитывать на вас в этом деликатном вопросе, если не сумею решить этот вопрос до выходных?
– Клянусь честью, такого мне еще не предлагали, – негромко рассмеялся парень.
– Мой род не останется в долгу, вы можете рассчитывать на ответную услугу, – поспешила добавить маркиза.
– Айя, не оскорбляйте меня намеками на возможную благодарность, – покачал головой Алехно. – Если обстоятельства у вас не изменятся, в лунницу зайдем в храм и вы получите столь необходимую защиту. А детали обсудим накануне вечером. Согласны?
– Благодарю вас, – немного воспрянув духом, произнесла Айя.
– Пустяки, – улыбнулся Бретон и добавил: – Если возникнут сложности в общении с нашими коллегами из-за вашего нынешнего, – он повел рукой, подбирая слово, – несколько неопределенного положения, можете ссылаться на меня.
– Вы готовы за меня драться? – опешила девушка. – Но почему?
На такую удачу она даже не смела рассчитывать. Надеялась, что барон Бретон согласится на фиктивную помолвку, но не на то, что он сам предложит практически идеальный выход из той ситуации, в которой Айя оказалась стараниями Элистера.
– Я ведь благородный человек, – напомнил Алехно. – Если мы решили вашу проблему, предлагаю поспешить вновь припасть к источнику знаний. Не знаю, как ваш преподаватель, а господин Блейк требует, чтобы на свидание с ним и его ядами не слишком опаздывали. Светлого вам дня.
Айя задумчиво смотрела ему вслед, хмуря лобик. В то, что Бретон согласился помочь просто так, без намерения получить какую-либо выгоду для себя, она не верила. Колинер Делавент обладал достаточным влиянием при дворе, и раз Алехно не пожелал обсуждать размер благодарности сейчас, наверняка планирует выставить счет позже. Отец часто повторял Айе, что любая, даже самая незначительная услуга должна быть оплачена, иначе потом о ней напомнят в самый неподходящий момент. Значит, каким бы притягательным не был соблазн согласиться на предложение барона Бретона, следовало поискать и другие варианты, с более прозрачными условиями.
На свой спецкурс она решила не идти, рассудив, что все равно не сможет вникнуть в объяснения преподавателя. А на боевке Микаэль Ларош в "особые" дни разрешал студенткам и вовсе не появляться. К тому же, сейчас Айя могла дойти до общежития спокойно, ни с кем не повстречавшись, и обдумать, как действовать дальше.
Оказавшись в комнате, она заперла дверь и достала из ящика письменного стола шкатулку для моментальной доставки сообщений. Задумалась, глядя на чистый лист. И что написать отцу? Вдаваться в подробности Айя не хотела, опасаясь доверять бумаге слишком многое, но за неделю маркиз Делавент, при определенном везении, вполне мог решить вопрос с новым женихом. В этом случае необходимость оказаться в долгу перед младшим Бретоном отпала бы сама собой. В итоге девушка ограничилась сухим и коротким: "Элистер расторг помолвку", и, свернув листок, бросила его в артефакт. Отец наверняка сделает нужные выводы.
Забравшись с ногами на кровать, Айя прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза, перебирая варианты. Допустим, вопрос с помолвкой можно считать решенным: с лунницы она в любом случае будет под защитой. А вот что делать сейчас? Маркиза нахмурила лобик, задумчиво накручивая на палец прядь волос. Телохранителя нанять, что ли? Он пригодится и на выходных, вдруг Элистер не остановится на уже совершенной подлости? Идея выглядела все более заманчиво. А еще на смену растерянности и ужасу пришла злость. Бывший жених поступил подло, прекрасно зная, что может произойти с бывшей невестой за эту неделю. Теперь Айя совершенно не возражала бы, чтобы барон Герин оттяпал у Бакронов не только спорные леса, но и еще какой-нибудь кусок земель. А еще лучше – чтобы Себастьян Бакрон вместе с мерзавцем-наследником и вовсе разорились. Но пока, к сожалению, предпосылок для этого не было.
Огорченно вздохнув, Айя вновь вернулась к размышлениям о возможном телохранителе. Ситуация осложнялась тем, что выбирать приходилось из адептов ФБМ: посторонних на территорию военной академии не пускали. А какой прок от охранника, который не в состоянии выполнять свои прямые обязанности? Девушка даже рассмотрела вариант с двумя телохранителями: одним здесь, в академии, вторым – в городе. Но это означало лишние траты, и практичной Айе было банально жаль платить кому-то за полную неделю при том, что в будни "городской" телохранитель был ей без надобности.
Маркиза сползла на подушку и уставилась в потолок, словно там был написан ответ. Из старшекурсников она знала только Сайфера, но обращаться к нему очень не хотелось. Особенно, учитывая выставленные им условия. С зеленоглазого проходимца Снежного сталось бы потребовать оплаты отнюдь не деньгами. А это Айю категорически не устраивало. И вряд ли Сайфер будет столь любезен, чтобы посоветовать ей на роль телохранителя кого-то из своих одногруппников. "А вот Иллиана посоветует" – Айя едва не рассмеялась от облегчения. Ну конечно, баронесса Торин порекомендует ей, к кому из студентов выпускного курса обратиться. Маркиза встала, одернула рукава рубашки, чтобы браслет ни в коем случае не показался наружу, и направилась в комнату Иллианы, надеясь, что та окажется на месте. Но дверь была заперта. Вернувшись обратно, Айя надела форменную куртку и решилась сходить в учебный корпус, к расписанию. Новая пара только-только началась, и в коридорах должно было быть пусто.
