Текст книги "Когда богам скучно (СИ)"

Автор книги: Ника Климова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Ника Климов
Когда богам скучно

  Когда богам скучно

  ГлаваI

Вещи, от которых, кажется, хочется умереть здесь и сейчас

со временем становятся лишь воспоминаниями. Даже будто и не твоими,

а словно прочитанными в книге про чужую жизнь

" Мир над пропастью "

   -Криса! – донесся до меня недовольный голос хозяина. Я закатила глаза в потолок, глубоко вздохнула и вышла из кладовки, где набирала крупу для поварихи. Посетителей в таверне почти не было, поэтому я вызвалась помочь Шанте. – Криса!

   -Чегооо? – заорала я.

   -Где тебя носит, негодная девка?

   -Тут я, в кладовой.

   -Посетители ждут.

   -Подождут, не сломаются, – пробормотала я, а громче же ответила:

   -Иду!

   Занеся корзину с крупой на кухню, я поспешила в зал. Окинув его внимательным взглядом, обнаружила в углу новые лица. Трое прилично одетых мужчин сидели за столом и цепким взглядом ощупывали окружающее пространство.

   -Маги! – поняла я. Мне к ним никак нельзя. Впрочем, вряд ли они поймут, кто я. За последние пять месяцев я до совершенства отточила свое умение наводить морок. Сколько личин я сменила уже? Три, пять? Не помню. Сейчас я была рыжеволосой девицей с веснушками и круглыми щеками.

   -Чего топчешься? – прикрикнул на меня хозяин сего славного заведения под названием "Пастух".

   Я бросила на него недовольный взгляд. Да, я не боялась, что он вышвырнет меня на улицу за мою дерзость. Какая мне разница? Одной таверной больше, одной меньше. Подобных заведений по империи пруд пруди, так что работу я себе всегда найду. Тяжело вздохнув, я направилась к вновь прибывшим.

   -День добрый! – поздоровалась я и продолжила монотонным голосом, закатив глаза к потолку:

   – Чего желаете? Есть уха, картошка, тушеная капуста, жареная рыба, свиная отбивная, пирог с клюквой, квас, медовуха, сидр.

   Мужчины долго раздумывать не стали, быстро сделали заказ, причем на четверых, и я отправилась к Шанте. С первым подносом я вернулась спустя минут двадцать. Быстро раскидала тарелки, не глядя на посетителей, но боковым зрением заметив появление четвертого клиента, и снова ушла на кухню за новой партией блюд.

   Когда заказ был выполнен, я ушла за стойку и начала протирать пивные кружки.

   -Уважаемый, можно вас? – выкрикнул один из магов, подзывая хозяина таверны.

   Я нахмурилась. Жаловаться, что ли, на меня будут? Не так обслужила?

   Мое начальство – весьма грузное и объемное, в вечно нестиранной рубахе, не спеша выкатилось из-за стойки и поплыло к мужчинам. Я внимательно обвела их взглядом и едва не выронила из рук очередной сосуд для употребления пива. Четвертым и пришедшим самым последним в компании магов был не кто иной, как Дон. Внутри меня все похолодело. Впрочем, паниковать рано! Спокойствие, только спокойствие. Я приняла абсолютно равнодушный к происходящему вид, окидывая полупустой зал ленивым взглядом. Мужчины о чем-то заговорили с хозяином таверны. Вот он задумался. Они ждут, терпеливо и молча. Он оглянулся на меня, махнул в мою сторону рукой. Демоны! Теперь спрашивал Дон, скользнув по мне взглядом. Допрашиваемый пожал плечами, и его отпустили.

   -Чего они хотели? – расслабленно поинтересовалась я, когда мое начальство вплыло обратно за стойку.

   -Расспрашивали про какую-то девицу, – отмахнулся колобок.

   -Сбежала что ли? Преступница?

   -Да кто ж их знает? Говорят, сестра одного из них.

   -Да? – я вскинула одну бровь. Как интересно! – И кого же из них?

   -Да молодого вон того, – кивнул в сторону магов мужчина.

   Значит, сестра Дона. А вроде говорил, что единственный ребенок в семье. Не меня ли ищут? Я бросила на мужчин задумчивый взгляд и тут же встретилась с глазами Дона. Чую, что пора делать отсюда ноги.

   -А кто они такие? – я снова опустила глаза, расставляя кружки под стойкой.

   -Что-то ты сегодня любопытная, – недовольно развернулся ко мне хозяин таверны. – Понравились они тебе, что ли?

   -Вот еще! – фыркнула я.

   -А чего тогда? Оставь ты эти кружки. Иди к Шанте лучше, помоги ей.

   Я закатила глаза, но приказ выполнила.

   Маги просидели в таверне долго даже после того, как я убрала со стола пустую посуду. Пока я составляла тарелки на поднос и вытирала со стола, ни один из них не проронил ни слова, но все внимательно следили за каждым моим движением. Я нервничала, но внешне старалась выглядеть спокойно. Было не просто.

   Наконец, зал опустел. Я с помощью второй подавальщицы – высокой крупной девушки по имени Асна – подмела полы, протерла столы и лавки, вымыла оставшуюся грязную посуду и вышла из кухни. Хозяин таверны подсчитывал доход, шевеля губами. Я остановилась в ожидании своей зарплаты. По другую сторону стойки ждала Асна.

   Закончив с подсчетами, колобок бросил на нас недовольный взгляд, отсчитал несколько монет мне и девушке. Я сунула свои кровно заработанные в карман и, махнув рукой на прощание, отправилась в небольшую комнатку при таверне. Небольшую – это еще сильно сказано. Я там еле помещалась в длину. А в ширину же эти хоромы составляли от силы четыре шага. Но мне этого вполне хватало. На голову не капает, не дует и до работы рукой подать. Да еще и бесплатно! А это было самым главным при моих весьма скромных доходах. Эээх, а ведь могла бы сейчас сидеть в просторной светлой комнате и попивать чай с пирожными, да лекции учить. Видимо, не судьба.

   Тяжело вздохнув, я поплескала на лицо холодной водой из железного таза, вытерлась жестким полотенцем и села на узкую кровать.

   -Не с проста маги меня так изучали, – подумала я. – Надо уходить отсюда.

   Я встала и прошлась по узкому пространству.

   -Нет, они не могли меня узнать. Даже Дон. Я ведь совершенно на себя не похожа.

   Я снова села, встала и, приняв окончательное решение, достала из-под кровати сумку и начала складывать в нее свои нехитрые пожитки: свитер, пара рубах, штаны, гребень, да пара заколок. На кухне прихватила каравай хлеба, несколько картошин, ссыпала в мешочек немного крупы и соли. Ладно, не надолго хватит, а там видно будет.

   Окинув прощальным взглядом место своего последнего пристанища, четвертое за последние пять месяцев, я решительно шагнула в темноту заднего двора. Было тепло. Где-то в траве стрекотали кузнечики, заливалась какая-то птаха, фыркали лошади. На другом конце деревни перебрехивались собаки. Я полной грудью вдохнула летний ночной воздух и поспешила к привязанной за углом кобыле по кличке Тихая, которую купила во время своего пребывания в одной из деревень пару месяцев назад. Почуяв меня, лошадка всхрапнула и дернула головой.

   -Тише, моя хорошая. Тише, – уговаривала я ее. – Застоялась? Ну, ничего. Сейчас мы с тобой разомнемся.

   Оседлав кобылу, я отвязала ее и вывела со двора. Светила полная луна. Небо было ясное и чистое.

   -Уезжаете? – услышала я за спиной и, вздрогнув, обернулась. Из темноты мне навстречу вышел Дон. Он был хмурый и, кажется, раздражен.

   -Да нет, – махнула я рукой, как можно беззаботнее. – В соседнюю деревню надо съездить. Сестра приболела.

   -Не боитесь одна? Ночью?

   -Да чего тут бояться то? – хмыкнула я, уводя лошадь от навязчивого мага. – А вы чего тут у нас? Хозяин говорит, ищете кого-то.

   -Да, – кивнул Дон, не сводя с меня глаз. – Девушку одну. Сестру мою.

   -Сбежала?

   -Сбежала, – выдохнул маг.

   -Поди за нелюбимого замуж отдавали, – предположила я, прищурившись.

   -Что-то вроде того, – ухмыльнулся парень.

   -И правильно, что сбежала. Я бы тоже сбежала.

   Дон молчал и продолжал буравить меня внимательным взглядом.

   -Ладно, пора мне. Путь не близкий, а к утру надо вернуться, – я махнула ему и вскочила в седло.

   -Ириэн, – позвал он, но не для того я сбегала, чтобы вот так просто попасться. Я слишком долго приучала себя не откликаться на это имя.

   -Так звали вашу сестру? – оглянулась я.

   -Да, – плечи парня сразу поникли.

   -Ну, если встречу ее, то передам, что вы ее ищете, – пообещала я. – Как выглядит то ваша сестра?

   -Да не берите в голову, – махнул он рукой. – Езжайте к сестре.

   -Ну, как знаете, – пожала я плечами и пришпорила кобылу. И тут же вслед мне полетело заклинание. Не на ту напал, дорогой! Не зря меня учили лучшие маги магического департамента! Сгусток энергии еще не успел сорваться с пальцев мага, а я уже знала, что меня ждет, поэтому предусмотрительно выставила щит и пришпорила лошадь. Вслед мне летели крики и новые заклинания. Но я не обращала на них внимания. Я снова сбегала...

   Выехав за деревню, я свернула в лес. Конечно, гнать здесь лошадь было бы самоубийством, поэтому я спешилась и взяла ее под уздцы, уводя вглубь. Вскоре до моего слуха донеслись звуки погони. Но всадники проскакали мимо. Впрочем, рано радоваться. Они ведь тоже не идиоты и могут вернуться.

   Спустя час мы вышли из леса на узкую дорогу. Благодаря луне света вполне хватало для быстрого передвижения. Я снова вскочила в седло и до утра больше не жалела свою кобылу, постоянно пришпоривая ее и понукая криками.

   На рассвете я сделала короткий привал у небольшого ручья. Растерла Тихую, напоила и отпустила гулять. Сама же умылась, заплела косу и перекусила хлебом, запив свою скудную трапезу водой из того же ручья. Спустя час я вновь была в седле. Куда теперь? На юг? На восток? Да какая разница? Главное, вперед! И я пришпорила кобылу.

   Ехала я так несколько дней. Погони за мной не было, поэтому я позволила себе расслабиться. Привалы стали дольше. Я уже могла развести костер, не боясь быть замеченной. Один раз мы даже остановились на берегу какой-то реки, и я вдоволь накупалась и погрелась на солнышке.

   К вечеру следующего дня пошел дождь. Я повернула кобылу в лес. Все-таки под деревьями суше. Сумерки начали опускаться рано. Дождь усиливался. Я поежилась. Одежда промокла насквозь и неприятно прилипала к телу. Несколько раз я поскальзывалась, но сумела удержаться на ногах. Пора было останавливаться на ночлег. И тут среди деревьев я заметила темный силуэт избушки. Сначала не поверила своим глазам, подошла ближе. Домик был небольшим, но крепким. В единственном окне было темно. И вокруг тишина. Постояв недолго в нерешительности, я подошла к крыльцу, привязала Тихую и осторожно поднялась по скрипучим ступенькам. Постучала. Тишина. Попробовала снова и громче. Результат тот же. Кобыла фыркнула. Я оглянулась на нее. Тихая мотала головой, стряхивая капли с гривы.

   -Эй, есть кто дома? – крикнула я что есть сил. Тишина.

   Я осторожно толкнула дверь. И она поддалась. Оглянувшись на лес, темной стеной, отгораживающий меня от внешнего мира, я осторожно шагнула внутрь и сразу оказалась в небольшой комнатке с одним окном. Было темно. Я зажгла небольшой магический светлячок. Убранство домика было весьма скромным и аскетичным: печь, грубый стол, такая же лавка и топчан с горой каких-то тряпок в углу. Судя по количеству грязи и паутины, хозяина у дома давно не было.

   Я осторожно прошлась по комнате, заглянула во все углы. Это лучше, чем ничего. Неизвестно сколько еще до ближайшей деревни, а я промокла, устала и проголодалась, как и моя лошадь. Поэтому решение остаться здесь на ночь я приняла быстро.

   Распрягла Тихую, накормила ее краюхой засохшего хлеба и, пожелав спокойной ночи, вернулась в дом. Сняла с себя мокрую одежду, достала из сумки сухую рубаху и штаны, быстренько запрыгнула в них и, съев последнюю картошку, завалилась спать, особо не задаваясь вопросом, кто здесь жил до меня и где сейчас хозяин.

   -Опять бежишь? – услышала я насмешливый голос и оглянулась.

   Он сидел на бортике фонтана и с улыбкой смотрел на меня. Кто он, я не знала. Имени своего он никогда не называл, поэтому я звала его Ассандром, но приходил он ко мне в снах с завидной регулярностью.

   А началось все это спустя несколько недель после того, как я покинула Граден в ночь весеннего бала в Академии. Я тогда жила в довольно крупной деревне и работала подавальщицей на постоялом дворе. Комнату снимала там же. И вот в одну из ночей, когда я не чувствуя ни рук, ни ног от усталости, завалилась на старую скрипучую кровать и провалилась в сон, появился он. Молодой, стройный, с длинными белыми волосами, белоснежной кожей и большими голубыми глазами. Ну, просто мечта девушек! Поначалу я не воспринимала его всерьез, решив, что это мое подсознание играет со мной злые шутки, но когда спустя неделю сны с его участием не прекратились, я сдалась и поверила в реальность происходящего. Он стал приходить реже, один или два раза в неделю, иногда пропадал ненадолго, но никогда не объяснял, откуда он. Место нашей встречи всегда было неизменным – старый фонтан в императорском саду. Мы много разговаривали. Обо мне, об империи, о людях. Ассандр рассказывал мне об истории Арвелии, моих предках, наших союзниках. Однажды я спросила:

   -Зачем ты мне все это рассказываешь?

   -Ты должна это знать, – просто ответил он.

   -Для чего? – удивилась я тогда.

   -Как ты поведешь империю к победе, не зная ничего о ней?

   Тогда мы впервые поссорились. Я наотрез отказывалась считать себя принцессой и уж тем более будущей императрицей, а он уверял, что без меня империя будет повергнута в хаос и погибнет.

   Помню, Ассандр очень сильно разозлился. Его глаза потемнели, волосы развевались на ветру, а щеки раскраснелись.

   -Плевать мне на империю, – в сердцах крикнула я в тот момент.

   -Плевать?! – заорал он. – Смотри.

   И Ассандр показал мне то, что давно было погребено под грудой веков. Это была война. И мы находились в центре нее. Вокруг раздавались крики воинов, скрежет металла, стоны раненных. С неба шел проливной дождь. Ноги вязли в земляной жиже, спотыкались о тела погибших. Это было страшно.

   -Что это? – выдохнула я, расширившимися от ужаса глазами разглядывая все вокруг.

   -Это война! – припечатал Ассандр. Он стоял в центре битвы подобно вековому нерушимому дубу. Казалось, что ничто не касается его, даже капли.

   -Какая война? – не поняла я, испуганно озираясь по сторонам.

   -Война, ознаменовавшая начало Арвелийской империи.

   -Что? – я все еще не понимала, где нахожусь и как я там оказалось.

   -Смотри, Солиаль, – Ассандр повел рукой. – Смотри! Это предки твоих подданных, твои подданные, Солиаль. Смотри! Вглядывайся в их лица, запоминай их.

   -Зачем? – мне было жутко, и я уже была на грани истерики.

   -Они своей кровью дали начало империи. Они положили свои жизни на то, чтобы их дети, жены, родители жили в свободе и мире, не порабощенные драконами. Они умирали за свою империю.

   Воина рядом со мной насквозь пронзили мечом. Я отшатнулась, чувствуя, как ноги разъезжаются, и я падаю на колени. Слезы текли по моим щекам непрерывным потоком.

   -Смотри, Солиаль!

   Я не могла оторвать глаз от умирающего воина. Это был мужчина чуть за сорок, с густой бородой и широкими плечами. Он медленно опустился на одно колено. Попытался встать. Но ему не дали. Меч провернулся у него в грудине, и кровь тонкой струйкой потекла из уголка губ. Глаза мужчины расширились от ужаса, а потом закатились и он медленно осел в грязь, по которой тут же растеклись кровавые ручейки. Они будто щупальца тянулись ко мне, а я не могла пошевелиться. Мне было страшно и жалко этого воина. Меня сотрясали рыдания.

   -Его смерть не будет стоить ничего, – услышала я тихий голос Ассандра над головой. – Их смерть не будет стоить ничего.

   Я перестала плакать и подняла голову. Обвела глазами поле боя. Люди сражались и люди умирали.

   -Они погибли зря, Солиаль, – произнес Ассандр.

   -Почему? – я подняла на него заплаканные глаза.

   Он несколько секунд смотрел на меня, а потом, молча, развернулся и не спеша пошел прочь. Я провожала его недоуменным взглядом, стоя на коленях в грязи в окружении десятков мертвых тел, и по моему лицу хлестали косые струи дождя.

   Помню, проснулась я тогда, захлебываясь от рыданий и еще долго не могла успокоиться. Одно дело читать о битвах в книгах, а другое – воочию видеть происходящее там. С тех пор мы больше не ссорились, и я покорно выслушивала все рассказы Ассандра.

   -И тебе привет, – я подошла к фонтану и подставила ладонь под струи воды.

   -Не надоело скитаться? – он насмешливо посмотрел на меня.

   -Не надоело, – я резко развернулась и села рядом с ним.

   -Какая же ты все-таки упрямая, Солиаль.

   -Ты же знаешь, я не люблю, когда ты меня так называешь.

   -Это твое имя.

   -Мое имя Ириэн, – упрямо заявила я.

   -Твое имя Солиаль эн Рандар, – раздраженно произнес Ассандр.

   -Ты сегодня нервный, – философски заметила я, глядя прямо перед собой.

   -Ты кого угодно доведешь, – фыркнул он.

   -Зачем ты сегодня пришел? – решила я сменить тему.

   -Я пришел сделать тебе подарок.

   -Подарок? – удивилась я.

   -У тебя ведь сегодня день рождения, – улыбнулся Ассандр.

   Демоны! А я ведь совсем забыла. Сегодня мой настоящий день рождения. Не выдуманная в приюте дата, а день, когда я на самом деле появилась на свет.

   -Сегодня твое совершеннолетие, Солиаль, – он выжидательно уставился на меня.

   -Да, совершеннолетие, – вздохнула я, зная, что это означает.

   -И сейчас ты должна быть во дворце.

   -Не начинай, – раздраженно бросила я и, вскочив на ноги, прошлась вдоль фонтана.

   -И все же, – он склонил голову и с любопытством посмотрел на меня. – Я хочу сделать тебе подарок.

   -Какой? – поинтересовалась я.

   -Я могу тебе кое-что показать.

   -Что показать?

   -Выбирай, прошлое или будущее.

   -То есть? – не поняла я.

   -Я могу показать тебе прошлое, а могу показать будущее. Что ты хочешь увидеть, Солиаль?

   Сначала первым моим порывом было ответить:

   -Будущее!

   Ведь всегда интересно, что тебя ждет впереди. Но потом я задумалась. Будущее... Уверена ли я, что хочу его знать? Прошлое... Что у меня было в нем? Детство, наполненное любовью родителей, счастье, смех... Боль... Другие родители... Зачем мне видеть то, что я и так уже пережила?

   -А что именно ты можешь мне показать? – решила я уточнить.

   -Так что ты выбираешь, Солиаль? Прошлое или будущее? – загадочно улыбнулся Ассандр.

   -Это будет касаться меня?

   -Сделай выбор, Солиаль, – намертво стоял он.

   Я посмотрела на свое подрагивающее отражение в фонтане.

   -Покажи мне прошлое, – прошептала я.

   И в тот же миг фонтан, сад, розы и Ассандр растворились, уступив место просторной комнате. Это была детская. Моя детская. Я удивленно озиралась по сторонам. В центре комнаты стояла широкая кровать под лиловым балдахином. Мебель была выдержана в этом же цвете. На полу лежал светло-желтый ковер с длинным ворсом. Повсюду на мебели стояли, висели и лежали игрушки. Я сделала несколько шагов и снова остановилась. Стало трудно дышать, а глаза обожгло слезами.

   В этот момент двери в комнате распахнулись и, звонко смеясь, вбежала темноволосая девчушка лет пяти. Она спряталась за большое мягкое кресло и лукаво выглядывала оттуда, видимо кого-то поджидая. Я внимательно пригляделась и узнала в ней себя. Да, мне тогда было почти пять. Я смотрела как завороженная на себя маленькую и не могла отвести глаз.

   В комнату, запыхавшись, вбежала молодая женщина. Она была красивой, в изящном платье, с уложенными волосами и сияющими глазами.

   -Мама, – произнесла я одними губами и слезы с новой силой хлынули из глаз.

   -Где-то здесь была моя маленькая бусинка, – произнесла она, осторожно крадучись по ковру. – Где же она?

   Конечно же, она знала, где я спряталась, но решила мне подыграть. Маленькая я, заливисто хохоча, выбежала из своего укрытия и попыталась обежать маму, но не тут-то было.

   -Вот оно, мое сокровище, – радостно воскликнула женщина и схватила меня в охапку. Я счастливо завизжала.

   Подхватив меня на руки, мама вместе со мной рухнула на кровать и начала меня щекотать, а я хохотала и извивалась как могла. Она тоже смеялась.

   -Чем это занимаются мои две самые любимые дамы? – услышала я за спиной и обернулась.

   Папа! Молодой, красивый, улыбающийся. Я не верила своим глазам. Я снова видела своих родителей. Живыми и счастливыми, какими они были тогда.

   -Папа, – завизжала маленькая Солиаль и, вырвавшись, наконец, из материнский объятий, бросилась к мужчине.

   Он подхватил ее на руки и крепко обнял.

   -Она снова от меня убежала, – пожаловалась женщина, тяжело дыша.

   -Потрудитесь объяснить свое поведение, Ваше Высочество, – папа смешно нахмурил брови и пятилетняя я рассмеялась.

   -Она не хочет ложиться спать, – ответила за нее мама.

   -Солиаль не хочет вырасти? – мужчина изогнул брови в притворном удивлении.

   -Хочет, – снова рассмеялась девчушка. – Но я не люблю спать днем.

   -Все хорошие девочки спят днем, – папа уложил маленькую меня на кровать.

   -А расскажи мне сказку.

   -Сказку? – задумался отец. – Хорошо, я расскажу тебе сказку.

   Он сел на краешек кровати, обняв жену, и начал рассказывать сказку о юной принцессе, которую в детстве похитил злой дракон. Я помнила ее. В конце появлялся прекрасный принц и спасал юную деву, после чего женился на ней и они жили долго и счастливо.

   К концу повествования юная Солиаль уже сладко спала. Супруги улыбались, глядя на нее, а я не могла отвести от них глаз, стараясь запомнить каждую их черточку, каждый жест, каждый взгляд, которыми они обменивались друг с другом. Мои родители любили друг друга и были счастливы в браке. Среди монарших особ это было большой редкостью.

   Посидев немного возле спящей дочери, они встали и на цыпочках покинули комнату. А я стояла и улыбалась. И чувствовала, что та боль, которую я все эти долгие месяцы скитаний глубоко прятала в себе, медленно растворяется, уходит, отпуская меня и оставляя вместо себя умиротворение и покой. В тот момент я поняла, что где бы сейчас ни были мои родители, они все также вместе и счастливы. А я просто обязана быть счастливой здесь.

  ГлаваII

Когда люди переходят определённый рубеж

и им доводится пережить большее, чем то, к чему они были готовы,

с ними случается, происходят разительные перемены

и они начинают смотреть на мир другими глазами.

Лора Бекитт. "Знак фараона "

   Утром я проснулась с мокрым от слез лицом. Грустно улыбнулась и мысленно поблагодарила Ассандра за подарок. Комната была залита ярким солнечным светом, являя мне все грани пыли и грязи, которые покрывали буквально каждый сантиметр помещения.

   Тяжело вздохнув, я села, вытерла слезы и потянулась. В животе заурчало. Свои нехитрые пожитки я доела еще вечером. И теперь передо мной встала насущная проблема – где добыть еды?

   Я сунула ноги в сапоги и подошла к окну. Тихая спокойно жевала траву. Ну, хоть кто-то сытый. Окинула тоскливым взглядом комнату и наткнулась на полупустой мешок в дальнем углу за лавкой. Любопытство взяло верх, и я решительно направилась к находке. Внутри обнаружилась старая, сморщенная картошка. Какая удача! Несколько дней я на этом продержусь. Воодушевленная этим, я достала несколько картофелин, прихватила котелок и вышла на улицу. Варить на печке не хотелось. Да и, наверняка, она давно не чищена, только закоптит все.

   Я подошла к Тихой и погладила ее между глаз. Кобыла ткнулась носом мне в плечо.

   -Ну, что? Что будем делать? – спросила я ее. – Останемся здесь?

   Лошадь переступила с ноги на ногу и махнула хвостом.

   -Понятно. Ну, что ж? Выбора у нас особого пока нет.

   Я похлопала ее по шее и отправилась на поиски хвороста для костра. И спустя полчаса уплетала печеную картошку, запивая травяным настоем, довольно щурясь на солнце. После завтрака, а точнее обеда, так как проснулась я, когда солнце уже было высоко, чувствовала я себя гораздо лучше и была полна сил и жаждой действий. Направить все это я решила на уборку домика.

   Перебрала тряпье на топчане, отобрав, более менее, сносное, перетрясла его и вычистила заклинанием. Потом сходила к небольшой речушке, которая обнаружилась в пятнадцати минутах ходьбы от домика, набрала воды и тщательно вымыла окно, стол с лавкой и пол. Печку решила не трогать. Я в них все равно ничего не понимаю. Доев оставшуюся с последней трапезы картошку, развалилась на траве. Хорошо-то как!

   Однако, стоило позаботиться о пропитании. Прихватив котелок, я отправилась в лес. Уж грибы или ягоды там, наверняка, водились. Часа через три я вернулась с лесными дарами в виде орехов, ягоды и грибов, а также несколькими пучками лечебных трав. Все-таки сказывалось мое неоконченное образование. Авось, пригодятся травки!

   В домике я прожила несколько дней. Гуляла в лесу, купалась в речке, каталась на Тихой и даже обнаружила небольшое поселение, всего в несколько домов, на окраине леса, где купила мяса и молока. Какой я тогда закатила пир! Чуть не лопнула от обжорства. Кажется, жизнь начала налаживаться. И все же крохотный червячок сомнений не давал мне покоя, заставляя время от времени замирать и задумываться, глядя в одну точку. Моя империя! Да, демоны, подери, она МОЯ! Я уже свыклась с этой мыслью, благодаря Ассандру. Она медленно погибала. Авид не был предназначен для правления. Он все только разрушал. Люди голодали, отдавали последнее, что у них было, в качестве налогов в казну. Я видела все это в деревнях и городах, которые проезжала за месяцы своего скитания. Целые семьи оказывались на улице. Дети, женщины, старики. Я видела, как казнят без суда и следствия невиновного. И никто не смел выступить в его защиту, ибо боялся сам оказаться на месте приговоренного. Я видела тела самоубийц, сведших счеты с жизнью, потому что им не на что было жить. Я видела, как дети просили милостыню на дороге и дрались за кусок хлеба. Да, жизнь открылась мне с другой стороны. В родительском доме, в Академии я была ограждена от всех этих реалий. У меня было все. Я ни в чем не нуждалась и считала, что так повсюду. Как же жестоко я ошибалась!

   Авид не справится с ролью императора. Лжепринцесса, тем более. Интересно, что с ней стало? Ведь она теперь совершеннолетняя. Объявил ли мой дядя ее недееспособной? Я была слишком далека от столицы, чтобы быть в курсе последних новостей. До тех мест, где я бывала, они доходили с огромным опозданием.

   Меня даже посещали мысли вернуться. Только что я могла сделать? Явиться во дворец и заявить, что я настоящая Солиаль? Не думаю, что после этих слов мне дадут далеко уйти. Это было бы слишком глупо и наивно. А другого выхода я не видела. Ассандр мог бы мне что-нибудь посоветовать, но он больше не появлялся.

   Прошла еще неделя. Я по-прежнему бездельничала и отдыхала в свое удовольствие, делая редкие вылазки в лес для пополнения запасов. Вот и сегодня я решила набрать трав и засушить их на зиму. В часе ходьбы от домика обнаружилась большая солнечная полянка, на которой росли нужные мне растения. Прежде чем, срывать их, я мысленно попросила у леса разрешения на это и, кивнув сама себе, принялась за сбор.

   Возвращалась я уже почти на закате, по пути лакомясь ягодами. Тихая дремала, изредка хвостом отгоняя от себя надоедливых насекомых. В воздухе перед крыльцом вилась стайка мошек, предрекающих долгое тепло. Обойдя их, я взбежала на крыльцо и вошла в избушку. Ополоснув лицо и руки холодной водой из ведра, которое выпросила в обнаруженном мной поселении, я попила чай и принялась сортировать принесенные травы. Когда передо мной уже лежали несколько готовых к засушке букетов, я вдруг почувствовала, как сгустился вокруг воздух и время, будто замедлило свой бег. Подняв голову, я грустно улыбнулась и прикрыла веки. В дверь постучали. Не настойчиво, но уверенно. Я спокойно поднялась с лавки, и направилась к дверям, уже зная, кого там увижу.

   Вэлиан был весь в черном, не бритый, с усталым осунувшимся лицом, но по-прежнему ясным и цепким взглядом. Он смотрел на меня, а я на него. И, кажется, в тот момент мы все друг другу сказали.

   Я развернулась и, не спеша, вернулась к своим травам. Маг, постояв недолго за порогом, тоже прошел внутрь. Боковым зрением я видела, что он осматривался. Потом его взгляд снова остановился на мне.

   -Признаться честно, я ожидал другой реакции, – наконец, произнес мужчина.

   -Думал, я буду сопротивляться? – спросила я, перебирая растения и раскладывая их в пучки.

   -Именно так я и думал, – Вэлиан прошел мимо меня и облокотился плечом о стену, не сводя с меня глаз.

   -Не вижу смысла, – пожала я плечами, не поднимая головы. – Ты сильнее меня. У меня не было бы ни единого шанса.

   -Я рад, что ты это понимаешь, Ириэн. Или Солиаль? Как к вам обращаться, Ваше Высочество?

   -Ириэн, – ровным голосом ответила я, откладывая очередную травку в пучок. – Я все еще Ириэн Аларан.

   Маг некоторое время молчал, наблюдая за мной.

   -Ты ведь понимаешь, что я пришел забрать тебя отсюда, – произнес он, наконец.

   -Понимаю, – продолжила я перебирать растения.

   -И что ты об этом думаешь?

   -Мне надо закончить. Оставлю их тем, кто найдет здесь свой приют после меня. И Тихую надо пристроить. Я не могу ее здесь бросить.

   -Тихую? – не понял тер Одаст.

   -Это моя лошадь.

   -О ней позаботятся, – ответил маг.

   -Надеюсь, не отдадут на живодерню?

   -Ее пристроят в хорошие руки.

   Я закончила формировать последний пучок и опустила руки под стол, сжав их в кулаки. В тот момент, я поняла, что это все! Моя спокойная жизнь заканчивается. Мне вновь предстояло вернуться в Граден, в Академию и посмотреть в глаза своим друзьям, ректору, преподавателям и как-то объяснить свой побег. А еще я должна была принять решение, важное и ответственное, после которого дороги назад не будет.

   Я поднялась из-за стола. Вэлиан отлепился от стены, но с места не сдвинулся.

   -Я могу попрощаться с лошадью? – тихо спросила я, глядя в пол.

   -Конечно, – ответил маг и двинулся следом за мной. Все-таки он мне не доверял.

   Тихая замерла при моем приближении, изредка подергивая ушами. Я провела ладонью между ее глаз, вдоль шеи, а потом крепко прижалась к ней. Лошадь переступила с ноги на ногу. Я постояла так несколько минут, мысленно прощаясь с той, которая была мне верной подругой на протяжении нескольких месяцев, ни разу не подвела и не ослушалась, а потом резко развернулась и направилась к тер Одасту. Он стоял у крыльца в расслабленной позе и жевал травинку, но при этом не сводил с меня глаз.

   -Я готова, – решительно заявила я и подняла, наконец, на него взгляд.

   Маг задумчиво изучал меня, будто что-то пытался найти, после чего кивнул своим мыслям и открыл портал. Он протянул мне руку. Я бросила на него озадаченный взгляд, но все же вложила свою ладонь в его, после чего мы шагнули в телепорт.

   Я ожидала увидеть знакомый интерьер гостиной тер Одаста, кабинет в магическом департаменте или свою комнату в общежитии, но взору моему предстало нечто совсем иное. Это была гостиная, выдержанная в дереве, с большим пылающим камином, скромной мебелью и картинами на стенах.