Текст книги "Когда богам скучно (СИ)"

Автор книги: Ника Климова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

   На домик уже опустилась ночь, когда слезы, наконец, закончились, а в душе образовалась пустота. Я по-прежнему сидела в кресле и отрешенно смотрела в сгустившийся мрак. Вэлиан ни разу не побеспокоил меня. И я была этому несказанно рада. Наверняка, он понимал, что мне необходимо побыть одной, привести мысли в порядок и... просто побыть одной.

   Я медленно поднялась на ноги и вышла из комнаты. В ванной напротив умылась. Глаза были красными и воспаленными, нос распух. Придется объясняться с тер Одастом, если он еще здесь. К демонам все!

   Я вышла в гостиную и застала главу магического департамента за тренировкой. Он был в одних брюках, босой и выполнял какие-то упражнения, очень медленно и сосредоточенно. Судя по всему, это была какая-то разновидность медитации. На боевое искусство точно было не похоже. Я некоторое время наблюдала за ним, любуясь его подтянутым телом, перекатывающимися мышцами под смуглой кожей, расслабленным лицом. Но, видимо, почувствовав мое присутствие, Вэлиан открыл глаза и внимательно посмотрел на меня. Я улыбнулась ему.

   -Что ты делаешь? – поинтересовалась я, подходя ближе.

   -Это динх, – пояснил маг и, подойдя к креслу, начал и натягивать на себя рубашку.

   -Что такое динх? – с интересом спросила я.

   -Это техника медитаций, принятая у ледяных драконов, – тер Одаст оставил рубашку не застегнутой, и вид его мускулистой груди и подтянутого живота несколько сбивал меня с толку.

   -Мне казалось, ты отказался от всего, что связано с драконами, – я старалась смотреть только на лицо мага, не опуская взгляда ниже.

   -Не от всего, – мотнул он головой.

   -Расскажешь? – я с надеждой заглянула в его глаза, имея в виду совсем не динх. И тер Одаст понял это. Он подошел ко мне и осторожно взял мое лицо за подбородок.

   -Ты плакала, – в его голосе не было вопроса. Я опустила глаза. – Что случилось?

   -Уже неважно, – ответила я. Маг отпустил меня.

   -Как насчет ужина? Полагаю, ты и не обедала. Приготовишь что-нибудь, пока я принимаю душ?

   При мысли о Вэлиане, стоящем под струями воды, меня бросила в жар.

   -Хорошо, – кивнула я, опустив глаза, но тут же вскинула их, заглянув проходящему мимо меня мужчине в лицо. – А после ужина расскажешь?

   И я шаловливо улыбнулась.

   -Расскажу, – уголки губ мага чуть приподнялись.

   И я счастливая полетела на кухню готовить ужин, даже не вспомнив про свои недавние терзания.

  ГлаваIV

Я дал себе обещание, что буду продолжать идти вперед и сделаю все,

от меня зависящее, чтобы не соглашаться накомпромиссы.

Я никому не позволю покушаться на мою неприкосновенность и распускать руки.

И лучший совет, который я когда-либо мог бы дать, это все время идти вперед,

и не обращая внимания на то, что думают другие, просто идти вперед

и делать то, что вы для себя сочтете нужным.

Джонни Депп

   -Не думал, что ты умеешь так готовить, – произнес Вэлиан, последним кусочком курицы собирая с тарелки остатки соуса.

   -Принцессы тоже умеют готовить, – широко улыбнулась я, с удовольствием наблюдая, как маг уплетает приготовленное мной блюдо.

   -Тогда за империю я спокоен, – важно сообщил он мне.

   -Итаааак, – протянула я, лукаво глядя на мужчину, – ужин съеден, ты сыт и кое-что обещал мне рассказать.

   -Не отстанешь? – он с прищуром посмотрел на меня.

   -Неа, не отстану.

   -Ладно, – согласился маг. – Так уж и быть. Но давай перейдем в гостиную.

   -Хорошо, – кивнула я, поднимаясь из-за стола.

   Вэлиан прихватил недопитую бутылку вина и бокал, и мы устроились прямо на полу у камина. Мужчина облокотился спиной о кресло, а я села вполоборота к нему, скрестив ноги, и приготовилась слушать.

   -Что ты хочешь узнать? – спросил он, наливая себе вина.

   -Все, – ответила я. – Как так получилось, что ты наполовину ледяной дракон?

   -Ну, этот вопрос скорее надо задать моим родителям. – Тер Одаст немного помолчал. – Отец приезжал в Арвелию с дипломатической миссией, а моя мать работала одним из помощников придворного мага.

   Вот это новость! Мать Вэлиана была вхожа во дворец? Помнила ли я ее?

   -Сколько тебе лет?

   Мужчина как-то странно посмотрел на меня.

   -Я несколько старше тебя, – он пригубил вина.

   -Я догадываюсь, – хмыкнула я. – На сколько?

   -Мне четыреста шестьдесят восемь лет.

   -Сколько?! – воскликнула я. Нет, я, конечно, понимала, что ему не тридцать и даже не шестьдесят. Маги живут дольше обычных людей, а в нем еще и кровь дракона течет, но чтобы столько! Уму непостижимо!

   -По драконьим меркам я еще очень молод.

   -С ума сойти, – не могла я прийти в себя.

   -Да, для тебя я древний, – во взгляде Вэлиана промелькнула грусть, но в следующее мгновение он моргнул, и от грусти не осталось и следа. А, может, мне просто показалось.

   -А что было потом? – с интересом спросила я.

   -Потом драконья делегация и отец вместе с ней уехали к себе в империю, а моя мать позже узнала, что беременна.

   -Она сообщила ему?

   -Нет, – передернул плечами тер Одаст. – Зачем? Кто он и кто она? А потом она умерла. Спасти удалось только меня. Первые пять лет я жил у материной сестры в Нилдре. А потом кровь дракона начала давать о себе знать, и тетя перестала со мной справляться. Вот тогда она и написала моему отцу, будь он неладен.

   -За что ты его так не любишь?

   -Я его не не люблю. Я его ненавижу, – бросил в сердцах маг. – Он сломал жизнь моей матери, постоянно унижал меня. Думаешь, он забрал меня к себе из-за большой отцовской любви? Как бы не так.

   Вэлиан залпом допил вино.

   -Но почему? – не понимала я. Как может отец не любить своего ребенка? Для меня это была дикость.

   -Я – полукровка, – с отвращением выплюнул маг. – Существо второсортное.

   -Но ведь ты в этом не виноват, – возмутилась я.

   -Ему было плевать на это.

   -Но зачем он тогда тебя забрал?

   -Чтобы показать свое великодушие. Какой он хороший и ответственный. Ведь тогда его отец собирался передать трон одному из своих сыновей. Всего их было трое. Моему отцу нужна была поддержка. Вот я и выступил орудием в борьбе за власть.

   -Как так можно? Ты ведь был ребенком.

   -Можно, Ириэн, можно, – Вэлиан уставился на огонь в камине. – Столько унижения, сколько я испытал там, во дворце, я не испытывал, наверное, за всю жизнь. Мне разрешили покинуть империю только спустя двести лет, когда я достиг совершеннолетия.

   -И ты вернулся сюда?

   -Да. Тетка уже умерла. Здесь у меня не осталось никого. Я поступил в ночной патруль, потом перевелся в магический департамент. Долго скрывал, кто я, пока не получил серьезное ранение. От целителя скрыть свою истинную сущность не получилось.

   -И тебя не арестовали? Ты ведь был представителем враждебной империи.

   -Арестовали. Но я уже слишком многое сделал для Арвелийской империи. У меня был чистый и внушительный послужной список. Мне позволили вернуться на службу, хотя и разжаловали до рядового. Пришлось все начинать сначала.

   Маг посмотрел на меня и улыбнулся.

   -Невероятно, – произнесла я.

   -Все это уже позади.

   -А почему ты перестал ездить к ледяным драконам? Говорят, раньше ездил, а потом...

   Лицо тер Одаста окаменело, и он стиснул зубы. Я даже пожалела, что задала этот вопрос.

   -Я периодически ездил туда. На масштабные торжества. Изображал из себя сына императора. У его советника была дочь. Варниара. Красивая, изящная, длинные светлые волосы. И я влюбился. Как мальчишка. С ума сходил по ней. Даже собирался навсегда остаться в империи. И она вроде бы отвечала мне взаимностью. По крайней мере, я так думал. Мы какое-то время встречались. Отец хмурился, но ничего не говорил. Однажды, мы отмечали что-то в компании общих... друзей, – последнее слово Вэлиан произнес как ругательство. – Она была особенно хороша. Смеялась весь вечер, танцевала. И я понял, что не представляю своей жизни без нее. И тогда я сделал ей предложение. На глазах у всех присутствующих.

   Мужчина сделал большой глоток вина прям из бутылки. Я терпеливо ждала продолжения.

   -И как ты думаешь, что она сделала? – Вэлиан поднял на меня глаза, полные боли. Я не знала, что ему ответить. – Она рассмеялась мне в лицо. На глазах у всех назвала меня ублюдком, выродком и заявила, что никогда бы не связала свою жизнь с таким, как я, чтобы не портить кровь своего рода.

   Мое сердце разрывалось на части, когда я представила, что в тот момент испытал маг. Это какой же бессердечной стервой надо быть, чтобы сказать такое?

   -И в тот же вечер я покинул империю ледяных драконов и больше никогда туда не возвращался.

   -Прости, – прошептала я. Не стоило мне заставлять его вспоминать все снова.

   Вэлиан снова приложился к бутылке.

   -Тебе не за что просить у меня прощения, – он мрачно посмотрел на меня. – Не ты все выжгла в моей душе.

   -Я не верю, что в тебе не осталось ничего светлого, – я прямо посмотрела в его глаза.

   -Ты даже не представляешь, на сколько жестоким я могу быть.

   -Не представляю, – прошептала я и подползла ближе к нему.

   -Я – страшный человек, Ириэн, – продолжал уверять меня Вэлиан.

   -Не верю, – выдохнула я ему в губы.

   -Зря, – ответил маг и впился в мой рот. Я ощутила на языке легкий привкус вина, а на спине руки тер Одаста. Он гладил меня, прижимая к себе. И я не стала сопротивляться, расслабившись в его объятиях. Язык Вэлиана осторожно проник в мой рот, лаская, играя, возбуждая. Мне стало жарко и перестало хватать воздуха. Голова закружилась.

   -Ириэн, – прошептал он, прижав к себе и уткнувшись носом мне в шею. – Девочка моя. Нельзя так.

   -Вэлиан, – попыталась я возразить, но маг не дал мне договорить, посмотрев в глаза.

   -Нельзя, – с нажимом произнес он.

   Я хотела спросить, почему, но слова застряли у меня в горле. Я прижалась теснее к тер Одасту и положила голову ему на плечо. Так мы и сидели молча, пока огонь в камине не погас окончательно. Мне было хорошо, уютно и тепло рядом с ним. И пусть он говорит про себя что угодно. Я-то знаю, что он другой, просто боится себе в этом признаться. Ничего, я подожду.

   -Уже поздно, – голос Вэлиана прозвучал хрипло. – Пора спать.

   -Да, – кивнула я, не сдвинувшись с места.

   -Идем, – маг поднялся и помог встать мне.

   Он проводил меня до дверей моей комнаты.

   -Вэлиан, – начала я.

   -Спокойной ночи, Ириэн, – мужчина поцеловал меня в лоб, развернулся и направился обратно в гостиную.

   -Куда ты?

   Ответом мне была тишина. Я вздохнула и вошла в комнату. Зажигать свет не хотелось. Я подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу. Послышался звук хлопнувшей двери. Я вздрогнула и в этот момент увидела фигуру Вэлиана, в сумерках торопливо идущую по тропинке в сторону леса. На нем даже пальто не было. Куда он? Вот он остановился и посмотрел на небо. Я тоже подняла глаза. Сегодня была ясная ночь. Небосклон был усыпан тысячами звезд. Не найдя ничего для себя интересного, я вновь отыскала в сумерках мага. Теперь он смотрел себе под ноги. Плечи его поникли. И весь он как будто уменьшился. Но вот он встрепенулся, распрямился, бросил еще один взгляд на небо и, развернувшись, размашистым шагом направился обратно в дом. Снова хлопнула входная дверь. Я слезла с подоконника. В коридоре послышались уверенные шаги Вэлиана. Открылась дверь по соседству с моей комнатой, закрылась. И наступила тишина. Я чувствовала, что что-то произошло с магом после нашего последнего разговора, но никак не могла уловить сути. Зря я все-таки заставила его откровенничать по поводу своего прошлого. И зря поцеловала. Хотя нет. Целуется он классно! Я улыбнулась собственным мыслям и начала раздеваться. Через несколько минут я нырнула под теплое одеяло и, свернувшись калачиком, уснула.

   Когда я проснулась утром, Вэлиана в доме не оказалась. На кухонном столе меня ждала записка.

  Вернусь вечером. Решу проблему с твоим жильем в Градене. Будь осторожна. Не наделай глупостей.

Вэлиан.

   Я хмыкнула. О каких глупостях он говорит? У меня и в мыслях этого не было.

   В шкафу я нашла печенье. На плите стоял чайник с горячим чаем. Позавтракав, вернулась в свою комнату, разобрала вещи и села на кровать, собираясь с мыслями перед разговором с родителями. Что я им скажу? Как признаюсь, что я – принцесса Солиаль? Поверят ли? Что они скажут? Как отреагируют? Не испугаются ли? Останусь ли я по-прежнему их дочерью? Будут ли они любить меня также? Вопросы, вопросы, вопросы, а еще страх. Вдруг не поверят, не поймут, испугаются? Но и скрывать от них свое истинное происхождение я не могла. Они не заслужили лжи с моей стороны. Решившись, наконец, я встала, достала из кармана укороченных брюк кристалл перемещения и сжала его в ладони.

   Я стояла перед домом родителей. Сколько я здесь уже не была? Три года? Как же я соскучилась! Отбросив все сомнения, я взбежала по ступенькам на крыльцо и постучала. Мне никто не ответил. Мама, наверное, в своей лавке. Отец – в кузнице. А Ора? Она стала совсем взрослой. У нее тоже свои дела. Я вспомнила, где всегда хранился запасной ключ. Нащупала пальцами небольшую выемку над дверью. Там же обнаружился и ключ. С замиранием сердца я шагнула внутрь, оказавшись в длинном коридоре, по обе стороны которого располагались несколько дверей. В конце была лестница на второй этаж.

   Я осторожно прикрыла за собой дверь, словно боясь кого-то потревожить, и сделала несколько несмелых шагов. Справа была гостиная. Здесь все было без изменений. Мебель стояла на тех же местах. Те же картины на стенах. Знакомые занавески на окнах. Я была дома. Улыбнувшись, взлетела на второй этаж и подбежала к дверям своей прежней комнаты. В страхе остановилась. Что за этой дверью? Моя ли это еще комната или родители переделали ее под что-то другое?

   Закусив губу, толкнула дверь и с облегчением узнала знакомую обстановку. Небольшая кровать была застелена светло-оранжевым покрывалом с крупными цветами. Множество подушек разного размера были аккуратно разложены сверху. В стареньком кресле сидел мой любимый медведь. В шкафу по-прежнему стояли книги, что я любила читать. Шкаф, небольшой туалетный столик.

   Я не спеша прошлась по комнате, с благоговением касаясь родных вещей. Внизу хлопнула дверь. Я развернулась и бегом кинулась вниз. В гостиной никого. Выскочила в коридор. Шум доносился с кухни. Я осторожно направилась туда. Спиной ко мне стояла мама в знакомом голубом платье. Ее волосы были собраны в тугой пучок. Она разбирала сумки и не замечала меня. Я сделала шаг к ней и остановилась в нерешительности. Видимо, услышав шум, мама оглянулась и испуганно вздрогнула.

   -Ириэн? – недоверчиво спросила она.

   -Мама, – прошептала я и бросилась к ней на шею. Из глаз тут же хлынули слезы. Она обняла меня и крепко прижала к себе.

   -Ириэн, девочка моя. Где ты была? Почему ничего не сообщила о себе? Мы так за тебя переживали.

   -Мама, – произнесла я сквозь слезы.

   -Что случилось? – мама отстранилась от меня и заглянула мне в глаза внимательным взглядом. – Когда к нам пришел господин тер Одаст, разыскивая тебя, мы с отцом места себе не находили. Что ты натворила, Ириэн? Почему сбежала и почему тебя разыскивает глава магического департамента?

   -Мне слишком многое надо вам рассказать, – вздохнула я, вытирая слезы.

   -Рассказывай, – велела мама, усаживая меня за стол и устраиваясь напротив. Полуразобранные сумки и пакеты с продуктами так и остались лежать между нами. Спохватившись, она поспешно переложила их на шкаф.

   -Я все вспомнила, – призналась я, бросив на нее осторожный взгляд.

   -Что? – не поняла она.

   -Я вспомнила, как оказалась в приюте, и все, что было до этого.

   Глаза мамы испуганно расширились.

   -Как? – прошептала она. – Что ты вспомнила?

   -Я знаю, кто я, – я виновато опустила глаза.

   Мама глубоко вздохнула, успокаиваясь.

   -И? Кто ты?

   Я встала и отошла к окну, не зная, как признаться.

   -Ты ездила к своим родным родителям? – дрогнувшим голосом спросила она.

   -Мои родители умерли, – печально ответила я.

   -Умерли? – мама испуганно развернулась ко мне.

   -Их убили.

   -Как? – выдохнула она. – За что?

   -Видимо, за то, что мешали кому-то в своих интригах.

   -О чем ты? – не поняла мама.

   Я повернулась и опустилась перед ней на корточки, сжав ее руку.

   -Мама, – начала я осторожно. – Мои родители не были простыми людьми. Они были... Я – принцесса, мама.

   -Что? – спросила она, будто не расслышала.

   -Я – принцесса Солиаль.

   -Не понимаю, – мама замотала головой.

   -Мама, мои родители были императором и императрицей. Их убили, а мне удалось сбежать. Я несколько дней блуждала по лесу, пока не потеряла сознание от голода. Тогда меня подобрал один из продавцов детей. Остальное, я думаю, ты знаешь.

   -Но как..., – мама замолчала, прикрыв рот рукой. На глаза ее навернулись слезы.

   -Это правда, – вздохнула я, глядя на нее снизу вверх.

   -Но... Подожди... Ириэн, принцесса... Ее же нашли.

   -Это не та принцесса, – я встала и нервно прошлась по кухне. – Мой дядя специально нашел ее, чтобы выдавать за меня. Слишком много было недовольных отсутствием настоящей наследницы трона.

   -Ириэн, это слишком...

   -Невероятно. Знаю. Поэтому я и сбежала. Когда я все вспомнила, меня охватил ужас и паника. Я боялась, что если кто-нибудь узнает, кто я, то меня убьют. И я не придумала ничего другого, как сбежать.

   -Почему ты не приехала к нам?

   -Не знаю. Я об этом не подумала. Прости. Вы столько из-за меня пережили.

   Мама сидела глядя перед собой, будучи не в силах поверить моему рассказу.

   -В это сложно поверить, – выдохнула я. – Я сама не сразу осознала, кто я. Лучше бы я ничего не вспоминала.

   -Отца удар хватит, – произнесла, наконец, она.

   -Но я не могла скрыть это от вас.

   -Что ты будешь делать? – спросила мама, сразу как-то подобравшись. – Поедешь во дворец?

   -Нет, – улыбнулась я. – Не сейчас.

   -Что значит не сейчас? А когда?

   -Позже. Мне надо подготовиться. Я ведь должна буду доказать, что я и есть истинная принцесса Солиаль.

   -Девочка моя, может, не стоит? Император не отдаст тебе трон. Ты еще такая молодая. Он ведь сломает тебе жизнь.

   -Мама, – я опустилась перед ней на колени, – я знаю. Я знаю, что мне придется побороться за трон. И битва эта не будет легкой. Я все понимаю, но я не могу отдать ему империю. Он ее просто уничтожит.

   -Так, может, и демоны с ней?

   -Нет, мама. Ты не знаешь всего. Если Авид останется на троне, империя погибнет. И вы вместе с ней, – я заглянула ей в глаза. – Я не могу этого допустить.

   -Милая моя, – мама погладила меня по голове. – Ты так повзрослела.

   -Да, – прошептала я. – Пришлось.

   -Как же ты справишься одна?

   -Я не одна, – улыбнулась я.

   -Постой, господин тер Одаст ведь тоже разыскивает тебя. Уж не потому ли, что ты – настоящая принцесса? Он же прихвостень Авида.

   Я рассмеялась и поднялась на ноги.

   -Мама, кто-кто, но Вэлиан точно не разделяет политики моего дорогого дядюшки.

   -Вэлиан? – не поняла мама.

   -Он же господин тер Одаст.

   -Ты так просто называешь его по имени?

   -Да, мама, я так просто называю его по имени. Собственно, только благодаря ему я все и вспомнила. Но об этом никто не должен знать. Ни одна живая душа. Ни о том, кто я, ни о том, что Вэлиан мне помогает.

   -Ты уверена, что он тебя не предаст? – с сомнением спросила мама.

   -Уверена, – ответила я, ненадолго задумавшись.

   -А как же учеба? – встрепенулась она.

   -Я перевелась на заочное отделение. Но помимо учебы в Академии я буду изучать магию стихий. Вэлиан поможет мне в этом.

   -Почему он тебе помогает?

   -Также как и я, он не хочет, чтобы наша империя погибла.

   -Но с чего вы взяли, что она погибнет? – воскликнула мама. – Столько веков стояла и еще столько же простоит.

   -Ошибаешься, – вздохнула я, усаживаясь на стул напротив нее. – Ты ведь знаешь, когда и при каких обстоятельствах была образована наша империя?

   -Ну, да, – неуверенно кивнула она. – Изучала в школе.

   -А известна ли тебе легенда об условии существования империи?

   -Что империя будет жить, только если на троне сидит истинный представитель императорской крови?

   -Да.

   -Но это ведь только легенда.

   -Я бы тоже хотела в это верить, – выдохнула я. – Но, к сожалению, это правда. За месяцы своего скитания я много чего увидела и узнала. Империя умирает. Люди умирают. А драконы готовятся к войне.

   Мама вскинула на меня испуганный взгляд.

   -Как к войне? У нас ходили слухи, но я им не верила. С чего бы им нападать?

   -С того, что они тоже знают эту легенду и давно мечтают вернуть себе когда-то отвоеванную у них территорию. Принцесса, как они думают, недееспособна и в ссылке, на троне – вовсе не представитель императорской крови. Он мне всего лишь троюродный дядя.

   -Но как же теперь быть? Ириэн, я не хочу, чтобы ты в это ввязывалась, – строго заявила мама.

   -Прости, мама, но я должна. Это мой долг перед империей, перед людьми, перед вами.

   -То есть ты пришла попрощаться? – она как-то сразу сникла.

   -Нет, я пришла рассказать вам правду. Вы должны были ее знать.

   -Погостишь у нас?

   -Не могу. Надо вернуться. Слишком многое предстоит сделать. Но я буду почаще навещать вас по мере возможности. И еще, все в Академии думают, что я вернулась к вам. Сюда могут приходить письма на мое имя.

   -Мы все сохраним, – грустно улыбнулась мама.

   -Спасибо, – улыбнулась я в ответ.

   -Ну, хоть пообедаешь у нас? – с надеждой спросила она.

   -Вообще-то, я планировала провести у вас весь день. Очень хочется увидеть папу и Ору. Как они?

   И мы перешли к последним событиям, произошедшим в моей приемной семье. Как оказалось, моя сестра собирается замуж. Свадьба через пару месяцев. Я искренне за нее порадовалась. Папа все также занимается кузнечным делом. Череда заказов у него не иссякает, а не так давно он даже взял к себе помощника и ученика. Мама по-прежнему держит кондитерскую лавку. От клиентов, как всегда, нет отбоя.

   Потом я поделилась с ней историей своего путешествия. Рассказала, где была и что видела, как жила все это время. Мама только всплескивала руками и охала, не понимая, как я могла выжить одна вдали от дома. Если честно, я тоже слабо это понимала, но факт остается фактом. Я выжила.

   Незаметно наступил вечер и мы совместными усилиями, как в старые добрые времена, приготовили ужин. Мне казалось, что не было этих лет учебы в Академии, не было моего побега и вернувшихся воспоминаний, а я по-прежнему была маленькой девочкой, с удовольствием помогающей маме по хозяйству.

   Первой домой вернулась Ора. Она работала мастерицей в местном ателье. Увидев меня, сестра взвизгнула и бросилась мне на шею. Мы долго обнимались, разглядывали друг друга и ощупывали, не веря во встречу. Мама украдкой вытирала слезы.

   Папа пришел спустя час. Он был таким же, каким я всегда его помнила. С густой бородой, крепкий, с круглым животиком и неспешными движениями. С ним мы тоже обнялись. Он поцеловал меня в макушку, и на мои глаза навернулись слезы. Пригрозив мне пальцем, папа улыбнулся и еще раз крепко меня обнял. Я была дома. И рядом были самые дорогие мне люди. Как я по этому скучала!

   А потом мы все собрались за круглым столом на кухне. Ора помогла накрыть на стол, и мы принялись за трапезу, решив все разговоры отложить на потом. Ужин удался на славу. Папа даже потребовал добавки. А мама все время бросала на меня обеспокоенные взгляды.

   Закончив с ужином и убрав со стола, мы переместились в гостиную. Я устроилась на диване под боком у папы. Он обнял меня за плечи. Мама села в кресло и положила руки на колени. Ора примостилась на подлокотнике возле нее. Пришло время серьезного разговора. И я начала.

   Я заново пересказала историю, рассказанную маме ранее. Только сейчас она давалась мне легче. Папа молчал, лишь хмурил густые брови. Ора беспрестанно охала и прикладывала руку к груди. Когда я закончила, в гостиной воцарилась тишина.

   -Да, дочка, не простая у тебя судьба, – произнес, наконец, папа.

   -Не мы ее выбираем, – философски изрекла я.

   -И как же нам теперь тебя звать? – удивленно спросила сестра. – Солиаль?

   -Нет, – я замотала головой. – Для всех я по-прежнему Ириэн.

   -Что ты собираешься делать? – поинтересовался отец, сосредоточенно глядя на меня.

   -Готовиться к битве, – ответила я.

   -То есть? – не поняла Ора.

   -Буду штудировать книги, изучать магию, готовить почву для своего возвращения.

   -Наша помощь нужна? – спросил папа.

   -Нет, – улыбнулась я. – Я не хочу вас в это впутывать.

   -А ты впутывай, – произнес он. – Я за тебя любого порву.

   -Я знаю, – я еще теснее прижалась к нему.

   В этот момент в двери постучали.

   -Кто бы это мог быть? – встрепенулась мама.

   -Я открою, – подскочила сестра.

   Из коридора донесся знакомый голос. Слов я разобрать не смогла. Вскоре в поле моего зрения появился и его обладатель.

   -Господин тер Одаст, – напрягся отец, поднимаясь. – Чем обязаны?

   -Полагаю, это за мной, – я поднялась, виновато глядя на мага.

   -Я не отдам вам свою дочь, – отец закрыл меня собой. Вэлиан вскинул одну бровь.

   -Папа, все в порядке, – я вышла из-за него.

   -Что значит в порядке? – возмутился он.

   -Талир, все в порядке, – поднялась из кресла мама.

   -Папа, он – не враг, – произнесла я. – Он мне помогает.

   -Точно? – отец недоверчиво покосился на главу магического департамента.

   -Уверяю вас, это правда, господин Аларан, – ответил тер Одаст. – Просто кое-кто забыл о времени.

   -Да, как-то засиделись мы, – промямлила я.

   -Может быть, чаю? – спросила мама.

   Вэлиан бросил на меня короткий взгляд и согласился, чем вызвал мое удивление. Ора с мамой отправились на кухню, а я вновь забралась под папино крылышко. Маг устроился в кресле напротив, с интересом поглядывая на нас.

   В доме моих родителей мы пробыли еще пару часов. Пили чай с бисквитными пирожными и разговаривали. Отец и Вэлиан обсуждали политику. Я слушала рассказ сестры о ее женихе, местном целителе, и была очень за нее счастлива. Мама молчала, не сводя с меня увлажнившихся глаз. Когда пришло время прощаться, я еще раз крепко обняла каждого члена своей единственной семьи. Мама все же расплакалась. Тер Одаст наблюдал за нами молча и, я бы даже сказала несколько удивленно. Из дома родителей мы вышли, когда в небе уже светила яркая луна. Маг открыл портал, и мы почти одновременно шагнули в него.

   -Извини, что я задержалась, – произнесла я, как только мы оказались в гостиной его дома в горах.

   -Я просто..., – Вэлиан запнулся. – Я думал, что-то случилось. Или ты снова решила сбежать.

   -Я не сбегу, – решительно заявила я. Тер Одаст хмурился. – Что-то не так?

   -Нет, все в порядке. Просто твоя семья...

   -Что? – насторожилась я.

   -У меня никогда такой не было, – признался он. Я замерла, не зная, что сказать. – Меня никогда...

   Вэлиан замолчал, отвернувшись.

   -Тебя никогда не любили, – закончила я за него. – Я могу поделиться с тобой родителями.

   Я улыбнулась.

   -Это твои родители.

   -Тогда... Я могла бы тебя любить.

   Маг вскинул на меня изумленный взгляд.

   -Не стоит этого делать, – произнес он.

   -А я буду, – упрямо заявила я и, развернувшись, собралась покинуть гостиную.

   -Я не нуждаюсь в подачках, – бросил мне в след мужчина.

   Я остановилась и повернулась к нему.

   -Любовь – не подачка.

   -Я не заслужил ее.

   -Каждое существо, живущее в этом мире, заслуживает, чтобы его любили.

   -Даже чудовища?

   -Ты – не чудовище.

   -Ты в этом уверена? – Вэлиан вскинул бровь.

   -Можешь сам в это верить. А я не буду, – и я все-таки ушла, оставив за собой последнее слово.

  ГлаваV

Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте,

а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее!

«Алиса в зазеркалье»

   Утром я проснулась в отличном настроении и полная сил. Проскользнув в ванную комнату, наскоро приняла душ, оделась и отправилась на поиски съестного. Каким же было мое удивление, когда на кухне я застала Вэлиана, неторопливо пьющего кофе с бутербродами и просматривающего какие-то бумаги. Замерев на миг на пороге, я улыбнулась.

   -Доброе утро, – радостно поздоровалась, подхватила с тарелки мага последний бутерброд с сыром и мясом, чем заработала изумленный взгляд мужчины, и устроилась напротив него, с ногами забравшись на стул.

   -А тебе не говорили, что невежливо есть с чужой тарелки?

   -Говорили, – произнесла я с набитым ртом. – Но я очень хочу есть.

   -Так сделай себе СВОИХ бутербродов.

   -Жадина, – бросила я ему с улыбкой. Вэлиан вздохнул, одарил меня многозначительным взглядом и допил кофе. – Вообще-то я не думала застать тебя здесь.

   -А меня бы здесь и не было, если бы кое-кто вчера явился от родителей раньше, – съязвил маг.

   -Какая связь? – я засунула в рот последний кусочек бутерброда и оглядела кухню в поисках того, чем можно было его запить.

   -Вода в кране, чай в шкафу, – правильно понял мои телодвижения глава магического департамента.

   -Злюка, – сообщила я ему, притворно надув губы, и отправилась заваривать себе чай.

   -А связь простая, – проигнорировал оскорбление Вэлиан. – Я собирался вчера вечером показать тебе твой дом в Градене.

   -Уже? – удивилась я, набирая воду в небольшой чайник.

   -Он находится в пригороде. На другом конце города от Академии, чтобы ты не пересекалась со своими сокурсниками.

   -Но ведь я буду жить здесь, – нахмурилась я, насыпая в чайник траву из бумажного пакета.

   -Я передумал, – сообщил мне маг.

   -Почему? – не поняла я.

   -Ты будешь жить там. И заниматься с тобой будут другие маги, не те, что работают у меня в департаменте.

   Я заклинанием нагрела воду в чайнике и поставила его на стол.

   -Что изменилось? – я внимательно посмотрела на Вэлиана.

   -Ты ведь не хотела, чтобы наши с тобой имена связывали вместе? – напомнил он. Я кивнула. – Поэтому будут другие маги.

   -Но где ты их найдешь?

   -Я уже их нашел.

   -А почему я не могу жить здесь? – я достала из шкафа чайную чашку и уселась за стол.

   -Чтобы все думали, что ты живешь там.

   -Странная логика, – пробормотала я, наливая себе чай.

   -Но сюда ты можешь приходить в любое время.

   -Почему меня не покидает ощущение, что ты меня просто выгоняешь отсюда? – я посмотрела на мага, подозрительно прищурившись.

   -Я тебя не выгоняю, Ириэн, – он поднялся и поставил свою уже чистую чайную чашку в шкаф. – Так нужно для дела. И повторяюсь, ты можешь приходить сюда, когда захочешь. Но большую часть времени ты будешь проводить там. Ты меня поняла?

   -Поняла, – вздохнула я.

   -Вот и отлично. Допивай чай, собирай вещи и пойдем смотреть твое новое жилье.