Текст книги "Когда богам скучно (СИ)"

Автор книги: Ника Климова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

   -Ты готова к тренировке?

   -Да, – кивнула я.

   Он молча открыл портал и шагнул в него. Я последовала за ним. Мы снова были в долине Арголл.

   Тренировка началась с обычной разминки и бега. Плавать, слава богам, меня больше не заставляли. Далее было сражение на мечах. Я постоянно ловила на себе непонятные взгляды тер Одаста. И вот в один из таких моментов, отвлекшись, не успела вовремя сгруппироваться и увернуться от меча Вэлиана, и он по касательной задел мое предплечье. Руку обожгло болью. Я вскрикнула и, выронив меч, схватилась за рану. На пальцах осталась кровь.

   -Демоны, – тихо выругался мужчина и подскочил ко мне. – Прости.

   -Все в порядке, – отвернулась я. – Сама виновата.

   -Дай я осмотрю рану, – маг попытался развернуть меня. Я вырвалась.

   -Не стоит. Все в порядке. Это просто царапина.

   -Ириэн, – в голосе тер Одаста послышались угрожающие нотки.

   -Не стоит беспокоиться обо мне. Я умею сращивать царапины.

   Я продолжала стоять к нему спиной. Горло душили слезы, но пока мне удавалось сдерживать их. Меня волной вдруг захлестнула горькая обида и жалость к себе.

   -Да что с тобой? – Вэлиан одним рывком развернул меня к себе.

   -Со мной ничего, – бросила я ему в лицо, гордо вздернув подбородок. – А что с тобой? Определись уже, наконец, как ты ко мне относишься и поставь меня в известность.

   -Что? – не понял мужчина. Это было последней каплей. Он, что, даже не заметил, как обижает меня своей холодностью? Чувствуя, что слезы, сдерживаемые с такой силой, вот-вот все-таки прольются, я вырвалась из рук тер Одаста и прошла чуть вперед, глубоко дыша и пытаясь успокоиться.

   -Ириэн, – осторожно позвал маг. Я не ответила и не шелохнулась. – Ириэн, повернись.

   Я не двинулась с места. Одинокая слеза все же прочертила горячую дорожку по моей щеке.

   -Ириэн, – в голосе Вэлиана послышались предупреждающие нотки, – повернись.

   Я даже ухом не повела. По второй щеке покатилась соленая капля. Тер Одаст схватил меня за руку и развернул к себе. В глазах его застыла ярость, тут же сменившаяся изумлением.

   -Почему ты плачешь? – растерянно спросил он.

   -Не твое дело, – рявкнула я и снова попыталась отвернуться. Мне не позволили.

   -Если я спрашиваю, значит, это мое дело, – медленно произнес тер Одаст. – Итак, я жду ответа.

   -А я не собираюсь тебе его давать, – с вызовом произнесла я, глядя мужчине в глаза.

   В глазах Вэлиана снова полыхнула ярость. Но мне было все равно.

   -Что ты вытворяешь? – прошипел он.

   -Я ничего не вытворяю. Если я тебе не нравлюсь, я тебя не держу, – я снова сделала попытку освободиться из цепких объятий мага. Не тут-то было. Тер Одаст притянул меня ближе, так, что наши носы почти соприкасались. Он неотрывно смотрел мне в глаза, будто что-то пытаясь там найти, а потом резко оттолкнул от себя и, повернувшись ко мне спиной, отошел к кромке озера.

   -Да что ты за человек такой? – выкрикнула я ему вслед.

   Вэлиан резко развернулся и бросился ко мне. Внутри меня шевельнулся страх. Настолько яростное было у мага выражение лица.

   -Я предупреждал тебя, Ириэн, – произнес он, – что я чудовище. Ты мне не поверила, напридумывала себе неизвестно что, а теперь пытаешься подогнать меня под свои фантазии? Не получится. Я другой. Слышишь! Другой. Я не добрый. Не нежный. Не заботливый. Я жестокий и безжалостный, Ириэн. Пойми это, наконец.

   Он кричал это мне в лицо, а по моим щекам непрерывным потоком текли слезы. Не верю! Не хочу верить! Не могу верить!

   -Тогда, какого демона, ты принес мне еду и, какого демона, вчера так беспокоился обо мне! – выкрикнула я. – Какого демона, я спрашиваю тебе не плевать на меня, если ты такое чудовище! Демоны тебя подери! Ненавижу тебя!

   В лицо ударил порыв холодного ветра. Я развернулась и бездумно открыла портал. Впервые в жизни. За спиной что-то кричал Вэлиан, но мне было все равно. Я шагнула в телепорт, даже не задумываясь о том, что могу никогда из него не выйти.

   Как ни странно, но я вышла из портала и даже вполне целой и невредимой. Вот только место... Эээммм, как мне это удалось? Я стояла перед лесным домиком, в котором жила во время своего побега от Вэлиана и из которого он меня забрал. Ошарашенно огляделась. Судя по всему со времени моего ухода здесь так никто и не жил. И как мне отсюда выбираться? Вряд ли я смогу настроить портал назад. Мне просто духу не хватит. Решив, что делать больше нечего, я направилась к невысокому крыльцу. Толкнула дверь. Внутри все осталось без изменений. Засушенные пучки трав все также висели по стенам. В углу стояло жестяное ведро, выпрошенное мной тогда в близлежащем поселении. На столе и лавке лежал слой пыли. Я произнесла простое бытовое заклинание, и комната засияла чистотой. Да, моя новая сила теперь избавляла меня от утомительной уборки. Произнесла еще одно заклинание, и котелок на печке наполнился водой наполовину. Также с помощью магии вскипятила воду и бросила туда засушенные мной же травы. На окне обнаружилась знакомая металлическая кружка. Я наполнила ее отваром и устроилась за столом. Надеюсь, что Вэлиан придет за мной. Если, конечно, сможет понять, куда меня занесло.

   Время шло, а я по-прежнему оставалось одна. День клонился к закату. Ощутимо похолодало. Я бросила на печку тоскливый взгляд. Деваться было некуда, придется топить. Сходила на улицу за дровами, высушила их магией и засунула в топку, после чего подожгла. Огонек весело затрещал, поглощая дерево. Вскоре комната наполнилась чуть ощутимым теплом. Еще несколько раз сходила на улицу и запаслась дровами. К тому времени совсем стемнело. Я зажгла магического светлячка и снова налила себе чаю, хотя желудок требовал чего-то посущественнее. Тело медленно клонило ко сну, глаза закрывались сами собой. Я уже была не в силах бороться с этим состоянием, когда дверь с грохотом распахнулась и на пороге возник Вэлиан. Он был злой как демон, мрачный и, казалось, сразу заполнил собой всю комнату. Я подняла на него глаза, ничуть не испугавшись.

   -Какого демона ты себе позволяешь? – набросился он на меня, хлопнув дверью так, что подпрыгнул домик. Я вздрогнула. – Я предупреждал тебя, что не позволю тебе больше сбегать?

   -Я не сбегала, – ответила я дрогнувшим голосом. – Так... так получилось.

   -Получилось?! – взорвался он, нависнув надо мной. – Ты вообще головой думала, когда открывала портал, идиотка?!

   -Не ори на меня! – взвилась я.

   Маг развернулся и прошелся по комнате. От него только что искры не летели в разные стороны. А с меня сон как рукой сняло.

   -Ты понимаешь, что могло произойти? – уже спокойнее спросил он, повернувшись ко мне. Я опустила глаза. Конечно, я понимала, но действовала исключительно на эмоциях, поэтому просто не придала этому значение. – Ты понимаешь, что вообще могла из портала не выйти? Или что мне бы пришлось тебя искать гораздо дольше?

   -Ну, и что, – взбрыкнула я. – Даже если бы я не вышла из портала, тебе было бы меньше проблем.

   Вэлиан стиснул зубы, но сдержался.

   -Вообще не понимаю, почему ты обо мне беспокоишься, – буркнула я. – Ах да, не будет меня, не будет империи.

   -Идиотка! – рявкнула мужчина так, что я подпрыгнула на месте. – Дура!

   -Сам идиот! – вскочила я на ноги.

   -Зачем я только с тобой связался?!

   -А тебя никто не держит! Без тебя обойдусь!

   Тер Одаст подскочил ко мне и схватил за плечи. Я зашипела от боли. Я ведь так и не занялась своей раной сегодня. Маг ослабил схватку.

   -Что с тобой? – спросил он, нахмурившись.

   -Моя рана..., – только и ответила я, глядя в пол.

   -Демоны! Я точно когда-нибудь убью тебя, – процедил он сквозь зубы, отпуская меня. – Раздевайся.

   -Что??? – взвилась я.

   -Куртку сними, я осмотрю твою рану.

   -Не надо осматривать мою рану, – упрямо заявила я.

   -Ириэн, не испытывай мое терпение. Ты сегодня уже достаточно его испытала. И, поверь мне, оно не безграничное.

   -Я не испытывала твое терпение, – скрестила я на груди руки, давая понять, что отступать не собираюсь.

   Вэлиан запрокинул голову и закрыл глаза, что-то пробормотав, после чего в одно мгновение сгреб меня в охапку и усадил себе на колени. От неожиданности я тут же растеряла весь свой боевой пыл.

   -Ну что ты делаешь? – прошептал он мне в ухо. Моя кожа моментально покрылась мурашками, а сердце учащенно забилось. – Неужели, ты ничего не понимаешь?

   -Что я должна понимать? – обиженно пробормотала я.

   Вместо ответа мужчина уткнулся мне носом в шею. Меня обжигало его горячее дыхание. Внизу живота начал закручиваться тугой узел. Я закусила губу.

   -Ты еще такая наивная, – внезапно произнес тер Одаст, не отрываясь от меня.

   -Ну, да, тебе же нравятся женщины более опытные, – с сарказмом произнесла я. Плечи мага затряслись от беззвучного смеха.

   -Ну, прекрати вести себя как маленький ребенок, – он посмотрел мне в глаза.

   -Я веду себя нормально, – отвернулась я.

   -Глупая, – мужчина убрал за ухо прядь моих волос. Я вздрогнула от его прикосновения. – Позволишь мне осмотреть твою руку?

   Я отрицательно замотала головой, из чистого упрямства.

   -Выпорю, – пригрозил Вэлиан, но в голосе его дрожал смех.

   -Пори, – покорно согласилась я.

   -Ирииииэээн, – тихо протянул он.

   -М?

   -Не будь букой.

   -Я не бука.

   -Бука.

   -Нет.

   -Маленькая забавная бука, – медленно произнес тер Одаст с улыбкой.

   -Я не маленькая и не забавная, – снова обиделась я.

   -А какая ты? – он склонил голову на бок, с интересом разглядывая меня. А я боялась посмотреть на него. Боялась заглянуть в его глаза и потеряться там.

   -Давай возвращаться в Граден, – попыталась я встать с колен мага, но он удержал меня.

   -Нет, пока не покажешь руку.

   -Ну, сдалась тебе моя рука!

   -Сдалась.

   -Хорошо, – покорно кивнула я. – Я дам тебе осмотреть свою рану.

   Мне, наконец, позволили встать, и я стянула с себя куртку. Вэлиан осторожно закатал рукав моей рубахи. От каждого прикосновения его пальцев к моей коже сердце замирало и проваливалось в желудок.

   -Рана неглубокая, – дал заключение маг. – Думаю, к завтрашнему вечеру заживет.

   -А я тебе о чем говорила, – буркнула я, отворачиваясь от него и спуская рукав вниз.

   -Ириэн, прекрати дуться.

   -Я не дуюсь. Давай возвращаться в Граден.

   Я снова натянула куртку и повернулась к тер Одасту. Он смотрел на меня и взгляд его потемнел. Я поежилась. Мужчина протянул ко мне руку и провел кончиками пальцев по щеке к подбородку. Я удивленно уставилась на него. Маг шагнул ко мне. Я замерла в ожидании поцелуя, но он только взял меня за руку, одновременно открывая портал, в который мы и шагнули.

   -Спокойной ночи, – Вэлиан невесомо коснулся губами моего лба, и через мгновение я осталась одна в своей темной и холодной гостиной.

  Глава X

Не важно, с какой скоростью ты движешься к своей цели,

главное – не останавливаться

Конфуций

   Мои занятия с магами продолжались еще месяц, пока Вэлиан окончательно не убедился, что я вполне сносно могу контролировать свою магию и удерживать заклинания. К тому времени на Граден уже опустился тонкий слой неуверенного снега, который днем, подтаивая, превращался в некрасивую жижу, а за ночь вновь замерзал, чтобы к утру превратиться в опасное зеркало льда. Я выполнила все задание согласно учебному плану досрочно и могла теперь спокойно отдаваться стихийной магии.

   Весь этот месяц наши отношения с тер Одастом были ровными и спокойными, хотя порой меня не покидала мысль, что Вэлиан словно побаивается меня. Он избегал приближаться ко мне, постоянно сохраняя дистанцию, не прикасался, даже смотрел всегда куда-то мимо меня. Я решила не выяснять причины его такого странного поведения. К тому же я была слишком поглощена своими успехами в освоении магии, чтобы придавать этому какое-то особое значение.

   Был уже поздний вечер. Я лежала на животе в гостиной перед камином и, болтая в воздухе ногами, играла с маленьким язычком пламени на ладони, то зажигая его, то гася, то перекатывая между пальцами. Мне это безумно нравилось. В дверь постучали. Я неохотно погасила огонек и пошла открывать. За порогом стоял Вэлиан. Я вопросительно уставилась на него.

   -Впустишь? – неуверенно спросил он.

   -Входи, – передернула я плечами и отступила в сторону.

   Маг бросил на меня короткий взгляд и шагнул внутрь. Я озадаченно закрыла за ним дверь и прошла в гостиную. Вэлиан растерянно стоял на пороге комнаты, словно никогда здесь и не был.

   -Я тебя слушаю, – присела я на подлокотник дивана и выжидательно уставилась на него.

   -Ты все еще хочешь пообщаться с Владыкой эльфов?

   -Да, – теперь пришел мой черед теряться.

   -Я разговаривал с твоими учителями, – он прошелся по гостиной и остановился у окна. – Все говорят, что ты прекрасно собой владеешь.

   Вэлиан взглянул на меня, словно ожидая моей реакции. Мне сказать было нечего. Магам виднее.

   -Я зашел сказать тебе, что если ты все еще горишь желанием встретиться с эльфами, то мы можем к ним отправиться.

   От удивления я даже рот открыла.

   -Что с тобой? – насторожился тер Одаст.

   -Ничего, – сглотнула я. – Просто... Неожиданно.

   -Почему? Мы ведь договаривались, что как только ты научишься контролировать свою силу, мы отправимся в Светлый лес.

   -Я думала, что ты забыл или передумал уже, – опустила я глаза.

   -Ириэн, я ничего не забываю и всегда выполняю свои обещания, – в голосе мага появилась напряженность.

   -Извини, – я бросила на него виноватый взгляд. – Я не хотела тебя обидеть.

   -Забудь, – махнул он рукой.

   -Когда отправляемся? – уже более бодро спросила я.

   -Через неделю, – Вэлиан развернулся и не спеша направился к выходу, но через два шага остановился. – Я все подготовлю, напишу Ронариэлю, чтобы ждал нас.

   -А как ты объяснишь мое присутствие? – нахмурилась я.

   -Скажу правду, – передернул он плечами. – Ты – моя ученица, я – твой наставник.

   Я опустила глаза, пытаясь скрыть разочарование. Впрочем, а кто мы друг другу? Так и есть, наставник и ученица.

   -Хорошо, – ответила, наконец, подняв на него глаза. Маг какое-то время смотрел на меня, словно хотел что-то еще сказать, после чего встрепенулся и направился к выходу. – Уже уходишь?

   -Да, – кивнул он уже на пороге. – Поздно. Тебе надо отдыхать.

   Я натянуто улыбнулась.

   -Спокойной ночи, – тихо пожелала я.

   -Спокойной ночи, – мне показалось, что взгляд Вэлиан потеплел, и в нем проскользнула нежность, но затем он отвернулся и вышел. Я закрыла за ним дверь и прислонилась к ней спиной, твердо решив, что за время нашего путешествия к эльфам я разобью этот ледяной панцирь, которым себя окутал тер Одаст. И не важно станем мы вновь просто друзьями или... Нет, не буду об этом думать. Я отлепилась от двери и отправилась спать.

   Ровно через неделю, как и обещал Вэлиан, мы выехали в Светлый лес. Солнце только поднималось над горизонтом. Небо было ясным, а погода морозной. С вечера выпал легкий снежок. Лошади весело бежали по дороге. Я с головой ушла в свои мысли, закутавшись в меховой капюшон и мерно покачиваясь в такт движения лошади, которую, как сообщил мне тер Одаст, звали Леди. Интересная кличка для лошади.

   Начался новый виток моей жизни, новая ступенька. К чему она меня приведет? Станут ли эльфы моими союзниками? Можно ли им доверять? И на сколько? И что я скажу Владыке? Боги, как страшно-то!

   Потом мои мысли свернули к Вэлиану. С момента нашего выезда он не произнес ни слова. Такое ощущение, что его напрягает вся эта поездка. Но ведь я не заставляла. Мог бы отказаться, сослаться на занятость. Неприятно было чувствовать себя обузой. Чуть скосила взгляд на мага, скачущего параллельно мне, но по другому краю дороги. Он смотрел прямо перед собой, хмурый, задумчивый неприступный. Вздохнула. М-да, тяжело нам будет. Может, стоило все же согласиться на путешествие порталом? Но что сделано, то сделано.

   -Вэлиан, – позвала я его спустя пару часов нашей скачки. Он повернул ко мне голову и вопросительно уставился. – Где мы остановимся?

   -Если будем двигаться в таком же темпе, то часа через четыре прибудем в деревню Щанки, – ответил маг, снова отвернувшись.

   -Щанки? – удивилась я. – Какое странное название. Откуда оно?

   Честно говоря, плевать я хотела и на название и на его происхождение. Мне просто надоело молчать.

   -Не знаю, – пожал он плечами, продолжая смотреть исключительно на дорогу. – Я этим никогда не интересовался.

   -Ты уже бывал там?

   -Да, когда-то давно.

   -Она большая?

   Тер Одаст бросил на меня короткий взгляд.

   -Раньше была не особо большой, – снова отвернулся он. – И вряд ли стала больше с тех пор.

   -Почему? – а вот это мне было, действительно, интересно.

   -В последнее время деревням приходится не сладко. Налоги растут с каждым годом. Авиду необходимы средства, чтобы содержать весь двор. Вот и выжимает их из крестьян.

   Я стиснула зубы.

   -Но ведь они тоже не вечны, – возмутилась я. – Они разоряются. Я видела это в нескольких деревнях.

   -Думаешь, Авиду есть до этого дело? – усмехнулся Вэлиан. – Все крестьяне не обеднеют, а оставшихся он будет продолжать доить.

   -Как так можно?! – воскликнула я.

   -Можно, Ириэн, ты же видишь.

   -Но почему молчат люди?

   -А что они могут? Вооружиться лопатами и прийти ко дворцу?

   -Не знаю, – сдалась я. – Но не молчать!

   Маг одарил меня насмешливым взглядом и снова отвернулся. Между нами опять повисла тишина. Да мне после услышанного и не хотелось разговаривать. Я осмысливала полученную ситуацию. Мне было жаль людей, но пока я не стану императрицей, я ничего не смогу для них сделать. Значит, надо поторопиться и, во что бы то ни стало, отвоевать трон у Авида. Потом империю у драконов. И только после этого снизить налоги и помочь крестьянам. Планов громадье. Осталось дело за малым – воплотить их в жизнь.

   Мы только один раз остановились на привал в редком леске, перекусили наскоро и поскакали дальше. Как и обещал Вэлиан, через несколько часов, когда солнце уже медленно клонилось к закату, мы въехали в деревню под необычным названием Щанки. Выглядела она уныло. Старые покосившиеся дома, многие из которых были заброшены, с пустыми глазницами окон и провалившимися крышами. Да и те, в которых еще чувствовалась жизнь, дышали на ладан. Мне стало как-то не по себе, будто на кладбище въехали.

   -Ты уверен, что здесь есть постоялый двор? – я изумленно глядела по сторонам, пока мы неспешно двигались по одной из улиц.

   -Раньше был, – вздохнул тер Одаст. – А сейчас сомневаюсь.

   -Что здесь произошло? Куда все делись?

   -Думаю, это как раз то, о чем я тебе говорил.

   -И куда делись все эти люди? Они ведь куда-то ушли.

   Маг бросил на меня непонятный взгляд, но промолчал. Я поежилась. Стало очень грустно и тоскливо.

   Мы проехали всю деревню. На постоялый двор не было даже намека. Уже темнело.

   -Что будем делать? – спросила я у Вэлиана, когда мы остановились в центре последней улицы.

   -Будем искать ночлег.

   -Где?

   -Постучимся в первую попавшуюся дверь и спросим, у кого можно остановиться на ночь, – пожал он плечами и слез с коня. Когда он повернулся ко мне, то узнать его уже было невозможно. Волосы мага посветлели и стали длиннее, выбиваясь из-под капюшона. Лицо было покрыто легкой щетиной. Нос стал больше, а глаза оказались посажены глубже. Я вздрогнула.

   -Нравлюсь? – широко улыбнулся он.

   -Неожиданно, – протянула я.

   -Давай, одевай морок и пойдем проситься переночевать, – велел мне Вэлиан.

   Я тоже спешилась и натянула на себя уже знакомый образ Крисы, в котором работала в одной из таверн во время своего побега. Взглянула на мага, требуя оценки. Он ухмыльнулся.

   -Похвально. Простая деревенская девка.

   -Вот только поверят ли нам, что мы брат и сестра? – я вскинула одну бровь.

   -А почему нет? Идем.

   Тер Одаст направился к ближайшей обветшалой калитке, ведя под уздцы своего коня. Я медленно двинулась за ним.

   Нам долго не открывали. Я уже решила, что придется идти в другой дом, когда дверь, наконец, со скрипом приотворилась и в образовавшуюся щель высунулся старый сморщенный нос.

   -Чаво надобно? – раздался скрипучий голос.

   -Добрый вечер, – радостно поздоровался Вэлиан.

   -Ну, добрый, – недружелюбно ответили из-за двери.

   -Не подскажете, мамаш, у кого тут можно переночевать?

   -А ты хто такой будешь?

   -Ирилл я, – нисколько не оскорбившись, ответил маг. – Вот с сестрой путешествуем. К жениху везу ее, сыну друга отца.

   Дверь приоткрылась чуть шире и меня окинули изучающим взглядом.

   -Здравствуйте, – тихо поздоровалась я, опустив глаза.

   -Ближе што ля жанихов не было?

   -Да отец давно сговорился о свадьбе Ниверы, – махнул рукой мужчина. Я бросила на него изумленный взгляд. Откуда такое имя? – Ну, так что, мать, подскажешь, где ночь можно скоротать, али у других спросим?

   -Да тут ужо почти никого и не осталось, – вздохнула старушка. В сумерках сложно было сказать, сколько ей лет. – Ну, можа Олин пустит.

   -А где нам найти этого Олина?

   -Тай то не сложно, – встрепенулась она. – Значится, дойдете до конца улицы, повернете направо, третий то дом его и будет.

   -Спасибо, мамаш, – весело бросил ей Вэлиан, уже спускаясь с крыльца. Я поспешила за ним.

   -Что это за имя Нивера? – зашипела я на него, едва мы только вышли за калитку.

   -Не знаю, первое, что пришло на ум, – пожал плечами маг, отвязывая своего коня.

   -А не могло прийти что-то более... изящное? – с сарказмом спросила я.

   -Ну, извини. Как-то не подумал заранее. Ладно, в следующий раз сама выберешь себе имя.

   Я бросила исподлобья взгляд на его спину, но промолчала.

   Дом Олина обнаружился сразу. Тем более, что стоял он в окружении одних заброшенных и завалившихся избушек.

   -Мдаа, – протянула я, осматриваясь. Вэлиан проследил за моим взглядом, но промолчал, направившись сразу к высокому крыльцу.

   Здесь нам открыли быстрее, чем в предыдущем доме. На пороге появился крупный мужчина с густой черной бородой и весьма заметным животом под безразмерной рубахой. В руках у него была лампа.

   -Здравствуйте, – вежливо поздоровался тер Одаст. – Вы – Олин?

   -А вы кто такие? – недружелюбно спросил хозяин дома, окинув внимательным взглядом сначала меня, а потом Вэлиана.

   -Я – Ирилл, – представился маг. – Это моя сестра Нивера. Мы едем на восток, вот нам бы переночевать. Посоветовали обратиться к вам.

   Он еще раз окинул нас с тер Одастом подозрительным взглядом.

   -Мы заплатим, – несмело произнесла я, понимая, что люди этой деревни нуждаются в деньгах как ни в чем другом.

   Мужчина раздумывал недолго.

   -Хорошо, – наконец, кивнул он. – Входите.

   Вэлиан оглянулся на меня и кивком головы велел заходить. Я бросила настороженный взгляд на мужика и перешагнула порог, сразу оказавшись в узком полутемном коридоре. Пахло сыростью.

   -Проходите в горницу, – велел хозяин дома, развернувшись так, чтобы свет от ламы осветил покосившуюся и потемневшую от времени дверь. Я осторожно потянула ее на себя. Она со скрипом отворилась. Изнутри пахнуло теплом и какой-то едой. Я неспело вошла. У небольшой печи хлопотала молодая женщина в длинной цветастой юбке, рубахе на выпуск и переднике. За большим тяжелым столом сидели двое ребятишек. Светловолосому мальчику на вид было лет пять, девочка с темными кудряшками была чуть постарше. Оба с любопытством уставились на меня.

   -Здравствуйте, – скромно поздоровалась я.

   Женщина вздрогнула и оглянулась.

   -Добрый вечер, – улыбнулась она. – Проходите, раздевайтесь. Скоро будем ужинать.

   -Спасибо, – я смущенно улыбнулась в ответ и оглянулась на дверь. Ни тер Одаста, ни хозяина дома видно не было.

   -Да вы проходите, – махнула мне женщина. – Вас как зовут?

   -Нивера, – я начала снимать пальто.

   -А я Кинара. Это наши с Олином детки – Осия и Маил.

   Я улыбнулась детям. Мальчик засмущался, а девочка смотрела серьезно.

   -А мы вот с братом путешествуем, – я скинула высокие сапоги и аккуратно поставила их с краю.

   -Там за ширмой тазик, руки можете помыть, – махнула хозяйка, второй рукой что-то помешивая в котелке. – Остальные удобства у нас на улице.

   -Ничего страшного, – крикнула я ей из-за загородки. – Нам не привыкать.

   Когда я закончила с водными процедурами, наконец, вошли Олин и Вэлиан.

   -Где ты был? – спросила я у мага.

   -Пристраивали лошадей, – бросил он мне, скидывая свой плащ, подбитый мехом и сапоги.

   -Мойте руки и за стол, – сообщила Кинара, нарезая хлеб.

   -Вам помочь? – поинтересовалась я.

   -Нет, что ты, садись, – махнула она на лавку.

   Я примостилась с краю и огляделась. Обстановка была скромной. Старые, но чистые занавески на окнах, такие же плетеные половики на полу, скатерть местами заштопанная.

   -Как вы тут живете? – осторожно спросила я, наблюдая как шустро и умело Кинара собирает на стол.

   -Да как, – пожала она плечами. – Не густо. Видели, наверное, что жителей тут осталось немного.

   -А куда все делись? – я бросила любопытный взгляд на детей. Они о чем-то тихо перешептывались, искоса поглядывая на меня.

   -Да кто куда. Кто в город подался, а кто... – женщина замолчала, отвернувшись к печке.

   -А почему?

   Вернулись мужчины, и мне пришлось подвинуться, что Вэлиан мог сесть. Он сразу же схватил самый большой соленый огурец и смачно захрустел им, весело подмигнув мне. От удивления я открыла рот.

   -Налоги совсем задушили, – вместо жены ответил Олин, усадив дочку к себе на колени. Она тут же тесно прижалась к отцу, с любопытством разглядывая тер Одаста. – Где это видано, что за каждые пять мешков выращенной мной пшеницы я должен отдать три? А если год неурожайный, то либо отслужить в императорской армии год, либо заплатить пять золотых.

   -Пять золотых? – воскликнула я. – Это же много.

   -А кого это волнует? – пожала плечами Кинара и водрузила в центр стола чугунок с горячей похлебкой. – Простите, мяса у нас нет. Поэтому только картошка и другие овощи.

   -Все в порядке, – успокоил ее Вэлиан. – Мы к разносолам не приучены.

   Я бросила на него короткий взгляд, но промолчала.

   Следующие полчаса мы дружно уминали скромный, но вкусный ужин, напоследок запив его горячим чаем.

   -А почему вы не ушли в город? – спросила я, лениво потягивая напиток.

   -Да куда мы пойдем? – вопросом на вопрос ответил Олин. – У нас никого нигде нет. Здесь росли наши деды, родители, мы. Наши дети будут тут расти.

   Он кивнул на притихших ребятишек.

   -А не боитесь разориться? – осторожно поинтересовалась я.

   -Да пока вроде справляемся. Главное, чтобы погода не подвела весной и летом. А там, дай боги, выкрутимся.

   -А с погодой в последний год беда была, – печально вздохнула Кинара. – Дожди все больше шли. Еле с императорскими сборщиками расплатились.

   Я притихла, осмысливая сказанное. Вэлиан о чем-то тихо переговаривался с хозяевами. Да, Авид потерял всяческое чувство меры. Неужели, ему на столько все равно, что будет с людьми? Я попыталась вспомнить, каким он был, когда я была маленькой. Неужели, таким же жадным и беспринципным? Я мало что помнила из своего детства во дворце. Дядю я тогда видела редко. Он жил где-то на юге. Приезжал только по большим и важным праздникам. Держался отстраненно. Я не помню, чтобы он играл со мной или разговаривал. Возможно, это просто память играет со мной злые шутки. А, может, Авид уже тогда вынашивал жестокий план по устранению претендентов на трон. Я потерла виски.

   -Невера уже хочет спать, – улыбнулась Кинара. – Я вам сейчас постелю.

   Я бросила испуганный взгляд на Вэлиана. Он даже ухом не повел. Она нам, что, вместе постелет?

   -Вы уж извините, дом у нас небольшой, поэтому спать вам придется в одной кровати, – смущенно произнесла женщина.

   Я хотела возразить, но тер Одаст опередил меня:

   -Не стоит извиняться, Кинара. Все в порядке. Мы с сестрой замечательно поместимся на одной кровати.

   Мой страх сменился возмущением. Маг повернулся ко мне и широко улыбнулся. А у меня возникло желание высказать ему все, что я о нем думаю.

   -Только сначала надо уложить этих сорванцов, – произнес Олин. Девочка во всю спала, привалившись к плечу отца, а мальчик кивал носом.

   -Я помогу, – поднялся Вэлиан из-за стола, вызвав у меня крайнюю степень удивления. Признаться честно, я совершенно не представляла его с детьми. Хотя я никогда и не думала о нем в этом качестве. А маг тем временем бережно взял на руки сына хозяев дома и тот тут же вцепился в его рубаху своими маленькими ручонками и окончательно закрыл глазки. Я невольно улыбнулась. Малыш на руках очень шел тер Одасту. Мужчина ушел вслед за Олином, несущем дочку.

   -Умаялись, – женщина с нежностью посмотрела на детей.

   -Они у вас очень милые.

   -И у тебя будут такие же, – Кинара улыбнулась мне, а я смутилась. О детях я пока совершенно не думала. – Ты жениха то своего видела?

   Когда это Вэлиан успел им рассказать нашу легенду? Видимо, я в этот момент на что-то отвлеклась.

   -Ээээ, мммм, да, когда-то давно, в детстве, – соврала я.

   -Не боишься, что он изменился за столько лет?

   Я пожала плечами.

   -Главное, чтобы человеком был хорошим.

   -Это ты верно сказала, – кивнула женщина. – Я ведь Олина тоже не сразу полюбила. Тут у нас замуж-то выходить не за кого особо было. А ты, наверное, заметила, что муж старше меня. Его первая жена умерла при родах. Малыш тоже умер. А через год он сделал мне предложение.

   -И как ты без любви согласилась? – не понимала я Кинару.

   -Я семью хотела, деток, вот и согласилась. Не просто поначалу было, жалела даже об этом, а потом Осия родилась. И как-то все сладилось.

   -Я бы не смогла без любви пойти замуж. Это ведь на всю жизнь. А если не сможешь полюбить?

   -Но ведь ты сейчас не любишь своего жениха, – хихикнула женщина. – Но все равно едешь к нему, чтобы выйти за него замуж.

   Демоны! Совсем забыла про легенду.

   -Ну, да, – натянуто улыбнулась я. – Вы правы.

   -Все будет хорошо, Нивера. У тебя с твоим женихом все сладится.

   Кинара поднялась из-за стола и стала убирать грязную посуду. Я принялась помогать ей.

   -Ну, все, сорванцы наш спят мертвым сном, – сообщил Олин, выйдя из боковой двери.

   -Хорошо, – улыбнулась его жена. – Пойду постелю вам с братом.

   Я кивнула. В горницу вошел Вэлиан, бросил на меня непонятный взгляд и отошел к окну. Через какое-то время вернулась Кинара и сообщила, что комната для нас готова. Мне стало очень неуютно. Сердце учащенно забилось, а ладони стали влажными. Тер Одаст первым отправился за женщиной, мне оставалось только последовать за ними.

   Комната оказалась небольшой, с узкой кроватью, шкафом в одном углу и комодом в другом. На полу лежали все те же плетенные половики.