Текст книги "Строптивая фаворитка (СИ)"
Автор книги: Ника Фрост
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)
Глава 18
На улице за час с небольшим, что мы провели в доме, стало жарко. Солнце нещадно пекло. Я же, испытав сильнейший стресс, вновь увидев воочию убийство, вернувшись в тот злополучный день, пыталась отдышаться, шагая по двору. Состояние немного улучшилось, однако даже за пару минут, что Эран переодевался, мне напекло голову. Следом, когда отступил ужас, навалилась апатия. Вдобавок меня начало морить в сон – в Эн’Кайтан уже было за полночь.
Поэтому, когда из дома вышел дроу, я лишь лениво мазнула по его фигуре взглядом. Но в другой день его вид произвел бы фурор.
Брюки Листара обтянули мускулистые ноги, крепкие ягодицы… и всё остальное так, что для фантазии не осталось места. Тонкая светлая рубашка едва не трещала по швам на широких плечах. А несколько верхних пуговиц на ней дроу не смог застегнуть, отчего можно было разглядеть не только кусочек груди, а нечто, что вызвало массу вопросов. Там, где заканчивается шея, я заметила множество довольно широких черных линий, уходящих в разные стороны. Это не было похоже на обычную татуировку. Но… мне в тот момент было всё равно, на что это было похоже.
Подождав, пока мужчина закрепит мой рюкзак, с благодарностью села рядом с ним, как и в прошлый раз, боком. Молча уткнулась в мужскую грудь и обхватила двумя руками за талию. Игнорируя все правила поведения приличных дам. Или что обо мне кто-то может подумать.
– Устала? – догадался дроу, положив мне аккуратно руку на бедро: невинный жест, ведь мужчина уберегал меня от того, чтобы я не свалилась.
– Очень, – выдохнула я. – Можно мы сначала в гостиницу поедем, а только потом загадки продолжим разгадывать? – и сама чуть не разрыдалась от своего жалобного, дрожащего и едва слышного голоса. Словно я помирать собралась.
– В гостиницу? У меня есть план получше…
– Что может быть лучше хорошей… и уютной… гостиницы… – мой голос окончательно терял силу, а веки сомкнулись от налившейся тяжести. – И я… заплачỳ…
– А я – заплáчу. Услышать такое от женщины! Нет, мне даже нравится это твое желание быть самодостаточной, независимой, в этом что-то есть: определенный стержень, сила духа и… Но… Так что…
Сначала до меня доносились обрывки фраз. А потом…
Кажется, он продолжал говорить что-то ещё, однако я уже ничего не слышала. Мне было так хорошо, спокойно, особенно под его тихое и убаюкивающее бормотание, что я провалилась в крепкий сон без сновидений…
Несколько раз я выныривала из этого состояния.
Первый, когда мы проходили через телепорт, состояние невесомости, давление заставили меня недовольно что-то пробурчать, и я тут же провалилась обратно.
Второй, когда Эран аккуратно взял меня на руки и вместе со мной спрыгнул со скакуна. Открыв один глаз, я лениво посмотрела на шикарный особняк и опять начала уплывать.
***
– …мы ждали вас чуть позже, но комнаты готовы, и обед будет подан через полчаса… – услышала только одну фразу и отключилась.
…Не открывая глаза, я сладко потянулась, по телу пробежала приятная дрожь, и я растопырила пальчики на ногах…
Приоткрыв один глаз, подняла ногу, убедилась, что на ногах нет моих шнурованных ботиночек, кто-то, и я знаю кто это был, озаботился тем, чтобы мне было комфортно, и только после этого оглядела комнату, в которой очутилась.
Если это гостиница, то проживание встанет мне в приличную сумму.
Комната просто огромная. Стены украшены шелковыми гобеленами в одной стилистике, элегантная мебель с резными элементами обтянута необычным материалом. Позолоченные люстра и светильники около кровати. Шторы из тонкой ажурной ткани. Я никогда подобного не видела.
– Ну и ладно, – резюмировала, посчитав примерную стоимость и подумав о том, что можно иногда заплатить за комфорт.
Сладко зевнув, потянулась ещё раз и поднялась. За окном начинало темнеть, я и так проспала часов шесть, наверняка Эран устал меня ждать…
Зло на себя, такую соню, шикнув, я подбежала к рюкзаку, который мужчина тоже принес сюда.
Всего десять минут мне понадобилось, чтобы освежиться и привести свой вид в божеский.
Упаковав все вещи обратно, оставив рюкзак, я вышла в коридор. И поняла, что никакая это не гостиница. На дверях не было никаких табличек с номерами. Это шикарный особняк. Увидев вдалеке служанку, я направилась к ней, чтобы узнать, где могу найти «Мастера».
К удивлению, служанка была информирована и поняла сразу, о ком я говорю.
Следуя её указаниям, я спустилась по широкой мраморной лестнице, покрытой темно-синим ковром с золотой вышивкой, на первый этаж и легко нашла «малую гостиную».
Коснувшись ручки двери, я занесла вторую руку, чтобы постучаться. Однако вместо этого я огляделась по сторонам. Убедилась, что никого рядом нет, и, затаив дыхание, прислушалась к разговору Эрана с какой-то женщиной.
– …ты так и не сказал, что тебя привело сюда, – произнесла женщина.
– Как и ты, – парировал дроу.
– А ты… как всегда! – она рассмеялась. – Ты не меняешься. Но я тебе отвечу, рассчитывая, что ты будешь тоже откровенен. Меня привели сюда дела. Давно не видела племянников и внучатых племянников. Мне, конечно, нравится тишина, однако изредка хочется и выбраться в свет. А что насчет тебя?
– Ищу кое-кого.
– Ты? Почему не приказал кому-то?
– Дело… довольно личное.
– И связано оно с… той девушкой, если я правильно почуяла, хотя слух и обоняние меня вроде ещё не подводят, что стоит за дверью?
– Да.
Мне захотелось от стыда провалиться сквозь землю. Я всего лишь хотела узнать чуть больше о Эране из этого разговора. А в итоге меня раскрыли. Ничего, даже при «плохой игре» можно сохранить лицо. Ведь то, что я у двери стою, не обязательно означает, что я подслушивала.
***
Я постучала и зашла в гостиную.
Дроу и загадочная женщина со светлыми волосами, от которой никак не ожидаешь, что у нее уже есть внучатые племянники, настолько молодо она выглядела, встретили меня улыбками.
– Какая прелесть, – умилилась искренне женщина и поднялась мне навстречу. – Меня зовут Иш’Анайа! Очень приятно познакомиться с…
– Вита.
– Вита! Какое красивое имя. Я старый друг… – она внезапно нахмурилась и посмотрела на дроу, потом пожала плечами. – Этого дроу! Забежала в гости, когда узнала, что он прибыл, – она взяла мои руки в свои и, склонившись, добавила, задорно подмигнув: – Приятного вечера, не буду вам мешать.
Отпустив мои ладони, она стремительно пошла на выход:
– У меня ещё столько дел! Столько дел!
– Ну что за неугомонная женщина, – дроу покачал головой и направился за ней. Но, проходя мимо меня, замер на секунду: – Прошу, садись. Я вернусь через минуту, только провожу Иш’Анайю.
Вернулся дроу не через минуту, даже не через пять. В окно гостиной я наблюдала за тем, как они разговаривают о чем-то на улице. После чего женщина легко взлетела в седло и стремительно ускакала вдаль. А Эран зашел в дом.
Поправив платье, я сделала вид, что всё это время смотрела на картины, висящие на стене, и даже вздрогнула, когда мужчина опустился в кресло напротив меня. Он, и правда, умел двигаться абсолютно бесшумно. Никаких посторонних звуков, шумов. Просто раз! И появился из ниоткуда.
– Прости, – мужчина отставил полупустую чайную чашку, – я немного задержался. Ты выспалась?
– Это ты прости, – я потупила взор. – Я слишком долго спала. Уже наступил вечер.
– Насчет этого не волнуйся. Тебе нужен был отдых. Также, пока ты спала, я успел много чего выяснить, – Эран налил мне отвар из красивого позолоченного чайника в чистую чашку и пододвинул блюда с разными закусками.
Взяв тонкостенную чашку, которая весила хоть что-то из-за жидкости, которую туда налил дроу, я удивленно посмотрела на мужчину:
– Что именно?
– Твои сведения насчет Листара верные. Такой человек никогда не покупал в городе и в его окрестностях дома. Что насчет дома, в котором мы были: некогда в нем проживали чиновники, работающие при дворе Императора, но от этой практики решили отказаться лет пять назад.
Чашку пришлось поставить обратно на стол, потому что руки сильно задрожали.
– Значит ли это…
– Что… Листар занял дом незаконно, – Эран кивнул.
– А я… Я ещё и распродала оттуда имущество, – мне впору было хвататься за голову. Потому что скоро могу её лишиться. Я продала мебель, которая принадлежит Императору, пусть она ему и не нужна…
– На этот счет не переживай, – дроу махнул рукой. – Эту землю совсем скоро пожалуют кому-то из придворных, и тот дом, зная вкусы драконов, новый владелец сразу снесет, чтобы построить себе замок.
– А… А что ты ещё узнал? – абсолютно безжизненным голосом спросила я, готовая получить очередной удар в спину.
– Что Листара Арвина никогда не существовало, – заглянув в глаза, изрек тихо мужчина. – Ни здесь, ни в Тафине, где вы жили, нет ни одной записи о нем. Также в Тафине человек с таким именем не регистрировал брак. Мои ученики, которых я туда послал, обошли все церкви и просмотрели все записи в церковных книгах за полтора года.
В пору было бы думать, что я сошла с ума.
***
– Но я помню, что именно это имя было написано… – выдавила сквозь силы.
– Нет никаких сомнений в том, что так и было. Просто… Просто, возможно, или ту запись изъяли, или же… – мужчина пожал плечами. – Вариантов избавиться от записи много.
– Но зачем? Для чего?.. – голос у меня опустился до едва слышного шепота.
– Это мы тоже выясним, Светла-ана. Однако для начала назови адрес того… герцога, в дом которого вы приезжали со своей служанкой. Выясним, может, этот дракон что-то знает.
– Герцог Награи… – я прикрыла глаза и произнесла ещё адрес, по которому находился особняка.
– Отлично! – почему-то обрадовался дроу и поднялся. – Ты пока перекуси, а я схожу к… соседу и выясню всё, если он дома.
– Соседу?
– Да, его дом находится на этой же улице, ближе к окраине.
– А я… – я тоже поднялась. – Можно я с тобой?
Мужчина отрицательно качнул головой:
– Лучше будет, если я схожу один. Не переживай, я быстро. И лучше послушай меня и поешь. Возможно, когда я вернусь, мы сразу отправимся дальше на поиски Листара и того загадочного дроу.
Проводив Эрана взглядом, я подошла к окну и успела заметить, как высокая фигура во всем черном вышла из дома и тут же растворилась во мраке.
Да, мужчине явно проще одному. До сих пор удивляюсь, зачем он взял меня с собой. Ладно ещё я была бы ему нужна… Но единственное, для чего я пока пригодилась – это указать точное место смерти… Листара. Однако, если подумать, то Эран мог просто попросить заранее обрисовать подробно это место.
Листар… А твое ли это было имя? Дом, как оказалось, не твой. Особняк в столице – тоже. Что же было настоящим? Может, ты от кого-то скрывался? И было ли хоть что-то из твоих рассказов настоящим?
Листар…
Нашла – убила бы собственноручно!
Вместо чувства потерянности в груди разгорался сильный гнев. Но, стоило мне вспомнить о том, что и мужчина обо мне ничего не знал, злость сразу же утихла.
Мы стоили друг друга. Он не знал обо мне всего: откуда я, моё имя… Возможно, единственное, что было правдой между нами – чувства, наша любовь.
Выпив уже остывший отвар, я налила себе ещё. Избавляясь от жажды и ожидая дроу, начала бродить по гостиной, продолжая размышлять, зачем Эран взял меня с собой. Я чувствовала себя не на своем месте. Бесполезной. Или игрушкой.
Зло шикнув на себя, я остановилась около огромной картины, настоящего эпического полотна, на котором был изображен красивый статный мужчина в черно-золотых одеяниях, сидящий на троне. На шелковых белых локонах красовалась изящная корона. В руке – длинный острый клинок. Он не был стар, но в его глазах можно было разглядеть мудрость…
– Присматриваешься к императору? Желаешь воплотить свой план и очаровать… простого мужчину? – произнес Эран с усмешкой.
Вздрогнув, с трудом сдержала испуганный восклик и одарила мужчину, стоящего справа в метре от меня, недовольным взглядом. Ну сколько можно подкрадываться? Я ведь так скоро поседею…
Я перевела взгляд с дроу на картину:
– Симпатичный мужчина. В моем вкусе, – и склонила голову набок, будто прицениваясь. – А у вас тоже… к-хм… А у дроу даже дома принято вешать портреты правителя?
– Это не мой дом, – Эран усмехнулся. – Это дом моего брата. Лично у меня дома нет его, – дроу указал на картину, – изображений. Но давай от обсуждений императора вернемся к делу.
– Что-то удалось выяснить? – я затаила дыхание и невольно сделала шаг вперед.
– Ничего важного. Однако… У тебя случайно нет в том тяжелом тюке, что ты собрала с собой, бального платья?
– Бального?
– Да. Ты должна посетить одно мероприятие и хорошенько там осмотреться. Вполне возможно, там ты узнаешь кого-то…
Глава 19
Увы, бального платья у меня не оказалось. Были только платья для выступлений, но и их я не додумалась с собой в путешествие взять.
Мужчина, узнав об этом, не расстроился. Вызвав служанку, он спросил, доставляли ли для фавориток брата новые платья. На что женщина ответила утвердительно.
– Я сам его извещу, что мы тут похозяйничали, а вы выберите лучшее, что там есть, – этими словами Эран выдал служанке карт-бланш. – Однако никаких фривольных нарядов.
– У тебя максимум час, – предупредил он меня и отправил нас с женщиной наверх выбирать платье, переодеваться и прихорашиваться.
Мы справились быстрее. Служанка пригласила ещё одну себе в подмогу. И дольше всего мы, наверное, занимались тем, что выбирали подходящее платье. У брата Эрана, судя по несчетному количеству платьев разных фасонов и расцветок в огромной гардеробной, был целый табун фавориток. Интересные эти дроу однолюбы получаются.
Наш дружный женский совет выбрал темно-синее платье, отшитое серебром. Строгость цвета компенсировалась довольно глубоким вырезом.
Село платье на меня просто идеально. Тугой корсет не стеснял движений, и даже спеть в нем что-то я бы с легкостью смогла. Шелковые подъюбники, придающие пышность, были воздушными, и я могла не опасаться того, что мне будет жарко. Вдобавок к платью прилагались туфельки, но мне они не подошли по размеру: были слишком большими. Девушкам пришлось постараться, чтобы найти подходящие к платью и моего размера. После этого они соорудили мне высокую прическу: скрепив волосы множеством крохотных заколок с камнями, оставили несколько локонов свободными. Последний штрих – косметика. Сделав акцент на глаза, чуть-чуть припудрили носик, добавили совсем немного румян.
Оглядев себя в зеркале, я осталась довольна. Настоящая дама из высшего общества. Которая, правда, не знает, как себя надо вести. Ничего, Эран будет рядом, а я, присматриваясь к женщинам, буду помалкивать и набираться опыта.
Интересно всё же, кого я должна на этом балу узнать?
Даже когда мы сели в карету и направились на бал, дроу ничего об этом не сказал. Просто ещё раз повторил, чтобы я была внимательной и постаралась рассмотреть всех гостей.
– Как меня представят? – опустив ресницы, я украдкой оглядела дроу. Но из-за запахнутого плаща не было видно его наряда. Скользнула взглядом чуть выше и увидела, что мужчина меня разглядывает без утайки… Так пристально, внимательно, что я даже немного смутилась и почувствовала жар, исходящий от него.
Приподняв голову, я тоже перестала скрывать свой интерес и загадочно улыбнулась.
– Ты… – мужчина задумался. – Ты будешь представлена как Аэвита Луанс. Вдруг там, и правда, есть кто-то, кого ты узнаешь. И вдруг он внезапно захочет покинуть мероприятие, услышав твое настоящее имя. Не будем исключать и подобного. Поэтому лучше использовать созвучное, однако более привычное для слуха других гостей, чтобы оно не вызвало повышенного интереса к твоей персоне.
– Поняла. Но кого же я буду искать? И кто, узнав меня, вдруг захочет покинуть бал? – я подалась вперед, словно невзначай демонстрируя вид моего глубокого декольте.
***
Однако Эран не поддался моим чарам, хоть и было видно, что ему сложно смотреть мне в глаза:
– Я не знаю. Просто хочу учесть все варианты развития событий, – сделав глубокий вдох, дроу больше ничем не выдал, что мои чары хоть как-то на него подействовали.
– Понятно, – я откинулась обратно на спинку дивана.
Мужчина что-то скрывает от меня. Вот только что?..
Ладно, скоро я всё выясню.
Сделав вид, что мне жарко, я помахала демонстративно ладошкой перед лицом, создавая ветерок, затем «задумчиво» провела пальчиками по груди… И отвернулась к окну. Мне не стоит перебарщивать. Пусть Эран и выгляделбезобидно. Но он мужчина, дроу. Молодой и сильный. Чрезвычайно опасный. Непредсказуемый. Дразнить его себе дороже – как просунуть руку в клетку ко льву. Либо он сытый и просто облизнется, либо разозлится и откусит руку, а может, он голоден и полностью мною закусит. И, судя по его взгляду, я склонялась больше к последнему пункту.
Когда карета остановилась, мужчина накинул на голову капюшон и, нагнувшись, открыл мне дверь. И тут же сел обратно, пропуская меня.
– Ты не идешь?! – поднявшись, уточнила с нажимом, но шепотом, увидев краем глаза, что к нам спешит слуга, чтобы помочь мне выйти.
– Нет. Дроу не место на подобных мероприятиях, я бы привлек слишком много внимания. А, как я уже сказал, это нам совсем ни к чему.
– А мне-то что делать?! Приглашение… У меня ведь нет приглашения!
Весь мой план рушился. У меня не будет возможности спрятаться за широкими плечами и мимикрировать под знать.
– Всё будет, об этом не беспокойся, – мужчина резко склонился ко мне и добавил хриплым шепотом. – Проведи хорошо время. Только будь аккуратной. Мужчинам будет трудно устоять перед твоими чарами.
Нет, я, конечно, хороша собой. Кому-то покажусь и очень красивой. Однако мужчина вновь мне льстит. Опять щедр на комплименты…
– Я постараюсь, но ничего не могу обещать, – промурлыкала ему на ухо и, выйдя из кареты, подала руку слуге, гордо подняв голову.
Я просто представлю, что этот бал – сцена. Буду ходить и всем загадочно улыбаться… Никакой спешки, статная и горделивая походка…
Вдох-выдох! Вперёд!
Расправив плечи, я с уверенностью поднялась по ступеням, будто шла на сцену. Распорядителю назвала «свое» имя и, дождавшись, когда он его громко назовет, легко вошла в зал, где уже было не меньше сотни гостей. Приятный щелчок ажурного веера, и, подарив ближайшим мужчинам свою улыбку, тут же спрятала её, потупив, как благородная девица, взор.
Первый этап прошел отлично. Теперь главное не вызывать к себе повышенного интереса. Вдруг дроу прав, и я кого-то узнаю. И кто-нибудь узнает меня. И почему-то захочет избежать встречи. Всё это, бесспорно, звучало странно, однако сама смерть Листара для меня была трагедией, но не загадкой, а оказалось, что их там предостаточно.
***
С благодарностью взяла напиток, что мне протянул слуга на большом серебряном подносе, продолжив отходить подальше от толпы людей, чтобы спокойно оглядеться. И только я успела найти тихий уголок и сделать крохотный глоток, как заметила, что ко мне направился мужчина.
Может, это хозяин этого дома? Проклятье! Я не поинтересовалась, как зовут того, кто устроил это мероприятие, однако у меня были уважительные причины, чтобы не побеспокоиться об этом заранее. Я ведь думала, Эран отправится со мной. Но этот Эран… Он-то знал обо всём и не соизволил меня посвятить хоть в какие-то детали! Проклятые дроу!!!
Раскрыв снова веер, прикрыв нижнюю часть лица, я поглядывала на мужчину, который целенаправленно шел именно ко мне. Шикарный камзол, длинные каштановые волосы связаны в хвост. Симпатичный, подтянутый, если бы оценивала по земным стандартам, дала бы ему максимум сорок. Здесь же ему могло быть и далеко за триста. Интересно, какой он расы? Кожа обычного оттенка – исключаем дроу. Длинных ушей тоже не видно, значит, точно не эльф. Рога… Говорят, демоны могут скрывать свои рога. Получается, либо человек, либо демон или дракон.
Я уже приготовила свою самую обворожительную улыбку, как вдруг…
Дородная дама в темном платье и кичкой на голове, похожей на воронье гнездо, легко обошла мужчину, небрежно сдвинув его своими широкими бедрами в сторону, и подошла ко мне:
– Вас ведь Аэвита зовут, я правильно расслышала? – хмуро произнесла она и, не давая мне и слово вставить, продолжила: – Негоже молодой девчонке одной здесь находиться! Что же ты без сопровождающей? Ещё и платье откровенное такое… – поцыкав языком, она недовольно покачала головой. – Ну ничего, не переживай, я за тобой присмотрю. Я, кстати, герцогиня Харишат.
– Приятно познакомиться, – успела я вставить, а женщина продолжила дальше тараторить, даже не заметив этого.
– Вы знакомая герцога Награи? Никогда вас прежде не видела, хотя я здесь, в столице, и не частая гостья. Все дела-дела! – дама помахала в воздухе рукой и нахмурилась. – А тут ничего не меняется. Пьянство. Разврат. Куда катится наш мир? Куда смотрит Император? – подхватив меня под руку, она повела меня к другим гостям. – Вот у меня!.. А вы в Харишат бывали? Нет! Обязательно приезжайте и увидите, как мой сынуля всё там устроил. Как у нас хорошо стало. Чисто. Никаких профурсеток по улицам нет! – она зло зыркнула на женщину в красном платье без рукавов, которая заливисто смеялась над шуткой своего спутника. – Тебе там понравится. Вижу, девушка ты приличная. Никаких украшений броских. Простоту любишь, молодец. Платьице… Ну прикрыть только платочком и замечательно будет. Макияж не вызывающий… А кто твои родственники?
***
Я продолжила молчать. Только утвердительно изредка кивала. Она всё равно болтала без остановок. Её вопросы были риторическими. Знаю я таких. Им просто нужны те, кто будет их слушать, молчать и согласно поддакивать. Всё остальное они сами сделают. «Театр одного актера» и «Я всё знаю лучше, а вы молчите» во всей красе.
Идеальный для меня компаньон на сегодняшний вечер! Нужно только не забывать изредка поддакивать, и она не отойдет от меня весь вечер, попутно рассказывая обо всех сплетни.
– Вот, видишь, – герцогиня указала на мужчину в жемчужном камзоле, – граф Адвин. Ищет всё себе невесту. Дурак старый! Помоложе хочет отхватить и побогаче. Пускай и дальше ищет! А это… – пухлый пальчик переместился на стоящего рядом с графом мужчину в строгом чёрном камзоле. Он стоял так прямо, будто к спине ему привязали палку. Шейный платок был повязан настолько плотно, что ему не хватало воздуха, отчего лицо бедняги раскраснелось. – Мой замечательный мальчик…
Голос женщины так потеплел. Одутловатая рука прижалась к пышной груди.
– М-мне надо отойти! – мигом поняв, к чему дело идет и отчего эта дама вообще решила ко мне подойти и быть такой милой, я попыталась вырвать свою руку из её цепких пальцев, но она вцепилась, как пиявка.
– Носик потом свой припудришь, – улыбнувшись хищно, как змея, герцогиня бодро, особенно для её внушительных габаритов, направилась к своему сынуле, таща меня за собой. – Познакомишься с сыночкой моим. Приглядится он к тебе. Может, и приглянешься ему. Тогда и свадебку сыграем. Зачем затягивать? Мне внуки нужны. Сыночке – наследники. Здоровенькие. Сильные. И Император, если успеем к ежегодному празднеству плодородия родить, щедро нас одарит. Он всегда такой великодушный в этот праздник…
«Ну… Эран. Я тебе всё припомню! Отправил на «бал», а тут, оказывается, ярмарка молодых девиц! Поэтому сюда сам и не пошёл!» – прошипела мысленно зло и, вырвав все-таки руку, сама стремительно направилась к драгоценному «сыночке» решать вопрос с наследниками и подарками…
