Текст книги "Строптивая фаворитка (СИ)"
Автор книги: Ника Фрост
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)
Глава 26
Фаворитка – одно это слово расставило всё на свои места. И я совсем не удивилась, услышав это.
Браслет, который не снимался. Он не был сломан. Так и было задумано. Как и то, что он светился под одеждой. Это знак, который должны видеть все и всегда. А я, пусть и не зная об этом, добровольно надела его. И не смогла снять.
Фраза, обронённая музыкантом, тоже не была случайной. Он увидел аниир на моей руке, и украшение на нем в виде герба, такого же, который был выткан на спинке трона. И сделал правильные выводы. Ведь его сомнения были оправданы. Он подумал, что я красивая игрушка Великого князя, которую тот не за талант поставил в самый финал концерта, а за красивые глазки…
И Эран произнес не просто «фаворитка». «Моя фаворитка» – вот что прозвучало. Он не просто указал на мой статус, он его подчеркнул, чтобы ни у кого не возникло вопросов и каких-то недопониманий. И мужчины всё поняли. Потупив взоры, они пробормотали, как восхищены моим творчеством, извинились, что помешали, и поспешили на выход.
Я же, приняв с кроткой улыбкой их похвалу, посмотрела на мужчину, словно ничего не изменилось, и наконец-то сделала глоток из бокала. Но тут же отставила его в сторону. Вкусное, однако слишком тягучее, плотное, а мне хотелось чего-то более легкого и сладкого.
Было ли мне всё равно на то, что я теперь «фаворитка»? Нет, не всё равно, но лишь потому, что не хочу, чтобы мои заслуги, успехи и таланты оценивали с этой точки зрения. Для меня важно то, что я столького достигла в этом мире своим трудом и упорством. А ещё потому, что дроу не сказал мне ничего, а просто прислал загадочный браслет, который я приняла за один из простых подарков. Ну тут я, конечно, и сама виновата. Однако могла ли я отказаться? Что было бы и как бы он отреагировал на то, что «ласковая кошечка» начала показывать острые зубки? Не знаю. Может, посчитал бы, что я уже не такая интересная «добыча». Но он всё сделал именно так, как сделал. И за прошлые его грехи, и за это ему не будет прощения.
Я никуда не уйду и не буду строить из себя оскорбленную невинность. Нет-Нет. Я останусь и буду улыбаться. Делать вид, что вечер просто прекрасен, а князя я обожаю. Надо довести задуманное до конца. Пускай меня считают фавориткой, хоть шлюхой, мне на чужое мнение плевать, тем более в мире, в котором я не собираюсь оставаться. Я буду пользоваться всеми благами. И тем, что он мне даст. И выйду победительницей даже с такими исходными данными.
– Тебе не понравилось? – мужчина указал на бокал с недопитым вином.
Потупив взор, будто мне стыдно было признаваться, тихонечко вздохнула:
– Нет.
– Что бы ты хотела выпить? Или, может, ты голодна?
– Я… – я состроила ещё большее смущение. – Я не голодна… Мы могли бы с вами лучше вместо этого прогуляться по саду? Там так красиво…
***
«Давай, соглашайся!» – я посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц.
– Прогуляться? – мужчина задумчиво свел брови и обвел взглядом присутствующих. – Я ещё должен поговорить кое с кем перед балом, но полчаса у нас будет.
– Это замечательно, – я радостно улыбнулась. – Я буду ждать.
Князь, утвердительно кивнув, встал из-за стола:
– Ну тогда не буду откладывать свои дела, – забрав свой бокал, он направился к другому столику, невольно заставляя всех гостей подниматься со своих мест, когда он проходил мимо, и кланяться, пусть уже и не так низко и подобострастно, ему.
Проследив за мужчиной взглядом и удостоверившись, что он не видит меня, я подозвала слугу и попросила цветочного вина. Когда мне принесли чистый бокал, я нарочно приказала не забирать бокал с красным и, выпив практически целый белого, оставила немного на дне. Поставив бокалы рядышком, я ещё раз предупредила слугу, чтобы этот столик не убирали. И, удостоверившись ещё раз, что князь поглощен беседой с мужчинами за столиком, рядом с «главным» выходом, забрала свой подарок и тихонько вышла через боковую арку, ведущую в сад.
Отойдя метров сто, я свернула на боковую дорожку, нашла там скамейку. Сев на неё, огляделась и только после этого развязала атласные ленты. Пора узнать, что же он мне подарил. И чего мне ожидать в дальнейшем от него, какую линию поведения выбрать.
– Хм-м… – вырвалось невольно, когда я увидела на черном бархате изогнутый ключ с серебряной цепочкой, продетой через резную головку.
Итак. Мне подарили ключ. От чего он? Судя по размерам, от двери. Однако какой? Для двери в его спальню в этом дворце или же моей спальни?
Я посмотрела на особняк наместника и отрицательно качнула головой. Нет, это было бы не в стиле Эрана. Пусть я и плохо его знаю, но понимаю, он сделал бы подарок именно мне. А не ключ от спальни в его доме.
Значит… Значит, он подарил мне дом. Вот такой подарок был бы в стиле Эрана и Великого князя.
Я аккуратно закрыла коробку и завязала красиво ленты.
Ну что же, теперь я примерно знаю, чего он хочет. Учтем.
Поднявшись, я оправила юбку и вернулась обратно к своему столику. Положив подарок ровно на то место, где Эран его видел, я не стала садиться, а направилась дальше. Сидеть сложа руки некогда, пора действовать.
***
Полчаса, в которые князь занимался своими делами, я решала свои. Поговорила с некоторыми артистами, что выступали сегодня со мной, и договорилась об их выступлении на моей сцене. Затем меня пригласили мужчины-дроу за соседним столиком в их небольшую компанию. Но, убедившись, что Эран наблюдает за мной и всё слышит, мягко отказалась. После этого, уже под пристальным взором князя я побеседовала с музыкантами, составила компанию женщинам-дроу, судя по их одежде, влиятельным дамам. Получив от них порцию комплиментов, я ответила тем же. И пригласила посетить на выходных мой клуб, пообещав, что они увидят не только мое выступление, однако и других известных артистов.
К тому моменту, когда Эран наконец-то закончил, я проделала гигантскую работу, перекинувшись парой фраз или полноценно побеседовав практически с половиной всех присутствующих. И в следующую субботу в моем клубе будут только именитые артисты и очень влиятельные гости.
Появление князя не прошло незаметным, и те, кто беседовал со мной, быстро ретировались, стоило Эрану только приблизиться к нам.
Тепло со всеми попрощавшись, я проследовала за мужчиной, который лишь взмахом головы указал на цветочную арку, через которую можно было пройти в сад.
Выйдя следом за ним, я продолжила идти чуть позади князя. Прилюдно показывать близость, даже держаться за руки, как я могла заметить по семейным парам, тут было не принято.
– Вы говорили…
– Ты можешь обращаться ко мне как привыкла, – не посмотрев в мою сторону, перебил меня Эран и, застыв ненадолго на перекресте дорожек, свернул налево. Судя по его голосу, он был чем-то недоволен. Не исключаю, что причина могла быть и во мне. Пусть я вела себя кротко, была со всеми вежлива, общительна, но, возможно, он хотел бы, чтобы я дальше сидела тихо в темном углу. Не дождется.
Я немного прибавила шаг, чтобы идти рядом с ним, и сразу перешла к делу:
– Ты говорил, что сегодня познакомишь меня с тем, кого я могу узнать.
– Некоторые, особые, гости прибудут только к началу бала.
– И один из этих особых гостей тот, кого я могу узнать?
– Именно, – мужчина свернул на этот раз направо, и я узнала дорожку с раскидистыми деревьями: она вела к той части сада, где я нашла ручеек и горбатый мостик.
– Ты чем-то недоволен? – я нежно коснулась его руки, скрытой под длинными рукавами одеяния. Сегодня я должна до конца отыграть ласковую и заботливую спутницу. – Дело во мне?
– Да, – глухо ответил Эран, застыв посреди дорожки. Резко повернувшись ко мне, он схватил меня за плечи и притянул к себе. Даже если бы я захотела вырваться, у меня бы не получилось.
***
– Что же я…
– Сделала не так? – длинные сильные пальцы сжались сильнее, практически причиняя мне боль, а мужчина навис надо мной. Но я легко выдержала тяжелый, стремительно темнеющий взгляд.
– Да.
– Нет, – рыкнул он невпопад. И, прижав меня к себе, дроу чуть ли не с животной яростью поцеловал меня. Его губы сминали мои, руки сначала переместились на мою спину, а потом начали ласкать всё моё тело. Было сложно не поддаться его эмоциям. Воспоминания о горячей ночи были ещё ярки. Вот только моя злость была куда сильней. И я, целуя его в ответ, чтобы точно не сдаться под напором чувств, что охватили и меня, думала о том, что ждет меня в будущем, как я вернусь домой, к своей семье, и забуду об Орвиндэйле, об этом дроу, как о страшном сне…
Подхватив на руки, продолжая целовать, Эран отнес меня в небольшую беседку, скрытую от любопытных глаз за плотными кронами деревьев, которую я даже не приметила в прошлый раз. И лишь благодаря мне и моим уловкам всё не перешло с откровенных ласк и поцелуев к сексу. Я знала, чувствовала, что мужчина хотел большего, но вот я не хотела выглядеть на балу… «помятой». А ещё, чтобы дроу так легко получил желаемое.
Нет, мой белый тигр, не так быстро. Не тогда, когда тебе захочется…
Вскоре издалека донеслась приятная музыка, и я, оторвавшись от губ Эрана, хрипло простонала, с напускными недовольными нотками, что нам пора идти.
С куда большим недовольством, причем, в отличие от меня, искренним, дроу был вынужден согласиться. Он помог мне привести прическу в порядок. И, пока я оправляла платье, он справился со своим желанием. Его лицо вновь стало непроницаемым и холодным. И, выйдя из нашего укромного убежища, я пошла чуть поодаль от него.
– Так почему ты злился на меня? – перед тем как выйти на освещенные дорожки, спросила я, желая утолить любопытство.
– Я злился не на тебя. На себя, – князь на секунду обернулся. – На то, что испытываю ревность. И что я ревную тебя ко всем. А ещё на других мужчин: даже зная, что ты моя фаворитка, они смотрели на тебя с восхищением и были не в состоянии скрыть жажду обладать тобой… Как и я.
Глава 27
«"Обладать тобой" – как „мило“! – зло подумав, я едва успела опустить голову, чтобы мужчина не увидел сильнейшее раздражение, промелькнувшее на моем лице. – Я для него вещь. Игрушка. В принципе, вновь ничего нового для себя не узнала. Только то, что он очень сильно хочет обладать этой игрушкой, а значит, пока будет стараться „не сломать“ меня».
Приняв моё молчание, скорее всего, за смущение, как и то, что я спрятала от него взгляд, князь отвернулся и продолжил идти молча, правда совсем не тем путем, каким мы уходили. Вероятно, мы направлялись сразу на бальную площадку под открытым небом, где будет проходить финальный аккорд этого вечера, и она располагалась дальше, чем обеденная.
Вскоре откуда-то начала доноситься приятная мелодия, послышались звонкие голоса и смех гостей, и я увидела арку между высоких деревьев с лиловыми листкам с серебристым отливом, стоящих друг к другу так плотно, что их кроны были переплетены. Между ними были также посажены густые кустарники с крупными фиолетовыми цветками. Все эти насаждения создавали такую плотную стену, что сквозь неё не было ничего видно.
– Не отходи от меня далеко, – произнес Эран, когда до арки оставалось шагов сто. – Все приглашенные уже должны были прибыть. И мы узнаем, знаком ли тебе один из них.
Отвечать не было смысла, как и кивать головой. Поэтому я продолжила молчать, погруженная в мысли о том, кого же я сейчас увижу. Перебирала всех мужчин и женщин, кого видела хотя бы мельком рядом с Листаром, но… Но я в любом бы случае не угадала.
Как только мы прошли арку, к Великому князю тут же подошёл Ирай. Мужчина шепотом о чем-то докладывал Эрану, а я, поняв, что подслушать не удастся: мой слух не настолько идеальный, как у дроу, быстро оглядела «зал» под открытым небом.
Лиловые кроны деревьев были украшены волшебными гирляндами с серебристыми звездами, однако их свет не был ослепительным: его хватало для освещения зала, но он не мешал любоваться настоящими звездами, которые уже засияли на темном полотне небосвода. В дальнем углу расположился оркестр, музыканты пока наигрывали тихие и незамысловатые мелодии, которые не мешали гостям и не отвлекали от бесед. В углу напротив были столики с напитками и легкими закусками. Справа от входа на небольшом пьедестале был установлен трон, а слева, вдоль всей живой стены – длинные скамейки со спинками и мягкими сиденьями, чтобы и гости могли передохнуть от танцев.
Дослушав Ирая, Эран утвердительно кивнул, и дроу сразу исчез в толпе, а мы неспешно направились в сторону столиков.
Скрываясь за широкой спиной князя, я могла украдкой разглядывать каждого гостя, ища того, «знакомого», которого должна узнать. Однако пока я узнавала лишь тех, с кем мы беседовали за ужином или общались в зале после выступлений.
– Великий князь Най'Эранэр Ша’Наршшах, поскольку мы ещё не знакомы, позвольте представиться, – произнес мужчина, когда Эран остановился перед группой приглашенных, стоящих неподалеку от столов, – герцог Дан'Киенор, а это мои друзья, что решили составить мне компанию, – послышался шелест тканей, когда мужчины склонились в поклоне. – Мы все благодарим вас за такое неожиданное, но очень приятное приглашение. Все мы наслышаны о ваших великолепных вечерах и выступлениях, что дают лучшие на всем Орвиндэйле артисты. И… – герцог тяжело вздохнул, – к огромному сожалению, по какой-то причине мы не смогли пройти через портал рядом с Эн’Кайтан: несколько магов тщетно пытались открыть переход, однако им это так и не удалось, поэтому нам пришлось ехать через пограничный пункт у Рат'Эрэн. Мы бы хотели принести вам наши глубочайшие извинения за опоздание… А нам же приходиться теперь только сожалеть о том, что мы не смогли оценить сегодняшнее выступление ваших лучших артистов.
Что-то в голосе и тембре говорившего мужчины показалось мне отдаленно знакомым. Нет, я бы не сказала, что слышала его. Но было что-то в нем, заставившее меня нахмуриться. И, сделав шаг, выйти наконец-то из-за спины князя и посмотреть на него…
Вздох застрял в глотке, сердце сжалось, на лбу выступила испарина, а я, отчаянно пытаясь вздохнуть, застыла, не в силах отвести взгляд от герцога. Он был практически точной копией Листара. Рост, цвет волос, глаз, комплекция. Можно было бы решить, что это он и есть, если бы не глубокие морщины на лбу и вокруг рта. Мужчина был лет на двадцать, а то и больше, старше моего мужа…
– О, прошу меня простить за невнимательность, прелестная леди, – герцог заметил меня и, улыбнувшись уголками губ, склонил голову в приветствии, – я вас не заметил.
Я присела в глубоком поклоне, а Эран соизволил наконец-то произнести:
– Герцог, я благодарен вам за визит. Конечно, всем нам жаль, что вы не смогли оценить по достоинству выступления блистательных артистов Эн'Кайтан и особенно моей фаворитки – Виты'Луны. Она сегодня смогла покорить сердца всех гостей своим божественным пением, – пальцы дроу легли мне на плечо, призывая подняться.
Мой взгляд опять устремился к мужчине напротив, а он, наоборот, узнав кто я, одарил меня презрительным взором и отвернулся, сосредоточив всё внимание только на том, кто его достоин.
Свою руку Эран с моего плеча не убрал, напротив, притянул меня к себе ближе, так, чтобы я встала вровень с ним, и продолжил чуть более ледяным тоном, чем говорил до этого:
– Кстати, герцог Дан'Киенор, вы так и не представили своих спутников.
Поджав губы, мужчина произнес:
– Граф Сартар и виконты из рода Элвир.
Великий князь не удостоил их даже легким кивком. Вместо этого он обернулся, осмотрев весь зал:
– А где же ваш сын? Я не вижу его среди гостей. Он не смог ответить на моё приглашение?
– Мой… сын… – мужчина говорил словно через силу. – Он очень… занят.
– Жаль… Жаль… – Эран взял меня под локоть. – И, повторюсь, жаль, что вы пропустили выступления. Ну что же, желаю вам приятно провести вечер.
Мы развернулись в сторону, где стоял трон, и не обернувшись князь добавил:
– Надеюсь, с вашим сыном всё в порядке, и в следующий раз он сможет присоединиться к вам.
Спустя пару шагов, князь отпустил мою руку, и я, пройдя позади него до середины зала, резко свернула в сторону скамеек. Подле трона мне нечего делать, да и Эран вряд ли будет со мной сейчас разговаривать.
Сев на скамейку в углу, я улыбнулась даме, сидящей с другого края, и, положив руки на колени, погрузилась в состояние прострации. В голове творился форменный хаос, а разные слова мелькали как вспышки:
«Герцог… Листар… Сын? Родной или… Незаконнорождённый?».
Под ворох того, что нельзя назвать мыслями, просто сидела и смотрела на мужчин, что так и стояли в углу.
Наступила тишина, Великий князь объявил начало бала. Зазвучали первые аккорды, мужчины приглашали дам и выходили в центр зала, который другие гости спешно покидали. Я ненадолго отвлеклась от мужчин в углу, заинтересованно смотря на танцующих, запоминая движения. Вряд ли мне пригодятся эти знания, возможно, это первый и единственный бал в моей жизни, но знания лишними никогда не бывают. И так меня это действо захватило, тем более думать в этот момент не надо было, что я не заметила, как ко мне подошли.
– Уважаемая Вита'Луна, позвольте пригласить вас на следующий танец, – переведя взгляд на мужчину, я узнала в нем одного из тех, с кем разговаривала во время ужина и который постоянно говорил о себе: «отныне самый большой ваш поклонник».
Перед тем как ответить, я почему-то сначала посмотрела на Эрана, сидящего на троне, и только после этого, решив всё для себя, ответила с чарующей улыбкой:
– Я с удовольствием, если, конечно, вас не смутит, что я не умею танцевать.
– Нисколько, – подав мне руку, дроу, которого звали Ширэйн, помог подняться и увлек в центр.
Первый танец я постоянно путалась в движениях, но, к удивлению, ни разу не наступила мужчине на ногу. Возможно, лишь потому, что он ловко вовремя уворачивался. Когда заиграла очередная песня, я, смущенная своей неловкостью, хотела вернуться на свое место, но мужчина убедил, что у меня стало получаться намного лучше, и я осталась. И Ширэйн оказался прав, его таланта и терпения хватило, чтобы к концу второго танца я танцевала практически идеально. Поэтому, когда музыканты начали играть следующую мелодию, я уже не стала упираться и просто насладилась танцем с галантным мужчиной. И смогла показать всем, что я грациозна, имею чувство ритма и отлично двигаюсь…
Наверное, я бы протанцевала с Ширэйном весь вечер, его компания была приятной, он не прижимал меня к себе сильнее чем надо, его прикосновения были верхом тактичности, а беседы интересные. Однако, сразу после того, как музыка затихла, к нам подошел Ирай и попросил у меня танец. Ширэйн отошел в сторону, а я поняла, что отказываться мне в любом случае нельзя.
Не скажу, что Ирай танцевал хуже или мне было неприятно его общество: он вел себя, как и Ширэйн, точно истинный джентльмен. Меня только злила причина, почему он ко мне подошел.
– Скажите, Ирай, – мы закружились в танце, и я не смогла отказать себе в том, чтобы утолить любопытство, – считается ли здесь зазорным танцевать несколько танцев с одним мужчиной?
– Зазорным? – дроу отрицательно покачал головой. – Нет, конечно.
– Вот как. Спасибо за разъяснение, а то я не слишком сведуща в этих вопросах. А… будет ли Великий князь Ша’Нарршах танцевать?
– Согласно нашим традициям, Император и все члены его семьи могут танцевать только с представителями их рода или теми, кто скоро ими станет. Так что – нет, Вита’Луна, Великий князь Ша’Нарршах вышел бы в зал только к своей невесте или жене… – дроу смущенно отвел взор.
А я мысленно хмыкнула. Мужчина подумал, что я хочу потанцевать с Эраном. Мне уже прекрасно дали понять, какая у меня роль. Фаворитки и игрушки. А мне было просто любопытно – сидит ли он всегда так на своем троне и наблюдает пристально за кем-то, или же сегодня особенный вечер.
– А не ответите мне, Ирай, на последний вопрос?
– Конечно.
– А какой план на остаток вечера?
– Примерно через полчаса начнется фейерверк, и на этом сегодняшний вечер будет завершен, – мужчина пожал плечами.
– Тогда… – я подвинулась чуть ближе к нему, и глаза дроу испуганно расширились. – Не могли бы вы выполнить мою просьбу.
– К-какую? – голос мужчины едва заметно дрогнул, и он посмотрел в сторону трона, будто ища у князя поддержки.
– Видите ли, я была так рассеяна сегодня, что забыла во время ужина свой подарок, – я состроила умоляющий взгляд. – Не могли бы вы меня проводить туда, чтобы я его забрала…
– Вита'Луна, – дроу выдохнул, – вам не о чем беспокоиться. Ваш подарок у меня, в целости и сохранности.
– Да! – я наконец-то отодвинулась от Ирая. – Тогда не могли бы вы мне его отдать.
– Обязательно. Как только закончится фейерверк, я вам его верну…
Такой расклад меня не очень устраивал. Я не хотела задерживаться здесь до конца, тем более неизвестно, что Эран придумал для меня. А проводить с ним сегодня ночь не было никакого настроения, к тому же если надо остаться для этого в его особняке.
Поэтому я разыграла целый спектакль перед Ираем. Словно у меня заболела сильно голова, и я попросила выйти с площадки. Потом я, держась за виски и морщась, уговорила его отдать мой подарок… И убедила, уже со слезами на глазах, что голова так болит, что меня начало подташнивать. Дроу поверил мне, но перед тем как проводить к карете, он исчез на пару минут, уверена, чтобы спросить дозволения Великого князя отпустить меня…
Всё прошло гладко. И ещё до начала фейерверков меня усадили в карету, на которой я сюда приехала.
Поблагодарив Ирая, я откинулась на спинку сиденья, когда карета тронулась. Положив коробку рядом с собой, я помассировала виски, голова на самом деле у меня не болела, однако тяжесть из-за усталости появилась, и закрыла глаза.
Но не успела я толком расслабиться, как карета внезапно остановилась.
Дверь кареты распахнулась, а слуга, склонив голову, протянул руку.
Посмотрев на дом, к которому меня привезли, на коробку, в которой лежал ключ, выполняющий чисто символическую роль, я вздохнула. Этого-то я и ожидала:
– Отвезите меня, пожалуйста, в мой дом… – на всякий случай попросила, уже зная, какой получу ответ, но попытаться стоило.
– Нам приказано привезти вас сюда. Это ваш дом, госпожа, – почтительно ответил мужчина.
– Благодарю, – подхватив коробку, приняла его помощь и неторопливо спустилась вниз.
Ступив на светлую дорожку, посмотрела ещё раз на особняк, сделала два шага вперед. После чего, засунув подарок с ключом под мышку, бодро пошла направо, в сторону своего клуба, моего дома…
