Текст книги "Неистребимые кровью"

Автор книги: Ника Емилина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Ой! – произнёс я, отводя взгляд от властелина – всё равно не на что смотреть – и переводя всё внимание на Велину, точнее её часть, и сглатывая слюну. – Простите, что помешал.

Велина гневно блеснула в мою сторону глазами, сопровождая себя такими же гневными мыслями. Она отпихнула ничего не ожидающего властелина, пытаясь в то же самое время прикрыться чем-то вроде бывшей блузки.

– Ваше величество, – я подтянулся и уселся на пол, свесив ноги вниз. – Сейчас вы тихо мирно отпускаете Велину вместе со мной на все четыре стороны или…

– Или? – отвернувшись к окну и демонстрируя всем свой зад, переспросил Камиль, пытаясь натянуть на себя штаны.

– Или: все узнают твоё настоящее имя, – воодушевлённо начал перечислять я, – вампирское царство, с моей лёгкой руки, объявит тебе войну…

С каждым словом брови Велины всё больше походили на крышу дома. Столь безразборчивого перечисления она явно раньше не слышала, о чём оповестила меня своими мыслями.

– И, наконец, – с робостью закончила я, – извините, но я всё видел, – многозначительный взгляд на Велину.

Видимо, властелину было плевать на всё, кроме своего имени.

– Прочь! – вякнул он, указывая на дверь.

– Подожди, – решил ещё чуть-чуть попользоваться гостеприимством Камиля я, – только служанку конфискую.

– Служанку?! – опешила рядом со мной девчонка. Она что, ревнует?

– Служанку?! – вторил ей Камиль.

– Да, – благородно кивнул я, – за неподобающее обращение, – добавил, помогая девушке выбраться. – И похорони того вампира, как следует, – тихо сказал всё ещё прибывающему в оцепенении властелину.

А после этого наша компания покинула покои властелина, оставив того наедине со своими мыслями. Едва мы отошли на несколько шагов, как Велина придержала меня за рукав, останавливая. Я думал – она поблагодарит. А вместо этого, как я и говорил, я пожалел.

Развернув сияющего меня к себе лицом, девушка отвесила мне такую пощёчину, что шея хрустнула, еле выдерживая на себе дёрнувшуюся от удара голову.

– Это тебе, – перед изумлённой Архией проговорила она, – за созерцание моих частей тела с не дозволения меня!

– А ему, значит, можно?! – возмутился я, намекая на Камиля, за что получил не менее хлесткую пощёчину по другой щеке.

Отвернувшись от меня, она взяла под руку Архию, заявив той, что хуже меня вампира просто не бывает.

– Как будто бы есть с кем сравнивать! – обиженно произнёс я.

– Представь, есть, – повернувшись, холодно доложила девушка, и по её мыслям понял, что это правда. – А ты… ты… ты! На пару с этим… этим… Как ты меня достал! Знала же, что нельзя вампирам доверять! Вы испортили мне жизнь!

У-у-у…

– Ты разрушил всё, что у меня осталось! Ты погубил всё! Ты разрушил мою судьбу, мой дом! Ты виновник моего пребывания в компании… – девушка обернулась к дверям покоев властелина, что бы точнее описать ситуацию. – И как такие только властелинами становятся?

– По наследству! – услужливо доложил я, пытаясь преодолеть закипающий гнев. – Сразу видно, этот экземпляр рвался к власти. А вот наш король перед самой коронацией исчез.

– Ты мне зубы не заговаривай, мерзавчик! – рявкнула девчонка.

ЧТО?! Не-ет, моё терпение лопнуло! Вампирская самодовольная кровь давала о себе знать. В конце-то концов, они что, забыла, с кем разговаривает?! Я как никак принц, а она – никто с брихом на шее! В этот момент со мной произошло то, о чём я потом очень сильно пожалел. Я рассвирепел.

– А ты не кричи меня, – спокойно произнёс я, удивляя одновременно и Велину, и Архию. Когда все орут – я говорю спокойно. – Не хочешь по-хорошему – будет по-плохому.

Девушка сделала скептическую рожу, соответствующую её выражению лица, что подействовало на меня, как на быка красная тряпка.

– Ты, – продолжал я, начиная выходить из себя, – ты – ничто. Ты что-то значишь для мира, лишь пока на тебе висит это, – я указал на место нашей ссоры, где покоился, как ни в чём не бывало, брих.

Я не ожидал, что девчонка так отреагирует на мои слова. Сначала она безмолвно смотрела на меня, вытаращив глаза, а потом они стали постепенно наполняться слезами. Я пожелал закрепить результат.

– О! – обратил я её внимание на картину, украшенную чьим-то предметом нижнего белья. – Твой размерчик.

Я ожидал гневной истерики, но она, кажется, даже не услышала моих последних слов. Её глаза закатились и она, пошатнувшись, рухнула на пол.

Я оцепенело стоял на месте, не в силах понять, что привело её в такое состояние, как будто я ударил по её самому больному месту.

Архия бросилась на помощь, стараясь всеми известными ей способами привести девушку в чувства. Вскинув голову, она увидела меня, стоящего как истукан посреди коридора, подошла и посмотрела в глаза.

– Грязная. Вампирская. Сволочь, – доложила она мне своё мнение, раздельно произнося каждое слово.

Велина пошевелилась и застонала, будто вставала с похмелья.

Первым, кого она увидела, был я. Она попыталась подняться, угрожающе глядя в мою сторону, но Архия её придержала.

– Тише, я помогу тебе дойти домой, – служанка приобняла девушку и помогла ей встать.

– Э-э-э…

– Исчезни, – бросила через плечо Архия, ведя девушку к выходу.

Гнев, так быстро вспыхнувший, медленно гас. Что я наделал?! Тяжёлое понимание сказанного навалилось на меня грузной кучей. Как я мог?! Тем более, что… Хватит врать себе, Фисэл, ты к ней не равнодушен.

Велина

Хм! Мне удалось довести нашего прЫнца до бешенства.

– Ты… Ты – ничто.

О, какое начало, браво! Бис! Но следующая фраза меня уколола точно игла.

– Ты что-то значишь для мира, лишь пока на тебе висит это, – он явно остался доволен фразой, а я застыла каменной статуей.

Скар. Это его слова. Откуда Фисэл…

Если Скар это сказал, как мне показалось, для того, что бы уберечь меня, ободрить, успокоить, то Фисэл, что бы оскорбить, причинить боль. А я ему верила. Обида накатилась на меня, заставив литься слёзы. Вампир произнёс ещё что-то, едкое и обидное, покинувшее память, а вслед за этим и сознание меня покинуло.

…Фисэл – первое, что я увидела. Подонок!

Преодолевая головокружение, я рванулась вперёд, но меня попридержали нежные, добрые, но настойчивые руки. Девушка попыталась меня успокоить и помогла встать на ноги. А я почувствовала к ней неимоверную благодарность. Она отвела меня домой, оставив Фисэла в пустом коридоре.

– Это ещё что… – начал Валериль, увидев незнакомку, входящую в дом, но его красноречивый поток прервался, лишь только он увидел меня, сгорбленную и едва стоящую на ногах.

Я знала, что Рил дуется на меня, как и я на него дулась, но это было ничто по сравнению с тем, что произошло с Фисэлом.

Рил замер лишь на мгновение, а в следующую секунду, забыв обо всё случившемся, подхватил меня на руки и уложил на кровать, стоящую вместо дивана. Видимо, Рил его выкинул, а стена, которая была им опрокинута, стояла вновь на своём месте.

– Прости, – прошептала я, считая своим долгом извиниться перед тем, кто с таким невыразимым чувством смотрит в глаза, стоя рядом на коленях.

– Нет, – прошептал в ответ он, – это ты прости.

На этой весёлой ноте моё сознание решило, что пора бы уже и честь знать.

Валериль

Я злился на эту девчонку и одновременно с этим не мог понять, почему. Никогда. Никогда я не задумывался ни о ком так, как думал о ней. Все те люди, эльфы, вампиры и так далее проскакивали меня короткими встречами, а она… Она не забывалась. А ещё я думал о том, как она ведёт себя со мной и как ведёт себя с вампиром. Непонятная зависть прокралась в душу.

Неожиданно дверь отворилась, впуская незнакомку.

– Это ещё что… – я поспешно заткнулся, узрев ту, о которой я теперь думал постоянно, пытаясь понять, что в ней особенного. Всего лишь человек.

Человек без сознания. На минутку задумавшись, я напрочь забыл об обиде на девчонку, подхватывая её на руки и неся на кровать, занявшую место дивана.

– Прости, – шепнула она, заглядывая мне в глаза.

– Нет, это ты прости, – хотя я понимал, что сделал всё правильно. Даже в отношении Фисэла.

Велина потеряла сознание, а девушка, которая оказалась Архией, рассказала о домогательствах властелина – я вспыхнул, – а затем и о ссоре с Фисэлом – я загорелся бешенством. Услышав то, что услышал, я импульсивно дёрнулся, понимая, что сверну вампиру, а заодно и властелину, шею, если только увижу. А увижу я их непременно. Хотя я и понимал, что-то, что сказал вампир, было оскорбительно, но чувствовал, что для девушки эти слова значат нечто большее. Двойное дно, если можно по этому поводу так выразиться.

Лемуна, пристроившаяся в ногах у своей хозяйки, вскинула голову, выжидательно глядя на дверь. Спустя несколько секунд дверь отворилась. На пороге стоял Фисэл.

Я сорвался с места, оказавшись с ним рядом.

– Ты зачем пришёл? – быстро выпалил я, упирая руки в бока.

– Извиниться.

– Уходи, – отчётливо произнёс я. – Уходи и забудь, что она есть, если не хочешь раньше времени сгнить в земле.

Глаза вампира полыхнули красным огнём, он затрясся, едва сдерживая бешенство.

– А тебя она тоже ненавидит, – нашёл выход он, ядовито произнося эти слова, вспоминая обвинения девушки – Ты вообще в этой истории, по её мнению, главный виновник.

Я решил подумать об этом позже. А сейчас – спокойно. Нельзя сорваться.

– И ты сам это зна-аешь, – елейным голоском протянул Фисэл.

Нить терпения оборвалась, развязывая руки. Мой кулак стремительно полетел на встречу со скулой вампира и тот полетел на пол, подперев затылком дверь.

– Всё, – вампир вынул меч из ножен, поднимаясь на ноги. – Больше я отступать не намерен.

Глава 6
ВАМПИРСКИЕ ШУТОЧКИ

Лучше никем не повелевать, нежели у кого-либо быть в рабстве; ведь без первого можно с почётом жить; жить со вторым нет никакой возможности.

Марк Юний Брут

Фисэл

Сильнейший насмешливо скривил губы и подал мне знак, что он готов. Где-то на задворках сознания здравый смысл ещё что-то ныл о том, что я совершаю непростительную глупость, которая может потянуть за собой всю мою жизнь. Но злость и гордость, ущемлённая этим… неизвестно кем, парила уже высоко над разумом, и я, поднявшись на ноги, плавно перетёк в боевую позицию.

– Мальчишка, – тихо протянул Рил. – Задиристый сопляк, – да, в его глазах промелькнула толика мудрости от прожитых лет. А прожил он много – это я знал отлично. Но сам он ругался всё так же, как и простой мальчишка, которым назвал меня. – Кем ты возомнил себя? В бою ты не сможешь даже коснуться меня своим мечом.

Ха-ха!

Эту мысль я выразил вслух.

– И это после того, что оставил от тебя… всего лишь призрак? – решил я кольнуть его побольнее.

– Призрак Ровиэня, – холодно возразил Валериль, нахмурив брови.

– Который слабее тебя в чёрт знает сколько раз.

Валериль промолчал. Он был зол, и я это прекрасно знал. Он даже не взял меч, который спокойно лежал на стуле в ожидании своего хозяина, демонстрируя, что он не нуждается в таком сущем пустяке, как защита.

Ярость, неожиданно для меня поселившаяся в душе несколько часов назад, достигла своего пика. Ещё больше я возмутился, когда понял, что меня собираются сделать одной левой. Посмотрите на этот зрелищный бой! Сильнейший нашего мира и какой-то занюханный, бэушный принц вампиров. Даже мне смешно. Открываете тотализатор? Уверен, на мою потрепанную душонку никто и гроша не поставит. И от этого сделалось ещё обиднее, заставляя метать гром и молнии.

Перехватив поудобнее меч за рукоять, я сделал выпад в сторону Валериля.

В последний момент ловкий эльф скользнул вперёд, уходя от клинка, согнувшись в три – элегантных, надо отдать должное – погибели. А в следующий момент я едва не вскрикнул от боли – настолько сильно Валериль сжал моё запястье, заставляя меч выскользнуть из рук. Спонтанное решение было направлено на то, что бы укусить Валериля за руку, но я с удивлением отметил, что кусаю собственную руку, в то время, как Рил находится у меня за спиной. Осознав это, я обернулся, пытаясь одновременно перехватить выпавший из рук меч. Как я и предполагал, Валериль стоял за моей спиной с наглым выражением лица.

Спокойно, Фисэл. В конце-то концов! Он ведь безоружен!

Я ускорился. Один удар, от которого Рил ушёл. Второй удар. Третий. На лице соперника мелькнуло удивление, а затем понимание того, что я не простой кровосос, торгующий отрицательным резусом в подворотне, а специально обученный наследник.

Одним плавным движением сильнейший ускользнул от меня, отдалившись на достойное расстояние. Пока я к нему оборачивался, то заметил, как из-под ногтей его выросли длинные стальные когти. Валериль посмотрел на меня новыми, бездонными глазами, сохранившими в своих пределах насмешку.

Нельзя было поддаваться гневу, но я совершил эту ошибку.

Велина

Какие-то тени мельтешили у меня перед глазами. Я сфокусировала своё зрение, пытаясь разобрать фигуры, которые то приближались друг к другу, то отдалялись.

Я приподнялась на локтях, уставившись в стоящего рядом блондина. Рил. Переведя взгляд на второго, я узнала Фисэла.

Вампир сжал меч в руке и бросился вперёд, на безоружного эльфа. Безоружного ли? Быстро ускользая от вампирьего меча, Валериль выпускает длинные когти, а затем протягивает открытую ладонь навстречу Фисэлу.

Яркая вспышка, и мощный магический поток отбрасывает вампира назад, заставляя сползать пластом по стене.

Передо мной вновь стояло то самое существо, которое крушило всадников по пути в Роэлию. Ноги и руки покрылись шипами, лицо исказилось, сделавшись не по-человечески серым, каменным, неживым. Лишь глаза, пылающие огнём, хоть как-то оживляли эту серую массу. На лбу вновь проступил длинный рог. За плечами появился некоторый намёк на крылья, но сильнейший пока не решил, понадобятся ли они ему.

Вампир, пошатываясь, встал на ног и с ненавистью посмотрел на сильнейшего. Тот насмешливо поманил его пальцем, заканчивающимся стальным когтём. Лицо Фисэла исказилось от злости. Он отстранился от стены и упрямо двинулся навстречу Валерилю. Идиот…

Я попыталась что-то крикнуть, точнее, крикнула, но меня никто не услышал, кроме Архи, забившейся в угол и вытаращившей глаза, и Лимона, сделавшего робкую попытку помешать сражающимся, но остановленного мной. Я до сих пор помнила слова о том, что связана с лемуной, а умирать раньше времени я не хотела.

Вампир, набравшись сил, прыгнул навстречу Валерилю, ответившему размашистым ударом длинных когтей. Фисэл остановился и… рухнул на пол.

Архия взвизгнула и бросилась к нему.

Валериль усмехнулся и двинулся на добивание.

– Рил, – мой голос прозвучал неожиданно ясно и громко, не тая в себе никакой ненависти, но и мысленно говоря, что мнение о сильнейшем изменилось. И изменилось не в его пользу. – Он спас тебя от смерти, влив свою кровь в твои вены.

На лице Рила, повернувшегося ко мне, мелькнуло раздражение и презрение. Пустые глаза чёрными дырами пробуравили меня насквозь. А затем он превратился в мягкого и пушистого эльфа – от чудовища не осталось и следа.

– Не понимаю я тебя, – отвернувшись, с какой-то непонятной досадой в голосе, ответил Валериль. – То в обморок от его слов падаешь, то сама же за него заступаешься.

Не от его слов, – хотела сказать я, но передумала. Я сама не понимала, что заставляет меня заступаться за вампира.

Я неосознанно пожала плечами.

Взглянув на Фисэла, над которым хлопотала Архия, я почувствовала, как во мне что-то шевельнулось. Это что-то звало меня, притягивая к вампиру.

Я встала на ноги и подошла к Архии. На груди Фисэла, сквозь порванную рубашку, виднелись кровоточащие порезы, нанесённые когтями Валериля.

– Странно, – вслух размышляла я, – вроде порезы и не глубокие. Что же тогда в обморок грохнулся?

Вопрос был скорее риторическим. Точнее, ответа я на него ни от кого не ожидала. Однако мне ответили.

– Мои когти ядовиты, – как ни в чём не бывало, промолвил Рил.

– А-а-а… – на автомате произнесла я. – Тогда с ним всё яс… ЧТО?!

– Что? – переспросил эльф, удивлённо вскинув брови. – Что-то не так?

– Ты… – я справилась с воздухом, хлынувшим в лёгкие после неожиданного их опустошения. – Ты что вот только что сказал? Повтори!

– Что-то не…

– Да нет! До этого.

– Когти.

– Ну?

– Мои когти, – уточнил Валериль.

– Что? Что твои когти! – заорала я. – Что с ними?

– Ядовитые они.

Пытаясь повторно осмыслить услышанное, я посмотрела на распластавшегося вампира.

– Ты… убил его.

Валериль с сомнением взглянул на Фисэла, красующегося кровоточащими ранами, полосами прочертившими грудь.

– Его, что ли? С каких это пор от царапин умирают? – переспросил он, наклонившись над телом своего поверженного противника.

– Рил… Ри-ил! Ты же сам сказал, что твои накладные ногти ядовиты! Он умрёт от яда, попавшего в кровь!

– Кто угодно, – пожал плечами Валериль. – Кто угодно умрёт, но не он. Кровь вампира универсальна, являясь сильнейшим ядом, нейтрализующим действия других. Мой яд вогнал его в… ну, если можно так выразиться, в спячку.

Я недоверчиво на него посмотрела, на что он обворожительно улыбнулся.

– А теперь, последуем примеру Фисэла и поспим. Завтра нас ждёт царство вампирье.

* * *

Тишина. Уже явно утро, но вставать не хочется. Рядом что-то мелькает. Возможно, мыши – я уже привыкла.

Внезапно рядом раздался звук, обозначивший плевок и чертыханье.

Окончательно проснувшись, я открыла глаза.

Надо мной стоял красный от злости Рил.

– Что? – спросила не менее злая, на то, что разбудили, я. – Что ты на меня так смотришь?

– Ушёл твой вампирюга.

– Почему это мой?! – тут же возмутилась я, уставившись на эльфа. И лишь после этого до меня дошёл основной смысл сказанного. – Как ушёл?! Куда?!

Валериль пожал плечами.

– Ты ведь заметила, насколько наш принц непредсказуем.

Я утвердительно кивнула.

– Вполне возможно, – продолжил размышлять Валериль, – что Фисэл просто решил прогуляться в булочную за пирожками.

– А, судя по тому, какое время он отсутствует, то булочная, конечно же, в королевстве Нерода, – раздалось у него за спиной. – Или, может, в царстве Овила?

Перед нами стояла Архия.

– Откуда ты знаешь правителей демонов и ангелов? – настороженно спросил Валериль.

Архия слегка смутилась, осознав, что сболтнула лишнее.

– Покажи мне того, кто их не знает, – не растерялась девушка.

– Да знать-то их все знают. Но то, что ангелы и демоны существуют на самом деле, знают единицы. А имена их правителей – и того меньше.

Я перевела взгляд с него на девчонку. Что-то тут не чисто.

– Ну, если уж я так похожа на единицу, то, в принципе, спасибо, что не ноль, – съязвила Архия.

– Подожди, – встряла я, выбираясь из постели. – Ты что-то говорила о том, что Фисэла нету на протяжении какого-то определённого времени.

Я решила помочь девушке, которая стала мне другом всего за один вечер.

Архия благодарно на меня посмотрела.

– Его нету с того самого момента, как он очнулся, – добавила она. – Я не спала и видела, как он встал, забрал свой меч, постоял немного над тобой, – она посмотрела на меня долгим взглядом, – и ушёл. И вряд ли за булочками.

Я посмотрела на Валериля. Он в ответ посмотрел на меня.

– Что же. Мы в нём не нуждались, – пожал плечами он. – Сам пришёл и ушёл тоже сам. А в Валеал мы и сами доберёмся.

– Валеал?

– Душа и тело вампиров, их дом, – Рил неожиданно перевоплотился в вампира. – Однако и там меня не любят.

– Безобразие, – искусно возмутилась я, подмигивая Архии. Пока что о ней забыли. Пока что. Насколько я знала Рила, он так просто ни от кого не отстанет.

Валериль помог мне запрыгнуть в седло.

– И как мы без Фисэла доедем до Валеала?

Валериль с улыбкой посмотрел на меня, мысленно поражаясь моей тупости.

– А ты не забыла, кто я?

– Сильнейший, – ответила я. – И именно поэтому будет логично, если мы до Валеала не доберёмся.

– Почему это?

– Потому что город, увидев тебя, испугается и, собрав свои манатки, сбежит к чёртовой матери.

Валериль нахмурился и бросил мне меч-призрак, который теперь принадлежал мне.

– Поменьше разговоров, – мрачно указал он мне.

– А ты не приказывай мне, – спокойно ответила я.

Эта мания величия была ужасной чертой в характере Валериля. Именно это качество отталкивало меня от него.

А Фисэл… Он… Нет, он мне явно больше нравится. Но он не умеет себя контролировать и… Стоп! Я на него обиделась! Надо держать марку!

Иногда мне кажется, что Фисэл что-то делает, руководствуясь не собственным чувством, а, как будто подчиняясь чьей-то воле.

Надоело выбирать между ними.

Я не заметила, как наша троица выехала за город. Рядом с моим конём размеренно шагала лемуна, изредка позволяя себе зевать, глядя по сторонам с ленцой. Она полностью отражала моё сознание, грустно опуская голову. Справа от меня ехала Архия, слева – Рил. Причём Рил явно думал об Архии, точнее, о том, кто же она такая. А Архия думала о Риле – догадается или нет о том, кто же она. В общем, мы разбились на пары – Рил и Архия и мы с Лимоном.

Мне казалось странным то, что прошло уже пол дня, а на нас, к моему большому удивлению, ещё никто, кроме комаров, не нападал. Я поинтересовалась у Рила, что он об этом думает.

– Эта дорога, – терпеливо отвечал тот, – ведёт прямиком от Роэлии и до Валеала. И охраняется она эльфами с одного конца, а с другого – вампирами.

Он огляделся по сторонам.

– В данном случае мы пересекли черту между эльфами и вампирами и находимся на стороне вампиров.

– И вампиры нас пропустили? – удивилась Архия.

– У вампиров странная логика. Они пропускают тех, в ком чувствуют свою кровь, – объяснил Рил, пребывающий в облике вампира. – Следуя таким принципам, они не подпустят к городу посла властелина эльфов, зато охотно и с нижайшими поклонами проводят до Валеала скользкого вида пьянчужку, у которого дед был укушен каким-нибудь вампиром-малолеткой, лет эдак трёхсот пятидесяти.

Трёхсот пятидесяти? Это кто ж тогда я по его меркам? Младенец переросток?

Внезапно нам навстречу выскочил большой конный отряд. Увидев нас, он мгновенно сгруппировался, образовав замкнутый круг, в котором остался один человек, вернее… это был отряд вампиров.

Валериль осадил коня, остановившись напротив отряда. Вслед за ним остановились и мы с Архией. Лимон, пройдя вперёд, остановился перед моим скакуном, вознамерившись защищать свою хозяйку во что бы то ни стало.

Валериль демонстративно повернулся к отряду боком, указывая на меч, который был упрятан в ножнах, одновременно призывая нас сделать тоже самое.

Вампиры, которые по началу ощетинились мечами, опустили оружие и слегка расступились. В центре круга маячила одинокая фигура. Валериль оглянулся на нас с Архией и направился к вампирам, пропустившим его в центр круга и сомкнувшись за ним плотными рядами.

Я спешилась, присев на корточки рядом с лемуной. За Рила я, в принципе, не беспокоилась. Что с ним станет? Тем более что в его жилах течёт вампирья кровь.

Архия слегка привстала в стремёнах, силясь разглядеть, что же происходит за пределами видимости. Лишь спустя четверть часа Рил всё же вернулся в нашу компанию. Его сопровождали двое вампиров.

Не дожидаясь, пока Валериль доберётся до своих, конный отряд развернулся и поскакал в обратном направлении.

– Ну и что это было? – поинтересовалась я у Валериля.

– Это король вампиров решил прогуляться и размять занемевшие косточки, зверушек попугать, – ответил тот.

– Король вампиров?! – изумлённо переспросила Архия.

Я недоумённо уставилась на неё. И не я одна. Мне составил компанию Рил и два вампира. Даже Лимон укоризненно тявкнул.

– Ну… – слегка смутилась девушка. – Просто, слухи…

– Слухи? Какие слухи? – тут же полюбопытствовала я.

– Слухи, – тут же воодушевилась девушка, – что король кровососов, – при этих словах вампиры, стоящие подле Рила, недоброжелательно уставились на Архию, – был посажен на трон насильно…

Да, что-то такое Фисэл упоминал. И почему я тогда не расспросила принца поподробнее? Ах, да, я была не в состоянии о чём-то расспрашивать. И тем более Фисэла.

– А король тот, – разливалась соловьём Архия, – красавец, какому море по колено и небо по пуп! Молодой, обаятельный, ну просто…

О! Фисэлу было бы лестно послушать, как его папочку расхваливают.

– Если уж король такой прямо весь из себя молодой, то Фисэл по сравнению с ним – младенец, – невольно хмыкнула я.

– А при чём здесь Фисэл? – на этот раз все уставились на меня. Честно говоря, я не поняла, что я не так сказала.

– Ну… Фисэл ведь принц, так? – вампиры кивнули, Валериль продолжал внимательно на меня смотреть. – А молодой красавец король – его отец, получается, – уже не так уверенно закончил я.

Вампиры насмешливо переглянулись. Архия хмыкнула, удивляясь моей неосведомлённости, а Валериль прыснул, держась за живот обеими руками.

– Что? – ничего не понимала я, начиная злиться, как это всегда бывает со мной в такие моменты. – Чего вы?

– Если… – заикаясь, проговорил Рил. – Если… это был его отец… то… он должен был о-очень постараться стать им через пять лет после своего рождения…

Рядом с ним постанывали от смеха вампиры, что могло означать лишь одно – то, что вскоре король вампиров узнает обо всех подробностях своего рождения.

Пять лет? Разница в возрасте между принцем и королём пять лет? Так Фисэл…

– Брат короля? – недоверчиво переспросила я.

– Дошло, наконец-таки, – хмыкнула Архия.

Да-а… ужасно, наверное, быть в подчинении у собственного братца…

Внезапно я ощутила укол в груди. Случайно глянув на вампиров, я заметила улыбочку на губах у одного из них. Он жадно вампирил мои чувства так же легко, как Фисэл мысли. Я неосознанно оттолкнула его, и вампир недовольно поморщился. Я тут же вспомнила слова Фисэла о том, что у каждого вампира есть своя исключительная способность, за которую разно или поздно приходится расплачиваться. Как? Сколько же незаданных вопросов у меня в голове…

– Эти господа, – вывел меня из размышлений голос Валериля. Эльф указывал на двух вампиров, – проводят нас в столицу вампирьего царства.

Я кивнула, ощущая, как Валериль упёрся в меня взглядом. Я опять ушла из реальности. Мне не давал покоя король вампиров. Что подсказывало мне, что меня в скором времени ждёт большой сюрприз. И я не ошиблась.

* * *

Первое впечатление от вампирьей столицы было мрачным. В этом городе не было солнца, не было света, не было даже ветра. Небо заволокли тёмные предгрозовые тучи, которым, однако, не суждено было пролить дождь на почерневшую землю.

Дома были каменными, серыми, а крыши покрыты черепицей.

– При последней войне, – говорил Рил, – Валеал сгорел до тла, от столицы ничего не осталось. Потому вампиры и подстраховались каменными стенами, которые скорее песочной крошкой рассыплются, чем сгорят.

Я всматривалась в бледные лица проходивших мимо жителей города и ёжилась от одной мысли, что мне придётся провести здесь несколько дней. И не ясно ещё, кем я отсюда уеду – человеком или жертвой вампирьего беспредела.

– Правящий дом Колихмо предоставляет вам во временное пользование дом господина… – начал один из вампиров. – В общем, его сейчас нет в городе, и вы можете воспользоваться его гостеприимством.

Я, прищурившись, посмотрела на вампира. Что-то он темнит.

А вот Валериль так не думал, всем своим видом выдавая то, что уж кто-кто, а он-то знает, кому принадлежит этот дом. Я вопросительно на него посмотрела, а он лишь многозначительно улыбнулся.

Дом оказался немногим лучше лачуги Рила в Роэлии. Здесь вампиры нас наконец-таки оставили.

– Так чей же это дом? – уже в открытую поинтересовалась я.

– Не догадываешься? – усмехнулся он в ответ. – Это дом моего дорогого братца Ровиэня.

Нда. И как же это я не догадалась? – мысленно согласилась я с Рилом.

– И долго нам здесь торчать? – спросила Архия, брезгливо осматривая дом и пытаясь понять, почему её жизнь проходит исключительно в таких древних строениях.

– Сегодня вечером нам назначен ужин с королём, на котором мы выясним, по-прежнему ли вторая часть бриха находится у вампиров, и изложим свои соображения, – поглядывая в окно, доложил Рил.

– Свои соображения?

– Фисэл был прав. Расы должны объединиться.

* * *

Мы шли по скудно украшенному свечами коридору, устланному красной ковровой дорожкой. На тёмных стенах слабо горели свечи. Едва освещая свом пламенем коридор, они оставляли на стене световой круг и тень, в несколько раз превосходившую оригинал.

Остановились мы перед высокими дубовыми дверями, возле которых была поставлена стража. Валериль быстро с кем-то переговорил, и страже было приказано отворить двери.

Пред нами явился зал, как и корридо освещённый лишь свечам. Всё пространство занимал длинный сервированный стол. Все места были заняты приближёнными и советниками короля. Во главе стола были оставлены три мест, три трона. По правую руку сидела высокая бледная женщина. По человеческим меркам ей было лет сорок, но она была не человеком – вампиром. Я догадалась, что это мать Фисэла и короля. Кстати, о Фисэле. Он сидел слева от того места, которое предназначалось королю. Что ж, Фисэл, ты становишься предсказуемым в самой своей тяге к непредсказуемым поступкам.

Вампир внимательно на меня посмотрел. Я поняла, что он всё слышал.

Поклонившись вслед за Рилом, проговорившим торжественную приветственную речь, мы подошли к тому концу стола, где нам было отведено три свободных места. Прямо напротив короля.

Усевшись, мы огляделись по сторонам. Все по-прежнему молчали, стараясь не смотреть на нас. Единственным, кто мог сейчас разрядить обстановку был, разумеется, Фисэл, но почему то он был крайне серьёзно настроен, а потому больше ничего не оставалось, как ждать короля.

Честно говоря, я сгорала от нетерпения взглянуть на повелителя вампиров, которого Архия расписывала, как неземного красавца. Красивее ли он своего брата?

Ждать долго не пришлось.

В противоположном конце зала отворилась дверь, и все вампиры встали как один. Мы не замедлили последовать их примеру.

В тусклом свете свечей я увидела того, кого так любили вампиры, кого так боялись эльфы, и кого так ненавидели люди.

Высокий, облачённый во всё чёрное, молодой мужчина с длинными, чёрными, как сама тьма, волосами, прошёл мимо рядов своих советников и стоял за спинкой своего стула… или всё-таки трона?

– Приветствую, – мягко улыбнулся он, показывая клыки. Истинный король вампиров, который никому не даст спуску. Куда уж там безответственному Фисэлу? – Приветствую тебя, Валериль. Сильнейший, сохранивший разум в наше безрассудное время.

Валериль вежливо склонил голову, приветствуя в ответ короля.

– И тебя приветствую, дева людская, – обратился он к Архии.

Девушка аж затрепетала. Как же! Сам король к ней обратился. А то, что она фактически живёт с тем, кто сильнее всех живых в этом мире, сильнее самого мира, который может рухнуть, а он останется… То, что рядом с ней сильнейший плевать. И мне плевать.

– И тебя приветствую, – он запнулся, глядя на меня и узнавая, – Велина.