Текст книги "Неистребимые кровью"

Автор книги: Ника Емилина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Рил, ты забыл королевскую корону, – я заметила эту драгоценную вещь, которую оставила лежать на земле, спускаясь в люк.

Валериль, бегло взглянув на корону, отмахнулся.

– Пустышка.

Пустышка?! Я носилась по этим подземным коридорам с этой ржавой каской, а она всего лишь пустышка?!

Я свирепо посмотрела на сильнейшего, но тот был целиком погружён в свои мысли.

– Знаешь, а ведь Ровиэнь, похоже, и не догадывается о том, что есть брих на самом деле. Как и мы об этом не догадывались.

Поймав мой вопросительный взгляд, сильнейший объяснил.

– Кровавое разрешение, – Валериль взял в руки брих, висевший к него на шее и провёл пальцем по рельефным граням. – Думая, что разрешение – это дар, он будет искать их и пытаться набить себя ими, а потом…

– …сойдёт с ума так, что никакая психушка уже не поможет, – закончила за него я.

Мда… В этом Ровиэнь промахнулся. В то время как он будет…

Чёрт!

До меня только теперь дошло, что именно Валериль с такой тщательностью пытался впихнуть в мою непутёвую башку.

– Если у него действительно дар Скара – он попытается заполучить его целиком, – прошептала я. – Фисэл…

Я схватила за ухо Лимона и потянула его за собой.

– Ты прав, нам пора отсюда сматываться, – заявила я сильнейшему, одновременно ища взглядом табличку, указывающую на выход.

Словив за руку, Валериль потянул меня по коридору. Лемуна, которую я отпустить не удосужилась, жалобно заскулила.

Петляя по коридорам, мы, наконец, вышли к тому, что казалось выходом. Причём, казалось исключительно Валерилю, на моё же взгляд, то, что он назвал выходом, больше походило на зияющую дыру в потолке. Особою пикантность этой дыре придавала пропасть, расположенная прямо под ней. Глянув вниз, я пошатнулась и отскочила в сторону.

Где-то неподалёку послышались шаркающие шаги целого отряда. Рил отпихнул меня за ближайшую каменную колонну, сам, спрятавшись за одним из выступов в скале, служащей стеной, которая поддерживала неустойчивые своды.

Наблюдая за коридором, я видела, как по нему проносили тело повелителя. Парень, обладавший такой шикарной зелёной шевелюрой, до си пор не очнулся.

Проводив эту процессию взглядом, я обернулась к Рилу.

– Придётся тебе воспользоваться лемуной в качестве транспортного средства.

– Что?! – я оглянулась на Лимона, который уставился на сильнейшего оскорблённым взглядом.

Валериль пожал плечами. Он всё больше и больше напоминал мне сильнейшего, а не просто друга. Он вновь стал тем, кем я его впервые увидела. Он вновь был холоден.

Перед глазами пронеслось воспоминание: я под окном самым наглым образом подслушиваю. А за окном Мэириль, которая задаёт Валерилю вопрос, будто прощаясь с ним.

– Валериль, действительно ли ты любил меня? Или ты способен лишь на ненависть?

Повисла пауза, в течение которой Валериль обдумывал свой ответ.

– Что ж, видимо, я не способен на это чувство.

Он и сам не подозревает, насколько он был прав. То весел и беззаботен, как в день первой встречи, на поляне, то холоден, как лёд, каким он был в Роэлии. Холоден, как перед советом, когда он для меня был чем-то большим, чем просто эльф. С презрением он смотрел на всех, кто, проходя мимо него, шарахался в стороны. Нет, это существо способно на любые чувства, но что бы раскрыть ему эти чувства, надо растопить ту глыбу льда, которая засела в его сердце. Даже не в сердце – душе.

«Прости друг», – развела я руками, садясь на корточки рядом с Лимоном.

Усевшись на лемуну верхом, я последовала за Валерилем, раскинувшим крылья и поднимающимся вверх мягкими толчками.

Сильнейший не ошибся. Эта дыра действительно была выходом. Вместо яркого диска солнца нас встретила луна, которая безуспешно пыталась пробиться сквозь тучи, опустившиеся над Валеалом.

Посмотрев себе за спину, я увидела, что мы вылетели из ущелья гор, чем-то смутно напоминающих спящего окаменевшего дракона.

– Рил! – вскрикнула я.

Вампир – в данном случае, вампир – склонил голову в мою сторону и увидел то, что так меня напугало.

Вслед за нами по воздуху плыло несколько тел. Не то, что бы они были бесплотными, просто они были явно не из плоти и крови.

– Фантомы, – усмехнулся Валериль, припоминая свою «королевскую свиту», явившуюся побеседовать с Неродом. Сильнейший даже не заметил, когда эту «свиту», вышедшую из-под его контроля, арестовали.

Валериль протянул в их сторону руку, и пять фигур впитались в его собственную плоть, будто это были её слои, хотя… с этим чудом природы всё возможно.

Занятая своими размышлениями, я едва не упустила момент, когда Рил спикировал вниз. Снижаясь вслед за ним, я разглядывала верхушки деревьев в густом лесу, представшем моему взору. Этот лес почему-то не внушал мне доверия, будто тая в себе какие-то загадки. Мне тут же представился сфинкс, продирающийся сквозь колючие кусты: «Кому загадки? По пять золотых за штуку…»

Мы приземлились на невзрачной поляне, со всех сторон окружённой вековыми дубами вперемешку с более мелкими деревьями.

Как только я слезла с лемуны, та демонстративно отползла в стороны, будто сломленная моим весом, и развалилась пузом кверху.

– Как дохлый лосось на юбилее своей смерти, – прокомментировала я.

Лимон лишь презрительно фыркнул, мысленно сообщив мне всё, что он обо мне думает. Насупившись, я уже собралась ответить, но…

– Тише, – Валериль приложил палец к губам, прислушиваясь.

Вот что меня бесит, так это наплевательское отношение к рабочему классу! Рот затыкают, голодом морят, от демонов спасают!

А демонов-то я чего сюда приплела? Ладно, пусть будут, для массовки.

Я вновь собралась выразить свои возмущения вслух, но Валериль, видимо, предвидя это, зажал мне рот рукой, вынуждая себя слушать моё чудное мычание.

Ещё б кляп в рот впихнул, ё моё!

Сильнейший вертел головой из стороны в сторону, округлив глаза. Пытаясь прислушаться, я не могла понять, что же его так взволновало.

– Не шевелитесь, – раздалось у нас за спиной.

Вопреки предупреждению, Валериль повернул голову в ту сторону, откуда доносился этот голос. Мимо просвистела стрела, едва колыхнув волосы сильнейшего. Посмотрев ему в глаза, я увидела в них отражение эльфа.

– Я сказал не шевелиться.

– Эльф? – не удержалась от изумления я. – Эльф здесь?

– Имена, – даже не собираясь отвечать, потребовал тот.

– Велина, – раздражённо бросила я, представив себе, что мы окружены полусотней эльфийских лучников, попрятавшихся в кустах, натянув тетивы своих луков.

– Валериль, – произнёс мой спутник своё имя с каким-то странным акцентом, картавя.

Эльф заинтересованно заглянул ему в лицо, которое стало меняться, приобретая точные… идеальные черты. Перед эльфом стоял теперь его сородич, отличавшийся от него лишь тонкой чёрной прядью в светлых пшеничных волосах.

– Валериль, – повторил эльф с тем же акцентом, – сильнейший.

Он выбросил руку в сторону в запрещающем жесте. Обернувшись, я увидела стройные ряды лучников, сделавших шаг вперёд, появляясь из зарослей и опуская луки, с которых была готова сорваться стрела.

– Что вы здесь делаете? – расслабившись, Рил полностью смог повернуться к эльфу.

Эльф усмехнулся, взглянув на свой отряд.

– Мы – изгнанники, – выговорил он. – Изгнаны за то, что пошли против воли своего властелина.

– Пойти против воли властелина? – удивился Валериль. – У него появилась своя воля? Сколько себя помню – а прожил на свете я не мало – ваш властелин не отличался ни умом, ни сообразительностью. Скорее, он был похож на шута, сбежавшего из цирка, пока его непосредственное начальство отправилось кормить проголодавшихся морских котиков. До сих пор не могу понять, как эта ошибка природы с короной на голове умудрилась удерживать власть в своих коротеньких ручонках.

Эльф поморщился. Его властелина только что обличили в самом ужасном из всех смертных грехов – отсутствии мозгов. Но ему всё же приходилось признать то, что Валериль говорил правду. Все эльфы в тайне думают о властелине то же самое, но сказать это вслух не осмеливаются.

– Так что же такое сотворил Камиль, что вы посмели его ослушаться? – поинтересовалась я.

Эльф посмотрел на меня с таким выражением, как будто только что заметил.

– Что сделал властелин? – всё же переспросил он, отворачиваясь к Валерилю. – Он просто стал властелином. Собрав войска, он отправился на Валеал.

– Что?! Сейчас?!

– Валеал и Роэлия готовились к подписанию договора о сотрудничестве. Вплоть до объединения военных сил, – поддержал меня Рил. – И Камиль пошёл на это соглашение.

Эльф пожал плечами, показывая, что ему ничего об этом не известно.

– Стой, а он уже у Валеала? – спросил Валериль.

– Вы пришли сюда по воздуху, – ответил эльф. – Неужели вы не видели огни факелов перед воротами столицы? – впервые на его лице отразились эмоции, выражая неодобрение. – Это безумие.

Видимо, последним словом эльф культурно выразился об отсутствии мозгов в голове своего правителя.

Валериль что-то пробормотал себе под нос.

– Понять не могу, зачем? – вопрос был задан скорее самому себе, чем кому бы то ни было, но эльф счёл нужным на него ответить.

– Насколько я смог понять из той речи, с которой он к нам обратился, в начале войны виноват принц.

Фисэл?!

– Фисэл? – вторил моим мыслям сильнейший. – И когда этот оболтус только успел это сделать…

– Меня больше интересует, ЧТО этот оболтус успел сделать, – поправила его я.

– Что-то задолжал вампир нашему властелину. Что-то, что ему не принадлежит, – ответил эльф.

Глава 12
ЖЕРТВЫ

Если моя душа существовала до меня, то она меня переживёт. Но если надо умереть, чтобы убедиться в своём бессмертии, я с этим доказательством не спешу.

Джованни Казанова

Гулкий удар донёсся до нас сквозь совсем не большой лес. Эльфийское войско сделало свой первый шаг, не получив мирным путём того, чего желало.

Повернув голову в сторону шума, сильнейший вновь решил прибегнуть к крыльям. Я виновато покосилась на Лимона и заняла место у него на спине. Эльфы не препятствовали, отступив в сторону.

Как только мы взмыли над верхушками деревьев, мы увидели то, о чём говорил эльф. Всё пространство перед воротами Валеала мелькало факелами. Луна, пробившаяся, наконец, сквозь тучи осветила два маленьких отряда, разъезжающихся в противоположные стороны. Как только один из них скрылся за стенами города, ворота закрылись наглухо. Эльфийские же войска уже двинулись вперёд и их гулкие шаги разносились по полю в глубокой тишине. Под прикрытием лучников, двигающихся во вторых рядах, шли воины, несущие на своих плечах таран. Что-то подвигло властелина всерьёз заняться вампирами.

Мы спешили к городу. Зачем? Что мы сможем сделать? Сильнейший же был настроен решительно.

Пролетая над обозлившимися эльфами, мы видели, как они накрыли головы щитами, сделав тем самым своеобразный туннель, через который несли к воротам таран. Для лучников они были недосягаемы.

– Они бессильны что-либо сделать, – крикнул мне Рил, опускаясь к стенам города и стараясь облететь их так, что бы вампирские лучники нас не заметили и не приняли за врагов. Валериль вновь стал вампиром. Да уж, представляю, что будет, если в городе появится беззаботно гуляющий по улицам эльф… В итоге мы приземлились у тех ворот, которым вампиры не уделяли большого внимания, потому как пробраться к ним незамеченным по земле весьма проблематично.

Улицы города, как и лагерь противника, пылали факелами. Туда сюда сновали пехотинцы, бегали женщины, подхватывающие на руки своих детей. Вампиры… Такие же люди, только с другим складом, как бы это сказать, пищеварения, что ли…

Валериль схватил меня чуть повыше локтя и потянул за собой, петляя между спешащими куда-то вампирами. Проскочив несколько улиц, я поняла, что парень намеревается оставить меня «дома». Дома у Ровиэня. Мои предположения оправдались, как только я увидела характерного вида строение в конце улицы.

– Велина, – он остановился, положив мне руку на плечо. – Умоляю, останься здесь, слышишь? Останься.

Я послушно кивнула, про себя строя грандиозные планы, как я здесь НЕ останусь. Как только сильнейший скрылся за углом, я отбросила в сторону меч, до сих пор остававшийся у меня в руке, и сорвалась с места, стремясь отыскать Фисэла.

Я всё же неосознанно сделала выбор между двумя огнями. Зареклась связываться с вампирами… Как же, от судьбы не уйдёшь. А Валериль… Это существо действительно создано как совершенная машина, в которую забыли вложить функцию любви.

Я стремилась на крепостную стену. Именно там сейчас проходила основная атака. Он должен был быть там.

Проскользнув мимо стражников, не допускавших на стену тех, кто мог бы помешать лучникам, оглядевшись по сторонам, я глянула вниз на наступавшие войска. Голова закружилась, и я пошатнулась, рискуя слететь вниз со стены. Кто-то подхватил меня, удерживая от падения.

– Тебе здесь не место, девочка, – сказал мне молодой вампир, на плече которого висел большой лук. Внезапно он поморщил нос и отшатнулся. – Уйди отсюда, человек. Не искушай.

– Фисэл, – умоляюще произнесла я, не слыша его слов. – Где принц?

Вампир оглянулся на ворота, которые подпирались тяжёлыми брёвнами после того, как раздался первый удар. Затем, вскинув голову и сощурив свои красные глаза, он указал мне на конный отряд, почти достигший тех ворот, через которые в город прошли мы с Валерилем. Впереди этого отряда, облачённого во всё чёрное, реял кроваво красный плащ. Ворота отворились, выпуская коней на волю. Небольшой отряд двинулся вдоль крепостной стены.

Стараясь никого не задевать, я бежала в сторону главных ворот, которые едва держались, всё больше и больше норовя рухнуть.

Завидев несущихся на них коней, эльфы перестраивались, всё так же стараясь держать под глухой защитой таран, и одновременно готовясь отражать нападение.

С замиранием сердца я следила за тем, как конь Фисэла первым влетел в строй противника, в то время как сам всадник крушил врагов, отводя штыки и мечи в сторону. С высоты этот отряд выглядел как клин, врезавшийся в плотскую густую массу, стремящийся добраться до золотой середины. Принц первым настиг железный туннель, за которым спряталась основная надежда эльфов. Отшвырнув несколько противников в сторону, он прорвал защиту и сбил с ног эльфов, орудующих гигантским бревном. Став спиной к Валеалу, он размахивал мечом, обагрённым светлой кровью, бок о бок со своими верными воинами. Теперь, когда эльфы были вынуждены опустить щиты, лучники на стенах стали приносить не меньше пользы, чем конные воины.

Задние ряды эльфов открылись, выступив вперёд, и ответили тучей стрел, которая в считанные секунды достигла стен. Но эльфы метили не только в стену. Стрелы летели в принца, который поднял коня на дыбы. Около десятка стрел вонзились в грудь коня, издавшего хрип и начавшего заваливаться на бок. Фисэл соскочил с коня, продолжая бой на своих двоих. Вот теперь я смогла увидеть настоящий бой вампиров, а не всяких там Валерилей, любителей перевоплощений. Одного эльфа вампир ударил кинжалом, появившимся вместо поводьев в его левой руке, другому снёс голову мечом, а третьего притянул к себе, впившись клыками в шею. В то время как их принц припал к шее эльфа, напиваясь, будто водой из кувшина, вампиры окружили его, никого не подпуская. Ни разу я не видела, как вампир пьёт кровь. Это страшно. Правда.

Фисэл отпрянул, отпихнув в сторону мёртвого эльфа, и вновь бросился в бой.

Эльфы будто озверели, набросившись на небольшой конный отряд, в центре которого находился спешившийся принц. Их подбадривал властелин, наблюдавший за сражением с невысокого холма.

Сделав своё дело, отряд начал отступать всё к тем же воротам, прикрывая собой Фисэла, оставшегося без коня. Теперь лучники уже ничего не упускали из виду. Даже со стен они, подстреленные, падали грамотно, стремясь накрыть своим весом двух-трёх эльфов.

Через ворота проскочил конный отряд, поредевший на треть после своего героического выхода. Вампир в красном плаще тут же метнулся в сторону главных ворот, желая лично убедиться в том, что не зря рисковал.

Я бросилась вниз по лестнице.

– Девочка, ну нельзя здесь ходить! – меня вновь придержал за руку всё тот же вампир.

Я уже собралась ответить ему что-то дерзкое, как внезапная боль пронзила меня насквозь. По всему телу прокатилась дрожь.

– А-а-аха…

Вампир подхватил меня под руку, удерживая от падения.

– Что здесь происходит? – я узнала этот голос. Голос этого наглюги вампира. – Что это за труп ходячий со стрелой в спине?

Мне едва хватило сил, что бы повернуть голову в его сторону. Ожесточённое лицо, глаза, блестящие звериным блеском, и кровь, ещё не засохшая на бледных губах.

Я попыталась что-то сказать, но почувствовала, что у меня не осталось на это сил. К горлу подступил комок.

– Велина?! – глаза вампира потухли, отражая неподдельный ужас.

Подхватив меня на руки и стараясь не задевать стрелу, торчащую из моей спины, он бегом бросился вниз по лестнице.

– Ффи…

Выдохнув этот единственный слог, я потеряла сознание.

Валериль

Разумеется, Велина не останется на месте, не стоит тешить себя пустыми надеждами, но, извините, я в няньки не нанимался. И кроме девчонки забот хватает. Были у меня тут некоторые предположения…

Я поднимался на стену. Какой-то стражник попытался мне воспрепятствовать, но тут же отпрянул, узнав меня по тонкой светлой полоске в чёрных волосах вампира.

Остановившись за спинами лучников, я наблюдал за эльфийским властелином, статуей застывшем на невысокой горе. Да, мои предположения оправдались. Властелин, каким был болваном – таким болваном и остался. Передо мной же стоял Ровиэнь, применивший мой излюбленный трюк с перевоплощением. Он стал действовать быстро. Молниеносно перемещаясь из Роэлии в Валеал, в Лисар, столицу демонов, и обратно. Но армии… он не мог собрать их менее чем за день. Значит, он воцарился в Роэлии ещё до похищения Скара, после совета.

Глянув вниз, я увидел как щиты, которые не могли пробить стрелы вампиров, ломались под ударами мечей. Фисэл был впереди. Не Скар, но достойный преемник. Осмотрев стену, я стал спускаться вниз, по-прежнему размышляя о Ровиэне.

На совете в Роэлии был ещё Камиль. На турнире тоже, иначе я бы заметил. Вряд ли мой сумасшедший братец убил настоящего властелина. Хотя, я ведь сам только что упоминал, что он сумасшедший. Интуиция всё же подсказывает, что неплохо было бы смотаться в эльфийскую столицу. Похоже, это единственное место, где я действительно никого не увижу – все действующие лица здесь.

Я прислонилась спиной к стене, собираясь с силами. То, что я сейчас собирался сделать, я не делал уже очень давно – слишком много отнимает сил. А вот Ровиэнь, похоже, часто этим балуется.

Прикрыв глаза, я мысленно за секунду проскочил расстояние, отделявшее меня от Роэлии и, открыв глаза, заметил, что стою спиной к дверям собственного дома… ну, в смысле, этой обветшавшей хижины, у которой Фисэл прошлый раз снёс полстены.

Всё же, здесь было ещё мрачнее, чем в Валеале. Там луна и факелы осветили поле боя до такой степени, что, можно подумать, Фисэл заказал у ангелов раннее утро. Здесь же весь мрак не смогла прорезать даже луна. Тишина, давившая на уши, тоже указывала на отличие эльфийского города от города вампиров.

Припомнив, где нахожусь, я сменил личину. Оглянувшись на самое высокое здание Роэлии, я не заметил, что бы длинный прямой шпиль светился как обычно. Что-то смогло потушить даже его.

Проскользнув за дверь своего дома, я не решился даже зажигать свечи. Пошарив кругом рукой, я нащупал какую-то тряпку, в которую завернул оба бриха, что остались у меня.

«Притворись Скаром. Превратись в него и одень брих. Одень и не снимай», – всплыли в голове слова Велины.

Эта девчонка, неожиданно появившаяся в моей жизни с брихом в придачу, заставила меня задержать на ней внимание. Она развлекала меня, но лишь первое время. То, что на ней был брих, затем её участие в турнире, потом знакомство с королём Валеала… Думая, что я к ней привязался, я, в конце концов, понял, что ошибался. Не дано мне полюбить лишь эпизод в моей недолгой жизни. Все эти люди, вампиры, эльфы, даже демоны и ангелы приходят и уходят, а я остаюсь. Точнее, именно сейчас решается моя судьба. Выживу или погибну вместе с братьями? Летописи повелителя демонов перевернули всё с ног на голову.

Овил.

А не потому ли Скар и Овил сняли с себя брихи, что у них сохранились летописи, подобные летописям Нерода? Неужели они знали об этом разрешении на крови? Знали и молчали? Всё может быть. И даже может быть для нашего же блага.

Повертев в руках свёрток из тряпки, в которую я завернул брихи, я, как бы невзначай уронил его себе под ноги.

Завернувшись, я направился к выходу, но налетел на стол. Что-то опрокинулось и покатилось по столу, а затем упало и разбилось. Почувствовав под ногами влагу, я решил, что нечаянно разбил кувшин с водой.

Десять раз пожалев, что успел превратиться в эльфа, а не остался вампиром с его превосходным ночным зрением, я выбрался на улицу и побрёл в сторону дворца, где так любил безвылазно «заседать» властелин.

Поднявшись по лестнице, я отметил, что никого не было даже во дворце. Весь город казался таким же тихим и разбитым, каким недавно был Валеал, когда Скар отослал из города все войска. Именно благодаря этому, благодаря тому, что все они вернулись вместе, как единая армия, Фисэлу не пришлось готовиться к обороне на скорую руку.

Самое первое место, куда меня занесли ноги, был тот саамы зал, совета, где собрались эльфы по моей просьбе. Вспоминая этот совет, я едва не расхохотался от того, какую комедию устроил принц вампиров перед властелином. Этого зелёного цвета лица я никогда не забуду.

Посреди пышных подушек, которым был завален весь зал, лежало нечто, тщательно завёрнутое в знамя эльфийского королевства.

Дёрнув знамя на себя, я отскочил в сторону, услышав доносившееся до меня мычание.

Что же это такое-то?

Я склонился над этой тряпичной кучей, разматывая пыльное знамя. Моим глазам предстал ни кто иной, как сам властелин, связанный по рукам и ногам и красный от переполнявшего его чувства стыда из злости. Выразить же ему всё своё возмущение и негодование мешал кляп, которым служил отрубленный уголок шёлковой подушки, набитой гусиными перьями. Сама же несчастная подушка валялась тут же, под боком Камиля.

Увидев меня, властелин замычал с удвоенным рвением.

Я закатил глаза. Даже в такой ответственный момент эльф умудрялся выглядеть просто смехотворно.

Я вытащил кляп, садясь рядом с властелином на корточки.

Властелин шумно выпустил из себя воздух, сдуваясь, как воздушный шар и отплёвывая набившиеся в рот перья.

– Что же ты наделал за свою несчастную жизнь? До чего свой народ довёл? – на этого кадра даже презрение своё жалко тратить. – И кто будет разгребать последствия?

– Что? – вскричал властелин. – Да я из-за тебя и твоих родственников всю свою жизнь на свой зад отгребаю! А ты мне морали читаешь, мутант ты недоношенный!

– Та-ак! – я возвысился над ним, скрещивая руки на груди. – А теперь заткни свой кокон и послушай меня.

Эльф, вновь покраснев, сжался.

– Какими бы сумасшедшими не были мои родственники, они никогда не смогут сравниться с тобой в своей ничтожности. Ты жалок. Все свои годы ты, как последний грязный орк, прожил в своей башни, – я окинул взглядом весь зал, находящийся в вышеупомянутой башне. – Не желая даже пальцем пошевелить не то, что ради Роэлии – ради себя самого.

Эльф сглотнул, безуспешно пытаясь спрятать глаза.

– А теперь, скажи мне, что ты сделал? Почему Ровиэнь в твоём обличии щеголяет во главе эльфийского войска, направляя его против вампиров?

– Что? – глаза властелина округлились. – Но…

– Вот именно – но.

– Почему я? – взревел рыжий. Жалкое существо, заставляющее и плакать и смеяться. – Почему я, а не этот вампир?

Я вопросительно вскинул брови, намекая на то, чтобы вампир договаривал.

– Этот вампир, о котором судачат на каждом углу, – он заскрежетал зубами. – Вознесли кровопийцу до статуса бога. А я, видите ли, плохой…

– А что, хороший?

– А, по-твоему, эльф – это зло? Вампиры добром стали, да? Ах, ну да, ты же сам наполовину кровосос, как этот Скар на пару со своим шутом братцем…

– Скар? Так это ты Скару завидуешь?

– Это всё он, – застонал Камиль, откидывая голову назад. – Он во всём виноват, а не я… А он не мучился, его, как всегда, беда обошла стороной.

Я хмыкнул.

– Смешно, да? А я каждый день слышу, как вампиры оттеснили эльфов на задний план, став для мира всем. А мы расплачиваемся.

Я устало вздохнул, глядя на связанного эльфа, и отвернулся. Подбив ногой подушку, я прошёл по залу и приблизился к окну. Отсюда не было видно Валеала, но я чувствовал, как город вампиров осаждают. За что? За то, что кто-то хочет, что бы весь мир принадлежал ему? Любой ценой? Пусть даже в мире не останется ничего живого?

– Тебе повезло, что эльфы не создатели сильнейших.

– Как?! – в голосе властелина мне почудилась даже какая-то обида. Будто и не рады были, что их обвиняют в создании таких чудовищ. Но вот у них отняли авторское право на столь совершенное изобретение, и им стало обидно.

– Вампиры, демоны и ангелы вложили силы свои в наше создание.

Со стороны эльфа послышалось шипение. Что-то типа: «Опять эти вампиры…», но вслух он сказал другое.

– Почему же в результате получился полуэльф?

– Две самые совершенные расы, – пожал я плечами, – способности к маломальской магии и перевоплощению – это уже от ангелов и демонов.

Властелин замолчал, удовлетворившись ответом, только всхлипнул как-то странно.

– А вот вампирам не повезло, – продолжал я. – Думаешь, не за что Скару было расплачиваться? Он обладатель дара создателя. Да, он был слишком яркой личностью, сильнейший среди вампиров. Его и боялись, и любили, и ненавидели, хотя правил он не долго.

– Почему ты говоришь в прошедшем времени?

– Потому, что король вампиров, в отличие от тебя, уже расплатился.

– Скар мёртв?

Я кивнул, сам себе не веря. Я до сих пор не мог поверить в то, что вампир вот так просто взял и отдал дар Ровиэню. Я очень плохо его знал, как личность, но как короля…

– Что всё же случилось? – повернулся я к Камилю, умудрившемуся как-то сесть.

– Может, развяжешь меня?

Не особо торопясь, я подошёл к нему и разрезал верёвку, стягивающую его руки и ноги, когтём.

– Началось всё довольно давно, – начал Камиль, потирая занемевшие руки. – Приблудился к нам сумасшедший старик, нёс бред какой-то, будто он предсказатель. Ну… со временем стал моим личным советником по этой части, а впоследствии оказалось, что это человек Ровиэня. Его специально ко мне подсунули. Да и ты знаешь его, видел на совете, это он твою девчонку на турнир отправил и меня подговорил участвовать.

Да, припоминаю. Если тот дедулька действительно предсказатель, подосланный Ровиэнем, то всё сходится. Удобный случай: подсунуть девчонку, несведущую в боевых искусствах, в лапы Мэириль и Тироля, которые должны были стащить брих. Велину спас меч-призрак, имеющий своё боевое чутьё, и дар создателя. Если бы Ровиэнь знал о том, что брих требует крови, то вот он, удобный случай. Завалить девчонку. Но… поступок показался мне глупым. Брат думает, что брих можно получить либо с разрешения, либо сняв с трупа. Надеюсь, Ровиэнь до сих пор ни о чём не догадывается… Другое дело властелин. Почему эльфийка так рьяно зазывала участников не отступаться от боя? Смерть властелина – свободный трон, власть…

– Этот старик стал фактически моей правой рукой. По его воле я отдавал приказы. В общем, я практически ни чем не управлял, отдав власть ему в руки. А несколько дней назад пришёл Ровиэнь. Его я никогда не видел, но узнать сильнейшего не так уж и сложно. Он уложил всю мою стражу, в то время как старик, с неожиданной силой скрутил меня. Ровиэнь у меня на глазах принял мой облик, сказав, что теперь у эльфов будет старый властелин с новыми мозгами. Всё это было здесь. Он держал меня при себе. В тот же день он стал собирать войска. Я не знал зачем, он не говорил. Затем ему сообщили, что кого-то выловили. Он обрадовался и исчез, но не надолго. Вернувшись, он с новыми силами стал раздавать эльфам оружие. А потом ему вновь принесли новости. На этот раз плохие. Вроде бы погиб кто-то из его лучших людей. Он вновь исчез и вернулся в ужасном настроении. Армии были готовы.

Всё ясно. Сначала ему сообщили, что в их руки попал король вампиров. Случайность. Если бы не эта игла, Мэириль ничего бы не удалось. А вторе сообщение было о гибели Архии, именно поэтому он вновь оказался в гостях у демонов.

– И что теперь? – я посмотрел на существо, сидящее передо мной. – У тебя развязаны руки. Ты свободен. Что ты теперь сделаешь?

Эльф непонимающе на меня посмотрел.

– Твой город пуст. Ты один, – продолжал я. – А ведь твой народ там, – я указал пальцем в сторону Валеала. – С оружием в руках они бьются за мнимого властелина против своих кровавых врагов, лишившихся опоры. Единственная их надежда – принц, которого ты назвал шутом, и который, не жалея собственной шкуры, в первых рядах сшибает эльфийские головы мечом. Но он не хочет этого. Будь, в конце концов, властелином. Стань перед своими воинами и покажи им, кто ими управляет.

Властелин смотрел на меня затуманенным взором. А затем он встал на ноги и пошёл к выходу из зала.

Я посмотрел ему вслед, и тоже покинул зал. Спускаясь по лестнице, я случайно заметил то, на что не обратил внимания раньше. Ступени лестницы были залиты кровью. Оглянувшись на властелина, движущегося вниз по лестнице как сомнамбула, я решил подняться вверх и выяснить, что здесь произошло.

Я поднялся ещё на несколько этажей вверх. Дальше кровавая дорожка вела меня по коридору. Здесь практически ничего не было видно – в отличие от нижних этажей, верхние не нуждались в освещении факелами, слишком редко ими пользовались.

Не останавливаясь, я принял свою вторую ипостась. Зрение вампира позволило мне различить под ногами кровь. Дойдя до конца коридора, я свернул налево. Здесь была только одна единственная дверь, в которую я и вошёл.

Увиденная картина напомнила мне подземелье Нерода. Всё было залито багровой жидкостью. В центре этой тюрьмы я заметил привязанную к стулу фигуру, вокруг которой стояли подсвечники с зажженными свечами.

Я приблизился к этой фигуре. Она висела на собственных руках, не ощущая их. Ноги казались просто отростками тела, висящими над полом. Лицо было закрыто неимоверно длинными волосами – ниже пояса – грязными и мокрыми, но не от пота, а от крови.

Меня кольнула догадка, и мне стало страшно.

Откинув волосы с лица этого несчастного, я приподнял его голову за подбородок. На меня смотрели яркие красные глаза, полуприкрытые веками. Это был единственный признак жизни на измученном лице короля вампиров.