Текст книги "Дикое поле (СИ)"

Автор книги: Ник Тарасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– На колени, – тихо, но властно сказал Захар, поднимаясь на ноги. Он шатался, но стоял прямо. – Ты обещал. На колени.

Толпа загудела: «Давай! Слово казацкое! На колени!».

Григорий, трясясь, кое-как перевернулся и, скрипя зубами от боли и унижения, встал на колени перед Захаром.

– Я… – слова давались ему с трудом, сквозь разбитые губы, потеряв пару зубов. – Я… был неправ. Ты… не калека.

– Громче! – рявкнул кто-то из толпы.

– Ты не калека! – выкрикнул Григорий, и голос его сорвался на петушиный визг. – Забирай… забирай всё… барахло моё… подавись…

Он повалился лицом в пыль, не в силах держать спину.

Взрыв аплодисментов и криков, казалось, сотряс частокол. Ко мне подбегали, хлопали по плечу. Остап, широко улыбаясь, тряс мою руку.

– Ну, Сёма! Ну, воевода! Сказал – сделал! Ай да Захарка, ай да чёрт!

Белла послала мне воздушный поцелуй, и я увидел в ее глазах искреннее восхищение. Это была не просто победа в драке. Это был триумф менеджмента и правильной мотивации. Я взял списанный актив и превратил его в чемпиона.

– Всё, цирк окончен! – гаркнул я, когда первые эмоции поутихли. – Расходись! Обед не ждет! А ты, Остап, проследи, чтобы долю Гришкину переписали в общий котел. До копейки.

Люди начали расходиться, возбужденно обсуждая бой. Захара увели «лысые», подхватив под руки как национального героя. Григория уволокли понуро его прихвостни.

Я остался один посреди пустого двора, чувствуя, как отступает боевой жар, уступая место приятной, но тянущей усталости. Хотелось упасть где-нибудь в тени и просто лежать.

– Десятник! – окликнул меня тонкий голос.

Ко мне подбежал парнишка-посыльный, вихрастый, с конопушками на носу.

– Чего тебе?

– Батя-сотник к себе кличет. Срочно.

Сердце екнуло. Неужели всё же получу втык за самодеятельность? Или новости о татарах?

Я привел себя в порядок, стряхнул пыль с одежды, умылся у колодца и направился к избе Тихона Петровича.

Внутри было тихо и прохладно. Сотник сидел за столом, нарезая ржаной каравай. Перед ним стоял горшок с дымящейся кашей и крынка молока.

– Садись, – кивнул он на лавку напротив. – Обедать будем.

Я сел, стараясь держаться уверенно, хотя внутри кошки скребли.

Тихон Петрович пододвинул ко мне миску.

– Ешь. Заслужил.

Мы ели в молчании несколько минут. Я ждал разноса. Но его не последовало.

Сотник отложил ложку, вытер усы и посмотрел на меня своим пронзительным, выцветшим взглядом.

– Видел я, – сказал он просто. – Через окно видел.

Я напрягся.

– Самосуд это, батя? – спросил я прямо. – Наказывать будешь?

Тихон Петрович усмехнулся в бороду.

– Самосуд… Нет, Семён. Это называется «наведение порядка в остроге». Давно надо было этому поганцу рога обломать. Да всё рука не поднималась – вроде свой, бывалый, хоть и порченый головой. Негоже командиру в дрязги влезать, авторитет марать, одну сторону принимать.

Он вздохнул, глядя на свои руки.

– А ты… ты сделал это чисто. Руками другого. И повод дал законный – спор, слово чести. И Захара, считай, с того света вытащил, человеком сделал. Умно.

Сотник перегнулся через стол и хлопнул меня по плечу рукой.

– Я закрыл глаза, когда они сцепились. Думал: справятся, Захар и ты – молодцы, проиграют – значит, судьба. Вы справились. Уважаю. Ты настоящим военачальником растёшь. Не тем, кто шашкой машет, а тем, кто головой думает и людьми управляет.

– Спасибо, Тихон Петрович, – выдохнул я с облегчением.

– Ешь давай, – буркнул он, снова берясь за ложку. – Каша стынет. А Гришка… пусть пока полежит, подумает. Если дурь не вышла – выгоним к чертям собачьим. Мне в сотне гниль не нужна.

Я ел кашу, и она казалась мне самой вкусной едой на свете. Я получил не просто одобрение. Я получил карт-бланш. И это стоило всех нервов.

* * *

Эйфория победы – коварная штука. Она как шампанское на голодный желудок: сначала бьёт в голову, заставляя поверить, что ты король мира, а потом наступает муторное похмелье реальности. В управлении проектами это называется «головокружение от успехов» – стадия, когда теряется бдительность и пропускаются первые признаки возможной проблемы.

Вечер опускался на острог мягким, сизым одеялом. Казаки, довольные зрелищем и выигранными ставками, разбрелись по куреням и кострам. Где-то бренчала балалайка, слышался пьяный смех. Я же, завершив обход и проверив караулы (привычка контролировать периметр уже въелась в подкорку), направлялся к конюшне. Гнедого следовало проведать, да и просто хотелось тишины. Запах сена и лошадей успокаивал лучше любого антидепрессанта.

Но тишины я не нашёл.

Ещё на подходе, шагах в десяти от распахнутых ворот конюшни, я услышал звуки, которые заставили мои мышцы мгновенно напрячься. Словно сработал триггер системы безопасности.

Шум борьбы. Тяжёлое сопение, приглушённый звук раздираемой ткани и женский, сдавленный вскрик, переходящий в шипение дикой кошки.

– Пусти, тварь!

– Ишь, какая резвая… Стой смирно, шельма…

Голос я узнал мгновенно. Спутать этот сиплый, пропитанный злобой и дешёвым пойлом баритон было невозможно. Григорий.

Он не смирился. Он не усвоил урок. Его «BIOS» был прошит фатальной ошибкой, и перезагрузка через унижение не сработала. Система пошла вразнос.

Я рванул внутрь, забыв об усталости.

В полумраке конюшни, освещённом лишь тусклым светом луны, пробивающимся сквозь щели в крыше, разворачивалась сцена, от которой у меня потемнело в глазах.

Григорий зажал Беллу в дальнем деннике, прижав к грубым доскам стойла. Он навалился на неё всей своей грузной, смердящей перегаром тушей, пытаясь одной рукой заломить обе её руки над головой, а другой шарил по её телу, пытаясь задрать юбку.

Но Белла не была жертвой. О, нет. Она была фурией.

В её правой руке, которую Григорий всё никак не мог перехватить, хищно блеснуло лезвие ножа. Короткого, узкого, явно метательного, но в ближнем бою смертельно опасного. Она была готова ударить. Я видел это по её глазам – расширенным, чёрным провалам, в которых плескалась не паника, а холодная решимость убить.

– Тихо, тихо, кобылка… – хрипел Григорий, его лицо, превращённое Захаром в сине-лиловую маску, сейчас выглядело поистине демонически. – Чего ты ломаешься? Я ж казак! Настоящий! Не то что этот… Сёма твой, щенок гладкокожий…

– Убери руки, урод, или я тебе горлянку вырву! – прошипела она, пытаясь коленом ударить его в пах, но он, пьяно качнувшись, прижал её ногу своим бедром.

– Ишь ты… К щенку, значит, побежала? К лекарю недоделанному? Чем он тебя взял? Златом моим, что отобрал? – Григорий брызгал слюной ей в лицо.

– Да откуда у тебя злато, нищеброд? – громко усмехнулась ему в лицо Белла.

– Почему он, а⁈ – остервенело продолжал сокрушаться Гришка-дурачок, словно жалея себя. – Я воин! Я кровь проливал! А он… тьфу! Сегодня ты будешь моей, цыганка. Хочешь ты этого или нет. Я возьму своё… за всё унижение возьму!

В этот момент моё присутствие перестало быть тайной.

– Отойди от неё, – произнёс я.

Голос прозвучал тихо, почти буднично. Так говорят «отойдите от края платформы». Но в этой уверенной тишине было столько обещания насилия, что даже лошади в стойлах перестали жевать, нервно округлили глаза и замерли.

Мне в это мгновение даже вспомнилась та самая жуткая сцена из фильма «Звонок», когда Рэйчел на пароме подошла к загону с лошадью…

Григорий тоже замер. Он медленно, с хрустом в шее, повернул голову ко мне. Его единственный здоровый глаз, налитый кровью, уставился на меня с безумной ненавистью.

– А-а-а… – протянул он, не отпуская Беллу. – Явился… Спаситель. Страж порядка. Что, Сёма, пришёл посмотреть, как нормальные казаки баб любят?

– Я сказал: отойди. Второй раз повторять не буду.

– А то что? – он осклабился щербатым ртом. – Позовёшь своего однорукого пса? Или сам рискнёшь? Да я тебя…

Он не успел договорить.

Я больше не был руководителем, решающим конфликтные ситуации. Я был мужчиной, чью женщину (да, в тот момент я чётко осознал это местоимение) пытаются осквернить.

Шаг. Рывок.

Я налетел на него, как локомотив. Грубо, без изящества айкидо, просто вложив всю массу и инерцию в толчок плечом.

Григорий отлетел от Беллы, врезавшись спиной в деревянную перегородку. Он охнул, сползая вниз, но тут же попытался встать, шаря рукой по поясу в поисках оружия. Но оружия не было – он всё ещё был «пуст» после проигрыша.

Я не дал ему шанса.

– Ты… не… понял! – я выдохнул это вместе с первым ударом.

Мой кулак врезался в его уже разбитое лицо. Глухой, влажный звук удара кости о плоть. Голова Григория мотнулась, брызги крови полетели на солому.

– Белла! Нож убери! – крикнул я, не оборачиваясь. Я знал, что она готова пустить его в ход, но мне не нужен был труп. Мне нужно было воспитание. Жестокое. – Уйди в сторону!

Я снова ударил. Левой в корпус, пробивая печень. Григорий согнулся, хватая ртом воздух, как рыба на берегу.

– Ты так и не понял, да? – следующий удар, апперкот правой, влетел ему под подбородок, клацнули зубы. – Думал, можно снова безнаказанно? Думал, всё сойдёт с рук?

Я бил его методично. Сериями. Словно боксёрскую грушу, которая посмела «огрызаться». В каждый удар я вкладывал всю накопившуюся усталость, всё раздражение от его интриг, всю злость за то, что он посмел тронуть то, что мне дорого.

Он пытался закрываться руками, мычал, но был слишком пьян и слишком побит ещё с утра, чтобы оказать реальное сопротивление.

Удар в ухо. Удар в солнечное сплетение.

Григорий обмяк и мешком свалился мне под ноги, сворачиваясь в позе эмбриона в грязной соломе. Он хрипел, пуская кровавые пузыри носом.

Я стоял над ним, тяжело дыша. Костяшки пальцев горели огнём, но это была приятная боль.

– Вставай, воин, – прорычал я, пиная его сапогом под рёбра. Не сильно, чтобы не сломать, но достаточно обидно. Как шелудивого пса. – Ну⁈ Где твоя удаль? Где твоё «я возьму своё»?

Он только застонал, пытаясь отползти.

– Эй! А ну отойди от него!

Голос раздался от входа. Я резко развернулся, вставая в стойку.

В проёме ворот маячили три фигуры. Тени. «Свита» Григория. Они, видимо, ждали снаружи, караулили, пока их вожак тешился. А теперь, услышав шум избиения, решили вмешаться.

– Ты чего творишь, десятник⁈ – крикнул один из них, самый здоровый, заходя внутрь. – Своих бьёшь?

Они надвигались на меня полукругом. Трое на одного. Классика подворотни. Но они забыли одну деталь: я был трезв, зол и на пике формы.

– Шаг вперёд сделайте – ляжете рядом, – пообещал я. Мой голос был ледяным, спокойным, страшным. – В рядок. Красиво будет.

Они замешкались. Уверенность хищников дала трещину. Но «пацанская честь» требовала действий.

– Да мы тебя сейчас…

Договорить они не успели. Снаружи послышался топот, голоса, и в конюшню ввалилась группа казаков. Бугай, Остап и ещё несколько мужиков, включая моих «лысых». Они прибежали на шум, словно чувствовали, что здесь пахнет жареным.

Расклад сил мгновенно изменился. Мои люди встали за моей спиной стеной, угрюмо поигрывая кулаками. Бугай хрустнул шеей, глядя на прихлебателей Григория с нескрываемым плотоядным интересом.

– Ну чего? – спросил он ласково. – Кого бить будем?

Дружки Григория мгновенно сдулись. Вся их спесь улетучилась, как пар. Они переглянулись, понимая, что численный перевес теперь не на их стороне, да и моральный дух у противника явно выше.

– Мы это… Гришку забрать, – пробормотал один из них, пятясь. – Негоже ему тут валяться в конском навозе. Снова.

– Забирайте мусор, – бросил я, отступая на шаг и вытирая разбитые костяшки о штаны. – И чтоб духу вашего возле Беллы не было. Иначе в следующий раз сразу к коновалу отправитесь, без прелюдии. Любой из вас. По частям.

Они поспешно подхватили стонущего Григория под руки. Тот висел тряпичной куклой, волоча ноги по земле. Его лицо было превращено ещё больше в кровавое месиво.

У самых ворот он вдруг встрепенулся. Нашёл в себе силы поднять голову. Сплюнул на землю густой сгусток крови, в котором белело что-то твёрдое. Зуб.

Он посмотрел на меня своим единственным глазом, полным бессильной, чёрной злобы.

– Ничего ещё не кончено, щенок… – прохрипел он, шепелявя, всё же за один день лишился нескольких зубов, бедолага. – Ты ещё однажды кровью умоешься… Попомни моё слово…

– Пшёл вон, – равнодушно бросил я.

Они растворились в ночной темноте, как дурной сон.

Я распустил своих.

– Всё нормально, братцы. Инцидент исчерпан. Расходитесь, – сказал я Остапу и остальным. Они неохотно, но послушались, бросая на меня понимающие взгляды и кивая в сторону тёмного угла, где замерла Белла.

Мы остались одни.

Я повернулся к ней. Она стояла всё там же, прижавшись спиной к дереву. Нож всё ещё был в её руке. Её грудь вздымалась от частого дыхания, глаза блестели в темноте влажным блеском.

Она сильная женщина, повидала многое. Но сейчас, когда угроза миновала, я увидел, как её бьёт мелкая дрожь. Откат после пережитого.

– Ты как? – спросил я тихо, подходя ближе, но не нарушая границы, чтобы не испугать.

Она судорожно втянула воздух.

– Я бы его убила, – сказала она. Голос дрожал, но в нём была сталь. – Честное слово, Семён. Перерезала бы глотку, как барану. Неважно, что со мной потом было бы. Но он бы меня не взял.

– Знаю, – я осторожно протянул руку и накрыл её пальцы, сжимающие рукоять ножа. – Отдай. Всё кончилось.

Она посмотрела на мою руку, потом на моё лицо. Хватка ослабла. Я мягко забрал нож и сунул его себе за пояс. Временно. Я не собирался его присваивать.

И тут её прорвало. Она шагнула ко мне, уткнулась лицом мне в грудь, вцепившись пальцами в мою рубаху так, словно хотела её порвать. Её плечи затряслись – беззвучно, сухо.

Я обнял её. Крепко, надёжно. Как обнимают после ночного кошмара, когда тело ещё дрожит. Одной рукой прижал её голову к себе, другой гладил по спине, по спутанным чёрным волосам.

– Тихо, тихо… Я здесь. Никто тебя не тронет. Я эту гниду в землю закопаю, если он ещё раз посмотрит в твою сторону.

Мы стояли так минуту, может, две. В темноте, под запах лошадей и прелого сена. Я чувствовал, как бьётся её сердце – быстро, заполошно, как у пойманной птицы. И чувствовал, как моё собственное сердце отвечает ему тем же ритмом.

– Пойдём, – шепнул я ей в макушку. – Здесь холодно и воняет. Пойдём ко мне. В лекарню. Там травы есть, чай заварю… Успокоишься.

Она кивнула, не отрываясь от моей груди.

Мы шли через ночной острог молча, держась за руки. Не как влюблённые школьники, а как два партнёра, прошедших через пекло. Лекарская изба встретила нас темнотой и запахом полыни и дёгтя.

Я завёл её внутрь и в свою комнату, закрыв дверь на засов. Сквозь мутное оконце внутрь просачивался лунный свет – бледный, рассеянный, но достаточный, чтобы угадывались силуэты стола, лавки, импровизированной кровати (лежанки) и наши тени на стене.

– Садись, – сказал я. – Я сейчас… огонь добуду. Где-то тут кресало было…

Я начал шарить руками по полке, гремя какими-то склянками.

– Чёрт… Где оно…

Я развернулся, чтобы сделать шаг к столу, и в полутьме налетел на неё. Она не села. Она стояла прямо за моей спиной.

Мы столкнулись. Мои руки рефлекторно легли ей на талию, чтобы удержать равновесие. Её ладони упёрлись мне в грудь.

И время остановилось.

В этой густой, вязкой темноте я не видел отчётливо её лица, но я чувствовал её дыхание. Горячее, рваное. Я чувствовал жар её тела сквозь тонкую ткань рубахи. Чувствовал тот самый электрический ток, о котором думал днём, но теперь это был не ток – это был разряд молнии.

– К чёрту огонь, он уже есть в нас, – прошептала она.

И потянулась ко мне.

Наши губы встретились. Это был не поцелуй. Это было столкновение двух вселенных. Жадное, голодное, отчаянное. С привкусом соли, пыли и только что пережитого стресса.

Она целовала меня так, словно хотела выпить мою душу. Кусала губы, впивалась пальцами в мои плечи, притягивая к себе с неженской силой. Я ответил тем же. Вся моя сдержанность, весь «контроль десятника», все эти «корпоративные стандарты» полетели к чертям собачьим.

Остался только инстинкт. Древний, мощный, неудержимый.

Я подхватил её на руки – она оказалась лёгкой и сильной, тут же обвила ногами мой пояс. Мы, спотыкаясь в полутьме, добрались до моей лежанки.

– Семён… – выдохнула она мне в шею, когда мы рухнули на жёсткую дерюгу. – Живой… Ты живой…

– И ты…

Дальше слов не было. Было только безумие. Одежда рвалась, пуговицы (или что там было вместо них) летели в разные стороны. Это была не нежность. Это была битва. Страстная, яростная битва двух выживших, двух сильных людей, которые нашли друг друга в этом хаосе.

Ночь была громкой. Очень громкой. Стены лекарской избы, привыкшие слышать стоны боли и предсмертные хрипы, в этот раз слушали совсем другие звуки. Крики, шёпот, скрип, грохот упавшей скамьи, которую она случайно толкнула ногой. Мы выплескивали всё – напряжение боя, страх перед будущим, ненависть к врагам. Мы сжигали всё это в пламени страсти, оставляя только чистый пепел покоя.

Когда рассвет начал окрашивать небо в пепельно-серые тона, мы лежали, переплетённые, укрытые одним тулупом. В избе царила атмосфера разгрома, достойного небольшого татарского набега.

Я смотрел на прикорнувшую Беллу. Её чёрные волосы разметались по подушке, на губах застыла полуулыбка. Она была прекрасна. И она была моей. Теперь уже по-настоящему.

– Доброе утро, – пробормотала она, не открывая глаз, и потянулась, как довольная кошка.

– Доброе, – я поцеловал её в плечо. – Нам пора. Скоро подъём.

Когда мы вышли на крыльцо, жмурясь от утреннего солнца, острог уже жил своей жизнью. И, конечно же, наш выход не остался незамеченным.

Мимо проходил десяток Митяя, направляясь к колодцу. Увидев нас – меня, помятого, с синяками на костяшках, и Беллу, растрёпанную, в моей рубахе поверх своей юбки, – они остановились.

Митяй расплылся в широчайшей улыбке.

– Ох, батя-наказной! – гаркнул он на весь двор. – Ну вы и даёте! Мы уж думали, татары опять напали, так в избе грохотало! Хотели было на помощь бежать, да Остап не пустил. Говорит: «Там Семён другую тактику отрабатывает – рукопашную, на земле!».

Казаки загоготали, толкая друг друга локтями.

– Весь острог не спал, Семён! – поддакнул другой мужик. – Стены ходуном ходили! Ты бы хоть пожалел постройку, войсковое добро всё-таки!

Я почувствовал, как краска бросилась мне в лицо, но тут же взял себя в руки. Белла же ничуть не смутилась. Она гордо вскинула подбородок, поправила волосы и смерила зубоскалов уничтожающим взглядом.

– Завидуйте молча, казачки, – бросила она им звонко. – А то языки отсохнут.

Я обнял её за плечи, прижимая к себе.

– Слышали? – сказал я своим громким командным голосом, но с улыбкой. – Марш работать! А насчёт тактики… Митяй, держись подальше от моей избы по вечерам. Целее будешь.

Смех стал ещё громче, но теперь он был добрым. Без злобы. Мы стали «своими» окончательно. И в этот момент я понял: Григорий может угрожать сколько угодно, но этот раунд, как и саму эту ночь, мы выиграли вчистую.

Глава 9

Две недели пролетели как в тумане с короткими просветами. После той ночи с Беллой и показательной порки Григория в конюшне жизнь в остроге вошла в подобие колеи. Не гладкой, конечно, всё ещё с ухабами да рытвинами, но колёса хотя бы не отваливались. Мой «лысый десяток» мужал, Захар с каждым днём всё ловчее управлялся со своим стальным аргументом, а сам я, кажется, уже совсем привык к тому, что теперь я не продажник Андрей из Тюмени XXI века, а Семён – уважаемый человек, начальник с тяжёлым чеканом за поясом.

Но, как известно из моего прошлого опыта, если в филиале всё слишком хорошо, жди аудита из головного офиса. Хотя столица и не была для казаков «головным офисом» в прямом смысле слова, считаться с царской волей Михаила Фёдоровича всё равно приходилось.

Аудит прибыл в полдень, когда солнце жарило так, что даже пыль на плацу казалась поверхностью раскалённой сковородки. Караульный на вышке затрубил в рог – тревожно, но без паники. Не татары.

Я как раз проверял с Прохором запасы спирта (дистилляция шла размеренно, но шла), когда ворота распахнулись.

В острог въезжала особая группа всадников. Въезжала Власть. Причем та самая, которую здесь, на фронтире, не особо любили, но боялись больше степняков.

Во главе небольшого, но крепко сбитого отряда ехал человек, который всем своим видом кричал: «Я здесь не для того, чтобы с вами дружить». На фоне наших доморощенных рубах, пропитанных потом, жиром и дёгтем, он выглядел как инопланетянин или, по крайней мере, как топ-модель на сельской дискотеке.

Филипп Карлович Орловский-Блюминг. Имя это мы узнаем чуть позже, но фамилию можно было прочитать по лицу уже сейчас. И дело вовсе не в наличии бейджа.

Дорогое сукно кафтана – не здешней, грубой работы, а тонкое, явно европейское. Меховой воротник, несмотря на жару, лежал идеально, ни одна ворсинка не выбивалась. На голове – высокий колпак с опушкой из куницы, который стоил, наверное, как половина нашего табуна.

Он ехал на породистом жеребце, держа спину неестественно прямо, словно проглотил строевой устав. Усы подстрижены по линеечке, бородка клинышком – ухоженная, напомаженная. Взгляд холодный, цепкий, водянисто-голубой. Таким взглядом смотрят не на людей, а в офисах главные бухгалтеры – на графы в отчёте: «дебет», «кредит», «расходный материал».

Следом за ним рысили десятка полтора рейтар в хороших кирасах, с блестящими палашами. Псы государевы. Охрана и силовая поддержка в одном флаконе. Остановились на плацу.

Острог затих. Казаки, привыкшие к вольной жизни, к тому, что закон – это слово атамана, а атамана сейчас нет (как и есаула), и его обязанности длительное время исполняет сотник Тихон Петрович – демократично и справедливо, настороженно сбивались в кучки.

Я вышел вперёд, поправляя пояс. Тихон Петрович, немного кряхтя, уже шёл походкой хозяина острога навстречу гостю.

– Кто такие будете? – прохрипел сотник, щурясь от солнца. – С чем пожаловали?

Орловский-Блюминг даже не спешился сразу. Он окинул взглядом двор, задержал взор на куче навоза у коновязи (которую не успели убрать), поморщился, достал платок, пропитанный ароматной водой, и поднёс к носу. Этот жест оскорбил присутствующих сильнее, чем плевок.

– Наказной атаман Филипп Карлович Орловский-Блюминг, – произнёс он. Голос у него был ровный, тихий, но такой… канцелярский. Будто громко бумагу резал. – Прислан из Москвы государевым указом. Для надзора и наведения распорядка в вашей… хм… обители.

Он наконец соизволил спуститься с коня. Сапоги из мягкой кожи коснулись пыли, и он снова поморщился. Затем, не глядя ни на кого, достал из-за пазухи свёрток, развернул плотную бумагу с царской печатью и протянул её нашему сотнику. Этот свёрток и гласил об указе о назначении.

– Долгое время безвластие у вас тут, – он обвёл всех взглядом, и я почувствовал себя школьником, которого застукали за курением в туалете. – Атамана нет, есаула нет. Ватага степная, а не государево войско. А граница, господа казаки, требует порядка. Реестра. И отчёта по службе.

Слово «отчёт» прозвучало как приговор.

– А вы, кстати, кем будете? – молвил Орловский-Блюминг, оглядывая сотника сверху вниз.

– Сотник Тихон Петрович я, – представился наш батя, пытаясь расправить плечи, но видно было, что перед этим лощёным барчуком он тушуется. – Временно за старшего. Заместитель у меня – второй сотник, Максим Трофимович. Ранены мы были… татары шалят.

Здесь сотник упомянул про того самого Максима Трофимовича, который возглавлял сводный отряд из своей сотни и части наших десятков, когда они ходили в карательный поход во время нашей битвы в Волчьей Балке.

И это тот же самый «Трофимыч», с сотни которого Тихон Петрович, по обоюдному согласию командиров, перевёл Семёна (меня, то есть) к себе в самые первые дни моего пребывания здесь.

– Вижу, – холодно бросил Филипп Карлович. – Вижу, что шалят. И вижу, что дисциплина у вас соответствующая. Грязь, своеволие…

Он прошёл мимо Тихона Петровича, словно тот был мебелью, и направился прямо ко мне. Видимо, моя бритая голова и чистая рубаха выбивались из общего пейзажа слишком сильно.

– А это кто? – он ткнул в мою сторону тростью с серебряным набалдашником. Не в меня, а в мою сторону. Как в экспонат.

– Десятник Семён, – ответил я сам, глядя ему прямо в переносицу. – Наказной сотник в недавнем походе. Заведую медициной, соблюдением чистоты и лечением в остроге.

– Соблюдением чего? – одна его бровь поползла вверх. – Любопытно. В такой дыре – и чистота. И что же, десятник Семён, в себя включает ваша… чистота?

– Гигиену, – отчеканил я. – Кипячение воды. Обработку ран очищенным алкоголем. Борьбу с вшами путём бритья. Сбережение людей ратных.

Филипп Карлович хмыкнул. Он обошёл меня кругом, разглядывая.

– Бритьё… Необычно для здешних мест. Вид имеете… – он подбирал слово, – … дивный. Не слишком ли это своевольно?

– Все действия согласованы с сотником и направлены на повышение боеспособности, – ответил я казённым языком, который сам же ненавидел, но который был единственным понятным этому человеку.

Орловский-Блюминг снова посмотрел на меня, на этот раз внимательнее. В его глазах мелькнул интерес. Холодный, этакий «вивисекторский» интерес.

– Боеспособности… Что ж, завтра разберёмся. А пока…

Он повернулся к Тихону Петровичу.

– Избу атамана, сотник, подготовь мне – там уже, видать, всякая живность заразная обжилась на время вашего прошлого начальника. Канцелярию развернём там. И людям моим организуй место. Я думаю, в избе есаула. Завтра утром – общий смотр. Буду проверять списки, оружие и… – он снова брезгливо оглядел двор, – … соответствие государевой службе.

Тихон Петрович утвердительно кивнул:

– Будет сделано.

* * *

Нежданно пришли новые времена. Времена бумаги, печатей и холодного московского высокомерия. И что-то мне подсказывало, что эта угроза пострашнее татарской сабли. С татарином можно договориться сталью. А как договариваться с человеком, которому ты должен подчиняться и у него вместо сердца – чернильница?

– Ну, Семён, – тихо сказал подошедший сзади Остап, сплёвывая. – Похоже, закончилась наша вольница. Приехало начальство. Теперь не жизнь будет, а сплошной строевой смотр.

– Посмотрим, Остап, – ответил я, глядя на закрывающуюся дверь избы сотника, за которой скрылся Филипп Карлович, Тихон Петрович и Максим Трофимович. – Любую проверку можно пройти. Главное – правильно подготовить отчётность.

Но на душе скребли кошки. Этот Орловский-Блюминг был системным игроком. И он пришёл играть на своём поле, но нашими фигурами.

* * *

Утро началось не с петухов и даже не с привычного запаха дыма и навоза, а с нервной дрожи, пронизывающей весь острог. Так бывает в офисе перед приездом генерального директора из головного, когда секретарши судорожно прячут недоеденные шоколадки, а менеджеры среднего звена симулируют бурную деятельность, перекладывая бумаги из стопки «А» в стопку «Б».

Здесь, в XVII веке, вместо перекладывания бумаг торопливо чистили пищали, поправляли пики и латали сбрую, а вместо шоколадок рассовывали мутную брагу по самым тёмным углам.

Филипп Карлович Орловский-Блюминг готовился к общему смотру. Однако в нём участвовала только наша сотня. Вчера на совещании Максиму Трофимовичу был отдан приказ: по поручению государеву подготовить и взять свою сотню и сегодня рано утром отправиться на юг для берегового сторожевого дела – времена там стояли неспокойные.

И вот мы стояли на плацу уже битый час. Было немного облачно, но пот всё равно тёк по спинам, мошкара жрала немилосердно. Однако, строй не шелохнулся. По крайней мере, мой строй.

Мой «лысый десяток» выделялся на общем фоне как иномарка на парковке «Жигулей». Мои парни стояли ровно, плечом к плечу, сверкая на солнце гладко выбритыми черепами. Рубахи чистые (насколько это возможно в полевых условиях), оружие смазано, взгляды прямые. Никакого похмельного амбре, никакой расхлябанности. Мы были «витриной» эффективности.

Остальная сотня представляла собой печальное зрелище. Пёстрая толпа в разномастных кафтанах, кто-то в шлеме набекрень (те, у кого он вообще был), у кого-то сабля ржавая, кто-то чешется каждые пять секунд.

Наконец, двери избы московского гостя распахнулись.

Орловский-Блюминг вышел на крыльцо. Он не спешил, наслаждался моментом. Одет он был безупречно – для паркета в Лувре, но не для пыльного двора пограничного острога. Бархатный кафтан вишнёвого цвета, белый кружевной ворот, трость с набалдашником из слоновой кости. За ним тенями скользнули двое рейтар – личная охрана.

Он спустился по ступеням, брезгливо морщась, и достал белый расписной платок, прижимая его к носу. Этот жест сказал нам больше, чем любая передовица в газете «Вестник Самодержавия»: мы для него – челядь, скот. Грязный, вонючий, но необходимый для баланса в бухгалтерской книге Империи скот.

– Ну что ж… – протянул он, останавливаясь перед первой колонной по два. Это были люди Остапа. – Поглядим, кто тут у нас границу стережёт.

Он шёл медленно, тыкая тростью в животы казаков, словно проверял спелость арбузов.

– Кафтан рваный, – комментировал он ледяным тоном, не глядя в лицо человеку. – Сабля в зазубринах. У этого – перегар такой, что мухи дохнут на подлёте. Это не войско, господа. Это сброд. Разбойничья шайка.

«Ага, ты ещё скажи „Срамота“!» – подумал я.

Остап стискивал зубы так, что желваки ходили ходуном, но молчал. Спорить с «Москвой» – себе дороже, а за потасовку с большим начальником – суровые дисциплинарные меры, вплоть до избиения батогами публично, лишения чина, или позорного изгнания из войска. А Орловский (для упрощения буду называть его фамилию так) упивался своей властью. Он шёл вдоль строя, методично унижая каждого, находя малейшие изъяны. То пуговица не та, то взгляд не почтительный, то борода всклокочена.

– Дикари, – резюмировал он, отходя уже от группы Митяя. – Абсолютное отсутствие послушания и внешнего лоска. Как вы вообще с татарами воюете? Пугаете их своим видом?

И тут он дошёл до нас.

Я стоял на правом фланге. Захар – по левую руку от меня. Бугай, Степан, остальные – все замерли, вытянувшись в струнку.

Орловский остановился. Его бровь поползла вверх. Он медленно убрал платок от носа.

– А это ещё что за… скоморошина? – его голос стал тише, но в нём зазвенели опасные нотки.

Он шагнул ближе, заметив травмированную руку Захара. Кожаная гильза, аккуратно подогнанная под культю, железная чаша и начищенный до блеска клинок, уходящий вперёд, вместо ладони. Орловский замер, разглядывая протез с холодным, почти брезгливым любопытством.

– Не люблю я уродства в строю, – сказал он после паузы. – Служба у нас тут ответственная, а не потеха для зевак.

Я сделал полшага вперёд, не дожидаясь, пока Захара начнут ломать словом дальше.

– Руку он потерял в бою, – сказал я ровно. – В Волчьей Балке. Татарский ятаган всадника, что пытался рубить его и товарищей, он принял правой рукой.